Duenuge Edward Henry Pedris ( cingalés : හෙන්රි පේද්රිස් ; 16 de agosto de 1888 - 7 de julio de 1915) fue un oficial de la milicia ceilanés y un destacado miembro de la alta sociedad . Pedris fue ejecutado por traición por el 17.º Regimiento de Punjab del Ejército de la India británica bajo la ley marcial durante los disturbios cingaleses-musulmanes de 1915. Condenado en un tribunal militar de campo de tres días según los términos de la Ley del Ejército , sin pasar por el sistema legal local, su ejecución fue vista como injusta por la población local y una advertencia a los líderes locales. Aceleró el movimiento hacia la independencia , proporcionando motivación y un mártir para quienes fueron pioneros del movimiento. [1]
El 12 de septiembre de 2024, el presidente de Sri Lanka indultó póstumamente a Henry Pedris. [2] [3] [4]
Henry Pedris nació en Galle , en la parte sur de Ceilán, como el menor de cinco hijos y el único varón de Duenuge Disan Pedris y Mallino Fernando Pedris, hija del oficial de paz Margris Fernando de Karandeniya. [5] Tanto su padre como su tío NS Fernando Wijesekara eran importantes hombres de negocios de la época, y su familia estaba entre las más ricas, con la propiedad de minas de grafito, plantaciones, bienes raíces e intereses comerciales. [6]
Pedris asistió primero al Royal College, situado en Pettah . De allí se unió al St. Thomas' College , donde destacó en los deportes y brilló como un buen jugador de críquet , jugando para el primer equipo de críquet de la escuela. Después de un tiempo, regresó al Royal College , donde volvió a jugar al críquet y participó en otras actividades deportivas. [6]
Pedris era abstemio y miembro activo de la sociedad de Colombo. Su padre, que se unió al negocio familiar, esperaba que Pedris se hiciera cargo de sus empresas comerciales y se convirtiera en un líder en el sector comercial. [6]
Con el estallido de la Primera Guerra Mundial , el gobierno británico movilizó la Fuerza de Defensa de Ceilán y creó la Guardia de la Ciudad de Colombo , una unidad de milicia de voluntarios para defender a Colombo de posibles incursiones alemanas. Pedris optó por unirse a la Guardia de la Ciudad de Colombo como soldado raso y fue el primer cingalés en alistarse en el nuevo regimiento. Pronto se convirtió en un excelente tirador y debido a su excelente equitación fue nombrado oficial comisionado en la sección administrativa (montada). En menos de un año, fue ascendido al rango de capitán. Esto, junto con su inmensa riqueza, resultó en que Pedris fuera muy envidiado por muchos. [6]
Los disturbios musulmanes cingaleses (conocidos como los disturbios de 1915), que comenzaron en Kandy cuando un grupo de musulmanes pertenecientes a la comunidad india atacó un desfile budista con piedras, pronto se extendieron por toda la isla. El gobernador británico de Ceilán , Sir Robert Chalmers , temió perder el control de la colonia y, siguiendo el consejo del general de brigada Malcolm, utilizó una respuesta de mano dura hacia el motín. Chalmers declaró la ley marcial el 2 de junio de 1915 y ordenó a la policía y al ejército disparar sin juicio a cualquiera que consideraran alborotador. Con la escalada de violencia, estallaron saqueos en Colombo. Pedris, que era responsable de la defensa de la ciudad, logró disolver con éxito varios grupos alborotadores después de discusiones pacíficas. [1]
Los celos que sentían hacia Pedris y su familia tanto la administración británica como sus agentes cingaleses, encabezados por Solomon Dias Bandaranike, el Maha Mudaliyar (el principal intérprete nativo y asesor del gobernador), culminaron en la formulación de cargos falsos contra Pedris, que finalmente condujeron a su juicio en un tribunal militar . Los cargos eran que Pedris había disparado contra un grupo de musulmanes y había incitado a la gente a marchar a la ciudad de Colombo desde Peliyagoda. Basándose en estas acusaciones, fue arrestado rápidamente. [1] [ verificación fallida ]
Tras su arresto, los británicos, temiendo una rebelión abierta, encarcelaron a más de 80 destacados dirigentes cingaleses. Entre ellos se encontraban DS Senanayake , DR Wijewardena , Edwin Wijeyeratne , Dr. Cassius Pereira, ET De Silva, FR Dias Bandaranaike, HW Amarasuriya , AH Molamure y varios otros. [1]
Tras su arresto, Pedris fue llevado ante un tribunal militar general de campo en la sede del oficial general al mando de Ceilán, en Malay Street, Slave Island, el 1 de julio de 1915. El tribunal militar estaba formado por oficiales británicos del 17.º Regimiento de Panjab y Pedris fue defendido por el abogado L. H. de Alwis. Fue acusado de "traición al declarar la guerra contra Nuestro Señor, el Rey" mediante "declarar la guerra disparando dos balas de revólver al aire". El tribunal militar general de campo rápidamente declaró a Pedris culpable del cargo de traición y lo condenó a muerte. La fecha de la ejecución se fijó para el 7 de julio de 1915 sin ningún tipo de apelación. [1] [7]
Habiendo sido sentenciado a muerte bajo los términos de la Ley del Ejército , la sentencia de muerte tuvo que ser ratificada por el Gobernador. El caso de Pedris no fue remitido al Gobernador por el Brigadier General Leigh Malcolm. Una omisión que fue protestada por el Gobernador, y casos posteriores fueron remitidos debidamente. Después de su condena, su familia presentó una solicitud de "autos de certiorari y prohibición" en la Corte Suprema de Ceilán , a la que un tribunal compuesto por el Presidente del Tribunal Supremo Sir Alexander Wood-Renton , el Juez Shaw y el Juez Thomas de Sampayo denegó el recurso . La sentencia nunca fue publicada en el New Law Report. La única persona que pudo intervenir en este caso fue Sir Hector Van Cuylenberg , que era el representante electo en la legislatura, pero sus representaciones no fueron tomadas en serio por los militares. Muchos ciudadanos prominentes y educadores, tanto británicos como ceilaneses, apelaron contra la sentencia sin ningún impacto. Se presentó una apelación al rey Jorge V. [ 7]
El 7 de julio de 1915, Pedris fue despojado de su rango y ejecutado por un pelotón de fusilamiento formado por soldados punjabíes del 17.º Regimiento de Panjab. Su cuerpo fue enterrado en una tumba sin nombre, de acuerdo con la tradición militar de enterramiento de un traidor, en contra de los deseos de su familia. Sin embargo, el DD Pedris hizo que gente espiara el transporte y el entierro del cuerpo, y los británicos habían elegido en realidad un cementerio donde la familia Pedris poseía varias parcelas. Una de esas parcelas fue elegida para el entierro, y solo uno o dos miembros de la familia Pedris conocían la ubicación exacta. [6] En 1987, se desenterró la supuesta tumba de Pedris, y se verificó que los restos eran suyos y se volvieron a enterrar. [1] [7]
DD Pedris había obtenido un seguro de vida para su hijo por un monto de 25.000 rupias, una suma sustancial en 1915. La compañía de seguros, Manufacture's Life Insurance Co., se negó a pagar con el argumento de que Pedris fue ejecutado legalmente. El administrador de la herencia de Pedris presentó una demanda en el Tribunal de Distrito de Colombo y el juez de distrito Wadsworth desestimó la demanda, haciendo suya la afirmación de la compañía de seguros. Benjamin Bawa y Eugene Wilfred Jayewardene presentaron una apelación ante el Tribunal Supremo y la llevaron ante el Presidente del Tribunal Supremo Sir Alexander Wood-Renton CJ y el Juez Shaw. El decreto del Juez de Distrito fue anulado y el caso fue devuelto para más investigaciones, y el demandante tuvo que demostrar que, aunque condenado, Pedris no cometió traición. De vuelta en el Tribunal de Distrito, Manufacture's Life Insurance resolvió el asunto con un pago completo, presumiblemente bajo presión del gobierno colonial. [7]
El 11 de diciembre de 2023, el Gabinete de Ministros aprobó una propuesta del Presidente Ranil Wickremesinghe para reabrir la investigación sobre el asesinato de Henry Pedris, ocurrido hace 108 años, mediante una decisión del gobierno colonial. Se creó un comité de tres miembros para examinar los detalles de su juicio militar y su ejecución, estudiar los asuntos pertinentes y presentar un informe con recomendaciones. [8]
El 12 de septiembre de 2024, el presidente Ranil Wickremesinghe emitió un indulto presidencial póstumo a Henry Pedris, 109 años después de su ejecución, a través de una notificación extraordinaria en la Gaceta . [2] [3] [4]
La muerte de Pedris también fue una advertencia para otros líderes cingaleses que lideraban el movimiento independentista. Después de la ejecución, la silla ensangrentada en la que Pedris estaba sentado durante la ejecución fue llevada a las celdas de la prisión donde se encontraban muchos líderes cingaleses, incluido DS Senanayake , y se la mostraron con la advertencia de que ellos serían los siguientes.
Muchos [¿ quiénes? ] afirman que la ejecución de Pedris por parte del gobierno colonial marcó el comienzo del movimiento independentista de Sri Lanka, en el que participaron activamente muchas personas, especialmente de la clase media educada. Su acción dio como resultado la independencia de Ceilán en 1948.
El gobernador Chalmers fue destituido de su cargo y nombrado subsecretario del Lord Teniente de Irlanda, Lord Wimborne . Los poderes de los mudaliyars se abolieron cuando se cerró el Departamento Nativo en 1938.
En 1916, DD Pedris construyó el templo Isipathanaramaya en Havelock Town , Colombo, en memoria de su difunto hijo. Se han erigido dos estatuas de Pedris en Havelock Town y en su ciudad natal, Galle. La estatua de Havelock fue encargada al conocido escultor Henry Dharmasena de Panadura. [6] Con motivo de la ceremonia de inauguración de la estatua en Havelock Town, el entonces primer ministro Ranasinghe Premadasa declaró que los campos deportivos adyacentes debían cambiar de nombre en su memoria. El 7 de julio de 1987, el primer ministro Premadasa declaró abierto el estadio Edward Henry Pedris . DD Pedris construyó un descanso para peregrinos en Polonnaruwa y lo llamó "Descanso Edward Henry Pedris", que se mantenía con los ingresos obtenidos de las tierras propiedad de Pedris en Anuradhapura, conocidas como Kuttampokunakele y Basuwakkulamakele. La madre de Pedris, Mallino Pedris, donó el terreno para el Templo Mallikarama en Dematagoda en 1920 en memoria de su hijo. [6]