El Shinano Maru (信濃丸) fue un buque mercante de 6.388 TRB operado por la Nippon Yusen KK Shipping Company (NYK). Fue construido por W. Henderson Co en Glasgow , con el propósito expreso de servir la ruta de NYK de Japón a Seattle . NYK originalmente tenía la intención de que se construyera en los astilleros Mitsubishi Nagasaki en Japón; sin embargo, Mitsubishi había experimentado problemas en la finalización del Hitachi Maru , lo que había provocado retrasos considerables. NYK decidió no esperar y el Shinano Maru recibió la orden de ir a Escocia. Se completó en abril de 1900. Durante la guerra ruso-japonesa, el Shinano Maru se convirtió en un buque mercante armado . Tiene la distinción de descubrir la flota rusa cerca del estrecho de Tsushima en vísperas de la batalla de Tsushima . Después de la guerra, el Shinano Maru volvió al uso civil y fue desguazado en 1951.
El Shinano Maru , con una longitud de 135,6 metros (444 pies 11 pulgadas), fue diseñado para transportar 238 pasajeros (26 de primera clase, 20 de segunda clase, 193 de tercera clase), y sus alojamientos fueron considerados modernos y cómodos en el momento de su finalización. Inicialmente, el Shinano Maru estuvo en servicio en las rutas de Nippon Yusen entre Australia y Japón. [1]
Más tarde, durante su servicio inicial en Nippon Yusen, el Shinano Maru fue reasignado a las rutas del Pacífico Norte hacia América del Norte, realizando viajes regulares entre Yokohama y Seattle . Estuvo involucrado en una colisión frente a Victoria, Columbia Británica, con el SS Empress of Japan el 3 de junio de 1902. El novelista Kafū Nagai fue pasajero en 1903.
Con el inicio de la guerra ruso-japonesa en febrero de 1904, el Shinano Maru fue uno de los primeros barcos requisados por el Ejército Imperial Japonés para su uso como buque de transporte de tropas y transporte militar para transportar tropas y suministros a Corea y Manchuria . En marzo de 1905, [2] el Shinano Maru fue armado y convertido en un crucero auxiliar en el Arsenal Naval de Kure , montando dos cañones de 6 pulgadas (152 mm) (uno a proa y otro a popa), y fue comisionado en la Armada Imperial Japonesa bajo el mando del capitán Morikawa. [3] Poco antes de la Batalla de Tsushima fue asignado al Escuadrón Auxiliar de la Flota Combinada junto con otros seis mercantes armados y tres lanchas torpederas [4] asignados a patrullas del estrecho de Tsushima para buscar a la Flota rusa del Báltico , que había sido enviada alrededor del mundo para aliviar el bloqueo japonés de Port Arthur .
En la noche del 26 al 27 de mayo, el Shinano Maru , el America Maru , el Sado Maru y el Manshu Maru fueron desplegados como pantalla de vigilancia en el estrecho entre las islas Gotō y Jeju-do . [5] A las 2:45, el Shinano Maru avistó un barco sospechoso, pero la luna creciente impidió una identificación adecuada. [3] El Shinano Maru siguió adelante y avistó correctamente al oponente a las 4:30. [3] Era un barco hospital aparentemente desarmado , que comunicaba señales a otros barcos enemigos, invisible en la bruma de la mañana. [3] El barco avistado resultó ser el transporte hospitalario ruso Orel . [6] El resto de la flota rusa ya había pasado por Orel , sin ser detectado por los japoneses. [3] Morikawa se dispuso a buscar y apoderarse de Orel y se acercó, solo para notar media docena de otros barcos rusos cerca. [7] Huyó de la escena y transmitió el informe del avistamiento por radio. [7] Sin embargo, las coordenadas de la cuadrícula informadas por Shinano Maru eran incorrectas en 10 a 20 millas (16 a 32 km), debido a los errores de Morikawa en la estimación o a su malentendido de la posición de Orel en el orden de batalla ruso. [7] El Tercer Escuadrón japonés se apresuró a la cuadrícula informada por Morikawa, pero no pudo encontrar el rastro del enemigo. [8]
A las 6:05 el Shinano Maru restableció contacto visual con la flota rusa, y continuó siguiéndola a una distancia de 4 a 5 millas (6,4 a 8,0 km). [7] Los oficiales rusos aconsejaron al almirante Zinovy Rozhestvensky que interfiriera, pero Rozhestvensky se negó, insistiendo en continuar su curso en estricto silencio de radio . [8] A las 6:40 el Shinano Maru fue relevado por Izumi . [9] La confusión causada por el primer informe de Morikawa se resolvió, y ahora la Flota Combinada tenía información precisa sobre el avance ruso. [10] Esta inteligencia finalmente condujo a la decisiva Batalla de Tsushima .
Después de la batalla, Shinano Maru y Dainan Maru localizaron al Sissoi Veliky que se hundía y obligaron al capitán a entregarlo. [11] Shinano Maru llevó a los supervivientes rusos al cautiverio en Sasebo .
El Shinano Maru volvió al servicio civil en 1906, en las rutas de Nippon Yusen a Seattle . Después de que se dispusiera de buques más modernos, el Shinano Maru fue transferido a los servicios regionales, especialmente la ruta Kobe - Keelung . En 1913, el líder del Kuomintang Sun Yat-sen buscó refugio en Japón y viajó a Kobe en el Shinano Maru . En 1923, el barco fue transferido a Kinkai Yusen, una empresa subsidiaria de Nippon Yusen. En 1929, el barco fue vendido a Hokushin Kisen, y vendido nuevamente en 1930 a la empresa pesquera Nichiro , que lo convirtió en un barco factoría flotante que apoyaba a las flotas pesqueras en el Pacífico Norte procesando salmón frente a la costa de la península de Kamchatka .
El Shinano Maru fue obligado a volver a prestar servicio como buque de transporte en la Guerra del Pacífico . El 18 de enero de 1944 fue torpedeado y sufrió daños moderados, luego sufrió daños leves por una mina naval el 1 de junio de 1945 y nuevamente por un ataque aéreo el 14 de julio de 1945, en el que murieron dos tripulantes. Estuvo atracado en Nagasaki durante los últimos días de la guerra.
El Shinano Maru estaba tan obsoleto y oxidado que el conocido artista de manga Shigeru Mizuki escribió en su diario que el hierro del casco estaba tan oxidado y delgado que consideró milagroso que el barco permaneciera a flote, y que incluso la estela de un torpedo sería suficiente para hundirlo. Después de la rendición de Japón , fue utilizado como un barco de repatriación que traía de regreso a antiguos prisioneros de guerra japoneses de Siberia . Uno de los que regresaron a Japón en el Shinano Maru fue el futuro novelista Shōhei Ōoka . Al comienzo de la Guerra de Corea , el barco fue utilizado como buque nodriza para operaciones de desembarco de la Armada de los Estados Unidos. [12] El Shinano Maru fue vendido como chatarra en 1951.
