La Operación Martlet (también conocida como Operación Dauntless ) fue parte de una serie de ataques británicos para capturar la ciudad francesa de Caen y sus alrededores de manos de las fuerzas alemanas durante la Batalla de Normandía de la Segunda Guerra Mundial iniciada por los Aliados . Fue una operación preliminar emprendida el 25 de junio de 1944 por el XXX Cuerpo del Segundo Ejército Británico , para capturar Rauray y el área alrededor de Noyers . El ataque tenía como objetivo proteger el flanco derecho del VIII Cuerpo cuando comenzaba la Operación Epsom , una ofensiva en el valle de Odon al oeste de Caen, el 26 de junio. La 50.a División de Infantería (Northumbria) y la 49.a División de Infantería (West Riding) debían capturar Juvigny-sur-Seulles , Vendes y Rauray, para evitar los contraataques alemanes contra el VIII Cuerpo desde el área de Rauray Spur y luego extender el ataque. hacia Noyers y Aunay-sur-Odon . Fue la primera vez en Normandía que la 49.a División (West Riding) operó como una división.
El frente de ataque estaba sostenido por el flanco derecho de la División Panzer Lehr y el flanco izquierdo de la 12.ª División Panzer SS Hitlerjugend , con el apoyo de 60 a 80 cañones de 88 mm del III Cuerpo Antiaéreo . El ataque no logró sus objetivos a finales del 25 de junio y la 49.ª División (West Riding) continuó la operación hasta el 1 de julio, cuando la división derrotó un contraataque del Kampfgruppe Weidinger de la 2.ª División Panzer SS Das Reich y la 9.ª División Panzer SS Hohenstaufen , que perdió c. 35 tanques y otros vehículos blindados. El II Panzerkorps SS , había sido destinado a una contraofensiva al oeste de Caen hacia Bayeux pero estaba tan agotado por las pérdidas de las operaciones Martlet y Epsom y el peligro de otra ofensiva británica cerca de Caen, que quedó reducido a la defensa estática del Valle del Odón.
La ciudad normanda de Caen fue el objetivo más importante del Día D del I Cuerpo del Segundo Ejército Británico , que debía tomar Caen y formar un frente que se extendiera desde Caumont-l'Éventé en el oeste hasta el área al sureste de Caen. para proteger el flanco oriental del Primer Ejército de EE. UU. y formar un punto de partida para un avance hacia el sur para capturar Falaise . [1] La 3.ª División de Infantería desembarcó en Sword Beach el 6 de junio, pero la 21.ª División Panzer la detuvo antes de llegar a Caen . [2]
La Operación Perch , un ataque de pinza para rodear Caen, fue iniciada por el I Cuerpo y el XXX Cuerpo al día siguiente. El I Cuerpo atacó hacia el sur desde la cabeza de puente en la orilla este del Orne y fue detenido por la 21.ª División Panzer después de avanzar una corta distancia; El ataque del XXX Cuerpo fue detenido al oeste de Caen, al norte de Tilly-sur-Seulles , por la División Panzer Lehr . [3] La 7.ª División Blindada dio un paso lateral hacia el oeste y atacó a través de una brecha en el flanco derecho abierta por la 50.ª División de Infantería (Northumbria) y la 1.ª División de Infantería de EE. UU. , capturando la ciudad de Villers-Bocage . Las fuerzas alemanas contraatacaron inmediatamente y la batalla de Villers-Bocage terminó en un costoso punto muerto. La vanguardia de la 7.ª División Blindada se retiró de la ciudad y, el 17 de junio, la División Panzer Lehr también había sido obligada a retroceder y el XXX Cuerpo había tomado Tilly-sur-Seulles. [4]
Las operaciones ofensivas aliadas se pospusieron cuando una fuerte tormenta azotó el Canal de la Mancha el 19 de junio, lo que retrasó la preparación aliada durante tres días y les dejó tres desembarcos divisionales retrasados. [5] La Operación Dreadnought, un ataque desde la cabeza de puente de Orne por parte del VIII Cuerpo para flanquear Caen desde el este, fue cancelada. El mal tiempo dejó en tierra a la mayoría de los aviones aliados hasta el 23 de junio, lo que permitió a los alemanes recibir refuerzos relativamente sin molestias y el equivalente a dos divisiones, unidades de artillería y morteros alemanes llegaron a Normandía. Las posiciones defensivas se reforzaron con campos minados y se colocaron unos setenta cañones antitanques de 88 mm en setos y bosques en los accesos a Caen. El 23 de junio, la 51.ª División de Infantería (Highland) atacó Ste Honorine la Chardonnerette antes del amanecer, capturó la aldea y luego rechazó un contraataque, destruyendo trece tanques alemanes. Más al oeste, el VIII Cuerpo, que había llegado recientemente de Inglaterra, se alineó entre el XXX Cuerpo y el I Cuerpo, al oeste de Caen. Había comenzado la planificación de un ataque del VIII Cuerpo el 26 de junio y se organizó un ataque preliminar del XXX Cuerpo para capturar terreno elevado en el área al oeste del VIII Cuerpo para el 25 de junio. [6]
La Operación Epsom, el ataque del VIII Cuerpo previsto para el 26 de junio, era vulnerable a un contraataque alemán desde Rauray Spur, un área de terreno elevado al oeste, que dominaba la línea de avance de la 15.ª División de Infantería (escocesa) alrededor de la aldea. de Cheux . El 25 de junio, el XXX Cuerpo debía llevar a cabo la Operación Martlet, tomando el área de Noyers para privar a los alemanes de la observación hacia el este y la oportunidad de contraatacar al VIII Cuerpo desde terreno elevado. Cuando el flanco del VIII Cuerpo estuviera asegurado, el XXX Cuerpo debía atacar hacia el sur, hacia Noyers y Aunay-sur-Odon . [7] [8] La 49.a División debía alcanzar el primer objetivo ("Barracuda") en la carretera entre Juvigny y Fontenay, con tres batallones y luego avanzar 1000 yardas (910 m) al sur hasta el segundo objetivo ("Morsa") en Tessel Wood y la granja de St. Nicholas, con dos batallones de refresco. [9] Luego, la división debía avanzar hasta el objetivo final ("Albacore") en la aldea de Rauray y Rauray Spur, para establecer una línea desde Rauray a Vendes y Juvigny-sur-Seulles (Juvigny), para asegurar el flanco derecho de la 15.ª División de Infantería (escocesa). [10]
La 49.ª División planeaba avanzar en un frente de dos brigadas, con la 146.ª Brigada de Infantería a la derecha y la 147.ª Brigada de Infantería a la izquierda, hasta su objetivo de primera fase en Fontenay y luego a Rauray. La 8.ª Brigada Blindada y la 70.ª Brigada de Infantería fueron retenidas en apoyo; se agregaron a la artillería divisional un regimiento de artillería de campaña adicional y un regimiento de cazacarros M10 y, durante el primer día, cinco regimientos de artillería de campaña del VIII Cuerpo y partes de dos brigadas antiaéreas que operaban como artillería terrestre estuvieron disponibles "de guardia". En el frente de la 50.ª División, debía mantenerse una base firme, lista para seguir una retirada alemana. [10]
Frente al XXX Cuerpo, el frente alemán estaba en manos de la División Panzer Lehr y el flanco izquierdo de la 12.ª División Panzer SS Hitlerjugend , que mantenía un frente de 12 km (7,5 millas) desde Epron al norte de Caen hacia el oeste hasta Fontenay. Las divisiones estaban apoyadas por 60 a 80 cañones de 88 mm del III Flakkorps , desde Saint-André-sur-Orne hasta Aunay-sur-Odon, que tenían instrucciones de enfrentarse a tanques aliados a distancias superiores a 2000 m (2200 yardas). [11] [12] Al sur de la 49.ª División, las defensas alemanas estaban en manos del III Batallón, 26.º Regimiento de Granaderos Panzer SS y tanques del 12.º Regimiento Panzer SS de la 12.ª División Panzer SS. Ambos regimientos estaban atrincherados detrás de extensos campos minados en posiciones bien camufladas, pero habían estado en acción desde la invasión y estaban cansados. El 24 de junio, la 12.ª División Panzer SS había sufrido c. 2.550 bajas (aproximadamente la mitad de su infantería), sólo tuvieron c. 58 tanques Panzer IV operativos, c. 44 Panthers operativos y un número desconocido de los diez cazacarros Jagdpanzer IV en la división el 6 de junio. [13] [14] [a] La División Panzer Lehr tenía c. 33 Panzer IV operativos, c. 30 Panthers y algunos de los cuarenta cañones de asalto Jagdpanzer IV y Sturmgeschütz III en la división el 1 de junio. Desde la invasión la división había sufrido c. 2.300 bajas, en su mayoría de infantería y debía ser relevado para reacondicionarse tan pronto como la 276.a División llegara de Bélgica. [14] [15]
A las 4:15 de la mañana del 25 de junio, la Operación Martlet comenzó con un bombardeo de artillería masivo, justo delante de la línea de salida de la 49.ª División. [16] A las 5:00 am el bombardeo comenzó a avanzar lentamente y la infantería avanzó cuesta abajo a través de campos de maíz. Se había formado una espesa niebla en el suelo, que reducía la visibilidad a 5 yardas (4,6 m) en algunos lugares. En el área de la 146.a Brigada de Infantería en el flanco derecho, el 4.o Lincoln y los tanques del 24.o Lancers avanzaron y después de una hora, sus radios de campaña se volvieron ineficaces y la infantería luchaba por mantener la dirección, gritando para identificarse mientras avanzaban a través de la niebla. bombas de humo y mortero. Un grupo de semiorugas alemanes fue destruido por granadas de mano y un oficial alemán recibió un disparo mientras intentaba hacer señales con una corneta, cuando el batallón llegaba a "Barracuda". Cuando salió el sol, la visibilidad aumentó a 60 yardas (55 m) y comenzó un día caluroso y soleado. A la izquierda de la 146.ª Brigada, el Batallón de Hallamshire tomó orientación cada pocos metros y llegó a "Barracuda" en la carretera Fontenay-Tessel-Bretteville, desde donde fue atacado por los tanques de la 8.ª Compañía del II Batallón, 12.º Regimiento Panzer SS. y dos compañías del III Batallón, 26.º Regimiento Panzergrenadier SS. [17]
Los Hallamshire derribaron dos tanques alemanes con cañones antitanques de 6 libras y luego avanzaron lateralmente en ambas direcciones a lo largo de la carretera, hacia el oeste hasta le Pont de Juvigny (le Pont) y hacia el este hasta Fontenay, a través de fuego de proyectiles y morteros. [17] Al mediodía, los escoceses de Tyneside se trasladaron a le Haut d'Audrieu para consolidar el área y el 1/4 de Infantería Ligera de Yorkshire del Rey avanzó con el 24 de Lanceros a través del 4 de Lincoln, desde la aldea de Bas de Fontenay (Bajo Fontenay ), al oeste del pueblo de Fontenay a lo largo de la carretera de Juvigny, hasta el objetivo "Morsa" en el bosque de Tessel, en el espolón al norte de Vendes. La infantería avanzó cuesta arriba y había recorrido 100 yardas (91 m) en cuatro minutos detrás de un denso bombardeo progresivo, cuando comenzó un bombardeo alemán Nebelwerfer , que ralentizó el avance y causó muchas bajas. El batallón finalmente avanzó 1,6 km (1 mi) hasta el borde del bosque. Un contraataque fue rechazado y el 24º Lanceros derribó dos tanques alemanes. [18]
En el flanco izquierdo, en la zona de la 147.ª Brigada de Infantería, los 11.º Fusileros Reales Escoceses que avanzaban hacia "Barracuda" en la franja norte de Fontenay, desaparecieron en la niebla e inmediatamente sufrieron muchas bajas. Los soldados se agarraron unos a otros para mantener la dirección y cuando salió el sol, los francotiradores y ametralladores a su paso comenzaron a infligir más pérdidas. Los supervivientes llegaron a Fontenay y comenzaron a luchar cuerpo a cuerpo por el pueblo; Luego fueron atacados desde el parque de Boislonde, al noreste, y no pudieron pasar de la carretera a Tilly. A las 8:20 pm, el 1/7 del Regimiento del Duque de Wellington (1/7 de los Duques) avanzó a través de los restos del 11.º RSF y continuó el ataque a la aldea. El III Batallón, 26.º Regimiento de Granaderos Panzer SS, que había sido reforzado por tropas enviadas desde Caen por la 21.ª División Panzer y desde Vendes por la División Panzer Lehr, se aferró a los bosques y al extremo este del pueblo. [19] En el pueblo se produjeron combates cuerpo a cuerpo durante toda la noche. [11]
Al caer la noche, la 49.ª División había establecido una línea aproximadamente al suroeste de Fontenay, aproximadamente a 1,6 km (1 mi) de Rauray y el terreno elevado que tenía observación sobre el área del VIII Cuerpo. La nubosidad comenzó a aumentar a medida que se hacían planes para que los escoceses de Tyneside atacaran Rauray al amanecer. [20] En el flanco occidental del XXX Cuerpo, la 50.ª División sólo había logrado avanzar una corta distancia al sur de Tilly-sur-Seulles. [21] Las reservas alemanas detrás del frente opuesto al VIII Cuerpo se habían movido hacia el oeste para reforzar a los defensores atacados por el XXX Cuerpo, que los alemanes creían que era el eje principal de la ofensiva británica. [22] El informe de situación semanal del Grupo de Ejércitos B del 19 al 26 de junio registró que se había abierto una brecha de 5 km (3,1 millas) de ancho y 2 km (1,2 millas) de profundidad en el cruce de las defensas del Panzer Lehr y 12.ª División Panzer SS. [23]
La 70.ª brigada de infantería y la 8.ª brigada blindada se prepararon para avanzar al sur de Fontenay a las 6:50 am, y la Operación Epsom debía comenzar más al oeste a las 7:30 am. En el flanco izquierdo de la 49.ª División, la 7.ª Dukes y los Sherwood Rangers Yeomanry atacaron hacia "Walrus" a las 9:30 am, siendo el primer objetivo la granja de San Nicolás, a aproximadamente 0,80 km de distancia. La guarnición alemana y los tanques ocultos rechazaron el ataque hasta las 3:50 pm, cuando un segundo intento, después de un bombardeo de artillería de veinte minutos, tomó la granja y el terreno más allá. Luego, los tanques Yeomanry avanzaron hasta el cruce al norte de Rauray y el 11.º DLI llegó a las 9:00 pm para consolidar la posición. Una patrulla acechó hasta las afueras del pueblo para un ataque nocturno, pero descubrió que a pesar de un ataque de cazabombarderos con cohetes durante el día, el pueblo estaba lleno de infantería alemana y los bosques cercanos estaban controlados por tanques. [24]
En el centro, el 1.º escocés de Tyneside y el 4/7.º Guardia Real de Dragones se prepararon para atacar la Grande Ferme , con el flanco derecho custodiado por el 24.º Lanceros y el 12.º Batallón (motorizado), el Cuerpo Real de Fusileros del Rey (12.º KRRC) del 8.ª Brigada Blindada, avanzando hacia Tessel-Bretteville. El ataque comenzó con menos apoyo de artillería, ya que gran parte de la artillería adicional disponible el 25 de junio volvió al apoyo del VIII Cuerpo. El fuego de respuesta alemán de los tanques y las ametralladoras ocultas obligó a la infantería a esconderse en los bancos, que habían sido atacados por Nebelwerfers y fueron inmediatamente bombardeados. Los cohetes alcanzaron árboles y setos cercanos y lanzaron astillas de madera letales por todas partes. Más allá del arroyo Le Bordel Rau , cuatro tanques atrincherados detuvieron el ataque, así como una compañía de infantería en la Grande Ferme y refuerzos de infantería de la 21.ª División Panzer, atrincherados alrededor del bosque de Tessel. El 12º KRRC cruzó el arroyo Le Bordel Rau al mediodía, pero quedó inmovilizado más allá y seis tanques de la Guardia Dragón quedaron fuera de combate al atacar la granja. A las 16:00 horas, la infantería se retiró 4,8 km (3 millas) hasta Le Haut d'Audrieu, excepto un pequeño grupo que llegó a la granja. [25]
El 12.º KRRC, montado principalmente en semiorugas M3 y transportadores universales , atacó hacia Tessel-Bretteville mientras los Sherman del 24.º Lancers pasaban por el lado este de Tessel Wood. Los británicos fueron atacados por los tanques en la Grande Ferme y otros cerca de Tessel-Bretteville. Dos Panthers se encontraron con el escuadrón líder de los Lancers, cada uno de los cuales fue alcanzado e incendiado. El avance se vio limitado por el bocage y los carriles hundidos pero llegó al arroyo de Bordel Rau . Luego, los atacantes llegaron al extremo oeste de la aldea, antes de retirarse a Tessel Wood bajo una cortina de humo, debido a la cantidad de tanques y otros vehículos perdidos. [26] Durante la noche, dos compañías del II Batallón, 192.º Regimiento de Granaderos Panzer de la 21.ª División Panzer, subieron para reforzar las defensas de la División Panzer Lehr cerca de Vendes, que permaneció en manos alemanas durante la operación. [27] La División Panzer Lehr se había enfrentado brevemente a elementos de la 146.a Brigada, pero la mayor parte permaneció concentrada contra la 50.a División en el flanco derecho de la 49.a División. [28]
A las 7:00 am, los tanques Yeomanry y una patrulla del 11.º DLI comenzaron a investigar Rauray contra el III Batallón, 26.º Regimiento Panzergrenadier de las SS. El fuego de flanqueo de los tanques y los cañones de 88 mm derribó a varios tanques Yeomanry y obligó al resto a retirarse. Un pelotón del DLI se abrió paso hasta el centro de la aldea, pero el resto del batallón fue bombardeado con fuego de mortero, dirigido por un observador oculto. Tras un bombardeo de artillería a las 11:00 horas, el DLI caló bayonetas y avanzó en línea entre fuego de ametralladoras y francotiradores, lo que provocó numerosas bajas y motivó que al mediodía se acordara una tregua para que ambos bandos recuperaran a los heridos. El ataque se reanudó a las 14:00 horas y a las 16:00 horas la aldea había sido capturada; Se descubrió que varios francotiradores alemanes estaban camuflados y atados a árboles. Al oeste de Tessel-Bretteville, los Hallamshire atacaron hacia Vendes desde Tessel Wood, pero hicieron pocos avances y se hicieron preparativos para atacar Brettevillette al día siguiente. [29]
A las 6:50 am comenzó un bombardeo de cuatro regimientos de artillería de campaña y los cañones de un Grupo de Ejércitos de Artillería Real (AGRA) y en el flanco izquierdo, se reanudó el ataque del 10º DLI y el 4/7º de la Guardia de Dragones a través de las posiciones del 11.º DLI en Rauray, hacia el terreno elevado al sur del pueblo, donde los combates continuaron durante todo el día. [30] A las 7:00 am, el primer escocés de Tyneside en el centro, avanzó a través del bocage cerca del bombardeo progresivo, hacia el objetivo de Brettevillette al suroeste de Rauray. El batallón alcanzó el primer objetivo "Jock" (Tessel-Bretteville) después de cuarenta minutos, donde dos compañías se consolidaron y dos avanzaron hacia el objetivo final "Jones" (Brettevillette) detrás de otra barrera progresiva. El fuego de ametralladora alemana se volvió intenso y la retaguardia del batallón fue bombardeada con artillería y morteros, pero el avance continuó y a las 2:30 pm el batallón había entrado en la aldea. [31]
Después de treinta minutos, los británicos fueron contraatacados por el Kampfgruppe Weidinger de la 2.ª División Panzer SS Das Reich , que había llegado el día anterior desde la zona al sur de St. Lô y relevado a la 12.ª División Panzer SS al oeste de Rauray. Con una compañía Panther de la 2.ª División Panzer, el kampfgruppe comenzó varias horas de contraataques mutuamente costosos mientras los escoceses de Tyneside intentaban consolidar sus posiciones en la aldea. El batallón se retiró a Tessel-Bretteville a las 9:00 pm, con una compañía avanzada atrincherada a 400 yardas (370 m) al norte de Brettevillette. Al recuperar la aldea y mantener Queudeville al sur, el Kampfgruppe Weidinger había mantenido abierta una ruta desde Noyers-Bocage para una próxima contraofensiva del II Cuerpo Panzer SS contra el VIII Cuerpo saliente al este. [31]
El clima en la mañana del 29 de junio era brillante y despejado y los aviones aliados realizaron muchas incursiones de ataque terrestre y vuelos de reconocimiento, que encontraron que muchos refuerzos alemanes se dirigían al área de Odon. La contraofensiva alemana del II Panzerkorps SS , tuvo lugar al sur de la 49.ª División, a ambos lados del río Odon entre Queudeville y Évrecy, contra el saliente del VIII Cuerpo. El XXX Cuerpo proporcionó apoyo de artillería al VIII Cuerpo y se preparó para defender el terreno alrededor de Rauray. [32] El 1.er escocés de Tyneside descubrió que cualquier movimiento atraía fuego de mortero masivo del Kampfgruppe Weidinger y un tanque acosaba periódicamente a la compañía atrincherada al norte de la aldea. La compañía se retiró para evitar un bombardeo de artillería, en preparación para un ataque a la aldea por parte del 11.º DLI, pero tan pronto como se detectó el movimiento, comenzó un bombardeo de Nebelwerfer que causó muchas bajas. El batallón fue relevado a las 6:00 am del 30 de junio por el 4.º Batallón del Regimiento de Lincolnshire (4.º Lincoln). Nebelwerfer y fuego de artillería cayeron sobre el 10.º DLI y el 4/7.º Guardia de Dragones al sur de Rauray durante el día, donde se perdieron varios tanques mientras reconocían la pendiente delantera. El 30 de junio, los dos batallones de Durham fueron relevados en Rauray por los escoceses de Tyneside, que enviaron patrullas por la noche. [33]
Los escoceses de Tyneside seleccionaron como campo de exterminio de tanques una zona al este y sureste del contorno del anillo 110 , frente a las compañías A y B, que tenían el único buen campo de observación y excavaron cuatro cañones antitanques de 6 libras por la noche. Se enviaron patrullas hacia adelante, pero descubrieron poco debido a la mala vista del bocage. [34] La 11.ª RSF mantuvo el flanco derecho cerca de Juvigny, en contacto con la 50.ª División al oeste y el 1/4.º KOYLI al este, que estaban en el borde occidental de Tessel Wood. Los Hallamshire ocupaban la esquina suroeste del bosque, un poco al norte de Vendes y estaban unidos con el 4º Lincoln en Tessel-Bretteville. El 11.º DLI se atrincheró cerca de Rauray y se unió con los escoceses de Tyneside en el terreno elevado del contorno del anillo 110 . [35] Al otro lado del límite de la división y el cuerpo hacia el este, a lo largo de la carretera a le Haut du Bosq, los 6.º King's Own Scottish Borderers (6.º KOSB) de la 15.ª División (escocesa) estaban atrincherados en el lado sur de la carretera. una vía obvia de ataque contra el VIII Cuerpo. Sólo las unidades cercanas al contorno del anillo 110 tenían una vista relativamente libre, mientras que los otros batallones estaban rodeados por bancos, setos y árboles. [35] Los tres regimientos de artillería de la 49.ª División, los tanques del 24.º Lancers, los cañones antitanques del 217.º Regimiento Antitanques RA, dos cañones antitanques ficticios de 6 libras y las ametralladoras Vickers del 2.º Kensington , fueron preparado para el apoyo de la infantería. [36] La inteligencia inalámbrica, obtenida del II Panzerkorps SS , llevó al Comando de Bombarderos a lanzar 1.300 toneladas largas (1.300 t) de bombas durante la noche sobre presuntas concentraciones de tanques alemanes en Villers-Bocage que, junto con un bombardeo naval y de artillería, aniquilaron el pueblo en doce minutos. [37]
Durante la noche del 30 de junio al 1 de julio, las patrullas escucharon mucha actividad y el sonido de vehículos de orugas detrás del frente alemán. La 50.ª División había continuado sus ataques al suroeste de Tilly-la-Campagne y capturó Hottot-les-Bagues dos veces, antes de perderla en contraataques; Longraye había sido capturado a 6,4 km (4 millas) al oeste. [38] Por la mañana, la 56.a Brigada, en el flanco derecho de la 50.a División, tomó la línea al norte de Bois de Saint Germain y Crauville, luego comenzó a patrullar vigorosamente contra la 277.a División de Infantería y los tanques de la 2.a División Panzer. listo para un ataque al bosque el 8 de julio. [39] Los alemanes habían planeado un gran ataque nocturno contra el saliente del VIII Cuerpo para las 3:00 am del 1 de julio por parte del Kampfgruppe Weidinger y la 9.a División Panzer SS, pero el comandante de la división, SS-Obersturmbannfuhrer Woith, resultó herido por fuego de artillería. y no pudo transmitir la orden de ataque a tiempo. También se descubrió que los tanques del 9º Regimiento Panzer SS se habían retirado después del anochecer y el ataque se pospuso hasta las 6:00 am [40]
A medianoche comenzó un bombardeo de morteros y artillería sobre las posiciones británicas; Las patrullas informaron que se podían escuchar tanques al sur de Brettevillette y poco después, se ordenó a los escoceses de Tyneside que se pusieran en pie, listos para el amanecer a las 5:01 am. A las 6:00 am Kampfgruppe Weidinger , con los regimientos de Panzergrenadier SS 19 y 20 y el 9. El Regimiento Panzer SS de la 9.ª División Panzer SS comenzó a avanzar a través de una cortina de humo hacia Ferme des Cigognes , al sur de le Haut du Bosq en la carretera Cheux. Grupos de cinco tanques avanzaron acompañados por Panzergrenadiers, dispararon contra la infantería británica mientras las tropas se desplegaban y luego avanzaban. Otros grupos avanzaron en un arco de este a noreste, hacia las defensas del 6º KOSB y el 4º Lincoln desde Rauray hasta Tessel-Bretteville. El 24º Lanceros y la artillería de la división abrieron fuego contra grupos de tanques e infantería alemanes cuando emergieron de la cortina de humo alrededor de las 6:45 am [41]
Las tácticas alemanas reflejaban la vulnerabilidad de los tanques y la infantería una vez que emergían del bocage,
V. manejado hábilmente en pequeños números con o sin inf. Se encuentran o se infiltran en posiciones desde las cuales pueden atacar nuestras posiciones defensivas con fuego. [42]
a lo que los británicos respondieron con fuego antitanque desde posiciones camufladas, aunque para ganar campo de tiro los cañones estaban atrincherados cerca de los setos, lo que revelaba la posición aproximada de los cañones. El fuego alemán contra las posiciones antitanques aumentó en precisión durante el enfrentamiento y fueron destruidas una por una. La artillería alemana alternó bombardeos HE y de humo para que los tanques pudieran emerger de la cortina de humo, atacar posiciones británicas sospechosas y luego avanzar apoyados por la infantería. Luego, la artillería de campaña británica obligó a los tanques alemanes a retirarse y a la infantería a ponerse a cubierto, mientras que la artillería alemana reanudó el bombardeo HE; Cada ataque alemán causó bajas a los británicos y avanzó más. [43] Francotiradores alemanes y grupos de ametralladores se infiltraron en la línea de puestos avanzados británicos alrededor de Rauray y las posiciones de los escoceses de Tyneside. [44]
A las 11:00 am, la línea de puestos avanzados británicos había sido invadida a ambos lados de la vía. Una línea de cañones antitanques de 17 libras de la 344 Batería Antitanque RA cerca de Le Haut-du-Bosq se convirtió en la línea del frente a pesar de la vista restringida. Cuando la Compañía A de los escoceses de Tyneside se vio obligada a regresar al área del 6.º KOSB, los tanques y Panzergrenadiers alemanes giraron hacia el norte, 300 yardas (270 m) detrás de la Compañía B, donde fueron atacados por los tanques del 24.º Lanceros. Seis tanques alemanes fueron derribados y se detuvo el avance; Se pidió artillería alrededor de Brettevillette. [45] [b]
Gran parte del apoyo de artillería había respondido a las llamadas de los observadores de artillería para la tarea de Fuego Defensivo 109 (DF109) y había caído en el área frente al Tyneside Scottish y el KOSB. Por la tarde, un observador de artillería en el castillo de Belleval vio que los tanques alemanes se formaban en un bosque triangular y llamó "DF109 suroeste 400". La llamada fue revisada a "Mike Target" (que será atacado por los 24 cañones del regimiento de campaña), luego revisada a "Uncle target" (bombardeo por los 72 cañones de los tres regimientos de artillería de campaña divisionales) y revisada nuevamente a un "Victor Target" (un bombardeo que incluye todos los cañones medianos y pesados del VIII Cuerpo). Se hizo una llamada similar a los cañones del XXX Cuerpo y un enorme bombardeo cayó sobre el área de preparación alemana. Más tarde ese mismo día, las tropas británicas volvieron a ocupar la línea de avanzada, apoyadas por lanzallamas Churchill Crocodile, que incendiaron setos y obligaron a la infantería alemana a salir al aire libre, muchos de los cuales huyeron hacia atrás en lugar de intentar rendirse y fueron derribados. [46] [c] En el frente del 10.º DLI, el 11.º DLI y el 4.º Lincoln, la infantería alemana invadió posiciones defensivas, pero fue expulsada por contraataques, que fueron costosos para ambos bandos. El Escuadrón C de los Sherwood Rangers perdió dos tanques en apoyo del 10.º DLI y el 55.º Regimiento Antitanques RA, que estaba desplegado detrás de los batallones del DLI, noqueó a seis Panthers. [48]
En 2003, Terry Copp escribió que el contraataque alemán contra el terreno capturado por el XXX Cuerpo fue un fracaso costoso y que los alemanes que ocupaban las posiciones restantes en Rauray Spur se vieron reducidos a una defensa pasiva. Las unidades blindadas alemanas se habían topado con los mismos problemas de falta de observación y margen de maniobra que los aliados. La escasez de infantería y el efecto del fuego de artillería aliado hicieron la cooperación mucho más difícil y hicieron casi imposible el mando directo. La Operación Martlet había logrado su propósito de distraer e infligir desgaste a las fuerzas alemanas opuestas. [49] Ian Daglish escribió en 2007 que, aunque el XXX Cuerpo no había logrado alcanzar su objetivo, la atención alemana se desvió del área de la Operación Epsom y que los tanques en el área habían sido enviados hacia el oeste para contraatacar la brecha forzada por el 49. División, dejándolos fuera de posición cuando comenzó el ataque principal del VIII Cuerpo. [22]
En un informe sobre la batalla del 1 de julio escrito el mismo día, el teniente coronel AE Warhurst calificó el rechazo alemán como una derrota severa, en la que c. Se habían comprometido 50 tanques . Warhurst estimó que c. 35 tanques alemanes habían sido derribados, diez para los escoceses de Tyneside, once para el 24.º de Lanceros, seis para la 217.º Batería, el 55.º Regimiento Antitanques y cinco para un bombardeo de artillería media; El 24.º de Lanceros perdió cinco Sherman. Cada uno de los morteros de los irlandeses de Tyneside disparó c. 600 bombas y la artillería causaron muchas pérdidas a los alemanes porque los británicos pudieron mantener excelentes comunicaciones de señal durante todo el día, mientras que los operadores de radio alemanes tuvieron que estar apostados lejos de sus cuarteles generales, debido a la velocidad con la que los puestos de escucha inalámbricos británicos trazaban sus posiciones y dirigió fuego de artillería contra ellos. [50]
En 2013, John Buckley escribió que la defensa alemana contra Martlet había estado mal coordinada y era costosa contra la potencia de fuego a disposición de los británicos, un fenómeno táctico que encontraron los alemanes durante toda la campaña de Normandía. Martlet había logrado desviar las fuerzas alemanas de la Operación Epsom, pero el éxito alemán al mantener Rauray Ridge fue un fracaso británico.
La vista haría dar un suspiro de alivio a los hombres Panzer que han encontrado dolorosamente su camino a través del terreno accidentado hasta aquí.
lo que dejó a los alemanes en una posición de mando, incluso cuando Rauray fue capturado. [51]
En junio, el montaje de la 2.ª División Panzer SS en Normandía quedó incompleto; El 1 de julio, la división tenía una plantilla de 17.283 hombres pero sólo 11.195 hombres en el frente de batalla. Kampfgruppe Weidinger y la 9.ª División Panzer SS defendieron Rauray Spur y participaron en la contraofensiva contra la Operación Epsom. [d] El kampfgruppe perdió (hasta el 1 de julio inclusive) 108 hombres muertos, 408 heridos y 126 hombres desaparecidos. La 9.ª División Panzer SS tuvo 1.145 bajas hasta el 1 de julio (inclusive) y el número de Panzer IV operativos cayó de 41 a 9 en junio y aumentó a diez el 2 de julio, el número de Panthers cayó de 27 a 19 entre el 30 de junio y el 2 de julio. ; el número de StuG III cayó de 38 a 22 en junio y a 19 el 2 de julio. Las unidades del flanco izquierdo y los refuerzos de la 12.ª División Panzer SS se enfrentaron al XXX Cuerpo y del 24 de junio al 11 de julio, la división perdió c. 2.935 hombres, 1.240 bajas en los tres días hasta el 1 de julio inclusive. Del 24 de junio al 2 de julio, el número de tanques operativos cayó de 58 a 32 Panzer IV , de 44 a 24 Panther y un número desconocido de Jagdpanzer IV . [14]
La División Panzer Lehr fue relevada lentamente por la 276.a División de Infantería del 26 de junio al 5 de julio y sufrió 2.972 bajas en junio. Del 24 al 26 de junio, el número de Panzer IV operativos cayó de 33 a 27, los Panthers de 30 a 26; Se desconoce el número de Jagdpanzer IV y StuG III operativos. El 1 de julio, la disponibilidad se había recuperado a 36 Panzer IV , 32 Panthers, 28 Jagdpanzer IV y StuG III . La 21.ª División Panzer perdió 254 infantes del 24 al 30 de junio y otros 557 hombres el 6 de julio. Del 21 de junio al 1 de julio, el número de Panzer IV operativos cayó de 76 a 61, aunque no se sabe qué pérdidas se produjeron en acción contra el XXX Cuerpo durante la Operación Martlet. El número de tanques Tiger operativos disponibles para la 101ª Schwere SS-Panzer Abteilung cayó de 15 a 11 entre el 16 de junio y el 1 de julio y de 11 a ninguno el 4 de julio. [14] Las bajas de la 49.ª División (West Riding) fueron 400 escoceses de Tyneside, c. 200 11º DLI, 150 10º DLI y 22 muertos en el 4º Lincoln. [52]
La 49.ª División mantuvo la línea alrededor de Rauray durante casi un mes, excepto por un ataque de distracción alrededor de Juvigny durante la Segunda Batalla del Odon . El 30 de julio, la división fue transferida del XXX Cuerpo al I Cuerpo y tomó posición en la cabeza de puente al este del río Orne , desde donde avanzó hasta el Sena . [53] La 12.ª División Panzer SS, gravemente mermada por las batallas de Epsom, continuó luchando contra nuevas ofensivas británicas en el aeródromo de Carpiquet ( Operación Windsor ), Caen ( Operación Charnwood ) y Operación Goodwood . Se instaló en una posición al sureste de Caen a mediados de julio, desde donde fue expulsado gradualmente por las posteriores ofensivas anglocanadienses. [54] La 9.ª División Panzer SS Hohenstaufen permaneció en el valle de Odon, manteniendo la colina 112 contra la 43.ª División de Infantería (Wessex) durante la Operación Júpiter . Finalmente, también fue devuelto al bolsillo de Falaise . [55]