El 88.º Escuadrón Aéreo fue una unidad del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos que luchó en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial .
El escuadrón fue asignado como un Escuadrón de Observación del Cuerpo, realizando reconocimiento táctico de corto alcance sobre el III Cuerpo, sector del Primer Ejército de los Estados Unidos del Frente Occidental en Francia, proporcionando inteligencia del campo de batalla. [5] Después del Armisticio de 1918 con Alemania , el escuadrón fue asignado al Tercer Ejército de los Estados Unidos como parte de la Ocupación de Renania en Alemania. Regresó a los Estados Unidos en junio de 1919 y se convirtió en parte del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos permanente en 1921, siendo redesignado como el 88.º Escuadrón. [2] [6]
La actual unidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que conserva su linaje e historia es el 436.º Escuadrón de Entrenamiento , asignado al 7.º Grupo de Operaciones , Base Aérea Dyess , Texas. [7]
La historia del 88.º Escuadrón Aéreo comienza el 9 de agosto de 1917 en Fort Logan , Colorado, cuando los hombres de los escuadrones Aéreo 88.º y 89.º fueron incorporados al ejército, recibieron numerosas vacunas y comenzaron el adoctrinamiento básico en el ejército. El 16 de agosto, los hombres abordaron un tren de tropas y fueron trasladados al Kelly Field No. 1, Texas. Fue trasladado nuevamente al Kelly Field No. 2 el 24 de septiembre. Después del entrenamiento y la instrucción sobre el ensamblaje de nuevos aviones, el 88.º Escuadrón Aéreo recibió la orden de trasladarse al Centro de Concentración de Aviación, Camp Mills , Garden City, Nueva York, el 6 de octubre. [1]
Después de varias semanas en Camp Mills, esperando el transporte para el movimiento al extranjero a Europa, el escuadrón fue trasladado a Hoboken , Nueva Jersey, el 27 de octubre, donde abordó el transatlántico británico Cunard Liner RMS Orduna para el movimiento transatlántico a Inglaterra. El 27, el Orduna formó un convoy en Halifax , Nueva Escocia, llegando a Liverpool , Inglaterra, el 9 de noviembre. Tomando un tren hacia la costa sur en Southampton , el escuadrón cruzó el Canal de la Mancha y llegó a Le Havre , Francia, el 11. Después de un descanso en Le Havre, el escuadrón se subió a un tren el 13 de noviembre, llegando finalmente al 1er Depósito Aéreo, AEF, Aeródromo de Colombey-les-Belles el 16 de noviembre. [1]
Al llegar al campamento, un oficial de alojamiento recibió al escuadrón y les informó que serían asignados a cuarteles civiles en la ciudad hasta que el escuadrón pudiera erigir algunos barracones de madera en el recinto de la estación. El 5 de diciembre, los hombres habían regresado a sus alojamientos en la ciudad cuando los bombarderos alemanes Gotha atacaron la ciudad y el escuadrón tuvo su primera experiencia de guerra. Afortunadamente, nadie resultó herido y lo único que se perdió fue algo de sueño. [1]
El 1 de febrero de 1918, el 88.º Escuadrón fue clasificado como escuadrón de observación del Cuerpo y fue trasladado a la 1.ª Escuela del Grupo de Observación en el aeródromo de Amanty . Allí permaneció el escuadrón durante más de dos meses y se puso en condiciones de combate. Tras unas semanas de entrenamiento y también de construcción del aeródromo, el 22 de febrero llegaron los pilotos y observadores del escuadrón tras el entrenamiento en el aeródromo de Issoudun . Se enviaron observadores en formación al escuadrón y se les entrenó en diversas "misiones": fotográficas, de reconocimiento, de enlace, etc. Los pilotos aprendieron a trabajar con los observadores y a convertir el avión en una unidad de combate. La escuela de Amanty estaba equipada con algunos aviones franceses Dorand AR-1 obsoletos , que se encontraron con la desaprobación casi universal de los aviadores que se habían entrenado en los Nieuport 28 en Issoudun. El entrenamiento en la escuela consistía en llevar a los observadores a misiones sobre territorio controlado por los Aliados. [1]
En mayo de 1918, el 88.º Regimiento fue asignado al Grupo de Observación del I Cuerpo . Su misión era principalmente mantener informado al mando mediante reconocimiento visual y fotográfico de la situación general dentro y detrás de las líneas enemigas. Para llevar a cabo esta tarea, se prescribió un programa rutinario de operaciones para cada día que consistía en varias misiones de reconocimiento de corto alcance en el sector y, hacia el anochecer, un reconocimiento de baterías hostiles activas en acción. Se realizaron misiones especiales según fuera necesario, además del trabajo rutinario diario. [1]
El 28 de mayo de 1918, el escuadrón se trasladó al aeródromo de Ourches , Francia, y el 88.º fue equipado con un biplaza inglés Sopwith 1½ Strutter , con motor rotativo Rhone y 120 caballos de fuerza. El escuadrón se adjuntó a la 26.ª División y el 30 de mayo comenzó a operar sobre las líneas en el sector que se extendía desde Xivray-et-Marvoisin a Limey-Remenauville . Hero recibió su primer entrenamiento con grandes cuerpos de tropas. Su principal trabajo era el reconocimiento, con fotografías de posiciones de baterías estadounidenses y ejercicios de radio con la artillería. A mediados de junio, el escuadrón participó en la defensa de Xivray, todavía en el sector de Toul, y aquí tuvo su primera visión de la guerra real. En Ourches, el escuadrón voló misiones de reconocimiento desde el amanecer hasta el anochecer sin interrupción. El escuadrón experimentó su primer ataque de combate por parte de aviones alemanes el 5 de julio. [1]
El efecto de este trabajo preliminar fue convertir al escuadrón en una unidad de combate. Desde entonces hasta el final de la guerra, su servicio fue constante y cada vez más importante. Este servicio continuo comenzó con el traslado del escuadrón a un sector diferente, 150 millas al oeste. El 7 de julio se trasladó al aeródromo de Francheville en el frente de Château-Thierry , cerca de Belleau Woods , donde el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos estaba en el frente. El objetivo principal de las operaciones llevadas a cabo fue un reconocimiento y vigilancia exhaustivos del enemigo frente al sector de Marne para mantener al mando informado de los movimientos y disposiciones. [1]
El día 15 comenzó la última ofensiva alemana. La Tercera División estadounidense al este de Château-Thierry se distinguió al repeler esta ofensiva. El día 18 comenzó la contraofensiva del mariscal Foch . Desde ese momento hasta el 30 de julio, los vuelos de combate del escuadrón fueron constantes y severos, y todos los pilotos estaban de servicio desde el amanecer hasta el anochecer. El trabajo consistía en patrullas de contacto y salidas de reconocimiento a baja altura. El escuadrón se vio considerablemente perjudicado por los Sopwith Strutter, ya que no eran adecuados para operaciones de combate. Los aviones con motores eran de segunda mano cuando se recibieron. [1]
El 20 de julio de 1918, los aviones ingleses Sopwith fueron reemplazados por los franceses Salmson 2A2 . Los Salmson eran sumamente efectivos y muy satisfactorios. Estaban equipados con accesorios inalámbricos, tres ametralladoras y municiones, dos pistolas Very, varios proyectiles Star y varios tubos de lanzamiento. El 88.º continuó las operaciones desde Francheville mientras la infantería estadounidense avanzaba hacia el norte. El 25 de julio, el escuadrón fue asignado al Grupo de Observación del III Cuerpo y se trasladó el 4 de agosto al aeródromo de Ferme des Greves , en Francia. El escuadrón comenzó a operar el mismo día de su llegada, realizando misiones de reconocimiento sobre el frente del Cuerpo y brindando protección a los aviones fotográficos franceses. Como la infantería estaba constantemente a la ofensiva, el escuadrón volaba constantemente misiones de enlace de infantería y de ajuste de artillería. [1]
Posteriormente, el 88.º, junto con dos escuadrones franceses, se organizó bajo la 26.ª División y voló en el área de Vesle . El personal táctico y el personal del 88.º estaban compuestos por el oficial al mando, tres pilotos, designados como comandantes de vuelo; dos observadores, designados como oficiales de operaciones y oficiales de operaciones asistentes; 15 pilotos adicionales, de los cuales tres eran comandantes de vuelo adjuntos; y 16 observadores adicionales. El escuadrón se dividió a su vez en tres secciones o vuelos de seis aviones cada uno. Las misiones asignadas al 88.º incluían: reconocimiento visual de corto alcance, fotografía de corto alcance, ajuste del fuego de artillería ligera y sondas de contacto de infantería. [1]
El 4 de septiembre, la unidad se trasladó temporalmente al aeródromo de Goussancourt , a sólo unas pocas millas detrás del frente cuando la infantería estadounidense comenzó su avance a través del Vesle. Aquí la necesidad de vuelos de enlace y ajuste de artillería cuidadosos era continua, con el servicio del escuadrón a la vez intensivo y extenuante. El escuadrón regresó a Ferme des Greves el 9 después de ser relevado por los franceses. Durante toda la Ofensiva de Vesle había estado sirviendo con el III Cuerpo bajo el Sexto Ejército francés. Durante su tiempo en el frente de Vesle, los alemanes tenían superioridad en el aire y la lucha fue continua y feroz. [1]
El 12 de septiembre, el 88.º escuadrón se trasladó al aeródromo de Souilly y se incorporó al Grupo de Observación del V Cuerpo . Del 12 al 17 de septiembre, el 88.º escuadrón operó sobre las líneas de Saint-Mihiel . La unidad participó en la ofensiva de Saint-Mihiel del 10 de agosto al 17 de septiembre. Tenía catorce aviones disponibles para el servicio y dieciséis pilotos y once observadores listos para el servicio. El escuadrón que atacó a Saint-Mihiel sirvió bajo el 5.º Grupo de Observación, adscrito a la 26.ª División . En el primer día de combate, la división alcanzó su objetivo enemigo y el trabajo del escuadrón desde entonces hasta el final de la ofensiva consistió en tareas de reconocimiento para la división, observando e informando sobre la retirada y los contraataques del enemigo. Así, el escuadrón, que acababa de experimentar combates duros y constantes en el Vesle, pudo hacer su parte en el nuevo frente para ayudar a eliminar el saliente de Saint-Mihiel. Durante este tiempo, el escuadrón realizó misiones fotográficas, de reconocimiento visual del cuerpo y de mando. Además, el 14 de septiembre, el escuadrón se trasladó de nuevo al aeródromo de Pretz-en-Argonne . [1]
Poco después de la Ofensiva de Saint-Mihiel, se produjo una cierta redistribución de unidades entre las distintas unidades aéreas del cuerpo en preparación para la Ofensiva Mosa-Argonne . El escuadrón, a partir del 17 de septiembre, inició misiones preparatorias para apoyar la operación Argonne-Mosa volando desde Pretz-en-Argonne. Durante la operación en sí, el escuadrón actuó como escuadrón del cuerpo del III Cuerpo de Ejército y se trasladó sucesivamente al Aeródromo de Souilly el 20 de septiembre y luego al Aeródromo de Bethelainville el 4 de noviembre. Su trabajo en el ataque fue intenso y evidentemente muy exitoso, ya que el general al mando envió un mensaje de campo al comandante del 88.º Escuadrón indicando que estaba "muy satisfecho con el trabajo del Escuadrón". El escuadrón continuó las operaciones de combate en la ofensiva hasta el 11 de noviembre. [1]
Durante unos días después del armisticio hubo una relajación general de las actividades de guerra e incluso cesaron los vuelos. Durante noviembre, el escuadrón estuvo estacionado en varios lugares. A finales de mes, estuvo en el aeródromo de Villers-la-Chevre, en el norte de Francia, a unas tres millas de Longwy . El escuadrón fue transferido al Grupo de Observación del IV Cuerpo (Tercer Ejército) el 15 de noviembre, luego, el 6 de diciembre, al Grupo de Observación del VII Cuerpo con el mismo Ejército, como parte de la fuerza de ocupación de Renania , donde el escuadrón celebró la Navidad. En el aeródromo de Trier , el escuadrón pudo realizar vuelos de prueba en aviones alemanes rendidos. Se realizaron vuelos de los aviones Fokker D.VII , Pfalz D.XII , Halberstadts y Rumpler y se realizaron evaluaciones hasta mayo de 1919. [8]
El 12 de mayo de 1919, se recibieron órdenes del Tercer Ejército para que el 88.º se desmovilizara. Se le ordenó presentarse en el 1.er Depósito Aéreo en el Aeródromo de Colombey-les-Belles , entregar todos sus suministros y equipos y fue relevado de sus funciones con la AEF. Los aviones Salmson del escuadrón fueron entregados al Parque de Aceptación del Servicio Aéreo Americano N.º 1 en el Aeródromo de Orly para ser devueltos a Francia. Allí, prácticamente todos los pilotos y observadores fueron separados del escuadrón. Posteriormente, el personal de Colombey fue asignado al comandante general, servicios de suministro, y se le ordenó presentarse en el campamento de preparación en Le Mans , Francia. Allí, el personal esperaba la programación para presentarse en uno de los puertos base en Francia para su transporte a los Estados Unidos. [9]
Se le ordenó el 10 de junio presentarse en el puerto de embarque en Brest , donde el escuadrón salió de Francia en barco el 11 de junio y atracó en la ciudad de Nueva York el 25 de junio de 1919. [6] [10]
A su regreso a los Estados Unidos, el 88.º se trasladó a Mitchell Field , Long Island, Nueva York y fue asignado al 2.º Ala el 27 de junio de 1919. En Mitchell Field, la unidad fue asignada a aviones Dayton-Wright DH-4 y se trasladó a Scott Field, Illinois, el 11 de julio de 1919. Fue desactivada el 7 de agosto de 1919 en Scott Field. [2] [11]
Menos de un mes después, el 5 de septiembre de 1919, la unidad fue reorganizada en Langley Field , Virginia. Una vez más fue asignada al 2.º Ala que se había trasladado a Langley desde Mitchell Field, Nueva York. El 28 de octubre, el 88.º fue asignado al recién llegado 1.er Grupo de Observación del Ejército en Langley. El escuadrón fue asignado al 1.er Grupo del Ejército el 24 de marzo de 1920. Mientras estaba en Langley, el 88.º voló los DH-4 y el Douglas O-2 . El 10 de febrero de 1921, el 88.º fue reasignado en Langley a la Escuela de Oficiales de Campo del Servicio Aéreo. Después de esto, el escuadrón fue redesignado como el 88.º Escuadrón el 14 de marzo de 1921. [2] [11]
DSC: Cruz de Servicio Distinguido ; SSC: Mención Estrella de Plata ; KIA: Muerto en combate [13]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
