Nathan Hale (6 de junio de 1755 – 22 de septiembre de 1776) fue un patriota estadounidense , soldado y espía del Ejército Continental durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Se presentó como voluntario para una misión de recopilación de inteligencia en la ciudad de Nueva York, pero fue capturado por los británicos y ejecutado. Hale es considerado un héroe estadounidense y en 1985 fue designado oficialmente héroe del estado de Connecticut . [1]
Nathan Hale nació en Coventry, Connecticut , en 1755, hijo del diácono Richard Hale y Elizabeth Strong, descendiente del élder John Strong . [2] Era bisnieto del reverendo John Hale , una figura importante en los juicios de brujas de Salem de 1692. También era tío abuelo de Edward Everett Hale , un ministro unitario, escritor y activista conocido por causas sociales, incluido el abolicionismo . Era tío del periodista Nathan Hale , quien fundó el Boston Daily Advertiser y ayudó a establecer la North American Review . [3]
En 1769, cuando Nathan Hale tenía catorce años, fue enviado con su hermano Enoch, que tenía dieciséis, al Yale College . Fue compañero de clase del también espía patriota Benjamin Tallmadge . [4] Los hermanos Hale pertenecían a la Sociedad Linoniana de Yale, que debatía temas de astronomía, matemáticas, literatura y la ética de la esclavitud . Nathan se graduó con honores de primera clase en 1773 a los 18 años y se convirtió en profesor, primero en East Haddam y más tarde en New London . [5]
Después de que comenzara la Guerra de la Independencia en 1775, Hale se unió a una unidad de milicia de Connecticut y fue elegido primer teniente en cinco meses. [6] Su compañía participó en el Sitio de Boston , pero Hale se quedó atrás. Se ha sugerido que no estaba seguro de si quería luchar, o posiblemente que se vio obstaculizado porque su contrato de enseñanza en New London no expiró hasta varios meses después, en julio de 1775. El 4 de julio de 1775, Hale recibió una carta de su compañero de clase y amigo Benjamin Tallmadge, que había ido a Boston para ver el sitio por sí mismo. Le escribió a Hale: "Si yo estuviera en tu condición, creo que el servicio más extenso sería mi elección. Nuestra santa religión, el honor de nuestro Dios, un país glorioso y una constitución feliz es lo que tenemos que defender". [7] La carta de Tallmadge fue tan inspiradora que, varios días después, Hale aceptó una comisión como primer teniente en el 7º Regimiento de Connecticut bajo el mando del coronel Charles Webb de Stamford .
Hale también formó parte de los Rangers de Knowlton , la primera organización de servicios de inteligencia organizada de los Estados Unidos de América , dirigida por el teniente coronel Thomas Knowlton . En la primavera de 1776, el Ejército Continental se trasladó a Manhattan para defender la ciudad de Nueva York contra el anticipado ataque británico. En agosto, los británicos derrotaron rotundamente a los continentales en la batalla de Long Island mediante un movimiento de flanqueo desde Staten Island a través de Brooklyn . El general George Washington estaba desesperado por determinar la ubicación de la inminente invasión británica de Manhattan; con ese fin, Washington pidió un espía tras las líneas enemigas, y Hale fue el único voluntario. [5]
El 8 de septiembre de 1776, Hale se ofreció como voluntario para ir tras las líneas enemigas e informar sobre los movimientos de las tropas británicas, lo que sabía que era un acto de espionaje , castigado con la muerte. Fue transportado a través del estrecho de Long Island hasta Huntington, Nueva York , en Long Island, controlada por los británicos, el 12 de septiembre. Hale planeaba disfrazarse de maestro de escuela holandés en busca de trabajo, [8] aunque no viajó con un nombre falso y, según se dice, llevaba consigo su diploma de Yale con su nombre real. [9]
Mientras Hale estaba encubierto, la ciudad de Nueva York (en aquel entonces la zona del extremo sur de Manhattan, en su mayor parte al sur de lo que hoy es Chambers Street) cayó ante las fuerzas británicas el 15 de septiembre, y Washington se vio obligado a retirarse al norte de la isla en Harlem Heights (lo que hoy es Morningside Heights ). [10] Poco después, el 21 de septiembre, una cuarta parte de la parte baja de Manhattan ardió en el Gran Incendio de Nueva York de 1776. Más tarde se creyó ampliamente que el incendio había sido iniciado por saboteadores estadounidenses para evitar que la ciudad cayera en manos británicas, [11] y aunque de hecho se había propuesto incendiar Nueva York durante la retirada de Washington, Washington y el Congreso habían rechazado la idea y negado la responsabilidad. Los estadounidenses acusaron a los soldados británicos de iniciar los incendios sin órdenes de sus superiores para poder saquear la ciudad. [11] Después del incendio, los británicos detuvieron a más de 200 patriotas estadounidenses para interrogarlos. [ cita requerida ]
Un relato de la captura de Hale, obtenido posteriormente por la Biblioteca del Congreso , fue escrito por Consider Tiffany , un comerciante de Connecticut y lealista. En el relato de Tiffany, el mayor Robert Rogers de los Rangers de la Reina vio a Hale en una taberna y lo reconoció. Después de engañar a Hale para que traicionara su lealtad fingiendo ser un patriota, Rogers y sus Rangers lo detuvieron cerca de Flushing Bay en Queens , Nueva York. [12] Otra historia es que el primo de Hale, un lealista llamado Samuel Hale, fue quien reveló su verdadera identidad. [13]
El general británico William Howe había establecido su cuartel general en Beekman House, en una zona rural de Manhattan, en una elevación entre lo que ahora son las calles 50 y 51 , entre las avenidas Primera y Segunda, [14] cerca de donde Beekman Place conmemora la conexión. Según se informa, Howe interrogó a Hale y se encontraron pruebas físicas en él. Rogers proporcionó información sobre el caso. Según algunos relatos, Hale pasó la noche en un invernadero de la mansión, mientras que otros dicen que la pasó en un dormitorio allí. Pidió una Biblia; su solicitud fue denegada. Algún tiempo después, pidió un clérigo. Nuevamente, la solicitud fue denegada. El general Howe le permitió escribir cartas: una a su hermano Enoch y otra a su oficial al mando, pero al día siguiente, el preboste, el capitán Cunningham, las rompió delante de él. [ cita requerida ]
Según los estándares de la época, los espías eran ahorcados por ser combatientes ilegales . Según todos los informes, Hale se comportó bien antes del ahorcamiento. [15] [16] [17] Frederick MacKensie, un oficial británico, escribió esta entrada en su diario para ese día: [15]
Se comportó con gran compostura y resolución, diciendo que pensaba que era el deber de todo buen oficial obedecer cualquier orden que le diera su comandante en jefe; y deseaba que los espectadores estuvieran en todo momento preparados para enfrentar la muerte en cualquier forma que pudiera aparecer.
En la mañana del 22 de septiembre de 1776, Hale fue conducido por Post Road hasta el Parque de Artillería, que estaba al lado de un bar llamado Dove Tavern (en la actual Calle 66 y Tercera Avenida ), y ahorcado. [18] Tenía 21 años.
No se conservan registros oficiales del discurso final de Hale. Tradicionalmente se ha informado de que sus últimas palabras, ya sea en su totalidad o en parte, fueron: "Lo único que lamento es que sólo tengo una vida que perder por mi país". El relato de la cita se originó en el capitán británico John Montresor , que estuvo presente en el ahorcamiento. Al día siguiente, habló con el capitán estadounidense William Hull bajo una bandera de tregua . Hull registró en sus memorias la siguiente cita de Montresor:
"En la mañana de su ejecución", continuó el oficial, "mi puesto estaba cerca del lugar fatal y le pedí al preboste [William Cunningham] que permitiera al prisionero sentarse en mi carpa mientras hacía los preparativos necesarios. El capitán Hale entró: estaba tranquilo y se comportaba con gentil dignidad, consciente de su rectitud y sus altas intenciones. Pidió material para escribir, que le proporcioné: escribió dos cartas, una a su madre y otra a un oficial colega. Poco después fue llamado a la horca . Pero había algunas personas a su alrededor, pero sus características palabras de muerte fueron recordadas. Dijo: 'Sólo lamento tener una sola vida que perder por mi país ' " . [19]
Como Hull no fue testigo ocular del discurso de Hale, algunos historiadores han cuestionado la fiabilidad de este relato. [18]
A lo largo de los años, ha habido mucha especulación sobre si Hale pronunció específicamente esta línea, o alguna variante de ella. [20] Si Hale no fue el creador de la declaración, es posible que en su lugar repitiera un pasaje de la obra de Joseph Addison Cato , [21] que fue muy popular en ese momento y una inspiración ideológica para muchos Whigs :
¡Qué hermosa es la muerte cuando se gana con virtud!
¿Quién no querría ser ese joven? ¡Qué lástima
que podamos morir sólo una vez para servir a nuestra patria!
Es casi seguro que el último discurso de Hale fue más largo que una frase. Varios relatos antiguos mencionan diferentes cosas que dijo. No son necesariamente contradictorias, sino que, en conjunto, dan una idea de cómo pudo haber sido el discurso. Las siguientes citas están tomadas del libro de George Dudley Seymour, Documentary Life of Nathan Hale , publicado en 1941 por el autor. Enoch Hale, el hermano de Nathan, escribió en su diario después de interrogar a las personas que habían estado presentes, el 26 de octubre de 1776, "Cuando en la horca habló y les dijo que era un capitán del ejército continental llamado Nathan Hale". [22] El número del 13 de febrero de 1777 del Essex Journal afirmaba: "Sin embargo, en la horca, pronunció un discurso sensato y lleno de energía; entre otras cosas, les dijo que estaban derramando la sangre de los inocentes y que si tuviera diez mil vidas, las entregaría todas, si fuera llamado a ello, en defensa de su herido y sangrante país". [23] El número del 17 de mayo de 1781 del Independent Chronicle y el Universal Advertiser dieron la siguiente versión: "Estoy tan satisfecho con la causa en la que me he involucrado, que mi único pesar es que no tengo más vidas que ofrecer en su servicio". [24]
Además del lugar de la calle 66 y la Tercera Avenida, otros dos sitios en Manhattan afirman ser el lugar del ahorcamiento:
El Club de Yale tiene una placa colgada por las Hijas de la Revolución Americana que dice que el evento ocurrió "cerca" del Club. [26] Yale es el alma mater de Hale y el Club está en la calle 44 y la avenida Vanderbilt , a pocos metros de la Grand Central Terminal. Otro relato sitúa la ejecución de Hale en Bergen Beach, Brooklyn , pero no hay evidencia que respalde esta afirmación. [27]
El cuerpo de Hale nunca fue encontrado. Su familia erigió un cenotafio en su tumba vacía en el cementerio Nathan Hale en el distrito histórico de South Coventry , Connecticut. [4]
Las estatuas de Hale se basan en arquetipos idealizados; no se han encontrado retratos contemporáneos de él. [4] [28] Los documentos y cartas revelan que Hale era un hombre informado, práctico, orientado a los detalles y que planificaba con anticipación. [4] Sobre su apariencia y comportamiento, su compañero soldado, el teniente Elisha Bostwick, escribió que Hale tenía ojos azules, cabello rubio rubio, cejas más oscuras y era un poco más alto que la altura promedio de la época, con poderes mentales de una mente serena y piadosa. Bostwick escribió: [4] [29]
Ahora puedo imaginarme su persona y oír su voz. Su estatura, diría yo, era un poco superior a la normal, sus hombros de anchura moderada, sus miembros rectos y muy regordetes, rasgos regulares, piel muy blanca, ojos azules, pelo rubio o muy claro que siempre llevaba corto, cejas un poco más oscuras que su pelo y su voz más bien aguda o penetrante. Su agilidad corporal era notable. Le he visto perseguir una pelota de fútbol y patearla por encima de las copas de los árboles en el Bowery de Nueva York (un ejercicio que le gustaba). Sus poderes mentales parecían estar por encima de lo normal, su mente de un tono sobrio y tranquilo, y era indudablemente piadoso, pues se notaba que cuando alguno de los soldados de su compañía estaba enfermo, siempre lo visitaba y habitualmente rezaba por él y con él en su enfermedad. [29]
Hale ha sido honrado con dos imágenes permanentes:
Otras estatuas/marcadores incluyen:
En enero de 1899, una obra basada en la vida de Hale, Nathan Hale de Clyde Fitch , se estrenó en el Teatro Knickerbocker de Nueva York, donde se representó con éxito durante ocho semanas. Luego estuvo de gira durante más de un año, con Nat Goodwin, de 41 años, interpretando a Hale y la esposa de Goodwin, Maxine Elliott, interpretando a Alice Adams. [35]
Dos baladas tempranas intentan recrear el último discurso de Hale. Songs and Ballads of the Revolution (1855), recopilada por F. Moore, contenía la "Balada de Nathan Hale" (anónimo), fechada en 1776: "Thou pale king of terrors, thou life's lloomy foe, Ve a asustar al esclavo; ve a asustar al esclavo; dile a los tiranos que te deben su lealtad. No hay miedo para los valientes; no hay miedo para los valientes."; [37] y "To the Memory of Capt. Nathan Hale", de Eneas Munson Sr., fue escrita poco después de la muerte de Hale: [38]
"El odio al plan arbitrario de la opresión,
el amor a la libertad y a los derechos del hombre;
un fuerte deseo de salvar de las cadenas de la esclavitud
a los futuros millones de habitantes del continente occidental,
y transmitir a salvo, libre de la invención de los hombres,
las verdades sagradas que todos los justos reverencian;
por fines como estos, deseo respirar",
gritó valientemente, "o atreverme a enfrentar la muerte".
Y cuando un cruel desgraciado pronunció su sentencia,
respondió: " Está bien, porque todo es paz por venir;
la causa sagrada por la que desenvainé mi espada
prevalecerá aún, y la paz será restaurada.
He servido con celo a la tierra que me vio nacer,
he cumplido mi carrera y he hecho mi trabajo en la tierra;
siempre he tenido como objetivo hollar ese camino brillante
que conduce a un mortal al Dios bendito.
Muero resignado y abandono el escenario vacío de la vida,
por mundos más brillantes todos mis deseos se comprometen;
y mientras mi cuerpo duerme en el polvo,
mi alma se unirá a las asambleas de los justos".
Munson había sido tutor de Hale antes de la universidad, y lo conocía bien a él y a su familia, así que, aunque los detalles de este discurso pueden ser improbables, Munson sabía de primera mano cuáles eran las opiniones de Hale.
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{{cite web}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace )Un relato [recientemente descubierto] sobre la captura de Nathan Hale se ajusta tan bien a los hechos tal como los conocemos que uno se siente tentado a aceptarlo como sustancialmente cierto.