Naval Air Station Brunswick ( IATA : NHZ , ICAO : KNHZ , FAA LID : NHZ ), también conocida como NAS Brunswick o Brunswick Naval Air Station , era un aeropuerto militar ubicado a 2 millas (3,2 km) al sureste de Brunswick, Maine , con varios aviones de patrulla marítima operados por la Armada . El 28 de noviembre de 2009, partió el último avión ( P-3 Orions ). [1] Las pistas se cerraron permanentemente en enero de 2010. La base operó mientras el aeropuerto operaba públicamente bajo el nombre de Brunswick Executive Airport hasta que la base cerró el 31 de mayo de 2011, según la decisión del comité de Cierre y Realineación de Bases de 2005. Desde entonces, la base se conoce como Brunswick Landing. La Autoridad de Reurbanización Regional de Midcoast [2] ha estado administrando la reurbanización de la base con un parque industrial y empresarial de alta tecnología. [3] El 2 de abril de 2011, el aeropuerto reabrió sus puertas como Aeropuerto Ejecutivo de Brunswick .
El aeropuerto de Brunswick fue construido originalmente en 1935 por la agencia New Deal, la Administración de Ayuda de Emergencia de Maine, una división estatal de la Administración Federal de Ayuda de Emergencia, después de un estudio de los aeropuertos del estado realizado por el capitán Harry M. Jones con la intención de construir una cadena de aeropuertos en ciudades costeras, ciudades del interior y centros turísticos junto a los lagos. Construyó una pista de grava de 1800 x 50 NW - SE y una pista nivelada de 1800 x 100 E - W. [4]
La Estación Aérea Naval de Brunswick se desarrolló y ocupó en marzo de 1943, y se puso en servicio por primera vez el 15 de abril de 1943 para entrenar y formar escuadrones de la Armada Real Británica con Vought Corsairs , Grumman Avengers y Grumman Hellcats . La estación de 1.487 acres (6 km 2 ) se construyó en parte en un terreno donado por la ciudad de Brunswick. A principios de la década de 1940, la ciudad estaba utilizando la mayor parte de este terreno para operar un pequeño aeropuerto municipal, que se convertiría en el núcleo de la estación aérea.
El primer escuadrón estadounidense que llegó a la Base Aérea de Brunswick, que operaba bajo el lema “Construido para los negocios”, fue un escuadrón de reconocimiento de aeronaves más pesadas que el aire (VS1D1). Durante la Segunda Guerra Mundial, los pilotos de la Base Aérea de Brunswick, así como los de la Flota Aérea de la Marina Real, utilizaron la estación como base desde la que llevaron a cabo misiones de guerra antisubmarina con una eficiencia ininterrumpida. La estación aérea contaba con un contingente de la Flota Aérea, pero los escuadrones también practicaban en otras Instalaciones Aéreas Auxiliares Navales (NAAF) en Maine antes de su eventual transporte a Gran Bretaña. La estación prestó apoyo a la base de hidroaviones de la NAAF de Casco Bay en Long Island desde el 14 de mayo de 1943 hasta el 15 de diciembre de 1946 y a los campos de aterrizaje auxiliares de la NAAF de Lewiston hasta el 1 de diciembre de 1945, de la NAAF de Sanford hasta el 1 de febrero de 1946, de la NAAF de Rockland hasta el 15 de marzo de 1946 y de la NAAF de Bar Harbor desde el 1 de septiembre de 1943 hasta el 15 de noviembre de 1945. [5] El 15 de agosto de 1945, Japón se rindió a las fuerzas aliadas, poniendo fin a la guerra. Como resultado, se programó la desactivación de la NAS Brunswick.
La base aérea fue desactivada en octubre de 1946, el terreno fue devuelto a la condición de titular y el terreno y los edificios fueron arrendados conjuntamente a la Universidad de Maine y al Bowdoin College . Cuando las instalaciones de la base ya no fueron necesarias, la Universidad de Maine y el Bowdoin College rescindieron sus contratos de arrendamiento y en 1949, las operaciones en NAS Brunswick fueron asumidas por el Brunswick Flying Service. Sin embargo, esta desviación comercial duró poco, ya que la Marina seleccionó la base como un centro potencial para el desarrollo de "Servicios a la Flota". Pronto se pusieron en marcha planes para convertirla en una próspera estación aérea operativa.
El 15 de marzo de 1951, se izó la bandera nacional, lo que permitió que la estación volviera a funcionar como instalación aérea naval. La estación pronto se convirtió en un hervidero de actividad, ya que estaba previsto que se convirtiera en una base de jets maestros . Se inició una nueva construcción alrededor de la base que incluía pistas dobles de 8.000 pies y nuevas instalaciones para reemplazar las estructuras temporales de la Segunda Guerra Mundial, incluida una moderna torre de operaciones capaz de manejar todos los vuelos complejos de una estación aérea naval a gran escala. También se planeó construir dos campos periféricos, uno para artillería y otro para aterrizajes de práctica de portaaviones.
El 15 de junio de 1950, Corea del Norte , con autorización china, cruzó el paralelo 38 e invadió a sus vecinos de Corea del Sur . Actuando con rapidez y sin previo aviso, el ejército estadounidense revirtió la tendencia posterior a la Segunda Guerra Mundial de reducción de fuerzas y varios comandos subordinados estacionados en la Base Naval de Brunswick fueron puestos en servicio nuevamente. Si bien no participaron directamente en operaciones de combate en Corea, sus escuadrones contribuyeron al esfuerzo bélico al asumir las numerosas responsabilidades de los comandos que habían sido desplegados en el Pacífico.
En 1959, la misión principal de la NAS Brunswick era apoyar al Ala Aérea Tres de la Flota , que estaba compuesta por los Escuadrones de Patrulla Siete, Diez, Once, Veintiuno, Veintitrés y Veintiséis. Los escuadrones, que volaban con el P2V Neptune y el PB4Y-2 Privateer , desempeñaron un papel importante en la defensa del área del Atlántico Norte, rastreando submarinos soviéticos las 24 horas del día durante la Guerra Fría .
En 1962, la NAS Brunswick y el Ala Aérea de la Flota Cinco comenzaron la transición al P-3A Orion, lo que marcó el comienzo de una nueva era en la aviación de patrulla naval. Durante la Crisis de los Misiles de Cuba en octubre de 1962 y, más allá de eso, durante toda la Guerra Fría entre las fuerzas estadounidenses y soviéticas, tanto el P2V como el P-3A se hicieron conocidos a nivel nacional debido a su vigilancia de los buques soviéticos en el Océano Atlántico, lo que llevó a una resolución segura.
Los aviones Fleet Air Wing Five también desempeñaron un papel importante en los primeros programas espaciales tripulados de Estados Unidos en 1965 y 1966, ayudando a localizar las cápsulas Mercury y Gemini después de sus amerizajes.
En 1966, el Ala Cinco comenzó a desplegarse en el Pacífico occidental. Con base en la Estación Naval de Sangley Point en Filipinas, los escuadrones volaron misiones de patrulla y combate en apoyo de las operaciones de la Séptima Flota en el sudeste asiático durante los años de participación de Estados Unidos en Vietnam .
El 2 de agosto de 1990, el presidente iraquí Saddam Hussein lanzó una invasión al país vecino de Kuwait . En respuesta, Estados Unidos lanzó una misión totalmente defensiva en Oriente Medio llamada Operación Escudo del Desierto . El Escuadrón de Patrulla Veintitrés fue el primer escuadrón de patrulla marítima de la Costa Este en el teatro de operaciones de la Operación Escudo del Desierto , proporcionando vigilancia marítima en todo el Mar Rojo . El Escuadrón de Patrulla OCHO participó en operaciones conjuntas durante la Tormenta del Desierto, realizando misiones de combate en un esfuerzo por liberar a Kuwait de las fuerzas iraquíes.
Al final de la Guerra Fría en 1991, muchos escuadrones de patrulla marítima fueron reducidos o reubicados. El Ala de Combate Cinco desmanteló el Escuadrón de Patrulla 44 en mayo de 1991, el Escuadrón de Patrulla 23 en diciembre de 1994 y el Escuadrón de Patrulla 11 en agosto de 1997.
A mediados de la década de 1990, con la desintegración y el posterior conflicto en la ex República de Yugoslavia , los escuadrones de patrulla 8, 10, 11 y 26 de la NAS Brunswick fueron llamados a volar innumerables misiones en el mar Adriático en apoyo de la Operación Sharp Guard . Cabe destacar que el escuadrón de patrulla 10 fue el primer escuadrón de patrulla en realizar ataques ofensivos con misiles desde Vietnam en la década de 1970. En 1994, 10.138 soldados, oficiales, empleados civiles y familiares llamaron a la NAS Brunswick su hogar.
En los primeros años del nuevo milenio, los escuadrones con base en la Base Naval de Brunswick continuaron cumpliendo sus misiones realizando misiones de inteligencia, vigilancia, reconocimiento y patrullaje marítimo en la Operación Joint Guardian en Kosovo y la Operación Deliberate Forge en Bosnia en apoyo de las fuerzas estadounidenses y de la OTAN . Tras los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 contra los EE. UU., esos mismos escuadrones comenzaron a realizar misiones de apoyo a la Operación Libertad Duradera (OEF) en Oriente Medio.
Las tripulaciones con base en la base aérea de Brunswick volaron patrullas marítimas de defensa nacional frente a la costa atlántica como parte de la Operación Noble Eagle y se enviaron activos adicionales para apoyar las operaciones de la OEF. Los escuadrones del Ala Aérea de la Flota Cinco estuvieron presentes durante el comienzo de la Operación Libertad Iraquí en 2003 y continúan volando en apoyo de las operaciones en curso.
El 21 de octubre de 2008, un P-3 Orion del Escuadrón de Patrulla Cinco se salió de la pista de aterrizaje de la base aérea de Bagram . El avión se incendió y quedó destruido, pero la única lesión de la tripulación fue un tobillo roto. El avión estaba asignado a la CTF-57 en Afganistán. [ cita requerida ]
Después de ser incluido en la lista de Realineamiento y Cierre de Bases de 2005 , NAS Brunswick comenzó a prepararse para el cierre con una fecha de cierre obligatoria de septiembre de 2011. En mayo de 2008, el capitán Will Fitzgerald relevó al capitán George Womack, convirtiéndose en el 36.º y último oficial al mando de NAS Brunswick, y se le asignó la responsabilidad de cerrar la base. [ cita requerida ] En septiembre de 2008, NAS Brunswick organizó el 33.º Gran Salón Aéreo del Estado de Maine por última vez, que contó con una asistencia de más de 150.000 personas del área local y de fuera del estado. El espectáculo aéreo se llevará a cabo nuevamente en agosto de 2017, sin el apoyo de una base militar. En noviembre de 2008, el Escuadrón de Patrulla 8 Tigers fue el primer escuadrón del Ala Aérea de la Flota Cinco en abandonar permanentemente NAS Brunswick en despliegue, programado para regresar a su nuevo puerto de origen de NAS Jacksonville , Florida. [ cita requerida ] Mayo de 2009 vio los últimos cambios de mando del escuadrón celebrados en la base cuando las riendas del Escuadrón de Patrulla 26 Tridents y el Escuadrón de Apoyo Logístico de la Flota 62 Nor'Easters (que desde entonces han sido renombrados como Nomads) fueron entregados a nuevos Comandantes. [ cita requerida ] En junio de 2009, el Escuadrón de Patrulla 10 Red Lancers partió de Brunswick hacia su nuevo puerto base de NAS Jacksonville , seguido por el Escuadrón de Patrulla de Proyectos Especiales 1 y el Escuadrón de Apoyo Logístico de la Flota 62 en julio. El último escuadrón en salir de NAS Brunswick fue el Escuadrón de Patrulla 26 , que hizo sus salidas finales a fines de noviembre de 2009. Después de eso, ningún otro avión estuvo basado en NAS Brunswick. [ cita requerida ] El cierre del aeródromo de NAS Brunswick estaba programado para justo después de la salida del VP-26, lo que condujo directamente a la desestabilización del Ala Aérea de la Flota Cinco en marzo del mismo año. [ cita requerida ] La NAS Brunswick ya no mantiene ningún escuadrón con base en el país. Todavía hay [ ¿cuándo? ] aproximadamente 1681 oficiales, marineros y empleados civiles trabajando activamente en la base. [ cita requerida ]
El 23 de diciembre de 2009 marcó el último día de actividad de la Reserva Naval en la Base Naval Brunswick, cuando el Centro de Apoyo Operacional Naval bajó la Bandera Nacional y cerró sus puertas por última vez. El capitán Scott F. Walton, oficial al mando del NOSC, había sido anteriormente el último comandante del Escuadrón de Patrulla VP-92 Minutemen, un escuadrón de la Reserva Naval formado por muchos ciudadanos locales de Maine. El VP-92 operó desde la Base Naval Brunswick desde 1996 hasta 2007. [6]
El 31 de mayo de 2011, durante una ceremonia en el lugar, la base fue oficialmente desmantelada. Los funcionarios de la Marina entregaron el resto de la propiedad a la Autoridad de Reurbanización Regional de Midcoast. [7] La propiedad está siendo reurbanizada para uso civil como Brunswick Landing. Esto comenzó con la apertura del Aeropuerto Ejecutivo de Brunswick . El Southern Maine Community College ha construido un nuevo campus en el sitio. [8]
En 1987, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos declaró la base como un sitio Superfund por contaminación química después de la detonación de municiones al aire libre. Desde 2007 hasta 2015, la Marina evaluó y retiró las municiones de la zona, gastando entre 3 y 4 millones de dólares en la limpieza del lugar. En julio de 2015, la EPA declaró que la zona era segura con los llamados "controles de uso de la tierra", como carteles y vallas. [9]
En septiembre de 2015, se supo que el borrador del informe de cierre de la Marina mencionaba contaminación con sustancias químicas perfluoradas (PFC). Se habían "registrado en niveles superiores al aviso de salud provisional de la EPA", una cifra derivada de pruebas de laboratorio en animales, en varios lugares, muchos de los cuales estaban asociados con el uso anterior de espuma contra incendios que contenía PFC , como las áreas alrededor de la pista de aterrizaje de los aviones y entre los hangares. El agua subterránea está contaminada en el antiguo edificio del departamento de bomberos y en el edificio de almacenamiento de espuma. Los miembros de la Junta Asesora de Restauración criticaron el plan de control del uso de la tierra por insuficiente, después de que los PFC encontrados en el agua de pozo de la Base de la Fuerza Aérea Pease en el vecino New Hampshire hubieran expuesto a personas, incluidos niños, como lo ha demostrado el control de sangre. [10] La Fuerza Aérea había estado probando 82 instalaciones antiguas y activas en todo el país para detectar PFC. [11]
