El SS Khedive Ismail , anteriormente SS Aconcagua , fue un buque de vapor de turbina construido en 1922 como transatlántico , reconvertido en buque de transporte de tropas en 1940 y hundido por un submarino japonés en 1944 con gran pérdida de vidas. Fue propiedad de la compañía chilena CSAV (1922-1932), la escocesa William Hamilton & Co (1932-1935), la egipcia KML (1935-1940) y el Ministerio de Transporte de Guerra británico (1940-1944).
En abril de 1920, la Compañía Sudamericana de Vapores (CSAV) de Chile encargó un par de buques de carga y pasajeros para el servicio entre Valparaíso y Nueva York a través del Canal de Panamá . La construcción se retrasó, los barcos no se completaron hasta finales de 1922 y, como resultado, la CSAV perdió dinero. [2]
El primer barco fue botado el 11 de febrero de 1922 [1] y completado en agosto. [2] [3] Recibió el nombre de Aconcagua en honor al monte Aconcagua de 6961 m (22 837 pies) , el más alto de los Andes . Su barco gemelo , el Teno , fue botado el 5 de septiembre de 1922, [4] completado en diciembre y llegó a Chile en enero de 1923. [2]
Los dos barcos fueron construidos por Scotts Shipbuilding and Engineering Company de Greenock en el estuario de Clyde , Escocia. Cada uno tenía 18 hornos corrugados con un área de parrilla combinada de 385 pies cuadrados (36 m 2 ) que calentaban seis calderas de un solo extremo con una superficie de calentamiento combinada de 17.832 pies cuadrados (1.657 m 2 ). Estos alimentaban vapor a 215 lb f /in 2 a cuatro turbinas de vapor que impulsaban ejes de hélice gemelos mediante engranajes de reducción simple. Las turbinas tenían una potencia nominal combinada de 1.469 NHP [3] y le daban al barco una velocidad de 17 nudos (31 km/h).
Cuando Aconcagua y Teno entraron en servicio, enfrentaron una fuerte competencia de Grace Line , y CSAV reportó pérdidas en 1922 y 1923. Sin embargo, a partir de 1922 el gobierno chileno introdujo medidas de protección para las compañías chilenas que operaban servicios de envío a lo largo de las 2.300 millas náuticas (4.300 km) de costa del país, y en 1923 las tarifas de envío globales se estabilizaron. [2]
El desplome de Wall Street de octubre de 1929 dio inicio a la Gran Depresión , que redujo drásticamente el mercado de exportación de productos mineros chilenos y, por ende, la capacidad del país para comprar bienes del exterior. CSAV perdió tráfico, especialmente en su ruta Valparaíso-Nueva York, por lo que en junio de 1931 la compañía suspendió el servicio. [5] Vendió el Aconcagua y el Teno a Lithgows de Port Glasgow , y en agosto de 1932 ambos barcos regresaron a Escocia. [6]
Teno fue amarrado, [4] pero Aconcagua fue vendido a William Hamilton and Company, dirigida por Lord Ernest Hamilton . [1] Lowden Conner and Company de Liverpool fue designado para administrar ambos barcos. [7]
En 1935, la Khedivial Mail Steamship and Graving Dock Company de Alejandría , Egipto, compró tanto el Aconcagua como el Teno . [8] La compañía, que operaba como Khedivial Mail Line (KML), renombró cada barco en honor a un ex Jedive de Egipto. El Aconcagua se convirtió en Khedive Ismail , [9] en honor a Isma'il Pasha , que reinó entre 1863 y 1879. KML y operaba servicios que unían Alejandría a través del mar Mediterráneo con Chipre , El Pireo , Malta y Marsella . En 1936, la compañía se reconstituyó como Pharaonic Mail Line, pero continuó operando como KML. [8]
Aunque Egipto era formalmente independiente , en la práctica el Imperio británico ejercía el control sobre el país. En 1940, el Ministerio de Transporte de Guerra del Reino Unido requisó siete barcos KML y puso al Khedive Ismail y a su barco gemelo Mohamed Ali El-Kebir bajo la gestión de la British-India Steam Navigation Company . [8] Los dos barcos fueron convertidos en buques de transporte de tropas, lo que aumentó ligeramente su tonelaje. El tonelaje de registro bruto (TRB) del Khedive Ismail se incrementó de 7290 a 7513 toneladas. [10]
El Mohamed Ali El-Kebir se hundió en agosto de 1940 en su primer viaje de tropas, en ruta bajo escolta de la Marina Real desde Avonmouth a Gibraltar . [11] Para entonces, el Khedive Ismail estaba en el Océano Índico para llevar tropas del Imperio a Egipto. [12] Desde entonces hasta abril de 1941, transportó tropas en convoyes desde Bombay , Ciudad del Cabo , Mombasa y Port Sudan a Suez y Port Said . [12] [13] [14] [15] [16] [17] [18] [19] [20]
En abril de 1941, Alemania e Italia invadieron Yugoslavia y Grecia . Después de 10 días de feroces combates, el Imperio británico comenzó a planificar la evacuación de 60.000 tropas británicas, australianas y neozelandesas de Grecia. El Khedive Ismail fue uno de los varios barcos de tropas que se unieron al Convoy AG 14, que partió de Alejandría el 24 de abril y llegó a aguas griegas dos días después. [21] Ella y un barco de tropas más grande del AG 14, el Koninklijke Rotterdamsche Lloyd 's 11.406 TRB Slamat , fueron enviados a evacuar tropas de Nauplia en el Golfo Argólico en el este del Peloponeso . Aviones de la Luftwaffe atacaron el convoy en ruta a Nauplia, dañando al Slamat e hiriendo a varias personas a bordo del Khedive Ismail .
Dos días antes de su llegada, el buque de transporte de tropas Ulster Prince había encallado bloqueando el acceso al puerto de Nauplia, y el 25 de abril un ataque aéreo lo había convertido en una pérdida total. El Khedive Ismail , el Slamat y sus escoltas de la Marina Real ahora tendrían que anclar en la bahía, donde los barcos traerían tropas desde la costa. En la tarde del 26 de abril, tres cruceros, cuatro destructores, el Khedive Ismail y el Slamat estaban en la bahía de Nauplia. Las únicas embarcaciones disponibles eran una lancha de desembarco, caïques locales y los propios barcos de los barcos. Dos cruceros y dos destructores embarcaron a casi 2.500 tropas, pero el lento ritmo de embarque significó que el Khedive Ismail no tuvo su turno y no embarcó a ninguno. [21]
A las 03:00 horas, el crucero HMS Calcutta ordenó a todos los barcos que zarparan, pero el Slamat desobedeció y continuó embarcando tropas. El Calcutta y el Khedive Ismail zarparon a las 04:00 horas; el Slamat lo siguió a las 04:15 horas, momento en el que había embarcado a unos 500 soldados: aproximadamente la mitad de su capacidad. El convoy avanzó hacia el sur por el Golfo Argólico, hasta que aproximadamente a las 07:00 horas oleadas de aviones de la Luftwaffe lo atacaron: primero cazas Bf 109 , luego bombarderos en picado Ju 87 y bombarderos Ju 88 y Do 17. Los atacantes se concentraron en el Slamat, ya que era el barco más grande. El crucero HMS Orion y los destructores Hotspur e Isis , todos ellos muy cargados con tropas evacuadas, escoltaron al Khedive Ismail mientras el Slamat ardía sin control y era abandonado, y el HMS Diamond se quedó atrás para rescatar a los supervivientes. [21]
Unas horas más tarde, el Diamond y otro destructor enviado para asistirlo, el HMS Wryneck , fueron hundidos en otro ataque aéreo. El Khedive Ismail llegó sano y salvo a la bahía de Souda en Creta , donde se unió al convoy GA 14 de regreso a Alejandría. [22] Luego continuó a través del canal, llegando a Suez el 30 de abril. [21]
En mayo de 1941, el Imperio británico ocupó Irak para revertir un golpe de estado nacionalista pro-alemán y reinstaurar al rey 'Abd al-Ilah , y en junio y julio invadió el Gran Líbano y Siria controlados por Vichy , cuyos aeródromos habían reabastecido los vuelos de la Regia Aeronautica y la Luftwaffe al norte de Irak . Desde julio de 1941 hasta principios de febrero de 1942, el jedive Ismail trajo continuamente refuerzos del ejército indio británico desde la India a Basora en Irak, haciendo siete viajes desde Bombay [23] [24] [ 25 ] [26 ] [ 27] [28] [29] y dos desde Karachi . [30] [31]
En enero de 1942, las fuerzas británicas y del Imperio habían ocupado la Eritrea italiana , por lo que en la segunda mitad de febrero de 1942 el Jedive Ismail llevó 850 tropas de Bombay a Massawa . [32] Durante los dos años siguientes cruzó el Océano Índico en movimientos de tropas entre Adén, Mombasa, [33] Colombo , [33] Durban , [34] Bombay , [35] Karachi, [36] Tanga , [36] Suez, [36] Diego Suárez , [36] Majunga , [36] Berbera , [36] Puerto Elizabeth , [36] Ciudad del Cabo, [36] Yibuti , [36] Tamatave [36] y Dar es Salaam . [37]
En septiembre de 1942, el Jedive Ismail participó en la Operación Streamline Jane , llevando tropas desde Diego Suárez, ocupada por los Aliados en el norte de Madagascar, para desembarcar en Majunga, en poder de Vichy, en la costa este de la isla. [36] Visitó la isla nuevamente en julio de 1943. [36]
El 5 de febrero de 1944, el Khedive Ismail partió de Mombasa con destino a Colombo con 1.348 pasajeros, incluidos 996 miembros del 301.º Regimiento de Campaña de la Artillería de África Oriental, 271 efectivos de la Marina Real, 19 WRNS , 53 enfermeras y su matrona, nueve miembros de la Yeomanry de Enfermería de Primeros Auxilios y un corresponsal de guerra , Kenneth Gandar-Dower . [38] Formaba parte del convoy KR 8 y era su quinto convoy en esa ruta. El convoy estaba escoltado por el crucero pesado HMS Hawkins y los destructores HMS Paladin y HMS Petard . El Khedive Ismail llevaba al Convoy Commodore .
A primera hora de la tarde del sábado 12 de febrero, después de una semana en el mar, el KR 8 se encontraba en el canal de un grado y medio al suroeste de las Maldivas . Después del almuerzo, muchos de los pasajeros estaban abajo viendo un concierto de ENSA , mientras que otros tomaban el sol en cubierta. A las 14.30 horas, el submarino japonés I-27 había tomado posición frente al costado de babor del Khedive Ismail para atacar. Un vigía avistó el periscopio del I-27 y dio la alarma; los artilleros del DEMS del Khedive Ismail abrieron fuego contra el submarino. Al mismo tiempo, el comandante del I-27, el comandante Toshiaki Fukumura, disparó una ráfaga de cuatro torpedos, dos de los cuales alcanzaron al Khedive Ismail . [39]
La popa del barco de transporte de tropas quedó envuelta en llamas y humo y se hundió en tres minutos. Mientras los barcos mercantes del convoy se dispersaban en busca de seguridad, Paladin bajó los botes para rescatar a los supervivientes y Petard lanzó cargas de profundidad . El barco de transporte de tropas se había hundido demasiado rápido como para lanzar botes salvavidas, pero sus flotadores Carley flotaron libremente y algunos supervivientes pudieron abordarlos. [39]
Después de tres lanzamientos pautados, el I-27 se vio obligado a salir a la superficie. Los dos destructores lo atacaron con sus cañones principales QF Mk 5 de 4 pulgadas (100 mm) y el Paladin se movió para embestirlo, pero como era un submarino Tipo B1 , era considerablemente más grande que el destructor, por lo que Petard le indicó al Paladin que abortara la maniobra. Por lo tanto, el Paladin tomó una acción evasiva, pero fue demasiado tarde, y el hidroavión del I-27 abrió un corte de 15 pies (4,6 m) en el casco del Paladin . [39]
El I-27 se sumergió de nuevo y se refugió debajo de los supervivientes. La destrucción de un submarino que podría hundir más barcos tenía prioridad sobre las vidas de los supervivientes, por lo que con el Paladin fuera de combate , el Petard reanudó el ataque con cargas de profundidad primero, luego con proyectiles de 4 pulgadas y finalmente con torpedos Mk IX de 21 pulgadas (530 mm) . Las espoletas de las cargas de profundidad tuvieron que ajustarse para detonar a la profundidad más baja, y mataron o hirieron a muchas personas que habían sobrevivido al hundimiento inicial. El séptimo torpedo finalmente destruyó al I-27 , hundiéndolo con toda su tripulación. La batalla había durado dos horas y media. [39]
De las 1.511 personas a bordo del Khedive Ismail , solo 208 hombres y 6 mujeres sobrevivieron al hundimiento y la batalla posterior. Murieron 1.220 hombres y 77 mujeres. El hundimiento fue la tercera mayor pérdida de vidas de los barcos aliados en la Segunda Guerra Mundial [39] y la mayor pérdida de mujeres militares en la historia de la Mancomunidad de Naciones .
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