HMS Blanche era una fragata clase Apolo de quinta categoría de 36 cañones de la Royal Navy . Fue encargada en 1800 por el capitán Graham Hamond , bajo cuyas órdenes el 2 de abril de 1801 Blanche luchó como parte de la reserva de fragatas en la batalla de Copenhague . Pasó el resto de las Guerras Revolucionarias Francesas sirviendo en el Canal de la Mancha . Cuando comenzaron las Guerras Napoleónicas en 1803, Blanche fue enviada a servir en las Indias Occidentales bajo el mando del capitán Zachary Mudge . Allí la fragata participó en el bloqueo de Saint-Domingue y en una fallida invasión de Curazao , capturando más de veinticuatro embarcaciones.
Blanche navegaba frente a Puerto Rico el 19 de julio de 1805 cuando fue atacada por un escuadrón francés de cuatro barcos, liderados por el capitán François-André Baudin en la fragata de 40 cañones Le Topaze . Después de una batalla que duró cuarenta y cinco minutos, Mudge entregó a Blanche , después de haber matado a ocho hombres. La fragata estaba comenzando a hundirse y más tarde ese mismo día los franceses prendieron fuego a Blanche antes de hundirla. Dos de los cuatro buques de guerra franceses fueron capturados un mes después, mientras que Mudge fue liberado después de que Topaze llegara a Portugal. La pérdida de Blanche es controvertida; Mientras que el contraalmirante John Sutton elogió a Mudge y su tripulación por su defensa del barco superado en número, historiadores como William James han criticado la actuación británica como mediocre y mediocre.
Blanche era una fragata clase Apolo de 36 cañones y 18 libras . [2] Diseñado por el Surveyor of the Navy Sir William Rule , la clase Apollo se originó como tres barcos construidos entre 1798 y 1803. La clase formó parte de la respuesta de la Royal Navy a las Guerras Revolucionarias Francesas y la necesidad de más buques de guerra para servir en él. [1] [3] El diseño original del Apolo sería revivido al comienzo de las Guerras Napoleónicas en 1803, con veinticuatro barcos encargados durante los siguientes nueve años. [4] Esta orden surgió cuando la amenaza de la flota francesa contra Gran Bretaña comenzó a disiparse, especialmente después de la Batalla de Trafalgar en 1805. La Royal Navy dejó de encargar buques de guerra específicamente grandes y con capacidad ofensiva, y en su lugar se centró en clases estandarizadas de barcos que Por lo general, eran de tamaño más moderado, pero si contaran con un mayor número podrían combatir eficazmente el aumento esperado de la guerra económica global . [5]
La clase Apollo se convirtió en el diseño de fragata estándar para esta tarea, junto con el barco de línea clase Vengeur y el bergantín balandro clase Cruizer . [5] La clase Apollo fue elegida para cumplir el papel de fragata estandarizada debido a lo bien que se había desempeñado el único barco superviviente del primer lote, el HMS Euryalus , proporcionando "excelencia integral" según el historiador naval Robert Gardiner. [6] Las pruebas de barcos de esta clase demostraron que todos eran capaces de alcanzar alrededor de 12 nudos (22 km/h) y estaban muy bien equilibrados, aunque eran propensos a cabecear profundamente en mares agitados. También tenían una gran capacidad de almacenamiento, lo que permitía provisiones para más de seis meses. [7]
Blanche fue el segundo de los tres barcos del primer lote de Apollo , encargado el 18 de enero de 1799. Junto con el barco con el nombre de la clase, HMS Apollo , su construcción fue contratada a John Dudman en Deptford Dockyard . Blanche se instaló en febrero de 1800 y se botó el 2 de octubre con las siguientes dimensiones: 145 pies 1 pulgada (44,2 m) a lo largo de la cubierta superior , 121 pies 9+1 ⁄ 2 pulgadas (37,1 m) en la quilla , con una manga de38 pies 3+3 ⁄ 4 pulgadas (11,7 m) y una profundidad en la bodega de 13 pies 3 pulgadas (4 m). El barco tenía un calado de 10 pies 5 pulgadas (3,2 m) hacia adelante y 14 pies 1 pulgada (4,3 m) hacia atrás, y medía 950 86 ⁄ 94 toneladas de carga . [1] [6] Lleva el nombre de Blanche, una fragata francesa de 36 cañones capturada por la Royal Navy en 1779 y encargada como HMS Blanche antes de perderse en el Gran Huracán de 1780 . [8] [9]
El proceso de acondicionamiento de Blanche se completó el 17 de enero de 1801, también en Deptford. [6] [1] Con una tripulación de 264 personas, la fragata tenía veintiséis cañones de 18 libras de largo en su cubierta superior. Complementando este armamento había diez carronadas de 32 libras y dos cañones largos de 9 libras en el alcázar , con dos cañones largos de 9 libras adicionales y cuatro carronadas de 32 libras en el castillo de proa . [1] El armamento de Blanche se mantuvo como se estableció originalmente durante todo su servicio. [10]
Blanche fue comisionada bajo el mando del Capitán Graham Hamond el 19 de noviembre de 1800. [1] [11] Después de que se completó el equipamiento en enero del año siguiente, Blanche se unió a la Flota del Báltico en Yarmouth en preparación para navegar a Copenhague para acosar a Dinamarca, parte de la Segunda Liga Antibritánica de Neutralidad Armada . [11] El 19 de marzo, Blanche fue enviada delante de la flota a Elsinore , llevando al miembro del parlamento Nicholas Vansittart a una reunión con el Ministro británico en Dinamarca, William Drummond , para que pudieran esbozar el ultimátum del Secretario de Asuntos Exteriores, Lord Hawkesbury, a los daneses. . [11] [12] [13] Después de dos días, las negociaciones fracasaron y Blanche subió a bordo a Drummond y su séquito, regresando a la flota anclada en Øresund el 22 de marzo. [14] [11] [12] Drummond y Vansittart explicaron que en lugar de acceder a los términos británicos, los daneses estaban fortaleciendo sus defensas y planeando rechazar a la flota británica. [13] En preparación para realizar un ataque a Copenhague, el 27 de marzo Blanche escoltó dos de los barcos bombarderos de la flota a una posición desde la cual podrían bombardear la fortaleza de Kronborg . [15]
Durante la noche del 1 de abril, la fragata encalló frente a Amager . La tripulación pasó la noche reflotando y rectificando el barco, y no durmió antes del inicio de la Batalla de Copenhague el 2 de abril. [1] [16] Al enfrentarse a la línea de batalla danesa, Blanche formó parte de una flotilla de cinco fragatas bajo el mando del capitán Edward Riou que actuarían como una fuerza de reserva maniobrable. [17] Después de comenzar la batalla disparando oportunistamente en los espacios entre los barcos británicos de línea , a las 11:30 am Riou tomó la flotilla para formar un arco en el punto más al norte de la línea británica. [18] Para esto, Blanche estaba estacionada entre el HMS Amazon de 38 cañones y el HMS Alcmene de 32 cañones . Las fragatas atacaron al barco de línea Holsteen de 64 cañones y al bloque Indfødsretten , mientras recibían intenso fuego del cercano Fuerte Trekroner y la fragata de defensa de 16 cañones Hielperen . [11] [18]
Las fragatas se retiraron después de dos horas, habiendo sufrido numerosas bajas en la batalla victoriosa. [18] En el enfrentamiento Blanche recibió siete hombres muertos y otros nueve gravemente heridos, con daños en el casco y los aparejos . [11] A raíz de la batalla, el comandante de la flota británica, el almirante Sir Hyde Parker , acordó un armisticio con los daneses que el primer Lord del Almirantazgo , el almirante Lord St Vincent , consideró demasiado indulgente, y llamó a Parker. El 5 de mayo, Parker abandonó su buque insignia y subió a bordo del Blanche , llegando a Yarmouth en la fragata el 13 de mayo. [14] [19] [20]
Blanche pasó el resto de las Guerras Revolucionarias Francesas adscrita a la Flota del Canal del Almirante William Cornwallis y patrullando el Golfo de Vizcaya . [19] El capitán Barrington Dacres tomó el mando de la fragata en la Paz de Amiens en mayo de 1802, sirviendo como parte de la Escolta Real de Jorge III en Weymouth durante gran parte del año y patrullando Cornualles y Devon combatiendo a los contrabandistas. [1] [14] [19] Blanche recibió su pago el 22 de septiembre como parte de una reparación que había comenzado en Sheerness Dockyard en agosto. [1] El historiador naval Rif Winfield registra que Dacres estuvo al mando de Blanche hasta esta etapa, pero el biógrafo William O'Byrne afirma que Hamond retuvo el mando hasta que dio sus frutos. [1] [14] A medida que la remodelación estaba a punto de finalizar, el capitán Zachary Mudge volvió a poner en servicio el barco en octubre, habiéndose incorporado el 23 de septiembre, y Blanche abandonó el astillero en enero de 1803. [1] [21]
Habiendo terminado la Paz de Amiens con el inicio de las Guerras Napoleónicas, Blanche navegó hacia las Indias Occidentales , donde se unió al Bloqueo de Saint-Domingue hacia finales de año. [1] [21] El 3 de noviembre descubrió el cúter corsario francés de 4 cañones L'Albion refugiado bajo las baterías de armas de Monte Christi . [1] [22] Mudge envió cuatro de los barcos de Blanche con sesenta y tres hombres para cortar Albion , pero lo hizo a plena luz del día; Antes de que pudieran llegar al barco francés, los barcos de Blanche retrocedieron, creyendo que la tarea era demasiado peligrosa. [22]
Mudge decidió atacar Albion nuevamente, esta vez durante la noche del 3 al 4 de noviembre. Envió al teniente de marina Edward Nicolls en un bote con trece hombres para realizar el ataque, pero pronto se dio cuenta de que esto no era suficiente y envió al teniente Warwick Lake con veintidós hombres para reforzar y reemplazar a Nicolls. Los dos barcos se acercaron a Albion , pero Lake creyó que el barco francés estaba en un lugar diferente y tomó su barco en la dirección equivocada, dejando a Nicolls solo para atacar. Nicolls abordó el Albion y, a pesar de recibir un disparo en el estómago, rápidamente capturó el barco; los británicos mataron a cinco tripulantes franceses. [23]
Con las baterías de armas enemigas dominando el escenario de la batalla, Nicolls hizo que sus hombres siguieran disparando sus mosquetes para que pareciera que la batalla aún estaba en curso, de modo que las baterías no dispararan contra el barco recién capturado. Cuando Nicolls estaba alejando a Albion de la orilla, Lake apareció en su bote y ordenó a los hombres que dejaran de disparar. "Como recompensa por su estupidez", dice el historiador naval William Laird Clowes , las baterías de armas mataron a dos de sus hombres antes de que Albion se alejara de su alcance. Mudge informó que Lake y no Nicolls fue el vencedor de la batalla, lo que llevó al historiador naval contemporáneo William James a sugerir que Lake era el favorito del capitán, a pesar de que Clowes lo describió como "un oficial completamente inútil". [24] Las operaciones de Mudge no siempre fueron tan confusas, y en un período de un mes frente a Santo Domingo capturó o destruyó veinticuatro barcos enemigos, deteniendo gran parte de la comunicación entre las islas enemigas. [21] [25]
En la mañana después de la captura de Albion, uno de los barcos de Blanche atacó y capturó una goleta privada de 1 cañón . Aproximadamente un día después, otro de los barcos de la fragata, bajo el mando del guardiamarina Edward Henry à Court , estaba en una misión de recoger arena con sólo ocho hombres y cinco mosquetes a bordo, cuando se encontraron con una goleta francesa con más de treinta soldados franceses. À Court decidió abordar la goleta a pesar de su desventaja numérica y capturó con éxito el barco cuando se descubrió que todos los soldados estaban mareados. [26]
Bajo las órdenes del capitán John Bligh, la fragata se unió a un intento de capturar Curazao . [1] La fuerza de Bligh se reunió frente a Santo Domingo el 15 de enero de 1804 y llegó a Bonaire el 30 de enero. [27] Llegaron a la capital de Curazao, Willemstad , al día siguiente, y a las 9:30 am la demanda de capitulación de Bligh fue rechazada. El puerto principal de St Anne estaba fuertemente fortificado, por lo que Bligh desembarcó una fuerza de Royal Marines en otro lugar de la costa, dejando a Blanche y la fragata de 36 cañones HMS Pique para proteger St Anne. [Nota 1] Después del éxito inicial, la invasión de Bligh se vio afectada por enfermedades y un gran número de bajas en las escaramuzas, y el 25 de febrero se reembarcaron sin haber logrado tomar la isla. [28]
Continuando frente a Curazao, Blanche capturó al corsario francés de 14 cañones La Gracieuse el 21 de octubre y en algún momento del año también capturó la goleta holandesa de 4 cañones Nimrod . [1] [21] El barco capturó a dos corsarios franceses más en 1805; el Le Hansard de 6 cañones el 5 de abril y la goleta L'Amitie de 14 cañones el 9 de abril. [Nota 2] [1]
Blanche navegaba 100 millas (160 km) al norte de Puerto Rico en 20°N 66°W / 20°N 66°W / 20; -66 el 19 de julio de 1805, en un viaje de Jamaica a Barbados con despachos para el vicealmirante Lord Nelson , cuando fue avistada por un escuadrón francés. [29] [30] Esta fuerza incluía la fragata de 40 cañones Le Topaze , el balandro de 22 cañones Départment des Landes , la corbeta Torche de 18 cañones y el bergantín Faune de 16 cañones . [1] [21] [29] Estaba al mando del capitán François-André Baudin . [31]
Mudge inicialmente consideró que el escuadrón francés era británico porque ondeaban los colores británicos y, como tal, navegó hacia ellos. Cuando los franceses comenzaron a acercarse a él e ignoraron las señales de Blanche , Mudge se dio cuenta de su error e intentó huir de la fuerza superior. Blanche había perdido casi todo su revestimiento de cobre en los nueve meses anteriores de servicio y, como tal, navegó muy mal y los franceses pudieron alcanzar fácilmente a la fragata. La batalla comenzó alrededor de las 11 de la mañana cuando Topaze llegó a Blanche , disparándole desde su lado de babor , mientras el Départment des Landes ocupaba su ala de estribor , y los otros buques de guerra franceses la atacaban desde atrás. Después de media hora de batalla, Blanche intentó cruzar la proa del Topaze para rastrillarlo , pero mientras maniobraba, el barco francés orzó detrás de Blanche y logró su propio fuego de rastrillo a través de la popa de Blanche . La batalla continuó durante cuarenta y cinco minutos, y los franceses destruyeron todas las velas y aparejos del Blanche , dejándolo incapaz de maniobrar y sus mástiles de proa y mayor inutilizados. [32] [30]
Aproximadamente a las 12 de la mañana, Mudge entregó a Blanche en estado de hundimiento, después de haber perdido a ocho miembros de la tripulación muertos y otros quince heridos. [1] [21] Las bajas francesas fueron mínimas: Topaze tuvo tres hombres muertos y nueve heridos. Los franceses tomaron el control del Blanche , pero a las 6 de la tarde lo encontraron hundiéndose e irrecuperable. Sus vigas estaban infectadas con podredumbre seca y se habían roto fácilmente bajo la artillería francesa. [33] La fragata fue incendiada y, una vez quemada hasta la línea de flotación , se hundió. [32]
Veintidós miembros de la tripulación de Blanche fueron llevados a bordo del Faune , que a su vez fue capturado al oeste de Rochfort el 15 de agosto por el barco de línea de 74 cañones HMS Goliath y el barco de correos de 20 cañones HMS Camilla . [29] Más tarde ese mismo día , Goliath , ahora acompañado por el barco de línea de 64 cañones HMS Raisonnable , encontró los otros tres barcos de la escuadra francesa al sur. [33] Estos barcos se dispersaron para evitar los poderosos barcos británicos, y Goliath persiguió y capturó a Torche poco después, recuperando otros cincuenta y dos miembros de la tripulación de Blanche . En cambio, Raisonnable se centró en Topaze , poniéndose dentro del alcance el 16 de agosto, pero se vio obligado a abandonar la persecución cuando los cañones de persecución de Topaze causaron graves daños a su aparejo, dejando que tanto Topaze como el Départment des Landes escaparan, el primero a Lisboa con Mudge. a bordo. [34] [35] Habiendo llegado a Lisboa, Mudge y la tripulación que permaneció con él fueron liberados a petición del cónsul británico allí. [36]
A pesar de algunas sugerencias de que Blanche no había estado completamente preparada para la pelea y se había rendido demasiado fácilmente, Mudge fue absuelto honorablemente en un consejo de guerra en Plymouth el 14 de octubre por perder su barco. El contraalmirante John Sutton elogió la decisión de Mudge.
"Conducta muy capaz y valiente en la defensa hecha por usted del difunto barco de Su Majestad, el Blanche , contra una fuerza muy superior de los barcos enemigos; y también del enérgico apoyo brindado por los oficiales de todo tipo, así como por los marineros. y marinos reales, bajo su mando, en el cumplimiento de su deber; y que refleja para usted y para ellos el más alto grado de mérito y aprobación" [21] [37]
James ha cuestionado cuán veraz fue Mudge en su relato de la pérdida de Blanche , señalando cómo sobrestimó en gran medida la fuerza de sus cuatro oponentes en sus informes e hizo sugerencias de bajas mucho mayores de las que realmente habían ocurrido. Los oficiales franceses involucrados también negaron el relato de Mudge de una batalla especialmente reñida, señalando que solo el Topaze se había enfrentado realmente a Blanche , mientras que los otros barcos dispararon muy pocos tiros al barco británico, y principalmente a los aparejos y mástiles. James termina su debate sobre los méritos de la defensa de Blanche diciendo:
"Confesamos nuestra incapacidad para descubrir algo calculado para distinguir este caso de defensa y entrega de otros que han ocurrido; no, al menos, en términos de mérito superior" [38]
La historiadora EVE Sharpston se basa en el argumento de James y concluye que:
"Es difícil escapar a la conclusión (reforzada por otros episodios de su carrera) de que Mudge era inepto, su tripulación floja y que ninguno de los dos estaba a la altura del Capitán Baudin y su tripulación" [31]
Parte de los restos del naufragio de Blanche , incluido su palo mayor, se encontró flotando en 22 ° N 63 ° W / 22 ° N 63 ° W / 22; -63 por la goleta estadounidense Sally el 27 de julio; Luego, una milla más adelante, el barco encontró otro mástil, con los aparejos y el ancla todavía sujetos. Bajo el agua se podía ver una insignia de batalla aún ondeando . Las marcas en el material recuperado llevaron al capitán del Sally a anunciar inicialmente que había descubierto la destrucción del barco de línea de 74 cañones HMS Blenheim en lugar de los restos de Blanche , pero esto fue rectificado por un informe en The Times el 16 de octubre. . [39]