La Fuerza de Defensa de Ceilán ( CDF ) fue establecida en 1910 por la legislación ceilanesa Ordenanza de la Fuerza de Defensa de Ceilán , que reformó la Fuerza de Voluntarios de Ceilán (CVF) que existía anteriormente como reserva militar en la colonia de la Corona británica de Ceilán . En el momento de su formación era solo una fuerza de reserva , pero pronto se convirtió en una fuerza regular responsable de la defensa de Ceilán. La CDF estaba bajo el mando del oficial general al mando del ejército británico en Ceilán si se movilizaba. Sin embargo, la movilización solo podía llevarse a cabo bajo órdenes del gobernador .
Los orígenes de la Fuerza de Defensa de Ceilán se remontan a la formación de los Voluntarios de Ceilán en 1881, cuando la sección de fusileros de la Citizens' Rifle Society fue designada como el 1.er Batallón de Infantería Ligera de Ceilán , y el teniente coronel John Scott Armtage fue designado como el primer oficial al mando. Posteriormente, los Voluntarios de Ceilán pasaron a llamarse Fuerza de Voluntarios de Ceilán y, finalmente, en 1910, se les cambió el nombre a Fuerza de Defensa de Ceilán. Unidades de la Fuerza de Voluntarios de Ceilán en 1910.
En 1900, la Infantería Montada de Ceilán entró en acción y, en 1902, un contingente del Cuerpo de Fusileros de los Plantadores de Ceilán participó en la Segunda Guerra de los Bóers en Sudáfrica. Sus servicios fueron reconocidos con la entrega, en 1902, de una bandera a la Infantería Montada de Ceilán y, en 1904, de una bandera al Cuerpo de Fusileros de los Plantadores de Ceilán.
Aunque había oficiales ceilaneses, gran parte del cuerpo de oficiales estaba formado por oficiales británicos y los otros rangos eran en su mayoría ceilaneses, con la excepción del Cuerpo de Fusileros de los Plantadores de Ceilán , que estaba formado completamente por europeos.
En 1914, con el estallido de la Primera Guerra Mundial , la Fuerza de Defensa de Ceilán se movilizó y amplió. Muchos voluntarios de la Fuerza de Defensa viajaron a Inglaterra y se unieron al Ejército británico, y muchos de ellos murieron en acción. Uno de ellos mencionado por Arthur Conan Doyle fue el soldado Jacotine de la Infantería Ligera de Ceilán, que fue el último hombre que quedó con vida en su unidad en la Batalla de Lys, y que continuó luchando durante 20 minutos antes de morir. El CPRC envió una fuerza de 8 oficiales y 229 soldados de otros rangos comandados por el Mayor J. Hall Brown a la Gran Guerra. La unidad zarpó hacia Egipto en octubre de 1914 y fue desplegada en defensa del Canal de Suez. Esta unidad fue adscrita oficialmente al Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda (ANZAC) y en 1915 fue enviada a Anzac Cove (Playa 'Z') en la península de Galípoli . El CPRC desempeñó funciones operativas como guardias para el personal del cuartel general de ANZAC, incluido el oficial general al mando de ANZAC, el teniente general William Birdwood , quien comentó: "Tengo una excelente guardia de plantadores de Ceilán que son un grupo de buenos muchachos". Según su antiguo oficial al mando (CO), el coronel TY Wright (1904-1912), el Cuerpo de Fusileros de Plantadores de Ceilán había sufrido pérdidas totales de 80 muertos y 99 heridos en la Gran Guerra. Poco después de la guerra, el 80.º Carnatics, que era la última unidad militar regular estacionada en Ceilán en tareas de guarnición, se fue. Esto dio lugar a que la Fuerza de Defensa de Ceilán se convirtiera en una unidad militar regular con algunas unidades, como el Destacamento Movilizado de Voluntarios de Infantería Ligera de Ceilán, que tenían tropas movilizadas de forma permanente.
En 1939, cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial , la Fuerza de Defensa de Ceilán se movilizó y se amplió para fortificar Ceilán y hacer frente a una posible amenaza planteada por los japoneses. La CDF pasó a estar bajo el mando directo del Comando del Sudeste Asiático (SEAC) y formó parte del 11.º Grupo del Ejército británico . En esa época, a veces se la denominaba Ejército británico en Ceilán o Comando del Ejército de Ceilán . El Comando del Sudeste Asiático, bajo el mando del almirante Lord Louis Mountbatten, tenía su sede en Kandy , Ceilán.
Las tropas de la Fuerza de Defensa de Ceilán, principalmente la Infantería Ligera de Ceilán y la Artillería de Guarnición de Ceilán, fueron desplegadas fuera de Ceilán para realizar tareas de guarnición en las Seychelles y las Islas Cocos . En las Islas Cocos se produjo un motín (alentado por el Partido trotskista Lanka Sama Samaja ) por parte de algunos miembros de la Artillería de Guarnición de Ceilán, pero fue inmediatamente reprimido por la Infantería Ligera de Ceilán. En 1941, las tropas de la CLI escoltaron a prisioneros de guerra italianos desde Oriente Medio hasta Ceilán, y más tarde, en 1946, a prisioneros de guerra japoneses desde Ceilán hasta la India .
En 1945 alcanzó su máximo nivel durante la guerra, con 645 oficiales y 14.247 soldados de otros rangos. En el centro de la expansión se encontraba la Infantería Ligera de Ceilán, que en 1946 pasó de uno a cinco batallones.
En 1947, las CDF volvieron a movilizarse en su última gran operación de seguridad interna para reprimir un hartal izquierdista , o paro masivo del trabajo. La Fuerza de Defensa de Ceilán recibió apoyo adicional de un destacamento armado de marines reales británicos del HMS Glasgow , que se utilizó para disuadir a los huelguistas en Colombo .
La Fuerza de Defensa de Ceilán se disolvió oficialmente el 11 de abril de 1949 y se reconstituyó mediante la Ley del Ejército Nº 17 de 1949 , que revocó la Ordenanza de la Fuerza de Defensa de Ceilán de 1910 , como Fuerza de Voluntarios de Ceilán (CVF) , convirtiéndose a su vez en la Fuerza de Voluntarios del Ejército de Sri Lanka (SLAVF) en 1972.
Los soldados que tenían experiencia en las CDF fueron reclutados activamente en la recién construida fuerza regular y la fuerza de voluntarios reconstituida del nuevo Ejército de Ceilán . En sus primeros años, y con pocas excepciones, los únicos nuevos reclutas alistados fueron cadetes oficiales y soldados por debajo del rango de suboficial . Los veteranos de la Fuerza de Defensa de Ceilán ocuparon un lugar destacado en el Ejército regular de Ceilán posterior a la independencia hasta que el general D. S. Attygalle (1967-1977) terminó su mandato como comandante. El último veterano de la Fuerza de Defensa de Ceilán que abandonó el ejército fue el general de brigada T. SB Sally , que terminó su período de servicio en 1979.
Sus oficiales comisionados recibían su comisión del Gobernador, en lugar del Monarca Británico , como era el caso en el Ejército Británico . Dado que la fuerza era una fuerza voluntaria, su personal estaba compuesto exclusivamente por la clase alta y media de la isla que podía disponer de tiempo libre. Gran parte de la oficialidad estaba formada por europeos, burgueses y, en menor medida, de las comunidades cingalesas , tamiles y moros . Unos pocos europeos habían servido en el Ejército Británico , la gran mayoría eran plantadores, terratenientes y profesionales como abogados, médicos, ingenieros y funcionarios públicos. Los graduados de Oxbridge podían obtener fácilmente una comisión. El entrenamiento de los oficiales era limitado, gran parte del entrenamiento y la actividad se planificaban los fines de semana y en el campamento de entrenamiento y ejercicio anual que tenía lugar en Diyatalawa . Se formaban compañías de infantería en ciudades y pueblos con voluntarios locales.
El reclutamiento se hacía a nivel de regimiento y unidad, y el oficial al mando del regimiento decidía qué oficial y otros rangos reclutaba para sus respectivas unidades, tras una solicitud y una entrevista con una junta de reclutamiento. Esto significaba que los regimientos conservaban exclusividad, como los fusileros montados de Ceilán y el cuerpo de fusileros de los plantadores de Ceilán, que estaba limitado a los europeos y no estaba abierto a los nativos de Ceilán.
Como unidades voluntarias , el personal de las CDF prestaba servicio a tiempo parcial. Realizaban entrenamientos y prácticas durante un fin de semana al mes y participaban en un campo de entrenamiento de dos semanas de duración una vez al año en el Campamento Imperial de la guarnición de Diyatalawa .
Desde su formación, la Fuerza de Defensa de Ceilán utilizó condecoraciones militares británicas .