El NH90 de NHIndustries es un helicóptero militar europeo de tamaño medio, bimotor y multifunción . Fue el primer helicóptero de producción que contaba con controles de vuelo totalmente controlados por cable . [3]
El NH90 fue desarrollado en respuesta a los requisitos de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) de un helicóptero de campo de batalla que también fuera capaz de operar en entornos navales . Fue desarrollado y es fabricado por NHIndustries , una empresa colaborativa propiedad de Airbus Helicopters (formalmente Eurocopter) y Leonardo (anteriormente AgustaWestland ) y Fokker Aerostructures . El primer prototipo realizó su vuelo inaugural en diciembre de 1995; el tipo entró en servicio operativo por primera vez en 2007. A junio de 2022, el NH90 registró 327.053 horas de vuelo en las fuerzas armadas de trece países. [4] Es un helicóptero militar avanzado pero de alto mantenimiento empleado por una docena de países en dos versiones principales. Tiene una versión naval que puede aterrizar en barcos y se utiliza para rescate marítimo y guerra submarina, y una versión del Ejército que se ha utilizado para transportar carga, personas, evacuación médica y operaciones especiales.
El NH90 tiene dos variantes principales: el helicóptero de transporte táctico (TTH) para uso militar y el helicóptero de fragata de la OTAN (NFH) para uso naval; cada cliente suele realizar diversas modificaciones y personalizaciones en sus propias flotas de NH90, como diferentes armas, sensores y disposiciones de cabina, para satisfacer sus propios requisitos específicos. Además, en muchos casos se adaptó la construcción local de fuselajes, lo que dio a los participantes del programa la oportunidad de desarrollar experiencia en construcción. Sin embargo, a pesar de muchas características avanzadas, ha habido una serie de quejas sobre la experiencia general, incluidas demoras en la entrega, alto mantenimiento, problemas de software y durabilidad, lo que llevó al retiro anticipado de algunas flotas. Sin embargo, ha servido en un número cada vez mayor y en roles en la década de 2010, asumiendo búsqueda y rescate naval, ASW, transporte de tropas, operaciones especiales, varios reabastecimientos y socorro en casos de desastre y evacuación médica. En varios casos, las variantes del NH90 pueden estar bastante especializadas para un rol determinado.
Desde su puesta en servicio, el NH90 ha sufrido varios problemas técnicos que han retrasado el despliegue activo del modelo por parte de algunos operadores. Es un helicóptero de próxima generación clave para muchos países de la OTAN: algunos han optado por seguir con el modelo, mientras que otros han optado por interrumpir las operaciones. En 2022, Noruega puso fin al programa y exigió un reembolso completo. Australia retiró el modelo en 2023, mucho antes de la fecha de retirada prevista de 2037. En la actualidad, una docena de otros países siguen utilizando el NH90, mientras que los pedidos y mejoras adicionales equivalen a un uso continuo y generalizado del modelo. Se están realizando esfuerzos para aumentar las funciones, las actualizaciones y aumentar la vida útil y la facilidad de mantenimiento. A partir de 2023, el NH90 está en servicio en 12 naciones. [5] [6] [7]
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En 1985, Francia, Alemania Occidental, Italia, los Países Bajos y el Reino Unido se unieron para desarrollar un helicóptero de transporte de batalla y antibuque/antisubmarino de la OTAN para la década de 1990. El Reino Unido abandonó el equipo en 1987. [8] El 1 de septiembre de 1992, NHIndustries firmó un contrato de diseño y desarrollo del NH90 con NAHEMA (Agencia de Gestión de Helicópteros de la OTAN). [9] Esta agencia representaba a los cuatro estados participantes: Francia, Alemania, Italia y los Países Bajos. Portugal se unió posteriormente a la agencia en junio de 2001. El trabajo de diseño del helicóptero comenzó en 1993. [10] El primer prototipo, PT1, realizó el primer vuelo del tipo el 18 de diciembre de 1995. [8] [10] El segundo prototipo, PT2, voló por primera vez el 19 de marzo de 1997 y el tercer prototipo, PT3, el 27 de noviembre de 1998. [10] El 12 de diciembre de 2002, PT3 se convirtió en el primer helicóptero en volar exclusivamente con controles fly-by-wire después de la eliminación de los controles mecánicos de respaldo. [11]
El NH90 se desarrolló en dos variantes principales: el helicóptero de transporte táctico (TTH) y el helicóptero de fragata de la OTAN (NFH). [8] Estas dos variantes principales comparten aproximadamente un 75% de similitud entre sí. [12] Muchos de los operadores han solicitado configuraciones específicas para sus propias flotas de helicópteros, por lo que el NH90 de cada país se personaliza de manera efectiva según los requisitos del usuario final. Durante la fase de desarrollo del programa en la década de 1990, se experimentaron problemas tanto técnicos como de financiación. [13] En junio de 2000, los estados socios realizaron un gran pedido de producción, por valor de 8.600 millones de dólares estadounidenses, por un total de 366 helicópteros. [8] [14] Desde entonces, se han recibido pedidos adicionales de clientes de Europa, Asia y Australia. En abril de 2013, varios clientes habían pedido un total de 529 NH90 de todas las variantes. [15] A principios de 2023, había 597 pedidos y en ese momento se entregó el fuselaje número 500. [16]
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Inicialmente, el NH90 estaba previsto que se fabricara en tres líneas de montaje final (FAL) para exportación: Cascina Costa en Italia para AgustaWestland, Marignane en Francia y Donauwörth en Alemania para Airbus Helicopters. Los contratos nórdicos y australianos estipulaban la producción local (los nórdicos en Patria en Finlandia y los australianos en Brisbane ). España tiene una línea de montaje final en Albacete . [17] [18] Según se informa, la línea de montaje de Marignane puede completar hasta 22 NH90 por año. [12]
Los componentes principales son producidos por cada una de las empresas accionistas:
Los artículos construidos por las empresas accionistas se distribuyen luego a seis lugares para su ensamblaje y pruebas de vuelo (Marignane, Francia; Tessera, Italia; Donauwörth, Alemania; Halli, Finlandia; y Brisbane, Australia). [19]
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A finales de 2006, el Ejército alemán , el primer cliente en recibir aviones de producción, aceptó la entrega de su primer NH90 TTH. [20] En abril de 2010, la Marina Real de los Países Bajos fue el primer cliente en recibir la variante navalizada NH90 NFH. [21] En junio de 2014, el consorcio anunció que había completado la entrega del NH90 número 200; en ese momento, se informó que la acumulación de pedidos se extendía hasta 2020. [22] Para aliviar los retrasos y reducir la complejidad de la fabricación de una gran cantidad de variantes del NH90, NHIndustries (NHI) propuso la adopción de un fuselaje de referencia simplificado que pudiera configurarse según los requisitos de cada cliente. [22] Entre 2004 y 2016, los plazos de producción del NH90 se habían reducido de 18 meses a 7,5 meses. [23]
En 2014, la producción mundial del NH90 alcanzó un máximo de 53 helicópteros por año. [23] En octubre de 2015 , el ejército italiano aceptó formalmente la entrega del NH90 número 250. [24] En 2015, la tasa de producción del NH90 disminuyó, al parecer debido a que los países decidieron retrasar sus pedidos y algunos contratos se habían cumplido; en 2016, la línea de ensamblaje final finlandesa se convirtió en la primera en cerrar con sus pedidos completados. [23] En 2023, el NH90 número 500 fue entregado al ejército francés, desde las instalaciones de Marignane. [16]
Aunque no se ha recibido ningún pedido de Estados Unidos, se ha señalado que el NH90 podría producirse en las instalaciones de Airbus en Mississippi, Estados Unidos. Aunque no se ha producido una versión civil, el NH90 fue diseñado desde el principio para cumplir potencialmente con los requisitos de certificación de la FAA; se ha especulado que la variante de cabina alta que ya está en producción sería típica de los helicópteros de pasajeros. De producirse, encajaría entre el AS365 Dauphin y el AS322 Super Puma en la línea de productos de Airbus. [25] NHI estudió la fabricación de una versión civil del NH90 en 2004. [26]
Hasta marzo de 2024, se habían entregado 515 fuselajes, incluidas 24 variantes diferentes utilizadas por 14 países. [1]
En 2010, el tabloide alemán Bild informó que los expertos del ejército alemán tenían preocupaciones de que el helicóptero aún no estaba listo para el transporte de tropas de combate. Afirmaron que los asientos estaban clasificados para solo 110 kg (240 lb), no se consideraba suficiente para un soldado completamente equipado. Las armas pesadas de infantería no se podían asegurar adecuadamente y el piso de la cabina era propenso a dañarse, citando una anécdota de daño causado por el calzado. El helicóptero solo podía aterrizar en terreno firme, con obstáculos que no excedieran los 16 cm (6,3 pulgadas). Las tropas que transportaban equipo completo no podían usar la rampa trasera debido a las limitaciones de peso impuestas sobre ella. Agregar una ametralladora en la puerta no fue posible debido al espacio que ocupaba la entrada y salida de tropas; tampoco había provisión para cuerdas rápidas o equipo de paracaidistas. [27] En respuesta, el Ministerio de Defensa alemán proclamó que este artículo se refería a un prototipo, no al modelo de producción; las especificaciones para las cuales ni siquiera estaban finalizadas en ese momento. La evaluación del prototipo y sus resultados se describieron como un procedimiento normal en un proceso de diseño en curso. [28]
En noviembre de 2011, el programa MRH-90 fue incluido en la lista de "Proyectos de interés" del Departamento de Defensa de Australia. [29] El problema más grave identificado por una revisión de diagnóstico, que provocó una breve parada en tierra en 2010, [30] es el roce de las aspas del compresor causado por la flexión de un carrete en el motor Rolls-Royce Turbomeca RTM322 debido a un enfriamiento desigual después de la parada. Otros problemas identificados incluyen fallas en los ventiladores del enfriador de aceite de la transmisión, grietas en el parabrisas, un sistema de navegación inercial que tarda en alinearse y la debilidad del piso de la cabina para soportar el impacto de las botas de los soldados, un problema que también se encontró en el servicio alemán. [31]
En marzo de 2014, se anunció que un NH90 holandés había sufrido un desgaste y corrosión del fuselaje mayor de lo esperado tras un despliegue prolongado en el mar; el análisis realizado por el Laboratorio Aeroespacial Nacional Holandés atribuyó la corrosión a fallas de diseño y ensamblaje. Sin embargo, la flota no fue puesta a tierra. En respuesta, NHIndustries lanzó un programa de prevención de la corrosión y promulgó varias modificaciones de diseño. [32] En diciembre de 2014, las entregas del NH90 holandés, que se habían detenido temporalmente a principios de año, se reanudaron después de que se abordaran la mayoría de los puntos identificados y el fabricante llegara a un acuerdo para asumir el costo de desarrollar modificaciones, reparaciones y medidas preventivas contra la corrosión. [33]
En 2017, Ron Mark , primer vicelíder de Nueva Zelanda y portavoz de Defensa, publicó un comunicado de prensa criticando el coste del NH90, citando las estadísticas de 2015: "El NH90 cuesta 1.182 dólares por hora de vuelo, lo que supone 2,5 veces más que los Iroquois a los que sustituyeron. Además, no son fiables y consumen 3,3 millones de dólares en repuestos en tan solo dos años". [34]
El costo operativo de un NH90 HCV (High Cabin Version) fue reportado en los medios suecos durante 2018 como al menos 200,000 SEK (más tarde especificado como 242,000 SEK en el informe McKinnley, ordenado por el ministerio de defensa sueco) por hora de vuelo, o alrededor de US$28,000. En contraste, los Hkp 16, MH-60 Blackhawks en servicio sueco tuvieron un costo de 40,000 SEK por hora, algo que desató un acalorado debate sobre todo porque se reveló que el ministro de defensa había exigido que la compra tuviera que ser una adquisición conjunta con los otros países nórdicos, lo que a su vez excluía a todos los demás contendientes. [35] [36] [37] (ver Nordic Standard Helicopter Program ) El debate entre los blogueros de defensa comenzó cuando se reveló que gran parte de estos costos eran el resultado de las prácticas contables impuestas a las fuerzas de defensa suecas; Se han tenido en cuenta los costes de compra y los servicios anuales, lo que significa que el coste por hora aumenta cuanto menos tiempo de vuelo al año obtiene la flota. [38] En este debate, también se señaló que la defensa finlandesa había presupuestado el CPFH en 15.900 € en 2017, que el año siguiente se había reducido a 10.000 €. [39]
En 2020, el Ministerio de Defensa belga anunció un recorte del 40% en el tiempo de vuelo anual del NH90, afirmando que, mientras que los Westland Sea King retirados en 2019 tenían un coste por hora de vuelo de unos 5.000 €, el NH-90 era más del doble, 12.000 € por hora. Además, la fiabilidad se vio afectada por la falta de personal de servicio para mantener la flota en condiciones de volar. [40]
El Parlamento australiano publicó su informe "MRH-90 Taipan Helicopter: a quick guide" en 2021, en el que se detallan los problemas con el NH90 desde 2005 y por qué será reemplazado. Allí se indica que el costo operativo estimado del helicóptero era de entre 30.000 y 40.000 dólares por hora, lo que es 'más alto que el de los aviones de combate con armas y sistemas de sensores sofisticados' (p. 72). Más recientemente, el costo ha aumentado a 50.000 dólares por hora". [41]
Axel Aloccio, responsable del NHI desde mediados de septiembre de 2022, cree que la mayoría de los problemas se deben a problemas iniciales de un nuevo sistema que requieren unos años de servicio para encontrarlos y corregirlos, y que la mayoría están resueltos o se abordarán con el plan de transformación llamado "Nuevo Horizonte" que lanzó la predecesora de Aloccio, Nathalie Tarnaud Laude. Este programa de cambios en todo el sistema tenía como objetivo lograr una disponibilidad promedio de la flota mundial del 50-60% para fines de 2022 mediante una mejor disponibilidad de repuestos y la localización de los servicios de revisión. También busca reducir los costos operativos; el tiempo entre las inspecciones de mantenimiento y la revisión de los componentes dinámicos se ha aumentado en un 50% para mantenerlos sincronizados, de 600/1200 horas de vuelo a 900/1800 horas respectivamente. [42] [43] La flota australiana retirada se está desmantelando para obtener repuestos, lo que se espera que aumente el suministro de repuestos para otros usuarios. [1]
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El NH90 fue diseñado para cumplir con un requerimiento del personal de la OTAN de un helicóptero militar de tamaño mediano y multifunción para operaciones terrestres y marítimas. [44] Según Flight International, el NH90 tiene la distinción de ser el primer helicóptero del mundo desarrollado de acuerdo con los requisitos de la OTAN. [45] Como tal, el diseño del NH90 cumple con múltiples estándares nacionales e internacionales, incluidos los procesos de aeronavegabilidad militar en Alemania, Francia, Italia y los Países Bajos; conformidad con los estándares de diseño FAR 29 y MIL-STDS, así como el rendimiento en condiciones de formación de hielo DEF-STN 00-970 y la compatibilidad electromagnética. [44] Se produce en dos variantes principales, el helicóptero de transporte táctico de campo de batalla (TTH) y el helicóptero fragata marítimo de la OTAN (NFH). [46]
Una innovación clave del helicóptero es el sistema de control fly-by-wire de cuatro canales empleado; el NH90 es el primer helicóptero del mundo equipado con controles de vuelo fly-by-wire completos. [3] [45] Un piloto automático de cuatro ejes también está integrado con el sistema fly-by-wire, al igual que los sistemas de misión y navegación, para permitir una mayor autonomía durante las operaciones y reducir la carga de trabajo del piloto. [47] La envolvente de vuelo del NH90 es capaz de operaciones diurnas y nocturnas en todo tipo de condiciones climáticas, operaciones a bordo de barcos durante estados de alta mar, en un rango de temperatura de −40 °C a +50 °C, y hasta una altitud máxima de 20.000 pies. [44] La potencia es proporcionada por un par de motores de turboeje , dependiendo de la selección del cliente, el NH90 está equipado con motores Rolls-Royce Turbomeca RTM322 o General Electric CT7-8F ; los gases de escape de los motores se filtran a través de un sistema de supresión de infrarrojos para reducir la visibilidad sensorial. [46] [48] El NH90 tiene tres cajas de cambios, incluida la caja de cambios principal (MGB), la caja de cambios intermedia (IGB) y una caja de cambios del rotor de cola (TGB).
Según Airbus Helicopters, el NH90 posee la firma de radar más baja de su clase, principalmente debido a su fuselaje compuesto en forma de diamante. [47]
El NH90 cuenta con un fuselaje compuesto avanzado, diseñado para tolerancia balística , un alto nivel de resistencia a los impactos , menor peso y un 30 por ciento más de resistencia que su contraparte metálica. [47] Las cuatro palas del rotor principal también están compuestas de materiales compuestos, lo que aumenta la resistencia a la fatiga y la vida útil al tiempo que proporciona una mayor tolerancia al daño. [47] Se ingresa al área de la cabina principal sin obstrucciones mediante grandes puertas corredizas a cada lado del fuselaje o mediante una rampa trasera. La cabina está diseñada para acomodar paquetes de equipos modulares para permitir que el helicóptero se reconfigure rápidamente, lo que proporciona flexibilidad operativa. [46] [47] En una capacidad de transporte de tropas, la cabina puede acomodar hasta 20 soldados completamente equipados, o hasta 12 camillas en una función de evacuación médica , también se pueden transportar algunos vehículos ligeros; la cabina principal está equipada con sistemas de control ambiental y medidas de insonorización para mejorar las condiciones de los pasajeros. [46] [47]
El NH90 puede equiparse con varios sistemas específicos para cada misión, incluyendo un blindaje modular alrededor del área de la cabina para llevar a cabo misiones de alto riesgo y un sistema de protección contra el hielo para operaciones en climas fríos. También puede hacer uso del Sistema de Reabastecimiento de Combustible en Vuelo para Helicópteros (HIFR), así como tanques de combustible internos y externos adicionales para llevar a cabo misiones de largo alcance. [46] Otros equipos incluyen un sistema de protección contra impactos de cables , un sistema de rapel , un polipasto , un gancho de carga , un reflector y varias opciones de asientos, incluyendo asientos plegables a prueba de choques. [46] Para realizar operaciones marítimas, estos NH90 con tareas específicas suelen estar equipados con el sistema de bloqueo de cubierta Harpoon, mecanismos automáticos de plegado de las palas del rotor principal y de la cola, y otros sistemas de manipulación de cubierta para llevar a cabo operaciones a bordo de barcos en todo tipo de clima; [46] también suele estar equipado con un sonar de inmersión y un equipo de procesamiento de sonoboyas . [22] El NH90 está equipado con flotadores de emergencia, que se despliegan en caso de aterrizaje en el agua y están diseñados para dar al personal tiempo suficiente para salir del helicóptero antes de que se hunda. [49] [50]
El NH90 cuenta con una gama de sistemas de aviónica personalizables, dependiendo de la selección y el propósito del cliente. En algunos modelos, la firma francesa Thales Group proporciona varias partes de la aviónica, como la cabina de cristal , pantallas multifunción a todo color, sistemas de comunicación encriptada y de misión táctica, la mira/pantalla montada en el casco TopOwl , sistemas de navegación autónoma e IFF , y el sistema de generación de energía eléctrica. [46] [51] Otros sistemas incluyen un infrarrojo de visión frontal (FLIR), un radar meteorológico , un sistema de generación de mapas digitales, un sistema mejorado de advertencia de proximidad al suelo , un sistema de localización personal y radios tácticas VHF / UHF / HF . [46] En 2015, el NH90 se convirtió en el primer helicóptero en recibir un sistema de prevención de colisiones aéreas basado en láser . [52] Los sistemas de misión a bordo cuentan con un bus de datos doblemente redundante, cumplen con MIL-STD 1553 y se gestionan de forma integral a través de la funcionalidad de fusión de sensores . [44] [46] El fabricante ha anticipado la demanda de los clientes de futuras mejoras en la aviónica, como nuevos enlaces de datos y sistemas de comunicación, así como sensores electroópticos adicionales. [22]
Según se informa, el plan a largo plazo de NHI para el NH90 incluía extensiones de la vida útil, actualizaciones de aviónica y posiblemente agregar armamento más pesado para las versiones del ejército, como cohetes o misiles guiados. [53] En 2020, se anunció una versión mejorada de Operaciones Especiales TFRA2, que presenta numerosas modificaciones especializadas en el TTH, incluidos tanques de combustible adicionales, montajes de armas gemelas, cuerda rápida desde la puerta trasera extraíble, pantalla digital de mira montada en el casco y varios sensores visuales mejorados o adicionales con pantallas para una mayor conciencia de la situación. [54]
En junio de 2024, se anunciaron los planes para la actualización del Bloque 1, también denominada versión de software 3 (SWR3); denominada "hito de la hoja de ruta", implica una actualización del software, los sistemas de armas y las capacidades del NH90. [55] [56]
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En 2004, Australia anunció que ordenaría 12 NH90 para complementar los viejos helicópteros S-70A Black Hawk de su Ejército. [57] En junio de 2006, la Fuerza de Defensa Australiana (ADF) anunció planes para reemplazar sus helicópteros UH-60 Black Hawk y Westland Sea King; [58] se ordenaron otros 34 NH90 para un total de 46; cuatro fueron fabricados en Europa mientras que 42 fueron fabricados localmente por Australian Aerospace (una subsidiaria de Airbus Helicopters) en Brisbane . [59] Su designación y nombre ADF "MRH-90 Taipan" se refiere a su uso como "helicóptero multifunción" y se refiere a una especie nativa de serpiente . [60] [61] [62] El primer MRH-90 entró en servicio en diciembre de 2007 con el Ejército. [63] Seis MRH-90 serían operados por el Escuadrón 808 de la Marina Real Australiana (RAN), que fue reformado en 2011 y puesto nuevamente en servicio en 2013. [62] [64] [65] En total, había 46 fuselajes en servicio, con un 47.º mantenido como repuesto. [66]
El 20 de abril de 2010, un MRH-90 sufrió una falla en un solo motor cerca de Adelaida , aterrizando de manera segura en la Base RAAF de Edimburgo . El personal de NHIndustries investigó la causa. [67] El 18 de mayo, la ADF anunció que la flota de MRH-90 estaba en tierra debido a problemas con el motor desde el incidente de abril. [68] Todos los MRH-90 usaban el Rolls-Royce Turbemeca RTM322. [69] La causa de la falla se determinó como el contacto de la pala del compresor con la carcasa del motor, lo que llevó a nuevas inspecciones preventivas; los vuelos se reanudaron en julio de 2010. [70]
En julio de 2014, la Oficina Nacional de Auditoría de Australia publicó un informe sobre el MRH-90, citando errores de adquisición y deficiencias de desarrollo que retrasaron la capacidad operativa final (FOC), originalmente establecida para ese mes, hasta abril de 2019, casi cinco años después de lo planeado. Los NH90 entregados por primera vez en 2007 aún no habían validado ninguno de los 11 hitos de capacidad operativa establecidos, y los rediseños forzados incluyeron pisos de cabina y parabrisas reforzados, ganchos de rapel y posiciones de artillero en las puertas; la obtención de repuestos y el mantenimiento de la flota también habían sido más costosos. El Ejército australiano se vio obligado a operar sus viejos Black Hawks S-70A más allá de su fecha de retiro planificada. [71] Debido a los retrasos, Australia recibió un helicóptero adicional para un total de 47. [72] Para septiembre de 2015, se informó que la mayoría de las fallas habían sido abordadas. [73]
En 2015, el Ejército australiano decidió retrasar la retirada de 20 Black Hawks por cuatro años hasta finales de 2021 para desarrollar un MRH-90 capaz de operaciones especiales . [74] [75] Esto requirió el desarrollo de un Sistema de Extracción Rápida de Cuerda y Rappel (FRRES) y un soporte de arma para la puerta de la cabina. [74] [75] El soporte de arma Taipan puede adaptarse a una minigun M134D o una ametralladora MAG 58 y cuando no está en uso, se puede mover a una posición de almacenamiento hacia afuera para proporcionar espacio libre para permitir un rápido cuerda y rapel. [76] [77] En febrero de 2019, los dos primeros de los 12 MRH-90 fueron entregados al 6.º Regimiento de Aviación . [78] [75] En junio de 2021, todos los MRH-90 fueron puestos a tierra temporalmente debido a la falta de mantenimiento y repuestos que tuvieron que ser enviados desde Europa. [79]
En diciembre de 2021, el mismo día en que se retiró la generación anterior de Black Hawks, el gobierno australiano anunció planes para reemplazar la flota MRH-90 del ejército con nuevos Black Hawks UH-60M; [80] [81] su fecha de retiro se trasladó a 2024. [82] En abril de 2022, la RAN dejó de volar sus MRH-90 y los almacenó. [83] [84] En mayo de 2022, el gobierno anunció que los seis MRH-90 de la RAN serían reemplazados por más Seahawks MH-60R; [85] [86] ya operaba 24 Seahawks, entregados entre 2013 y 2016, junto con el MRH-90. [87]
En marzo de 2023, un MRH-90 del ejército que transportaba a 10 personas pareció funcionar mal en pleno vuelo mientras sobrevolaba una playa de Jervis Bay por la noche en medio de un ejercicio de entrenamiento, lo que provocó una zanja controlada en el agua. Los diez miembros del personal sobrevivieron y el helicóptero fue remolcado a una playa cercana. [88] Tras el incidente, todos los MRH-90 quedaron en tierra en espera de una investigación. [88] Los primeros indicios apuntaban a una actualización del software de vuelo faltante. [89] [90] [91] El MRH-90 volvió al servicio el 6 de abril de 2023. [91] En julio de 2023, otro MRH-90 se estrelló por la noche durante el Ejercicio Talisman Sabre frente a la costa de la isla Hamilton , Queensland , lo que provocó la desaparición de cuatro miembros de la tripulación. [92] [93] A principios de agosto, la cabina y los restos humanos se encontraron en un campo de escombros a 40 metros de agua, lo que coincide con un impacto catastrófico. [91] El 8 de agosto de 2023, los buzos recuperaron la grabadora de datos de vuelo. [94]
El 29 de septiembre de 2023, el Gobierno australiano anunció que el MRH-90 no volvería al servicio de la ADF, adelantando la fecha de retiro previamente planificada de diciembre de 2024. [95] [96] Los funcionarios declararon que el retiro anticipado no tenía como objetivo anticipar el resultado de la investigación del accidente, que todavía estaba en curso; la flota ha estado en tierra desde el accidente de julio de 2023. [5] En el momento de su puesta a tierra, había 38 MRH-90 en servicio. [97] Australia llenó los vacíos de servicio creados por la puesta a tierra, las pausas operativas y el retiro anticipado extendiendo la vida útil del antiguo S-70A, comprando helicópteros Chinook adicionales como medida provisional, alquilando seis AW139 , así como la adquisición urgente de un helicóptero de reemplazo. La ADF invirtió alrededor de $ 3.5 mil millones durante dos décadas en el programa. [82] En agosto de 2022, Australia aprobó la compra de 40 UH-60M Blackhawks para reemplazar al MRH-90. [98] [99]
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En 2007, Bélgica firmó un pedido en firme de 8 aeronaves (4 TTH, 4 NFH) y una opción para 2 TTH adicionales. [100] En septiembre de 2012, NHI realizó el primer vuelo del helicóptero de transporte táctico (TTH) de Bélgica, que es muy similar a la versión francesa NH90 "Caiman". [101] En enero de 2013, ocho NH90 estaban en pedido en firme. [102] El 1 de agosto de 2013, Bélgica recibió su primer NH90 NFH en plena capacidad operativa (FOC). [103] El 23 de octubre de 2013 entró en servicio el primer NH90 TTH de Bélgica, y el último se entregó el 13 de noviembre de 2014. Desde la primera entrega hasta la última, tres NH90 volaron 34 horas al mes para un total de 450 horas de vuelo con una tasa de disponibilidad del 67 por ciento, lo que convirtió a Bélgica en uno de los usuarios más intensivos del tipo. Se entregaron dos NH90 NFH para la marina, y los dos últimos se entregaron a principios de 2015 para reemplazar sus helicópteros Westland Sea King para operaciones de búsqueda y rescate . [104]
El 21 de agosto de 2015, la Armada belga declaró que sus NH90 habían alcanzado la preparación operativa inicial; [105] el 28 de agosto de 2015, tuvo lugar la primera misión de rescate realizada por un NH90 de la Armada belga. [106]
En junio de 2020, la Revisión Estratégica de Defensa (STAR) de Bélgica planeó eliminar gradualmente los 4 helicópteros TTH para 2024 debido a sus altos costos operativos y baja disponibilidad. Está previsto que sean reemplazados, junto con el Agusta A109, por 15 helicópteros Airbus H145M . Las 4 variantes NFH seguirán operativas y estarán provistas de sensores y armas para ASW, que actualmente carecen de ellos. [107] [108] En 2023 se debatió la venta de los 4 TTH y la compra de un NFH más; junto con la adquisición de nuevos helicópteros, el NFH ya no tendrá la tarea de realizar misiones SAR. [109] Bélgica está ampliando su presupuesto de defensa y sus capacidades navales en la década de 2030, y está previsto que los NH90 navales se actualicen y operen desde fragatas en servicio . Además, Bélgica está comprando un entrenador de vuelo de misión NH90 en asociación con los Países Bajos. [110]
En octubre de 2001, Finlandia firmó un contrato para 20 NH90 TTH para el Ejército finlandés para reemplazar su vieja flota de helicópteros Mil Mi-8 . [111] Esta decisión se tomó en grupo como parte del programa Nordic Standard Helicopter junto con Suecia y Noruega. [112] En marzo de 2008, NHIndustries comenzó las entregas de NH90 a Finlandia; [113] Las entregas se habían retrasado desde una fecha inicial de 2004, para minimizar más demoras, las aeronaves se entregaron primero en una Configuración Operacional Inicial (IOC-) y una Configuración Casi Operacional (IOC+), para ser modificadas más tarde por Patria en una Configuración Operacional Final (FOC). [114] [115] En septiembre de 2011, las Fuerzas de Defensa de Finlandia y Patria firmaron un acuerdo para proporcionar protección balística para el personal a bordo en toda la flota de NH90. [116]
En junio de 2011, nueve NH90 finlandeses participaron en el ejercicio de campo principal de las Fuerzas de Defensa de Finlandia , transportando 157 soldados a lo largo de 320 kilómetros en dos rotaciones; su desempeño fue descrito como habiendo superado las expectativas. [117] En enero de 2015, se informó que los NH90 finlandeses habían estado experimentando considerables problemas de confiabilidad, en un momento en 2014 la disponibilidad de la flota bajó al 19%, y algunas piezas de repuesto tuvieron hasta siete meses de tiempo de espera. [118] A principios de 2015, la flota combinada de NH90 había acumulado un total de 7.000 horas de vuelo, y tenía una tasa de disponibilidad del 40%. [119] El 18 de junio de 2015, tuvo lugar la entrega del NH90 finlandés final. [120] En noviembre de 2015, se informó que la tasa de disponibilidad había superado el 50 por ciento. [121] Todos estaban en configuración operativa final (FOC) en 2018. [ cita requerida ]
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El gobierno francés había ordenado inicialmente un total de 34 NH90 TTH para la Aviación Ligera del Ejército francés y 27 NFH para la Armada . [122] Ambas versiones se llamarán "Caïman" y el ensamblaje final lo realizará Airbus Helicopters . [102] [123] Al principio, el Ejército francés manifestó su intención de comprar 68 NH90 en dos contratos separados. [15] Bajo el acuerdo de "reembolso de Bonn", Francia recibió un descuento del 12% en sus 68 NH90 del Ejército; un informe del Senado de noviembre de 2012 estimó el precio unitario del TTH francés en 28,6 millones de euros después del descuento, establecido sobre la suposición de pedidos totales de 605 aeronaves para 2020. Los recortes en el pedido de Francia habrían llevado a una reasignación de trabajo compartido; posiblemente incluyendo los NFH90 de la Armada francesa que se ensamblan en Italia y Fokker realizando el mantenimiento de los TTH franceses. [15] El 29 de mayo de 2013, Francia ordenó formalmente el segundo lote de 34 TTH NH90 por poco menos de 1.000 millones de euros. [124] En enero de 2016, Francia realizó un pedido de seis TTH NH90 adicionales. [125]
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El ejército francés recibió su primer NH90 TTH en diciembre de 2011. [126] Apenas una semana después de entrar en servicio, un NH90 francés rescató a 19 personas del buque de suministro TK Bremen por la noche. [127] El 21 de diciembre de 2012, la Armada francesa recibió su primer NH90 NFH en capacidad operativa final. [128] En diciembre de 2010, el NH90 alcanzó formalmente el estado en servicio con la Armada francesa, siendo utilizado inicialmente para realizar operaciones de búsqueda y rescate y antiterrorismo marítimo. Los primeros siete NH90 se entregaron con una configuración provisional "Step A"; las entregas posteriores fueron con el estándar "Step B" y se produjeron a un ritmo de dos por año hasta 2020. [12] Para el papel ASW en el servicio francés, está equipado con sonar de inmersión, boyas acústicas y torpedos MU90 . [129] La Armada francesa autorizó formalmente al modelo para realizar tareas ASW en 2012, la autorización para realizar misiones ASW siguió en 2013, lo que permitió al NH90 hacerse cargo de misiones previamente realizadas por las flotas de helicópteros Westland Lynx y Aérospatiale Super Frelon . [12] El 3 de noviembre de 2014, la Aviación Ligera del Ejército francés desplegó dos de sus NH90 en Mali ; ambos helicópteros habían sido equipados con tres tanques de combustible adicionales para volar el vuelo de ferry de cuatro días a la región. [130]
En octubre de 2020, Francia firmó un contrato para desarrollar la configuración TFRA Standard 2 para las fuerzas especiales del ejército francés utilizando el lote final de 10 NH90 TTH ya ordenado. [131] Un estudio de diseño para la nueva configuración comenzó 18 meses antes en cooperación con Bélgica y Australia. [132] [133] La primera fase contó con un sistema electroóptico (EOS) Safran EuroFLIR 410, tanques de combustible externos de 500 kg (1100 lb) y un mapa digital 3D. [131] La cabina estaba equipada con un dispositivo central de rapel y extracción, soportes para ametralladoras M3M calibre .50 y escalón plegable. [131] La rampa trasera tiene un sistema de puertas de hojas extraíbles rápidamente, viga de cuerda rápida, escalón plegable y varias mejoras realizadas para permitir el uso de la puerta en pleno vuelo. [131] [132] Los equipos futuros, como el sistema de apertura distribuida (DAS) Safran Eurofl'Eye y la pantalla montada en el casco Thales TopOwl, se pueden integrar en una segunda fase con disposiciones eléctricas y mecánicas para su instalación. [131] [132] Los primeros cinco se entregarán en 2025 y los últimos cinco en 2026 al 4º Regimiento de Helicópteros de Fuerzas Especiales . [132]
En 2021, los NH90 franceses rescataron a seis personas (y a un rescatador varado) de un yate volcado en un rescate marítimo civil en alta mar, en condiciones extremas de mar y viento al límite de su envolvente de vuelo. [134] El clima era tan extremo que el primer rescatador quedó varado cuando se rompió el cabo del cabrestante, pero el rescatador junto con los navegantes, que estaban en una balsa salvavidas, pudieron ser recuperados por un NH90 adicional. [134] A fines de 2022, la Armada francesa finalmente retiró sus últimos helicópteros Alouette III que habían estado en servicio durante 60 años, y estaban en los helicópteros de entrenamiento antes de que los pilotos pasaran al NH90, junto con Dauphin. [135] [136]
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El Ejército alemán adquirió la variante de transporte de tropas; los primeros tres NH90 de producción en serie fueron entregados al ejército en diciembre de 2006. [137] Para enero de 2013, un total de 80 aviones estaban pedidos para el ejército. [102] En 2009, la Armada alemana también estaba considerando la adquisición de hasta 30 NFH para su nuevo Helicóptero Marítimo. [138] En marzo de 2013, el gobierno alemán decidió reorganizar la adquisición de NH90; la flota del Ejército de 122 NH90 se redujo a 82; 18 NH90 previamente pedidos para el ejército fueron convertidos a la variante marítima NFH para la Armada. [139] El 26 de junio de 2013, el comité de defensa alemán declaró que el pedido de 202 helicópteros NH90 y Tigre combinados se reduciría a 157. [140] En diciembre de 2014, Alemania anunció que, además de los 80 transportes de tropas pedidos firmemente, estaba considerando una opción para 22 NH90 adicionales; estaba investigando la posibilidad de establecer una unidad de helicópteros multinacional para operar estos 22 NH90 como un recurso compartido de la OTAN con otros países que utilizan y contribuyen a la fuerza. [141] [142]
En julio de 2012, la flota NH90 de Alemania alcanzó un total combinado de 5.000 horas de vuelo. [143] En abril de 2013, hasta 4 NH90 TTH del Ejército alemán se desplegaron en Afganistán en una función de evacuación médica aérea avanzada en apoyo de las fuerzas de la coalición que operaban en el país. [144] El 23 de junio de 2013, los NH90 del Ejército alemán fueron declarados operativamente capaces de realizar operaciones de evacuación médica. [145] Después de una falla de motor y un accidente controlado en Uzbekistán en julio de 2014, el ejército inmovilizó temporalmente el tipo para su investigación. [146] En diciembre de 2015, se anunció que había comenzado la producción de la variante de la Armada alemana del NH90 NFH, llamada Sea Lion ; al mismo tiempo, también estaba en marcha una remodelación de la variante TTH del Ejército alemán. [147] Desde finales de 2014, Alemania ha promovido la creación de una fuerza multinacional NH90 para misiones de combate MEDEVAC; el grupo de trabajo estaría compuesto por hasta 20 NH90. [148]
La versión de la Armada, conocida como NH90 Sea Lion, está basada en el NH90 NFH. Voló por primera vez el 8 de diciembre de 2016. [149] [150] Los 18 NH90 Sea Lions están equipados con equipos de navegación y comunicaciones mejorados, lo que permite la operación dentro del espacio aéreo civil, junto con sensores adicionales para misiones militares. El sistema IFF también se actualizó. Diseñado para reemplazar a los Westland Sea Kings de Alemania en las funciones SAR y Vertrep, el Sea Lion debía entrar en servicio con la Armada alemana en el segundo trimestre de 2019. [151] El primer NFH Sea Lion fue aceptado en octubre de 2019. [152] El 26 de noviembre de 2019, la Armada alemana declaró que el NH90 aún no estaba operativo debido a deficiencias en la documentación técnica que no permitían operaciones seguras. [153] El Sea Lion de la NFH entró en servicio en junio de 2020. [154] Para febrero de 2023, se habían entregado 18 Sea Lion. [155]
El 20 de noviembre de 2020, el Bundestag aprobó la compra de 31 helicópteros más para la Armada para reemplazar sus 22 helicópteros Sea Lynx Mk88A a través de un acuerdo valorado en 2.700 millones de euros, incluidos repuestos, accesorios y material de entrenamiento. [156] Esta versión, llamada Sea Tiger, está diseñada para ASW y guerra de barcos (y también puede hacer SAR), y opera en conjunto con fragatas de la Armada alemana. [152] La variante Sea Tiger es similar a la versión francesa NFH Caiman, está previsto que entre en servicio a partir de 2025. [155] El primer vuelo del Sea Tiger fue a finales de noviembre de 2023. [157]
En agosto de 2003, Grecia encargó 20 NH90 con opción a 14 más. [158] A principios de 2013, el periódico alemán Bild afirmó que los funcionarios de Airbus pagaron 41 millones de euros en sobornos a funcionarios griegos para asegurar el pedido; Airbus afirmó que la afirmación era "infundada". [159] El 12 de diciembre se afirmó que las entregas comenzarían de nuevo después de un embargo por parte del Gobierno helénico, con cuatro helicópteros de la especificación SPECOPS.
A principios de 2017, se habían entregado 12 NH90 y estaban en servicio, con ocho aviones aún por entregar. [160] [161] Para diciembre de 2023, había 16 NH90 en servicio, que operaban junto con alrededor de doce AS332 Super Puma y 60 UH-1H ( AB-205 ) más antiguos como helicópteros multifunción; en ese momento se anunció que se había seleccionado el UH-60 para reemplazar a estos dos tipos más antiguos. [162]
En junio de 2000, Italia firmó un contrato inicial para un lote de 60 TTH (helicóptero de transporte táctico) para el ejército italiano, junto con otros 46 NFH (helicóptero fragata de la OTAN) y 10 TTH para la marina italiana . [163] El 30 de diciembre de 2007, el primer NH90 TTH fue entregado formalmente al ejército italiano. [164] El 23 de junio de 2011, la marina recibió su primer NH90, que fue entregado con un estándar provisional MOC (capacidad operativa significativa), capaz de realizar operaciones de entrenamiento, búsqueda y rescate y servicios públicos; las capacidades de guerra antisubmarina y antisuperficie no estaban disponibles inicialmente hasta que las aeronaves se adaptaran a un estándar FOC (capacidad operativa final). [165] En mayo de 2013, el ejército italiano recibió el primer NH90 TTH de un estándar FOC; [166] En noviembre de 2013, la Marina italiana recibió su primer NH90 NFH con estándar FOC. [167] La flota italiana de NH90 utiliza el motor de turbina GE T700 -T6E1. [168] Los NH90 italianos se utilizan para las siguientes tareas de transporte táctico de tropas según NHI según lo informado por HeliHub news: apoyo logístico, operaciones especiales, reabastecimiento y elevación de carga, evacuaciones médicas, transporte de vehículos ligeros, socorro en caso de desastre y operaciones de respuesta a emergencias. [169]
En 2012, Italia desplegó un total de cinco TTH NH90 del Ejército para apoyar a las tropas que participaban en la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad en Afganistán. [170] Los NH90, que fueron transportados individualmente por aviones de carga aliados Boeing C-17 Globemaster III , reemplazaron a seis Agusta/Bell 205 en la realización de operaciones de transporte táctico y evacuación médica; el comandante de aviación del ejército, general Enzo Stefanini, declaró que "... en las condiciones afganas, el NH90 está ofreciendo un rendimiento un 15 por ciento superior al previsto". [171] En diciembre de 2022, Italia recibió su 60.º y último TTH (versión de transporte) de la instalación de Venecia Tessera, que se inauguró en 2010 y entregó su primer avión en 2011. [169]
En octubre de 2023, la Armada italiana recibió su 56.º y último NH90; ese mismo mes, el servicio también habría alcanzado un total acumulado de 35 000 horas de vuelo en toda su flota. [172]
Los Países Bajos, uno de los patrocinadores originales del programa, ordenaron un total de 20 unidades, que comprendían 12 NFH y 8 TNFH para la Marina Real de los Países Bajos, [173] [102] [174] [175] En 2010, la Marina Real de los Países Bajos se convirtió en el primer cliente en recibir la variante NFH. [176]
En 2009, surgieron preocupaciones de que los cambios de diseño habían hecho que el NH90 fuera demasiado pesado para operar desde las fragatas holandesas para las que se habían ordenado. [177] En junio de 2014, el gobierno holandés decidió no aceptar el último lote de 7 NH90 debido a unas 100 deficiencias encontradas en relación con el diseño, la fabricación y la elección del material del helicóptero, en particular la corrosión en presencia de agua salada. [178] [179] En diciembre de 2014, las entregas se reiniciaron después de que el gobierno holandés llegara a un acuerdo con NHI, según el cual las modificaciones y reparaciones necesarias contra la corrosión se realizarían a expensas del fabricante; también se informó que 75 de las 100 deficiencias se habían solucionado. [33] [180]
En abril de 2013, la marina desplegó el tipo a bordo del HNLMS De Ruyter para luchar contra la piratería en el Golfo de Adén . [181] En noviembre de 2014, la marina desplegó un solo NH90NFH en Somalia para apoyar la Operación Atalanta . [182] En 2020, un NH90 se perdió en un accidente en el Caribe, lo que redujo el tamaño de la flota a 19. En 2024, los Países Bajos anunciaron que actualizarían su flota restante con una actualización de mitad de vida que incluye sistemas de comunicaciones y armas. [183] El 5 de septiembre de 2024, el Ministerio de Defensa holandés publicó el Memorando de Defensa de 2024 en el que se ordenarán 6 helicópteros NH90 NFH más, aumentando la flota a un total de 25. [184]
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En julio de 2006, el gobierno de Nueva Zelanda firmó un contrato de 771 millones de dólares neozelandeses (~500 millones de euros) para comprar ocho NH90 (más uno extra para repuestos) para reemplazar la flota de 13 helicópteros UH-1 Iroquois de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF). [102] [185] Para facilitar la fabricación y la logística, Nueva Zelanda eligió deliberadamente su configuración NH90 para que fuera casi idéntica a la flota australiana más grande. [186] El 7 de diciembre de 2011, las entregas a Nueva Zelanda comenzaron formalmente con los dos primeros NH90 siendo transportados por avión en un avión de carga Antonov An-124 arrendado a la Base Ohakea de la RNZAF . En febrero de 2013, se completó la primera fase de la evaluación operativa del NH90 por parte de la RNZAF, autorizando al tipo a comenzar sus tareas operativas. [186]
Entre septiembre de 2013 y julio de 2014, los primeros cuatro NH90 entregados fueron reacondicionados a una configuración operativa final; más tarde, ya se entregaron aviones con este estándar. [187] El 31 de octubre de 2014, la RNZAF anunció que había recibido en servicio el último de los ocho NH90 TTH. [186] Tras los cambios en la estructura de mando en diciembre de 2014, se le asignaron a la flota NH90 responsabilidades adicionales, incluida la evacuación de víctimas durante las operaciones de búsqueda y rescate y la prestación de servicios de transporte a la policía de Nueva Zelanda y otro personal del gobierno. [188] En abril de 2015, el Ministro de Defensa Gerry Brownlee cuestionó la incapacidad de la flota NH90 para contribuir a los esfuerzos de socorro tras el ciclón Pam , revelando que la flota podría ser reacondicionada con un sistema automatizado de plegado de palas y cola para permitir mejor los despliegues a bordo de barcos en el futuro. [189]
En abril de 2016, los NH90 volaron 160 horas durante misiones de socorro en Fiji tras la devastación del ciclón Winston , y transportaron a una variedad de personal a diferentes lugares. El NH90 sirvió junto a los NZ Seaprites, y con apoyo logístico adicional de aeronaves de ala fija. [190] Después de los terremotos de Kaikōura en noviembre de 2016, los NH90 fueron fundamentales en la entrega de ayuda y suministros a la zona. También ayudaron con las evacuaciones civiles de ciudadanos extranjeros. [191]
En abril de 2017, la flota NH90 de la RNZAF quedó en tierra tras una falla de un solo motor en vuelo que obligó a un aterrizaje de emergencia. [192]
En noviembre de 2021, el NH90 neozelandés, NZ3302, se convirtió en el primero de su tipo en alcanzar las 2000 horas de vuelo. Según la RNZAF, a pesar de que se entregó años después que otros clientes, las altas tasas de capacidad de servicio permiten que los NH90 neozelandeses vuelen más horas por aeronave que otros operadores. [193] Nueva Zelanda afirma que estaba obteniendo horas de vuelo aceptables de su flota y que no iba a cambiar su régimen de mantenimiento. [194]
En 2001, Noruega ordenó 14 NH90 para la Marina Real Noruega y la Guardia Costera Noruega , originalmente programados para ser entregados entre 2005 y 2008. [195] Esta medida se produjo como parte del Programa de Helicópteros Estándar Nórdicos junto con Suecia y Finlandia. [112] En diciembre de 2011, se entregó el primer NH90. [196] En julio de 2012, el viceministro de Defensa noruego Roger Ingebrigtsen anunció que "una vez que nuestros actuales helicópteros Westland Lynx lleguen al final de su vida útil en 2014, vamos a tener helicópteros de reemplazo en nuestros buques navales. Si el NH90 no ha sido entregado, compraremos otro helicóptero ... considerando que los aviones debían ser entregados en 2005, y que la entrega aún debe comenzar en 2012, nuestra confianza en el productor no está exactamente en aumento" [197] En agosto de 2012, se informó que la Real Fuerza Aérea Noruega recomendaría que el Ministerio de Defensa se pusiera en contacto con Sikorsky para verificar si las variantes del H-60 Seahawk , como el MH-60R, podrían ser una alternativa viable al NH90 para tareas de guerra antisubmarina (ASW). El Ministro de Defensa Espen Barth Eide declaró: "Aún creemos que la versión marina del NH90 es la plataforma óptima y esperamos comprarla, pero nuestra paciencia tiene límites". [198] En enero de 2016, se habían entregado seis NH90. [199]
Un informe de febrero de 2018 de las Fuerzas Armadas de Noruega concluyó que su flota de NH90 ofrecía horas de vuelo insuficientes para las funciones previstas; este informe recomendó que todos los helicópteros se convirtieran al papel ASW como lo requiere la Marina Real Noruega, a diferencia de los planes actuales que ven a 6 de los 14 NH90 en esa función, y el resto configurado para tareas de la Guardia Costera Noruega. El Ministerio de Defensa noruego declaró que consideraría las recomendaciones del informe. [200] [201] En septiembre de 2018, las Fuerzas Armadas de Noruega cambiaron de rumbo a través de un estudio actualizado que afirmó que, bajo ciertas condiciones, los requisitos tanto para la marina como para la guardia costera pueden cumplirse con 14 NH90; estas condiciones establecen específicamente una buena disponibilidad de repuestos, suficientes aeronaves para la programación de mantenimiento y una capacidad de revisión suficiente. El Ministro de Defensa noruego, Frank Bakke-Jensen, añadió que, aunque la inauguración es un desafío, el Ministerio mantiene el cronograma según el cual la implementación se completará en 2022. [202] [203]
En febrero de 2022, el Ministro de Defensa noruego volvió a amenazar con rescindir el contrato del NH90 debido a las preocupaciones sobre nuevos retrasos y el incumplimiento de las obligaciones contractuales por parte de NHI, considerando la posibilidad de buscar helicópteros alternativos. [204] En junio de 2022, el Ministro de Defensa noruego, Bjørn Arild Gram, anunció que se le había encomendado a la Agencia Noruega de Material de Defensa la tarea de rescindir el contrato del NH90 debido a que NHI no cumplía con las obligaciones contractuales, y anunció que el NH90 quedaría fuera de servicio con efecto inmediato. [205] Diez meses después, Gram declaró que el Lockheed Martin MH-60R Seahawk reemplazaría al NH90. [206] Noruega también opera Westland Sea Kings y AW101 Merlins . [207]
En julio de 2004, el Sultanato de Omán emitió una orden para un total de 20 NH90 TTH para la Real Fuerza Aérea de Omán (RAFO). Para hacer frente a las condiciones de vuelo extremas de Oriente Medio , los NH90 de la RAFO están equipados con plantas de energía mejoradas; el tipo reemplazará al Agusta/Bell 205A y al Agusta/Bell 212 utilizados para transporte táctico y operaciones de búsqueda y rescate. [208] El 23 de junio de 2010, los primeros dos NH90 TTH fueron entregados a la RAFO en la Base Aérea de Musana. [209] Para julio de 2012, se habían entregado diez NH90 a la RAFO; en servicio en Omán, el NH90 ha establecido un récord de resistencia, volando 700 millas náuticas (1.300 km; 810 mi) sin reabastecimiento de combustible durante una misión de 5 horas y 21 minutos de duración. [210] Se sabe que los NH90 de Omán utilizan cañones de 20 mm, en lugar de cañones de puerta de menor calibre. [53]
En 2014, Qatar anunció que iba a gastar 2.760 millones de dólares en la adquisición de NH90 para modernizar su flota de helicópteros militares. [211] [212] El 14 de marzo de 2018 se firmó un contrato valorado en 3.000 millones de euros en la exposición de defensa Dimdex, que finalizó la compra de 28 NH90, que comprende 16 NH90 para transporte táctico y 12 NH90 para fines navales. [213] [214] [215] El 20 de agosto de 2018, Leonardo anunció que el contrato con Qatar se hizo efectivo por una suma total de 3.700 millones de dólares, que cubre el número acordado de NH90, con una opción con seis más de cada tipo. [216] [217] [218]
El 23 de diciembre de 2020 se realizaron los primeros vuelos de los NH90 con destino a Qatar para su evaluación general. [219] Los dos primeros NH90 con destino a Qatar se entregaron en marzo de 2022. [220]
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El 20 de mayo de 2005, el Consejo de Ministros autorizó la adquisición de 45 NH90 TTH; en diciembre de 2006, se anunció que se había firmado un contrato de adquisición para las Fuerzas Armadas españolas . La variante española del NH90 cuenta con motores General Electric CT7 8F5 ensamblados en el país, un conjunto de comunicaciones personalizado y sistemas de alerta electrónica desarrollados por Indra. [221] El presupuesto original para la adquisición era de 1.260 millones de euros; en 2010, este había aumentado a 2.463 millones de euros. [222] En junio de 2012, se anunció que España estaba negociando para reducir su compra a 37 aeronaves. [223] El 18 de diciembre de 2014, España recibió el primer NH90 TTH, que había sido ensamblado en las instalaciones de Airbus Helicopters en Albacete; en ese momento, el pedido se había reducido a un total de 22 NH90 de la variante TTH. [224] España eligió el motor de turbina GE CT7-85F para su flota. [225]
En enero de 2018, el presidente de NHIndustries, Vincent Dubrule, declaró que confiaba en que España realizaría un pedido de seguimiento a fines de 2018 por 23 NH90 TTH adicionales, lo que elevaría el total a 45. [212] En septiembre de 2018, el gobierno español acordó la compra de los 23 NH90 TTH adicionales, incluidos siete para fines navales. [226] [227] España declaró a principios de 2023 que el NH90 estaba "funcionando perfectamente". [228]
En 2001, Suecia firmó un contrato para 18 NH90 TTH, compuestos por 13 TTT [i] /SAR y 5 SAR/ASW para ser operados por la Fuerza Aérea Sueca. [229] [230] La decisión de ordenar el NH90 se tomó como parte del programa Nordic Standard Helicopter junto con Noruega y Finlandia; la versión sueca es la High Cabin Variant (HCV). [112] Debido a la renovada actividad submarina extranjera en la costa sueca en 2014, se decidió en 2015 que cuatro TTT/SAR se modificarían a SAR/ASW para aumentar la capacidad de guerra antisubmarina, por lo que habrá 9 TTT/SAR y 9 SAR/ASW. [231] El NH90 se conoce como Helikopter 14 (HKP14) en servicio sueco, la versión FOC del TTT/SAR se designa Hkp14E y la versión FOC del SAR/ASW se designa Hkp14F. [232]
Los HKP14 suecos se utilizan para operaciones antisubmarinas, transporte de tropas, búsqueda y rescate y evacuaciones médicas. [233]
Suecia no esperaba que sus NH90 estuvieran operativos hasta 2020 y ordenó 15 UH-60M Black Hawks en 2011, [234] desplegando cuatro de sus nuevos Black Hawks en Afganistán en marzo de 2013. [235] En diciembre de 2015, se entregó el primer NH90 sueco en una configuración ASW completa. [236] [237] El 1 de noviembre de 2022, el Comandante Supremo sueco, el general Michael Byden, anunció que los NH90 de Suecia serán reemplazados por variantes S-70 (H-60) y un tipo aún por determinar. [238] En diciembre de 2023, Suecia terminó las actualizaciones de la versión SAR de su flota NH90. [239]
Portugal fue el quinto país en sumarse al programa con un pedido de diez aviones de transporte NH90 en junio de 2001; su finalidad era equipar la Unidad de Aviación Ligera del Ejército portugués . Sin embargo, en julio de 2012, las consecuencias fiscales de la Gran Recesión llevaron a Portugal a cancelar el pedido, a pesar de haber gastado ya 87 millones de euros en el proyecto, con el fin de ahorrar otros 420 millones de euros en costes de adquisición y funcionamiento hasta 2020. [240] [241]
En julio de 2006, el Gobierno saudí acordó comprar 64 NH90. [242] Luego, en octubre de 2007, el gobierno cambió sus planes y acordó comprar 150 helicópteros Mi-35 y Mi-17 de fabricación rusa . [243]
En julio de 2015, la Armada egipcia inició negociaciones para la compra de cinco NH90 NFH, destinados a prestar servicio a bordo de su recién adquirida fragata FREMM Tahya Misr y cuatro corbetas Gowind que también estaban en proceso de pedido. Todos estos NH90 serían de estándar francés. [244] [245] En octubre de 2015, se informó de que las negociaciones para una "gran cantidad" de NH90 habían llegado a una fase avanzada. [246] En abril de 2019, se anunció que Egipto estaba encargando el AW149 y no el NH90. [247]
Existen dos variantes principales, la TTH y la NFH. La NFH está orientada al uso naval y la TTH, a operaciones terrestres. Se han realizado numerosas personalizaciones, como por ejemplo para evacuación médica, búsqueda y rescate, operaciones especiales y también una versión con una altura de cabina más alta.
En general, el avión es polivalente, pero sólo algunos aviones asumen determinadas misiones. Por ejemplo, Suecia tiene una versión TTH llamada TTT, pero tiene dos versiones: una para SAR y otra para ASW.
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La versión NFH tiene como función principal la guerra antisubmarina autónoma y la guerra antisuperficie (ASuW), principalmente desde buques de guerra. Estas aeronaves están equipadas para operaciones diurnas y nocturnas, en condiciones meteorológicas adversas y en situaciones de movimiento intenso de los buques. Otras funciones incluyen el apoyo a la guerra antiaérea, el reabastecimiento vertical ( VERTREP ), la búsqueda y rescate y el transporte de tropas. Francia está dividiendo su compra entre la "versión NFH de combate", que costará 43,3 millones de euros en el ejercicio fiscal 2013, y la "versión NFH de apoyo", que costará 36,4 millones de euros en el ejercicio fiscal 2013. [248]
Una de las principales diferencias del NFH es que tiene una cola y rotores plegables y un tren de aterrizaje más fuerte adecuado para aterrizajes marinos. [249]
La versión TTH tiene como función principal el transporte de 20 tropas o más de 2.500 kg de carga, operaciones helitransportadas y búsqueda y rescate. Puede adaptarse rápidamente a misiones de evacuación médica y de evacuación de casos, equipándola con hasta 12 camillas o capacidad de transporte de carga. Otras funciones incluyen operaciones especiales, guerra electrónica, puesto de mando aerotransportado, paracaidismo, transporte de personalidades y entrenamiento de vuelo.
El MTT es una combinación entre el TTH y el NFH, que combina la configuración terrestre del TTH con las características marítimas especializadas del NFH, incluidas las palas de rotor plegables, un brazo de cola y un tren de aterrizaje reforzado. La variante se anunció por primera vez en febrero de 2019 y, según se informa, ha despertado el interés de las fuerzas armadas españolas e italianas, que podrían encargar esta variante como parte de los pedidos existentes. [258]
Esta versión fue adoptada por Italia, pero se llamó MITT TTH. MITT significa Transporte Táctico Marítimo de la Marina Italiana (MITT), y se entregaron diez a la Marina italiana con la designación MH-90. [259]
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Omán
Desde 2008 se han registrado al menos 11 accidentes en los que estuvieron implicados aviones NH90 de diversos tipos. [263]
Datos de AgustaWestland, [46] Airbus Helicopters, [47] The International Directory of Military Aircraft, 2002/2003 [264]
Características generales
Actuación
Armamento
Aeronaves de función, configuración y época comparables
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