El Parque Nacional de las Montañas Rocosas es un parque nacional de los Estados Unidos ubicado aproximadamente a 89 km (55 mi) al noroeste de Denver [5] en el centro-norte de Colorado , dentro de la Cordillera Frontal de las Montañas Rocosas . El parque está situado entre las ciudades de Estes Park al este y Grand Lake al oeste. Las laderas oriental y occidental de la Divisoria Continental atraviesan directamente el centro del parque con las cabeceras del río Colorado ubicadas en la región noroeste del parque. [6] Las principales características del parque incluyen montañas, lagos alpinos y una amplia variedad de vida silvestre en varios climas y entornos, desde bosques boscosos hasta tundra montañosa .
El presidente Woodrow Wilson firmó la Ley del Parque Nacional de las Montañas Rocosas el 26 de enero de 1915, estableciendo los límites del parque y protegiendo el área para las generaciones futuras. [3] El Cuerpo Civil de Conservación construyó la ruta principal para automóviles, Trail Ridge Road , en la década de 1930. [3] En 1976, la UNESCO designó al parque como una de las primeras Reservas Mundiales de la Biosfera . [7] En 2023, 4,1 millones de visitantes recreativos ingresaron al parque. [8] El parque es uno de los más visitados del Sistema de Parques Nacionales, clasificándose como el tercer parque nacional más visitado en 2015. [9] En 2019, el parque registró una asistencia récord una vez más con 4.678.804 visitantes, un aumento del 44% desde 2012. [10]
El parque tiene cinco centros de visitantes, [11] con la sede del parque ubicada en el Centro de Visitantes de Beaver Meadows , un Monumento Histórico Nacional diseñado por la Escuela de Arquitectura Frank Lloyd Wright en Taliesin West . [12] Las tierras del Bosque Nacional rodean el parque por todos lados, incluido el Bosque Nacional Roosevelt al norte y al este, el Bosque Nacional Routt al norte y al oeste, y el Bosque Nacional Arapaho al oeste y al sur, con el área silvestre Indian Peaks ubicada directamente al sur del parque. [6]
La historia del Parque Nacional de las Montañas Rocosas comenzó cuando los paleoindios viajaron a lo largo de lo que ahora es Trail Ridge Road para cazar y buscar comida. [13] Posteriormente, los pueblos ute y arapaho cazaron y acamparon en el área. [14] [15] En 1820, la Expedición Long, liderada por Stephen H. Long , en cuyo honor se nombró Longs Peak , se acercó a las Montañas Rocosas a través del río Platte . [16] [17] Los colonos comenzaron a llegar a mediados del siglo XIX, [18] desplazando a los nativos americanos que en su mayoría abandonaron el área voluntariamente en 1860, [19] mientras que otros fueron trasladados a reservas en 1878. [15]
Lulu City , Dutchtown y Gaskill en las montañas Never Summer se establecieron en la década de 1870 cuando los buscadores llegaron en busca de oro y plata. [20] El auge terminó en 1883 cuando los mineros abandonaron sus reclamos. [21] El ferrocarril llegó a Lyons, Colorado en 1881 y Big Thompson Canyon Road, una sección de la Ruta 34 de EE. UU. desde Loveland hasta Estes Park , se completó en 1904. [22] La década de 1920 vio un auge en la construcción de albergues, incluida la Bear Lake Trail School , y caminos en el parque, que culminó con la construcción de Trail Ridge Road hasta Fall River Pass entre 1929 y 1932, luego hasta Grand Lake en 1938. [23]
Entre los individuos destacados que participaron en el esfuerzo por crear un parque nacional se encuentran Enos Mills del área de Estes Park, James Grafton Rogers de Denver y J. Horace McFarland de Pensilvania . [24] El parque nacional se estableció el 26 de enero de 1915. [3]
El Parque Nacional de las Montañas Rocosas abarca 265.461 acres (414,78 millas cuadradas; 1.074,28 km 2 ) de tierras federales, [2] con 253.059 acres (395,40 millas cuadradas; 1.024,09 km 2 ) adicionales de áreas silvestres del Servicio Forestal de los EE. UU. adyacentes a los límites del parque. [25] La Divisoria Continental corre generalmente de norte a sur a través del centro del parque, [26] con ríos y arroyos en el lado occidental de la divisoria fluyendo hacia el Océano Pacífico , mientras que los del lado oriental fluyen hacia el Atlántico . [27]
Una anomalía geográfica se encuentra a lo largo de las laderas de las montañas Never Summer , donde la divisoria continental forma una curva en forma de herradura durante aproximadamente 6 millas (9,7 km), en dirección de sur a norte, pero luego se curva bruscamente hacia el sur y el oeste fuera del parque. [6] [28] La curva pronunciada da como resultado que los arroyos en las laderas orientales de la cordillera se unan a las cabeceras del río Colorado que fluyen hacia el sur y el oeste, llegando finalmente al Pacífico. [6] [29] Mientras tanto, los arroyos en las laderas occidentales se unen a los ríos que fluyen hacia el norte y luego hacia el este y el sur, llegando finalmente al Atlántico. [6] [29]
Las cabeceras del río Colorado se encuentran en la región noroeste del parque. [26] El parque contiene aproximadamente 450 millas (724 km) de ríos y arroyos, 350 millas (563 km) de senderos y 150 lagos. [26] [30]
El Parque Nacional de las Montañas Rocosas es uno de los parques nacionales más altos de la nación, con elevaciones de 7,860 a 14,259 pies (2,396 a 4,346 m), [31] cuyo punto más alto es Longs Peak . [32] Trail Ridge Road es la carretera pavimentada más alta del país, con una elevación máxima de 12,183 pies (3,713 m). [33] Sesenta picos de montaña de más de 12,000 pies (3,658 m) de altura brindan vistas panorámicas. [31] En el lado norte del parque, Mummy Range contiene varios picos de trece mil pies , incluidos Hagues Peak , Mummy Mountain , Fairchild Mountain , Ypsilon Mountain y Mount Chiquita . [34] Varios glaciares pequeños y campos de nieve permanentes se encuentran en los circos de alta montaña . [35]
Hay cinco regiones o zonas geográficas dentro del parque.
La Región 1 es conocida por sus alces y sus grandes praderas y está ubicada en el lado oeste, o del Gran Lago, de la Divisoria Continental. [36] Treinta millas del Sendero Escénico Nacional de la Divisoria Continental recorren el parque y pasan por tundra alpina y paisajes. [37]
Se puede llegar a la zona de Big Meadows con sus pastos y flores silvestres a través del sendero Onahu, Tonahutu o Green Mountain. Otras áreas pintorescas incluyen Long Meadows y el valle Kawuneeche (valle Coyote) del alto río Colorado, que es un buen lugar para observar aves, así como para hacer raquetas de nieve y esquí de fondo en invierno. El sendero del valle atraviesa el valle Kawuneeche [37], que contenía hasta 39 minas, aunque menos de 20 de ellas tienen registros archivados y restos arqueológicos. [38] LuLu City es el sitio de un pueblo minero de plata abandonado de principios de la década de 1880 ubicado a lo largo del sendero del río Colorado. [6] Según un informe de 1985 preparado para el NRHP , solo quedaban tres ruinas de cabañas junto con restos de otros seis edificios. [39]
El Paso Baker cruza la Divisoria Continental a través de las Montañas Never Summer y desemboca en el desagüe del Río Michigan al oeste del Monte Nimbus [37] —un desagüe que alimenta arroyos y ríos que desembocan en el Golfo de México. [29] Otros pasos de montaña son el Paso La Poudre y el Paso Thunder, que alguna vez fueron utilizados por diligencias y es una ruta hacia los Lagos Michigan. Little Yellowstone tiene características geológicas similares al Gran Cañón de Yellowstone . El sendero de Green Mountain alguna vez fue un camino de carretas utilizado para transportar heno desde Big Meadows. Flattop Mountain, al que se puede acceder desde los lados este y oeste del parque, está cerca de Green Mountain. Shadow Mountain Lookout —una torre de observación de incendios forestales— está en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [37] El Área Natural Paradise Park es un área silvestre esencialmente oculta y protegida sin senderos mantenidos que la penetren. [40]
Skeleton Gulch, Cascade Falls, North Inlet Falls, Granite Falls y Adams Falls se encuentran en el lado oeste del parque. Los lagos del lado oeste incluyen Bowen Lake, Lake Verna, Lake of the Clouds, Haynach Lakes, Timber Lake, Lone Pine Lake, Lake Nanita y Lake Nokoni. [37]
La región 2 es la región alpina del parque con senderos de tundra accesibles a grandes alturas, un área conocida por sus vistas espectaculares. [36] Dentro de esta región se encuentra el monte Ida, con laderas de tundra y una vista panorámica de la Divisoria Continental. El paso Forest Canyon está cerca de la cima del antiguo sendero Ute que alguna vez unió pueblos a lo largo de la Divisoria Continental. [41]
El sendero Chapin Pass atraviesa un denso bosque con hermosas vistas del valle de Chapin Creek, y continúa por encima de la línea de árboles hasta el flanco occidental del monte Chapin . El sendero Tundra Communities Trail, accesible desde Trail Ridge Road, es una caminata que ofrece vistas de la tundra y flores silvestres alpinas. Otros senderos son Tombstone Ridge y Ute Trail, que comienza en la tundra y es principalmente cuesta abajo desde Ute Crossing hasta Upper Beaver Meadows , con un sitio para acampar en el interior del país. El sendero Cache La Poudre River comienza al norte del lago Poudre en el lado oeste del valle cerca de Milner Pass y se dirige hacia abajo hacia el cruce del sendero Mummy Pass. Lake Irene es un área de recreación y picnic. [41]
La Región 3, conocida por sus escapadas a la naturaleza, está en la parte norte del parque y se accede a ella desde el área de Estes Park. [36]
La cordillera Mummy es una pequeña cadena montañosa en el norte del parque. Las momias tienden a ser más suaves y más boscosas que los otros picos del parque, aunque algunas laderas son escarpadas y están muy cubiertas de glaciares, en particular alrededor de Ypsilon Mountain y Mummy Mountain . Bridal Veil Falls es un punto panorámico y un sendero accesible desde el comienzo del sendero Cow Creek, en el Continental Divide Research Center. [42] West Creek Falls y Chasm Falls, cerca de Old Fall River Road, también se encuentran en esta región. El sendero Aluvial Fan conduce a un puente sobre el río que había sido el sitio de la inundación del lago Lawn . [43]
El sendero Lumpy Ridge Trail conduce a Paul Bunyan's Boot a aproximadamente 1,5 millas (2,4 km) del comienzo del sendero, luego a Gem Lake y otras 2,2 millas (3,5 km) a Balanced Rock. [44] El sendero Black Canyon Trail se cruza con Cow Creek Trail, formando parte del circuito de Gem Lake que atraviesa el antiguo valle de McGregor Ranch, pasando por las formaciones rocosas de Lumpy Ridge, con una caminata en circuito que se adentra en el valle de McGraw Ranch. [43]
El sendero Cow Creek Trail sigue a Cow Creek, con sus numerosos estanques de castores, y se extiende más allá del desvío de Bridal Falls como el sendero Dark Mountain, para luego unirse al sendero Black Canyon para cruzar el sendero Lawn Lake poco debajo del lago. [43] El sendero North Boundary Trail se conecta con el sistema de senderos Lost Lake. El sendero North Fork Trail comienza fuera del parque en Comanche Peak Wilderness antes de llegar al límite del parque y terminar en Lost Lake. El sendero Stormy Peaks Trail conecta el campus Pingree Park de la Universidad Estatal de Colorado en Comanche Peak Wilderness y el sendero North Fork Trail dentro del parque. [43]
El circuito de Beaver Mountain, también utilizado por jinetes, atraviesa bosques y prados, cruza Beaver Brook y varios desagües llenos de álamos y tiene una gran vista de Longs Peak. [43] El sendero de Deer Mountain ofrece una vista de 360 grados de la parte oriental del parque. La meseta de la cima de Deer Mountain ofrece vistas expansivas de la divisoria continental. Durante el invierno, el sendero inferior generalmente tiene poca nieve, aunque se espera nieve compacta y acumulada en las curvas cerradas. La capa de nieve en la cima puede tener de tres a cinco pies de profundidad, lo que requiere el uso de raquetas de nieve o esquís. [43]
El sendero que lleva al lago Estes en Estes Park serpentea a través de un santuario de aves, al lado de un campo de golf, a lo largo del río Big Thompson y Fish Creek, a través del área de picnic junto al lago y a lo largo de la orilla del lago. El sendero es utilizado por observadores de aves, ciclistas y excursionistas. [43]
El sendero Lawn Lake Trail asciende hasta Lawn Lake y Crystal Lake, uno de los lagos más profundos del parque, en el ecosistema alpino y a lo largo del curso del río Roaring. El río muestra el daño masivo causado por una falla de presa en 1982 que se cobró la vida de tres campistas. El sendero es una extenuante caminata con raquetas de nieve en el invierno. [43] El sendero Ypsilon Lake Trail conduce a su homónimo, así como al lago Chipmunk, con vistas de Longs Peak, mientras atraviesa bosques de pinos con arbustos de grosellas y gayuba. El sendero también ofrece vistas del cañón excavado por el agua descontrolada que se desprendió de la presa Lawn Lake en 1982. Es visible la cara sur de la montaña Ypsilon, con su corte en forma de Y que se eleva abruptamente desde la costa. [43]
El lago Gem se encuentra en lo alto de las cúpulas de granito redondeadas de Lumpy Ridge. Este afloramiento de granito de 1.800 millones de años, que no ha sido tocado por la glaciación, ha sido esculpido por el viento y la erosión química hasta formar una cresta con forma de columna vertebral. En el punto medio del sendero se encuentran pilares, baches y rocas en equilibrio, junto con vistas del valle de Estes y la divisoria continental. [43] Se puede acceder al sendero Potts Puddle desde el sendero Black Canyon. [43]
La Región 4 es el corazón del parque, con fácil acceso por caminos y senderos, vistas magníficas y caminatas por el lago, incluidos los senderos más populares. [36] Flattop Mountain es una caminata por la tundra y la caminata más fácil hacia la Divisoria Continental en el parque. Cruzando Flattop Mountain, la caminata hacia Hallett Peak pasa por tres zonas climáticas, atravesando la cresta que sostiene el glaciar Tyndall y finalmente ascendiendo a la cima de Hallett Peak. [45]
El lago Bear es un lago de gran altitud en un bosque de piceas y abetos en la base del pico Hallett y la montaña Flattop. [45] El lago Bierstadt se encuentra sobre una morrena lateral llamada Bierstadt Moraine y desemboca en Mill Creek. Hay varios senderos que conducen al lago Bierstadt a través de arboledas de álamos y pinos contortos. [46] Al norte de Bierstadt Moraine se encuentra Hollowell Park, una pradera grande y pantanosa a lo largo de Mill Creek. El sendero de Hollowell Park corre a lo largo del lado sur de Steep Mountain. Ranchos, empresas madereras y aserraderos funcionaron en Hollowell Park hasta principios del siglo XX. [46]
Glacial Basin fue el sitio de un complejo turístico dirigido por Abner y Alberta Sprague , en cuyo honor se nombró al lago Sprague . El lago es un cuerpo de agua poco profundo que se creó cuando los Sprague represaron Boulder Brook para crear un estanque de peces . El lago Sprague es un lugar popular para observar aves, hacer caminatas y ver los picos de las montañas, además de acampar en el campamento Glacier Basin. [47]
Dream Lake es uno de los lagos más fotografiados y también es conocido por sus caminatas con raquetas de nieve en invierno. Emerald Lake está ubicado directamente debajo de la silla de montar entre Hallett Peak y Flattop Mountain, a solo una corta caminata más allá de Dream Lake. [45] La orilla del lago Haiyaha (una palabra nativa americana para "grandes rocas") está rodeada de rocas junto con pinos antiguos, retorcidos y pintorescos que crecen en las grietas de las rocas. Nymph Lake recibe su nombre por el lirio amarillo, Nymphaea polysepala , en su superficie. Lake Helene está en la cabecera de Odessa Gorge, al este de Notchtop Mountain. Two Rivers Lake se encuentra a lo largo de la caminata hacia Odessa Lake desde Bear Lake, y tiene un campamento en el interior. El sendero Cub Lake pasa por Big Thompson River, prados floridos y rodales de pinos y álamos. Hay hielo y nieve profunda durante el invierno, lo que requiere el uso de esquís o raquetas de nieve. [45]
El sendero del lago Fern pasa por las formaciones de Arch Rock, The Pool y las cascadas de Fern Falls. Hay dos sitios para acampar en el interior del país cerca del lago y otros dos más cerca del comienzo del sendero. El lago Odessa tiene dos accesos: uno es a lo largo del sendero Flattop desde Bear Lake, mientras que el otro es desde el comienzo del sendero del lago Fern, a lo largo del cual se encuentran Fern Creek, The Pool, Fern Falls y el propio lago Fern. Hay un sitio para acampar en el interior del país. [45] Otros lagos son Jewel Lake, Mills Lake, Black Lake, Blue Lake, Lake of Glass, Sky Pond y Spruce Lake. [45]
The Pool es una gran bolsa de agua turbulenta que se forma debajo del lugar donde los arroyos Spruce y Fern se unen al río Big Thompson. La ruta de invierno transcurre por un camino de grava que conduce a un sendero en el comienzo del sendero Fern Lake. A lo largo de la ruta hay álamos cortados por castores, cascadas congeladas en los acantilados y Arch Rocks. [45] El sendero a Alberta Falls pasa por Glacier Creek y Glacier Gorge. [45]
El sendero Wind River Trail sale del East Portal y sigue el río Wind River para unirse al sendero Storm Pass. Hay tres sitios para acampar en el interior del país. [45] Otros sitios en el área son The Loch, Loch Vale, Mill Creek Basin, Andrews Glacier, Sky Point, Timberline Falls, Upper Beaver Meadows y Storm Pass. [45]
La Región 5, conocida por sus cascadas y su naturaleza salvaje, está al sur de Estes Park y contiene Longs Peak (el icónico pico de catorce mil pies del parque ) y el área de Wild Basin. [36] Otros picos y pasos incluyen Lily Mountain, Estes Cone, Twin Sisters, Boulder-Grand Pass y Granite Pass. [48] La mina Eugenia funcionó aproximadamente entre fines del siglo XIX y principios del XX, y aún quedan algunos equipos antiguos y una cabaña de troncos. [48] Los sitios y senderos incluyen Boulder Field, Wild Basin Trail y Homer Rouse Memorial Trail. [48]
Enos Mills , la figura principal detrás de la creación del Parque Nacional de las Montañas Rocosas, disfrutaba caminar hasta el lago Lily desde su cabaña cercana. Las flores silvestres son comunes en primavera y principios de verano. En invierno, el sendero alrededor del lago suele ser adecuado para caminar con botas, o como una corta caminata con raquetas de nieve o esquí. Otros lagos en Wild Basin incluyen Chasm Lake, Snowbank Lake, Lion Lakes 1 y 2, Thunder Lake, Ouzel Lake, Finch Lake, Bluebird Lake, Pear Lake y Sandbeach Lake. Muchos de los lagos tienen campamentos en el interior del país. Las cascadas incluyen Ouzel Falls, Trio Falls, Copeland Falls y Calypso Cascades. [48]
Según el sistema de clasificación climática de Köppen , el Parque Nacional de las Montañas Rocosas tiene un clima subártico con veranos frescos y precipitaciones durante todo el año ( Dfc ). Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos , la zona de rusticidad de las plantas en la estación de guardabosques de Bear Lake (9492 pies / 2893 m) es 5a con una temperatura mínima extrema anual promedio de -15,2 °F (-26,2 °C), y 5a con una temperatura mínima extrema anual promedio de -16,1 °F (-26,7 °C) en el Centro de visitantes de Beaver Meadows (7825 pies / 2385 m). [49]
Las complejas interacciones de elevación, pendiente, exposición y masas de aire a escala regional determinan el clima dentro del parque, [50] [51] que se destaca por sus patrones climáticos extremos. [51] Una "colisión de masas de aire" de varias direcciones produce algunos de los fenómenos meteorológicos clave en la región. Cuando el aire frío del Ártico del norte se encuentra con el aire cálido y húmedo del Golfo de México en Front Range , se acumulan en el parque "nevadas intensas y muy húmedas con una profundidad total de nieve medida en pies". [50]
Las zonas de mayor altitud dentro del parque reciben el doble de precipitaciones que las zonas de menor altitud, generalmente en forma de fuertes nevadas invernales. [50] Las condiciones árticas son predominantes durante el invierno, con ventiscas repentinas, vientos fuertes y una capa de nieve espesa. Los viajes nocturnos en zonas altas requieren equipo adecuado para -35 °F o menos. [51]
La región subalpina no comienza a experimentar condiciones primaverales hasta junio. Las flores silvestres florecen desde fines de junio hasta principios de agosto. [51]
Por debajo de los 2865 m (9400 pies), las temperaturas suelen ser moderadas, aunque las temperaturas nocturnas son frescas, como es típico del clima de montaña. [51] La primavera llega a la zona montañosa a principios de mayo, cuando las flores silvestres comienzan a florecer. El clima primaveral está sujeto a cambios impredecibles de temperatura y precipitación, con potencial de nieve a lo largo de los senderos hasta mayo. [51] En julio y agosto, las temperaturas generalmente rondan los 21 o 26 ° C durante el día y llegan a los 4 °C por la noche. [51] Las elevaciones más bajas reciben lluvia como la mayor parte de su precipitación de verano. [50]
Durante el verano pueden ocurrir cambios repentinos y dramáticos en el clima, generalmente debido a tormentas eléctricas por la tarde que pueden causar una caída de hasta 20 °F en la temperatura y condiciones ventosas. [51]
El clima del parque también se ve afectado por la divisoria continental, que corre de noroeste a sureste a través del centro del parque por encima de los picos más altos. La divisoria continental crea dos patrones climáticos distintos: uno típico del lado este cerca de Estes Park y el otro asociado con el área del Gran Lago en el lado oeste del parque. [51] El lado oeste del parque experimenta más nieve, menos viento y días claros y fríos durante los meses de invierno. [51]
El Parque Nacional de las Montañas Rocosas fue seleccionado para participar en un estudio sobre el cambio climático , junto con otras dos áreas del Servicio de Parques Nacionales en la región de las Montañas Rocosas y tres en la región de los Apalaches. [53] El estudio comenzó en 2011, organizado por miembros de la comunidad científica académica en cooperación con el Servicio de Parques Nacionales y la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA). [53] El objetivo declarado: "desarrollar y aplicar herramientas de apoyo a la toma de decisiones que utilicen datos y modelos de la NASA y otros para evaluar la vulnerabilidad de los ecosistemas y las especies al cambio climático y al uso del suelo y evaluar las opciones de gestión". [54]
A partir de 2010 [actualizar], los cien años anteriores de registros indicaron un aumento en la temperatura media anual de aproximadamente 3 °F (1,7 °C). [50] [55] [a] La temperatura baja media ha aumentado más que la temperatura alta media durante el mismo período de tiempo. [50] Como resultado del aumento de la temperatura, la nieve se está derritiendo de las montañas a principios de año, lo que lleva a veranos más secos y probablemente a una temporada de incendios más temprana y más larga. [50] Desde la década de 1990, los escarabajos del pino de montaña se han reproducido más rápidamente y no han muerto a su tasa de mortalidad anterior durante los meses de invierno. En consecuencia, el aumento de la población de escarabajos ha llevado a una mayor tasa de mortalidad de los árboles en el parque. [56]
El estudio sobre el cambio climático prevé que para 2050 se produzcan más aumentos de temperatura, con un mayor calentamiento en verano y temperaturas extremas más elevadas. Debido al aumento de la temperatura, se prevé un aumento moderado de la tasa de evaporación del agua. Para 2050 se prevén menos nevadas (quizás entre un 15% y un 30% menos que las actuales) y la eliminación del granizo superficial, junto con una mayor probabilidad de precipitaciones intensas. Las sequías pueden ser más probables debido al aumento de las temperaturas, el aumento de las tasas de evaporación y los posibles cambios en las precipitaciones. [56]
Las rocas metamórficas precámbricas formaron el núcleo del continente norteamericano durante el eón Precámbrico, hace entre 4.500 y 1.000 millones de años. Durante la era Paleozoica , el oeste de Norteamérica estaba sumergido bajo un mar poco profundo, con un lecho marino compuesto de depósitos de caliza y dolomita de muchos kilómetros de espesor. [57] El granito de Pikes Peak se formó durante el eón Precámbrico tardío, y continuó hasta bien entrada la era Paleozoica, cuando grandes cantidades de roca fundida fluyeron, se amalgamaron y formaron los continentes hace entre 1.000 y 300 millones de años. Al mismo tiempo, en el período de hace entre 500 y 300 millones de años, la región comenzó a hundirse mientras se depositaban sedimentos de cal y lodo en el espacio vacío. El granito erosionado produjo partículas de arena que formaron estratos (capas de sedimentos) en la cuenca que se hundía. [58] : 1
Hace unos 300 millones de años, la tierra se elevó creando las ancestrales Montañas Rocosas. [58] : 1 La Formación Fountain se depositó durante el período Pensilvánico de la era Paleozoica, hace 290–296 millones de años. Durante los siguientes 150 millones de años, las montañas se elevaron, continuaron erosionándose y se cubrieron con su propio sedimento. El viento, la gravedad, el agua de lluvia, la nieve y el hielo glacial erosionaron las montañas de granito en escalas de tiempo geológicas . [58] : 6 Las ancestrales Montañas Rocosas finalmente quedaron sepultadas bajo estratos posteriores. [58] : 10
La formación de esquisto Pierre se depositó durante los períodos Paleógeno y Cretácico hace unos 70 millones de años. La región estaba cubierta por un mar profundo, el Mar Interior Occidental del Cretácico , que depositó cantidades masivas de esquisto en el lecho marino. Tanto el espeso estrato de esquisto como los fósiles de vida marina incrustados, incluidos amonitas y esqueletos de peces y reptiles marinos como mosasaurios , plesiosaurios y especies extintas de tortugas marinas , junto con raros restos de dinosaurios y aves, se crearon durante este período de tiempo. El área ahora conocida como Colorado finalmente se transformó de estar en el fondo de un océano a tierra firme nuevamente, dando lugar a otra capa de roca fosilífera conocida como la Formación Denver . [58] : 16
Hace unos 68 millones de años, la cordillera Front Range comenzó a elevarse nuevamente debido a la orogenia Laramide en el oeste. [58] : 16, [59] : 8 Durante la era Cenozoica , el levantamiento de bloques formó las Montañas Rocosas actuales. La composición geológica del Parque Nacional de las Montañas Rocosas también se vio afectada por la deformación y la erosión durante esa era. El levantamiento alteró los patrones de drenaje más antiguos y creó los patrones de drenaje actuales. [59] : 8–9
La geología glacial en el Parque Nacional de las Montañas Rocosas se puede ver desde los picos de las montañas hasta los fondos de los valles. El hielo es un poderoso escultor de este entorno natural y las grandes masas de hielo en movimiento son las herramientas más poderosas. Se pueden ver marcas reveladoras de glaciares gigantes en todo el parque. Los arroyos y las glaciaciones durante el período Cuaternario atravesaron los sedimentos más antiguos, creando cimas de mesetas y llanuras aluviales, y revelando las Montañas Rocosas actuales. [58] : 30 La glaciación eliminó hasta 5000 pies (1500 m) de rocas sedimentarias de depósitos marinos interiores anteriores. Esta erosión expuso la roca del basamento de las Montañas Rocosas ancestrales. Se pueden encontrar evidencias del levantamiento y la erosión en el camino al Parque Nacional de las Montañas Rocosas en los lomos de las colinas de Front Range . [59] : 8–9 Existen muchas rocas sedimentarias de las eras Paleozoica y Mesozoica en las cuencas que rodean el parque. [60]
Si bien los períodos de glaciación son en gran parte cosa del pasado, el parque aún tiene varios glaciares pequeños. [61] Los glaciares incluyen los glaciares Andrews , Sprague , Tyndall , Taylor , Rowe , Mills y Moomaw . [35]
Según los tipos de vegetación natural potencial de EE. UU. de AW Kuchler , el Parque Nacional de las Montañas Rocosas comprende tres clasificaciones: un tipo de vegetación de tundra alpina y estéril ( 52 ) con una forma de vegetación de tundra alpina ( 11 ), un tipo de vegetación de abeto occidental (15) con una forma de vegetación de bosque de coníferas de las Montañas Rocosas ( 3 ) y un tipo de vegetación de pino/abeto de Douglas (18) con una forma de vegetación de bosque de coníferas de las Montañas Rocosas ( 3 ). [62]
Colorado tiene uno de los entornos de plantas y animales más diversos de los Estados Unidos, en parte debido a las dramáticas diferencias de temperatura que surgen de los distintos niveles de elevación y topografía. En los climas secos, la temperatura promedio cae 5,4 grados Fahrenheit por cada 1000 pies de aumento en la elevación (9,8 grados Celsius por cada 1000 metros). La mayor parte de Colorado es semiárida y las montañas reciben la mayor cantidad de precipitaciones del estado. [63]
La divisoria continental atraviesa el parque de norte a sur, creando una división climática. Los glaciares antiguos tallaron la topografía en una serie de zonas ecológicas. [31] El lado este de la divisoria tiende a ser más seco, con picos y circos muy glaciares . El lado oeste del parque es más húmedo, con bosques más frondosos y profundos. [64]
Hay cuatro ecosistemas o zonas en el Parque Nacional de las Montañas Rocosas: montañoso , subalpino , tundra alpina y ribereño . La zona ribereña se encuentra en las otras tres zonas. Cada ecosistema individual está compuesto por organismos que interactúan entre sí y con su entorno circundante. Los organismos vivos ( bióticos ), junto con la materia orgánica muerta que producen, y el entorno abiótico (no vivo) que impacta a esos organismos vivos (agua, clima, rocas y paisaje) son todos miembros de un ecosistema. [65]
El parque fue designado Reserva Mundial de la Biosfera por las Naciones Unidas en 1976 para proteger sus recursos naturales. [66] [67] La biodiversidad del parque incluye forestación y reforestación , ecología , cuerpos de agua continentales y mamíferos, mientras que sus ecosistemas se gestionan con fines de conservación de la naturaleza , educación ambiental y recreación pública. [66] Las áreas de investigación y monitoreo incluyen ecología y manejo de ungulados , revegetación a gran altitud , cambio global , efectos de la precipitación ácida y ecología y manejo acuáticos . [66]
A pesar de la importancia de preservar el entorno natural del parque, el área sufre los impactos de la contaminación del aire debido a las actividades de Front Range, [68] aun cuando se han reducido los impactos de la infame nube marrón de Denver [69] . [70]
El ecosistema montañoso se encuentra en las elevaciones más bajas del parque, entre 5.600 y 9.500 pies (1.700 a 2.900 m), donde las laderas y los grandes valles de praderas sustentan la más amplia gama de vida vegetal y animal, [71] [72] incluyendo bosques montañosos , pastizales y matorrales . El área tiene ríos serpenteantes [72] y durante el verano, las flores silvestres crecen en las praderas abiertas. Los pinos ponderosa , la hierba, los arbustos y las hierbas viven en laderas secas orientadas al sur. Las laderas orientadas al norte retienen la humedad mejor que las que miran al sur. El suelo sustenta mejor las densas poblaciones de árboles, como el abeto de Douglas , el pino contorta y el pino ponderosa. También hay ocasionalmente piceas de Engelmann y piceas azules. Los álamos temblones prosperan en suelos montañosos con alta humedad. Otros árboles pequeños amantes del agua, como los sauces , los alisos grises y los abedules acuáticos , pueden encontrarse a lo largo de arroyos o orillas de lagos. El suelo anegado en valles montañosos planos puede ser incapaz de soportar el crecimiento de bosques perennes. [72] Las siguientes áreas son parte del ecosistema montañoso: Moraine Park , Horseshoe Park , Kawuneeche Valley y Upper Beaver Meadows . [72]
Algunos de los mamíferos que habitan el ecosistema montañoso incluyen liebres con raquetas de nieve , coyotes , pumas , castores , venados mulos , alces , borregos cimarrones , osos negros y wapitíes de las Montañas Rocosas . [72] Durante el otoño, los visitantes suelen acudir al parque para presenciar el celo de los alces . [73]
Desde los 2700 m (9000 pies) hasta los 3400 m (11 000 pies), [74] los bosques montañosos dan paso a los bosques subalpinos . [71] Los bosques de abetos y piceas de Engelmann cubren las laderas de las montañas en las áreas subalpinas. Los árboles crecen rectos y altos en los bosques subalpinos más bajos, pero se vuelven más bajos y más deformados cuanto más cerca están de la línea de árboles. [74] En la línea de árboles, las plántulas pueden germinar en el lado de sotavento de las rocas y crecer solo hasta la altura que la roca proporciona protección contra el viento, y cualquier crecimiento posterior será más horizontal que vertical. El crecimiento bajo de los árboles densos se llama krummholz , que puede llegar a estar bien establecido y vivir entre varios cientos y mil años. [74]
En la zona subalpina, los pinos contorta y los arándanos se han establecido en áreas quemadas anteriormente. Lagos de agua cristalina y campos de flores silvestres se esconden entre los árboles. Los mamíferos de la zona subalpina incluyen gatos monteses , pumas, coyotes, alces, venados mulos, ardillas listadas, musarañas , puercoespines y marmotas de vientre amarillo . Los osos negros se sienten atraídos por las bayas y semillas de los bosques subalpinos. El cascanueces de Clark , el arrendajo de Steller , el carbonero de montaña y la reinita de rabadilla amarilla son algunas de las muchas aves que se encuentran en la zona subalpina. [74] El lago Sprague y el lago Odessa son dos de los lagos subalpinos del parque. [74]
Por encima de la línea de árboles, aproximadamente a 3400 m (11 000 pies), los árboles desaparecen y la vasta tundra alpina toma el control. [71] Más de un tercio del parque se encuentra por encima de la línea de árboles, un área que limita el crecimiento de las plantas debido al clima frío y los fuertes vientos. Las pocas plantas que pueden sobrevivir en condiciones tan extremas son en su mayoría perennes . Muchas plantas alpinas se ven empequeñecidas en elevaciones altas, aunque sus ocasionales flores pueden ser de tamaño completo. [75]
Las plantas en cojín tienen raíces pivotantes largas que se extienden profundamente en el suelo rocoso. Su tamaño diminuto, como matas de musgo, limita el efecto de los fuertes vientos. Muchas plantas con flores de la tundra tienen pelos densos en los tallos y las hojas para brindar protección contra el viento o pigmentos de color rojo capaces de convertir los rayos de luz del sol en calor. Algunas plantas tardan dos o más años en formar botones florales, que sobreviven el invierno debajo de la superficie y luego se abren y producen frutos con semillas en las pocas semanas del verano. Las hierbas y los juncos son comunes donde el suelo de la tundra está bien desarrollado. [75]
Los líquenes sin flores se adhieren a las rocas y al suelo. Sus células de algas encerradas pueden realizar la fotosíntesis a cualquier temperatura por encima de los 32 grados Fahrenheit (0 °C), y las capas fúngicas externas pueden absorber más que su propio peso en agua. Las adaptaciones para la supervivencia en medio de vientos secos y temperaturas frías pueden hacer que la vegetación de la tundra parezca muy resistente, pero en algunos aspectos sigue siendo muy frágil. Las pisadas pueden destruir las plantas de la tundra y puede llevar cientos de años recuperarse. [75] Los mamíferos que viven en la tundra alpina, o la visitan durante la temporada de verano, incluyen borregos cimarrones, alces, tejones , pikas , marmotas de vientre amarillo y liebres de raquetas de nieve . Las aves incluyen halcones de pradera , perdices de cola blanca y cuervos comunes . Las plantas con flores incluyen mertensia , piloto del cielo , girasoles alpinos, aguileña enana alpina y nomeolvides alpinos . Las gramíneas incluyen la kobresia , el trisetum espigado , el pasto de trigo extendido y el pasto piloso en penacho . [75]
El ecosistema ribereño atraviesa las zonas de tundra montañosa, subalpina y alpina y crea una base para la vida, especialmente para las especies que prosperan junto a arroyos, ríos y lagos. [76] Las cabeceras del río Colorado , que proporciona agua a muchos de los estados del suroeste , se encuentran en el lado oeste del parque. Los ríos Fall , Cache la Poudre y Big Thompson se encuentran en el lado este del parque. Al igual que los demás ecosistemas del parque, la zona ribereña se ve afectada por las variables climáticas de temperatura, precipitación y elevación. Generalmente, las zonas ribereñas en los valles tendrán temperaturas más frías que las comunidades ubicadas en laderas y cimas de crestas. Dependiendo de la elevación, una zona ribereña puede tener más o menos precipitaciones que otras zonas ribereñas del parque, y la diferencia crea un cambio en los tipos de plantas y animales que se encuentran en una zona específica. [77]
El Parque Nacional de las Montañas Rocosas es el hogar de muchas especies de animales, incluidos casi setenta mamíferos y casi trescientas especies de aves. Esta diversidad se debe a la variada topografía del parque, que crea una variedad de hábitats. Sin embargo, algunas especies han sido extirpadas del parque, incluido el lobo gris , el glotón , el oso grizzly y el bisonte americano . Los alces se ven comúnmente en el parque, pero no se registraron históricamente como parte de esta área particular de las Montañas Rocosas. [78]
El parque alberga entre 2.000 y 3.000 alces en verano, y entre 800 y 1.000 pasan el invierno dentro de sus límites. Debido a la falta de depredadores como los lobos, el Servicio de Parques Nacionales sacrifica alrededor de 50 alces cada invierno. [79] El pastoreo excesivo de los alces se ha convertido en un problema importante en las áreas ribereñas del parque, tanto que el Servicio de Parques Nacionales las cerca para que no puedan acceder a muchos hábitats de humedales críticos y permitir que crezcan sauces y álamos. El programa parece estar funcionando, ya que las plantas de humedales caducifolios prosperan dentro de la cerca. Mucha gente piensa que la manada de alces es demasiado grande, pero se muestra reacia a reintroducir depredadores debido a su proximidad a grandes poblaciones humanas y ranchos. [80]
En el parque habitan muchos otros ungulados, como el borrego cimarrón, el alce y el ciervo mulo. Los bisontes fueron eliminados del parque en el siglo XIX, al igual que el berrendo y el alce, este último de los cuales fue restablecido en la zona en 1978. Ahora es frecuente ver alces en el parque, especialmente en el lado oeste del parque. [81] La población de borregos cimarrones del parque se ha recuperado y se estima que hay 350 animales. [82]
El parque es el hogar de muchos animales depredadores, incluidos el lince canadiense , zorros, gatos monteses , pumas , osos negros y coyotes . Los lobos y los osos pardos fueron extirpados a principios del siglo XX. La mayoría de estos depredadores matan animales más pequeños, pero los pumas y los coyotes matan ciervos y ocasionalmente alces. Los osos también comen presas más grandes. Los alces no tienen depredadores en el parque. Los osos negros son relativamente poco comunes en el parque, con solo 24-35 animales. También tienen menos cachorros y los osos parecen más delgados que en la mayoría de las áreas. [83] Los linces canadienses son bastante raros dentro del parque, y probablemente se han extendido al norte desde las montañas de San Juan, donde fueron reintroducidos en 1999. Los pumas se alimentan principalmente de ciervos mulos en el parque y viven entre 10 y 13 años. Los territorios de los pumas pueden tener hasta 500 millas cuadradas (1300 km 2 ). [84] Los coyotes cazan tanto solos como en parejas, pero a veces cazan en manadas . Se alimentan principalmente de roedores, pero a veces cazan animales más grandes, incluidos ciervos, y especialmente cervatillos y crías de alce. Los estudios de excrementos en Moraine Park mostraron que sus principales alimentos eran ciervos y roedores. Forman fuertes vínculos familiares y son muy vocales. [85]
El parque contiene una red de senderos que van desde senderos pavimentados fáciles y adecuados para todos los visitantes, incluidos aquellos con discapacidades, hasta senderos de montaña extenuantes para excursionistas experimentados y en forma, así como rutas fuera de pista para caminatas por el campo. Los senderos conducen a más de 100 sitios designados para acampar en la naturaleza. [86] Desde los puntos de partida de los senderos de Bear Lake o Grand Lake, los mochileros pueden caminar un circuito de 45 millas (72 km) a lo largo del Continental Divide National Scenic Trail dentro del parque. [87] La mayoría de los senderos son solo para uso en verano, ya que en otras épocas del año muchos senderos no son seguros debido a las condiciones climáticas. [88] Se permite montar a caballo en la mayoría de los senderos, [89] al igual que las llamas y otros animales de carga. [90]
Las oportunidades para escalar rocas y hacer montañismo incluyen Lumpy Ridge , [91] Hallett Peak , Chiefs Head Peak y Longs Peak , el pico más alto del parque, siendo la ruta más fácil la Keyhole Route . Esta subida de 13 km (8 mi) de ida tiene un desnivel de 1480 m (4850 ft). La vasta cara este, incluida la zona conocida como The Diamond, alberga muchas rutas clásicas de escalada en roca de grandes paredes. Muchos de los picos más altos tienen rutas técnicas de hielo y roca, que van desde trepadas cortas hasta escaladas largas de varios tramos. [92] El boulder también es popular en el parque, ya que a menudo se lo considera una "meca para los boulderistas de todo el mundo", en particular las áreas de Emerald Lake y Chaos Canyon. [93]
Se permite la pesca en muchos de los lagos y arroyos del parque. Cuatro especies de truchas habitan en las aguas del parque: trucha arcoíris , trucha de arroyo , trucha degollada y trucha marrón alemana . [89] La trucha degollada de lomo verde, que alguna vez estuvo muy extendida en el este de Colorado, actualmente está catalogada como amenazada según la Ley de Especies en Peligro de Extinción .
Durante el invierno, la mayor parte de Trail Ridge Road está cerrada debido a las fuertes nevadas, lo que limita el acceso motorizado a los bordes del parque. [67] Las actividades de invierno incluyen raquetas de nieve y esquí de fondo , que son posibles desde las entradas de Estes Park o Grand Lake. En el lado este, cerca de Estes Park, hay senderos para esquiar y caminar con raquetas de nieve en Bear Lake Road, como los senderos de Bear Lake, Bierstadt Lake y Sprague Lake y en Hidden Valley. También hay pistas para andar en trineo en Hidden Valley. El lado oeste del parque, cerca de Grand Lake, también tiene senderos viables para raquetas de nieve. [67] [94] Se puede disfrutar del esquí de travesía y el snowboard después de subir una de las pistas más altas, especialmente a fines de la temporada de nieve después de que el peligro de avalanchas haya disminuido [95] y la escalada técnica también sigue siendo una posibilidad, aunque generalmente difiere en estilo de los meses de verano. [96]
Encontrarse con osos es una preocupación en gran parte de las Montañas Rocosas , incluida la cordillera Wind River . [97] También hay otras preocupaciones, incluidos los insectos , los incendios forestales , las condiciones adversas de la nieve y las temperaturas frías nocturnas. [98]
Ha habido incidentes notables, incluyendo muertes accidentales , debido a caídas de acantilados escarpados (un paso en falso podría ser fatal en este terreno de clase 4/5 ) y debido a la caída de rocas , a lo largo de los años, incluyendo 1993, [99] 2007 (involucrando a un líder experimentado de NOLS ), [100] 2015 [101] y 2018. [102] Otros incidentes incluyen un mochilero gravemente herido que fue trasladado en avión cerca de SquareTop Mountain [103] en 2005, [104] y un incidente fatal de un excursionista (por una aparente caída accidental ) en 2006 que involucró la búsqueda y rescate estatal . [105] El Servicio Forestal de los EE. UU. no ofrece registros agregados actualizados sobre el número oficial de muertes en dichas áreas, incluida la Cordillera Wind River.
Se han registrado incendios forestales en el Parque Nacional de las Montañas Rocosas antes de su establecimiento en 1915. Algunos de los incendios forestales más notables incluyen el incendio de Bear Lake, que se inició por una fogata que no se apagó adecuadamente y ardió durante dos meses en 1900. El incendio de Ouzel en 1978 fue causado naturalmente por un rayo y se dejó arder bajo supervisión hasta que se salió de control y en total quemó 1050 acres de tierra. El incendio de Fern Lake en 2012 también fue causado por una fogata, el fuego se intensificó debido a los fuertes vientos y la sequía en el área. La ausencia de fuego alrededor de Fern Lake durante muchos siglos causó un exceso de árboles muertos y una gruesa capa de materia orgánica en el suelo que alimentó el incendio, lo que finalmente llevó a que durara más de dos meses, quemando casi 3500 acres de tierra. [106]
El aumento de la temperatura media en la región de las Montañas Rocosas se ha relacionado con una disminución de las nevadas que se derriten antes en el año, lo que se debe a veranos más secos y temporadas de incendios más prolongadas. Se espera que el Parque Nacional de las Montañas Rocosas experimente uno de los mayores aumentos en la cantidad de incendios forestales en los Estados Unidos, con un aumento tanto en la duración como en la intensidad de los incendios forestales en general en todo el país. [107] [108]
Los incendios forestales de mayor gravedad pueden causar graves daños a un ecosistema. Los incendios forestales de alta gravedad pueden causar degradación del suelo al afectar la capacidad de este para absorber y procesar el agua. También provocan un aumento de la erosión debido a que queman la vegetación que mantiene el suelo unido al suelo, lo que aumenta las posibilidades de inundaciones y deslizamientos de tierra que causan más daños en las zonas afectadas y sus alrededores. Las cenizas de los incendios también contribuyen significativamente a la contaminación del aire y del agua. [109] [110]
Sin embargo, los incendios forestales de baja gravedad son cruciales para mantener un ecosistema equilibrado y pueden ayudar a prevenir los incendios forestales de alta gravedad, ya que eliminan el exceso de material orgánico que añade combustible y amplifica la propagación de incendios forestales más graves. Si bien los incendios graves pueden afectar negativamente al suelo, los incendios forestales menos graves pueden ser beneficiosos, ya que la quema de material orgánico muerto rico en nutrientes ayuda a fertilizar el suelo. Los incendios más pequeños también despejan espacio para el crecimiento nuevo y pueden luchar contra la invasión de especies invasoras en el parque. [108] [111]
Muchos parques, incluido el Parque Nacional de las Montañas Rocosas, utilizan pequeñas hogueras como medio para evitar que incendios más graves se salgan de control. Además de las pequeñas quemas prescritas, otras prácticas de gestión del combustible incluyen la eliminación de ramas bajas y el aclareo de los bosques en general. Los científicos han estado trabajando arduamente para encontrar un equilibrio en los incendios forestales, permitiéndoles funcionar como un proceso ecológico restaurador y evitando al mismo tiempo los daños y la contaminación que vienen con los incendios forestales de alta gravedad. [108]
Se puede acceder al parque a través de Estes Park o por la entrada occidental en Grand Lake . Trail Ridge Road , también conocida como US Route 34 , conecta los lados este y oeste del parque. [112] El parque tiene cinco centros de visitantes. El Alpine Visitor Center está ubicado en el entorno de tundra a lo largo de Trail Ridge Road, mientras que Beaver Meadows y Fall River están cerca de Estes Park, con Kawuneeche en el área de Grand Lake y el Moraine Park Discovery Center cerca de la entrada de Beaver Meadows y el centro de visitantes. [11]
Trail Ridge Road tiene 48 millas (77 km) de largo y conecta las entradas en Grand Lake y Estes Park. [113] [114] Corriendo generalmente de este a oeste a través de muchas curvas cerradas , [6] la carretera cruza Milner Pass a través de la Divisoria Continental [114] a una altura de 10,758 pies (3,279 m). [113] [115] El punto más alto de la carretera está a 12,183 pies (3,713 m), [114] con once millas de la carretera por encima de la línea de árboles , que está aproximadamente a 11,500 pies (3,505 m). [113] La carretera es la autopista pavimentada continuamente más alta del país, [114] e incluye muchos desvíos grandes en puntos clave para detenerse y observar el paisaje. [113]
La mayoría de los visitantes del parque conducen por la famosa Trail Ridge Road, pero otras carreteras incluyen Fall River Road y Bear Lake Road. [116] El parque está abierto todos los días del año, si el clima lo permite. [117] Debido a la temporada de invierno extendida en elevaciones más altas, Trail Ridge Road entre Many Parks Curve y Colorado River Trailhead está cerrada gran parte del año. La carretera suele abrirse nuevamente para el Día de los Caídos y cierra a mediados de octubre, generalmente después del Día de Colón . [114] Fall River Road no abre hasta aproximadamente el 4 de julio y cierra en octubre o en octubre para el tráfico vehicular. [118] La nieve también puede caer en cantidades suficientes en elevaciones más altas para requerir el cierre temporal de las carreteras hasta julio, [51] [114] lo que se informa en el sitio del estado de la carretera. [116]
La mayoría de los visitantes entran al parque por las entradas del este cerca de Estes Park , que está a unas 71 millas (114 km) al noroeste de Denver . [112] La ruta más directa a Trail Ridge Road es la entrada de Beaver Meadows, ubicada justo al oeste de Estes Park en la Ruta 36 de EE. UU. , que conduce al Centro de visitantes de Beaver Meadows y a la sede del parque. Al norte de la estación de entrada de Beaver Meadows se encuentra la entrada de Fall River, que también conduce a Trail Ridge Road y Old Fall River Road. [112] Hay tres rutas hacia Estes Park: la I-25 hasta la US 34 oeste que corre junto al río Big Thompson ; la US 36 oeste (noroeste) desde Boulder que se conecta con la US 34 oeste; y la Peak to Peak Highway , también conocida como State Highway 7, desde puntos al sur. [112]
El aeropuerto más cercano es el Aeropuerto Internacional de Denver [112] y la estación de tren más cercana es la Denver Union Station . Se puede llegar a Estes Park en un coche de alquiler o en un servicio de transporte. [112] [119] Durante la temporada alta de turismo, hay un servicio de transporte gratuito dentro del parque; además, la ciudad de Estes Park ofrece un servicio de transporte al Centro de visitantes de Estes Park, a los campamentos de los alrededores y a los servicios de transporte del Parque Nacional de las Montañas Rocosas. [112]
Los visitantes también pueden ingresar al parque por el lado occidental desde la US 34 cerca de Grand Lake . Se llega a la US 34 tomando la US 40 hacia el norte desde la I-70 . [112] La estación de tren más cercana es la estación de Amtrak en Granby , que se encuentra a 32 km (20 millas) de la entrada occidental del parque. Hay servicio de taxi disponible para ingresar al parque. [119]
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