El 11.º Grupo de Ejércitos fue la principal fuerza del ejército británico en el sudeste asiático durante la Segunda Guerra Mundial . Aunque nominalmente era una formación británica, también incluía un gran número de tropas y formaciones del ejército británico de la India y de las colonias británicas africanas, así como unidades nacionalistas chinas y estadounidenses .
El 11.º Grupo de Ejércitos fue activado en noviembre de 1943 para actuar como cuartel general de las fuerzas terrestres del recién formado Comando del Sudeste Asiático (SEAC), con el almirante Lord Mountbatten como comandante supremo del SEAC. El comandante del 11.º Grupo de Ejércitos era el general George Giffard , que anteriormente había sido comandante en jefe del Comando de África Occidental y comandante del Ejército Oriental (parte del GHQ India ). El cuartel general estuvo primero situado en Nueva Delhi , y luego se trasladó a Kandy , Ceilán . Sus responsabilidades se limitaban al manejo de operaciones contra las fuerzas japonesas. El GHQ India siguió siendo responsable de las áreas de retaguardia y del entrenamiento del Ejército en la India , aunque a menudo había superposiciones entre las responsabilidades del cuartel general y (en el primer año de existencia del Undécimo Grupo de Ejércitos) conflictos entre sus planificadores.
Las principales formaciones subordinadas del 11.º Grupo de Ejércitos eran el Decimocuarto Ejército (bajo el mando del general William Slim ) y el Comando del Ejército de Ceilán . El XXXIII Cuerpo indio , que se entrenaba en el sur de la India para operaciones anfibias, también estaba bajo el mando del Undécimo Grupo de Ejércitos para algunos fines.
Parecía lógico que el 11.º Grupo de Ejércitos incorporara todas las fuerzas terrestres aliadas, en todo el frente en Birmania, bajo una única estructura de mando, incluido el Mando del Área de Combate del Norte (NCAC), que estaba formado principalmente por divisiones del Ejército de la República de China bajo el mando del general Joseph Stilwell , el oficial de mayor rango entre las fuerzas estadounidenses en China, Birmania e India . Stilwell controlaba fuerzas significativas: mientras que las unidades del NCAC debían avanzar desde Ledo (India), hacia Myitkyina (Birmania), para cubrir la construcción de la carretera de Ledo , Stilwell también comandaba la Fuerza Expedicionaria China (CEA), que avanzaría hacia Birmania desde el noreste, desde Yunnan . Si ambos mandos de Stilwell se colocaban bajo el 11.º Grupo de Ejércitos al mismo nivel que el Decimocuarto Ejército, los ataques podrían entonces coordinarse a nivel de Grupo de Ejércitos. Como Stilwell era también Comandante Supremo Adjunto del SEAC y, técnicamente, ya superior de Giffard, esto habría significado que Stilwell renunciara al control diario sobre el terreno de las fuerzas del NCAC y la CEA. Sin embargo, Stilwell rechazó esta sugerencia; él y Giffard tenían personalidades muy diferentes y una mala relación en general. Slim comentó más tarde con ironía: "Stilwell ... se resistió amargamente ... Ver a Stilwell ... cambiar su oposición [a Gifford] de una de ... sus numerosas oficinas aliadas, estadounidenses y chinas, a otra fue una lección de defensa ofensiva móvil". [1] En una reunión organizada por Mountbatten, para resolver el problema, Stilwell sorprendió a los demás presentes al aceptar que, si bien él dirigiría al NCAC y la CEA sobre el terreno, "estoy dispuesto a quedar bajo el control operativo del general Slim hasta que llegue a Kamaing ". [1] En efecto, Stilwell se convertiría temporalmente en el adjunto de Slim y, de facto , dejaría vacante temporalmente su papel como Comandante Adjunto del SEAC. Es decir, Slim seguiría reportando a Giffard en lo que respecta al Decimocuarto Ejército, pero reportaría directamente a Mountbatten en lo que respecta al NCAC/CEA. Mountbatten aceptó esta estructura de mando temporal.
En la práctica, Slim descubrió que podía trabajar bien con Stilwell y "este sistema de mando ilógico funcionó sorprendentemente bien". [1] Una vez que las fuerzas de Stilwell llegaron a Kamaing el 20 de mayo de 1944, el acuerdo cesó y Stilwell volvió a recibir órdenes solo de Mountbatten.
El 12 de noviembre de 1944, el 11.º Grupo de Ejércitos pasó a denominarse Fuerzas Terrestres Aliadas del Sudeste Asiático (ALFSEA). El general Sir Oliver Leese sucedió a Giffard en el mando. ( El jefe de Estado Mayor de Mountbatten , el teniente general Pownall , había estado presionando durante algún tiempo para que se nombrara a Leese, pero Leese no pudo ser relevado del mando del Octavo Ejército durante varios meses). [2]
Muchos de los problemas de mando terrestre en el sudeste asiático se habían aliviado cuando el general Stilwell fue llamado a Washington el 19 de octubre, a instancias del generalísimo Chiang Kai-shek . Su reemplazo como comandante del NCAC y del Cuartel General Adjunto de las Fuerzas de los Estados Unidos en el Teatro de Operaciones de la India y Birmania (USFIBT) fue el teniente general Sultan . (Los reemplazos de Stilwell para sus otras responsabilidades fueron el teniente general Wedemeyer como jefe del Estado Mayor de Chiang Kai-shek y el general Wheeler como comandante supremo adjunto del SEAC).
Como parte de la reorganización, el NCAC fue colocado directamente bajo ALFSEA, [3] aunque también estaban sujetos a las directivas de Chiang. [ cita requerida ] El XV Cuerpo Indio , comandado por el Teniente General Christison , fue removido del mando del Decimocuarto Ejército y subordinado directamente a ALFSEA. [4] El Cuerpo era responsable de las operaciones en la provincia costera birmana de Arakan , y tenía sus propias líneas separadas de comunicación y suministro. [4] El Decimocuarto Ejército, todavía bajo el mando de Slim, era el componente más grande de ALFSEA, realizando el ataque principal en Birmania Central.
Después de la captura de Rangún en mayo de 1945, el Duodécimo Ejército británico se formó en Birmania y pasó a formar parte de ALFSEA. El XV Cuerpo indio volvió al mando del Decimocuarto Ejército, que estaba preparando operaciones anfibias para recuperar Malasia . El NCAC había cesado previamente las operaciones activas. Leese fue relevado y reemplazado como comandante de ALFSEA por el general Slim.
Tras la rendición de Japón en agosto de 1945, ALFSEA se encargó de desplegar tropas en Malasia, las Indias Orientales Holandesas , Tailandia y la Indochina francesa para desarmar a las fuerzas japonesas y repatriar a los prisioneros de guerra aliados. La sede se cerró más tarde ese mismo año.