Postman's Park es un jardín público en el centro de Londres , a poca distancia al norte de la Catedral de San Pablo . Limita con Little Britain , Aldersgate Street , St. Martin's Le Grand , King Edward Street y es el sitio de la antigua sede de la Oficina General de Correos (GPO). Es uno de los espacios abiertos más grandes de la ciudad de Londres . [n 1]
Postman's Park abrió sus puertas en 1880 en el lugar del antiguo cementerio y lugar de enterramiento de la iglesia de St Botolph's Aldersgate y se amplió durante los siguientes 20 años para incorporar los cementerios adyacentes de Christ Church Greyfriars y St Leonard, Foster Lane , junto con el sitio de viviendas demolidas durante la ampliación de Little Britain en 1880; la propiedad de la última ubicación se convirtió en el tema de una larga disputa entre las autoridades de la iglesia, la Oficina General de Correos, el Tesoro y la Fundación Parroquial de la Ciudad . La escasez de espacio para entierros en Londres significaba que los cadáveres a menudo se colocaban en el suelo y se cubrían con tierra, elevando así el parque por encima de las calles que lo rodean.
En 1900, el parque se convirtió en el lugar donde se construyó el Memorial al autosacrificio heroico de George Frederic Watts , un monumento a las personas comunes que murieron mientras salvaban las vidas de otros y que de otra manera podrían ser olvidadas, en forma de una logia y un largo muro que alberga placas conmemorativas de cerámica. Solo cuatro de las 120 placas conmemorativas planificadas estaban en su lugar en el momento de su inauguración, y se agregaron otras nueve placas durante la vida de Watts. La esposa de Watts, Mary Watts , se hizo cargo de la gestión del proyecto después de la muerte de Watts en 1904 y supervisó la instalación de otras 35 placas conmemorativas en los siguientes cuatro años junto con un pequeño monumento a Watts. Más tarde, se desilusionó con el nuevo fabricante de azulejos y, con su tiempo y dinero cada vez más ocupados por la gestión de la Galería Watts , perdió el interés en el proyecto y solo se agregaron cinco placas más durante su vida.
En 1972, elementos clave del parque, incluido el Memorial al Heroico Sacrificio, fueron catalogados de Grado II para preservar su carácter, actualizado a Grado II* en 2018. Después de la película de 2004 Closer , basada en la obra de teatro de 1997 Closer de Patrick Marber , Postman's Park experimentó un resurgimiento del interés; escenas clave de ambas se desarrollaron en el propio parque. En junio de 2009, una trabajadora municipal, Jane Shaka (de soltera Michele), a través de la Diócesis de Londres agregó una nueva tableta al Memorial, la primera nueva adición en 78 años. En noviembre de 2013 se lanzó una aplicación móvil gratuita, The Everyday Heroes of Postman's Park , que documenta las vidas y muertes de aquellos conmemorados en el monumento. [3]
La iglesia del siglo XIII de San Leonardo, Foster Lane , a unos 200 metros al norte de la catedral de San Pablo en Foster Lane , resultó gravemente dañada en el Gran Incendio de Londres de 1666 , [4] y no se consideró que valiera la pena el coste de la reparación. En cambio, su parroquia se unió a la de la cercana Christ Church Greyfriars , que fue reconstruida después del incendio según un diseño de Sir Christopher Wren ; el titular desde entonces ha ostentado los títulos conjuntos de vicario de Christ Church Greyfriars y rector de St Leonard, Foster Lane. [4] [n 2] Aunque destruida en 1666, las ruinas de St Leonard, Foster Lane, no se limpiaron hasta principios del siglo XIX. [4] [6]
A pesar de la unificación de las parroquias, continuaron operando cementerios separados . El de Christ Church Greyfriars estaba a poca distancia al noreste de la iglesia, en el lado este de King Edward Street , mientras que St Leonard, Foster Lane's, estaba a unos 50 pies (15 m) más al este. [7]
Inmediatamente fuera del Muro de Londres en Aldersgate , a poca distancia al norte de St Leonard, Foster Lane en Little Britain , se encuentra la iglesia de St Botolph's Aldersgate (a veces denominada "St Botolph Without Aldersgate", una referencia a su posición inmediatamente fuera de la histórica puerta de la ciudad). [8] Aunque la iglesia original, mencionada por primera vez en 1493, [9] había sobrevivido al Gran Incendio, fue demolida entre 1754 y 1757 y reemplazada en 1790 por el edificio actual. [6] [9]
St Botolph's Aldersgate era una parroquia adinerada, a la que se le habían concedido los bienes del cercano priorato y hospital cluniacense durante la disolución de los monasterios del siglo XVI . [8] La parroquia fue históricamente un importante lugar de culto, posiblemente mejor conocida como el lugar de las conversiones evangélicas de John Wesley y Charles Wesley . [10] [n 3]
Al suroeste de la iglesia, St Botolph's Aldersgate poseía un cementerio de forma irregular, delimitado por Aldersgate Street al este, el cementerio de Christ Church Greyfriars al oeste, viviendas y el cementerio de St Leonard, Foster Lane, al sur y viviendas a lo largo de Little Britain al norte. [7] El cementerio se utilizaba como cementerio y como espacio público abierto. Al igual que otros cementerios de la ciudad, como la cantidad de espacio disponible para enterramientos en Londres no podía seguir el ritmo de la creciente población, pasó a utilizarse exclusivamente como cementerio. [12]
Postman's Park siempre ha estado situado en el barrio de Aldersgate . Su asociación con (y ubicación dentro de) ese barrio se reafirmó en la revisión de límites más reciente que tuvo lugar en 2010; el límite del barrio se trazará alrededor del borde sur del parque tras los cambios de límites efectuados en 2013. [13]
La grave falta de espacio para enterramientos en Londres significaba que las tumbas se reutilizaban con frecuencia en los cementerios de Londres, y la dificultad de cavar sin perturbar las tumbas existentes llevó a que los cuerpos a menudo simplemente se apilaran uno sobre el otro para que encajaran en el espacio disponible y se cubrieran con una capa de tierra. [14] Los diferentes números de feligreses en cada parroquia llevaron a que los cementerios se utilizaran a diferentes ritmos y, a mediados del siglo XIX, el nivel del suelo del cementerio de St Botolph's Aldersgate estaba 6 pies (1,8 m) por encima del del cementerio de Christ Church Greyfriars, y 4 pies (1,2 m) por encima del del cementerio de St Leonard, Foster Lane. [15]
En 1831 y 1848, graves brotes de cólera habían abrumado los abarrotados cementerios de Londres, causando que los cuerpos se apilaran en montones esperando el entierro, e incluso que se exhumaran tumbas relativamente recientes para dar paso a nuevos entierros. [16] [17] La política de salud pública en ese momento estaba generalmente determinada por la teoría del miasma , y los malos olores y los riesgos de enfermedades causados por los cuerpos amontonados y los cadáveres podridos exhumados causaron gran preocupación pública. [18]
Una Comisión Real establecida en 1842 para investigar el problema concluyó que los cementerios de Londres estaban tan superpoblados que era imposible cavar una nueva tumba sin cortar una existente. [14] Sir Edwin Chadwick testificó que cada año, 20.000 adultos y 30.000 niños eran enterrados en menos de 218 acres (88 ha) de cementerios ya superpoblados; [19] la Comisión escuchó que un cementerio, Spa Fields en Clerkenwell , diseñado para albergar 1.000 cuerpos, contenía 80.000 tumbas, y que los sepultureros de todo Londres estaban obligados a triturar los cuerpos para meter los restos en el espacio disponible en la tumba. [14]
A raíz de las preocupaciones públicas tras las epidemias de cólera y las conclusiones de la comisión real, se aprobó la Ley de Entierros de 1852. En virtud de la Ley de Entierros, se prohibieron nuevos entierros en lo que entonces eran las zonas urbanizadas de Londres. [20] Siete grandes cementerios se habían abierto recientemente a poca distancia de Londres y se convirtieron temporalmente en los principales cementerios de Londres, y en 1849 el cementerio Brookwood de 2200 acres (890 ha) en Brookwood, Surrey , con espacio para 240.000 tumbas, fue inaugurado por la London Necropolis Company . [21] [22] Conectado a Londres por el London Necropolis Railway en 1854, [23] era en ese momento el cementerio más grande del mundo. [23] [n 4] Se proyectó que, sobre la base de un cuerpo por tumba y cada tumba reutilizada después de 10 años, el cementerio de Brookwood sería suficiente para albergar a los muertos de Londres para siempre. [22]
Como los cementerios y lugares de enterramiento de Londres ya no se utilizaban para nuevos entierros, en 1858 se decidió convertir el cementerio de St Botolph's Aldersgate en un parque público. [28] El 30 de noviembre de 1858, los sacristanes de St Botolph's Aldersgate anunciaron que:
Los síndicos de la parroquia antes mencionada notifican por la presente que tienen la intención de plantar, pavimentar o cubrir el cementerio y el lugar de entierro. Las personas que tengan parientes enterrados en dicho cementerio o lugar de entierro podrán (conforme a ciertas normas) retirar y enterrar los restos de dichos parientes en cualquier cementerio o lugar de entierro, sin la participación de la ciudad. Las personas a cuya memoria se haya erigido alguna tumba, monumento o inscripción en el lugar podrán (conforme a normas similares) hacer que se retiren y se lleven dichas tumbas o lápidas; pero dicha retirada, en ambos casos, deberá correr a cargo de las personas que la hagan. Las solicitudes para cualquiera de los fines antes mencionados deberán presentarse por escrito el lunes 20 de diciembre de 1858 o antes. [28]
El proceso de limpieza y cubrimiento del cementerio fue lento y no fue hasta el 28 de octubre de 1880 que el cementerio se reabrió como parque público. El parque, con parterres de flores y senderos de grava, se convirtió en un lugar popular para que los trabajadores locales pasaran sus descansos. [15]
En 1887, el cementerio de Christ Church Greyfriars pasó a manos de la parroquia de St Botolph's Aldersgate. Se despejó el cementerio y se elevó el nivel del suelo 6 pies (1,8 m) para permitir su incorporación al nuevo parque. [15] En esa época, también se despejó y elevó el nivel del suelo del cementerio de St Leonard, Foster Lane, para integrarlo con el nuevo parque, aunque no se fusionó formalmente con él hasta 1890. [15]
A poca distancia al sur de los tres cementerios, en St. Martin's Le Grand , se encontraba el sitio de una iglesia colegiata y santuario fundado en 750 por Withu, rey de Kent , ampliado en 1056 por Ingebrian, conde de Essex y emitido con una Carta Real en 1068 por Guillermo el Conquistador . El sitio de la iglesia fue despejado en 1818 en preparación para la construcción de una nueva sede y oficina central de clasificación para la Oficina General de Correos (GPO), que abrió en 1829. [6] En 1873 y 1895, el edificio de la GPO se amplió en gran medida en tamaño, con la extensión de 1895 bordeando el borde sur del propio parque. [29] [n 5] El parque se volvió extremadamente popular entre los trabajadores del edificio de la GPO, y pronto se lo conoció como "Parque del Cartero". [15] [n 6]
Entre el límite norte del antiguo cementerio de St Botolph's Aldersgate y Little Britain había un pequeño terreno de forma triangular de 250 m2 . El terreno, propiedad de la parroquia de St Botolph's Aldersgate y demolido durante la ampliación de Little Britain en 1880, se había incorporado al nuevo parque. Sin embargo, al ser propiedad de la parroquia, en 1891 la propiedad pasó formalmente a la recién formada Fundación Parroquial de la Ciudad (CPF), que se sintió obligada por la ley de beneficencia a maximizar sus ingresos del terreno. [15] En octubre de 1896, la CPF cercó el terreno del resto del parque y anunció que tenía la intención de arrendarlo para fines de construcción, a menos que las autoridades estuvieran dispuestas a comprar el terreno por 12 000 libras esterlinas (alrededor de 1,8 millones de libras esterlinas a partir de 2024). [15] [36]
La ciudad de Londres tenía pocos espacios abiertos y la propuesta de construir en el norte del parque fue extremadamente impopular entre los residentes locales, los trabajadores y los reformadores sociales. Henry Fitzalan-Howard , el director general de correos , persuadió al gobierno para que contribuyera con £5000 para sufragar los gastos, [15] y el clero de St Botolph's Aldersgate lanzó una petición en The Times para conseguir los fondos restantes. [34]
Reginald Brabazon, duodécimo conde de Meath , fundador y presidente de la Asociación de Jardines Públicos Metropolitanos (MPGA), decidió poner el peso de su organización detrás de la campaña y, a través de una combinación de donaciones públicas y donaciones del Consejo del Condado de Londres , la Corporación de Londres y la Sociedad Kyrle , recaudó las £7000 restantes en menos de seis meses. [37] En este punto estalló una disputa sobre quién sería responsable del mantenimiento del parque. La oferta de £5000 del Tesoro estaba condicionada a que el CPF reasignara a la Oficina de Correos la subvención de mantenimiento anual de £200 que actualmente otorgaba a St Botolph's Aldersgate; el CPF sostuvo que estaba feliz de hacerlo con la condición de que la Oficina de Correos mantuviera el parque en lugar de St Botolph's Aldersgate, pero que la Oficina de Correos no estaba dispuesta a hacerlo. Como todas las partes no pudieron ponerse de acuerdo sobre la responsabilidad del mantenimiento, el 19 de febrero de 1898 el Tesoro retiró su oferta por completo, dejando a la apelación con £5.000 menos. [37]
Tras la retirada de fondos del Tesoro, en mayo de 1898 los síndicos de la iglesia de St Botolph's Aldersgate negociaron un acuerdo con el CPF. El terreno en disputa se dividió en dos partes, cada una con un precio de 6.000 libras. La sección occidental se compraría inmediatamente con 6.000 libras de las 7.000 ya recaudadas, con una opción de comprar la sección oriental si se conseguían las 5.000 libras restantes en un plazo de dos años, tras lo cual el CPF seguiría adelante con los planes de construcción si no se conseguía reunir el dinero. [37]
Como antes, la MPGA apoyó y ayudó a la nueva campaña de recaudación de fondos. Sin embargo, aunque la campaña fue impulsada inicialmente por una donación de £1000 de Octavia Hill , la recaudación de fondos fue lenta y en octubre de 1898 solo se habían recaudado £2000. [37] [38] Los síndicos de la iglesia y la MPGA comenzaron a considerar ideas para iniciativas que publicitaran la campaña y proporcionaran una razón para justificar la preservación de todo el parque. [37]
El pintor y escultor George Frederic Watts y su segunda esposa Mary Fraser Tytler habían sido durante mucho tiempo defensores de la idea del arte como una fuerza para el cambio social. Watts había pintado una serie de retratos de aquellas figuras que consideraba una influencia social positiva, el "Salón de la Fama", que fue donado a la National Portrait Gallery . [39] [n 7] Como hijo de un fabricante de pianos, que supuestamente despreciaba a los ricos y poderosos y rechazó dos veces una baronet , [40] Watts había considerado durante mucho tiempo un monumento nacional a la valentía de la gente común. [39] En agosto de 1866, sugirió a su mecenas Charles Rickards que "erigiese una gran estatua a Unknown Worth", y propuso erigir una colosal figura de bronce. Incapaz de asegurar fondos, el monumento permaneció sin realizarse. [41] [n 8]
Me parece que no se debe perder de vista el carácter de una nación como pueblo de grandes hazañas. Sin duda, es lamentable que se deje olvidar nombres dignos de ser recordados e historias estimulantes e instructivas.
No es exagerado decir que la historia del reinado de Su Majestad cobraría más brillo si la nación erigiera un monumento, por ejemplo, aquí en Londres, para registrar los nombres de estos héroes que probablemente serán olvidados. No puedo dejar de creer que se daría una respuesta general a tal sugerencia, y que la reflexión inteligente y el poder artístico podrían combinarse para hacer que Londres sea más rico con una obra que es hermosa, y nuestra nación más rica con un historial infinitamente honorable.
La prosperidad material de una nación no es una posesión duradera; lo son las acciones de su gente.
George Frederic Watts, "Otra sugerencia del Jubileo", 5 de septiembre de 1887 [43]
El 5 de septiembre de 1887, se publicó una carta en The Times de Watts, proponiendo un plan para conmemorar el Jubileo de Oro de la Reina Victoria . Titulada "Otra sugerencia del Jubileo", Watts propuso "recopilar un registro completo de las historias de heroísmo en la vida cotidiana". [43] Watts citó el caso de Alice Ayres , una sirvienta que, atrapada en una casa en llamas, renunció a la oportunidad de saltar a un lugar seguro, en lugar de eso arrojó un colchón por la ventana para amortiguar la caída, antes de volver corriendo a la casa tres veces para buscar a los hijos de su empleador y arrojarlos por una ventana sobre el colchón para ponerse a salvo antes de que ella misma fuera vencida por los humos y cayera por la ventana hasta morir. [43] [n 9]
Watts en esta etapa había abandonado la idea de una figura colosal de bronce, y propuso "una especie de Campo Santo ", que consistía en un camino cubierto y una pared de mármol con los nombres de héroes cotidianos inscritos, para ser construido en Hyde Park . [46] A pesar de una oferta de financiación de John Passmore Edwards , la sugerencia de Watts no fue aceptada, lo que llevó a Watts a comentar que "si hubiera propuesto un hipódromo alrededor de Hyde Park, habría habido muchos simpatizantes". [41] Watts continuó presionando para tal monumento, y tanto él como Mary Watts redactaron sus testamentos para dejar la mayor parte de su patrimonio para ese propósito, y consideraron vender su casa, New Little Holland House , para financiar el proyecto. [41]
En 1898, un amigo de Watts le sugirió a Henry Gamble , vicario de St Botolph's Aldersgate, que si la iglesia lograba comprar el terreno propiedad del CPF, sería un sitio adecuado para el monumento conmemorativo de Watts. Watts fue contactado y aceptó la sugerencia. [38] [n 10] El 13 de octubre de 1898 se relanzó la apelación, con la propuesta de que si se recaudaban las £ 3000 restantes, Watts diseñaría y construiría un camino cubierto, que a su debido tiempo se alinearía con placas conmemorativas para conmemorar la valentía de la gente común. [47] Watts planeó construir un camino cubierto alrededor de tres lados de un cuadrilátero, con el techo apoyado en columnas de piedra o madera. [46]
No se consultó a la MPGA sobre la propuesta y la semana siguiente Lord Meath escribió a The Times y City Press para quejarse del plan. Argumentó que la MPGA había dedicado grandes cantidades de tiempo y dinero para evitar que se construyera el parque y que, si bien la propuesta de Watts era "digna de todo estímulo y apoyo", Postman's Park, de menos de un acre (0,4 ha) y rodeado de edificios altos, era un sitio inadecuado. [38] El diseño de tres lados fue abandonado, a favor de una logia de madera de 50 pies (15 m) de largo y 9 pies (2,7 m) de alto con un techo de tejas, diseñado por Ernest George . El muro de soporte contenía espacio para 120 placas conmemorativas. [46] St Botolph's Aldersgate consiguió los fondos necesarios para completar la compra del terreno del CPF y Watts aceptó pagar él mismo los £700 (aproximadamente £100 000 a partir de 2024) costos de construcción. [36] [48]
Las obras comenzaron en 1899, [38] y el 30 de julio de 1900 el parque recién reunificado y el Monumento a Watts al Heroico Sacrificio (también conocido como el Muro de los Héroes) fueron inaugurados por Alfred Newton, alcalde de Londres , y Mandell Creighton , obispo de Londres . [35] [48] Se celebró un breve servicio en St Botolph's Aldersgate, después del cual Creighton pronunció un breve discurso en el que observó que:
Era bueno que la multitud que se divertía en este espacio abierto tuviera grandes pensamientos en los cuales fijar su corazón, algunas inscripciones ante sus ojos que les recordaran las cosas que habían hecho aquellos que cumplieron con su deber con valentía, sencillez y rectitud en el lugar donde Dios los había colocado. Tales eran, en verdad, la sal de la tierra, y fue al producir caracteres como los suyos que una nación se hizo fuerte. [35]
El propio Watts, que ya tenía 83 años, estaba demasiado enfermo para asistir a la ceremonia y estuvo representado por Mary Watts. [35]
Aunque los planes de Watts para el monumento habían previsto nombres inscritos en la pared, en realidad el monumento fue diseñado para albergar paneles de azulejos de cerámica esmaltados y pintados a mano . Watts era un conocido de William De Morgan , en ese momento uno de los principales diseñadores de azulejos del mundo, y en consecuencia los encontró más fáciles y económicos de obtener que la piedra grabada. [46] Las cuatro placas conmemorativas iniciales, instaladas para la inauguración, consistían cada una en dos grandes azulejos hechos a medida, y cada placa costaba £ 3 5 s (aproximadamente £ 470 a partir de 2024) para producir. [36] [49] Solo se instalaron cuatro placas en el momento de la ceremonia de inauguración, y Watts ya estaba preocupado por los costos potenciales de instalar las 120 placas previstas en el diseño del monumento. [49]
Los costos se aliviaron mediante el uso de baldosas estándar de 6 pulgadas (15 cm) para el siguiente conjunto de placas, reduciendo los costos a unas más manejables £ 2 por placa. [49] En 1902, se instalaron nueve placas más, espaciadas de manera intermitente a lo largo de la fila central de las cinco, incluido el monumento a Alice Ayres por el que Watts había presionado. [49]
Los temas de las 13 baldosas iniciales habían sido seleccionados personalmente por Watts, que durante muchos años había mantenido una lista de artículos periodísticos sobre acciones heroicas potencialmente dignas de reconocimiento. Sin embargo, en ese momento ya tenía ochenta años y su salud era cada vez más precaria, y en enero de 1904 el vicario y los síndicos de la iglesia de St Botolph's Aldersgate formaron el Comité Conmemorativo de los Héroes Humildes para supervisar la finalización del proyecto, acordando delegar en Watts las adiciones al monumento. [49] Watts se opuso enérgicamente al nombre, por "no ser aplicable a nada tan espléndido como el autosacrificio heroico", y el comité pasó a llamarse "Comité Conmemorativo del Autosacrificio Heroico". [49]
El 1 de julio de 1904, George Frederic Watts murió en New Little Holland House, a la edad de 87 años. Fue aclamado como "el último gran victoriano", y se celebró un servicio conmemorativo en la Catedral de San Pablo , a 300 yardas (270 m) al sur de Postman's Park, el 7 de julio de 1904. [50]
El 11 de julio de 1904, Mary Watts escribió al Comité del Memorial del Heroico Autosacrificio, indicando que tenía la intención de completar el monumento y ofreciendo seleccionar 35 nombres de la lista de nombres de Watts y recaudar las £62 (alrededor de £8000 a partir de 2024) necesarias para financiar la finalización de las dos primeras filas de placas. [36] [50] Mary Watts seleccionó once nombres para completar la primera fila, y De Morgan proporcionó las placas en octubre de 1905. [51] Desafortunadamente, cinco de las placas se dañaron durante el envío y necesitaron ser reemplazadas. [51]
Henry Gamble y Mary Watts también encargaron una placa conmemorativa a TH Wren, un estudiante de la escuela de artes y oficios establecida por Watts en Compton . La placa en relieve muestra a Watts sosteniendo un pergamino marcado como "Héroes", y tiene la leyenda "Lo máximo para lo más alto" y "En memoria de George Frederic Watts, quien deseando honrar el autosacrificio heroico colocó estos registros aquí". [51] Finalmente, el 13 de diciembre de 1905, Arthur Winnington-Ingram , obispo de Londres, inauguró los once azulejos y el monumento de Wren a Watts, colocado en el centro del monumento, completando así la primera fila de azulejos. [52]
Una vez terminada la primera fila de placas, Mary Watts y el Comité Conmemorativo del Autosacrificio Heroico decidieron completar la siguiente fila lo antes posible. El Comité seleccionó 24 nombres, 22 propuestos por Watts antes de su muerte y dos de informes de prensa de 1905, y De Morgan recibió el encargo correspondiente de producir el nuevo conjunto de placas. [52]
William De Morgan no estaba dispuesto a comprometer la calidad ni a adoptar la tendencia hacia la producción en masa, y en ese momento su trabajo era significativamente más caro que trabajos similares de otros diseñadores. En consecuencia, su negocio de cerámica se estaba volviendo cada vez más inviable económicamente. [52] En 1906 se publicó su primera novela, Joseph Vance , y se convirtió en un gran éxito, lo que impulsó a De Morgan a cerrar el negocio de cerámica en 1907 para concentrarse en la escritura. [52] Mary Watts intentó replicar los diseños de azulejos de De Morgan en la alfarería de Watts en Compton, pero no pudo hacerlo, e investigó otros fabricantes de azulejos. [52]
Resultó que el único fabricante capaz de suministrar azulejos adecuados era Royal Doulton , aunque no pudieron o no quisieron replicar los diseños de De Morgan, y se les encargó debidamente la fabricación de los 24 azulejos, entregados en mayo de 1908. [52] Mary Watts no estaba contenta con el diseño de los azulejos, que eran significativamente diferentes en color y apariencia de los azulejos originales de De Morgan, y se instalaron sin ceremonia el 21 de agosto de 1908, inmediatamente debajo de la fila original de azulejos de De Morgan. [53]
En 1905, el Comité del Memorial del Autosacrificio Heroico había sugerido a Mary Watts que se recaudaran fondos públicos para completar el monumento, pero ella se opuso y prometió completar las 120 placas a su propio costo o proporcionar fondos en su testamento para hacerlo. [53] Sin embargo, en 1910 le dijo al Comité que no podía financiar el proyecto, ya que estaba dedicando su tiempo y dinero a la Capilla Mortuoria de Watts y la Galería Watts en Compton. El trabajo para llenar las tres filas vacías del monumento fue abandonado. [53]
El 13 de junio de 1917, el agente Alfred Smith, un oficial de la Policía Metropolitana , estaba patrullando la calle Central en Finsbury , aproximadamente a 900 yardas (820 m) directamente al norte de Postman's Park. Alrededor del mediodía, quince aviones alemanes comenzaron un bombardeo , devastando el área. Alrededor de 150 mujeres y niñas que trabajaban en la cercana fábrica Debenhams entraron en pánico por las explosiones y salieron corriendo a la calle mientras el ataque aéreo aún estaba en curso. El agente Smith y el gerente de la fábrica los llevaron de regreso a un lugar seguro en el edificio, pero Smith fue alcanzado por la explosión de una de las bombas y murió. [53] [54] [55]
Tras la muerte de Smith, J. Allen Baker , miembro del Parlamento por Finsbury East , creó un fondo público para apoyar a la viuda y al hijo pequeño de Smith y para ofrecerle un monumento adecuado, recaudando un total de 471 libras esterlinas 14 s 2 d (unas 33 000 libras esterlinas en 2024). [36] [56] El 13 de junio de 1919, dos años después de la muerte de Smith, se inauguró una placa conmemorativa en su honor realizada por Royal Doulton al comienzo de la fila vacía justo encima de los azulejos originales de De Morgan. [56]
Después de la adición de la placa conmemorativa de Smith, no se realizaron más cambios en el monumento en los años posteriores a la Primera Guerra Mundial . Aunque Mary Watts siempre se había opuesto a la idea de una suscripción pública, en 1927 T. H. Ellis, secretario parroquial de St Botolph's Aldersgate, se acercó a ella para proponer una recaudación de fondos públicos para completar el monumento. [56] Mary Watts estuvo de acuerdo y se lanzó una apelación en mayo de 1929, con el objetivo de recaudar fondos para reparar y restaurar la logia, que ya estaba en mal estado, y para instalar placas adicionales. [57] En ese momento, el trabajo de Watts ya había pasado de moda y la apelación no tuvo tanto éxito como se esperaba, recaudando solo £ 250 (alrededor de £ 19,000 a partir de 2024). [36] [57] De este total, £ 30 se gastaron en la restauración de la logia, dejando £ 220 para colocar placas futuras. [57]
Mary Watts, que no le gustaban los diseños de mosaicos de Royal Doulton y dedicaba cada vez más tiempo y dinero al mantenimiento de la Galería Watts, empezó a perder interés en el monumento y en 1930 había entregado el control total al Comité del Memorial del Autosacrificio Heroico. [57] Ni Mary Watts ni el comité habían añadido nuevos nombres a la lista propuesta originalmente por Watts, por lo que no se propusieron nombres más recientes que 1904, y la gran mayoría databan del siglo XIX. [58] El Comité decidió que, en lugar de utilizar estos registros ya anticuados, solicitaría sugerencias a los organismos públicos pertinentes. Se pidió a la Asociación Médica Británica que sugiriera profesionales médicos valientes, al Servicio de Policía Metropolitana que sugiriera agentes de policía valientes y, a la luz del nombre del parque, se pidió a la Oficina General de Correos que sugiriera trabajadores postales heroicos. [58] La Policía Metropolitana sugirió los nombres de tres oficiales que habían muerto mientras rescataban a otros, y el 15 de octubre de 1930, se agregaron placas a los tres oficiales, fabricadas por Royal Doulton con un diseño similar a sus placas anteriores, [58] a la segunda fila y fueron reveladas por Hastings Lees-Smith , el Director General de Correos, en una ceremonia que también conmemoraba el 50 aniversario de la apertura del parque, a la que asistieron Mary Watts y muchos oficiales de policía y familiares de los conmemorados. [59] [60]
En ese momento, se retiró una de las placas de De Morgan de 1902. En conmemoración de cuatro trabajadores que habían muerto en un accidente en la planta de tratamiento de aguas residuales de East Ham en 1895, Watts había enumerado por error el incidente como ocurrido en la planta de tratamiento de aguas residuales de West Ham en 1885. La placa de De Morgan fue retirada y reemplazada por una placa de Royal Doulton que indicaba la ubicación y la fecha correctas. [58] Como las placas de Doulton tenían un estilo muy diferente al de De Morgan, la placa de reemplazo se instaló en la segunda fila junto a las tres nuevas placas para los agentes de policía, en lugar de en el espacio que dejó la original. [60]
La retirada de la placa original en honor a las víctimas del accidente de la planta de tratamiento de aguas residuales de East Ham había dejado un hueco antiestético en la hilera original de azulejos. En 1931, Mary Watts localizó a Fred Passenger, un antiguo empleado de De Morgan que, tras el cierre de la empresa, había creado su propio negocio de cerámica utilizando los diseños de De Morgan. Por aquel entonces, Passenger trabajaba para una empresa de cerámica de Bushey Heath fundada por la artista Ida Perrin, pero Mary Watts le convenció de que produjera un único panel al estilo de De Morgan para que encajara en el espacio vacío. Herbert Maconoghu, un colegial que había muerto en 1882 intentando rescatar a dos amigos de ahogarse, había sido uno de los nombres sugeridos originalmente por Watts, y Passenger produjo una placa para Maconoghu en el estilo de la fila central original, que se instaló en abril de 1931. [60] Maconoghu era en realidad Herbert Moore McConaghey, hijo de Matthew y Martha McConaghey, y nació en Mynpoorie en la India, donde Matthew trabajaba como oficial de asentamiento para el Servicio Civil Imperial . [61]
Mary Watts murió en 1938 y fue enterrada junto a George Frederic Watts cerca de la Capilla Mortuoria Watts , que ella misma había diseñado y construido en Compton en 1901. [62] Después de su muerte, y con George y Mary Watts cada vez más pasados de moda, el monumento fue abandonado a medio terminar, con solo 52 de los 120 espacios previstos ocupados. En los años posteriores a la muerte de Mary Watts hubo propuestas ocasionales para agregar nuevos nombres para completar el monumento, pero la Galería Watts se mostró hostil a los planes, considerando que el monumento en su estado inacabado era un símbolo de los valores y creencias de los Watts, [63] y que su condición de registro histórico de su tiempo es lo que lo hace valioso en la actualidad. [64]
La nave de Christ Church Greyfriars fue destruida por un bombardeo el 29 de diciembre de 1940. [65] Para entonces, el declive de la población de la ciudad de Londres había reducido la congregación a menos de 80, y las parroquias de St Leonard, Foster Lane y Christ Church Greyfriars se fusionaron con la cercana St Sepulchre-without-Newgate . [65] Aunque partes de las ruinas fueron despejadas durante una ampliación de King Edward Street después de la Segunda Guerra Mundial, los restos de la nave de Christ Church Greyfriars se convirtieron en un monumento público en 1989; la torre es ahora un espacio de oficinas. [65]
La iglesia de St Botolph's Aldersgate sigue abierta como iglesia en funcionamiento. Algo inusual para una iglesia inglesa, debido a su ubicación en una zona ahora principalmente comercial con pocos residentes locales, los servicios se celebran los martes en lugar de los domingos más tradicionales. [66] El 4 de enero de 1950, la iglesia de St Botolph's Aldersgate y las ruinas supervivientes de la iglesia de Cristo de los Frailes Grises fueron designadas edificios catalogados de Grado I. [67] [68]
En 1934, una estatua de Sir Robert Peel erigida en Cheapside en 1855 fue declarada un obstáculo al tráfico y fue retirada. [69] Una propuesta para que se instalara frente al Banco de Inglaterra fracasó, y en 1952 se erigió en Postman's Park. [69] En 1971, la Policía Metropolitana solicitó que la estatua se trasladara al nuevo complejo de entrenamiento policial Peel Centre , y la Corporación de Londres estuvo de acuerdo. [69] En lugar de la estatua de Peel, se inauguró en 1973 una gran escultura de bronce del Minotauro de Michael Ayrton . [70] Dominando el pequeño parque, en 1997 la escultura del Minotauro se trasladó a una nueva posición en la pasarela elevada sobre el Muro de Londres . [70]
El 5 de junio de 1972, la entrada occidental del Parque del Postman y la elaborada fuente gótica para beber unida a la barandilla fueron catalogadas como de Grado II , lo que las protegió de un mayor desarrollo. [71] En ese momento, el Monumento al Heroico Sacrificio también fue catalogado como de Grado II; aunque se lo considera de poco mérito arquitectónico, el registro señala que está "catalogado como una curiosidad". [72]
Sin embargo, durante la década de 1980, antes de la apertura del cercano Barbican Centre y la regeneración del área local, el parque y el monumento permanecieron relativamente desatendidos y desconocidos para el público en general. Fue durante este período cuando la artista Susan Hiller realizó Monument (1980-81), basada en las placas y el entorno del parque. Monument , una instalación multimedia , consiste en réplicas fotográficas ampliadas de las placas dispuestas en una nueva formación, frente a la cual los espectadores se sientan en un banco del parque de espaldas a las fotografías mientras escuchan con auriculares una grabación de la artista hablando sobre nociones de muerte, memoria y representación. La obra se inspiró en la observación de Hiller de cómo los mismos artefactos que se suponía que tenían una función conmemorativa se ignoraban habitualmente, ya que cuando llegó a fotografiar las placas "había gente sentada en los bancos del parque frente a ellas comiendo sus almuerzos, que se giraron por encima de sus hombros para mirar, como si fuera la primera vez, lo que estaba fotografiando. Y cuando vieron las placas, dijeron cosas como '¡Oh! ¿No es triste? ¿No es terrible? Pero lo que me impactó fue que habían estado sentados frente a estos objetos perfectamente visibles durante años y años, y los objetos habían sido... invisibles”. [73] Monument se considera una obra clave del arte conceptual británico de la época y ha sido parte de la colección de la Tate desde 1994.
El monumento fue ascendido a Grado II* en 2018. [74]
Leigh Pitt, un técnico de impresión de Surrey, había muerto el 7 de junio de 2007 al rescatar a Harley Bagnall-Taylor, de nueve años, que se estaba ahogando en un canal en Thamesmead . [75] [76] Su colega, Jane Michele (ahora Jane Shaka) se acercó a la Diócesis de Londres para sugerir que Pitt sería una adición adecuada al monumento, y a pesar de la oposición previa de la Watts Gallery a las propuestas para completar el monumento, el 11 de junio de 2009 se agregó un monumento a Pitt al Memorial al Heroico Autosacrificio, la primera placa nueva agregada al monumento desde la de Herbert Maconoghu 78 años antes. [75] Un portavoz de la Diócesis de Londres dijo que la Diócesis ahora consideraría nombres adecuados para agregar al monumento en el futuro. [75]
El parque se hizo conocido por el público gracias a la obra de teatro Closer de Patrick Marber en 1997 y su posterior adaptación cinematográfica en 2004. En la historia, Dan Woolf ( Jude Law ) le pregunta su nombre al personaje Alice Ayres (interpretado en la película por Natalie Portman ) durante su primer encuentro en Postman's Park. Posteriormente se revela que ella ha inventado su identidad, tomando su seudónimo de la placa de Alice Ayres en el Memorial al Heroico Autosacrificio. [75] [77] [39] [78]
El parque aparece en la película de 2021 La última carta de tu amante como el lugar donde se conocen los protagonistas principales.
El parque se menciona en el CD de 2024 del cantante de ovnis Phil Mogg , Moggs Motel , en la canción "Storyville".
En noviembre de 2013, se lanzó una aplicación móvil gratuita llamada The Everyday Heroes of Postman's Park . [3] La aplicación proporcionó relatos detallados de cada uno de los cincuenta y cuatro incidentes registrados en el Memorial y reveló las vidas de las sesenta y dos personas conmemoradas. La aplicación empleó tecnología de reconocimiento de imágenes y la cámara incorporada en el dispositivo para escanear cada tableta y luego entregar la información relevante sobre la persona. La aplicación fue el resultado de la colaboración entre Prossimo Ventures Ltd [79] y el Dr. John Price de la Universidad de Roehampton , con el apoyo de Creativeworks London, un centro de intercambio de conocimientos para la economía creativa financiado por el Consejo de Investigación de Artes y Humanidades (AHRC). [80] La aplicación podría usarse en una variedad de dispositivos, incluidos iPhone, iPad y dispositivos Android, pero ya no está disponible.
Los Amigos del Memorial Watts [81] se establecieron en 2015 con los objetivos principales de proteger, preservar y promover el Memorial Watts al Heroico Autosacrificio en Postman's Park, Londres y, en última instancia, trabajar para completarlo en su totalidad como su creador, el artista George Frederic Watts, originalmente lo pretendía.
Los Amigos son una organización sin fines de lucro, dirigida íntegramente por voluntarios y regida por una constitución. Los Amigos trabajan con varios socios, entre ellos la Oficina del Obispo de Londres, la Corporación de la Ciudad de Londres y la Galería Watts , para garantizar que el Memorial Watts se mantenga y conserve. Promueven y publicitan el monumento mediante la planificación y la organización de eventos, con el fin de aumentar su perfil y aumentar la participación y el conocimiento del público sobre él. Los Amigos también apoyan el trabajo de quienes desean investigar la historia del monumento o realizar eventos relacionados con él y se encargan de recaudar fondos para apoyar la conservación del monumento y facilitar su finalización.
Las placas están dispuestas en la segunda, tercera y cuarta de las cinco filas, con 24 placas según el diseño original de William De Morgan en la tercera fila, la central, las 24 placas añadidas en 1908 directamente debajo en la cuarta fila, y adiciones más recientes sobre las placas originales en la segunda fila. La primera y la quinta de las cinco filas permanecen vacías. Las primeras cuatro placas, diseñadas y fabricadas por De Morgan e instaladas en 1900, se hicieron cada una a partir de dos placas grandes hechas a medida. [49] Nueve placas De Morgan más, instaladas en 1902, se hicieron utilizando placas estándar para reducir costes, y fueron las últimas placas cuya instalación fue supervisada por Watts. [49] Once placas De Morgan más, junto con el monumento de TH Wren a Watts, se añadieron en 1905, completando la fila central de placas. [51] Las 24 placas de la cuarta fila, diseñadas y fabricadas por Royal Doulton, se añadieron en un único lote en agosto de 1908. [53] En junio de 1919 se añadió una única placa de Royal Doulton al policía Alfred Smith, [56] seguida en octubre de 1930 por placas de Royal Doulton similares a otros tres agentes de policía, [58] y una placa de sustitución con los detalles correctos del incidente de las obras de alcantarillado de East Ham de 1895. [60] En abril de 1931 se añadió una única placa hecha por Fred Passenger en el estilo original de De Morgan, en honor al colegial Herbert Maconoghu, para rellenar el hueco en la fila central dejado por la retirada de la placa original incorrecta a las víctimas del incidente de las obras de alcantarillado de East Ham. [60] En 2009 se añadió una 54.ª placa, al estilo de los azulejos de Royal Doulton, para conmemorar al técnico de impresión Leigh Pitt, la primera adición a la pared en 78 años. [75]
Notas
Referencias
Bibliografía
