El 89.º Regimiento Ligero Antiaéreo de la Artillería Real (89th LAA Rgt) fue una unidad de defensa aérea del Ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial . Inicialmente creado como un batallón de infantería de los Buffs en 1940, fue transferido a la Artillería Real en 1941. Sirvió con la 49.ª División de Infantería (West Riding) en Normandía ( Operación Overlord ) y durante la campaña en el noroeste de Europa hasta el Día de la Victoria en Europa .
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La unidad se formó originalmente en enero de 1940 como una compañía del 14.º Batallón (de mantenimiento) en Tonbridge , Kent , como parte de la rápida expansión del ejército con reclutas en tiempos de guerra. Cuando el 14.º Batallón (H) se disolvió el 28 de mayo de 1940, la compañía se amplió al 50.º Batallón de Mantenimiento, Buffs (Regimiento Real del Este de Kent) , y se convirtió en un batallón de infantería normal el 9 de octubre de ese año como el 11.º Batallón, Buffs . [1]
El 26 de octubre se unió a la 219.ª Brigada de Infantería Independiente (Home) que se estaba organizando como una formación de defensa estática. La brigada estuvo temporalmente adscrita a la 45.ª División , que en ese momento servía en el I Cuerpo en la esquina sureste de Kent, amenazada por la invasión . La brigada permaneció en posición mientras las divisiones móviles se intercambiaban: a continuación pasó a estar bajo la 44.ª División (Home Counties) y luego a la 43.ª División de Infantería (Wessex) . [2] [3] [4]
El 11.º Regimiento de Buffs abandonó la 219.ª Brigada el 3 de noviembre de 1941 y se trasladó a la Artillería Real (RA) para comenzar a reentrenarse en el papel de artillería antiaérea ligera (LAA), equipada con cañones Bofors de 40 mm : el 15 de noviembre se convirtió en el 89.º Regimiento de LAA con 308-310 baterías LAA. [5] [6] Los hombres excedentes fueron reclutados el 26 de noviembre en el 211.º Regimiento de Entrenamiento de AA Pesado en Oswestry , donde se unieron a una nueva 494.ª (Mixta) Batallón de AA Pesado que se estaba formando para el 143.º (Mixto) Regimiento de HAA ('Mixto' indica que las mujeres del Servicio Territorial Auxiliar se integraron en el personal de la unidad). [7]
Después del entrenamiento inicial, el 89.º Regimiento LAA se unió a la 2.ª División el 24 de enero de 1942. Sin embargo, esa división estaba bajo el control del Ministerio de Guerra preparándose para ir al extranjero, y el 89.º Regimiento LAA se fue el 24 de marzo de 1942 antes de que la división embarcara hacia la India en abril. [8] Se convirtió en parte de la Reserva del Cuartel General a principios de agosto de 1942, [9] antes de unirse a la 49.ª División de Infantería (West Riding) el 29 de diciembre de 1942. Sirvió con esa formación durante el resto de la guerra. [10] Durante diciembre, el teniente coronel HC Cory, MC , fue transferido del 66.º Regimiento Antitanque, Artillería Real , para comandar la unidad. [11]
Anteriormente en la guerra, la 49.ª División (WR) había sido dividida para el servicio en la Campaña de Noruega y la Invasión Aliada de Islandia . Ahora, de regreso al Reino Unido, se había reorganizado en el Comando Oeste y se estaba entrenando para la planeada invasión aliada de Normandía ( Operación Overlord ). En abril de 1943 fue asignada al I Cuerpo en el 21.º Grupo de Ejércitos (aunque en realidad estaba en el XXX Cuerpo en el Día D ). [10] [12]
A principios de 1943, el 89.º Regimiento LAA estaba estacionado en Pembroke Dock , y durante el mes sus baterías realizaron prácticas de tiro en el Campo de Prácticas AA N.º 3 en el cercano Manorbier . [13] [14] Cuando no estaban entrenando, los regimientos de la fuerza de campo LAA fueron enviados en breves asignaciones con el Comando Antiaéreo para la Defensa Aérea de Gran Bretaña (ADGB) en la Costa Sur de Inglaterra, donde se necesitaban todos los cañones LAA disponibles para defenderse de los ataques de "golpe y fuga" de los cazabombarderos de la Luftwaffe . [15] El 9 de febrero, el regimiento se trasladó a Hamble , cerca de Southampton , donde se hizo cargo de los sitios operativos LAA del 94.º Regimiento LAA . Luego, a finales de mes, se trasladó a un área de concentración para participar en el Ejercicio Spartan (3-15 de marzo), después del cual regresó a Pembroke Dock. Las baterías realizaron prácticas de tiro en el campo de tiro Penally . [16] [17] Del 14 al 23 de abril, el regimiento participó en el Ejercicio Bombardeo, tras lo cual se dirigió a Stewarton, en Escocia, antes de regresar a Pembroke Dock el 8 de mayo. [18] [19]
El 1 de junio de 1943, el Cuartel General del Regimiento (RHQ) se trasladó a Rustington en Sussex, donde las baterías se hicieron cargo de los sitios operativos de ADGB en Littlehampton , Bognor Regis y Farnborough, Hampshire . El 21 de junio, el RHQ se trasladó a Wakes Colne en Essex y se hizo cargo de los sitios ADGB en Thames Haven , Ipswich , Frinton-on-Sea , Clacton-on-Sea y Walton-on-the-Naze . [20] En julio, el regimiento estaba en el Campo de Prácticas N.º 9, Cark , luego regresó a Stewarton a fines de mes. [21] El 15 de agosto, el RHQ llegó a Hove para el Ejercicio Harlequin, con la 308ª Bty LAA en Shoreham-by-Sea , la 309ª Bty LAA en Newhaven y la 310ª Bty LAA en Lewes . [22] Después del ejercicio de un mes, el regimiento abandonó la costa sur hacia Escocia el 19 de septiembre, llegando a Dumbarton el 23 de septiembre. [23] El ejercicio Bridgehead se llevó a cabo durante octubre, después del cual las baterías comenzaron a asistir a cursos en el Centro de Entrenamiento de Operaciones Combinadas en Inverary . [24] El 14 de diciembre, el regimiento salió de Dumbarton en camino a una nueva ubicación en Great Yarmouth en Norfolk , llegando el 17 de diciembre. [25] [26]
El 14 de marzo de 1944, las tres baterías del regimiento aumentaron a cuatro efectivos cada una cuando se unió la 503.ª Batallón de Infantería de Marina Independiente (anteriormente del 149.º Regimiento de Infantería de Marina (Sherwood Foresters) ) y se dividió para formar 78-80 Trps. Esto elevó el número de cañones Bofors a 72, pero antes del Día D muchos regimientos de infantería de marina divisionales cambiaron algunos de sus Bofors por cañones de 20 mm de cañones múltiples (normalmente Oerlikons o Polstens ). Normalmente, la mitad de las tropas de Bofors operaban con cañones autopropulsados (SP). [5] [27] [28]
Como formación de seguimiento de "Overlord", la 49.ª División (WR) zarpó el Día D (6 de junio de 1944) y desembarcó en Normandía el 12 de junio. La división participó en duros combates el 18 de junio, pero se comprometió a su primera acción importante en la Batalla del Odón , que comenzó el 25 de junio después de un retraso por el clima. [10] La tarea de la 49.ª División (WR) era capturar el Rauray Spur ( Operación Martlet ) como preliminar a la ofensiva principal del VIII Cuerpo el 26 de junio ( Operación Epsom ). La infantería atacó a las 04.15 a través de campos de cultivo con apoyo de tanques detrás de una barrera de fuego rastrero y se abrió paso hasta Fontenay-le-Pesnel , pero se habían desorganizado por la niebla de la madrugada, se encontraron con una feroz oposición y, aunque resistieron un fuerte contraataque, terminaron el día a aproximadamente 1 milla (1,6 km) de Rauray. La división no hizo muchos más progresos al día siguiente, pero los tanques consiguieron hacerse un hueco en el espolón al final del día. La división se mantuvo en el espolón durante otro ataque Panzer el 1 de julio, tras el cual la batalla se calmó. [29] [30] [31] [32]
El 21.º Grupo de Ejércitos avanzó con dificultad a través del territorio del Bocage . El 16 de julio, la 49.ª División (WR) tomó Vendes como parte de la Operación Greenline . [33] Dado que los Aliados habían logrado la superioridad aérea sobre la cabeza de playa, había poca necesidad de defensa antiaérea, y las unidades antiaéreas se utilizaron cada vez más para complementar la artillería divisional en apoyo de las operaciones terrestres. Las unidades LAA disparaban trazadoras para guiar los ataques nocturnos hacia sus objetivos, y los cañones Bofors eran muy solicitados para el apoyo de la infantería. Podían proporcionar un fuego de corto alcance útil para ayudar a la infantería que trabajaba de cobertura en cobertura en el bocage; su fuego rápido era bueno para suprimir las armas pesadas enemigas, la sensible espoleta de percusión del proyectil de 40 mm proporcionaba un efecto de explosión en el aire entre los árboles. También se utilizó para "destruir búnkeres", aunque la falta de protección hizo que el destacamento de cañones fuera vulnerable al fuego de respuesta. Las unidades LAA también proporcionaron "franjas de refugio" para que los aviones de observación aérea localizaran los cañones de campaña: una tropa Bofors desplegada con un radar de alerta local y observadores terrestres podía alertar al piloto de la presencia de aviones enemigos y brindarle protección. [34]
El 25 de julio, la división fue transferida nuevamente al I Cuerpo, ahora bajo el mando del Primer Ejército Canadiense . [10] Cuando finalmente comenzó la ruptura de la cabeza de playa de Normandía, la división se abrió paso hacia Falaise y luego giró hacia el este mientras el Primer Ejército Canadiense avanzaba a lo largo de la costa para despejar los puertos del Canal. [35] La 49.ª División (WR) llevó a cabo un asalto en el fuertemente defendido Le Havre entre el 10 y el 12 de septiembre ( Operación Astonia ), [36] [37] [38] Luego, la división se trasladó rápidamente al este de Amberes para ayudar a abrir ese puerto vital (la Batalla del Escalda ). A principios de octubre, estaba luchando hacia Tilburgo . [10] [39]
Durante 17 días de octubre, mientras se desarrollaban estas operaciones, una longitud de 6.400 m del frente del I Cuerpo estuvo defendida por la "Bobforce", liderada por el 89.º Regimiento LAA con vehículos blindados, cañones antitanque, dos compañías de ametralladoras y un batallón de infantería belga. Más tarde se le unió el regimiento del cuerpo, el 102.º LAA , que actuó como infantería. Al final de este período, la Bobforce avanzó bajo el fuego de cobertura de los cañones Bofors y hizo retroceder a las retaguardias enemigas 3 millas (4,8 km). [40]
El 20 de octubre, la 49.ª División (WR) atacó hacia el norte en dirección a Wuustwezel como parte de la Operación Faisán , tomando unos 500 prisioneros. Pero al día siguiente, el Cuartel General de la División en los bosques cercanos fue atacado, y los activos de la división en el Cuartel General, incluidos los blindados especializados ("funnies") agregados por la 79.ª División Blindada , tuvieron que luchar contra la infantería y los cañones autopropulsados, y luego contraatacar. El 22 de octubre, la división avanzaba hacia Breda cuando fue atacada nuevamente por una división alemana que intentaba recuperar Wuustwezel: el ataque fue derrotado con grandes pérdidas para los alemanes. La 49.ª División (WR) avanzó hacia Roosendaal contra una dura oposición. Se esperaba que la ciudad estuviera fuertemente defendida y la división lanzó un ataque sorpresa con todos los cañones disponibles, pero encontró la ciudad abandonada. Luego se le ordenó asegurar los caminos hacia el norte en dirección al río Mosa . [41] [42] [43]
La división se dirigió entonces hacia el este, donde quedó bajo el mando del XII Cuerpo y se situó frente a la ciudad fuertemente fortificada de Blerick, que era la última cabeza de puente alemana significativa en la orilla oeste del Mosa. El 28 de noviembre fue relevada por la 15.ª División de Infantería (escocesa) , que iba a llevar a cabo el asalto real (Operación Guildford), mientras que la 49.ª se dirigió a la cabeza de puente del propio 21.º Grupo de Ejércitos sobre el río Waal en Nimega, bajo el mando del II Cuerpo Canadiense . [10] [44] [45]
La tierra entre el Waal y el Rin era conocida como "La Isla" y gran parte de ella fue inundada deliberadamente por los alemanes durante el invierno de 1944-45. Elst , donde estaba estacionada parte del regimiento, estaba casi rodeada por las aguas de la inundación. La 6.ª División Paracaidista alemana realizó entonces un ataque terrestre sobre la cabeza de puente de Nimega, infiltrándose entre las posiciones británicas aisladas, pero fue expulsada. Aparte de algún avión solitario ocasional, generalmente aviones a reacción, la Luftwaffe se mantuvo alejada de la cabeza de puente bien defendida. La mayoría de las unidades LAA vieron más acción en funciones de fuego terrestre que en defensa AA. [46] Sin embargo, el ataque local en Nimega había sido un precursor de la gran Ofensiva de las Ardenas de los alemanes (la Batalla de las Ardenas ). El mal tiempo dejó en tierra a la Luftwaffe hasta que la batalla casi había terminado, pero el 1 de enero de 1945 lanzó la Operación Bodenplatte contra los aeródromos aliados. Los aviones aparecieron por toda el área del 21.º Grupo del Ejército, sufriendo grandes bajas: las tropas AA del Cuartel General informaron que "los LAA de 40 mm habían tenido el mejor momento de su vida". [47]
La 6.ª División Paracaidista realizó un nuevo ataque contra la 49.ª División (WR) el 18 de enero de 1945, después de que las inundaciones comenzaran a disminuir. Invadieron algunos puestos de avanzada, pero fueron expulsados el 21 de enero, con graves bajas en ambos bandos. [48]
El 21.º Grupo de Ejércitos inició su ofensiva en el Reichswald ( Operación Veritable ) el 8 de febrero; el XXX Cuerpo abrió el ataque, luego el II Cuerpo Canadiense fue alimentado el 15 de febrero, dejando a la 49.ª División (WR) en la Isla. [49] El puente de Nimega fue fuertemente atacado desde el aire el 8/9 de febrero, pero el fuego de la LAA en el área fue efectivo para prevenir daños graves. En esta etapa de la guerra, los regimientos de la LAA divisionales habían comenzado a recibir ametralladoras Browning cuádruples de 0,5 pulgadas en montajes SP (el M51 Quadmount ) en lugar de una proporción de sus cañones Bofors, para mejorar su capacidad contra ataques "sorpresivos" de los nuevos cazabombarderos a reacción alemanes. Bajo este arreglo, una tropa comprendía cuatro SP o Bofors remolcados y dos Browning SP cuádruples. [50]
La 49.ª División (WR) tampoco tuvo ningún papel en el cruce del Rin ( Operación Plunder ) a finales de marzo. Para entonces era parte del Distrito de los Países Bajos bajo el Primer Ejército Canadiense. [51] Sin embargo, a principios de abril la división comenzó la tarea de limpiar la Isla. [52] Su última operación importante fue la Liberación de Arnhem (Operación Quick Anger), que duró cuatro días (del 12 al 16 de abril) e implicó un cruce de asalto del IJssel después del cual los zapadores transportaron equipo pesado . Luego la división despejó los Países Bajos del Norte. [53] [54] A finales de abril hubo un alto el fuego en los Países Bajos del Norte mientras se lanzaban suministros de alimentos desde el aire a la población holandesa en el área todavía bajo ocupación alemana ( Operación Manna ). La rendición alemana en Lüneburg Heath se produjo el 4 de mayo. [55]
Después de las tareas de ocupación en Europa, el 89.º Regimiento LAA se disolvió el 20 de noviembre de 1945. [5] [6]