El Modern Jazz Quartet ( MJQ ) fue un grupo de jazz fundado en 1952 que tocaba música influenciada por la música clásica , el cool jazz , el blues y el bebop . El cuarteto estaba formado por John Lewis (piano), Milt Jackson (vibráfono), Percy Heath (contrabajo) y varios bateristas, entre los que destacaban Kenny Clarke (de 1952 a 1955) y Connie Kay (de 1955 a 1994). El grupo surgió de la sección rítmica de la big band de Dizzy Gillespie de 1946 a 1948, que estaba formada por Lewis, Jackson y Clarke junto con el bajista Ray Brown . Grabaron como Milt Jackson Quartet en 1951 y Brown dejó el grupo, siendo sustituido en el bajo por Heath. Durante la primera mitad de la década de 1950 se convirtieron en el Modern Jazz Quartet, Lewis se convirtió en el director musical del grupo y realizaron varias grabaciones con Prestige Records , incluidas las versiones originales de sus dos composiciones más conocidas, " Django " de Lewis y " Bags' Groove " de Jackson . Clarke dejó el grupo en 1955 y fue reemplazado como baterista por Kay, y en 1956 se mudaron a Atlantic Records e hicieron su primera gira por Europa.
Bajo la dirección de Lewis, forjaron su propio nicho al especializarse en música elegante y sobria que utilizaba un contrapunto sofisticado inspirado en la música barroca, pero que, no obstante, conservaba un fuerte aire de blues. Conocidos por su elegante presentación, fueron uno de los primeros pequeños combos de jazz en actuar en salas de conciertos en lugar de clubes nocturnos. Inicialmente estuvieron activos en la década de 1970 hasta que Jackson abandonó la banda en 1974 debido a la frustración con sus finanzas y su agenda de giras, pero se volvieron a formar en 1981. Hicieron sus últimas grabaciones publicadas en 1992 y 1993, momento en el que Kay había estado teniendo problemas de salud y Mickey Roker había sido su baterista de reemplazo mientras Kay no estaba disponible. Después de la muerte de Kay en 1994, el grupo funcionó de forma semiactiva, con el hermano de Percy Heath, Albert Heath, en la batería hasta que el grupo se disolvió definitivamente en 1997.
Dos de los cuatro miembros fundadores del Modern Jazz Quartet, el pianista John Lewis y el baterista Kenny Clarke , se conocieron y actuaron juntos por primera vez en 1944 mientras estaban destinados con el ejército estadounidense en Francia durante la Segunda Guerra Mundial. En 1946, se reencontraron en Nueva York, donde Clarke, que se había unido a la big band de su amigo Dizzy Gillespie , presentó a Gillespie a Lewis, quien luego reemplazó a Thelonious Monk como pianista de la banda. La sección rítmica de la banda ahora estaba compuesta por Lewis (piano), Milt Jackson (vibráfono), Ray Brown (bajo) y Clarke (batería). Por estímulo de Gillespie, comenzaron a realizar interpretaciones improvisadas de standards de jazz como una unidad independiente entre sets de la música de la big band, como un entreacto , una práctica que había sido aceptada en el jazz desde que Benny Goodman presentó su trío en 1935. Jackson recordó más tarde: "Desde la primera vez que actuamos en esa banda como cuarteto, nos volvimos prominentes y parte de la banda. Tocábamos de quince a veinte minutos, dos o tres melodías, y a todos les encantaba, incluidos Dizzy y la banda". [1] Tras la disolución de la banda de Gillespie, la sección rítmica consideró continuar como cuarteto bajo el nombre de Jackson, pero tomaron sus propias direcciones durante los siguientes tres años. [1] El 18 de agosto de 1951, hicieron una grabación como Milt Jackson Quartet para el sello discográfico de Gillespie, Dee Gee Records . Brown luego dejó el grupo para concentrarse en trabajar con su esposa, la cantante Ella Fitzgerald , y fue reemplazado como bajista por Percy Heath , quien también había actuado con Gillespie. [1] El cuarteto se constituyó el 14 de enero de 1952, como Modern Jazz Society, Inc., de la cual el Modern Jazz Quartet se convirtió en la entidad operativa. [2] [3] Se consideraron tres o cuatro nombres, incluido New Jazz Quartet, antes de que el grupo decidiera usar el nombre Modern Jazz Quartet . [1] [4] En una entrevista de 1992, Lewis dijo sobre el nombre: "Fue un nombre arbitrario, el nombre más rápido que pudimos obtener para una corporación en el estado de Nueva York. No tenía nada que ver con una descripción de la música". [3] Heath recordó más tarde una conversación entre los miembros del grupo que ocurrió en el Cadillac de Jackson de camino a casa después de una cita en un club nocturno que condujo a la creación del Modern Jazz Quartet: [1] [5]
John tuvo la idea de escribir música diferente para los instrumentos que había en el cuarteto, y escribió "Vendome" y algunas otras piezas muy orquestadas. No le interesaba escribir para el cuarteto de Milt Jackson, así que nos convertimos en una sociedad, una corporación: el Modern Jazz Quartet era la entidad que interpretaba. La visión de John para el grupo era cambiar la música de una simple sesión de improvisación, o una idea de sección rítmica y solista, a algo más. Todos éramos miembros iguales, y la vestimenta, el uso de esmoquin y el intento de actuar en concierto en lugar de siempre en clubes nocturnos, era parte de lo que él imaginaba para cambiar toda la actitud sobre la música. [1]
En abril de 1952 grabaron para Hi-Lo Records como Milt Jackson Quartet y también hicieron un disco para Blue Note Records con Lou Donaldson en saxofón como Milt Jackson Quintet, posteriormente publicado en Wizard of the Vibes ; el último disco contenía la primera grabación de « Bags' Groove », que se convertiría en una canción insignia del Modern Jazz Quartet. [1] [6] [7] [8] En noviembre de ese año acompañaron a Charlie Parker en una grabación en vivo en Birdland . Para Prestige Records , hicieron sus primeras grabaciones como Modern Jazz Quartet el 22 de diciembre de 1952 que, por insistencia del director ejecutivo de Prestige, Bob Weinstock , se publicaron bajo el nombre de grupo Milt Jackson and the Modern Jazz Quartet . Estas grabaciones contenían la versión original de la composición de Lewis «Vendome», el primer experimento del Cuarteto con la combinación de jazz y contrapunto fugal. [1] [6] [9] Entre 1953 y principios de 1955, el grupo grabó las pistas que finalmente se lanzaron en el álbum Django (1956), incluida su primera grabación de la composición de Lewis " Django ", otra pieza emblemática del Cuarteto. [1] [9] En 1953 también acompañaron a Ben Webster y Sonny Rollins en grabaciones en vivo, la primera se lanzó en 2001 como 1953: An Exceptional Encounter . [6] [10] En octubre de 1953, el Cuarteto comenzó su primera reserva importante en Birdland, a la que siguieron apariciones en Boston, San Francisco, Los Ángeles, Filadelfia y el Carnegie Hall . Al revisar su aparición en Birdland, Nat Hentoff escribió: "Si el éxito del Modern Jazz Quartet dependiera solo del apoyo de los músicos de jazz, esta podría ser la unidad más solicitada del país". [1] Heath recordó:
Nos costó mucho conseguir que la gente se callara y escuchara. En aquella época, en los clubes nocturnos, la gente hablaba de pasar el rato. Para acabar con eso, en lugar de intentar tocar por encima de la conversación, utilizábamos la psicología inversa y tocábamos más suave. De repente, sabían que estábamos allí y se daban cuenta de que la conversación era más fuerte que la música. Por supuesto, si se ponía demasiado fuerte, nos íbamos, dejábamos de tocar y nos marchábamos. No tardaron en darse cuenta de que estaban perdiendo el tiempo porque no íbamos a entretenerlos en ese sentido. No teníamos números divertidos, no teníamos disfraces. Íbamos vestidos de forma conservadora, tocábamos música conservadora y, si no escuchabas, no lo entendías. Éramos cuatro instrumentos tocando horizontalmente, en contrapunto. No había acompañamiento ni solista; el concepto estaba cambiando. [1]
En enero de 1955, regresaron a Birdland y, en la última noche de ese compromiso, Clarke anunció que dejaba la banda. Más tarde dijo que lo hizo porque "no podría volver a tocar la batería a mi manera después de cuatro o cinco años de tocar jazz de salón del siglo XVIII". [11] Lewis recordó: "Estaba tratando de encontrarse a sí mismo. Hubo un cambio en la música, pero fue temprano cuando Kenny se fue, así que fue fácil de manejar y adaptar. Si tuviéramos que hacer el cambio más tarde, habría sido un desastre. Tuvimos que renunciar a muchas piezas que tocamos cuando Kenny se fue". [1] Heath comentó: "Tenía que cambiar, porque no hay otro Kenny Clarke. Kenny no quería tener una música tan orquestada porque era un innovador y no quería que le dictaran su parte". [1] Jackson dijo: "Los tres años que Kenny estuvo en el grupo fueron una etapa experimental. Todavía estábamos buscando una dirección". [1] Monte Kay , que para entonces se había convertido en el mánager del grupo, sugirió que Clarke fuera reemplazado por Connie Kay (sin relación), quien se unió al grupo el día después de que Clarke se fuera. Los miembros del grupo habían llegado a tener varias responsabilidades además de tocar sus instrumentos: Lewis era el director musical, Jackson manejaba las relaciones públicas, Heath manejaba las finanzas y Kay organizaba el alojamiento y el transporte. [1] El 2 de julio de 1955, el Modern Jazz Quartet grabó su último álbum con Prestige Records, Concorde ; su canción principal fue la segunda pieza importante de Lewis con influencia de fuga para el grupo. [1] [9]
En 1956, el Modern Jazz Quartet se trasladó a Atlantic Records , que estaba cambiando de sencillos a LP y comenzó a centrarse en el jazz bajo la guía de Nesuhi Ertegun , que fichó al grupo para la compañía y trabajó con ellos como productor. En ese año, grabaron el álbum Fontessa y tuvieron su primera colaboración formal con un invitado, el clarinetista Jimmy Giuffre , grabado como The Modern Jazz Quartet en Music Inn . [1] [9] En octubre de ese año, el Cuarteto hizo su primer viaje a Europa, donde grabaron para South German Radio (SDR) , actuaron en una gira Birdland All-Star de un mes con Bud Powell , Miles Davis y Lester Young , y tuvieron una residencia de dos semanas en el Club Saint-Germain en París. [12] Al año siguiente regresaron a Europa por su cuenta, realizando 88 conciertos en cuatro meses en Alemania, Francia y las Islas Británicas, recibiendo excelentes críticas. En 1957, también grabaron un álbum de estudio homónimo , el álbum en vivo The Modern Jazz Quartet and the Oscar Peterson Trio en la Ópera , y la primera banda sonora cinematográfica de Lewis , para No Sun in Venice . [1] [9] El grupo grabó The Modern Jazz Quartet en Music Inn Volume 2 con Sonny Rollins en 1958 y 1959 vio la creación de Lewis de la banda sonora de la película Odds Against Tomorrow , originalmente grabada con una orquesta y lanzada en un arreglo para el Cuarteto como Music from Odds Against Tomorrow (1960). [1] [9] En 1960, lanzaron Pyramid y European Concert , y contribuyeron al movimiento de la tercera corriente con Third Stream Music (con Jimmy Giuffre 3) y The Modern Jazz Quartet & Orchestra . [1] [9] En 1962 lanzaron The Comedy , que contiene una suite de Lewis inspirada en personajes de la Commedia dell'arte , y Lonely Woman , cuya canción principal fue una de las primeras versiones grabadas de una composición del pionero del free jazz Ornette Coleman . [1] [9] [13] Siguieron con The Sheriff y Colaboración con el guitarrista Laurindo Almeida.(1964), junto con The Modern Jazz Quartet Plays George Gershwin's Porgy and Bess y Jazz Dialogue with the All Star Jazz Band (1965). [9] Lanzaron una colaboración con los Swingle Singers , Place Vendôme (1966), y tres álbumes en vivo, Concert in Japan '66 (solo en Japón), Blues at Carnegie Hall (1966) y Live at the Lighthouse (1967). [1] [9]
Luego se mudaron de Atlantic a Apple Records , para la que lanzaron Under the Jasmin Tree (1968) y Space (1969). Lewis, quien produjo estos álbumes, recordó: "Monte Kay era amigo del presidente de la compañía de los Beatles, y sintió que no estábamos recibiendo la atención que deberíamos tener, así que fuimos allí y tuvimos dos buenos discos". [1] [9] Al regresar a Atlantic, lanzaron Plastic Dreams (1971) y The Legendary Profile (1972). En 1973 grabaron los dos últimos álbumes de estudio antes de su pausa, In Memoriam (con una orquesta dirigida por Maurice Peress ) y Blues on Bach , ambos lanzados al año siguiente). [1] [9] Durante este período, realizaron conciertos navideños anuales en el Ayuntamiento de la ciudad de Nueva York ; una grabación de actuaciones de 1971 con Paul Desmond en el saxofón fue lanzada en 1981. [14] [15]
No fue nada personal. En 1974, cuando decidí irme, la razón principal fue que no solo estaba decepcionado, sino profundamente decepcionado por el resultado financiero de lo que yo consideraba una importante contribución del grupo a la música. Ver que otras personas ganaban mucho más dinero del que nosotros jamás veríamos, fue una decepción para mí. Pensé que este grupo ganaría tanto dinero como cualquier otro grupo de jazz, o de música, por lo que defendíamos en la profesión musical.
Jackson sobre dejar el grupo [2]
En julio de 1974, Jackson abandonó el grupo, citando posteriormente la frustración con sus finanzas como su principal razón. También estaba descontento con el programa de giras del grupo, que para entonces se había convertido en un año entero en lugar del arreglo anterior en el que tenían vacaciones durante el verano del hemisferio norte. Jackson había utilizado previamente el tiempo libre para tocar y grabar música que no estaba en el estilo del Modern Jazz Quartet, pero se sintió ensillado en el grupo después de que también empezaron a tocar en festivales de jazz de verano alrededor de 1970. [2] La revista de jazz DownBeat comparó su separación con "la abrupta desintegración del Monte Rushmore ". [16] En noviembre de 1974 realizaron un concierto de despedida en el Avery Fisher Hall , posteriormente publicado como una serie de dos álbumes y luego como un paquete completo, The Complete Last Concert (1988). [1] [9] Tuvieron conciertos de reunión ocasionales, nunca pasando más de dieciocho meses sin tocar juntos, antes de reunirse en 1981 para una gira por Japón, grabada como Reunion at Budokan 1981 para Pablo Records . [1] [9] Grabaron tres álbumes más para Pablo, Together Again: Live at the Montreux Jazz Festival '82 (1982), Echoes (1984) y Topsy: This One's for Basie (1985), antes de regresar a Atlantic, grabando Three Windows (1987, con la New York Chamber Symphony ) y For Ellington (1988). [1] [9]
Kay sufrió un derrame cerebral en 1992 y durante su recuperación fue reemplazado por el baterista Mickey Roker , quien actuó en algunas pistas en la última grabación lanzada del grupo, MJQ & Friends: A 40th Anniversary Celebration (grabada entre 1992 y 1993, lanzada en 1994). [17] [18] [19] [20] Kay murió en noviembre de 1994, después de lo cual el grupo funcionó de manera semiactiva; el álbum de 1995 Dedicated to Connie , una grabación de un concierto de 1960 en Eslovenia, fue lanzado en su memoria. [4] [21] [22] En febrero de 1995, Albert Heath , hermano de Percy Heath, se convirtió en el percusionista del cuarteto. Percy Heath se había cansado de hacer giras en 1997 y el grupo se disolvió permanentemente ese año después de una fecha de grabación final. [23] [24] [25] En octubre de 1999, Jackson murió, [26] seguido por Lewis en marzo de 2001 [27] y Heath en abril de 2005. [23]
El Modern Jazz Quartet tocaba en un estilo de jazz cool que combinaba el bebop y el blues con elementos clásicos. Había un marcado contraste de estilos entre los solos rítmicamente complejos basados en el blues de Jackson y la manera sobria de tocar de Lewis y sus piezas con influencia clásica. [1] [25] Uno de los primeros combos de jazz pequeños en actuar en salas de conciertos en lugar de clubes nocturnos, el grupo se destacó por usar habitualmente atuendos formales en los conciertos, inspirados en las bandas de Duke Ellington y Jimmie Lunceford . [1] En su libro Visions of Jazz , Gary Giddins resumió su legado con una explicación de la escena del jazz en 1992: "... Las bandas jóvenes solían tocar en conciertos y festivales, a menudo con trajes a medida. La composición era tan alabada para los conjuntos pequeños como la improvisación, y la entonación perfecta se consideraba vital. Los recursos tradicionales del jazz como la polifonía , los riffs , los quiebres , el bajo boogie , las sordinas y el contrapunto fugado , así como un repertorio que abarca toda la historia de la música, eran evidentes en todas partes. Se podría decir que el cuarteto de jazz moderno ahora residía en un mundo al menos parcialmente de su propia creación". [1]
El Modern Jazz Quartet obtuvo una variedad de honores, incluido el primer premio NAACP por contribuciones culturales en el campo de la música en 1957, primeros lugares en numerosas encuestas de revistas de jazz y doctorados honorarios del Berklee College. [2] El Modern Folk Quartet , que fue más activo en la década de 1960, tomó su nombre como un paralelo consciente con el Modern Jazz Quartet. [28]
Recopilaciones
