El HMS Wolverine (o Wolverene o Woolverene ) fue un bergantín balandro de 14 cañones de la Marina Real Británica , anteriormente el carbonero civil Rattler que el Almirantazgo compró en 1798 y convirtió en un bergantín balandro, pero armado de manera experimental. Sirvió durante las Guerras Revolucionarias Francesas y participó en una acción que le valió a su tripulación un broche de la Medalla de Servicio General Naval. Un corsario francés capturó y hundió al Wolverine el 21 de marzo de 1804 mientras estaba en servicio de convoy.
A diferencia de lo que ocurre con los bergantines, prácticamente se trataba de un buque de dos cubiertas, ya que el entrepuente de proa y el alcázar estaba relleno para formar una cubierta continua. La cubierta superior, debajo de esta cubierta, llevaba seis carronadas de 24 libras y dos cañones largos de 18 libras, todos ellos montados sobre pivotes en la línea central. Las tripulaciones de los cañones podían disparar sus armas a ambos lados del buque girando los carros a lo largo de ranuras hechas en la cubierta y disparando a través de las ocho troneras a ambos lados para acomodar estos cañones. [1]
En la cubierta superior, además, llevaba seis carronadas de 12 libras (dos en proa y cuatro en el alcázar). Las tripulaciones también podían mover las carronadas de la cubierta superior de un lado a otro según fuera necesario. [1]
El capitán John Schank , responsable de varias otras innovaciones náuticas, ideó este método de armar a Wolverine .
El teniente Donald M'Dougall puso en servicio al Wolverine el 28 de abril de 1798. El 16 de abril de 1798, el mando pasó al recién ascendido comandante Lewis Mortlock. El mes siguiente, el Wolverine formó parte de la fuerza bajo el mando del almirante Home Popham que participó en la incursión de Ostende , que desembarcó 1.300 tropas bajo el mando del mayor general Coote en Ostende en mayo. Las baterías costeras le causaron graves daños y mataron a un marinero y un soldado, e hirieron a 10 marineros y cinco soldados; los soldados a bordo del Wolverine pertenecían al 23.º Regimiento de Infantería . El ejército hizo estallar las esclusas y las compuertas del canal de Brujas, pero luego se vio obligado a rendirse. [2]
El 28 de junio, el Wolverine estaba en compañía del Romney , Plover y Pilote , de 50 cañones de cuarta clase , también conocido más tarde como Daphne, y posiblemente del navío de correos Champion, de 24 cañones, cuando se encontraron con un convoy sueco de 21 buques mercantes y su escolta, una fragata de 44 cañones. Como Suecia y Gran Bretaña no estaban en guerra en ese momento, el capitán Lawford del Romney siguió al convoy mientras enviaba a un teniente de regreso al Almirantazgo para recibir instrucciones. El 30 de junio, el teniente regresó, pero sus instrucciones se perdieron. Lawford decidió detener a los buques mercantes suecos, lo que hizo, sin que interviniera la fragata sueca. Finalmente, los buques suecos navegaron hacia Margate, donde estuvieron retenidos durante algunos meses antes de que las autoridades enviaran a la mayoría de ellos de regreso. [3] El dinero del premio por una parte de la captura se pagó en junio de 1804. [4]
A finales de julio, Wolverine capturó nueve barcos pesqueros holandeses frente a Ostende y los llevó a los Downs. [5]
El 14 de octubre, Wolverine estaba a la vista cuando el cúter armado contratado Sandwich capturó al barco holandés Hoop y su cargamento. [6]
El Wolverine volvió a entrar en acción el 3 de enero de 1799, cuando se enfrentó a los lugres franceses Furet y Rusé . [5] El Furet llevaba catorce cañones de 4 libras y unos 80 hombres, y estaba bajo el mando del ciudadano Denis Fourment; el Rusé llevaba ocho cañones de 4 libras y unos 70 hombres, y estaba bajo el mando del ciudadano Pierre Audibert. Los hombres de ambos buques franceses intentaron abordar el Wolverine, pero los británicos los repelieron. Los franceses lanzaron dispositivos incendiarios a través de las ventanas de la cabina de popa del Wolverine y escaparon mientras los británicos extinguían el fuego. En total, el Wolverine tuvo dos hombres muertos y ocho, incluido Mortlock, heridos. El Furet tuvo cinco hombres muertos, su capitán y cinco hombres mortalmente y 10 hombres gravemente heridos. El Rusé tuvo a su primer y segundo tenientes, otro oficial y dos marineros muertos, y cinco mortalmente y varios gravemente heridos. [7]
Wolverine , bajo el mando del teniente M'Dougall, navegó hasta Portsmouth, donde desembarcó a Mortlock el 6 de enero después de que los vientos contrarios la obligaran a pasar 24 horas frente a la isla de Wight. Mortlock murió en los brazos de su madre en Gosport el 10 de enero y fue enterrado dos días después tras una procesión fúnebre a la que asistieron todos los capitanes del puerto. [8] [9] Su gran perro Terranova, que había estado a su lado durante toda la pelea, escapó sin un rasguño.
El mando del Wolverine fue confiado al capitán John MacKellar, pero el 24 de enero de 1800 fue designado para el Charon. A finales de 1799, el teniente William Bolton se convirtió en su nuevo comandante. [10] [11]
Entre abril y julio, el Wolverine navegó en compañía del balandro Arrow, de 28 cañones , y del cúter armado Kent . Juntos, estos tres barcos capturaron varios premios. El 23 de abril capturaron el Blenie Rosetta . [12] El 29 de mayo capturaron el Active y el Providence . Un mes después, el 28 de junio, capturaron cinco barcos pesqueros. Luego, el 13 de julio, capturaron el Altona . [12] Tres días después capturaron el Antony Wilhelm . [12] Por último, el 29 de julio, capturaron el Nancy . [Nota 1]
A continuación, el Wolverine estuvo entre los muchos barcos británicos que participaron en la rendición de la flota holandesa en el incidente de Vlieter . [13]
El 9 de septiembre, el vicealmirante Mitchell envió al Arrow y al Wolverine para atacar a un barco y un bergantín pertenecientes a la República Bátava y anclados bajo el Vlie a la entrada del Texel . El Arrow tuvo que aligerar el barco y al día siguiente cruzaron el Flack a la altura de Wieringen y vieron al enemigo en el paso que conducía desde la isla de Vlie hacia Harlingen. El 12 de septiembre, el Wolverine ancló a 60 yardas del bergantín y solo tuvo que disparar un cañón antes de que el bergantín arriara sus banderas. Resultó ser el Gier , armado con catorce cañones de 12 libras. El Arrow intercambió andanadas con el barco, el Draak , de 24 cañones (seis obuses de latón de 50 libras, dos cañones de 32 libras y dieciséis cañones largos de 18 libras), que se rindió cuando apareció el Wolverine . El Draak resultó ser un casco puro, por lo que el capitán Bolton lo quemó. Los británicos también capturaron dos goletas, cada una con cuatro cañones de 8 libras, y cuatro schuyts, cada una con dos cañones de 8 libras. Los prisioneros holandeses sumaban 380 hombres. [14] En 1847, el Almirantazgo otorgó la Medalla de Servicio General Naval con broches "Arrow 13 Sept 1799" y "Wolverine 13 Sept. 1799" a los sobrevivientes de las dos tripulaciones que los reclamaron.
El 15 de septiembre, el Arrow y el Wolverine zarparon y el Wolverine fue a tomar posesión de un barco bátavo, el Dolphin ( Dolfijn ), de 24 cañones, cerca de Vlie, que izó los colores naranjas tan pronto como llegaron los ingleses. Se pusieron a bordo doscientos treinta prisioneros y el mando se le dio al teniente M'Dougall del Wolverine . El mando del Gier , un buque completamente nuevo, pasó al teniente Gilmour del Arrow . [14]
El viernes 26 de septiembre, el Wolverine y los bergantines artillados Haughty y Piercer anclaron cerca de Espiegle, a unas 6 millas de Lemmer, en Frisia occidental, para organizar un ataque a la ciudad a la mañana siguiente. El capitán Boorder de Espiegle había descubierto que el enemigo tenía 1.000 tropas regulares para defender el lugar y, para aumentar la flotilla, había tomado dos schuyts que había armado con dos cañones de 6 libras cada uno de Espiegle . Temprano el sábado por la mañana, Bolton envió a Boorder a tierra con la siguiente carta: "La resistencia de su parte es en vano. Les doy una hora para que envíen a sus mujeres y niños; si la ciudad no se rinde a las armas británicas para el Príncipe de Orange, sus soldados serán enterrados en sus ruinas".
El comandante Van Groutten solicitó un retraso de 24 horas, pero Bolton respondió que si no se izaban los colores naranjas en media hora, abriría fuego. Aunque su piloto holandés insistió en que el agua era demasiado baja, Bolton empujó al Wolverine a través del lodo fangoso durante dos millas hasta que estuvo a un tiro de mosquete de la orilla. Haughty y Piercer pasaron por delante hasta que encallaron a un tiro de pistola del muelle, que había sido reforzado con algunos cañones de 18 libras de cañoneras holandesas. A pesar de la bandera de tregua, el enemigo abrió un intenso fuego que la escuadra británica devolvió. La acción continuó durante una hora hasta que los soldados huyeron de la ciudad y una tripulación del bote de Piercer plantó el estandarte británico en el muelle. Más tarde, el viento giró hacia el sur y se convirtió en un vendaval. La proa del Wolverine viró con dificultad y, utilizando una fuerte presión de la vela, fue arrastrada a través del barro hasta 11 pies de agua. Las chalupas sacaron los bergantines de los cañones. El lunes por la mañana, el enemigo avanzó hacia la ciudad por la calzada norte y Bolton envió un mensaje a Boorder para advertirle. Como la ciudad estaba casi rodeada de agua, unos pocos hombres en botes planos pudieron defender el lugar y el enemigo pronto se retiró. [15]
En 1800, el teniente Jeffery Riegersfield tomó el mando, y el 16 de julio le sucedió el teniente John Wight. El 10 de agosto envió a Portsmouth una presa, la Catalina de Burdeos, cargada de vino. [16]
En la mañana del 19 de agosto, descubrió que una parte de un convoy enemigo, formado por dos bergantines artilleros franceses y un cúter, intentaba escapar de la desembocadura del río Isigny y dirigirse a lo largo de la costa hacia el este. Apoyado por el Sparkler y el cañonero Force, salió en su persecución. El enemigo se dirigió a tierra en Grand Camp, cuya entrada estaba controlada por baterías a ambos lados, que el Wolverine bombardeó durante casi una hora. El teniente Stephens del Sparkler y el teniente Tokeley del Force cubrieron al teniente Gregory del Wolverine , que entró con el cúter y el bote salvavidas y un grupo de marines reales para abordar el buque más grande y prenderle fuego. Estaban bajo el fuego de tres piezas de artillería y unos 200 hombres con mosquetes. El otro buque fue completamente atravesado por los disparos. Las únicas bajas fueron tres hombres del Wolverine que resultaron quemados por una explosión de pólvora. El enemigo perdió al menos cuatro hombres que murieron en la playa. [17]
Cuando Wolverine entró en Portsmouth el 17 de septiembre, trajo consigo al Neptunus , cargado con provisiones navales, que Wight había capturado cuando se dirigía a Havre de Grace. [18] Wolverine compartió el dinero del premio con Oiseau y el cúter Fly. [19]
El 2 de noviembre, Wight descubrió un cúter francés bajo tierra a unas 4 millas al ESE del faro de Cabo Barfleur. Le impidió rodear el cabo y lo hizo encallar dentro de un arrecife de rocas bajo el pueblo de Gouberville. El barco chocó con fuerza y, como se estaba levantando un vendaval, supuso que quedaría destruido. [20] Riegersfield volvió a tomar el mando provisional.
Wolverine , Loire , St Fiorenzo , Aggressor, Seahorse , Censor y el cúter armado contratado Swift participaron en la captura el 11 y 12 de agosto de 1801 de los bergantines prusianos Vennerne y Elizabeth . [21] Wolverine fue dado de baja y puesto en servicio ordinario el 29 de abril de 1802, cuando el teniente Wight fue ascendido a comandante.
El Wolverine fue puesto nuevamente en servicio en noviembre de 1803 bajo el mando del teniente Henry Gordon. Luego sirvió como escolta de convoyes en el Atlántico Norte.
El Wolverine entró en acción el 21 de marzo de 1804 con el corsario francés Blonde, de 30 cañones , mientras se dirigía a Terranova con un convoy de ocho mercantes. [22] El Wolverine avistó dos buques extraños. Cuando quedó claro que eran fragatas francesas, el Wolverine envió al convoy a su camino y navegó para interceptarlas. La más grande de las dos fragatas francesas navegó para enfrentarse al Wolverine , mientras que la más pequeña navegó tras los mercantes. [23]
El Wolverine se vio finalmente obligado a rendirse después de una lucha de una hora y de perder cinco hombres muertos y diez heridos, uno de ellos mortalmente. [23] Resultó tan gravemente dañado que se hundió en un cuarto de hora tras su rendición, [22] aunque los franceses rescataron a la tripulación superviviente. [23] El Blonde , al mando de François Aregnaudeau , de una dotación de 240 hombres y muchachos, perdió sólo a su primer teniente mortalmente y cinco de sus hombres resultaron levemente heridos. La corte marcial del 17 de agosto de 1804 atribuyó la pérdida del Wolverine al estado defectuoso de sus cureñas de cañones (una masa de madera y maquinaria complicadas) que las dos primeras andanadas del enemigo habían dejado inservibles. [22]
Cinco meses después, el 17 de agosto, el HMS Loire capturó al Blonde . [24] También en agosto llegó a Portsmouth una carta de uno de los oficiales del Wolverine que informaba de que la tripulación del Wolverine había marchado casi 900 millas hasta Verdún desde donde habían desembarcado. El capitán Gordon y sus oficiales estaban bien y no habían sido maltratados. [25]
El capitán del Blonde era François Aregnaudeau, capitán del corsario Duc de Dantzig cuando éste desapareció en 1812.