Pope Field ( IATA : POB , OACI : KPOB , FAA LID : POB ) es una instalación militar estadounidense ubicada a 19 km (12 millas) al noroeste del distrito central de negocios de Fayetteville , en el condado de Cumberland, Carolina del Norte , Estados Unidos. [2] Anteriormente conocida como Base de la Fuerza Aérea Pope , la instalación ahora es operada por la Fuerza Aérea de EE. UU. a través de un memorando de acuerdo (MOA) y un acuerdo de apoyo interservicios (ISSA) con el Ejército de EE. UU. como parte de Fort Liberty . [3] [4] [5]
En 1918, el Congreso estableció Camp Bragg, un sitio de artillería de campaña del ejército que lleva el nombre del general confederado Braxton Bragg . Un año después se añadió un campo de aterrizaje de aviación. El Departamento de Guerra estableció oficialmente el "Pope Field" en 1919, y se ubica como una de las instalaciones más antiguas de la Fuerza Aérea.
Pope AFB lleva el nombre del primer teniente Harley Halbert Pope, quien murió el 7 de enero de 1919, cuando el Curtiss JN-4 Jenny que volaba se estrelló en el río Cape Fear . Después de cinco años, Camp Bragg se convirtió en un puesto permanente del ejército y pasó a llamarse Fort Bragg, ahora conocido como Fort Liberty .
Las operaciones originales incluían fotografiar el terreno para mapear, transportar el correo y detectar artillería e incendios forestales. Aviones y globos de observación ocuparon Pope Field durante los primeros ocho años. En diciembre de 1927, Pope Field jugó un papel en el desarrollo de tácticas que resultarían de vital importancia para acortar la Segunda Guerra Mundial .
La década de 1930 vio la primera gran ampliación de las instalaciones de Pope. En 1935, Pope Field recibió 535 aviones en un día mientras el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos practicaba operaciones a gran escala a lo largo de la costa este. En 1940, las pistas pavimentadas sustituyeron a los campos abiertos de tierra. Gran parte del espacio de la rampa de estacionamiento permaneció sin pavimentar hasta después de la Segunda Guerra Mundial.
El ritmo de las actividades en Pope se aceleró con el estallido de la Segunda Guerra Mundial. Durante la década de 1940, la base creció como un sitio de entrenamiento de transporte de tropas, y con la institución del entrenamiento de paracaidistas en Fort Bragg, Pope comenzó a poner el "Aire" en "Airborne". A lo largo de la guerra, las tripulaciones aéreas y terrestres se entrenaron aquí con unidades aerotransportadas del Ejército en preparación para misiones de reabastecimiento aéreo y aerotransportado.
Los hangares 4 y 5 y el distrito histórico de la Base de la Fuerza Aérea Pope figuraban en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1991. [6]
Después de la guerra, Pope Field se convirtió en la Base de la Fuerza Aérea Pope con la creación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos el 18 de septiembre de 1947. La base sirvió como hogar del 10.º Grupo de Reconocimiento Táctico, y se activó en Pope el 3 de diciembre de 1947 como el 10.º Grupo de Reconocimiento. Grupo. Fue redesignado como el 10.º Grupo de Reconocimiento Táctico en junio de 1948. En Pope, el 10.º voló el Mustang P/F-51, así como su variante de reconocimiento fotográfico, el F-6, más tarde redesignado como RF-51. Los escuadrones operativos fueron:
El 10.º TRG se desactivó el 1 de abril de 1949 y la unidad anfitriona en Pope fue el 4415.º Grupo de Base Aérea. La misión principal de la base fue la capacitación de controladores aéreos avanzados para la Guerra de Corea. Esta capacitación fue realizada por las siguientes unidades operativas:
El cuartel general de la Novena Fuerza Aérea estaba ubicado en Pope en agosto de 1950. Fue transferido a la Base de la Fuerza Aérea Shaw , Carolina del Sur , el 20 de agosto de 1954.
El 21 de septiembre de 1954, la Novena AF entregó a Pope a la 464.a Ala de Transporte de Tropas, una unidad de Comando Aéreo Táctico, que se transfirió desde Lawson AFB , Georgia . Los escuadrones operativos conocidos del 464 fueron:
El 464 (el 1 de agosto de 1966, todas las unidades de transporte de tropas fueron redesignadas como "puente aéreo táctico") proporcionó transporte aéreo de tropas y carga, participó en entrenamiento aerotransportado conjunto con las fuerzas del ejército y participó en ejercicios tácticos en los Estados Unidos y en el extranjero. El ala proporcionó transporte aéreo aeromédico y realizó misiones humanitarias según fuera necesario. Hasta que fue desactivado, el 464 generalmente tenía dos o más escuadrones desplegados en el extranjero al mismo tiempo, apoyando operaciones militares en América Central , Europa, Medio Oriente , Lejano Oriente y el Sudeste Asiático .
El 464.º recibió el Trofeo Mackay por las dramáticas misiones de rescate de rehenes de RED DRAGON/DRAGON ROUGE y BLACK DRAGON/DRAGON NOIR en el Congo en 1964. El ala dirigió el despliegue de las 82.º Fuerzas Aerotransportadas en la República Dominicana , de abril de 1965 a septiembre de 1966. En 1966, el 464.º fue responsable de entrenar a los miembros de la tripulación del C-130E para el servicio en unidades de transporte de tropas en los Estados Unidos y el extranjero.
Durante su estancia en Pope, se produjo un período importante de expansión de las instalaciones. La pista principal, las calles de rodaje y la rampa se ampliaron para respaldar las operaciones del "Flying Boxcar" Fairchild C-119 del 464 . Durante las décadas de 1950 y 1960, la mejora de los aviones fue la tendencia principal en la instalación de Carolina del Norte. El proveedor Fairchild C-123 comenzó a reemplazar el C-119 en 1958, y en 1963 llegó el primer C-130 Hercules, apropiadamente llamado "Carolina del Norte".
En agosto de 1971, la 464.a inactivada y la 317.a Ala de Transporte Aéreo Táctico se trasladaron administrativamente a la Base Aérea Pope desde la Base Aérea Lockbourne , Ohio . Los escuadrones operativos conocidos y los códigos de cola del 317 fueron:
El 317º TAW voló el avión C-130E. Después de junio de 1972, los códigos de cola del escuadrón se estandarizaron con "PB", que representa (Pope/Bragg).
Las zonas de lanzamiento, las rutas de bajo nivel y las zonas de aterrizaje de tierra en Fort Bragg se volvieron familiares para muchos hombres con destino al sudeste asiático . El entrenamiento adquirido al operar en el área de Carolina del Norte mejoró enormemente la preparación de la tripulación aérea para el combate. El ala fue pionera en el uso de equipos del sistema de lanzamiento aéreo en condiciones climáticas adversas (AWADS) en operaciones de combate activas en el sudeste asiático y, después del final de la participación estadounidense, entrenó a tripulaciones aéreas de la OTAN con base en Europa en esas mismas técnicas.
Durante la guerra de Vietnam, Pope fue el destino de los cuerpos de los militares asesinados en el sudeste asiático. Cuando se confirmó la identificación, los cuerpos fueron enviados a sus lugares de origen o a los cementerios militares correspondientes para su entierro. [7]
El 1 de diciembre de 1974, el Comando de Transporte Aéreo Militar asumió la responsabilidad del transporte aéreo táctico y asumió el mando de Pope con todas sus unidades asignadas. Según MAC, se eliminó la designación del código de cola de dos dígitos del avión del 317.
El 1 de enero de 1992, el 317º TAW fue reasignado al Comando de Movilidad Aérea y el ala fue redesignada como 317º Grupo de Operaciones como parte de la nueva 23º Ala Compuesta (Ala 23) en Pope. El 1 de junio de 1992 se desactivó el 317º OG. Como parte de la inactivación, sus escuadrones operativos fueron disueltos de la siguiente manera:
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Las lecciones aprendidas en la Guerra del Golfo en 1990-1991 llevaron a los principales planificadores de defensa a concluir que la estructura del establecimiento militar creó numerosos problemas de mando y control. Los planificadores superiores revisaron numerosas opciones antes de llegar a un acuerdo sobre la conclusión final: una fusión de la mayoría de los recursos aéreos estratégicos y tácticos y la transferencia de los escuadrones de transporte aéreo táctico fuera del Comando de Transporte Aéreo Militar debido a su orientación de combate. Además, el número de alas de la Fuerza Aérea debía reducirse en aproximadamente un tercio para reflejar las limitaciones financieras del entorno posterior a la Guerra Fría.
Estos cambios llevaron a que la Base de la Fuerza Aérea Pope fuera transferida al nuevo Comando de Combate Aéreo tras su activación el 1 de junio de 1992. Además, la 317.a TAW se fusionó con la nueva Ala 23 el 1 de junio de 1992, cuando la 23.a Ala de Cazas en la Base de la Fuerza Aérea de Inglaterra Luisiana fue transferida al Papa después del cierre de 1991 de Realineación y Cierre de Bases de Inglaterra (BRAC).
En abril de 1992, los aviones A/OA-10 Thunderbolt II fueron transferidos al 75.º Escuadrón de Cazas desde el 353d FS/354.º FW en la Base de la Fuerza Aérea de Myrtle Beach , Carolina del Sur , antes de la inactivación del ala y el cierre de la base en enero de 1993. En junio 1993, el Bloque 40 F-16C/D fue transferido al 74.º Escuadrón de Cazas desde el 347.º FW en Moody y el 388.º FW en Hill.
Los escuadrones operativos del ala 23 en Pope fueron:
En diciembre de 1992, los C-130 del 2.º Escuadrón de Transporte Aéreo se desplegaron en Mombasa , Kenia , para participar en la Operación PROVIDE RELIEF. Los aviones y sus tripulaciones entregaron toneladas de alimentos y otros suministros de socorro a pequeñas pistas de aterrizaje en toda Somalia . A los Flying Tiger C-130 del ala 23 también se les asignó la tarea de ayudar en otros esfuerzos de ayuda humanitaria, incluido el huracán Andrew en Florida . También lanzaron suministros de socorro desde el aire a Bosnia-Herzegovina y volaron en misiones de socorro a Sarajevo durante más de 28 meses.
El 23 de marzo de 1994, dos aviones del ala 23, un F-16 y un C-130, chocaron en el patrón de aterrizaje de la base. Después de que los dos tripulantes del F-16 salieran expulsados de su caza averiado, el avión no tripulado se estrelló contra una rampa de estacionamiento de aviones y chocó contra un avión de transporte C-141 estacionado en la rampa. La bola de fuego resultante y los restos en llamas mataron a 24 paracaidistas del ejército de los Estados Unidos que esperaban cerca para cargar los transportes e hirieron a casi 100 paracaidistas más en lo que se conoce como el desastre de la Rampa Verde .
En mayo de 1994, el 41.º Escuadrón de Transporte Aéreo desplegado dirigió la evacuación, conocida como Operación Rescate del Tigre, del personal estadounidense de Yemen.
En septiembre de 1994, los Flying Tiger C-130 del ala 23 participaron en lo que iba a ser el mayor lanzamiento de personal de combate desde la Segunda Guerra Mundial, la Operación DEFENDER LA DEMOCRACIA. Debían ayudar a lanzar más de 3.000 paracaidistas de la 82 División Aerotransportada al aeropuerto de Puerto Príncipe , Haití . La fuerza de invasión fue retirada en el último minuto después de que se supiera que el presidente haitiano había dimitido al enterarse de que los aviones estaban en camino. Los A-10 del 75.º Escuadrón de Cazas también participaron en DEFENDER LA DEMOCRACIA. El escuadrón desplegó sus aviones en la Base Aérea Shaw , Carolina del Sur , donde tenían previsto lanzar operaciones de apoyo aéreo cercano a la fuerza de invasión antes de recuperarse en Puerto Rico .
El primer despliegue operativo de un ala compuesta ocurrió en octubre de 1994, cuando las tropas iraquíes comenzaron a concentrarse cerca de la frontera con Kuwait . En 72 horas, 56 aviones y 1.500 personas se desplegaron en la región del Golfo Pérsico para la Operación VIGILANT WARRIOR. Finalmente, el 75.º Escuadrón de Cazas se redesplegó en la Base Aérea Ahmad al-Jaber , Kuwait, convirtiéndose en el primer avión estadounidense de ala fija estacionado en ese país desde el final de la Guerra del Golfo .
El 1 de julio de 1996, los F-16 C/D Fighting Falcons del 74.º Escuadrón de Cazas fueron transferidos al 27FW/524.º FS en Cannon AFB Nuevo México , y el escuadrón pasó a los A/OA-10 Thunderbolt II recibidos del 20FW/55.º FS. en Shaw AFB Carolina del Sur . Esto le dio al Ala 23 un segundo escuadrón A-10.
El Ala 23 ganó su quinto Premio a la Unidad Destacada de la Fuerza Aérea por el período del 31 de mayo de 1995 al 31 de marzo de 1997.
El 1 de abril de 1997, el Ala 23 fue desactivada y los C-130 y la Base de la Fuerza Aérea Pope fueron realineados al Comando de Movilidad Aérea bajo la designación 43d Airlift Wing. El Ala de Transporte Aéreo 43d fue designada como el comando de instalación del anfitrión.
El mismo día, el 23.º Grupo de Cazas fue activado en la Base de la Fuerza Aérea Pope como una unidad inquilina alineada bajo la 4.ª Ala de Cazas en la Base de la Fuerza Aérea Seymour Johnson , Carolina del Norte , permaneciendo en el Comando de Combate Aéreo. El 74.º escuadrón de cazas, el 75.º escuadrón de cazas, el 23.º escuadrón de apoyo a las operaciones y el 23.º escuadrón de mantenimiento siguieron siendo parte del grupo. Varios de estos aviones formaron la formación del hombre desaparecido al concluir el Himno Nacional en el Super Bowl XXXII en el Estadio Qualcomm de San Diego el 25 de enero de 1998.
La 43d Airlift Wing realizó apoyo a las operaciones en ruta en Pope Field para incluir comando y control de misión, gestión de tripulaciones aéreas, mantenimiento de aeronaves, carga de aeronaves, abastecimiento de combustible y suministro de aeronaves. El ala proporcionó apoyo de transporte aéreo estratégico en ruta y apoyo de transporte aéreo táctico Lockheed C-130 Hercules al XVIII Cuerpo Aerotransportado del Ejército y a la 82.a División Aerotransportada. El ala tiene sus raíces en el 43.º Grupo de Bombardeo (Pesado), que se constituyó el 20 de noviembre de 1940 y se activó el 15 de enero de 1941 en Langley Field, VA. Operó principalmente en el Teatro del Pacífico Suroeste como una Fortaleza Voladora Boeing B-17, y más tarde como una unidad de bombarderos pesados Consolidated B-24 Liberator asignada a la Quinta Fuerza Aérea. El 43.º Grupo de Operaciones lleva el linaje y la historia de su unidad predecesora de la Segunda Guerra Mundial, altamente condecorada.
BRAC 2005 determinó que el Ala de Transporte Aéreo 440 del Comando de Reserva de la Fuerza Aérea y su avión C-130 debían trasladarse de Mitchell Field, Wisconsin, a Pope. El ala inició operaciones en Pope en 2006 y completó el traslado en octubre de 2007. El primer ensamblaje de la unidad en la nueva ubicación fue el 1 de octubre de 2007. BRAC también convirtió a la 440th Airlift Wing en la primera unidad asociada activa en la historia de la Fuerza Aérea. El 2.º Escuadrón de Transporte Aéreo de la Fuerza Aérea Regular y elementos de las unidades de mantenimiento del Ala de Transporte Aéreo 43.º , que también tenían su base en Pope, estaban recibiendo dirección operativa del 440.º mientras volaban y ayudaban a mantener el avión C-130H2 Hercules Air Force Reserve. A principios de 2010, la 440.ª Ala de Transporte Aéreo tenía 16 modelos C-130H que apoyaban misiones en todo el mundo y proporcionaban misiones de entrenamiento para el XVIII Cuerpo Aerotransportado y la 82.ª División Aerotransportada de Fort Bragg.
El 440 era una unidad de la Reserva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que realizaba operaciones de aeródromo para incluir gestión de aeródromos, pronóstico del tiempo, control de torres de aeródromo, navegación de aeródromos y mantenimiento de sistemas de aterrizaje. El 95.º Escuadrón de Transporte Aéreo del 440 AW compartió la misión de transporte aéreo con el 2.º Escuadrón de Transporte Aéreo del 43.º. El 440.º también tenía asignado el 36.º Escuadrón de Evacuación Aeromédica, que compartía la misión AE con el 43.º Escuadrón de Evacuación Aeromédica . [8]
A pesar de la oposición de los congresistas y senadores de Carolina del Norte, la 440.a Ala de Transporte Aéreo fue desactivada como medida de ahorro de costos de la Fuerza Aérea. Un artículo en la edición del 6 de marzo de 2014 del Fayetteville Observer señaló que la Fuerza Aérea propuso la inactivación del ala y el retiro de sus 12 aviones C-130H. [ cita necesaria ] Un artículo de seguimiento en la edición del 11 de marzo declaró que los congresistas estatales ( Ellmers , Hudson , Price y McIntyre ) se habían pronunciado en contra de la inactivación propuesta. [9] Los senadores de Carolina del Norte, Thom Tillis y Richard Burr , también se opusieron a la inactivación. [10]
El último C-130 asignado a la 440.a Ala de Transporte Aéreo partió el 29 de junio de 2016, [11] y la unidad se desactivó el 18 de septiembre de 2016. [12]
En el Plan de Cierre y Realineación de Bases de 2005 , el Departamento de Defensa inició su plan para realinear la Base Aérea Pope, Carolina del Norte. La Comisión pidió trasladar los 36 A-10 Thunderbolt II (Warthogs) del 23rd Fighter Group a Moody AFB, Georgia y los 25 C-130E del 43rd Airlift Wing a Little Rock AFB, Arkansas ; estableció un escuadrón médico; activó un Grupo de la Fuerza Aérea para proporcionar ejecución, planificación y gestión de la misión de carga eficiente de los activos de Fort Bragg; y transfirió la responsabilidad de los Bienes Inmuebles al Ejército. La Ley BRAC de 2005 ordenó que los mandatos se completaran a más tardar el 15 de septiembre de 2011.
El 23.º Grupo de Cazas se reincorporó al Ala 23. en una ceremonia celebrada el 18 de agosto de 2006 en Pope. El 19 de diciembre de 2007, los últimos tres aviones A-10 Thunderbolt II partieron hacia Moody AFB.
El 1 de marzo de 2011, la Base de la Fuerza Aérea Pope fue absorbida por Fort Bragg, convirtiéndose en Pope Field. [3] [4] [5]
En 2019, la degradación de la pista y el sistema de iluminación de Pope Field, muchos de cuyos componentes tenían más de 60 años, se convirtió en una gran preocupación. Desde el otoño de 2019 hasta la primavera de 2021, se llevó a cabo un importante esfuerzo de planificación para reemplazar completamente la pista y el sistema de iluminación mientras se continuaban las operaciones de las unidades que dependen de Pope Field en otras ubicaciones. La pista se cerró el 15 de junio de 2021 para comenzar la construcción de 90 millones de dólares. El proyecto se completó antes de lo previsto en aproximadamente cuatro meses y se inauguró el 14 de octubre de 2021 con el aterrizaje de un C-17 Globemaster III de la USAF tripulado por elementos de la 437th Airlift Wing (Base Conjunta Charleston, Carolina del Sur) y el 43d AMOG.
El 8 de julio de 2022, el 43.º AMOG celebró una ceremonia en la que desactivó el 43.º Escuadrón de Base Aérea y activó tanto el 43.º Escuadrón de Apoyo de la Fuerza como el 43.º Escuadrón de Comunicaciones en su lugar. [13]
La guarnición Fort Liberty del ejército de los Estados Unidos es la organización anfitriona en Pope Field. La guarnición brinda apoyo, seguridad y protección aeródromos que incluyen respuesta médica de emergencia y contra incendios, seguridad de aeronaves y apoyo de alerta transitoria. También brinda soporte de instalación y es responsable de ejecutar el Acuerdo de soporte entre servicios para brindar soporte a los inquilinos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) para incluir servicios, mantenimiento de instalaciones y apoyo a la moral, el bienestar y la recreación.
El 43.º Grupo de Transporte Aéreo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se activó en Pope el 1 de marzo de 2011 y luego fue redesignado como 43.º Grupo de Operaciones de Movilidad Aérea (AMOG) en 2016. La unidad realiza apoyo a operaciones en ruta para incluir mando y control de misión, gestión de tripulaciones aéreas, aeronaves. mantenimiento, carga de aeronaves, abastecimiento y abastecimiento de combustible de aeronaves, control de tráfico aéreo y mantenimiento de sistemas de aterrizaje de aeronaves. Además, el 43 AMOG coordina y apoya ejercicios de entrenamiento conjuntos para el XVIII Cuerpo Aerotransportado y la 82.ª División Aerotransportada de Fort Liberty . Finalmente, el 43 AMOG es la unidad principal de la Fuerza Aérea responsable de la coordinación del despliegue rápido de la Fuerza de Respuesta Inmediata (IRF) de la 82.a División Aerotransportada.
Además, el 18.º Grupo de Operaciones de Apoyo Aéreo de la USAF , el 427.º Escuadrón de Operaciones Especiales , el 21.º Escuadrón de Tácticas Especiales , el 24.º Escuadrón de Tácticas Especiales y la Escuela de Control de Combate de la Fuerza Aérea operan desde Pope Field.
Unidades voladoras y no voladoras notables con base en Pope Field. [14] [15]
Las unidades marcadas como GSU son unidades geográficamente separadas que, aunque tienen su sede en Pope, están subordinadas a una unidad matriz con sede en otra ubicación.
La Base de la Fuerza Aérea Pope se convierte en Pope Field, una instalación operada por el Ejército que apoya las operaciones de la Fuerza Aérea
La Base de la Fuerza Aérea Pope se convirtió en Pope Field el 1 de marzo
La Base de la Fuerza Aérea Pope volvió oficialmente a su nombre y función anteriores como Pope Field de Fort Bragg.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.