Los VP-26 Tridents son un escuadrón de aviones de la Armada de los Estados Unidos con base en la Estación Aérea Naval de Jacksonville en Florida . El escuadrón vuela aviones de patrulla Boeing P-8A . Fue establecido como Escuadrón de Bombardeo 114 (VB-114) el 26 de agosto de 1943 y renombrado Escuadrón de Bombardeo de Patrulla 114 (VPB-114) el 1 de octubre de 1944; Escuadrón de Patrulla 114 (VP-114) el 15 de mayo de 1946; Escuadrón de Patrulla Pesada (Avión Terrestre) 6 (VP-HL-6) el 15 de noviembre de 1946, y Escuadrón de Patrulla 26 (VP-26) el 1 de septiembre de 1948. Los Tridents son el tercer escuadrón en ser designado VP-26; El primer VP-26 pasó a llamarse VP-102 el 16 de diciembre de 1940, y el segundo VP-26 pasó a llamarse VP-14 el 1 de julio de 1941. [1]
Como miembro del Patrol Wing Eleven , el VP-26 es un escuadrón de patrulla marítima con un teatro de operaciones mundial. Las áreas de misión incluyen guerra antisubmarina (ASW); guerra antimoral (AMW); guerra antisuperficie (ASU); guerra de mando y control (C2W); mando, control y comunicaciones (CCC); inteligencia (INT); guerra de minas (MIW). [2]
El VB-114 se estableció el 26 de agosto de 1943 en la Base Naval de Norfolk (Virginia) como un escuadrón de bombardeo que volaba el bombardero pesado PB4Y-1 Liberator bajo el mando del FAW-5 . Del 14 de octubre a diciembre de 1943, el escuadrón se trasladó a la Base Naval de Norfolk (Oceana) en Virginia para recibir más entrenamiento con el PB4Y-1. En diciembre se hizo evidente que el énfasis del escuadrón sería la guerra antisubmarina y, el 11 de diciembre de 1943, uno de los PB4Y-1 del escuadrón fue enviado a la Base Naval de Quonset Point (Rhode Island) para la instalación de un reflector General Electric L-7. El 21 de diciembre, el resto de los aviones y tripulaciones del escuadrón fueron enviados a la Base Naval de Quonset Point para reacondicionamientos similares; a esto le siguió una semana de entrenamiento especializado en el uso del reflector en ataques nocturnos a submarinos enemigos. Seis días después, se envió un grupo de avanzada compuesto por un oficial y 21 soldados a la base naval de Norfolk para preparar el envío del escuadrón al extranjero. El resto del escuadrón permaneció en la base naval de Quonset Point para completar el programa de guerra antisubmarina sobre ataques nocturnos.
Entre el 12 de febrero y el 4 de marzo de 1944 se recibieron órdenes de traslado para la NAF Port Lyautey en el Marruecos francés. El 16 de febrero, el destacamento de Norfolk y el equipo del escuadrón partieron hacia Casablanca a bordo del USS Rockaway . Sus aviones partieron de Quonset Point el 21 de febrero hacia Morrison Field en West Palm Beach, Florida, y desde allí (en secciones) hacia la NAF Port Lyautey. El último avión llegó el 4 de marzo de 1944, y el VB-114 quedó bajo el control administrativo del FAW-15 .
Un destacamento de tres tripulaciones y aviones fue enviado a Agadir , Marruecos francés, entre el 7 y el 18 de marzo para vuelos de familiarización en la zona de combate; las primeras patrullas de combate comenzaron el 18 de marzo. Un segundo destacamento de seis aviones y tripulaciones fue enviado a Gibraltar el 29 de abril (llegó el 30), y estuvo listo para patrullar el 1 de mayo. La falta de contactos con el enemigo llevó al regreso de cuatro tripulaciones y aviones a Port Lyautey el 7 de junio, dejando dos tripulaciones y un avión en Gibraltar para contingencias. El 17 de junio, un destacamento de seis aviones equipados con reflectores y nueve tripulaciones se desplegó en la RAF Dunkeswell en Devon, Inglaterra, bajo el control administrativo del FAW-7 . Su misión era proteger a los barcos aliados de los submarinos enemigos durante la invasión de Normandía . Para el 9 de julio, el destacamento había aumentado con tres aviones equipados con reflectores.
Los dos aviones VB-114 restantes y sus tripulaciones en la NAF Port Lyautey fueron reubicados en el aeródromo de Lajes en las Azores entre el 20 de julio y el 1 de agosto de 1944, sin dejar escuadrones en el Marruecos francés. Dos aviones del destacamento Dunkeswell llegaron el 24 de julio para complementar al grupo, y el movimiento de todo el equipo, suministros, personal y aviones se completó el 28 de julio. El destacamento de las Azores estaba bajo el control administrativo del FAW-9 . La primera misión de combate volada desde territorio portugués neutral tuvo lugar el 1 de agosto; las Azores pertenecían a Portugal, que era neutral en la Segunda Guerra Mundial . A Gran Bretaña, un antiguo aliado portugués, se le había permitido establecer una base aérea en las Azores en 1943. Aunque el aeródromo podía ser utilizado como puesto de escala por aviones estadounidenses, no podía ser una base permanente a menos que sus aviones tuvieran marcas británicas. Se llegó a un acuerdo para que el escuadrón se basara en la isla Terceira, operando bajo el control del Mando Costero de la RAF con marcas británicas y estadounidenses. El destacamento que permaneció en el Reino Unido continuó bajo el control operativo del FAW-7.
Del 18 de noviembre de 1944 al 14 de febrero de 1945, la finalización de la misión y la rotación de la tripulación eran inminentes para el escuadrón. Para tener suficientes aviones y tripulaciones experimentadas para el entrenamiento de la tripulación de reemplazo, el destacamento de Dunkeswell se redujo a cuatro tripulaciones y cuatro aviones y el resto se envió para complementar el destacamento de Lajes Field. Las tripulaciones de reemplazo comenzaron a llegar a las Azores el 8 de diciembre de 1944 y comenzaron el programa de entrenamiento de reflectores nocturnos. Los cuatro aviones y tripulaciones que quedaron en Dunkeswell se reincorporaron al escuadrón el 14 de febrero de 1945.
El 26 de mayo de 1945, se recibieron órdenes de establecer un destacamento de escuadrón de seis aviones y siete tripulaciones para el reconocimiento de huracanes en NAS Boca Chica en Key West, Florida. El avión partió de las Azores hacia Florida el 31 de mayo. El control administrativo del escuadrón Lajes Field fue transferido del FAW-9 al FAW-11 el 29 de mayo. El 29 de junio, el VB-114 desplegó un destacamento de tres aviones y cuatro tripulaciones en NAF Port Lyautey; esto dejó seis aviones en Lajes Field con el personal de mando administrativo del escuadrón.
En octubre y noviembre de 1945, los destacamentos del escuadrón en Boca Chica y NS San Juan en Puerto Rico se cerraron y se trasladaron a la Base Aérea Nacional Edenton en Carolina del Norte. El escuadrón recibió la orden de trasladar su cuartel general de las Azores a la Base Aérea Nacional Edenton el 29 de noviembre, manteniendo destacamentos en la Base Aérea Nacional Port Lyautey y Lajes Field, y quedó bajo el control operativo del FAW-5.
En enero de 1947, el escuadrón se estableció en la Base Naval de Atlantic City, en Nueva Jersey, y un destacamento de tres aviones permaneció en la Base Naval de Port Lyautey, con la misión principal de la guerra antisubmarina. La mayoría de las actividades de vuelo, según lo asignado por ComNavEastLantMed, fueron el transporte de correo y pasajeros, búsqueda y rescate y vuelos especiales. En menos de un año, el resto del escuadrón volvió a estar basado en la Base Naval de Port Lyautey.
El escuadrón se desplegó en la base aérea Argentia en Terranova el 4 de enero de 1948 para llevar a cabo operaciones en clima frío y proporcionar servicios al comandante de la Task Force 61. El 26 de junio, Rusia y Alemania del Este cerraron Berlín a todo el tráfico, excepto a las rutas aéreas especificadas. Las fuerzas aéreas aliadas occidentales comenzaron el puente aéreo de Berlín (que se conocería como Operación Vittles) para apoyar a la ciudad. El VP-HL-6 voló varias misiones para llevar suministros médicos a los aeródromos de la zona de ocupación aliada, donde fueron transferidos a aviones de transporte desarmados que volaban misiones en Berlín. El bloqueo se levantó en mayo de 1949. En marzo de ese año, el cuartel general y el puerto de origen del escuadrón se cambiaron de la base aérea Patuxent River en Maryland a la base aérea Port Lyautey; el destacamento del escuadrón en la base aérea Port Lyautey se convirtió en un escuadrón completo, con un destacamento en la base aérea Patuxent River. [1]
El 8 de abril de 1950, el PB4Y-2 Privateer BuNo 59645 fue declarado fuera de servicio por el Flight Service Frankfurt en Alemania. El Privateer, con base en NAF Port Lyautey, estaba volando una misión de patrulla desde la Base Aérea de Wiesbaden en Alemania Occidental sobre el Mar Báltico frente a la costa de Liepāja , Letonia . Una búsqueda de 10 días en el área del Báltico por parte de aviones VP-26 y de la USAF fue infructuosa, pero un barco pesquero sueco recogió un chaleco salvavidas del avión desaparecido varios días después. Poco después, la Unión Soviética publicó una nota de protesta acusando al avión desaparecido de violar el derecho internacional al cruzar la frontera soviética e intercambiar fuego con aviones de combate soviéticos; sin embargo, el Privateer estaba desarmado. El teniente John H. Fette y su tripulación de cuatro oficiales y seis soldados nunca fueron contabilizados, y se presume que estuvieron entre las primeras víctimas de la Guerra Fría . Aunque hay informes no confirmados que afirman que los miembros de la tripulación desaparecidos fueron rescatados del mar después de ser derribados y enviados a la KGB para ser interrogados, su destino final nunca se determinó. El ex prisionero del Gulag estadounidense John H. Noble informó después de su liberación que un compañero de prisión le había hablado de ocho aviadores estadounidenses que habían sobrevivido a un accidente en el mar Báltico y que habían sido retenidos por los soviéticos en el mismo campo de prisioneros en el área de Vorkuta . [3]
El 30 de junio de ese año, el VP-26 fue trasladado a una nueva base en la Base Aérea Patuxent River bajo el control operativo del FAW-3 y comenzó el entrenamiento de transición del PB4Y-2 Privateer al P-2V4 Neptune . En febrero de 1952, fue el primer escuadrón de patrulla reubicado en la recién establecida Base Aérea Brunswick en Maine. El 14 de febrero, el escuadrón sufrió su primer accidente fatal cuando el P2V-4 EB-7 se estrelló en una zona boscosa al final de la pista de la Base Aérea Brunswick; el copiloto y cuatro miembros de la tripulación murieron en el accidente.
Participó en la Operación LANTFLEX, el ejercicio anual de la Flota del Atlántico , en octubre de 1954. El teniente (jg) CO Paddock inutilizó el USS Toro con una pequeña bomba de práctica de tiro que impactó directamente en su periscopio, y el capitán del Toro le entregó al teniente (jg) Paddock una porción montada del periscopio retorcido. En marzo de 1955, el VP-26 se desplegó en NAS Keflavik en Islandia. Durante el despliegue, el escuadrón reemplazó su avión P2V-5 (MAD) con 12 nuevos P2V-5F Neptunes con montajes de motor auxiliar a reacción. El VP-26 se desplegó en la Base Aérea Thule en Groenlandia al año siguiente, y fue el primer escuadrón de patrulla en volar con los 12 aviones sobre el Polo Norte . El 5 de septiembre de 1957 se desplegó en NAS Keflavik para ejercicios aéreos de guerra de minas de la OTAN, y se mantuvo un destacamento en NAS Port Lyautey; El 3 de diciembre, un VP-26 P2V-5F fue el primer avión de combate de la Armada de los EE. UU. en aterrizar en la base aérea española de Rota, España ( la NAS Rota se estableció en noviembre de 1957). El VP-26 realizó un despliegue dividido en NAS Keflavik y NAS Argentia del 22 de noviembre de 1958 al 4 de mayo de 1959, durante el cual el escuadrón localizó un arrastrero ruso que cortó deliberadamente cables transatlánticos en febrero de 1959. [1]
El 25 de enero de 1960, el VP-26 desplegó un destacamento de seis aviones en la base aérea de Rota. El escuadrón participó en el ejercicio antisubmarina de la OTAN Dawn Breeze, con base en Lann-Bihoué (Francia), en marzo; fue el primero en operar desde la base en casi una década.
El VP-26 envió un destacamento de seis aviones a la base aérea Argentia para una misión de cinco meses en septiembre de 1962, pero la Crisis de los Misiles de Cuba de octubre interrumpió el despliegue. El 23 de octubre, el VP-26 envió el destacamento a la base aérea Key West en Florida para ayudar a mantener la cuarentena cubana impidiendo que los buques del bloque soviético trajeran misiles de alcance intermedio y bombarderos de largo alcance. El resto de los aviones del escuadrón se desplegaron a través del Atlántico Norte desde la base aérea Argentia hasta el campo Lajes.
En octubre de 1964, el VP-26 suministró una aeronave y tripulación durante un mes para trabajar con el personal de las Fuerzas Especiales del Ejército de los EE. UU. en la Base de la Fuerza Aérea Pope en Carolina del Norte. La aeronave SP-2E fue reconfigurada como una plataforma de salto para paracaidistas de las Fuerzas Especiales que realizaban saltos diurnos y nocturnos a gran altitud. Desde octubre de 1965 hasta el 5 de enero de 1966, el VP-26 comenzó el entrenamiento de transición del P2V Neptune (volado por el escuadrón durante más de 15 años) al nuevo P-3B Orion . El primer P-3B llegó a NAS Brunswick el 5 de enero de 1966, cuando el VP-26 fue el primer escuadrón operativo de P-3B de la Armada. Se desplegó en NAS Argentia el 19 de julio de 1966, con un destacamento en NAS Keflavik. El personal del escuadrón pudo ver la recién formada y efímera isla volcánica de Syrtlingur (Pequeña Surtsey), que surgió del mar en julio de 1965 antes de erosionarse y desaparecer a fines de octubre.
Del 24 de noviembre de 1967 a abril de 1968, el VP-26 se desplegó en el Pacífico occidental con destacamentos basados en NS Sangley Point en Filipinas y en el aeródromo de la Marina Real Tailandesa U-Tapao en Tailandia. El escuadrón relevó al VP-5 en NS Sangley Point y se le encargó patrullas del Equipo Yankee en el Golfo de Tonkín , vigilancia en horario de mercado frente a la costa sur de Vietnam del Sur y patrullas en mar abierto en el Mar de China Meridional . Perdió dos aviones durante el despliegue. El P-3B NuNo. 153440, pilotado por el teniente comandante Robert F. Meglio, se estrelló en el mar con la pérdida de toda la tripulación del CAC-8 el 6 de febrero de 1968. Doce hombres del CAC-1 murieron cuando su P-3B BuNo. El 153445, pilotado por el teniente Stuart M. McClellan, fue derribado el 1 de abril frente a la costa de Vietnam del Sur, cerca de la isla de Phú Quốc . Cuando el escuadrón regresó el 2 de junio de 1968, los miembros de la tripulación de vuelo recibieron varias medallas aéreas y medallas de servicio y campaña en Vietnam. En agosto de 1968, el escuadrón recibió una "E" por Eficiencia en Batalla del FAW-3. [1]
El VP-26 estuvo desplegado en la base aérea Sigonella en Sicilia del 19 de junio a octubre de 1970, en reemplazo del VP-5. Esto coincidió con los acontecimientos del Septiembre Negro en Jordania; el escuadrón realizó un promedio de dos salidas diarias en el Mediterráneo oriental desde el 10 de septiembre hasta el 22 de octubre, cuando la situación se estabilizó. [1]
Recibió el Premio de Seguridad del Jefe de Operaciones Navales del Ala Aérea de la Flota del Atlántico en 1972. Como resultado de los esfuerzos tácticos del escuadrón en 1973 y 1974, el VP-26 recibió el Trofeo Capitán Arnold Jay Isbell por la excelencia en la guerra antisubmarina. En 1975, el escuadrón participó en la celebración del Bicentenario de los Estados Unidos . Además de volar una gorra de cola de 13 estrellas en su aeronave, más de 100 hombres y mujeres del VP-26 emprendieron la renovación exterior del Museo Pejepscot en Brunswick, Maine, lo que le valió al escuadrón una designación de Comando Bicentenario de la Armada. Como el único escuadrón bicentenario en servicio activo de la flota, el despliegue de 1976 en el sitio dividido a NS Rota y Lajes Field le dio al VP-26 la oportunidad de exhibir sus colores bicentenarios en todo el Mediterráneo, Europa y el Atlántico Norte. El escuadrón recibió el premio Golden Wrench por sus logros superiores en mantenimiento y preparación de aeronaves y el trofeo Capitán Arnold Jay Isbell en 1976. En septiembre de 1977, el VP-26 fue desplegado en varias ubicaciones a lo largo del Atlántico Norte. Con base principalmente en NAS Bermuda y Lajes Field, el escuadrón tenía destacamentos en la Zona del Canal de Panamá , la Isla Ascensión de la RAF , NAS Guantánamo Bay , NAS Keflavik y NS San Juan. Las operaciones coordinadas destacaron este despliegue, ya que las tripulaciones participaron en varios ejercicios ASW con la OTAN y las Fuerzas Navales Aliadas. Al regresar a NAS Brunswick a principios de 1978, el VP-26 recibió la Mención de Unidad Meritoria, los Premios Silver y Golden Anchor por excelencia en retención y el Premio de Seguridad de Aviación CNO por operaciones en 1976 y 1977. En marzo de 1979, el VP-26 comenzó la transición del P-3B al P-3C Update II, que incorporó lo último en aviónica y sistemas de armas (incluido un dispositivo de detección infrarroja montado en la torreta que bajaba desde la nariz para identificar objetivos de día o de noche, y capacidad de misiles AGM-84A Harpoon ).
El escuadrón se desplegó en la NAF Kadena en Okinawa a principios de marzo de 1980, manteniendo un destacamento en Diego García ; este fue el primer despliegue en el sudeste asiático por parte de un escuadrón de patrulla de la Costa Este desde 1967. El destacamento en Diego García fue una respuesta a la acumulación soviética de fuerzas militares en el Golfo Pérsico. El VP-26 regresó a NAS Brunswick en septiembre y recibió la Medalla Expedicionaria de la Armada por sus actividades en el Océano Índico; también recibió el Premio de Seguridad CNO de 1981. A principios de mayo de 1981, el VP-26 se desplegó en NS Rota y Lajes Field. El 1 de julio de 1982, el destacamento de Proyectos Especiales del VP-26 se convirtió en un escuadrón separado, el Escuadrón de Patrulla de Proyectos Especiales VPU-1, después de ser un destacamento del VP-26 desde 1969. Ese mes, el VP-26 se desplegó en NAS Keflavik. Tres tripulaciones fueron destacadas durante tres meses en el Pacífico occidental para aumentar las capacidades del WESTPAC Harpoon. Antes de abandonar la base aérea Keflavik, las tripulaciones del VP-26 habían operado desde la base aérea principal de Bodø , Andøya y Stavanger , Noruega; la base aérea Thule, Groenlandia; la RAF Machrihanish y la RAF Kinloss , Escocia; la RAF Mildenhall y la RAF St Mawgan , Inglaterra; la base aérea naval de Valkenburg , Países Bajos ; Nordholz , Alemania; Rota, España; el aeródromo de Lajes, Azores; Misawa y Kadena, Japón; Cubi Point, Filipinas, y el U-Tapao, en Tailandia. Al regresar a la base aérea de Brunswick en diciembre de 1982, fue el primer ocupante del recién construido hangar n.º 5.
En noviembre de 1983, el VP-26 se desplegó en la Base Aérea de las Bermudas, con destacamentos en Lajes Field y la Base Aérea de Roosevelt Roads (donde promediaron más de 1000 horas de vuelo por mes durante tres meses consecutivos). El VP-26 se desplegó nuevamente en Kadena, Japón, en enero de 1985. Operó con unidades de la Séptima Flota en los océanos Pacífico occidental e Índico y operó simultáneamente desde cada sitio de despliegue de la Séptima Flota en varias ocasiones. En junio de 1986, el VP-26 se desplegó en la Base Aérea de Rota y Lajes Field. Mientras realizaba operaciones en el Mediterráneo y el Atlántico norte, las tripulaciones visitaron Francia, el Reino Unido, Grecia, Senegal, Islandia, Bermudas, Italia y Gibraltar. En casa en 1987, el escuadrón mantuvo destacamentos en la Base Aérea de Jacksonville, la Base Aérea de las Bermudas, Islandia, Lajes Field, la Isla Ascensión de la RAF, la Base Aérea de Puerto Rico y la Base Aérea Thule; tuvo una tasa de finalización de salidas del 100 por ciento durante sus destacamentos. En noviembre de 1987, el VP-26 se desplegó en la base naval de Keflavik y sus tripulaciones tuvieron un buen historial en misiones ASW contra submarinos soviéticos. El despliegue fue coronado por otro premio Golden Wrench y un segundo Battle "E" en 1988. En junio de 1989, el VP-26 se desplegó en la base naval de Rota y el campo de Lajes, acumulando más de 5.400 horas de vuelo en seis meses. El escuadrón apoyó a dieciséis destacamentos operativos en Inglaterra, la isla de Ascensión, la base naval de Sigonella , Sicilia, Turquía y África, y en un momento dado mantuvo un destacamento durante 11 semanas consecutivas. Su momento culminante fue un récord de seis semanas en la base naval de Souda Bay , en Creta , apoyando las operaciones de la Sexta Flota . El escuadrón recibió entonces su tercer premio Battle "E".
Con la desintegración de Yugoslavia , el VP-26 tuvo tres despliegues consecutivos en la base naval de Sigonella. Se enviaron destacamentos a Arabia Saudita para supervisar el embargo de las Naciones Unidas contra Irak . El VP-26 hizo cumplir el embargo contra la ex Yugoslavia sobre el mar Adriático en las primeras patrullas armadas continuas en el Mediterráneo desde la Segunda Guerra Mundial , con torpedos y misiles Maverick. El escuadrón fue uno de los primeros en realizar patrullas de vigilancia electroóptica terrestre y visitar las democracias emergentes de Europa del Este. El 7 de noviembre de 1990, el VP-26 dejó la base naval de Brunswick para un despliegue único en tres sitios, distribuyendo aviones VP-26 en la base naval de Key West , Roosevelt Roads y Lajes Field. Mientras realizaban operaciones de detección y monitoreo de narcóticos desde Key West y Roosevelt Roads, las tripulaciones del VP-26 localizaron dos embarcaciones sospechosas; fueron incautadas y se confirmó que tenían un total de más de 1.300 kilogramos de cocaína con un valor estimado en la calle de más de 30 millones de dólares. El VP-26 regresó a Roosevelt Roads para un destacamento de dos meses en agosto de 1991 para continuar con las operaciones de detección y monitoreo de narcóticos en apoyo de la Guerra contra las Drogas del país . El despliegue del escuadrón en sitios divididos el 10 de mayo de 1992 en Jeddah, Arabia Saudita y NAS Sigonella le valió una Mención Meritoria de Unidad por operaciones en los mares Adriático, Rojo y Mediterráneo. El VP-26 fue el primer escuadrón P-3 en volar misiones en el Adriático durante la Operación Maritime Monitor , y llevó a cabo el primer ejercicio conjunto de minas entre Portugal y Estados Unidos en el ejercicio conjunto MAP/CIS.
Recibió la Mención de Unidad Meritoria Conjunta por el servicio meritorio en apoyo de la Operación Calma del Desierto , las sanciones de las Naciones Unidas contra la ex República de Yugoslavia y las operaciones con grupos de preparación anfibios marinos desplegados y grupos de batalla de portaaviones desde septiembre de 1993 hasta febrero de 1994. El VP-26 voló más de 620 salidas armadas durante este tiempo (incluida la Patrulla Aérea de Combate de la Unidad de Superficie Maverick diaria) en apoyo de la Operación Sharp Guard , acumulando 4.800 horas de vuelo, y completó el primer disparo de guerra Maverick en vivo por un escuadrón P-3 operativo. En octubre de 1994, el VP-26 realizó una Inspección de Certificación de Preparación Minera (MRCI) de formación, la primera MRCI volada en formación cerrada por un escuadrón VP en cinco años. El VP-26 fue convocado para realizar un esfuerzo SAR en diciembre de 1994 a 950 millas (1.530 km) de la costa de Nueva Inglaterra para el carguero ucraniano de 450 pies (140 m), Salvador Allende , que estaba haciendo agua en mares tormentosos. El VP-26 voló más de 85 horas en seis días en apoyo del esfuerzo, durante el cual dos personas fueron rescatadas después de que el buque se hundiera. En enero de 1995, los Trident regresaron a NAS Sigonella para su tercer despliegue consecutivo en el Mediterráneo; el VP-26 voló más de 5.000 horas y 468 salidas armadas en apoyo de las operaciones Sharp Guard y Deny Flight.
Desde julio de 1995 hasta febrero de 1996, el escuadrón comenzó una transición de siete meses hacia el avión P-3C Update III. En agosto de 1996, el VP-26 realizó un despliegue en tres sitios: Islandia, Puerto Rico y Panamá. Tuvo la tasa más alta de interdicción de drogas, con más de 1.900 millones de dólares en arrestos por cocaína y marihuana. Solo la cocaína superó las 38 toneladas métricas, equivalentes a más del 20 por ciento del consumo estimado en Estados Unidos. Las tripulaciones de NAS Keflavik tuvieron el mayor tiempo total de contacto en submarinos de todos los escuadrones de patrulla marítima de Estados Unidos en los cuatro años anteriores. El VP-26 fue la primera unidad militar estadounidense invitada a participar en el ejercicio nacional noruego FLOTEX 96, y el escuadrón recibió su cuarto premio Battle "E" en 1996.
El VP-26 regresó a casa en Brunswick, Maine, en enero de 1997 para otro ciclo de regreso a casa, comenzando los preparativos para su despliegue en febrero de 1998 en la Base Aérea Sigonella. El escuadrón voló más de 180 vuelos en la Operación Joint Forge en apoyo de las fuerzas de paz de las Naciones Unidas en tierra en Bosnia-Herzegovina. El VP-26 regresó a casa en agosto de 1998 y comenzó un ciclo de entrenamiento entre despliegues (IDTC), entrenando al personal de mantenimiento y a la tripulación. Para su despliegue del "milenio", el escuadrón se dividió entre la Base Aérea Keflavik y la Base Aérea Roosevelt Roads. El destacamento de Keflavik apoyó las operaciones de la OTAN que se desplegaron en Andøya, Noruega; RAF Kinloss, Escocia; Lann Bihoue , Francia; la Base Aérea Rota, España, y la Base Aérea Sigonella en Sicilia. El destacamento caribeño rastreó a presuntos narcotraficantes en el aire y en el mar. El VP-26 desplegó varios destacamentos en Manta , Ecuador , para llevar su misión antinarcóticos al Pacífico oriental.
En el año 2000, el VP-26 había acumulado 275.000 horas de vuelo sin accidentes en más de 38 años, un récord mundial para la aviación civil y militar. En preparación para su siguiente despliegue en el Mediterráneo, el escuadrón entrenó a sus 12 tripulaciones en el nuevo avión P-3C Update III AIP (programa de mejora de la guerra antisuperficie) con mejoras de última generación en mando, control, comunicaciones e inteligencia; vigilancia y capacidad de supervivencia. El escuadrón recibió su primer avión AIP en septiembre de 2000. El VP-26 también realizó un entrenamiento exhaustivo para emplear los misiles SLAM y Maverick.
En febrero de 2001, el VP-26 regresó a la base naval de Sigonella para apoyar las operaciones de las Naciones Unidas Deliberate Forge y Joint Guardian, y participó en varios ejercicios multinacionales en África y Europa. Durante sus seis meses en Sicilia, el escuadrón voló más de 5.000 horas operativas sin accidentes, con una tasa de finalización de misiones del 93 por ciento. El VP-26 desplegó destacamentos en 15 países (incluidos NS Rota, España; Souda Bay, Creta; Nordholtz, Alemania; Visby , Suecia ; Nîmes , Francia; RAF Kinloss, Escocia; Malta y Turquía) y realizó misiones sobre el océano Atlántico, el mar Báltico, el mar Negro, el mar del Norte y el Mediterráneo. Las misiones incluyeron apoyo a dos grupos de batalla de portaaviones estadounidenses y combatientes de superficie de la OTAN, reconocimiento terrestre en apoyo de las fuerzas de estabilización de la OTAN (SFOR) y su Fuerza de Kosovo (KFOR), y más de 20 ejercicios multinacionales con 24 naciones. El 10 de agosto de 2001, el VP-26 llegó a su base de operaciones en Brunswick, Maine, para un ciclo de despliegues intercontinentales. Después de los ataques del 11 de septiembre , el escuadrón se encontraba en un estado de preparación elevado y apoyó la guerra contra el terrorismo participando en operaciones de defensa nacional. [2]
En agosto de 2002, el VP-26 comenzó su despliegue de seis meses en sitios divididos en NAS Keflavik [4] y NS Roosevelt Roads. Las tripulaciones participaron en misiones que abarcaban desde patrullas aéreas de combate de superficie armadas en el Estrecho de Gibraltar hasta las guerras contra las drogas y el terrorismo. En el Caribe y el Pacífico oriental, las misiones del VP-26 llevaron a la interdicción de 12.641 kilogramos de cocaína con un valor en la calle de más de 3.400 millones de dólares. El escuadrón también ayudó a introducir el AIP en el USSOUTHCOM . Voló más de 5.000 millas (incluidos 83 ejercicios ASW) y fue nominado para el Premio Phoenix 2002 a la Excelencia en Mantenimiento y el Premio a la Eficiencia de Batalla 2002. VP-26 apoyó a su comunidad a través de Manta Santa (200 familias recibieron ropa, 1.678 niños recibieron juguetes y un hospital infantil local recibió una donación de $800), la ayuda de las Hermanas de la Madre Teresa en Reykjavik y varias afiliaciones de adopción de escuelas.
El 4 de abril de 2003, el VP-26 realizó su 57º cambio de mando cuando el comandante Matthew J. Carter relevó al comandante Sean S. Buck. Asistieron los amigos y familiares del escuadrón y miembros del Ladder 10 del Departamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York , al que está afiliado el VP-26. Los bomberos entregaron al mando una cruz fabricada con acero del World Trade Center y una fotografía de la zona cero . El 7 de abril, dos tripulaciones del VP-26 y personal de apoyo de mantenimiento partieron hacia el Mediterráneo para participar en la Guerra de Irak . El escuadrón comenzó su destacamento en NS Rota y más tarde en NAS Sigonella, volando apoyo armado para barcos de suministro que transitaban por el Estrecho de Gibraltar. En NAS Sigonella, voló varias misiones de apoyo a los grupos de batalla de portaaviones USS Harry S. Truman y USS Theodore Roosevelt . Además de la defensa nacional, el VP-26 proporcionó apoyo mecánico a aeronaves de otras bases y logística terrestre para sus tripulaciones. En mayo y junio de 2003, los miembros del escuadrón construyeron casas con Habitat for Humanity , Bath–Brunswick Area (HFHBBA).
El VP-26 celebró 41 años de vuelo sin accidentes en agosto de 2003, un récord reconocido por la Armada y la Administración Federal de Aviación (FAA). Sobre esta base, el escuadrón fue la organización más segura en la aviación militar y civil, volando más de 296.000 horas sin un accidente desde 1962 (cuando un P-2E Neptune se incendió y explotó durante una verificación de motor de mantenimiento en tierra). El 17 de septiembre, la tripulación aérea de combate 1 (CAC-1) voló a NAS Jacksonville para participar en un ejercicio de unidad de entrenamiento compuesto con el grupo de batalla del portaaviones USS Enterprise . Al día siguiente, al CAC-1 se le unieron el CAC-5 y un destacamento de mantenimiento. El VP-26 participó durante dos semanas y voló más de 75 horas en el ejercicio, que se había trasladado desde la costa de Florida debido al huracán Isabel .
El escuadrón se desplegó a finales de enero de 2004, relevando al VP-45 en NAS Sigonella. El VP-26 voló en las Operaciones Deliberate Forge y Joint Guardian en Kosovo y Bosnia y misiones de escolta a través del Estrecho de Gibraltar, escoltando a los buques de la USNR y manteniendo abiertas las líneas marítimas de comunicación. Participó en el Ejercicio Dogfish de febrero y marzo, un ejercicio ASW multinacional. El CAC-4 llevó a cabo un exitoso evento SAR en abril, salvando a más de 80 personas cuyo barco se había hundido. [5] Más tarde, dos tripulaciones fueron al Golfo Pérsico para apoyar la Guerra de Irak. En mayo y junio, el escuadrón voló en la Operación Active Endeavor para apoyar los Juegos Olímpicos de Verano de 2004 .
El VP-26 fue relevado por el VP-16 en NAS Sigonella y regresó a NAS Brunswick a principios de julio; la mayoría del personal del escuadrón regresó a casa el 4 de julio. Durante el resto del año, el escuadrón continuó con el entrenamiento. Conmemoró 42 años de vuelo sin accidentes, con un total de más de 303.420 horas, en agosto. En septiembre, una tripulación se destacó durante seis días en NAS Jacksonville. Con el hangar 6 en construcción, el VP-26 se trasladó con el VP-92 . El hecho de que dos escuadrones compartieran un hangar fue beneficioso porque el VP-26 era el escuadrón de pruebas para la integración de reserva activa. En diciembre, dos tripulaciones del VP-92 se unieron al VP-26 como las primeras tripulaciones de reserva que formaban parte de un escuadrón activo. El VP-26 ganó varios premios durante el año, incluida la Medalla de la Guerra Global contra el Terrorismo, la Medalla Expedicionaria de las Fuerzas Armadas y la Medalla de la Campaña de Kosovo; Dos tripulaciones obtuvieron la Medalla Expedicionaria de la Guerra Global contra el Terrorismo . El escuadrón volvió a ganar el Premio Golden Anchor a la Excelencia en la Retención.
A fines de 2005, el VP-26 fue desplegado nuevamente en la Base Aérea Sigonella y Comalopa en El Salvador, brindando apoyo a la Operación Active Endeavor y ejercicios multinacionales en Bulgaria, Rumania, Lituania, Francia, Creta, Ghana y Alemania, y albergando fuerzas navales de toda Europa para la Operación Noble Manta y operaciones antidrogas en el Caribe. El escuadrón regresó a Brunswick en junio de 2006 y recibió la Medalla al Servicio de las Fuerzas Armadas.
En 2007, el VP-26 superó las 410.000 horas de vuelo sin accidentes. Un ciclo de entrenamiento entre despliegues, con destacamentos de refuerzo en el área de operaciones de la Quinta Flota , consumió la mayor parte del año. En diciembre, el escuadrón se desplegó en el área de operaciones de la Quinta Flota en apoyo de la guerra global contra el terrorismo, las guerras de Irak y Afganistán y la operación antipiratería en el Cuerno de África.
La Comisión de Cierre y Realineamiento de Bases de 2005 recomendó que se cerrara la Base Aérea Naval de Brunswick , se desactivara el Escuadrón de Patrulla y Reconocimiento CINCO y se trasladara el VP-26 a la Base Aérea Naval de Jacksonville , para unirse al Escuadrón de Patrulla y Reconocimiento ONCE. Ese cambio de puerto base se realizó en enero de 2010.
El VP-26 fue desplegado en diciembre de 2011 en la Quinta Flota de Área de Operaciones. El escuadrón voló misiones en apoyo de la Operación Nuevo Amanecer , la Operación Libertad Duradera y llevó a cabo operaciones de vigilancia marítima en el Golfo Pérsico, el Estrecho de Ormuz, el Golfo de Omán y el Mar Arábigo. El escuadrón apoyó al Grupo de Ataque del Portaaviones Abraham Lincoln (CSG), volando 57 misiones armadas en operaciones que incluyeron Nautical Union, Desert Dragon, Noble Prophet y un destacamento a Masirah, Omán. [2]
El VP-26 se desplegó en mayo de 2013 en el área de operaciones de la Séptima Flota, lo que marcó el primer despliegue integrado de P-3C activos y de reserva. Ejecutaron 245 misiones operativas y 3.808 horas de vuelo en apoyo de 28 ejercicios multinacionales, 20 ejercicios marítimos estadounidenses y 23 destacamentos en 12 países, incluido el primer destacamento de P-3C estadounidenses en Nueva Zelanda desde 1984. El escuadrón también realizó la primera misión dual LSRS [ definición requerida ] , la primera operación de señalización cruzada VQ-LSRS y la primera recopilación completa de imágenes de un objetivo prioritario en apoyo del Comandante, EE. UU. [2]
Las tripulaciones del VP-26 ejecutaron 184 misiones ASW y acumularon 412 horas de contacto ASW en nueve clases diferentes de submarinos extranjeros. Tras el paso del tifón Haiyan , el escuadrón respondió con el primer avión de la Armada de los EE. UU. en el lugar para brindar asistencia humanitaria y socorro en caso de desastre a la República de Filipinas en apoyo de la Operación Damayan. [2]
En enero de 2015, el VP-26 se desplegó en la base aérea Isa , Bahréin, y mantuvo sitios de destacamento en Incirlik, Turquía y Comalapa, El Salvador. Este despliegue marcó el último despliegue de P-3C de los escuadrones de la costa este. Al principio del destacamento de El Salvador, la tripulación confiscó más de 530 kilogramos de cocaína con un valor estimado de $17 millones y, en última instancia, interrumpió envíos de narcóticos por valor de $625 millones en cooperación con la Guardia Costera de los EE. UU. y las fuerzas canadienses. El escuadrón también ejecutó 3.500 horas de combate terrestre en las áreas de responsabilidad de la Quinta y Sexta Flota en apoyo de la Operación Inherent Resolve y otros esfuerzos multinacionales, incluida la Lucha contra el Extremismo Violento. El VP-26 participó en una ceremonia que marcó el 65 aniversario del primer avión estadounidense derribado por los soviéticos en la Guerra Fría y a la que asistieron líderes clave y más de cien miembros del ejército de Letonia. [2]
En marzo de 2016, el VP-26 aceptó su primer P-8A Poseidon y completó la transición de su escuadrón al P-8A en mayo de 2016. En marzo de 2017, los Tridents partieron para su primer despliegue operativo en el P-8A en el AOR de la Séptima Flota. [2]
El VP-26 fue el último escuadrón P-3 activo de la marina en NAS Jacksonville en convertirse al P-8A. [6]
En octubre de 2017, el VP-26 regresó de su primer despliegue en el extranjero con su avión P-8A. El despliegue en el Pacífico occidental duró seis meses. [7]
El VP-26 ha recibido cinco premios de efectividad en batalla , tres trofeos del capitán Arnold Jay Isbell, dos llaves doradas por excelencia en mantenimiento, dos elogios de unidad de la Armada , diez elogios de unidad meritorios , un elogio de unidad meritorio de la Guardia Costera , tres medallas expedicionarias de la Armada , una medalla expedicionaria de las Fuerzas Armadas , medallas de servicio y expedicionarias de la Guerra Global contra el Terrorismo , tres citaciones de unidad meritorias conjuntas , una medalla de la OTAN (para Kosovo ), anclas de oro, plata y bronce por excelencia en retención y seis premios de seguridad del jefe de operaciones navales . [2]
Al escuadrón se le asignaron las siguientes aeronaves en las siguientes fechas: [1]
El escuadrón fue asignado a los siguientes puertos de origen: [1]
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