Shōhei Ōoka ( en japonés :大岡 昇平, romanizado : Ōoka Shōhei ; 6 de marzo de 1909 - 25 de diciembre de 1988) fue un novelista, crítico literario, conferencista y traductor de literatura francesa japonés que estuvo activo durante el período Shōwa . Ōoka pertenece al grupo de escritores de posguerra cuyas experiencias de la Guerra del Pacífico en su país y en el extranjero figuran de manera destacada en sus obras. A lo largo de su vida, contribuyó con cuentos y ensayos críticos a casi todas las revistas literarias de Japón.
Ōoka nació en el barrio de Ushigome en Tokio (ahora parte de Shinjuku ) de padres de la prefectura de Wakayama . Su padre era corredor de bolsa y su madre geisha . Educado para estudiar literatura desde la infancia, dominó el francés mientras estaba en la escuela secundaria. Sus padres también contrataron al famoso crítico literario Kobayashi Hideo para que fuera su tutor. Bajo la instrucción de Kobayashi, conoció al poeta Nakahara Chūya , al crítico Kawakami Tetsutaro y a otros que se convertirían en figuras literarias muy conocidas. Ingresó en la Escuela de Literatura de la Universidad Imperial de Kioto en abril de 1929, graduándose en marzo de 1932.
Después de graduarse, se convirtió en periodista del periódico Kokumin Shimbun , pero lo dejó después de un año para dedicarse al estudio y la traducción de las obras de Stendhal y otros escritores europeos al japonés. En 1938, para mantenerse, encontró un trabajo como traductor en Air Liquide (Teikoku Sansō), una empresa industrial franco-japonesa con sede en Kobe . [1] En junio de 1943, dejó su empleo y en noviembre del mismo año obtuvo un puesto en Kawasaki Heavy Industries .
Sin embargo, en 1944, fue reclutado por el Ejército Imperial Japonés , recibió solo tres meses de entrenamiento rudimentario y fue enviado al frente en la isla de Mindoro en Filipinas , donde sirvió como técnico de comunicaciones de su batallón hasta que su batallón fue derrotado y numerosos hombres murieron. En enero de 1945, fue capturado por fuerzas estadounidenses y enviado a un campo de prisioneros de guerra en la isla de Leyte . La supervivencia fue muy traumática para Ōoka, quien estaba preocupado porque él, un soldado de mediana edad y, a su manera de pensar, indigno, había sobrevivido cuando tantos otros no lo habían hecho. Regresó a Japón a fines de año y vivió en Akashi, Hyōgo .
No fue hasta su repatriación después del final de la guerra que Ōoka comenzó su carrera como escritor. Por recomendación de su tutor y mentor de francés de la infancia, Kobayashi Hideo, publicó un relato autobiográfico de sus experiencias como prisionero de guerra titulado Furyoki (俘虜記, lit. ' Relato de un prisionero de guerra ' ) , publicado en inglés como Taken Captive: A Japanese POW's Story , en tres partes separadas entre 1948 y 1951. Su publicación, junto con la obtención del Premio Yokomitsu Riichi en 1949, lo animó a dedicarse a la escritura como carrera.
Su siguiente trabajo, Musashino Fujin (武蔵野夫人, "Una esposa en Musashino", 1950), es una novela psicológica inspirada en las obras de Stendhal .
Su novela más conocida, Nobi (野火, Fuegos en la llanura , 1951), también fue bien recibida por la crítica y ganó el prestigioso Premio Yomiuri en 1951. Considerada una de las novelas más importantes del período de posguerra y basada libremente en sus propias experiencias en tiempos de guerra en Filipinas, Nobi explora el significado de la existencia humana a través de la lucha por la supervivencia de los hombres que son llevados por el hambre al canibalismo. Posteriormente fue llevada al cine en una película premiada por Ichikawa Kon en 1959, aunque la película cambia sustancialmente la relación del protagonista con el tema del canibalismo y el cristianismo.
En 1958, se desvió de sus temas habituales y produjo Kaei (花影, "La sombra de las flores", 1958-1959), que retrata la lucha y la desaparición final de una anfitriona de club nocturno envejecida e ingenua a causa de las fuerzas destructivas del deseo y la riqueza en el decadente Ginza de los años 50. El escenario había cambiado, pero los temas recurrentes no. Sus personajes seguían a la deriva y luchando por sobrevivir en un entorno inhóspito. Kaei ganó el Premio Literario Shinchosha en 1961.
De 1953 a 1954 fue profesor visitante Fulbright en la Universidad de Yale . También impartió clases de literatura francesa en la Universidad Meiji de Tokio.
A finales de los años 1960, retomó el tema de la Guerra del Pacífico y la derrota japonesa en Filipinas para producir la novela histórica detallada Reite senki (レイテ戦記, "Un registro de la batalla de Leyte ", 1971). Recopiló e investigó una enorme cantidad de información durante tres años para producirla. Como en todos sus escritos, analiza la guerra de manera crítica desde la perspectiva de una persona que, a pesar de sus reservas éticas, se vio obligada a servir. La novela ganó el Premio de Arte Mainichi .
Fue invitado a convertirse en miembro de la Academia de Arte de Japón en noviembre de 1971, pero declinó unirse, en parte, dijo, debido a su experiencia anterior como soldado y prisionero de guerra.
Además de las traducciones y la ficción, también se dedicó a escribir las biografías críticas de Tominaga Taro y Nakahara Chūya, que ganaron el Premio Literario Noma en 1974. Fue galardonado con el prestigioso Premio Asahi en enero de 1976 y el Premio de Escritores de Misterio de Japón en marzo de 1978.
Murió en 1988 a la edad de 79 años. Su tumba se encuentra en el cementerio de Tama , en las afueras de Tokio. En 1989 recibió póstumamente un segundo premio Yomiuri por una biografía de Natsume Sōseki .
En octubre de 1994, el escritor japonés Kenzaburō Ōe , cuando recibió el Premio Nobel de literatura, mencionó a Shohei Ōoka como uno de los escritores japoneses que "le abrieron el camino hacia el Premio Nobel" [2].
