El Congreso de los Estados Confederados fue la asamblea legislativa provisional y permanente de los Estados Confederados de América que existió desde 1861 hasta 1865. Sus acciones se centraron, en su mayor parte, en medidas para establecer un nuevo gobierno nacional para el protoestado sureño y para llevar adelante una guerra que debía mantenerse durante toda la existencia de la Confederación. Al principio, se reunió como congreso provisional tanto en Montgomery, Alabama , como en Richmond, Virginia . Al igual que el Congreso provisional después de mudarse a Richmond, el Congreso permanente se reunió en el Capitolio del Estado de Virginia , un edificio que compartía con la Asamblea General secesionista de Virginia .
El precursor de la legislatura permanente fue el Congreso Provisional de los Estados Confederados , que ayudó a establecer la Confederación como estado. Tras las elecciones celebradas en los estados, las colonias de refugiados y los campamentos del ejército en noviembre de 1861, el 1.er Congreso Confederado se reunió en cuatro sesiones. Las elecciones de mitad de período de 1863 dieron lugar a que muchos ex demócratas perdieran ante los ex whigs . El 2.º Congreso Confederado se reunió en dos sesiones tras un período entre sesiones durante la temporada de campaña militar que comenzó el 7 de noviembre de 1864 y terminó el 18 de marzo de 1865, poco antes de la caída de la Confederación .
Todas las consideraciones legislativas del Congreso Confederado eran secundarias a la victoria en la Guerra Civil estadounidense . Entre ellas se encontraban los debates sobre si se debían aprobar las medidas de guerra del presidente Jefferson Davis y las deliberaciones sobre alternativas a las propuestas de la administración, ambas denunciadas a menudo como discordantes, independientemente del resultado. El Congreso era a menudo tenido en baja estima independientemente de lo que hiciera. En medio de las primeras victorias en el campo de batalla, se exigieron pocos sacrificios a los que residían en la Confederación, y el Congreso Confederado y Davis estaban esencialmente de acuerdo. [1]
Durante la segunda mitad de la guerra, el programa de la administración Davis se volvió más exigente, y el Congreso Confederado respondió volviéndose más asertivo en el proceso legislativo incluso antes de las elecciones de 1863. Comenzó a modificar las propuestas de la administración, a sustituirlas por sus propias medidas y, a veces, se negó a actuar en absoluto. Si bien inició pocas políticas importantes, a menudo se ocupó de los detalles de la administración ejecutiva. A pesar de su devoción a la independencia confederada, fue criticado por los partidarios de Davis por su independencia ocasional, y censurado en la prensa disidente por no afirmarse más a menudo. [1]
El Congreso Confederado se reunió provisionalmente por primera vez el 4 de febrero de 1861 en Montgomery, Alabama, para formar un gobierno nacional unificado entre los estados cuyas convenciones secesionistas habían decidido abandonar su unión con los Estados Unidos. La mayoría de los residentes del Sur Profundo y muchos de los estados fronterizos creían que la nueva nación que estaba a punto de nacer en una revolución para perpetuar la esclavitud era el resultado lógico de las derrotas en las contiendas seccionales. [2]
La incursión de John Brown en Harpers Ferry en 1859 para liberar a los esclavos de Virginia fue aclamada en el Norte por los abolicionistas, que proclamaron que se trataba de un noble martirio, mientras que muchos en el Sur vieron a Brown como un provocador que buscaba incitar a la insurrección servil. El Norte parecía no estar dispuesto a aceptar la sentencia de la Corte Suprema en el caso Dredd Scott que garantizaba la esclavitud en los territorios, y el Partido Demócrata se había dividido entre las facciones del Norte y del Sur sobre el tema. El antagonismo sectario se magnificó con el declive del Partido Whig nacional, y el surgimiento del nuevo Partido Republicano, insistente en poner fin a la extensión de la esclavitud en los territorios, fue visto como una amenaza a la existencia misma de una civilización sureña. [3]
La rivalidad económica entre la industria y la agricultura mecanizada del Norte y la agricultura comercial esclavista del Sur parecía una batalla perdida que sometería permanentemente al Sur a la condición de colonos disminuidos que dependían de un mundo empresarial agresivo. La secesión era para los delegados estatales reunidos en Montgomery una solución clara a más de una década de humillaciones, reveses y derrotas. Una nueva nación de estados secesionistas garantizaría una esclavitud sin concesiones y proporcionaría una seguridad económica independiente basada en el Rey Algodón . [4]
La elección de Abraham Lincoln en noviembre de 1860 resultó ser el catalizador decisivo para el Sur Profundo. Los miembros sureños del Congreso se dirigieron repetidamente a sus electores, diciendo que toda esperanza de alivio y reparación se había esfumado y que “el único y principal objetivo de cada estado esclavista debería ser su rápida y absoluta separación de una Unión antinatural y hostil”. [5]
Se desencadenó una reacción en cadena, ya que los "secesionistas", los "directos" y los " defensores de los derechos de los estados " exigieron acciones estatales separadas para retirarse de los Estados Unidos y reagruparse de inmediato como una unión sureña para la autodefensa. La cooperación hacia un nuevo gobierno de ese tipo se estaba logrando incluso antes de la Convención de Montgomery, ya que los estados del Sur habían estado intercambiando una serie de comisionados para determinar su acción conjunta desde el otoño de 1860. El 31 de diciembre de 1860, la Convención de Carolina del Sur emitió una invitación a los estados del Sur para formar una Confederación del Sur y, después de que sus siguientes comisionados regresaran el 11 de enero de 1861, Carolina del Sur invitó a todos los estados esclavistas de la Unión a reunirse en Montgomery el 4 de febrero. [6] Otros seis estados convocaron sus propias convenciones de secesión, celebraron elecciones estatales para seleccionar delegados, convocaron y aprobaron ordenanzas de secesión entre el 9 de enero y el 1 de febrero de 1861. [7]
Carolina del Sur estableció el modelo para la elección de delegados al Congreso Provisional. Seis convenciones estatales eligieron dos delegados generales y uno de cada distrito del Congreso. Florida permitió que su gobernador secesionista designara a la delegación estatal. No hubo elecciones populares para el Congreso Provisional; las vacantes fueron cubiertas por las convenciones secesionistas, las legislaturas estatales o temporalmente por un presidente de convención. [8]
El historiador del Congreso Confederado, Wilfred Buck Yearns, sostuvo que la característica más significativa de la reunión de Montgomery fue su moderación. Las convenciones secesionistas no sólo tenían la intención de establecer una república esclavista en el Bajo Sur, sino que también esperaban atraer a los estados esclavistas fronterizos y buscaban reconciliar a sus propios cooperativistas y sindicalistas dentro del estado. El resultado fue que el Congreso Provisional Confederado comenzó su trabajo en relativa armonía. [9]
Las convenciones secesionistas estatales habían elegido en general delegados que verdaderamente representaban a sus distritos electorales, de modo que el Congreso Provisional representó de manera justa la diversidad de los estados del Sur, excluyendo, por supuesto, a los millones de negros que se encontraban en cautiverio en todo el Sur. Cincuenta delegados asistieron a las primeras sesiones en Montgomery. La mayoría de ellos habían servido en convenciones secesionistas estatales y, en general, en el Congreso, los secesionistas declarados tenían una proporción de tres a dos sobre los antiguos unionistas condicionales. Alabama y Mississippi tenían las únicas delegaciones estatales con mayoría de unionistas condicionales. [10]
La mayoría de los delegados provisionales del Congreso eran hombres destacados de los principales partidos políticos. La mayoría de los ex demócratas y ex whigs era estrecha, con las delegaciones de Alabama y Luisiana, mayoritariamente whigs, y las de Georgia, divididas de forma pareja. [11] Treinta y seis miembros del Congreso habían asistido a la universidad, cuarenta y dos eran abogados con licencia y diecisiete eran hacendados. Su edad media era de 47 años, con un rango de entre 72 y 31. Treinta y cuatro tenían experiencia legislativa previa, veinticuatro habían servido en el Congreso de los Estados Unidos. Charles Conrad había servido como Secretario de Guerra bajo el presidente Millard Fillmore , y John Tyler había sido el décimo presidente de los Estados Unidos. Como señaló Yearns, "en conjunto, el Congreso Provisional representó un tipo de liderazgo superior al de cualquiera de los congresos posteriores". [12]
Durante el Congreso Provisional no aparecieron las rivalidades políticas esperadas entre los secesionistas y los unionistas condicionales conservadores, ni tampoco las antiguas facciones de ex demócratas contra ex whigs. La política del pasado se reservaba para una clasificación abreviada durante las campañas electorales. La principal base de la división política en el Congreso Confederado eran las cuestiones relacionadas con las políticas del presidente y su administración. En el primer año del Congreso Provisional, la oposición surgió de diferencias personales y filosóficas con Jefferson Davis. Davis hablaba en términos de derechos de los estados, pero sus acciones fueron cada vez más nacionalistas desde el principio, y utilizó libremente su poder de veto contra proyectos de ley destinados a limitar la política nacional de una manera que dio lugar a acusaciones de "despotismo militar". [13]
Algunos de los opositores se opusieron a Davis por su aversión personal; otros creían que la presidencia le correspondía por derecho a Robert Rhett . Henry S. Foote y Davis se tenían una antipatía de larga data, que anteriormente había llevado a una pelea física en el pleno del Congreso de los Estados Unidos. [14] Otro representante, William Lowndes Yancey , estaba resentido con Davis por distribuir puestos de clientelismo. Incluso los amigos de Davis resentían su hábito de abandonar el Congreso en total ignorancia de la política y la administración ejecutivas. No le gustaba la interacción personal y se reunía con los miembros solo en las delegaciones estatales. En términos generales, Davis mostró poco interés en el compromiso, y los legisladores del Congreso le devolvieron el favor aferrándose a las opiniones que los llevaron a ser elegidos. [15]
A pesar de cierta resistencia a las propuestas de la administración Davis, porque la victoria parecía inminente, poco de la Confederación estaba ocupada y cualquier legislación que pudiera exigir un verdadero sacrificio entre los ciudadanos parecía innecesaria. La mayoría de los debates del Congreso se mantuvieron en secreto, las medidas se aprobaron con mayorías sustanciales y los mensajes del presidente fueron alentadores. [16]
Los diputados de los primeros siete estados que se reunieron en Montgomery, Alabama , se constituyeron en el Congreso Provisional Confederado. Las delegaciones de Alabama, Luisiana, Florida, Misisipi, Georgia, Carolina del Sur y Texas se reunieron en el Capitolio del Estado de Alabama en dos sesiones, de febrero a mayo de 1861. [17] Un comité de doce personas redactó una propuesta del presidente Christopher G. Memminger del 5 al 7 de febrero. [18] Al recibir el informe del comité al día siguiente, la convención de delegados secesionistas reunidos, con un voto emitido por cada delegación estatal, aprobó por unanimidad la Constitución Provisional de los Estados Confederados el 8 de febrero. [19]
La Constitución Provisional era, como señaló Alexander H. Stephens , “la Constitución de los Estados Unidos con los cambios necesarios para satisfacer las exigencias de los tiempos”. [18] En un esfuerzo decidido por incorporar los principios de los derechos de los estados, la Constitución Provisional Confederada se refería a los “Estados soberanos e independientes” de la unión permanente. Se omitió el “bienestar general” de la Constitución de los Estados Unidos. El Congreso Confederado debía ser similar a los Congresos Continentales, con una cámara que representara a los estados, con un quórum de delegaciones estatales. Cada estado podía llenar las vacantes del Congreso Provisional como quisiera. [18]
Aunque no era obligatorio, el presidente podía nombrar a los miembros del gabinete del Congreso. En un esfuerzo por economizar el gobierno, se autorizó al presidente a vetar partidas individuales de los proyectos de ley de asignación de fondos. La Constitución Provisional organizó cada estado en un distrito judicial federal; esta disposición fue adoptada en la Constitución Confederada permanente, pero, en la única enmienda a ambos documentos, esta disposición fue enmendada para permitir que el Congreso determinara los distritos federales el 21 de mayo de 1861. Se constituiría una corte suprema convocando a todos los jueces del distrito federal. Para continuar el procedimiento judicial en la Confederación como lo había sido en los Estados Unidos, el poder judicial se extendió a todos los casos de derecho y equidad que surgieran de acuerdo con las leyes de los Estados Unidos. [20]
Desde el 28 de febrero hasta el 11 de marzo de 1861, el Congreso Provisional se reunió en una Convención Constitucional cada día y, como convención, adoptó por unanimidad la Constitución Confederada Permanente. El 12 de marzo, Howell Cobb de Georgia, como presidente de la Convención Constitucional, la remitió a las convenciones secesionistas estatales. Varios congresistas regresaron a sus estados de origen para presionar a favor de su adopción, y todas las convenciones ratificaron la nueva Constitución sin someterla a referéndum popular. [21]
La Constitución permanente, al igual que la provisional que la precedió, se basó principalmente en la Constitución de los Estados Unidos, modificada por el deseo de la Convención de redactar una constitución sureña. El gobierno nacional debía ser claramente un agente de los estados, y los poderes del gobierno central eran “delegados”, no “concedidos”. [22] Preveía una legislatura nacional bicameral compuesta por una Cámara de Representantes y un Senado. [23] Los derechos y deberes del Congreso recibieron la mayor atención, sobre todo en relación con cuestiones fiscales como los derechos de exportación, el desaliento de las mejoras internas, salvo para las ayudas a la navegación, y el servicio postal autosuficiente. [24]
Para limitar la repetición de mandatos, se requería una votación de dos tercios en cada cámara para los proyectos de ley de asignaciones presupuestarias no recomendados por un departamento ejecutivo, y el presidente tenía poder de veto sobre partidas individuales. En el Artículo III, los defensores radicales de los derechos de los estados eliminaron la disposición de la Constitución provisional que extendía la jurisdicción federal a los casos entre ciudadanos de diferentes estados. Además, el poder judicial federal ya no se aplicaba a todos los casos de derecho y equidad para dar cabida al concepto de jurisdicción única del derecho romano en Luisiana y Texas. [25]
La distribución de los escaños en el Congreso se mantuvo en la proporción federal de los Estados Unidos, con tres quintas partes de la población esclava contabilizada para la representación, a pesar de las objeciones de la convención secesionista de Carolina del Sur. La Constitución provisional eliminó de la discreción de los gobernadores estatales la cuestión de los esclavos fugitivos que regresaban y la convirtió en responsabilidad del gobierno confederado. [26]
La Constitución Confederada permanente estuvo vigente durante la vigencia del gobierno, con una sola enmienda el 21 de mayo de 1861, cuando se le dio al Congreso el derecho de trazar múltiples distritos judiciales federales en los estados grandes. Las reservas de la ratificación de la convención de secesión de Carolina del Sur nunca fueron asumidas por ninguna otra legislatura estatal. [25]
El 9 de febrero, el día después de que se adoptara la Constitución Provisional y cinco días después de reunirse inicialmente en Montgomery, se eligió a Jefferson Davis como presidente de los Estados Confederados de América . [19] El 21 de febrero, una semana antes de que se reuniera como Convención Constitucional, el Congreso Provisional estableció los diversos departamentos ejecutivos, que prácticamente reflejaban los del gobierno de los EE. UU. La única excepción importante fue la Oficina de Correos Confederada , que debía ser económicamente autosuficiente. [27] El 4 de marzo de 1861, la Confederación adoptó su primera bandera , que se utilizó en toda la Confederación en el campo de batalla y en los edificios de oficinas gubernamentales durante la Guerra Civil. [28]
Tras el ataque confederado a Fort Sumter en abril de 1861, los seis estados restantes admitidos en los Estados Confederados de América con representación en sus Congresos se reunieron en tres sesiones adicionales entre julio de 1861 y febrero de 1862 en el Capitolio del Estado de Virginia en Richmond, Virginia . [23] La convención secesionista de Virginia ya estaba en sesión y, después de que Lincoln llamara a filas a 75.000 tropas para asegurar la propiedad federal, el 17 de abril esa convención votó 88 a 55 a favor de la secesión. Poco después, Carolina del Norte, Tennessee y Arkansas convocaron convenciones secesionistas que votaron a favor de abandonar la Unión por abrumadoras mayorías. [29] El 6 de mayo de 1861, el Congreso Confederado declaró oficialmente la guerra a los Estados Unidos y autorizó al Presidente a utilizar todas las fuerzas terrestres y navales en la continuación de la guerra que había comenzado. [30]
Los secesionistas de Arizona se reunieron en convención en La Mesilla y resolvieron abandonar la Unión el 16 de marzo, y enviaron un delegado a Montgomery para presionar por su admisión. El 18 de enero de 1862, el Congreso sentó a Granville H. Oury como delegado sin derecho a voto. Los indios del suroeste simpatizaron inicialmente con la causa confederada, ya que muchos eran propietarios de esclavos. Durante la primavera y el verano de 1861, los choctaws, los chickasaws, los seminolas, los creeks y los cherokees celebraron convenciones tribales que los convirtieron en naciones independientes y comenzaron las negociaciones con el Congreso Provisional. El Comisionado de Asuntos Indígenas, Albert Pike, hizo tres tipos de tratados. A las cinco tribus civilizadas se les permitió un delegado sin derecho a voto en el Congreso y la Confederación asumió todas las deudas contraídas con el gobierno de los Estados Unidos. A su vez, prometieron compañías de voluntarios montados. Las tribus agrícolas de los osages, los senecas, los shawnees y los quapaws recibieron ropa y ayudas industriales a cambio de asistencia militar. Los comanches y otras diez tribus prometieron no agredir a cambio de raciones del gobierno confederado. [31]
En la campaña que condujo a las convenciones estatales, los líderes secesionistas habían asegurado al pueblo sureño que la ruptura de los lazos con los Estados Unidos sería un hecho indiscutible. Como medida de precaución, el 28 de febrero, el Congreso Provisional autorizó a Davis a tomar el control de todas las operaciones militares entre los estados de la Confederación, y el 6 de marzo autorizó el reclutamiento de 100.000 soldados para las fuerzas nacionales confederadas durante un año, con levas adicionales de milicias estatales durante seis meses. [32]
Tras el asalto a Fort Sumter en abril, Lincoln respondió con un llamamiento a los estados leales para que enviaran 75.000 soldados a fin de restaurar las propiedades federales cedidas por las legislaturas estatales del Sur a los Estados Unidos. El Congreso Provisional respondió eliminando su límite a la duración del alistamiento y, tras la victoria en la Primera Batalla de Manassas , autorizó un ejército confederado de 400.000 soldados para ese período. A Davis se le autorizaron 400.000 soldados adicionales de la milicia estatal para un servicio de uno a tres años. [33]
El 6 de mayo de 1861, el Congreso autorizó la emisión presidencial de patentes de corso y la aplicación de represalias contra los buques de los Estados Unidos. Los propietarios de los buques tenían derecho al ochenta y cinco por ciento de todo lo confiscado. La legislación posterior preveía una bonificación de veinte dólares por cada persona a bordo de un buque capturado o destruido, y el veinte por ciento del valor de cada buque de guerra enemigo hundido o destruido. El endurecimiento del bloqueo de la Unión hizo que los corsarios fueran menos eficaces, ya que no podían devolver las presas a los puertos del Sur para su disposición. [34]
La ley de voluntarios temprana permitió al presidente aceptar marineros de las armadas estatales, pero pocos se alistaron en el servicio confederado. En diciembre de 1861, el Congreso autorizó un bono de alistamiento de $50 en un intento de reunir a 2.000 marineros para la duración del servicio, pero no se alcanzó la cuota. El proyecto de ley del 16 de abril de 1862, en la Primera Sesión del Primer Congreso, permitió a los reclutas elegir su rama de servicio. El alistamiento en la Marina fue tan pequeño que los tribunales estatales más tarde reclutaron marineros condenando a los criminales a servir en la Marina. [35]
El 23 de mayo, la Convención de Secesión de Virginia votó a favor de la secesión y, poco después, la legislatura de Virginia invitó al Congreso Confederado a trasladarse a Richmond. Después de que los votantes del estado ratificaran por abrumadora mayoría las decisiones de secesión un mes después, el Congreso ordenó que la siguiente sesión se reuniera en Richmond el 20 de julio. [36]
Como Davis creía que la Confederación debía abarcar Kentucky y Missouri, el Congreso Provisional asignó un millón de dólares a cada uno a fines de agosto para asegurar la secesión en esos estados. [37]
El Congreso Provisional en la Quinta Sesión tomó dos de las decisiones de mayor alcance para la Confederación, tanto política como militarmente. Los estados fronterizos de Missouri y Kentucky fueron admitidos en los Estados Confederados de América, lo que requirió decisiones militares ofensivas que de otra manera no se hubieran requerido en el teatro occidental, incluida la violación de la neutralidad de Kentucky. Su admisión también proporcionó un sólido apoyo de la delegación de dos estados que ascendió al 17% de la Cámara y al 15% del Senado, respaldando a la administración Davis durante toda la existencia de la Confederación. [38] Los tratados con las Cinco Tribus Civilizadas también permitieron que sus representantes sin derecho a voto se sentaran en el Congreso Confederado, al igual que el Territorio de Arizona . [39] Con la efímera reclamación sobre el lejano oeste del Territorio de Arizona, a fines de 1861, la Confederación había obtenido la mayor extensión de su expansión territorial. Después de ese punto, su gobierno de facto se contrajo a medida que prevalecían las acciones militares de la Unión. [40]
Aunque la respuesta inicial a los llamados a unirse al Ejército Confederado y a las milicias estatales fue abrumadora en el corto plazo, Davis previó que un número sustancial de los voluntarios de doce meses no volverían a alistarse. La mitad del Ejército Confederado podría desaparecer en la primavera de 1862. En un esfuerzo por extender el servicio voluntario, el 11 de diciembre de 1861, el Congreso estableció una recompensa de $50 por el reenganche y una licencia de 60 días para un alistamiento de tres años o la duración del mismo. La medida desestabilizó a todo el Ejército Provisional, lo que resultó en la expulsión de un gran número de oficiales en servicio en las campañas electorales de compañía y regimiento. El transporte ferroviario se vio obstaculizado por el exceso de soldados con licencia que iban y venían. [41]
En la última de sus acciones, el Congreso Provisional instruyó a los estados en varias tareas, entre ellas la de rediseñar los distritos electorales para que se ajustaran a la distribución confederada, promulgar de nuevo leyes electorales que se ajustaran a los calendarios confederados, permitir el voto de soldados y refugiados fuera del estado y elegir a dos senadores del Congreso Confederado para que se reunieran en el Congreso permanente convocado el 18 de febrero de 1862. [42] Los Congresos Confederados y la administración Davis eran los únicos dos órganos administrativos civiles nacionales de la Confederación. [23]
La constitución confederada contenía una disposición (artículo I, sección 8, cláusula 17), esencialmente duplicada de la Constitución de los Estados Unidos , para el establecimiento de un distrito federal de hasta cien millas cuadradas. Se suponía ampliamente en la Confederación que este distrito se ubicaría en algún lugar distinto de una capital estatal existente después de que se ganara la guerra, de manera similar a cómo se fundó Washington, DC , o incluso de manera más optimista que la sede del gobierno confederado podría eventualmente trasladarse al propio Washington, siempre que Maryland , un estado esclavista con considerables simpatías pro-confederadas, quedara bajo control confederado. Dado que nada de esto ocurrió, el Congreso Confederado permanente continuó reuniéndose en Richmond hasta su disolución.
Las elecciones para el Primer Congreso de los Estados Confederados se celebraron el 6 de noviembre de 1861. Mientras que las elecciones al Congreso en los Estados Unidos se celebraban en años pares, las elecciones para congresistas confederados se celebraban en años impares. El Primer Congreso se reunió en cuatro sesiones en Richmond. [43]
En los 105 escaños de la Cámara de Representantes y los 26 del Senado, en total 267 hombres sirvieron en el Congreso Confederado. Aproximadamente un tercio había servido en el Congreso de los EE. UU. y otros tenían experiencia previa en las legislaturas de sus estados. Solo veintisiete sirvieron de manera continua, incluido el presidente de la Cámara de Representantes, Thomas S. Bocock , y el presidente pro tempore del Senado , Robert MT Hunter de Virginia, William Waters Boyce y William Porcher Miles de Carolina del Sur, Benjamin Harvey Hill de Georgia y Louis Wigfall de Texas. Hubo una rápida rotación en la membresía del Congreso, en parte debido a que algunos obtuvieron una comisión de oficial por el servicio militar. El voluble vicepresidente, Alexander H. Stephens , pronto se retiró a su estado natal de Georgia, y el senador Hunter sirvió como vicepresidente interino y luego brevemente como secretario de estado para la administración Davis. [44] Durante la existencia del Congreso Confederado, sus sesiones se llevaron a cabo en secreto. Tanto el Congreso Continental como el de la Confederación de Estados Unidos se habían celebrado en secreto, y el Congreso de Estados Unidos no abrió sus galerías a los periodistas hasta 1800. Sin embargo, en el verano de 1862, periódicos como el Daily Richmond Examiner comenzaron a oponerse a las sesiones a puertas cerradas. [45]
El 21 de mayo de 1861, el Congreso Provisional ordenó que las elecciones para el Primer Congreso bajo la Constitución Permanente se celebraran el primer miércoles de noviembre. La campaña electoral para el Primer Congreso se llevó a cabo en silencio, con los periódicos anunciando la elección y observando gentilmente que las listas ofrecían hombres buenos y leales. A pesar de algunas contiendas puramente locales, el resultado de estas primeras elecciones al Congreso de la Confederación dependió principalmente de las conexiones de amistades formadas durante la política anterior. Secesionistas y unionistas, demócratas y whigs, todos habían tenido previamente redes, e incluso sin etiquetas partidistas, todos eran hombres prácticos que usaban sus contactos previos para conseguir votos. [46]
Aunque los periódicos mencionaban las afiliaciones partidarias anteriores, no había problemas, ninguna organización visible, ninguna afiliación interestatal y nada más que una inquebrantable devoción a los principios sureños y a la independencia confederada. Si bien los secesionistas “tradicionales” intentaron hacer del apoyo temprano a la desunión una prueba de lealtad, la mayoría de los hombres continuaron votando por los mismos candidatos que solían hacerlo. [47]
La Constitución Permanente exigía que las legislaturas estatales eligieran a los senadores para el Congreso Confederado, y prácticamente no había campañas políticas. La práctica habitual de los estados al enviar senadores al Congreso de los EE. UU. era dividir los escaños del Senado entre dos divisiones geográficas principales en cada estado, y la práctica continuó. En los estados donde los votos demócratas y whigs habían estado muy igualados en las elecciones de 1860, las legislaturas estatales también llenaron los escaños con un ex demócrata y un ex whig. Por lo general, las legislaturas enviaban a sus mejores hombres al Senado Confederado; por ejemplo, Robert MT Hunter de Virginia dejó su puesto como Secretario de Estado Confederado, y William Lowndes Yancey de Alabama dejó su puesto como Comisionado Confederado en Inglaterra para ser senadores. [48]
Las primeras elecciones generales celebradas en la Confederación transcurrieron sin demasiados problemas. En Missouri y Kentucky, donde los gobiernos secesionistas estaban huyendo del estado y estaban en su mayoría controlados por la Unión, los gobernadores secesionistas designaron senadores y las elecciones para representantes se celebraron mediante papeletas de soldados y refugiados. Los resultados dieron como resultado que la mayoría de los delegados provisionales que se postularon para ser elegidos congresistas fueran reemplazados por hombres de antecedentes similares. Alrededor de un tercio de los elegidos se convertirían en oponentes de la administración en una oposición leal , pero eso se desarrollaría en el Congreso sólo después de que la administración adoptara políticas más asertivas en la conducción de la guerra. [49]
La primera sesión del Primer Congreso se celebró del 18 de febrero al 21 de abril de 1862, un total de 63 días. Durante este tiempo, los estados de Misuri, Kentucky y el noroeste de Virginia fueron ocupados por fuerzas de la Unión y utilizados como áreas de preparación para futuros avances en territorio confederado. Después de la Batalla de Shiloh , las fuerzas de la Unión se trasladaron al valle de Tennessee y llegaron hasta Alabama. Las operaciones anfibias de la Unión permitieron obtener avances a lo largo de la costa atlántica, lo que profundizó el bloqueo de la Unión en Fernandia y St. Augustine (Florida), New Berne (Carolina del Norte) y Fort Pulaski en Savannah (Georgia). [43]
Las elecciones de noviembre de 1861 dieron todas las señales de que el acuerdo político entre el presidente y el Congreso continuaría. La batalla de First Manassas y la campaña del general Stonewall Jackson en el valle reforzaron la confianza en la administración, y no se habían producido grandes desastres. Pero durante la primavera de 1862 el ritmo de la guerra se aceleró y las operaciones de la Unión comenzaron en el oeste y a lo largo de las costas, lo que dio como resultado pérdidas territoriales para la Confederación. Se hizo evidente que la legislación no podía aplicarse equitativamente en el territorio perdido y entre la población ocupada, y que recaerían cargas adicionales sobre menos confederados. [50]
Aunque el apoyo a la administración fue más fuerte en la Primera Sesión del Primer Congreso, los esfuerzos estratégicos de contraataque en Kentucky y Maryland fracasaron y se desató una guerra de desgaste, lo que llevó a muchos a criticar a la administración por su política de guerra. El senador Robert MT Hunter de Virginia fue uno de los primeros partidarios de Jefferson Davis, que se convirtió en un crítico severo, lo suficiente como para que Lincoln recomendara no arrestar a Hunter después de la rendición en Appomattox. Por otro lado, los miembros que representaban a los distritos ya invadidos y a los que se enfrentaban activamente con los avances de la Unión se convirtieron en partidarios incondicionales de la administración, promoviendo medidas más agresivas. Esto aseguró a Davis una base sólida en el Congreso en medio de la guerra, que sumaba 11 de los 28 senadores y 27 de los 122 representantes. [51]
Después de esperar la iniciativa formal del Congreso Confederado desde diciembre de 1861 para el primer reclutamiento nacional en el continente norteamericano, Davis finalmente propuso el reclutamiento militar de todos los hombres entre 18 y 35 años sin deferir a los estados una política no autorizada en la Constitución Confederada. El proyecto de ley de reclutamiento fue presentado por Robert E. Lee , y luego el borrador fue enviado al Secretario de Guerra Judah P. Benjamin . Fue presentado en el Senado por Louis T. Wigfall de Texas, un secesionista devorador de fuego y uno de los pocos líderes de los derechos de los estados que apoyó el reclutamiento. [41]
El estatuto, promulgado el 16 de abril, facultaba al presidente a reclutar directamente, durante tres años o el tiempo que durara, a todos los hombres de entre 18 y 35 años que no estuvieran exentos por ley, y todos los que se enrolaran en el servicio seguirían sirviendo durante tres años a partir de la fecha de su alistamiento. Miles de voluntarios adicionales se alistaron en 1862 y 1863 para evitar el odio de ser etiquetados como "reclutas". Lee pudo utilizar el ejército reforzado de reclutas entrenados para derrotar al general George B. McClellan en las Batallas de los Siete Días inmediatamente antes de Richmond, del 25 de junio al 1 de julio, cuando de lo contrario el ejército podría haberse reducido a la mitad por el abandono de los alistamientos. [52]
En general, los voluntarios del ejército apoyaban el reclutamiento, y la mayor parte de la prensa sureña respaldaba la medida, pero una fuerte minoría se oponía. El 14 de abril, el senador William Lowndes Yancey, un traidor de Alabama entre 1862 y 1863, propuso exenciones al reclutamiento confederado. Un académico la calificó de “demasiado generosa”, en un sistema de “exenciones de clase” relacionadas con los físicamente incapaces, los políticamente conectados, varias categorías relacionadas con el servicio, como predicadores, maestros y trabajadores sociales, trabajadores textiles y algunas otras categorías económicas. Se aprobó al final de la Primera Sesión del Primer Congreso. [53]
Después de un intento fallido anterior, el representante John Jones McRae de Alabama logró que se aprobara una legislación para establecer una “Armada de voluntarios”, más parecida a la armada corsaria y menos a la armada regular. Si bien formalmente formaban parte de las fuerzas confederadas, debían operar dentro del “flujo y reflujo de la marea”. [54]
En cuanto a las consideraciones estratégicas de la política de guerra, el representante William Smith de Virginia, exgobernador y futuro general confederado y gobernador de Virginia, propuso una banda de "rangers partisanos" que operara dentro de las líneas enemigas y que recibiera una bonificación de 5 dólares además del salario del ejército regular por cada enemigo muerto, como una forma de reclutar hombres que de otro modo estarían exentos. En abril se aprobó una medida sustitutiva que autorizaba a Davis a encargar oficiales para que reclutaran bandas partisanas. El experimento fue un fracaso, ya que los rangers tendían a pasar su tiempo atacando a civiles confederados. A fines de 1863, Lee recomendó que se derogara la ley. [55]
Tras la recomendación de Davis el 28 de marzo, el Congreso promulgó su Ley de Reclutamiento el 16 de abril, el primer reclutamiento militar en el continente norteamericano. Requería tres años de servicio militar para todos los varones blancos de entre dieciocho y treinta y cinco años. Se permitían sustitutos. Todos los voluntarios, la mayoría del ejército, vieron extendidos sus términos de servicio, aunque se les concedió un permiso de sesenta días y el privilegio de elegir a sus propios oficiales de grado de compañía, capitán e inferior. [56] Además de su "sistema de exención de clase" que difería a los maestros de escuela, pilotos de río y trabajadores de fundición de hierro, el Congreso en octubre de 1862 eximió a los propietarios o supervisores de veinte o más esclavos. La oposición pública explotó, objetando un sistema que hacía de la guerra una "guerra de ricos" y una "lucha de pobres". Los oficiales de la Oficina de Reclutamiento a menudo actuaban como secuestradores o bandas de presión mientras hacían cumplir el reclutamiento. Los hombres del Sur comenzaron a presentarse voluntarios para el servicio militar para evitar el estigma de ser etiquetados como reclutas. Muchos de ellos ingresaron en las milicias estatales, donde se les restringía el servicio dentro de sus estados, como en Georgia. Sin embargo, la Confederación logró movilizar prácticamente a toda la población militar del Sur, que en general ascendía a más de un tercio de la mano de obra disponible para la Unión hasta 1865. [57]
En febrero de 1862, un grupo de congresistas de Georgia, encabezados por los hermanos Cobb y Robert Augustus Toombs , ex secretario de Estado confederado, pidió una « política de tierra arrasada » antes de que avanzaran las tropas de la Unión, afirmando que la Confederación debería «dejar que cada mujer tenga una antorcha, cada niño un tizón» para privar a las tropas de la Unión de recursos. Al retirarse de una ciudad o pueblo, el grupo declaró que la Confederación debería «dejar que un desierto más terrible que el Sahara dé la bienvenida a los vándalos». Se popularizó la creencia de que la pérdida y autodestrucción de una ciudad haría poca diferencia en el resultado final de la guerra; el enorme tamaño de la Confederación haría imposible su conquista. [58]
Así, en la primavera de 1862, era evidente que, si la Confederación quería sobrevivir, los sureños debían cambiar su visión del mundo anterior a la guerra, incluidos los principios constitucionales, los mercados económicos y los axiomas políticos. Davis se refirió a la "hora más oscura" de la Confederación y, con el consentimiento del Congreso, reconstituyó su gabinete el 19 de marzo. Thomas H. Watts , un Whig de Alabama, se convirtió en el Fiscal General y, sin una Corte Suprema Confederada, se convirtió en el árbitro final de facto de las cuestiones legales que involucraban al gobierno nacional. El Congreso había autorizado al presidente a suspender el recurso de hábeas corpus y a declarar la ley marcial en cualquier ciudad, pueblo o distrito militar a su discreción personal a partir del 27 de febrero, y en marzo tanto Norfolk como Richmond estaban bajo la ley marcial. [59]
La segunda sesión del Primer Congreso se celebró del 18 de agosto al 13 de octubre de 1862. Durante este período, las operaciones fluviales de la Unión tuvieron un éxito continuo, capturando Memphis, Tennessee, y Helena, Arkansas. A lo largo de la costa atlántica, la Unión capturó Fort Macon-Beaufort, Hatteras Inlet, Carolina del Norte, y Norfolk, Virginia. El avance más estratégico para la Unión fue la captura de Nueva Orleans y el territorio circundante en Luisiana. [43] Para el verano de 1862, todos los estados del Sur tenían alguna ocupación de la Unión. [60]
El Congreso siguió ocupándose de las necesidades de mano de obra y movilización en la Segunda Sesión del Primer Congreso. En vista del desplazamiento de los hombres de los estados fronterizos al Sur Profundo a causa de la guerra y de la práctica de los evasores del servicio militar de trasladarse para evitar el reclutamiento en sus antiguos condados de origen, el 8 de octubre el Congreso autorizó a la Oficina de Reclutamiento a enlistar a los hombres que cumplían los requisitos para el servicio militar dondequiera que se encontraran. Para satisfacer las necesidades de defensa local, el Congreso permitió que los hombres mayores de 45 años y aquellos que estaban exentos formaran unidades de defensa locales y se incorporaran al ejército regular. Sin una garantía de prohibir el servicio fuera de su estado de origen, pocos se enlistaron. Aunque se consideró una propuesta para reclutar a extranjeros residentes, el Congreso no tenía ningún deseo de formar unidades de inmigrantes en masa como lo hizo la Unión, y los extranjeros fueron exentos. [61]
El 2 de septiembre, durante la segunda sesión del primer Congreso, un fuerte grupo de defensores de los derechos de los estados en el Congreso intentó eliminar el reclutamiento de la autoridad presidencial y ponerlo en manos de los estados. El representante Henry S. Foote de Tennessee, un ex unionista que había derrotado a Davis para gobernador de Mississippi, insistió en la Cámara Confederada en el control estatal del reclutamiento, y advirtió que el proyecto de ley de Davis conduciría a una guerra civil confederada. Cuando Davis respondió con una medida exitosa para aumentar el reclutamiento a las edades de 16 a 45 años, estos mismos miembros intentaron limitar su autoridad a reclutar 300.000 tropas al año. El grupo anti-reclutamiento de Davis fracasó en ambos aspectos. [53]
En un esfuerzo por frenar los abusos, se eliminaron los refugios conocidos para los evasores del servicio militar para los maestros, curtidores y predicadores recién nombrados, eximiendo sólo a aquellos que habían sido practicantes durante dos o más años. La cuestión de eximir a los supervisores fue controvertida, ya que los plantadores habían clasificado a sus hijos para la exención ocupacional. Los senadores de los estados fronterizos, que generalmente eran aliados acérrimos de Davis, se alinearon con los elementos no plantadores de la Cámara Confederada para restringir la exención de las plantaciones a un solo hombre blanco en todo momento. En general, los artesanos calificados, los trabajadores en ocupaciones esenciales y servicios públicos y el personal administrativo del gobierno estaban exentos. Al final de la Segunda Sesión en el otoño de 1862, el Congreso creía que había establecido la coordinación de la mano de obra militar y del frente interno para la duración de la misma. [62]
La Tercera Sesión del Primer Congreso se desarrolló del 12 de enero al 1 de mayo de 1863. Las batallas de Fredericksburg y Chancellorsville frustraron los intentos de la Unión de avanzar en el teatro oriental, pero logró victorias a lo largo del Mississippi en Baton Rouge, Luisiana, y Fort Hindeman, Arkansas. [63] En 1863, el ataque confederado de Lee en Pensilvania fue rechazado en Gettysburg , y la invasión de Kentucky por parte del general Kirby Smith terminó en Perryville . [43]
En la apertura de la Tercera Sesión del Primer Congreso, el 7 de diciembre de 1862, la oposición a la disposición sobre sustituciones de la ley de reclutamiento del 16 de abril fue sustancial. El costo de los sustitutos se había negociado desde $100 inicialmente hasta $5,000 por recluta. Muchos objetaron la disposición como “legislación de clase”. Los sustitutos mismos eran en general soldados insatisfactorios, mayores de 40 años y de orígenes indisciplinados. Algunos sustitutos “se saltaron la recompensa”, desertando sólo para cobrar otra bonificación por ser sustitutos. Dentro del ejército, los sustitutos restantes eran en su mayoría antipatriotas, holgazanes y despreciados. [64]
En la sesión anterior, cuando se amplió el reclutamiento a los hombres de entre 35 y 45 años, la mayoría de los tribunales estatales consideraron que quienes habían sido sustitutos posteriormente estaban obligados a prestar servicio en su propio nombre, lo que anuló la sustitución previa al alistamiento sin violar el contrato; algunos tribunales estatales no lo hicieron. Un proyecto de ley del Senado para nacionalizar la política de sustitución fracasó en la Cámara, tal vez debido a las próximas elecciones en noviembre. [65]
El secretario de Guerra, James Seddon, informó que más de 10.000 hombres que no estaban en el ejército tenían documentos sustitutos fraudulentos para evitar el reclutamiento. El proyecto de ley aprobado en diciembre prohibía cualquier uso posterior de documentos sustitutos y, en enero, los evasores del servicio militar con documentos sustitutos fraudulentos estaban sujetos al reclutamiento y su sustituto tendría que permanecer en servicio. Los tribunales estatales confirmaron ambas leyes. Si bien el ejército no aumentó materialmente, se eliminó una causa importante de insatisfacción en las filas. [66]
En la ley de reclutamiento que se aprobó inicialmente, se establecía una exención para los propietarios o supervisores de veinte o más esclavos. La mayoría de los periódicos posteriormente condenaron la disposición como la peor clase de legislación clasista. Las legislaturas estatales de Carolina del Norte, Luisiana y Texas solicitaron al Congreso que derogara o enmendara la disposición. El 12 de enero de 1863, Davis informó al Congreso que era necesario realizar alguna enmienda que permitiera vigilar a la población esclava sin un trato preferencial para la clase propietaria de esclavos. El Congreso debatió y negoció un ajuste a la ley desde enero hasta mayo. Finalmente, acordó eximir únicamente a los supervisores empleados antes del 16 de abril de 1862. [67] En la administración de las exenciones para los supervisores de las plantaciones, el Departamento de Guerra actuó con cautela, otorgando exenciones temporales a quienes se dedicaban a la producción de alimentos. La crítica de que la administración Davis libraba una “guerra de ricos y una lucha de pobres” persistió, objetada por los pobres por ser discriminatoria y por el interior del país por motivos sectoriales. [68]
En marzo, el director de correos John H. Reagan propuso, con el apoyo de Davis, que los 1.509 hombres del servicio postal quedaran exentos del reclutamiento. El Congreso eximió inmediatamente a la mayoría de los contratistas y a sus conductores. El 2 de abril, los elegidos para el Congreso, las legislaturas estatales y varios otros puestos estatales quedaron exentos. [68]
Después de la batalla de Antietam , donde Lee no logró reclutar más marylandianos, el representante George G. Vest de Missouri llamó la atención del Congreso, en enero de 1863, de que había unos 2.000 marylandianos que apoyaban abiertamente a la Confederación en los alrededores de Richmond, desplazados como lo estaban numerosos ciudadanos de Missouri, y que los marylandianos también deberían estar sujetos a leyes de reclutamiento. Tanto la Cámara como el Senado aprobaron una legislación habilitante, pero Davis vetó la medida al cierre de la sesión en mayo por temor a alienar a un estado que era virtualmente neutral en el conflicto. [62]
El Congreso Confederado nunca desarrolló un partido coherente contra la administración, pero en 1863, al enfrentarse a la reelección en medio de un creciente descontento con la administración de Davis, se negó a ampliar la autoridad de Davis para suspender el habeas corpus a nivel nacional como un poder de emergencia. Sin embargo, los tribunales estatales de la Confederación confirmaron sustancialmente las prerrogativas que había afirmado el gobierno de Davis. Asimismo, el Congreso no promulgó una ley que permitiera a los comandantes generales nombrar a sus propios estados mayores, lo que permitió a Davis poner su sello personal en cada cadena de mando. [69] El historiador Emery Thomas ha señalado que, en nombre de la emergencia de guerra, Davis "prácticamente destruyó la filosofía política que subyacía a la fundación de la República del Sur", y el Congreso promovió sus propósitos. [70]
El Congreso, que extendió el anterior reclutamiento de blancos en el ejército confederado, ahora permitió el reclutamiento de esclavos como trabajadores militares. Los oficiales de intendencia y comisariato del ejército estaban autorizados a confiscar propiedades privadas para uso del ejército, compensadas a precios inferiores al mercado con moneda depreciada. [71] El Congreso de los Estados Confederados no sólo anticipó que Estados Unidos iniciaría un reclutamiento para reclutar un ejército masivo, sino que comenzó a aplicar un impuesto progresivo sobre la renta, tanto monetario como en especie, cincuenta años antes de que lo hiciera el gobierno estadounidense. El impuesto progresivo sobre la renta abarcaba desde el uno por ciento para los ingresos monetarios inferiores a 500 dólares hasta el quince por ciento para los superiores a 1.500 dólares; además, se aplicaba un impuesto del diez por ciento a todas las ganancias de la venta de alimentos, ropa y hierro, y toda la agricultura y el ganado estaban gravados con un diez por ciento de todo lo cultivado o sacrificado. [72] El Congreso autorizó la emisión de 500 millones de dólares en bonos en un esfuerzo por frenar la inflación. Pero, en una economía de guerra, la inflación pasó del 300 por ciento por dólar oro al 2.000 por ciento entre enero de 1863 y enero de 1864, una tasa de inflación de más del 600 por ciento en un año. La tasa de inflación desalentó la inversión en bonos, y sólo 21 millones de dólares fueron retirados de la circulación. [73]
Tras un período de sesiones entre sesiones durante la campaña militar, la Cuarta Sesión del Primer Congreso se reunió del 7 de diciembre de 1863 al 17 de febrero de 1864. La Unión logró el control del río Misisipi con la caída de Vicksburg , la captura de Fort Hudson, Luisiana, junto con las victorias en Fort Smith y Little Rock, Arkansas. Los avances de la Unión en el este de Tennessee fueron señalados por la caída de Knoxville y Chattanooga. Al final del Primer Congreso Confederado, controlaba poco más de la mitad de sus distritos electorales, mientras que los federales ocupaban dos quintas partes y casi una décima parte se vio interrumpida por el conflicto militar. [63]
Davis había instado a que se tomaran medidas inmediatas para aumentar la mano de obra efectiva de la Confederación cuando el Congreso volvió a reunirse el 7 de diciembre, pero no actuó hasta su aplazamiento el 17 de febrero de 1864. Amplió la edad de reclutamiento de 18 a 40 años a 17 a 50 años. Recortó sustancialmente las clasificaciones de exención y autorizó el uso de negros libres y esclavos como cocineros, carreteros, trabajadores y enfermeros. [74]
Al finalizar el Primer Congreso, el ejército contaba con unos 500.000 hombres enrolados, pero sólo la mitad de ellos se encontraban presentes para el servicio. Los otros 250.000 se perdieron por falta de diligencia, deslealtad y mala vigilancia de los desertores. Se abusó ampliamente del sistema de exenciones de clase, entre ellos profesores, boticarios, artesanos recién llegados con escasa actividad y pequeños empleados del gobierno estatal contratados por salarios inferiores al de subsistencia. Por un precio, los médicos diagnosticaban «reumatismo» y dolor «lumbar». [75] El resultado neto en junio de 1864 fue una fuerza presente para el servicio en todos los ejércitos confederados que no sumaba más de 200.000, unos 100.000 menos que el año anterior. [74]
Si bien todos los tribunales supremos estatales habían confirmado el reclutamiento en 1863, los reclutas litigantes desafiaban a la Oficina de Reclutamiento y, por lo tanto, demoraban su alistamiento en los tribunales estatales durante meses. Los gobernadores estatales se resistieron al reclutamiento de sus ciudadanos de entre 35 y 45 años alistándolos en las fuerzas estatales y luego negándose a transferirlos a la Confederación, incluso para un servicio temporal. [76]
El Congreso autorizó nuevamente la suspensión del habeas corpus a discreción de Davis. Amplió la ley tributaria de 1863 y, aunque hubo cierto alivio de la doble imposición anterior sobre los productos agrícolas, en general exigió un mayor sacrificio material para el esfuerzo bélico. Una Medida de Financiación Obligatoria intentó frenar la inflación, pero no lo logró. Finalmente, el Congreso autorizó que la mitad de todo el espacio de carga a bordo de los barcos que atravesaran el bloqueo se dedicara a envíos gubernamentales y prohibió cualquier exportación de algodón o tabaco sin el permiso expreso de Davis. [77]
El Segundo Congreso sólo sirvió un año de su mandato de dos años debido a la derrota de la Confederación en 1865. Aunque los Estados Confederados no establecieron partidos políticos, el Congreso seguía estando dominado por políticos demócratas. Sin embargo, la baja participación electoral derrocó a muchos titulares secesionistas y pro-Davis en favor de antiguos whigs: el número de miembros anti-Davis en la Cámara aumentó de veintiséis de 106 en el Primer Congreso a cuarenta y uno en el Segundo Congreso. Esto debilitó la capacidad de la administración para lograr que sus políticas fueran aprobadas por el Congreso; no obstante, la administración Davis mantuvo el control del gobierno. [78]
El Congreso de los Estados Confederados a veces era rebelde. El secretario del diario disparó y mató al secretario jefe, y Henry S. Foote fue atacado con "puños, un cuchillo Bowie , un revólver y un paraguas". [79] En un debate del Senado, Benjamin H. Hill arrojó un tintero a William Lowndes Yancey, y Yancey y Edward A. Pollard tuvieron ataques tan feroces entre sí que los periódicos no publicaron el intercambio por temor a su seguridad personal. La gloria militar se podía obtener en el campo de batalla, pero el Congreso y los congresistas eran tratados con desprecio, en parte debido al hábito de los miembros de reprenderse entre sí en términos personales. [80] Sin embargo, un historiador de la Confederación evaluó al Congreso como "mejor de lo que sus críticos lo hicieron". [81] La Confederación vivió su existencia durante la guerra, y prácticamente toda la acción del Congreso abordó ese hecho. Si bien se interesó en los asuntos militares, nunca siguió el ejemplo del Congreso de los EE. UU. de acosar al presidente, su gabinete o los comandantes militares. [81] A pesar de las duras críticas que recibió Davis en el Congreso, éste dominó el Congreso durante la mayor parte de la guerra hasta casi el final. Davis vetó treinta y nueve proyectos de ley en total, considerados inconstitucionales o imprudentes, y estos fueron ratificados en el Congreso para todos, excepto el proyecto de ley que establecía el envío gratuito de periódicos dirigidos a los soldados. [82]
La elección de 1863 para integrar el Segundo Congreso Confederado dependía de un referéndum sobre el programa de guerra de la administración. Entre el 40% del total de miembros electos que se presentaron como candidatos de oposición, hubo pocas dudas a la hora de expresar sus reservas sobre diversas propuestas de la administración. [51] Los cinco estados no ocupados donde se formó la mayor parte de la oposición tenían 59 distritos en la Cámara (56%). Los opositores obtuvieron 36 miembros, con el 61% de esos distritos en oposición. Estas elecciones se llevaron a cabo entre los votantes residentes en lugar de en campamentos militares por regimiento estatal. [51]
Sin embargo, Davis era prácticamente invulnerable a las críticas personales (aunque algunos miembros del gabinete o generales fueron objeto de ataques del Congreso de vez en cuando). En definitiva, el gobierno confederado funcionó mejor que el de los Estados Unidos, donde Lincoln se enfrentó a comisiones de investigación del Congreso. Davis sí tenía influencia sobre el Congreso confederado, principalmente por acuerdos basados en la ideología, pero, sin disciplina partidaria en el Congreso, Davis se vio frustrado en la ejecución de las políticas propuestas por las largas deliberaciones, las enmiendas y el ocasional rechazo. [83]
El gobierno se sostuvo fundamentalmente gracias al apoyo del Congreso por tres razones principales. En primer lugar, los miembros del Congreso querían ganar la guerra. Sus miembros acataron las sugerencias de Davis siempre que pudieron por patriotismo. Cuando no lo hicieron, se opusieron discretamente. La estrategia de la oposición se centró en modificar las propuestas en lugar de rechazarlas de plano. En segundo lugar, la oposición carecía de una membresía consistente. La mayoría de los opositores al gobierno respaldaron varios elementos del programa de guerra de Davis, y ese programa en sí cambió, junto con la reacción pública al mismo. No hubo una presión constante del electorado para oponerse a Davis, ni lealtad organizativa a un grupo de oposición formal. En tercer lugar, cuando comenzó el Segundo Congreso, seis estados estaban en gran parte en manos del enemigo. El gobierno recibió su principal apoyo de ellos: Arkansas, Luisiana, Misisipi, Misuri, Kentucky y Tennessee. Estos estados tenían 47 distritos en la Cámara (44%) y solo tenían 5 (10%) opositores al gobierno. [84]
Durante el Segundo Congreso, la administración fue derrotada en cuatro cuestiones importantes. En primer lugar, Davis quería el control total sobre las exenciones al reclutamiento para determinar quién trabajaría y quién lucharía. El Congreso mantuvo las exenciones de clase de la legislación de 1862, aunque modificadas. En segundo lugar, las propuestas financieras presentadas por el Departamento del Tesoro fueron ignoradas repetidamente. En tercer lugar, en 1865, el Congreso se negó a volver a autorizar la suspensión del recurso de hábeas corpus. En cuarto lugar, el Congreso retrasó la autoridad presidencial para armar a los esclavos para el servicio militar hasta el 16 de marzo de 1865. [85]
Las elecciones para el Segundo Congreso Confederado se llevaron a cabo al mismo tiempo que las elecciones estatales y locales regulares que se celebraban en cada estado. Como resultado, sus fechas oscilaron entre mayo de 1863 y mayo de 1864. Solo la de Virginia, el 28 de mayo de 1863, se celebró antes de los reveses en Vicksburg y Gettysburg, y la delegación de Virginia tuvo una rotación del cuarenta por ciento. La guerra iba mal no solo para Virginia, sino para el Sur en general durante las otras elecciones, y los ciudadanos se vieron afectados negativamente por el reclutamiento, los impuestos, el suministro de alimentos y la economía en general. A diferencia de las elecciones para el Primer Congreso, que a menudo eran concursos de personalidades sobre quién mostraba el apoyo más entusiasta a la secesión, los congresistas que se enfrentaban a la reelección tenían registros de votación nominal que tenían que defender. En Georgia, Luisiana, Texas, Kentucky, Tennessee y Arkansas, las delegaciones estatales vieron una rotación de la mitad o más. [86]
El tema principal de la campaña fue la administración Davis y la conducción de la guerra. Las políticas del gobierno central se habían vuelto específicas y expansivas para satisfacer las crecientes necesidades de la guerra en comparación con dos años antes. La vida cotidiana de todas las clases y grupos se vio afectada. Las objeciones no significaban un abandono de la Confederación, sino más bien que el cansancio de la guerra había fomentado la disensión en el debate público. [87] Incluso en 1863, las organizaciones partidarias de antes de la guerra seguían siendo influyentes. Frente a los repetidos reveses militares confederados, los primeros secesionistas sostuvieron que sólo los hombres “verdaderos” podían legislar en tiempos de peligro. A diferencia de las tranquilas campañas de dos años antes, las campañas de 1863 estuvieron marcadas por una acritud política furiosa. [88]
En general, los candidatos que se presentaban con una plataforma antiadministración se centraban en uno o dos temas particularmente impopulares en sus distritos locales, sin ofrecer ninguna alternativa, aunque todos apelaban a los derechos de los estados, y la mayoría hacía llamamientos directos al voto de los soldados con promesas de aumentos salariales o mejores raciones, asignaciones de tabaco y granjas en los territorios. Los defensores de la paz buscaban la independencia, pero querían que las negociaciones comenzaran antes del fin de las hostilidades. Eran importantes en la mitad de los distritos de Carolina del Norte, Georgia y Alabama. Las leyes de conscripción y exención eran temas políticos importantes a lo largo de toda la costa este y en Mississippi. Los impuestos, la imposición de productos y los impuestos en especie se consideraban ampliamente confiscatorios. Esto fue especialmente importante en Virginia. En otros lugares, los pobres se oponían a los programas regresivos y los ricos exigían que el gobierno comprara cosechas enteras de algodón. La suspensión por parte de la administración del habeas corpus para acorralar a los hombres sanos que eludían el servicio militar fue especialmente ofensiva en Carolina del Norte, Georgia y Alabama. [89]
Los resultados en general no resultaron en una mayoría de moción de censura contra la administración. Los ex demócratas todavía superaban en número a los ex whigs (55-45 por ciento), pero el cansancio de la guerra había hecho mella entre la población civil. Las delegaciones de Carolina del Norte, Carolina del Sur y Georgia fueron las más antagónicas a la administración de Davis, y Alabama, Florida y Texas solo un poco menos. Las delegaciones de Missouri, Kentucky y Tennessee fueron elegidas en gran parte por voto de los soldados, y por lo tanto eran sólidamente pro-administración, al igual que los congresistas elegidos nominalmente para representar a los distritos que abarcaban las regiones de Virginia ocupadas por la Unión (estas estaban principalmente en Virginia Occidental , ya que su admisión a la Unión como un estado separado nunca fue reconocida por la Confederación). [90] En el momento de las elecciones en cada estado, poco más del cuarenta por ciento de los distritos del Congreso estaban ocupados o perturbados por las fuerzas de la Unión, pero los resultados fragmentarios del Congreso del ejército y los campos de refugiados fueron aceptados como representativos de la mayoría de los residentes en cada estado, una práctica que un historiador ha calificado de delirante. [91] Como concluyó el historiador Wilfred B. Yearns, “Sólo el apoyo casi sólido de los distritos ocupados le permitió al presidente Davis mantener una mayoría en el Congreso hasta los últimos días de la nación”. [92]
Después de un intervalo de dos meses y medio desde el final del Primer Congreso, la Primera Sesión del Segundo Congreso Confederado sesionó desde el 2 de mayo hasta el 14 de junio de 1864. Durante este período, el general William T. Sherman comenzó su Marcha hacia el Mar , y el general Ulysses S. Grant avanzó hacia las afueras de Richmond en Cold Harbor , Virginia. Las fuerzas confederadas retrocedieron a posiciones defensivas. [63]
En su mensaje al Congreso del 7 de diciembre de 1863, Davis insistió en que el Congreso debía “aumentar en gran medida nuestras fuerzas efectivas lo más pronto posible”. Propuso agregar hombres mayores de 45 a 60 años al reclutamiento para reemplazar a los hombres físicamente aptos que cumplían funciones inactivas. Seddon propuso que el Congreso organizara a los no reclutas en cada estado para perseguir a los desertores y ayudar a los oficiales de reclutamiento locales. [93]
El primer proyecto de ley había impuesto un período de servicio de tres años para los voluntarios cuyo alistamiento estaba a punto de expirar. Seddon propuso ahora extender su servicio durante ese período, ya que 315 regimientos y 58 batallones eran elegibles para la baja en 1864. Lee había propuesto anteriormente el fin de todas las exenciones de clase, y el general William J. Hardee, junto con otros veinte generales, había propuesto públicamente que todos los hombres deberían ser elegibles para el servicio, tanto negros como blancos, desde los 15 hasta los 60 años. [93]
De diciembre a febrero, el Congreso consideró proyectos de ley y presentó una medida que fue aprobada por ambas cámaras el 17 de febrero de 1864. Establecía el reclutamiento obligatorio para los hombres blancos de 17 a 50 años. Aquellos de entre 18 y 45 años serían retenidos en sus organizaciones de campo. Aquellos de entre 17 y 18 años y de 45 a 50 años constituirían un cuerpo de reserva para el servicio militar, sujetos al servicio militar en sus estados de origen. Las exenciones en el gobierno se limitaban a aquellos certificados como necesarios. Los supervisores de las plantaciones estaban exentos solo si se proporcionaban provisiones a precios de reclutamiento establecidos; otras ocupaciones enumeradas estaban exentas solo si habían sido contratadas durante varios años. Los trabajadores postales y los empleados del ferrocarril estaban exentos, así como aquellos que el presidente estaba autorizado a asignar. [94]
Tras las quejas de depredaciones civiles confederadas por parte de unidades de rangers confederados independientes, la recomendación rotunda de Lee de eliminarlas y la evaluación del general Jeb Stuart de que eran ineficientes y perjudiciales para los mejores intereses del ejército, el Congreso reconsideró la innovación de los "rangers partidistas" de abril de 1862. El 17 de febrero de 1864, el Congreso absorbió las bandas confederadas de rangers existentes en el ejército regular, aunque permitió al Secretario del Ejército utilizar tropas regulares en calidad de rangers dentro de las líneas enemigas. [55]
Al mismo tiempo, el Congreso suspendió nuevamente el recurso de habeas corpus desde el 15 de febrero hasta el 1 de agosto de 1864. Se lo consideraba la manera más eficaz de hacer cumplir el reclutamiento, mantener la coherencia del Ejército Confederado y arrestar a posibles traidores y espías. [95]
Tras una intersesión del 15 de junio al 6 de noviembre de 1864, la Segunda Sesión del Segundo Congreso sesionó del 7 de noviembre de 1864 al 18 de marzo de 1865. Este período vio el colapso militar de la Confederación, ya que Sherman giró hacia el norte en su campaña de las Carolinas , y tanto Fort Fisher como Charleston, Carolina del Sur, fueron capturados. Los avances de la Unión en el Valle de Virginia forzaron un colapso de las fuerzas confederadas en Richmond. Al final de la Guerra Civil, el 45 por ciento de los distritos confederados del Congreso estaban ocupados, el 20 por ciento se vio afectado por un conflicto militar y solo el 33,9 por ciento estaba bajo control confederado en tres focos geográficos en Appalachia, el sur inferior y el oeste del Trans-Mississippi. [63]
Con la convocatoria de la Segunda Sesión del Segundo Congreso, la insuficiencia de todas las leyes militares anteriores se hizo evidente durante el verano de 1864 durante la campaña de Wilderness de Grant y el Sitio de Petersburg , la campaña de Atlanta de Sherman y las campañas del Valle de Sheridan de 1864. [ 96]
Aunque todas las partes estaban de acuerdo con el estado de emergencia, el Congreso aún no había decidido cuánta autoridad debía concederle a Davis. Todavía había 125.000 hombres en las listas de exenciones. Con el apoyo de Seddon, John TL Preston , el superintendente de reclutamiento, y Lee, Davis recomendó al Congreso que todo el sistema de exenciones fuera reemplazado por un régimen de detalles ejecutivos, que le permitiera decidir quién trabajaría y quién lucharía. [96]
Aunque unos pocos en cada cámara del Congreso apoyaron la propuesta de exención de Davis, los defensores radicales de los derechos de los estados intentaron restablecer las exenciones del nivel de 1863. El grupo más grande en ambas cámaras intentó hacer algunas pequeñas concesiones a la inminente emergencia de mano de obra. Eligieron centrarse en endurecer la administración del reclutamiento, incluida la abolición de las exenciones para los trabajadores postales, ferroviarios y supervisores, y la abolición de todos los prebostes no relacionados con el ejército. Todas esas propuestas fracasaron en el comité, y la legislación aprobada para reemplazar a los oficiales de comisaría y a los intendentes existentes con agentes en condiciones de servidumbre fue vetada por "perjudicar gravemente nuestra capacidad para abastecer a los ejércitos en el campo". [97]
En la apertura de la última sesión del Congreso Confederado, la ley de reclutamiento del 17 de febrero de 1864 había reorganizado efectivamente las milicias estatales con hombres que no estaban en edad de reclutamiento. Así reconstituidas, los gobernadores estatales habían prestado estas tropas a los comandantes de distrito durante la temporada de campaña de 1864 sólo cuando las ofensivas de la Unión invadieron sus fronteras estatales. Las limitaciones resultantes en el entrenamiento y la experiencia las hicieron de poco valor en combate. El 7 de noviembre de 1864, Davis respondió a esa experiencia en el campo de batalla con la solicitud de una ley que lo facultara para organizar, armar y entrenar a todas las milicias estatales para el despliegue del gobierno central. El Congreso se mostró reacio a someter las milicias estatales a la dirección del gobierno central. Un proyecto de ley aprobado en la Cámara de Representantes nunca fue aprobado por el Senado. [97]
En una consideración relacionada con los miles de exentos en el servicio del gobierno estatal, el 10 de noviembre, el representante Waller R. Staples de Virginia pudo obtener un informe del Superintendente de Conscripción a pesar de las objeciones del representante James T. Leach de Carolina del Norte, quien protestó por el cuestionamiento de la lealtad de cualquier estado. El informe identificó únicamente a Carolina del Norte y Georgia como estados que albergaban “exenciones excesivas” entre sus agencias estatales. Ambas cámaras del Congreso abandonaron la investigación. [98]
El 16 de marzo de 1865 se aprobó un proyecto de ley sobre el sistema de exenciones, que fue aprobado por un comité de conferencia, pero Davis aceptó la ley tal como fue aprobada a regañadientes. No le otorgaba el poder de asignar a todos los hombres del Sur a la defensa de emergencia. En un último esfuerzo por aumentar la mano de obra modificando las exenciones, el Congreso abolió la Oficina de Reclutamiento y la reemplazó por una administrada por el ejército, que le dio empleo a unos 3.000 empleados. [99]
Aunque la prensa confederada había considerado y rechazado durante todo 1864 el tema de reclutar esclavos para que fueran soldados y trabajadores, el 6 de septiembre Seddon escribió en privado al gobernador de Luisiana, Henry W. Allen , que todo esclavo en condiciones de trabajar debía ser utilizado como soldado. Pero en octubre se negó públicamente a comprometerse con la propuesta, y Davis también se mostró evasivo. En la apertura de la última sesión del Congreso, el 7 de noviembre, el representante William Graham Swan de Tennessee pidió una resolución contra el uso de soldados negros. La ambigüedad de Davis hizo que la Cámara se estancara y se nombró un comité para que se reuniera con el presidente, pero no tuvo éxito. [100]
En enero, el Congreso recibió una comunicación de Lee en la que abogaba por el reclutamiento de esclavos y su posterior emancipación. El 10 de febrero, el representante Ethelbert Barksdale de Mississippi y el senador Williamson S. Oldham de Texas presentaron proyectos de ley en sus respectivas cámaras que preveían el reclutamiento de tropas negras; Oldham proponía una requisición de 200.000 y Barksdale una cantidad a discreción del presidente. Lee intervino con otra carta en la que advertía de que la medida era conveniente y necesaria, y que si el Congreso Confederado no los utilizaba, lo haría el Ejército de la Unión. El proyecto de ley fue aprobado por el Congreso, con una mayoría de representantes de Carolina del Norte, Texas, Arkansas y Missouri votando en contra. La disposición sobre la manumisión fracasó en el Senado por un voto, hasta que la Asamblea de Virginia, que estaba en sesión, ordenó a sus senadores que votaran a favor de una disposición sobre la emancipación, y el proyecto de ley fue aprobado con nueve votos a favor y ocho en contra. La ley del 13 de marzo de 1865 autorizó al presidente a reclutar 300.000 soldados “sin distinción de color”. Davis, amargado, se quejó de que el año anterior, a principios de 1864, había querido una ley que armara a los esclavos. [101]
El 6 de febrero de 1865, el Congreso nombró a Lee comandante general de todos los ejércitos confederados. [102] En marzo, uno de sus actos finales fue la aprobación de una ley que permitía la incorporación al servicio militar de cualquier esclavo dispuesto a luchar por la Confederación. Esta medida había sido propuesta originalmente por Patrick Cleburne un año antes, pero había encontrado una fuerte oposición hasta los últimos meses de la guerra, cuando fue respaldada por Lee. Davis había propuesto comprar 40.000 esclavos y emanciparlos, pero ni el Congreso ni la Asamblea General de Virginia consideraron que una propuesta similar preveía la emancipación. Opositores como Howell Cobb de Georgia afirmaron que tal acción sería "el principio del fin de la revolución. Si los esclavos son buenos soldados, toda nuestra teoría de la esclavitud es errónea". Davis y el Departamento de Guerra respondieron por decreto en la Orden General Número Catorce, en la que se afirmaba la emancipación: "Ningún esclavo será aceptado como recluta a menos que cuente con su propio consentimiento y con la aprobación de su amo mediante un instrumento escrito que convierta, en la medida de lo posible, los derechos de un liberto". El 23 de marzo, la primera compañía negra de confederados fue vista entrenando en las calles de Richmond. [103]
En los últimos días de la Confederación, el Congreso y Davis estaban enfrentados. Las recomendaciones ejecutivas se debatían, pero no se aplicaban. El 18 de marzo de 1865 fue el último día de trabajo oficial en la historia del Congreso de los Estados Confederados. El Senado todavía estaba en sesión secreta y la Cámara en sesión pública, aunque se levantó la sesión con la melancólica sine die como última anotación: "el Congreso Confederado, con su trabajo aún sin hacer, se quedó en silencio para siempre". [104]
Davis se reunió con su gabinete por última vez el 5 de mayo de 1865 en Washington, Georgia . [105] El gabinete de Davis declaró disueltos los Estados Confederados de América y cesó de inmediato cualquier intento de continuar operando la rama ejecutiva del gobierno confederado. Al igual que con la Constitución de los Estados Unidos en la que se basó la Constitución de los Estados Confederados de América, el presidente y la rama ejecutiva no tenían poder constitucional para disolver el Congreso Confederado bajo ninguna circunstancia, pero, en cualquier caso, la caída de Richmond seguida de la rendición y disolución de los ejércitos confederados en abril había anulado efectivamente cualquier perspectiva realista de que el Congreso Confederado volviera a reunirse. Por lo tanto, se considera generalmente que el Congreso de los Estados Confederados de América se disolvió junto con todo el gobierno confederado a más tardar el 5 de mayo de 1865; sin embargo, bajo una interpretación estricta del principio constitucional estadounidense de separación de poderes , la disolución de facto del Congreso Confederado se considera efectiva a partir del aplazamiento de su última reunión el 18 de marzo.
El Congreso de los Estados Confederados tenía delegaciones de 13 estados y varios territorios y tribus indias. La distribución de las delegaciones estatales se especificó en la Constitución Confederada utilizando la misma base de población para la población libre y una regla de tres quintos para los esclavos que se había utilizado en la Constitución de los EE. UU. [106] Debía haber un representante por cada noventa mil de la población de distribución, y cualquier fracción restante justificaba un congresista adicional. Después de que los trece estados fueran admitidos, había 106 representantes en la Cámara Confederada. Los cuatro estados más poblados estaban en el Alto Sur y, poco después de que comenzara la guerra, la Unión ocupó todo Kentucky y Missouri, junto con grandes porciones del oeste de Virginia y el oeste de Tennessee. Sin embargo, estos estados mantuvieron delegaciones completas en ambos cuerpos legislativos nacionales durante la guerra. Los siete estados confederados originales tenían un total de cuarenta y seis representantes, o el 43 por ciento de la Cámara. [107]
A excepción de los cuatro estados al oeste del río Misisipi (Misuri, Arkansas, Luisiana y Texas), la distribución de los representantes de todos los estados confederados en el Congreso de los Estados Unidos iba a disminuir en la década de 1860. En el Congreso Confederado, todos tendrían delegaciones más grandes que las que tenían en el censo de 1850, excepto Carolina del Sur, que estaba igual, y Misuri, que disminuyó en una. El Congreso de los Estados Confederados mantuvo la representación en Virginia, Tennessee y Luisiana durante toda su existencia. A diferencia del Congreso de los Estados Unidos, no se exigía que una mayoría de los votantes en 1860 votaran por los representantes para que estos ocuparan un escaño. De 1861 a 1863, Virginia (este, norte y oeste), Tennessee y Luisiana tuvieron representación en los Estados Unidos. Luego, para 1863-1865, solo la recién admitida Virginia Occidental tuvo representación en los Estados Unidos. Sin embargo, toda la Virginia anterior a la guerra continuó estando formalmente representada en el Congreso Confederado hasta 1865, y los habitantes de Virginia Occidental que vivían en condados no bajo control federal continuaron participando en las elecciones confederadas. [108]
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