El primer USS Twiggs (DD-127) fue un destructor de la clase Wickes de la Armada de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial . Recibió su nombre en honor al mayor Levi Twiggs . Más tarde fue transferido a la Marina Real Británica , como HMS Leamington, y a la Armada Soviética como Zhguchy , antes de regresar a Gran Bretaña para protagonizar la película The Gift Horse , que retrata el ataque a Saint Nazaire .
El Twiggs fue botado el 23 de enero de 1918 en Camden, Nueva Jersey , por la New York Shipbuilding Corporation . El barco fue botado el 28 de septiembre de 1918, patrocinado por la señorita Lillie S. Getchell, nieta del mayor Twiggs. El Twiggs fue puesto en servicio en el Astillero Naval de Filadelfia el 28 de julio de 1919.
Después de las pruebas, el destructor se unió a la División de Destructores 16 (DesDiv 16), Escuadrón de Destructores 4 (Desron 4), Flota del Pacífico , a fines de octubre de 1919 y operó desde San Diego, California , en cruceros de entrenamiento hasta la primavera de 1922. Mientras realizaba esta tarea, el Twiggs fue clasificado DD-127 el 17 de julio de 1920 durante la asignación de números de casco alfanuméricos a toda la Armada. Una combinación de factores (aumento de los costos operativos, escasez de mano de obra y el clima antimilitarista general que siguió a la Primera Guerra Mundial) resultó en una reducción de la flota activa de la Armada. En consecuencia, el Twiggs fue dado de baja en San Diego el 24 de junio de 1922.
Después de casi ocho años de inactividad, el Twiggs fue puesto en servicio nuevamente el 20 de febrero de 1930 en San Diego. Se convirtió en el buque insignia de la División de Desarme 14 y realizó operaciones desde San Diego con la Flota de Batalla hasta finales de año. A principios de febrero de 1931, se dirigió al sur desde San Francisco con la Flota de Batalla para participar en la concentración anual de la Flota con la Flota de Exploración . Al final de los ejercicios el 15 de marzo de 1931, el Twiggs fue reasignado a la Flota de Exploración, que pronto sería redesignada como Fuerza de Exploración como resultado de la Reorganización de la Flota del 1 de abril de 1931. El nuevo puerto base del Twiggs fue Charleston, Carolina del Sur , desde donde operó como buque insignia de la DesDiv 7 hasta finales de la primavera de 1933. En algún momento entre el 1 de abril y el 1 de julio de 1933, se reincorporó a los destructores de la Fuerza de Batalla en la costa oeste como una unidad de la DesDiv 6, DesRon 2. El destructor estuvo completamente activo hasta el 1 de noviembre de 1933, cuando se unió a la Reserva Rotatoria DesRon 20 en San Diego. Permaneció allí en calidad de buque de guardia (con una tripulación mínima a bordo) hasta el 1 de julio de 1934, cuando volvió a estar en servicio activo con la División DesRon 2 y la División Desconcentrada 4. Operó con los destructores de la Fuerza de Batalla desde San Diego hasta finales de 1936, cuando comenzó los preparativos para su desmantelamiento. El 6 de abril de 1937, el Twiggs fue puesto fuera de servicio y atracado en San Diego una vez más.
Hacia el final de la estancia del destructor en la "fila roja del plomo" de San Diego, Alemania invadió Polonia el 1 de septiembre de 1939. Para aumentar la " Patrulla de Neutralidad " que el presidente Franklin Roosevelt había desplegado alrededor de la costa este y los puertos del Golfo, la Armada rápidamente puso en marcha la puesta en servicio de 77 destructores y minadores ligeros que habían estado en reserva en Filadelfia o San Diego. Como parte de esta operación, el Twiggs fue puesto en servicio nuevamente en San Diego el 30 de septiembre de 1939, bajo el mando del comandante Lyman K. Swenson .
Como buque insignia de la DesDiv 64, DesRon 32, el Twiggs operó inicialmente desde San Diego en cruceros de prueba y entrenamiento hasta noviembre. En compañía de ocho de sus barcos gemelos , transitó el Canal de Panamá a principios de diciembre. Poco después de llegar a su nueva base en Key West, Florida , el Twiggs se puso en marcha para seguir de cerca al destructor británico HMS Hereward . Más tarde en el mes, se unió al barco gemelo Evans y al crucero pesado Vincennes para mantener una estrecha vigilancia sobre el crucero ligero australiano HMAS Perth mientras rondaba el Golfo de Yucatán en alerta para interceptar al transatlántico alemán SS Columbus que intentaba burlar a la Marina Real para ponerse a salvo en Alemania. Los estadounidenses mantuvieron una vigilancia tan estrecha del barco australiano que se escuchó a su exasperado comandante, el capitán "Fearless Freddie" Farncomb , comentar: "¡Qué idea más rara de 'neutralidad' tienen estos estadounidenses!" [ cita requerida ]
Durante sus operaciones posteriores con DesDiv 64, Twiggs realizó patrullas de neutralidad, cruceros de entrenamiento para contingentes de la Reserva Naval , prácticas de batalla y ejercicios durante el verano de 1940.
Mientras tanto, en la primavera de 1940, la causa aliada había dado un giro decidido hacia lo peor, ya que Noruega cayó después de una desastrosa defensa británico-noruega, y Francia y los Países Bajos se desmoronaron bajo la blitzkrieg alemana . Además, los submarinos alemanes , que atacaban a los convoyes en el Atlántico que servían como salvavidas de Inglaterra, comenzaron a cobrar fuertes tributos tanto a los buques de carga como a sus escoltas. Después de la caída de Francia, Gran Bretaña se encontró muy sola en su lucha por evitar la hegemonía alemana en Europa.
Como las fuerzas de destructores británicas estaban en malas condiciones (los golpes recibidos en Noruega, en las rutas de convoyes del Atlántico y en la evacuación de Dunkerque habían reducido considerablemente la lista de buques de escolta de la Marina Real), el Primer Ministro Winston Churchill pidió ayuda a los Estados Unidos. En el verano de 1940, el Presidente Roosevelt encontró una solución a los problemas que enfrentaban respectivamente los Estados Unidos y Gran Bretaña. En consecuencia, él y el Primer Ministro llegaron al Acuerdo de Destructores por Bases ; a cambio de transferir 50 destructores de la época de la Primera Guerra Mundial a los británicos, los Estados Unidos obtendrían arrendamientos de 99 años en emplazamientos de bases estratégicas en el hemisferio occidental.
A medida que el verano de 1940 daba paso al otoño, el Twiggs comenzó a prepararse para su traslado a Gran Bretaña. Llegó a Halifax , Nueva Escocia , el punto de transbordo de los "50 barcos que salvaron el mundo", el 16 de octubre de 1940. El destructor fue dado de baja el 23 de octubre y su nombre fue borrado de la lista de la Armada el 8 de enero de 1941.
El 23 de octubre de 1940, el buque de cubierta flotante pasó a manos de la Royal Navy y pasó a ser el HMS Leamington , con el número de gallardete G 19, al mando del comandante WE Banks , DSO . Se trasladó a St. John's , Terranova , de donde partió el 4 de noviembre como parte de la 4.ª Flotilla "Town", con destino a las Islas Británicas . De camino a Belfast , Irlanda del Norte , el HMS Jervis Bay y sus barcos gemelos pasaron por el escenario de la acción librada el 5 de noviembre de 1940 por el crucero mercante armado HMS Jervis Bay , en defensa del convoy HX 84 que regresaba a casa, contra el acorazado de bolsillo alemán Admiral Scheer . La valiente acción dilatoria del HMS Jervis Bay permitió que 32 de los 37 barcos del convoy escaparan, aunque el propio HMS se hundió en la acción. El Leamington buscó supervivientes, pero no pudo encontrar señales de vida.
El Leamington llegó al astillero de Devonport el 15 de noviembre, donde fue reacondicionado para el servicio en la Marina Real Británica. Después de la preparación y el entrenamiento, el destructor fue asignado al 2.º Grupo de Escolta, Comando de Aproximaciones Occidentales , con base en el puerto de Londonderry . [1] Realizó misiones de escolta de convoyes a través del Atlántico hasta 1941. El 28 de abril de 1941, el Leamington fue uno de los tres escoltas destacados del convoy OB 314 para reforzar el convoy HX 121, que estaba siendo atacado por submarinos alemanes. Cuando la corbeta Gladiolus detectó un submarino en su sonar, el Leamington y su buque gemelo Roxborough se unieron al Gladiolus para atacar el contacto. Aunque se le atribuyó al Gladiolus el hundimiento del submarino, el análisis posterior a la guerra mostró que el submarino, el U-96, no sufrió daños. [2] [3] El 27 de mayo de 1941, el Leamington formaba parte de la escolta del convoy OB 325 cuando chocó con el buque mercante noruego Thyra, que se hundió y mató a cinco personas a bordo del buque mercante. [1] [4] El Leamington estuvo en reparación en Liverpool hasta julio de ese año, cuando se reincorporó al 2.º Grupo de Escolta, que se trasladó a Islandia en septiembre. [5] El 11 de septiembre, el 2.º Grupo de Escolta, incluido el Leamington, fue enviado a reforzar el convoy SC 42 bajo un fuerte ataque frente a la costa este de Groenlandia por parte de los submarinos de la manada Markgraf , que ya habían hundido 15 barcos del convoy. En la tarde del 11 de septiembre, el Leamington y el destructor HMS Veteran fueron enviados por delante del convoy para investigar un avistamiento por parte de una aeronave de un submarino por delante del convoy. Los dos destructores avistaron al U-207 en la superficie y llevaron a cabo una serie de ataques con cargas de profundidad contra el submarino, que fue destruido sin sobrevivientes. [6] [7]
El 23 de marzo de 1942, el convoy de tropas rápidas WS 17 partió del Reino Unido a Freetown , Sierra Leona , con el Leamington como parte de la escolta del convoy. El 27 de marzo de 1942, el submarino alemán U-587 avistó el convoy y envió por radio un informe de avistamiento con la esperanza de que otros submarinos pudieran ser dirigidos a atacar el convoy. El destructor Keppel captó la transmisión y utilizó radiogoniometría de alta frecuencia (HF/DF) para dirigir un ataque contra el submarino alemán por parte del Leamington , Grove , Aldenham y Volunteer . Atacaron y hundieron al U-587 con cargas de profundidad, el primer submarino hundido con la ayuda de HF/DF a bordo. [8] [9] El 27 de junio, el convoy PQ 17 partió de Islandia hacia Arkhangelsk en la Unión Soviética , y el Leamington se unió a la escolta cercana del convoy el 30 de junio. El 4 de julio, creyendo que el acorazado alemán Tirpitz y otros buques pesados habían salido contra el convoy, el Primer Lord del Mar británico , el almirante Dudley Pound, ordenó que el convoy se dispersara y que la escolta, incluido el Leamington , se retirara hacia el oeste. Esto expuso a los barcos solitarios y sin escolta a continuos ataques sin oposición por parte de submarinos y aviones alemanes. En total, el PQ 17 perdió 24 de los 36 buques mercantes, y 21 se hundieron después de la orden de dispersarse. [10] [11]
El Leamington fue reacondicionado en Hartlepool , Inglaterra, entre julio y noviembre de 1942. El 12 de noviembre, el mercante de matrícula panameña SS Buchanan fue torpedeado por el U-224 . Trece días después, el Leamington , con la ayuda de aviones, localizó uno de los cuatro botes salvavidas del carguero y subió a bordo a sus 17 marineros ilesos. [1] [12] [13]
En noviembre de 1942, la Marina Real transfirió el Leamington a la Marina Real Canadiense , uniéndose a la Fuerza de Escolta Local Occidental , escoltando convoyes desde Nueva York y Halifax, Nueva Escocia , hasta la costa de Terranova , donde los convoyes fueron entregados a la Fuerza de Escolta del Medio Océano . [5] [14] Experimentó un clima extremadamente malo, con extensas condiciones de formación de hielo, mientras operaba en el Atlántico Norte a fines de 1942 y principios de 1943. En un momento, el barco llegó a Halifax después de un vendaval severo el 22 de enero de 1943, cubierto desde el puente hasta la cubierta del castillo de proa con hielo que variaba de 2 a 10 pies (0,61 a 3,05 m) de espesor. [12] [a]
En abril de 1943, el Leamington chocó con el dragaminas estadounidense USS Albatross y estuvo en reparación en Halifax hasta el 3 de junio. Más tarde ese mes, chocó con el buque mercante Mortimer y fue reparado en Norfolk, Virginia, y los trabajos continuaron hasta octubre de 1943. [1] [5] [12]
El Leamington partió de Halifax el 22 de diciembre y regresó a las Islas Británicas, donde quedó bajo el control de la Marina Real Británica. Después de un período de servicio en Rosyth , Escocia , el Leamington fue puesto en reserva en el río Tyne . Sin embargo, el 16 de junio de 1944, los británicos cedieron el barco a los rusos, quienes lo rebautizaron como Zhguchy ( ruso: Жгучий, "ardiente"). Sirvió bajo bandera rusa hasta 1949 y regresó a Gran Bretaña en 1950, cuando protagonizó la película de Trevor Howard Gift Horse como el ficticio "HMS Ballantrae " (ex "USS Whittier "), que representaba el ataque a St Nazaire . Posteriormente fue vendido a John Cashmore Ltd y desguazado en Newport , Gales, el 26 de julio de 1951.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.