Duenuge Edward Henry Pedris ( cingalés : හෙන්රි පේද්රිස් ; 16 de agosto de 1888 - 7 de julio de 1915) fue un oficial de la milicia ceilonesa y una destacada socialité . Pedris fue ejecutado por traición por el 17.º Regimiento de Punjab del ejército indio británico bajo la ley marcial durante los disturbios cingaleses-musulmanes de 1915 . Condenado en un tribunal militar general de campo de tres días según los términos de la Ley del Ejército , al aprobarse el sistema legal local, su ejecución fue vista como injusta por la población local y como una advertencia para los líderes locales. Aceleró el movimiento hacia la independencia , proporcionando motivación y un mártir a quienes fueron pioneros en el movimiento. [1]
Henry Pedris nació en Galle, en la parte sur de Ceilán, como el menor de cinco hermanos y el único hijo de Duenuge Disan Pedris y Mallino Fernando Pedris, hija del Oficial de Paz Margris Fernando de Karandeniya. [2] Tanto su padre como su tío NS Fernando Wijesekara eran destacados empresarios de la época, y su familia se encontraba entre las más ricas con propiedad de minas de grafito, plantaciones, bienes raíces e intereses comerciales. [3]
Pedris asistió por primera vez al Royal College situado en Pettah . A partir de ahí se unió al St. Thomas' College donde destacó en los deportes y brilló como buen jugador de críquet , jugando para el primer equipo de críquet once de la escuela. Después de un tiempo, regresó al Royal College , donde volvió a jugar al cricket y participó en otras actividades deportivas. [3]
Pedris era abstemio y miembro activo de la sociedad de Colombo. Al unirse a la empresa familiar, su padre esperaba que Pedris se hiciera cargo de sus empresas comerciales y se convirtiera en un líder en el sector comercial. [3]
Con el estallido de la Primera Guerra Mundial , el gobierno británico movilizó la Fuerza de Defensa de Ceilán y formó la Guardia de la Ciudad de Colombo , una unidad de milicia de voluntarios para defender Colombo de posibles incursiones alemanas. Pedris optó por unirse a la Guardia Municipal de Colombo como soldado raso y fue el primer cingalés en alistarse en el nuevo regimiento. Pronto se convirtió en un excelente tirador y debido a su excelente equitación fue nombrado oficial en la sección administrativa (montada). Al cabo de un año, fue ascendido al rango de capitán. Esto, junto con su inmensa riqueza, hizo que Pedris fuera muy envidiado por muchos. [3]
Los disturbios musulmanes cingaleses (conocidos como disturbios de 1915), que comenzaron en Kandy cuando un grupo de musulmanes pertenecientes a la comunidad india atacaron con piedras un desfile budista , pronto se extendieron por toda la isla. El gobernador británico de Ceilán , Sir Robert Chalmers , temió perder el control de la colonia y, siguiendo el consejo del general de brigada Malcolm, utilizó una respuesta de mano dura ante los disturbios. Chalmers declaró la ley marcial el 2 de junio de 1915 y ordenó a la policía y al ejército disparar sin juicio a cualquiera que consideraran alborotadores. Con la escalada de violencia, estallaron saqueos en Colombo. Pedris, responsable de la defensa de la ciudad, logró disolver varios grupos alborotadores después de discusiones pacíficas. [1]
Los celos que sentían hacia Pedris y su familia tanto la administración británica como sus agentes cingaleses, encabezados por Solomon Dias Bandaranike the Maha Mudaliyar (intérprete nativo principal y asesor del Gobernador), culminaron en la formulación de cargos falsos contra Pedris que finalmente llevaron a su consejo de guerra . Los cargos eran que Pedris disparó contra un grupo de musulmanes y había incitado a la gente a marchar a la ciudad de Colombo desde Peliyagoda. Por estas acusaciones fue rápidamente arrestado. [1] [ verificación fallida ]
Tras su arresto, los británicos, por temor a una rebelión abierta, encarcelaron a más de 80 destacados líderes cingaleses. Entre los encarcelados se encontraban DS Senanayake , DR Wijewardena , Edwin Wijeyeratne , Dr. Cassius Pereira, ET De Silva, FR Dias Bandaranaike, HW Amarasuriya , AH Molamure y varios otros. [1]
Tras su arresto, Pedris compareció ante una corte marcial general de campo en el cuartel general del oficial general al mando, Ceilán, en Malay Street, Slave Island, el 1 de julio de 1915. La junta de la corte marcial estaba formada por oficiales británicos del 17.º Regimiento Panjab y Pedris estaba defendido por el Abogado LH de Alwis. Fue acusado de "traición al hacer la guerra a Nuestro Señor el Rey" mediante "hacer la guerra disparando dos tiros de revólver al aire". El Tribunal Marcial General de Campo rápidamente declaró a Pedris culpable del cargo de traición y lo condenó a muerte. La fecha de la ejecución se fijó para el 7 de julio de 1915 sin ningún tipo de recurso. [1] [4]
Habiendo sido condenado a muerte según los términos de la Ley del Ejército , la pena de muerte tuvo que ser ratificada por el Gobernador. El caso de Pedris no fue remitido al gobernador por el general de brigada Leigh Malcolm. Omisión que fue protestada por el Gobernador, y casos posteriores fueron debidamente remitidos. Tras su condena, su familia presentó una solicitud de "órdenes de certiorari y prohibición" en la Corte Suprema de Ceilán , a la que un tribunal compuesto por el presidente del Tribunal Supremo Sir Alexander Wood-Renton , el juez Shaw y el juez Thomas de Sampayo denegó la reparación . La sentencia nunca fue publicada en el New Law Report. La única persona que pudo intervenir en este caso fue Sir Hector Van Cuylenberg , quien era el representante electo en la legislatura, pero los militares no tomaron en serio sus representaciones. Muchos ciudadanos y educadores destacados, tanto británicos como ceiloneses, apelaron la sentencia sin ningún resultado. Se hizo un llamamiento al rey Jorge V. [4]
El 7 de julio de 1915, Pedris fue despojado de su rango y ejecutado por un pelotón de fusilamiento formado por soldados punjabíes del 17º Regimiento Panjab. Su cuerpo fue enterrado en una tumba anónima, de acuerdo con la tradición militar de entierro de un traidor, en contra de los deseos de su familia. Sin embargo, DD Pedris hizo que personas espiaran el transporte y el entierro del cuerpo, y los británicos habían elegido un cementerio donde la familia Pedris poseía varias parcelas. Una de esas parcelas fue elegida para el entierro, y sólo uno o dos miembros de la familia Pedris conocían el lugar exacto. [3] En 1987, se desenterró la presunta tumba de Pedris, se verificó que los restos eran suyos y se volvieron a enterrar. [1] [4]
DD Pedris había obtenido un seguro de vida para su hijo por la cantidad de 25.000 rupias, una suma sustancial en 1915. La compañía de seguros, Manufacture's Life Insurance Co., rechazó el pago alegando que Pedris fue ejecutado legalmente. El administrador del patrimonio de Pedris presentó una demanda ante el Tribunal de Distrito de Colombo y el juez de distrito Wadsworth desestimó la acción, cargando el argumento de la compañía de seguros. Benjamin Bawa y Eugene Wilfred Jayewardene presentaron una apelación ante la Corte Suprema y fue examinada ante el presidente del Tribunal Supremo, Sir Alexander Wood – Renton CJ, y el juez Shaw. El decreto del juez de distrito fue anulado y el caso fue devuelto para nuevas investigaciones, debiendo probarse que el demandante, aunque condenado, Pedris no cometió traición. De vuelta en el Tribunal de Distrito, Manufacture's Life Insurance resolvió el asunto con un pago completo, presumiblemente bajo presión del gobierno colonial. [4]
La muerte de Pedris también fue una advertencia para otros líderes ceiloneses que lideraban el movimiento independentista. Después de la ejecución, la silla empapada de sangre en la que estaba sentado Pedris durante la ejecución fue llevada a las celdas de la prisión que contenían a muchos líderes cingaleses, incluido DS Senanayake , y se les mostró con la advertencia de que ellos serían los siguientes.
Muchos [ ¿quién? ] afirman que la ejecución de Pedris por parte del gobierno colonial marcó el comienzo del movimiento de independencia de Sri Lanka en el que muchas personas, especialmente de la clase media educada, tomaron un papel activo en él. Su acción resultó en que Ceilán obtuviera la independencia en 1948.
El gobernador Chalmers fue destituido de su cargo y nombrado subsecretario del Lord Teniente de Irlanda, Lord Wimborne . Los poderes de los mudaliyars fueron abolidos cuando se cerró el Departamento Nativo en 1938.
En 1916, DD Pedris construyó el templo Isipathanaramaya en Havelock Town , Colombo, en memoria de su difunto hijo. Se han erigido dos estatuas de Pedris en Havelock Town y en su ciudad natal, Galle. La estatua de Havelock fue encargada al conocido escultor Henry Dharmasena de Panadura. [3] Con motivo de la ceremonia de inauguración de la estatua en Havelock Town, el entonces Primer Ministro Ranasinghe Premadasa declaró que los campos deportivos adyacentes deberían cambiarse de nombre en su memoria. El 7 de julio de 1987, el primer ministro Premadasa declaró abierto el estadio Edward Henry Pedris . DD Pedris construyó un descanso para peregrinos en Polonnaruwa y lo llamó "Descanso Edward Henry Pedris", que se mantuvo con los ingresos obtenidos de las tierras propiedad de Pedris en Anuradhapura conocidas como Kuttampokunakele y Basuwakkulamakele. La madre de Pedris, Mallino Pedris, donó el terreno para el templo Mallikarama en Dematagoda en 1920 en memoria de su hijo. [3]