El primer USS Argus , originalmente llamado USS Merrimack , fue un bergantín de la Armada de los Estados Unidos comisionado en 1803. Hizo cumplir la Ley de Embargo de 1807 y luchó en la Primera Guerra Berberisca , participando en el bloqueo de Trípoli y la captura de Derna , y en la Guerra de 1812. Durante este último conflicto, había estado atacando audazmente a los buques mercantes británicos en aguas nacionales británicas durante un mes, cuando el bergantín-balandra británico de clase Cruizer más pesado HMS Pelican lo interceptó. Después de una dura pelea durante la cual el capitán del Argus , el comandante maestro William Henry Allen , fue herido de muerte, el Argus se rindió cuando la tripulación del Pelican estaba a punto de abordar.
El Congreso de los Estados Unidos autorizó la construcción del bergantín, originalmente llamado USS Merrimack , el segundo barco de la Armada estadounidense con ese nombre, el 23 de febrero de 1803, y el 29 de abril de 1803 la Armada estadounidense contrató al astillero de Edmund Hartt en Boston , Massachusetts , para construir el barco. El hermano de Edmund Hartt , Joseph Hartt, redactó los planos del bergantín, diseñado con una cubierta al ras y líneas finas para optimizarlo para las condiciones de navegación en el mar Mediterráneo . El capitán Edward Preble fue designado superintendente de su construcción, y su quilla fue colocada en el astillero de Hartt el 12 de mayo de 1803. [1]
El 14 de mayo de 1803, dos días después de que se colocara la quilla del Merrimack, el secretario de Marina de los Estados Unidos, Robert Smith, asignó a Preble el deber de comandante de la fragata USS Constitution , entonces en Boston, además de sus deberes relacionados con la construcción del Merrimack . Smith informó a Preble el 21 de mayo de 1803 que Preble tomaría el mando del Escuadrón Mediterráneo de la Marina de los Estados Unidos , que incluiría al Constitution y al Merrimack , y el 27 de mayo ordenó al teniente Stephen Decatur, Jr. que tomara el mando del Merrimack y supervisara su construcción para permitir que Preble se concentrara en preparar al Constitution para el servicio en el Mediterráneo. [1]
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Smith descubrió que a los oficiales de la Marina de los EE. UU. no les gustaba el nombre Merrimack para el nuevo bergantín, y ordenó que se lo rebautizara como Argus , el primer barco de la Marina de los EE. UU. con ese nombre, el 4 de junio de 1803. Aunque el trabajo en su construcción procedió rápidamente al principio, Decatur informó el 11 de julio de 1803, poco después de llegar para tomar el mando, que su construcción se había retrasado, aunque sus constructores le aseguraron que sería botado antes de fines de julio. Decatur reclutó a su tripulación y adquirió su armamento de Providence , Rhode Island , pero a principios de agosto de 1803, las fuertes y persistentes lluvias habían retrasado su botadura por dos semanas. Su día de botadura finalmente llegó el 20 de agosto de 1803, pero el intento de botarlo fracasó cuando no se movió por las vías. Después de aumentar el grado de inclinación de las vías, el Argus fue botado con éxito el 21 de agosto de 1803. Los problemas laborales durante su equipamiento retrasaron su finalización pero, aunque no se ha encontrado ningún documento que registre la fecha de su puesta en servicio , estuvo en servicio y listo para hacerse a la mar a principios de septiembre de 1803. [1]
Se informó que , en servicio, el Argus navegaba con rapidez y facilidad, aunque era propenso a fuertes cabeceos cuando estaba a punto [2] (es decir, cuando sus velas estaban dispuestas de manera que se contrarrestaran entre sí). En más de una ocasión, los observadores lo describieron como un barco notablemente hermoso. [3]
El Argus zarpó de Boston el 8 de septiembre de 1803 con destino al Mediterráneo y prestó servicio en la Escuadra Mediterránea en la Primera Guerra Berberisca . Pronto sufrió un problema con el bauprés en mares excepcionalmente fuertes, y el Decatur llegó a Newport , Rhode Island, el 18 de septiembre de 1803 para repararlo, pensando que las reparaciones serían mucho más fáciles en los Estados Unidos que en el Mediterráneo. [2] Regresó al mar el 28 de septiembre de 1803 [2] y puso rumbo a Gibraltar , donde llegó después de un viaje transatlántico el 1 de noviembre de 1803. Allí, el Decatur intercambió el mando con el teniente Isaac Hull , cediendo el mando del Argus a Hull y relevándolo del mando de la goleta USS Enterprise . [2]
El Argus realizó un breve crucero hacia el este y luego, de acuerdo con las órdenes del entonces comodoro Preble, comandante de la escuadra del Mediterráneo, regresó a Gibraltar para vigilar a los marroquíes mientras el resto de la escuadra navegaba hacia el este para bloquear Trípoli . Durante la primera parte de 1804, navegó por el Mediterráneo occidental en una búsqueda infructuosa de un crucero tripolitano que supuestamente operaba en esa zona. En marzo de 1804, recibió órdenes de unirse al resto de la escuadra frente a Trípoli.
El Argus llegó a Trípoli en compañía del Constitution y el Enterprise el 19 de junio de 1804, pero abandonó el bloqueo a finales de mes para unirse a un barco neutral en Siracusa , Sicilia , y escoltarlo de regreso a Trípoli con suministros para los oficiales y la tripulación cautivos de la fragata USS Philadelphia que había sido tomada por los tripolitanos después de que encallara en un arrecife inexplorado frente a Trípoli en octubre de 1803.
El Argus reanudó sus tareas de bloqueo el 7 de julio de 1804. En ese momento, Preble comenzó los preparativos para un bombardeo costero . Sin embargo, el mal tiempo pospuso la acción hasta principios de agosto. El 3 de agosto de 1804, el escuadrón se trasladó para proporcionar apoyo de largo alcance a los cañoneros y los morteros que participaban en el bombardeo. El bombardeo fue considerablemente menos dañino para las obras defensivas que protegían Trípoli de lo esperado, aunque las tripulaciones de los cañoneros estadounidenses abordaron y llevaron a varios de los buques tripolitanos enviados para atacarlos. El escuadrón llevó a cabo otro bombardeo ineficaz de Trípoli el 7 de agosto de 1804. Dos días después, el comodoro Preble se embarcó en el Argus para reconocer el puerto de Trípoli. Durante esa misión, las baterías costeras tripolitanas dispararon contra el Argus , y fue alcanzado por debajo de la línea de flotación por un solo disparo. Afortunadamente para ella, el disparo no atravesó todo su casco, y permaneció en posición frente a Trípoli.
El 28 de agosto de 1804, el escuadrón llevó a cabo un tercer bombardeo de las defensas de Trípoli, en el que sus cañones infligieron graves daños. Una semana después, en la noche del 4 de septiembre de 1804, el Argus se encontraba entre los barcos que escoltaron al malogrado buque de guerra USS Intrepid hasta la entrada del puerto de Trípoli. Cuando el Intrepid explotó prematuramente, matando a toda su tripulación, el Argus permaneció allí para recoger a los supervivientes, pero ninguno había aparecido al amanecer cuando regresó a su puesto de bloqueo.
Durante el invierno de 1804-1805, el Argus alternó entre tareas de bloqueo frente a Trípoli y períodos en los puertos de Malta y Siracusa. En la primavera de 1805, participó en uno de los episodios más célebres de la historia naval estadounidense, la captura de Derna . Durante los meses anteriores, había realizado varios viajes a Egipto en apoyo de los esfuerzos del cónsul William Eaton para reunir una fuerza de hombres para tomar Derna junto con el depuesto pachá . Después de una marcha de más de 600 millas (970 km) a través del desierto de Libia en lo que ahora es Libia , el ejército políglota (solo había 10 estadounidenses en toda la fuerza) llegó a Derna el 25 de abril de 1805. El Argus se había reunido con el ejército uno o dos días antes en el golfo de Bomba para proporcionar provisiones. Ahora, hizo preparativos para proporcionar asistencia de bombardeo para el asalto terrestre.
El 27 de abril de 1805, las fuerzas de Eaton lanzaron su ataque sobre Derna. El Argus y la goleta USS Nautilus anclaron a unos 800 metros al este de las fortificaciones. Los tripolitanos abrieron fuego casi inmediatamente contra el Argus y el balandro de guerra USS Hornet , anclado bastante más cerca que el Argus y el Nautilus . A las 14:45 de esa tarde, los disparos de los barcos silenciaron todos los cañones de la ciudad. Una carga desesperada liderada por el teniente del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos Presley O'Bannon logró tomar por asalto las baterías de cañones e insufló nueva vida al asalto. Después de izar la bandera estadounidense sobre las almenas, O'Bannon ordenó que los cañones capturados, ya cargados, se dirigieran hacia la ciudad. A las 16:00 de esa tarde, toda la ciudad había caído ante el ejército de Eaton y el enemigo huyó al interior. La captura de Derna ha sido inmortalizada en las palabras del Himno de los Marines ("... a las costas de Trípoli ").
Tras la victoria de Eaton y O'Bannon, llegó un ejército tripolitano, que había sido enviado para reforzar la ciudad, y comenzó los preparativos para retomar Derna. El Argus permaneció en alta mar para proporcionar apoyo con fuego de artillería en la defensa de la ciudad durante la ocupación de Derna. Cuando los tripolitanos finalmente asaltaron la ciudad el 13 de mayo de 1805, el Argus se unió a la refriega y permitió a las fuerzas defensivas hacer retroceder por poco a las tropas enemigas que cargaban. Los cañones del Argus causaron estragos entre las fuerzas enemigas durante su precipitada retirada. Entre ese momento y principios de junio de 1805, los tripolitanos hicieron algunos acercamientos más poco entusiastas durante los cuales entraron en juego los cañones largos de 12 libras (5 kg) del Argus . Sin embargo, las cosas permanecieron relativamente tranquilas, ya que las negociaciones con el pachá en el poder ya estaban en marcha. El 11 de junio de 1805, llegaron órdenes para que la fuerza de Eaton evacuara Derna, ya que las negociaciones habían concluido. Las tropas y el pachá depuesto se embarcaron en el Constellation esa misma tarde, y el Argus y los demás barcos estadounidenses abandonaron la zona.
El Argus continuó navegando por el Mediterráneo hasta el verano de 1806. Regresó a los Estados Unidos en el Washington Navy Yard en Washington, DC , el 13 de julio de 1806 y estuvo amarrado allí en servicio ordinario . En 1807, fue equipado en el Washington Navy Yard, volvió a estar en servicio completo y comenzó una serie de cruceros a lo largo de la costa atlántica de los Estados Unidos para hacer cumplir la Ley de Embargo de 1807 , que continuó hasta el estallido de la Guerra de 1812 entre los Estados Unidos y el Reino Unido en junio de 1812.
Tras el estallido de la guerra, el Argus continuó sus travesías por la costa atlántica de Estados Unidos. Durante una de ellas, entre el 8 de octubre de 1812 y el 3 de enero de 1813, capturó seis valiosas presas y eludió a una escuadra británica entera durante una persecución de tres días. [4] Gracias a un manejo inteligente, incluso logró hacerse con una de las presas mientras huía de la abrumadoramente superior fuerza británica.
Bajo el mando del comandante William Henry Allen , el Argus salió del puerto de Nueva York el 18 de junio de 1813, eludiendo el bloqueo británico . Su misión no era bélica, para empezar; era entregar a William H. Crawford a su puesto como ministro del Primer Imperio Francés . El Argus llegó a Lorient en Bretaña , Francia , el 11 de julio de 1813, desembarcó Crawford y se hizo a la mar de nuevo tres días después para comenzar a atacar a los barcos británicos en el Canal de la Mancha y el Mar de Irlanda . Durante el mes siguiente, capturó diecinueve barcos mercantes . En lugar de debilitar a su tripulación enviando los barcos capturados a puertos estadounidenses, franceses o neutrales bajo tripulaciones de presa , Allen prendió fuego a la mayoría de los barcos capturados. Las intensas operaciones agotaron a la tripulación del Argus . [4] [5]
Las pérdidas de los barcos pronto hicieron que las tarifas de seguros para los buques mercantes aumentaran considerablemente. La carga de los barcos hundidos valía unos dos millones de dólares. [6] El Almirantazgo británico envió órdenes a todos los barcos disponibles para dar caza al Argus . El bergantín británico HMS Pelican acababa de llegar al puerto de Cork en Irlanda , tras escoltar un convoy procedente de las Indias Occidentales , y se hizo a la mar de inmediato el 10 de agosto de 1813. El capitán del Pelican era el comandante John Fordyce Maple, un oficial que se había unido a la Marina Real cuando tenía doce años en 1782, dos años antes de que naciera William Henry Allen. [4] [7]
El 13 de agosto, el Argus capturó dos últimos premios. Uno de ellos era de Oporto , Portugal , y transportaba vino . Tanto los historiadores estadounidenses [5] como los británicos [8] han sugerido que la tripulación del Argus saqueó parte del cargamento y que su estado de libertinaje afectó su desempeño durante la batalla que se avecinaba contra el Pelican . Al igual que en las capturas anteriores del Argus , los estadounidenses prendieron fuego al premio; desafortunadamente para ellos, el Pelican estaba lo suficientemente cerca como para avistar el humo del barco en llamas y dirigirse hacia él.
A las 05:00 de la mañana del 14 de agosto de 1813, el Argus y el Pelican se avistaron a cinco leguas (unas 15 millas) al oeste de St David's Head . El Argus era el buque más rápido pero menos armado, con dieciocho carronadas de 24 libras y un cañón de persecución de 12 libras contra las dieciséis carronadas de 32 libras, un cañón largo de 12 libras y dos cañones largos de 6 libras del Pelican . [9] Allen podría haber utilizado la mayor velocidad del Argus para escapar. En cambio, aceptó la batalla. La decisión de Allen de aceptar la batalla contra un oponente más pesado se debió a la confianza ganada mientras era el primer teniente de la fragata USS United States cuando capturó a la fragata británica HMS Macedonian el 25 de octubre de 1812; después de su ascenso había dicho que podía "tomar cualquier balandra de guerra británica de 22 cañones en diez minutos". [4] [10]
El viento soplaba desde el sur, lo que le dio al Pelican el indicador meteorológico (es decir, la posición barlovento ). Allen navegó hacia el oeste en la amura de babor (es decir, con el viento a babor) y opuso su batería de babor a la batería de estribor del Pelican . [5]
Cuatro minutos después de que los barcos intercambiaran sus primeras andanadas, Allen perdió una pierna. Su primer teniente también resultó gravemente herido y el aparejo del Argus quedó gravemente dañado. El Pelican intentó cruzar la popa del Argus para lanzar un fuego rastrillador , pero el segundo teniente del Argus, William Howard Allen (no emparentado con el oficial al mando), echó las velas hacia atrás para frenar al bergantín estadounidense y, en su lugar, rastrilló al Pelican . [5] Esto no paralizó fatalmente al buque británico y los dos bergantines continuaron intercambiando andanadas, con el Pelican ahora a sotavento. Después de cuatro minutos más, el aparejo del Argus estaba demasiado dañado para que los estadounidenses pudieran evitar que el Pelican cruzara la popa del Argus y lanzara varias andanadas rastrilladoras.
Finalmente, tres cuartos de hora después de que comenzara la acción, los dos buques entraron en contacto, la proa del Argus contra el cuarto del Pelican . Los grupos de abordaje británicos se reunieron, pero antes de que pudieran abordar el Argus, los estadounidenses se rindieron.
En un caso inusual para la Guerra de 1812, la artillería estadounidense en este enfrentamiento fue comparativamente ineficaz, aunque los costados del Pelican estaban "llenos de metralla" y dos de las carronadas del Pelican habían sido desmontadas. [9] La artillería británica era "al menos del nivel que había traído la victoria en cien victorias contra los franceses". [11]
El Pelican y el Argus capturado llegaron a Plymouth , Inglaterra . Allen murió allí a causa de sus heridas una semana después de la batalla. Fue enterrado con todos los honores militares. El resto de la tripulación, incluido el capitán de vela Uriah P. Levy , fue retenido como prisionero de guerra en Inglaterra durante la guerra.
En 1813, comenzó la construcción de un bergantín de reemplazo de 18 cañones, el Argus, en el Astillero Naval de Washington , pero el barco fue destruido en el incendio de Washington al año siguiente antes de que pudiera ser botado. [12]
El 20 de agosto, el mayor general Ross y el contralmirante Cockburn, con unos 5.000 soldados e infantes de marina, avanzaron hacia Washington por tierra... Ross tomó Washington y quemó los edificios públicos; y los estadounidenses, presas del pánico, quemaron tontamente el
Columbia
, de 44 años, y
el Argus
, de 18 años, que estaban casi listos para el servicio.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.