El HMS Royal George fue un balandro de madera británico de 20 cañones de la Marina Provincial y, posteriormente, de la Marina Real Británica , que operó en el lago Ontario durante la Guerra de 1812. El buque participó en varios enfrentamientos en el lago Ontario y fue el buque insignia de la Marina Provincial en la Primera Batalla de Sackett's Harbor . En 1814, el buque pasó a llamarse Niagara . Después de la guerra, el balandro se convirtió en un transporte y se vendió en 1837.
El Royal George fue diseñado por el maestro carpintero de barcos John Dennis de la Marina Provincial . El buque medía 330 20 ⁄ 94 toneladas de carga y tenía 96 pies 9 pulgadas (29,5 m) de largo en la cubierta de cañones y 81 pies 11 pulgadas (24,5 m) de ancho. +1 ⁄ 4 in (25,0 m) en la quilla . El balandro tenía una manga de 27 pies 7 in (8,4 m) y un calado de 11 pies 0 in (3,4 m). [1] El buque fue cuantificado como una "corbeta de barco, de aparejo cuadrado con una cubierta superior a ras". [2]
El Royal George estaba inicialmente armado con veinte carronadas de 32 libras (15 kg) . A principios de 1813, dos de las carronadas fueron reemplazadas por dos cañones de 9 libras (4,1 kg). Más tarde ese año, dos carronadas más de 32 libras fueron reemplazadas por dos carronadas de 68 libras (31 kg) y los cañones de 9 libras fueron reemplazados por cañones de 18 libras (8,2 kg). En 1814, el armamento del buque era de dieciocho carronadas de 32 libras, dos cañones de 18 libras y un cañón de 24 libras (11 kg). [3] En 1815, el Royal George estaba armado con ocho cañones de 24 libras, dos cañones de 12 libras (5,4 kg) y diez carronadas de 24 libras. El número inicial de efectivos era de 95 y en 1830 había aumentado a 175. [2] [4]
En 1808, los británicos se enteraron de que Estados Unidos estaba construyendo el bergantín Oneida en Oswego, Nueva York . Su respuesta fue ordenar la construcción de un buque de guerra que pudiera igualar las capacidades del barco estadounidense. La quilla del buque se colocó en el astillero naval real de Kingston en Kingston, Alto Canadá, en febrero de 1809 y se botó en julio de 1809. [4] [5] El Royal George permaneció en estado no comisionado hasta 1811 después de que se levantara el embargo estadounidense a Gran Bretaña. El buque entró en servicio solo después de que los estadounidenses comenzaran a prepararse para la guerra. [5] En 1811, la Infantería de Marina Provincial se sometió a una revisión por parte del mayor general Isaac Brock y el mando de la fuerza fue entregado al teniente Hugh Earl, quien fue ascendido a capitán y comandante del Royal George , ahora el buque insignia de la Infantería de Marina Provincial. [6]
La Guerra de 1812 comenzó en julio de ese año y al comienzo de la guerra, la flota británica en el lago Ontario era más poderosa que su enemigo estadounidense. El 19 de julio, el Royal George , conde de Moira , príncipe regente y duque de Gloucester y un quinto barco sin nombre, aparecieron frente al puerto de Sackett, Nueva York, con la intención de luchar contra el Oneida . A las 06:00, el Oneida zarpó con la intención de separar la flota británica en grupos, pero los británicos se mantuvieron unidos y el Oneida regresó al puerto. Allí ancló cerca del astillero naval. El Royal George , el Moira y el Prince Regent navegaron hacia la bahía. El viento flaqueó durante la aproximación de la flota británica, lo que dio tiempo a que las carronadas a bordo del Oneida fueran llevadas a tierra y montadas en las fortificaciones. Cuando los británicos se acercaron, los estadounidenses comenzaron a disparar, afirmando haber descascarado el Royal George varias veces. Los británicos interrumpieron su ataque y se retiraron de la Primera Batalla del Puerto de Sacket . [7] Durante el resto del verano y el otoño de 1812, el Royal George se utilizaría principalmente como servicio de transporte de hombres y municiones para el ejército británico . [8]
El 1 de octubre, el Royal George fondeó frente al río Genesee y envió un grupo armado a tierra con destino a Charlotte, Nueva York . Los 80 hombres armados se apoderaron del balandro desmantelado Lady Murray y de un cúter de pesca . Partieron ese mismo día y regresaron el 2 de octubre para exigir el aparejo y los mástiles del balandro. En el momento de la incursión, el Royal George estaba tripulado por cincuenta miembros de la Marina Provincial, a los que se sumaban 64 miembros del Regimiento Real de Terranova . Este fue el único éxito durante los enfrentamientos en el lago Ontario que tuvieron lugar mientras la flota británica estaba bajo el mando exclusivo de la Marina Provincial. [9]
En noviembre de 1812, el Royal George era el buque de guerra más grande del lago, operando bajo el mando de Hugh Earl (o "Earle"). El 9 de noviembre de 1812, una flota estadounidense de siete buques bajo el mando del comodoro Isaac Chauncey sorprendió al Royal George cuando el balandro pasaba cerca de la bahía de Quinte en el lago Ontario. El Royal George eludió a los buques estadounidenses deslizándose hacia el Canal del Norte entre la isla Amherst y el continente al caer la noche, y logró llegar a la seguridad de su puerto de origen en Kingston a las 02:00. [10]
A la mañana siguiente, el 10 de noviembre, la flota estadounidense reanudó la persecución, quemando un pequeño buque comercial cerca de Bath y avanzando a lo largo de la costa. Cuando se acercaron a Kingston, fueron atacados por las baterías costeras . Chauncey ordenó a su buque, Oneida y al resto del escuadrón estadounidense que bombardearan e intentaran apoderarse del Royal George dentro del puerto de Kingston. El fuego de artillería de las baterías costeras a lo largo de la costa, incluidas dos baterías en Point Henry, intentó evitar que se acercaran al buque británico. Los disparos de los buques estadounidenses penetraron en la ciudad, pero no pudieron capturar el Royal George , que se había retirado más hacia el puerto alrededor de las 16:00. Al final del día, anclaron fuera de la vista de Kingston, con la intención de reanudar su ataque al día siguiente. Sin embargo, una tormenta que se acercaba hizo que Chauncey se retirara a la base estadounidense en Sacketts Harbor sin apoderarse de su premio. Un marinero murió a bordo del Royal George , pero el barco sufrió pocos daños más allá de las jarcias rotas. [11]
Este sería el único ataque estadounidense a Kingston durante la Guerra de 1812, ya que se envió más personal a este importante centro militar y naval y se construyeron fuertes fortificaciones en Point Henry para defender los astilleros. Fue la única vez en la historia que se dispararon tiros desde Point Henry. [12]
Durante el invierno de 1812-1813, la condición del Royal George se deterioró y durante una inspección, se encontró que el barco estaba "sucio y desorganizado". [13] En noviembre, Chauncey ordenó el bloqueo de Kingston con cañoneras , lo que impidió que el Royal George y el resto del escuadrón británico reabastecieran guarniciones en la península del Niágara . [14] En mayo de 1813, el comandante Robert Barclay llegó para tomar el mando del escuadrón del lago Ontario, reemplazando a Earl, quien fue nombrado supervisor del arsenal naval. [15] El destino de Barclay fue temporal, ya que el capitán Sir James Lucas Yeo había sido nombrado para tomar el mando de las fuerzas navales en los Grandes Lagos y se le había dado el rango de bandera de comodoro. Yeo llegó a Kingston el 16 de mayo de 1813, y Barclay partió para comandar el escuadrón en el lago Erie . Los mandos de los barcos se reorganizaron y el comandante William Mulcaster recibió el mando del Royal George , que ahora estaba compuesto principalmente por personal de la Marina Real. El resto del personal de la Marina Provincial se dispersó por todo el escuadrón. [16]
El 27 de mayo, el Royal George formó parte del escuadrón que se dispuso a atacar Sacketts Harbor con elementos de infantería británica. El escuadrón llegó el 28 de mayo y rápidamente capturó a 115 tropas estadounidenses que transitaban por el lago. Aunque el Royal George no participó directamente en la siguiente batalla, los británicos lograron tener éxito en la mitad de sus objetivos, destruyendo el astillero estadounidense. Después de esto, los británicos se retiraron al lago. El 3 de junio, el escuadrón partió de Kingston para reabastecer a las fuerzas del general John Vincent en el área de Burlington Heights . Después de anclar durante la noche en York, Upper Canada , la fuerza de Yeo avistó un gran campamento estadounidense cerca de Forty Mile Creek. Yeo luego ordenó a Beresford y Royal George que bombardearan el campamento mientras el resto del escuadrón reabastecía a Vincent. Enfrentados por la fuerza que avanzaba de Vincent y los barcos bombardeadores de Yeo, los estadounidenses se retiraron rápidamente a Fort George . El escuadrón permaneció frente a Forty Mile Creek hasta el 11 de junio y luego zarpó a lo largo de la costa sur del lago Ontario, intercambiando fuego con las fortificaciones de Fort Oswego y atacando Sodus . El escuadrón regresó a Kingston el 26 de junio, transportando a algunos de los estadounidenses capturados en la batalla de Beaver Dams . [17]
El escuadrón regresó al lago Ontario el 31 de julio. El 6 de agosto, el polvorín principal del Royal George se inundó después de que el buque sufriera una fuga. El depósito de pólvora del balandro se arruinó y solo se reabasteció con los otros buques del escuadrón. Sin embargo, no se encontró la ubicación de la fuga, ya que las bombas estaban operadas a toda hora. El escuadrón estadounidense fue avistado frente al río Niágara el 7 de agosto a las 04:30. Navegando hacia el suroeste, el fuego comenzó a las 07:30, pero Chauncey giró al este para mantener a su escuadrón bajo la protección de las baterías costeras estadounidenses. En respuesta, Yeo giró al norte, poniendo fin al enfrentamiento. El 10 de agosto, los dos escuadrones se reunieron nuevamente y el Royal George , junto con el HMS Wolfe y el HMS Lord Melville , forzaron la rendición de dos goletas estadounidenses , Julia y Growler . Después del enfrentamiento, el escuadrón británico ancló en York el 11 de agosto. Allí, se encontró y reparó la fuga del Royal George . El escuadrón partió el 13 de agosto hacia Fort Niagara antes de dirigirse a Kingston, donde llegó el 19 de agosto. [18]
El 24 de agosto, el escuadrón de Yeo zarpó de nuevo. Se encontraron con el escuadrón estadounidense frente al río Genesee el 11 de septiembre. El fuego comenzó a las 14:30. El Royal George y el Lord Melville eran los dos barcos británicos más cercanos a la línea de batalla estadounidense y sufrieron roturas de velas y aparejos. Entre los dos buques, sufrieron cuatro muertos y cinco heridos. A las 16:00, los británicos se retiraron. El Royal George recibió la tarea de remolcar la goleta Hamilton, ya que no podía seguir el ritmo del resto del escuadrón. Los británicos regresaron a Kingston el 12 de septiembre. Durante el período en el muelle, el Royal George recibió su cañón largo de 24 libras montado en círculo. [19]
Yeo y su escuadrón partieron de Kingston el 19 de septiembre y anclaron en la bahía de Burlington el 26 de septiembre. En lo que se conocería como las "Carreras de Burlington", Yeo se enfrentó a los estadounidenses el 28 de septiembre. Intercambiando disparos con el buque estadounidense General Pike , el buque insignia del escuadrón británico, el Wolfe, quedó paralizado cuando se le cayó el mástil principal. Mulcaster colocó al Royal George entre los dos buques, lo que le dio tiempo a Wolfe para solucionar el problema. El Royal George intercambió andanadas con el General Pike , al que luego se unieron Lord Melville y el conde de Moira , lo que obligó al General Pike a darse la vuelta. Incapaz de luchar a bordo del Wolfe , Yeo se retiró a su fondeadero en la bahía de Burlington, seguido por el resto del escuadrón. Una vez allí, el Royal George perdió su mástil de proa al llegar al fondeadero. Una vez completadas las reparaciones, el escuadrón zarpó para reunirse con el comandante de las fuerzas terrestres británicas, el mayor general Francis de Rottenburg en Four Mile Creek antes de regresar a Kingston el 7 de octubre. [20]
El 28 de septiembre, William Mulcaster fue ascendido a capitán de navío y se le concedió el mando del HMS Princess Charlotte , en construcción en Kingston. El Royal George realizó una última patrulla el 3 de diciembre antes de ser puesto en amarre durante el invierno, durante el cual el buque fue carenado . [21]
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El Royal George fue rebautizado como Niagara el 22 de enero de 1814. [4] El buque fue reclasificado de balandro a clase sexta y se le otorgó el mando al capitán Stephen Popham. [22] [a] Una vez que los Grandes Lagos estuvieran despejados para la navegación, Yeo tenía la intención de atacar Fort Oswego. El escuadrón partió el 4 de mayo con 400 marines reales y 550 soldados embarcados. Llegaron el 5 de mayo y durante la noche, el Niagara y el Montreal (el ex- Wolfe ) se acercaron a la costa, acercándose a 1000 yardas (910 m). A las 06:00 del 6 de mayo, los dos buques abrieron fuego intentando enfilar las baterías costeras. El Niagara se acercó aún más hasta casi estar dentro del alcance de los mosquetes y comenzó a intercambiar fuego directamente con el fuerte. El Niagara se incendió tres veces en el intercambio. Al final, los británicos capturaron el fuerte y el asentamiento, llevándose sus suministros. La fuerza regresó a Kingston el 8 de mayo. [24]
El escuadrón navegó de nuevo el 11 de mayo a lo largo de la costa sur del lago. El 19 de mayo, el escuadrón impuso un bloqueo en el puerto de Sackett. El capitán Popham recibió el mando de dos cañoneras y se le ordenó interceptar una flotilla de barcos el 29 de mayo. En Sandy Creek, Popham y casi todo su mando fueron asesinados o capturados por los estadounidenses al día siguiente. El Niagara estaba tripulado solo por una tripulación mínima y para completar la dotación del barco, se trasladó personal del HMS Magnet y el HMS Netley . El bloqueo se levantó el 5 de junio y el escuadrón ancló en la bahía de Quinte. El capitán Henry Davies recibió entonces el mando del Niagara . El escuadrón regresó a Kingston el 13 de junio y el Niagara permaneció a bordo durante la mayor parte del verano. [25]
Tras el lanzamiento del HMS St Lawrence el 10 de septiembre, en el cambio de mando resultante, el capitán Edward Collier recibió el mando del Niagara y el capitán Davies recibió el mando del HMS Prince Regent . El St Lawrence , el Prince Regent , el HMS Princess Charlotte , el Montreal y el Niagara zarparon de Kingston el 16 de octubre y regresaron el 24 de octubre. Tras la llegada del St Lawrence al lago Ontario, el escuadrón estadounidense se retiró al puerto de Sackett y no volvió a aventurarse durante el resto de la guerra. Entonces se ordenó a Collier que estableciera una base naval cerca de Penetanguishene , en el Alto Canadá. El Niagara partió de Kingston el 28 de noviembre con veinte cañones de 24 libras (11 kg) del Princess Charlotte para ser utilizados en los barcos construidos en la nueva base. El Niagara llegó a York, donde se descargaron los suministros y los cañones para ser transportados por tierra a la nueva base. El 24 de diciembre de 1814 se firmó el Tratado de Gante , que puso fin a la Guerra de 1812. [26] Después de la guerra, el buque se utilizó como buque de transporte y se vendió en 1837. [4]
Del 30 de junio al 1 de julio de 2012, se realizó una recreación de tres días del vuelo del Royal George desde Bath, Ontario a Kingston en reconocimiento del Bicentenario de la Guerra de 1812. [12] El papel del Royal George fue interpretado por el bergantín Niagara , uno de los dos últimos barcos altos restantes con un legado de 1812. [27]
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