El arroyo Cottonwood es un importante afluente del río Sacramento en el norte de California . Con una longitud de aproximadamente 109 km (68 millas) medidos hasta sus afluentes más altos, el arroyo drena una gran zona rural delimitada por la cresta de la cordillera costera , atravesando el noroeste del valle de Sacramento antes de desembocar en el río Sacramento cerca de la ciudad de Cottonwood . Define el límite de los condados de Shasta y Tehama en toda su extensión. Debido a que el arroyo Cottonwood es el afluente no represado más grande del río Sacramento, es conocido por sus migraciones de salmón chinook y trucha arcoíris . [2]
Las cabeceras del arroyo Cottonwood se originan en las bifurcaciones norte, media y sur y numerosos afluentes más pequeños a lo largo del borde noroeste del valle de Sacramento. La bifurcación norte se eleva cerca del Shasta Bally de 1866 m (6122 pies), un pico en las montañas Klamath del sur . Fluye hacia el suroeste, a través de un pequeño embalse, el lago Rainbow. Por debajo del lago Rainbow fluye hacia el sur, recibiendo el arroyo Jerusalem desde la derecha, y gira hacia el este, emergiendo de las montañas cerca de la ciudad de Ono , donde gira hacia el sureste para fluir a través de las colinas de Klamath. [4] La bifurcación media más grande se origina a unos 1200 m (4000 pies) en McFarland Ridge en el bosque nacional Shasta-Trinity y fluye hacia el este hasta Platina , donde gira brevemente hacia el norte antes de dirigirse nuevamente hacia el este, cortando un cañón profundo antes de su confluencia con Beegum Creek, su principal afluente. Por debajo de Beegum Creek forma la frontera de los condados de Shasta y Tehama . Las bifurcaciones Norte y Media se unen cerca de Janesville para formar el cauce principal de Cottonwood Creek; debajo de esta confluencia, el cauce principal continúa definiendo la frontera entre los dos condados. [4]
El South Fork es el más grande de los tres, y drena gran parte de la mitad sur de la cuenca. Se eleva en el flanco sur de la montaña North Yolla Bolly de 7864 pies (2397 m) , en el desierto Yolla Bolly–Middle Eel , y fluye hacia el este a través de las estribaciones de la cordillera costera hasta su confluencia con su principal afluente, el Cold Fork , desde la izquierda. Al girar al noreste, se une a Dry Creek, también desde la izquierda, antes de desembocar en Cottonwood aproximadamente 2 millas (3,2 km) al oeste de Cottonwood , y 10 millas (16 km) río abajo de la confluencia de North y Middle Forks. [4]
El cauce principal es relativamente corto, de sólo 40 km de largo, y fluye casi directamente al este durante todo su curso, a través de un amplio valle en las colinas. En las primeras millas recibe Antelope y Dry Creeks desde el norte y luego Little Dry Creek desde el sur. Debajo de Little Dry Creek, el Anderson Cottonwood Canal cruza el arroyo a través de un sifón invertido . El South Fork se une en el punto medio entre Janesville y el río Sacramento, duplicando aproximadamente el caudal. En la ciudad de Cottonwood, el arroyo es cruzado por la Interestatal 5 y el Ferrocarril del Pacífico Sur . Poco después, se une a Patterson Creek, su último afluente antes de desembocar en el río Sacramento, a unas 40 km río abajo de Redding y 26 km río arriba de Red Bluff . [4]
El Cottonwood drena un área con forma de abanico en la esquina noroeste del valle de Sacramento . La cuenca hidrográfica está limitada al norte por las montañas Klamath y al oeste por las montañas Yolla Bolly, ambas parte de las cordilleras costeras más grandes. Las montañas Klamath se elevan a elevaciones de aproximadamente 4000 a 5000 pies (1200 a 1500 m), mientras que muchos picos más altos de las Yolla Bollys superan los 7000 pies (2100 m). La cuenca hidrográfica está dividida en dos zonas de vegetación principales, con las estribaciones que consisten principalmente en chaparral , bosque de roble azul y pastos anuales, y las montañas que comprenden bosques mixtos de coníferas, especialmente abeto Douglas y pino gris . [5] El arroyo superior y sus bifurcaciones son arroyos de montaña empinados y de rápido flujo con lechos rocosos. La sección superior de la cuenca hidrográfica incluye importantes rodales de madera que sustentan una modesta industria maderera, así como grandes extensiones de tierra del Bosque Nacional Federal. [6]
La parte inferior de la cuenca es montañosa y tiene grandes áreas de pastizales. El arroyo Cottonwood forma un valle aluvial amplio y plano que se utiliza principalmente para la agricultura y la extracción de grava. [6] Antes de que la zona estuviera poblada y cultivada, era principalmente humedal y frecuentemente se inundaba por inundaciones, tanto del propio arroyo Cottonwood como de las aguas estancadas del río Sacramento. Algunos hábitats de la zona ribereña permanecen a lo largo de la parte inferior del arroyo. [5] La cuenca está muy poco poblada. La ciudad más grande es Cottonwood, con una población de 2960 habitantes en 2000. [6] Sin embargo, en los últimos años, el área se ha acercado al crecimiento de los suburbios de Redding .
Al norte, la cuenca del arroyo Cottonwood está bordeada por las del arroyo Clear y el mucho más pequeño arroyo Anderson, ambos afluentes del río Sacramento que fluyen hacia el este, y el arroyo Reading, un afluente del río Trinity , parte de la cuenca del río Klamath . Al oeste, limita con las cuencas del río South Fork Trinity y su afluente Hayfork Creek . Al suroeste, una porción muy corta de la divisoria limita con la cuenca del río Middle Fork Eel , que drena hacia el Pacífico a través del río Eel . Las cuencas de Cottonwood, Trinity y Eel se encuentran en el punto triple en Skylight Ridge, aproximadamente a una milla al sur de North Yolla Bolly Mountain . Más al sur, la cuenca del arroyo Cottonwood limita con la de Thomes Creek , otro afluente importante del río Sacramento.
La precipitación anual en la cuenca del arroyo Cottonwood es de 36 pulgadas (910 mm), con un rango de 60 pulgadas (1500 mm) en las montañas a 25 pulgadas (640 mm) en las tierras bajas. [5] La gran mayoría ocurre entre diciembre y abril, con el resultado de que el "arroyo" es a menudo un río grande durante el invierno y la primavera, mientras que disminuye a un goteo relativo en el verano y el otoño. Debido a la elevación relativamente baja de la cuenca, la gran mayoría del flujo proviene de la lluvia, aunque en algunos años puede acumularse una capa de nieve significativa en las montañas y aumentar los flujos durante un deshielo tardío de primavera. Debido a la topografía accidentada y la estacionalidad de la precipitación, el arroyo Cottonwood es muy propenso a inundaciones repentinas . El caudal anual promedio es de aproximadamente 860 pies cúbicos por segundo (24 m 3 /s); el caudal promedio de verano es de solo 50 a 100 pies cúbicos por segundo (1,4 a 2,8 m 3 /s), mientras que los flujos de invierno alcanzan rutinariamente miles de pies cúbicos por segundo. [3] [5]
Descargas mensuales de Cottonwood Creek en Cottonwood (cfs) [3]
La zona estuvo habitada antiguamente por el pueblo wintu , que vivía en las tierras bajas del valle de Cottonwood Creek durante los meses de invierno y viajaba a las montañas en verano para buscar comida. Las bandas que frecuentaban la zona de Cottonwood eran conocidas como nomlaki . Los nativos americanos vivían un estilo de vida de cazadores-recolectores y establecieron pocos asentamientos permanentes. Antes del contacto con los europeos, se estima que la población nomlaki era de más de 2000 personas.
El nombre del arroyo lo dio el capitán John C. Frémont ("el explorador") en 1846 cuando viajaba por la zona con sus soldados. Frémont describió el arroyo como "arbolado en el fondo con robles y con álamos a lo largo del lecho, que es arenoso y con grava. El agua tenía en ese momento unos veinte metros de ancho, pero con frecuencia cincuenta". [7]
En 1844, Pierson B. Reading había recibido una concesión de tierras del entonces gobernador de Alta California , Manuel Micheltorena . Reading, que finalmente se estableció en un punto al norte de la unión de Cottonwood Creek y el río Sacramento, es considerado el primer colono no nativo americano en el área. (La ciudad de Redding recibió su nombre de Fort Redding, que a su vez recibió su nombre de Reading, el propietario original de la tierra). En marzo de 1848, Reading descubrió oro en su concesión de tierras, poco después del famoso hallazgo de oro de James Marshall en Sutter's Mill , que inició la fiebre del oro de California . El descubrimiento de oro atrajo una ola de buscadores, y más tarde colonos, al área de Cottonwood Creek.
El primer asentamiento permanente estadounidense en Cottonwood Creek se estableció en 1849 o posiblemente antes, como un puesto comercial para los mineros que se dirigían a las excavaciones en el norte del valle de Sacramento. El asentamiento original, el más antiguo en el área del condado de Shasta, estaba en el lado sur del arroyo, pero con el tiempo el desarrollo se extendió hacia el norte, donde se encuentra hoy la ciudad de Cottonwood. Los asentamientos más pequeños en el área de Cottonwood Creek, como Janesville e Igo, también comenzaron como ciudades de auge minero. En 1852, se estableció la primera oficina de correos en el área de Cottonwood. [8] En 1856, se creó el condado de Tehama a partir de la parte sur del condado de Shasta, con la línea del condado trazada a lo largo de Cottonwood Creek. [9]
En 1851, los wintu firmaron el Tratado de Cottonwood Creek, en el que cedieron la mayor parte de su territorio original al gobierno de los Estados Unidos a cambio de tierras de reserva a lo largo del río Sacramento. El estado de California se opuso al tratado, ya que habría restringido la expansión de los asentamientos estadounidenses en esas áreas. Como resultado, el tratado y otros similares nunca fueron ratificados, y los pueblos nativos fueron expulsados gradualmente de sus tierras por el creciente número de mineros y colonos en la región. [10]
Aunque Cottonwood Creek nunca fue el lugar de grandes descubrimientos de oro, se realizaron exploraciones en la zona y se realizaron algunos proyectos de minería hidráulica en la cuenca durante un período limitado. La minería hidráulica cesó a lo largo del arroyo y en todo el norte de California, después de que grandes cantidades de desechos y relaves mineros dañaran la calidad del agua e impidieran la navegación en el río Sacramento.
En 1872, se construyó la primera estación de tren del condado de Shasta en Cottonwood, cuando el ferrocarril Southern Pacific se extendió hacia el norte, en dirección a Oregón. La zona pronto se convirtió en el principal punto de embarque de las exportaciones de madera y ganado del condado de Shasta.
Desde la década de 1940, los gobiernos federales y estatales han considerado la construcción de represas en el arroyo Cottonwood para el control de inundaciones y el suministro de agua, específicamente para el Proyecto Estatal de Aguas , para el cual las represas proporcionarían entre 185.000 acre⋅ft (0,228 km 3 ) y 205.000 acre⋅ft (0,253 km 3 ). Debido a que el arroyo Cottonwood es el mayor afluente sin represas del río Sacramento, cantidades significativas de agua se drenan al océano Pacífico durante los altos caudales invernales y, ocasionalmente, amenazan con causar daños por inundaciones en las comunidades a lo largo del río Sacramento. Se han propuesto varias represas para el arroyo Cottonwood y sus afluentes, entre ellas: [11]
Aunque se han presentado propuestas de este tipo a la legislatura en numerosas ocasiones (en los años 1960, 1980 y, más recientemente, a finales de los años 1990), los proyectos fueron rechazados debido a la fuerte oposición local y a las preocupaciones de que las represas bloquearían las zonas de desove del salmón y la trucha arcoíris. [11] Sin embargo, en la Investigación de la Cuenca Alta del Río Sacramento de 1965, el Departamento de Recursos Hídricos de California señaló que las represas también podrían mejorar la calidad del hábitat de desove restante al liberar grandes caudales de agua fría en la estación seca. Las liberaciones también mejorarían la calidad del agua en el cauce principal del río Sacramento y en el delta del río Sacramento-San Joaquín , una fuente de agua fundamental para millones de californianos. [12]
Hay una pequeña presa (Musselbeck Dam) en North Fork, que forma el embalse llamado Rainbow Lake. La presa se construyó en 1920 y proporciona el suministro de agua a varias comunidades pequeñas, incluidas Igo y Ono . [6]
El Área de Vida Silvestre de la Boca del Arroyo Cottonwood, ubicada en la confluencia del Arroyo Cottonwood y el Río Sacramento, ha sido designada para preservar alrededor de 1100 acres (450 ha) de hábitat ribereño y de humedales. El área está dividida en dos unidades de tamaño aproximadamente igual, las Unidades de Humedales de Balls Ferry y Cottonwood Creek. Las principales especies de árboles son el álamo , el fresno de Oregón y el sauce . El área proporciona hábitat para el gato de cola anillada , las nutrias de río y los castores , y muchas especies de aves, incluidos los halcones de Swainson y las águilas calvas . Se permite la caza, aunque no hay personal ni instalaciones disponibles. [13]
El río Cottonwood y varios de sus afluentes perennes proporcionan 210 km (130 millas) de hábitat de desove para el salmón Chinook y la trucha arcoíris (trucha arcoíris) de primavera y otoño. Debido a la minería de oro en el siglo XIX y al uso extensivo de la cuenca para la tala y la ganadería desde entonces, el arroyo ha experimentado sedimentación , lo que es perjudicial para estas poblaciones de peces anádromos . [2] La migración de salmón Chinook de primavera ha sufrido más, con solo uno o dos peces que regresan cada año entre 2011 y 2014. [14] Por el contrario, el Chinook de otoño que regresaba ascendió a 1.940 en 2014. [14] La población de trucha arcoíris no fue monitoreada, pero está catalogada a nivel federal como amenazada junto con la migración de Chinook de primavera. [15]
Las agencias estatales y federales han colaborado en trabajos de restauración de cuencas hidrográficas, incluyendo la eliminación de barreras artificiales a la migración de peces, el desmantelamiento de viejos caminos madereros y la instalación de alcantarillas para reducir la erosión. [16] En septiembre de 2014, se eliminó la presa Hammer en la bifurcación sur de Cottonwood Creek, abriendo 5 millas (8,0 km) de hábitat para el chinook y la trucha arcoíris de primavera. [17] [18] A partir de 2009, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos ha asignado $10 millones para proyectos de restauración de cuencas hidrográficas. [19]
{{cite web}}: CS1 maint: bot: estado de URL original desconocido ( enlace )