El motín de las Islas Cocos fue un motín fallido de soldados de Sri Lanka contra oficiales británicos , en las Islas Cocos (Keeling) el 8 de mayo de 1942, durante la Segunda Guerra Mundial .
Los amotinados intentaron tomar el control de las islas y desmantelar la guarnición británica . Sin embargo, el motín fue derrotado, los amotinados fueron castigados y los tres cabecillas fueron ejecutados; fueron los únicos militares de la Commonwealth británica ejecutados por amotinarse durante la Segunda Guerra Mundial.
Las unidades pertenecientes a la Fuerza de Defensa de Ceilán (CDF), incluida la Artillería de Guarnición de Ceilán (CGA), la Infantería Ligera de Ceilán (CLI) y el Cuerpo Médico Voluntario de Ceilán , se movilizaron el 2 de septiembre de 1939, el día antes de que Gran Bretaña declarara la guerra a la Alemania nazi . La CGA estaba equipada con cañones de seis pulgadas (152 mm) y nueve pulgadas (227 mm). Varios de ellos fueron destinados a las Seychelles y las Islas Cocos , acompañados por contingentes del CLI y el Cuerpo Médico. El contingente completo de la CDF en las Islas Cocos contaba con alrededor de 75 personas. Estaba bajo el mando del capitán George Gardiner, contable de una empresa exportadora en Colombo al estallar la guerra, había obtenido una comisión de guerra de emergencia. Se desplegaron dos cañones de seis pulgadas en la isla Horsburgh, atolón Cocos, así como un pelotón de los Rifles Africanos del Rey . [1]
El hundimiento del Prince of Wales y del Repulse y la posterior caída del Singapore hicieron a las fuerzas británicas e imperiales lo que Pearl Harbor había hecho a las estadounidenses : comprometieron su capacidad de defender sus intereses al norte de Australia y al este de la India. Las incursiones japonesas en el océano Índico, que provocaron la pérdida de dos cruceros y del portaaviones Hermes , sumieron en el caos los planes de guerra de los aliados en toda la zona del Pacífico sudoeste.
Con los éxitos japoneses, el sentimiento público en Ceilán aumentó a favor de los japoneses; alentados por las exitosas rebeliones entrenadas y dirigidas por los japoneses en Indonesia y el apoyo a las fuerzas japonesas en Tailandia, Sinkiang y Filipinas, muchos cingaleses esperaban que los japoneses los ayudarían a obtener la independencia. En ese momento, un joven JR Jayawardene , que más tarde sería presidente de Sri Lanka, mantuvo conversaciones con los japoneses con este objetivo en mente. Sin embargo, esto fue detenido inmediatamente por DS Senanayake , quien colaboró con el gobierno colonial y fue recompensado con el cargo de primer ministro, siendo elegido personalmente para dirigir el gobierno poscolonial después de 1948. [ cita requerida ]
En la noche del 8 de mayo, 30 de los 56 miembros de la artillería de guarnición de Ceilán en la isla Horsburgh, en las islas Cocos, se amotinaron con la intención de entregar las islas a los japoneses. El plan era arrestar al capitán Gardiner, comandante de la batería británica, y a su adjunto, el teniente Stephens, desarmar a las tropas leales al Imperio británico , apuntar los cañones de 6 pulgadas a las tropas de la CLI en la isla Direction y hacer señales a los japoneses en la isla Christmas , que los japoneses habían ocupado el 3 de marzo de 1942. [2]
Sin embargo, todos los soldados demostraron ser malos tiradores con armas pequeñas: un soldado, el artillero Samaris Jayasekera, murió; el teniente Stephens fue herido por ellos; y la única ametralladora Bren de los rebeldes se atascó en un momento crucial cuando Gratien Fernando , el líder del motín, la había apuntado a Gardiner. Los rebeldes intentaron entonces apuntar los cañones de 6 pulgadas a Direction Island, pero fueron dominados. [3]
Los mensajes enviados por Fernando fueron recibidos en Ceilán, indicando que había cooperación entre él y las tropas de la CLI y los señaleros australianos en Direction Island, sin embargo, ninguno de ellos tomó parte en el motín. La CLI ayudó a sofocar a los amotinados. Declaró que se había rendido con la condición de que fuera juzgado en Colombo ; puede ser que tuviera la intención de dar un discurso desde el banquillo para inspirar a sus compatriotas. Sin embargo, los 15 amotinados fueron juzgados por un tribunal militar en las Islas Cocos por Gardiner. Siete de los hombres que fueron declarados culpables fueron condenados a muerte, y cuatro de estas sentencias fueron conmutadas por penas de prisión. [1] El artillero Samaris Jayasekera fue enterrado con todos los honores militares en la isla Horsburgh la tarde del 10 de mayo y más tarde enterrado de nuevo en el Memorial de Guerra de Kranji en Singapur .
Los amotinados condenados fueron enviados de regreso a Ceilán, encarcelados en la cárcel militar de Flagstaff Street y luego en el cuartel de detención militar de Hulftsdorp. Las familias de los condenados apelaron a Sir Oliver Goonetilleke , entonces Comisionado de Defensa Civil y miembro del Consejo de Guerra, para que los salvara; HW Amarasuriya y Susantha de Fonseka , miembros del Consejo de Estado , también hicieron gestiones ante el Gobernador Sir Andrew Caldecott y el Almirante Geoffrey Layton , solicitando clemencia. Sin embargo, sus súplicas fueron rechazadas.
Fernando se mantuvo firme hasta el final, convencido de que sería recordado como un patriota, y se negó a que le conmutaran la pena. Fue ejecutado el 5 de agosto de 1942 en la prisión de Welikada, y otros dos amotinados poco después.
Los tres amotinados fueron las únicas tropas de la Commonwealth británica ejecutadas por amotinarse durante la Segunda Guerra Mundial. El destacamento de las CDF en las Islas Cocos regresó justo antes de Navidad de 1942, a estos veteranos se les suspendieron sus promociones y se les negaron las medallas de campaña por servicio de guerra activo. Los británicos no desplegaron ningún regimiento de combate ceilanés en una situación de combate después del motín de las Islas Cocos. Sin embargo, se desplegaron unidades de apoyo, sobre todo en el norte de África. Las defensas de Ceilán se incrementaron a tres divisiones del ejército británico porque la isla era estratégicamente importante, ya que contenía casi todos los recursos de caucho del Imperio Británico que quedaron después de la caída de Malaya . Se instituyó el racionamiento para que los ceilaneses estuvieran comparativamente mejor alimentados que sus vecinos indios, con el fin de evitar el descontento entre los nativos. [ cita requerida ]
La agitación anticolonial del LSSP ahora incluía referencias al motín de las Islas Cocos, mientras la oposición pública al gobierno colonial británico seguía creciendo. Goonetilleke, el Comisionado de Defensa Civil, afirmó que el comandante británico de Ceilán, el almirante Sir Geoffrey Layton, lo había llamado "bastardo negro". [ cita requerida ]
Los hombres que fueron condenados por el tribunal militar por motín fueron: