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El Ejercicio Spring Train (también conocido como Springtrain ) fue un ejercicio marítimo anual de la OTAN dirigido por la Marina Real Británica y llevado a cabo en el Atlántico Este. Es más conocido por el ejercicio de 1982 en el que participaron siete buques de guerra que posteriormente fueron enviados al Atlántico Sur después de la invasión argentina de las Islas Malvinas . Debido a que los buques involucrados ya tenían tripulaciones completas y pudieron cruzar la cubierta de suministros de otros barcos en el ejercicio, la respuesta británica fue más rápida de lo que hubiera sido posible de otra manera. Dos de los buques involucrados en el ejercicio, los destructores Tipo 42 Sheffield y Coventry , se hundieron durante la guerra. Se ha especulado con que algunos de los barcos enviados a las Malvinas desde el Ejercicio Spring Train llevaban armas nucleares tácticas, que se llevaban rutinariamente cuando estaban en despliegues de la OTAN. La edición de 1983 del ejercicio fue criticada por el gobierno español y soviético que lo consideraron provocativo.
El submarino de clase Amphion Affray se dirigía al Ejercicio Spring Train en junio de 1951 cuando se perdió con sus 75 tripulantes cerca de Alderney. Esta edición del Spring Train tenía su base en el Reino Unido y se centraba en el desembarco de tropas de fuerzas especiales en una playa de Cornualles. [1] El Spring Train se convirtió más tarde en un ejercicio anual para las fuerzas navales de la OTAN, dirigido por la Marina Real . [2] [3] Tenía su base en el astillero británico de Gibraltar y las operaciones se llevaban a cabo en las aguas profundas del Atlántico oriental, que eran ideales para los ejercicios de guerra antisubmarina . [4] El ejercicio de 1976, llevado a cabo en febrero, contó con la presencia del portaaviones de clase Audacious Ark Royal , el crucero de clase Tiger Blake y dos buques auxiliares de la Flota Real . Un equipo de la BBC, que filmaba para la serie documental Sailor, estaba a bordo del Ark Royal durante el ejercicio. [5]
El ejercicio Spring Train 1977 se llevó a cabo del 20 al 27 de febrero y contó con la presencia de la fragata Miller de la clase Knox de la Armada de los EE. UU . [6] El ejercicio del año siguiente también se llevó a cabo en febrero y contó con la presencia del portaaviones británico Hermes de la clase Centaur . [7] El HMS London participó en el ejercicio de 1981, una de sus pocas salidas ese año debido a las restricciones en el gasto de combustible. Navegó desde Portsmouth a Gibraltar a mediados de marzo. [8] También estuvieron presentes el destructor Tipo 42 Newcastle , la fragata Tipo 12M Rothesay y los buques auxiliares de la Flota Real Fort Grange y Olna . [9] El ejercicio de 1981 incluyó un ejercicio de barrido de minas de 2 semanas en mayo al que asistió el dragaminas Glasserton de la clase Ton , tripulado por una tripulación de la Reserva Naval Real . [10]
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El ejercicio de 1982 tuvo lugar frente a Gibraltar a finales de marzo, y los buques implicados habían abandonado Gran Bretaña el 17 de marzo. [11] [12] Unos 18 destructores y fragatas británicos participaron en el ejercicio, incluidos los destructores de clase County Antrim y Glamorgan ; los destructores Tipo 42 Sheffield , Coventry y Glasgow ; las fragatas Tipo 22 Brilliant , Broadsword y Battleaxe ; las fragatas Tipo 21 Arrow y Active ; las fragatas clase Leander Aurora , Ariadne , Dido y Euryalus . [13] [14] Los submarinos clase Swiftsure Spartan y Superb también asistieron. [15] [16] También estuvieron presentes varios buques de apoyo para el ejercicio, que fue comandado desde Antrim por el contralmirante Sandy Woodward , cuya Primera Flotilla proporcionó muchos de los buques de guerra. [17]
La primera fase de la operación, en gran parte ejercicios de preparación, duró hasta el 26 de marzo, cuando los buques atracaron en Gibraltar para descansar y reabastecerse. [11] [2] Las tensiones con Argentina por los territorios británicos en el Atlántico Sur habían ido aumentando desde el desembarco de chatarreros argentinos en Georgia del Sur el 19 de marzo. [11] El 26 de marzo, el buque de apoyo RFA Fort Austin recibió la orden de abandonar el ejercicio y dirigirse al Atlántico Sur para apoyar al HMS Endurance . [11] El Fort Austin finalmente se reunió con el Endurance el 14 de abril. [18] El 29 de marzo, el Secretario de Estado de Defensa, John Nott, se reunió con el Primer Lord del Mar, el almirante Sir Henry Leach para discutir la situación. Como resultado de esta reunión, se ordenó al Spartan que abandonara Spring Train y se dirigiera a las Malvinas. [15] El Spartan atracó inmediatamente en Gibraltar para cambiar sus torpedos de práctica por otros de uso real y navegó hacia el sur el 1 de abril, dentro de las 48 horas posteriores a recibir la orden. El Spartan , que estaba de ejercicio, fue el único submarino que pudo ser asignado inmediatamente a navegar ( el Superb había sido enviado a los accesos occidentales para investigar dos submarinos soviéticos denunciados), pero más tarde se le unieron otros enviados desde el HMNB Clyde . [19] [20] [16]
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La segunda fase del ejercicio comenzó el 29 de marzo e incluyó disparos a alta velocidad del misil tierra-aire Sea Dart en el mar frente a Casablanca . [2] [21] El comandante en jefe de la flota , el almirante Sir John Fieldhouse , estaba observando el ejercicio desde el Glamorgan . El 30 de marzo ordenó a Woodward que volara para unirse a él y discutieron la situación en el Atlántico Sur durante aproximadamente una hora, incluido el papel que desempeñaría la Primera Flotilla en cualquier grupo de trabajo. [22] [17] Luego, Fieldhouse voló a Gibraltar y regresó a Londres. [17] El 1 de abril, el helicóptero Wessex de Antrim participó en ejercicios de tiro real. [23] Más tarde ese día, la primera ministra británica Margaret Thatcher ordenó a Woodward, a través de Leach, que reuniera un grupo de trabajo con unidades en ejercicio y se preparara para dirigirse al sur de forma encubierta. [24] Woodward seleccionó siete barcos: Antrim , Glamorgan , Coventry , Glasgow , Sheffield , Arrow y Brilliant , y se ordenó al resto que regresara a puertos británicos debido a su edad o condición mecánica. [21] [14] Comenzó una apresurada operación de cruce de cubierta mediante helicóptero y estay de popa en la que los barcos con destino al sur tomaron cantidades de alimentos, municiones y piezas de repuesto de los barcos con destino a casa y, a cambio, descargaron su munición de práctica. [25] [14] Los miembros de la tripulación a los que se les concedió permiso por razones compasivas fueron transferidos a los barcos con destino a casa y reemplazados por voluntarios de los otros barcos; también se transfirieron los telegramas personales escritos por los hombres que se dirigían al sur. [14] La operación se benefició de mares inusualmente tranquilos y, con la emisión del papeleo habitual suspendida, se completó en 12 horas. [25] Seis barcos navegaron hacia el sur el 2 de abril, y el barco restante, una fragata, los siguió el 3 de abril. [26] Los petroleros RFA Tidespring y Appleleaf , que habían participado en el Spring Train, también fueron enviados al Atlántico Sur. [27] A los barcos del Spring Train se les unieron en el mar otros cuatro destructores, siete fragatas, dos portaaviones y otros buques enviados desde el Reino Unido. [28] [29] Argentina invadió las Islas Malvinas el 2 de abril, pero el grupo de trabajo de Woodward logró recuperar las islas el 14 de junio. [30]Los buques Sheffield y Coventry del Ejercicio Tren de Primavera de 1982 fueron hundidos por un ataque aéreo argentino durante la guerra. [31]
La cancelación del Ejercicio Spring Train llegó a conocimiento de la inteligencia argentina a través de informes de los medios de comunicación de Londres y dio una indicación de que los británicos estaban preparando una acción militar en respuesta a la crisis. [32] Si los preparativos de la invasión argentina se hubieran retrasado un poco, podrían haber obstaculizado la respuesta británica, ya que los barcos del Spring Train debían regresar a los puertos británicos y sus tripulaciones debían ser enviadas a permiso de Pascua. [33] El Sheffield , por ejemplo, debía haber regresado al puerto solo seis días después de que se le ordenara partir hacia el sur. [16] Como sucedió, el momento del ejercicio significó que la Marina Real tenía muchos de sus mejores barcos en máxima eficiencia operativa y bien posicionados para dirigirse al sur en el momento de la invasión. [34]
Hay algunas pruebas de que algunos de los buques británicos pueden haber conservado armas nucleares tácticas que llevaban cuando fueron enviados desde el ejercicio, aunque estas fueron retiradas en ruta y consignadas a un buque que se mantuvo fuera del área de conflicto. [35] Cuando los barcos zarparon, Nott declaró que llevaban su "gama completa de armas" y que "navegaban bajo órdenes de guerra con existencias de armas de guerra". El gobierno afirmó que las armas nucleares no eran aplicables al conflicto de las Malvinas, pero no negó su presencia. The Observer informó en ese momento que casi con certeza había armas nucleares presentes en algunos de los barcos y su corresponsal, Andrew Wilson, afirmó haber hablado con un capitán de fragata que se negó a partir a la guerra sin su complemento de armas nucleares tácticas. Wilson informó que el grupo de trabajo llevaba cargas nucleares de profundidad para los helicópteros Westland Sea King y bombas de caída libre para los aviones Harrier que formaban parte de su equipo habitual de la OTAN. Sheffield era, según se informó, uno de los buques que transportaba cargas nucleares de profundidad. Según el miembro del Parlamento Tam Dalyell, algunas de las armas fueron recuperadas en helicóptero de los barcos que se dirigían al exterior cuando se encontraban en los accesos occidentales, por un Ministerio de Defensa preocupado por enviar una proporción tan grande de su arsenal nuclear fuera del Reino Unido. [36] Paul Rogers afirma que varias armas nucleares que llegaron a la isla Ascensión fueron descargadas en el RFA Regent , que se mantuvo fuera de la zona de conflicto. Algunos informes afirman que el Sheffield y el Coventry todavía llevaban cargas nucleares de profundidad cuando se hundieron, aunque Rogers considera que esto es poco probable. [37]
El Spring Train 1983, celebrado a mediados de abril, vio a 12 buques de guerra de la Royal Navy encabezados por el portaaviones Invincible , y cuatro buques de apoyo simular una defensa de Gibraltar contra una invasión española. [38] [39] [40] Los buques incluyeron, además del Invincible , el destructor Tipo 82 Bristol ; el destructor Tipo 42 Newcastle ; la fragata Tipo 22 Battleaxe ; las fragatas clase Leander Arethusa y Euryalus ; la fragata clase Tribal Zulu ; la fragata clase Rothesay Rhyl ; el submarino clase Oberon Otus ; el submarino clase Swiftsure Splendid y los buques de apoyo RFA Olwen y Resource . [41] [40] [42] [43] Un gran número de aviones Hawker Siddeley Nimrod , Blackburn Buccaneer y SEPECAT Jaguar de la Royal Air Force también fueron enviados a la RAF Gibraltar para participar. [40] El ejercicio fue comandado por el contralmirante Robert Gerken , [41] oficial de bandera de la Segunda Flotilla . El gobierno español presentó una protesta diplomática contra el ejercicio y los movimientos de barcos asociados; también fue objetado por el gobierno soviético que lo calificó de provocativo. [44] [39] Los buques británicos en el ejercicio fueron seguidos por dos fragatas españolas y un destructor. [45] Se prestó especial atención durante el ejercicio a la guerra antisubmarina con los buques de superficie que cazaban al Splendid y al Otus . También se practicaron procedimientos antiaéreos, que resultaron importantes durante la Guerra de las Malvinas, contra los aviones de la RAF. [46] Los ejercicios se centraron en dos áreas, una a 150 millas (240 km) al oeste de Gibraltar (en el Atlántico) y otra a 40 millas (64 km) al este de Gibraltar (en el Mediterráneo) y se llevaron a cabo disparos de misiles de práctica en ambas áreas. [41] [43] Los buques británicos regresaron a Portsmouth al finalizar el ejercicio a fines de abril. [41]
El ejercicio de 1989 incluyó al portaaviones Ark Royal y duró del 1 al 21 de abril. [47]