El motín de las Islas Cocos fue un motín fallido de soldados de Sri Lanka contra oficiales británicos , en las Islas Cocos (Keeling) el 8 de mayo de 1942, durante la Segunda Guerra Mundial .
Los amotinados intentaron tomar el control de las islas e inutilizar la guarnición británica . Sin embargo, el motín fue derrotado, los amotinados castigados y los tres cabecillas ejecutados; los únicos militares de la Commonwealth británica ejecutados por motín durante la Segunda Guerra Mundial.
Unidades pertenecientes a la Fuerza de Defensa de Ceilán (CDF), incluida la Artillería de guarnición de Ceilán (CGA), la Infantería ligera de Ceilán (CLI) y el Cuerpo médico voluntario de Ceilán , se movilizaron el 2 de septiembre de 1939, el día antes de que Gran Bretaña declarara la guerra a la Alemania nazi. . El CGA estaba equipado con cañones de seis pulgadas (152 mm) y nueve pulgadas (227 mm). Varios de ellos fueron destinados a Seychelles y a las Islas Cocos , acompañados de contingentes del CLI y del Cuerpo Médico. El contingente completo de las FCD en las Islas Cocos era de alrededor de 75 personas y estaba bajo el mando del capitán George Gardiner, contador de una empresa exportadora en Colombo, cuando estalló la guerra, había obtenido una comisión de guerra de emergencia. Se desplegaron dos cañones de seis pulgadas en la isla Horsburgh, atolón Cocos, así como un pelotón de King's African Rifles . [1]
El hundimiento del Príncipe de Gales y del Repulse y la posterior caída de Singapur hicieron a las fuerzas británicas e imperiales lo que Pearl Harbor tuvo a los estadounidenses : comprometieron su capacidad de defender sus intereses al norte de Australia y al este de la India. Las incursiones japonesas en el Océano Índico, que provocaron la pérdida de dos cruceros y el portaaviones Hermes , sumieron en el caos los planes de guerra aliados en toda la zona del Pacífico suroeste.
Con los éxitos japoneses, el sentimiento público sobre Ceilán aumentó a favor de los japoneses; Alentados por las rebeliones exitosas entrenadas y dirigidas por los japoneses en Indonesia y el apoyo a las fuerzas japonesas en Tailandia, Sinkiang y Filipinas, muchos ceiloneses esperaban que los japoneses los ayudaran a obtener la independencia. En esa época, un joven JR Jayawardene , que más tarde sería presidente de Sri Lanka, mantuvo conversaciones con los japoneses con este objetivo en mente. Sin embargo, esto fue inmediatamente detenido por DS Senanayake , quien colaboró con el gobierno colonial, siendo recompensado con el cargo de primer ministro y elegido personalmente para liderar el gobierno poscolonial después de 1948. [ cita necesaria ]
En la noche del 8 de mayo, 30 de los 56 miembros del personal de la Artillería de la Guarnición de Ceilán en la isla Horsburgh en las Islas Cocos se amotinaron con la intención de entregar las islas a los japoneses. El plan era arrestar al Capitán Gardiner, el oficial al mando de la batería británica y su adjunto, el teniente Stephens, desarmar a las tropas leales al Imperio Británico , apuntar con los cañones de 6 pulgadas a las tropas CLI en Direction Island y hacer señales a los japoneses en Navidad. Isla , que los japoneses habían ocupado el 3 de marzo de 1942. [2]
Sin embargo, todos los soldados demostraron ser malos tiradores con armas pequeñas: un soldado, el artillero Samaris Jayasekera, murió y el teniente Stephens resultó herido, y la única arma Bren de los rebeldes se atascó en un momento crucial cuando Gratien Fernando , el líder del grupo. motín, lo tenía dirigido a Gardiner. Luego, los rebeldes intentaron girar los cañones de 6 pulgadas en Direction Island, pero fueron dominados. [3]
En Ceilán se recibieron mensajes enviados por Fernando, indicando que había cooperación entre él y tanto las tropas de la CLI como los señalizadores australianos en Direction Island, sin embargo, ninguno de ellos participó en el motín. El CLI ayudó a sofocar a los amotinados. Declaró que se había entregado con la condición de ser juzgado en Colombo ; puede ser que tuviera la intención de dar un discurso desde el banquillo para inspirar a sus compatriotas. Sin embargo, Gardiner sometió a los 15 amotinados a un consejo de guerra en las Islas Cocos. Siete de los hombres declarados culpables fueron condenados a muerte y cuatro de estas sentencias fueron conmutadas por penas de prisión. [1] La artillera Samaris Jayasekera fue enterrada con todos los honores militares en la isla Horsburgh la noche del 10 de mayo y luego volvió a ser enterrada en el Monumento a la Guerra Kranji de Singapur .
Los amotinados condenados fueron enviados de regreso a Ceilán, encarcelados en la cárcel militar de Flagstaff Street y luego en el cuartel de detención militar de Hulftsdorp. Las familias de los condenados apelaron a Sir Oliver Goonetilleke , entonces Comisionado de Defensa Civil y miembro del Consejo de Guerra para que los salvara, HW Amarasuriya y Susantha de Fonseka , miembros del Consejo de Estado , también hicieron gestiones ante el Gobernador Sir Andrew Caldecott y el Almirante. Geoffrey Layton , solicitando clemencia. Sin embargo, sus súplicas fracasaron.
Fernando se mostró desafiante hasta el final, creyendo confiadamente que sería recordado como un patriota y rechazó la conmutación del castigo. Fue ejecutado el 5 de agosto de 1942 en la prisión de Welikada y poco después otros dos amotinados.
Los tres amotinados fueron las únicas tropas de la Commonwealth británica ejecutadas por motín durante la Segunda Guerra Mundial. El destacamento de las CDF en las Islas Cocos regresó poco antes de la Navidad de 1942, a estos veteranos se les suspendieron los ascensos y se les negaron las medallas de campaña por el servicio activo de guerra. Los británicos no desplegaron ningún regimiento de combate ceilonés en una situación de combate después del motín de las Islas Cocos. Sin embargo, se desplegaron unidades de apoyo, sobre todo en el norte de África. Las defensas de Ceilán se incrementaron a tres divisiones del ejército británico porque la isla era estratégicamente importante y poseía casi todos los recursos de caucho del Imperio Británico que quedaron después de la caída de Malaya . Se instituyó el racionamiento para que los ceiloneses estuvieran comparativamente mejor alimentados que sus vecinos indios, a fin de evitar el descontento entre los nativos. [ cita necesaria ]
La agitación anticolonial del LSSP ahora incluía referencias al motín de las Islas Cocos mientras la oposición pública al dominio colonial británico seguía creciendo. Goonetilleke, el Comisionado de Defensa Civil afirmó que el comandante británico de Ceilán, el almirante Sir Geoffrey Layton, lo llamó "bastardo negro". [ cita necesaria ]
Los hombres que fueron condenados por consejo de guerra por motín fueron: