La Berkshire Royal Horse Artillery fue una batería de artillería a caballo real de la Fuerza Territorial que se formó en Berkshire en 1908. Estuvo en servicio activo durante la Primera Guerra Mundial en el Medio Oriente , notablemente en Adén y en particular en la Campaña del Sinaí y Palestina , desde 1915. hasta 1918. Una batería de segunda línea, 2/1 Berkshire RHA, sirvió en el frente occidental en 1917 y 1918 como parte de una Brigada de Artillería de Campaña del Ejército. Después del Armisticio , se reconstituyó como una batería de Artillería de Campaña Real del Ejército Territorial (TA), y luego se expandió hasta convertirse en un regimiento antiaéreo pesado completo (HAA) que sirvió durante la Segunda Guerra Mundial en la Batalla de Gran Bretaña y Blitz . en los desembarcos de asalto en el Norte de África ( Operación Antorcha ), Sicilia ( Operación Husky ) e Italia ( Operación Avalancha ). Después de la guerra, continuó en la AT hasta 1968.
La Fuerza Territorial (TF) se formó el 1 de abril de 1908 tras la promulgación de la Ley de Fuerzas Territoriales y de Reserva de 1907 (7 Edw.7, c.9) que combinó y reorganizó la antigua Fuerza Voluntaria , la Honorable Compañía de Artillería y la Yeomanry . En formación, el TF contenía 14 divisiones de infantería y 14 brigadas de yeomanry montadas . [1] Cada brigada de yeomanry incluía una batería de artillería a caballo y una columna de municiones . [2]
El 18 de marzo de 1908, Berkshire Royal Horse Artillery (Fuerza Territorial) fue propuesta como una nueva unidad y fue reconocida por el Consejo del Ejército el 21 de julio de 1908 (y la columna de municiones el 11 de agosto de 1908). [3] La unidad estaba formada por: [4] [5] [6] [7] [8]
La batería estaba equipada con cuatro [1] cañones Ehrhardt de 15 libras [11] y se asignó como apoyo de artillería a la 2.ª Brigada Montada de South Midland . [8] [un]
De acuerdo con la Ley de Fuerzas Territoriales y de Reserva de 1907 (7 Edw.7, c.9) que creó la Fuerza Territorial , la TF estaba destinada a ser una fuerza de defensa nacional para el servicio durante tiempos de guerra y no se podía obligar a los miembros a servir. Fuera del país. Sin embargo, al estallar la guerra el 4 de agosto de 1914, muchos miembros se ofrecieron como voluntarios para el Servicio Imperial . Por lo tanto, las unidades TF se dividieron en unidades de 1.ª Línea (responsables del servicio en el extranjero) y 2.ª Línea (servicio a domicilio para aquellos que no pueden o no quieren prestar servicio en el extranjero). Las unidades de 2.ª Línea desempeñaron la función de defensa nacional, aunque en realidad la mayoría de ellas también fueron destacadas en el extranjero a su debido tiempo. [8]
La batería de la 1.ª Línea se incorporó a la 2.ª Brigada Montada de South Midland el 4 de agosto de 1914 al estallar la Primera Guerra Mundial . Inicialmente, la brigada se concentró en Berkshire [15] y el 5 de agosto de 1914 fue asignada a la 1.ª División Montada . [16] Se tomó la decisión de formar una nueva división montada a partir de las brigadas montadas en y alrededor del área de Churn en Berkshire. El 2 de septiembre de 1914, se creó la 2.ª División Montada , con cuartel general en Goring , y la 2.ª Brigada Montada de South Midland fue transferida a la nueva división. [17] La I Brigada y la II Brigada, RHA (TF) [b] se formaron para la división y la batería fue asignada a la II Brigada, RHA en Churn, junto con Nottinghamshire RHA y A Battery y B Battery, Honorable Artillery Company . [5] [13] [c]
En noviembre de 1914, la división se trasladó a Norfolk para realizar tareas de defensa costera. [17] El cuartel general de artillería se estableció en Cromer , antes de unirse al cuartel general de la división en Hanworth en diciembre, y Berkshire RHA estaba en Little Walsingham (la 2.ª Brigada Montada de South Midland estaba en Fakenham ). [13]
En marzo de 1915, la división fue puesta en alerta para el servicio en el extranjero. A principios de abril, la división comenzó a abandonar Avonmouth y los últimos elementos desembarcaron en Alejandría antes de fin de mes. A mediados de mayo, las baterías de artillería a caballo estaban cerca de Ismailia, en las defensas del Canal de Suez . [13] El 14 de julio de 1915, Berkshire RHA (junto con B Battery, HAC y la 28.ª Brigada India ) partieron hacia Adén . [20] Lucharon en una dura acción en Sheikh Othman el 20 de julio que eliminó la amenaza turca a Adén durante el resto de la guerra, antes de regresar a Egipto. [21]
La 2.ª División Montada fue desmontada en agosto de 1915 y sirvió en Gallipoli . [22] Las baterías de artillería y las columnas de municiones, las tropas de señales, las secciones veterinarias móviles, las columnas de transporte y suministros de la brigada montada y dos de las ambulancias de campaña quedaron atrás en Egipto. La división regresó de Gallipoli en diciembre de 1915 y fue reformada y remontada. [13] El 10 de diciembre de 1915, Berkshire RHA se reincorporó brevemente a la división de Ismailia, Defensas del Canal de Suez; el 17 de enero de 1916 fue transferido con la 2.ª Brigada Montada de South Midland a la Fuerza de la Frontera Occidental . [13]
La División Montada Imperial se formó en Egipto en enero de 1917; La 2.ª Brigada Montada de South Midland (ahora numerada como 6.ª Brigada Montada ) fue una de las cuatro brigadas de caballería seleccionadas para formar la división. Berkshire RHA se unió a la división en formación y fue asignado a la XIX Brigada, Artillería Real a Caballo (TF) . [23] [d] En la práctica, la batería permaneció unida a su brigada montada.
La batería y su brigada sirvieron con la División Montada Imperial en la Campaña del Sinaí y Palestina como parte de la Columna del Desierto . Con la división participó en el avance a través del Sinaí . La batería fue reequipada con cuatro cañones de 18 libras [24] a tiempo para la Primera Batalla de Gaza (26-27 de marzo de 1917). También participó en la Segunda Batalla de Gaza (17-19 de abril de 1917). [25]
En junio de 1917, la Columna del Desierto se reorganizó de dos divisiones montadas de cuatro brigadas cada una ( ANZAC y Divisiones Montadas Imperiales) a tres divisiones montadas de tres brigadas cada una (ANZAC, Australiana -División Montada Imperial renombrada- y la nueva División Montada Yeomanry ). [26] En consecuencia, la 6.ª Brigada Montada, junto con Berkshire RHA, fue transferida de la División Montada Imperial a la División Montada Yeomanry el 27 de junio de 1917. [27]
Berkshire, RHA (ahora reequipado con cuatro cañones de 13 libras) se unió a la División Montada de Yeomanry con la 6.a Brigada Montada el 27 de junio de 1917 y se transfirió a la XX Brigada, Artillería a Caballo Real (TF) cuando se unió a la división el 5 de julio de 1917 . 26] La batería permaneció en la división cuando fue reestructurada e indianizada [e] como 1.ª División Montada [f] (desde el 24 de abril de 1918) y posteriormente rebautizada como 4.ª División de Caballería (23 de julio de 1918). [28]
Durante su tiempo con la División Montada Yeomanry, la división sirvió como parte de la Fuerza Expedicionaria Egipcia en Palestina . Desde el 31 de octubre participó en la Tercera Batalla de Gaza , incluida la Batalla de Beersheba (en la Reserva del Cuartel General) y la Captura de la Posición Sheria bajo el Cuerpo Montado del Desierto (DMC). Aún con el DMC, participó en la Batalla de Mughar Ridge los días 13 y 14 de noviembre y en la Batalla de Nebi Samwil del 17 al 24 de noviembre. Del 27 al 29 de noviembre resistió los contraataques turcos durante la toma de Jerusalén . [26]
Una vez reestructurada y rebautizada la división, sirvió en el DMC durante el resto de la guerra, participando en la Segunda Incursión de Transjordania (30 de abril al 4 de mayo de 1918) y la Ofensiva Final, en particular la Batalla de Megido (19 al 25 de mayo de 1918). septiembre) y la toma de Damasco (1 de octubre). [29]
La 4.ª División de Caballería permaneció en Palestina cumpliendo tareas de ocupación después del final de la guerra. Sin embargo, la desmovilización comenzó de inmediato y la mayoría de las unidades británicas en tiempo de guerra se habían marchado en mayo de 1919. [29] La batería de Berkshire se redujo a cuadros en Egipto el 14 de octubre de 1919. [5] [7] [30]
Berkshire RHA formó una segunda línea en 1914, inicialmente designada como Berkshire (Reserva) Battery RHA [31] y luego recibió una designación fraccionaria como 2/1st Berkshire Battery, RHA . [8]
La batería se unió a la 2.ª línea 2/2.ª Brigada Montada de South Midland cuando se formó en septiembre de 1914. [32] El 6 de marzo de 1915, se formó la 2.ª División Montada para reemplazar a la 2.ª División Montada que había sido advertida para el servicio en el extranjero. La brigada se unió a la división de Defensas de la Costa Este en marzo de 1915 y se concentró en King's Lynn con la batería en North Runcton . [33] [g]
Las baterías de la división no estaban preparadas para la guerra. Tres no tenían caballos, el cuarto sólo tenía 23; tres baterías tenían más de 200 hombres en promedio, pero la otra solo 91. La batería de Berkshire solo recibió miras para sus cañones Ordnance BL de 15 libras en diciembre de 1915, pero no tenía municiones. El 17 de enero de 1916 recibió cuatro Ordnance BLC de 15 libras un poco más modernos , ocho carros de municiones y 210 cartuchos de munición por arma. [33]
La batería permaneció en la división cuando fue redesignada como 3.a División Montada en marzo de 1916 y como 1.a División Montada [f] en julio de 1916. [33] En septiembre de 1916, la batería se adjuntó a la 7.a Brigada Ciclista en la 2.a División Ciclista ( antigua 4.ª División Montada ) hasta que la división se disolvió el 16 de noviembre de 1916. [34]
La batería (junto con la 2/1.ª Shropshire RHA ) [16] se unió a la Brigada CLVIII, RFA cuando fue reformada. [ cita necesaria ] La Brigada CLVIII original, RFA, se formó para la 35.a División en Accrington y Burnley a partir de diciembre de 1914. [35] Se disolvió en Francia entre el 8 de enero y el 28 de febrero de 1917. [35] Las dos baterías RHA proporcionaron la mano de obra para la Columna de Municiones de la Brigada. [36] La batería (solo personal) desembarcó en Boulogne el 24 de mayo de 1917. Estaba equipada con cañones de 18 libras y la brigada se convirtió en una brigada de campaña del ejército. [h] El 6 de julio de 1917, la batería fue redesignada como Batería C/CLVIII [35] [30] y la 2/1ª RHA de Shropshire se convirtió en Batería A/CLVIII. [dieciséis]
En el Armisticio , la batería (que ahora contaba con seis cañones de 18 libras) todavía estaba con la Brigada del Ejército CLVIII, RFA [37] sirviendo como Tropas del Ejército con el Quinto Ejército . [38]
Cuando se reconstituyó el TF el 7 de febrero de 1920, Berkshire RHA formó una batería (luego numerada como 264.a batería (Berkshire)) en la 1.a Brigada de South Midland, RFA (más tarde 66.a Brigada de campo (South Midland), RA ) [39] y dejó de ser una batería de artillería a caballo real.
A finales de la década de 1930, particularmente en el momento de la crisis de Munich en septiembre-octubre de 1938, se hizo evidente la necesidad de mejorar las defensas antiaéreas (AA) y se impulsó un programa de conversión de las unidades TA existentes. El 1 de octubre de 1938, el 264 Bty se separó de la 66.a Brigada de Campaña, se convirtió a la función antiaérea pesada (HAA) y se expandió a una brigada completa como la 80.a Brigada Antiaérea (Berkshire) , organizada de la siguiente manera: [7] [ 39] [5] [40] [41] [42]
(El resto de la 66.a Brigada de Campaña en Bristol se convirtió en la 76.a Brigada AA (Gloucestershire) .)
El nuevo regimiento (las brigadas de la RA fueron redesignadas como regimientos a partir de enero de 1939) formó parte de la 47 Brigada AA de la 5.ª División AA , que tenía la responsabilidad de defender Southampton . [41] [43] [44] En febrero de 1939, las defensas AA del Reino Unido quedaron bajo el control de un nuevo Comando Antiaéreo . En junio se inició una movilización parcial de la AT en un proceso conocido como "cobertura", mediante el cual cada unidad AA cumplía un período de servicio de un mes en rotación para ocupar posiciones seleccionadas de AA y reflectores. El 24 de agosto, antes de la declaración de guerra, el Comando AA estaba completamente movilizado en sus estaciones de guerra. [45] La ' guerra falsa ' que siguió fue una oportunidad para entrenar y equipar las defensas AA. En junio de 1940, los regimientos AA de la RA fueron designados AA Pesados (HAA) para distinguirlos de las nuevas unidades AA Ligeras (LAA) que se estaban formando. [7] [5] [40]
Después de la evacuación del ejército británico de Dunkerque , los puertos de la costa sur, como Southampton y Portsmouth, se convirtieron en objetivos principales de los ataques de la Luftwaffe alemana en las llamadas "Batallas del Canal" que precedieron a la Batalla de Gran Bretaña . [46] [47] A estas alturas, el regimiento había sido transferido al 35 AA Bde que defendía Portsmouth. [48] [49] En julio, el RHQ y 12 HAA Bty del 6.º HAA Rgt se unieron al regimiento , que se había escapado de Dunkerque sin sus armas ni equipo. 12 HAA Bty se dividió en cuatro secciones, con las secciones Battery HQ, A y C bajo 252 HAA Bty en Brownwich, Fareham , la sección B en Fort Southwick y la sección D en Fort Nelson , ambas bajo 250 HAA Bty. Los veteranos de Dunkerque que habían perdido sus viejas armas de 3 pulgadas tuvieron la oportunidad de familiarizarse con las modernas armas de 3,7 pulgadas operadas por el 80.º HAA Rgt, a pesar de que ya habían pasado por manos de varias unidades y sus almacenes de armas estaban incompletos. [49] [50]
Poco después de esto, se envió el RHQ del 6 HAA Rgt, con 250/80 HAA Bty bajo mando, a Kent en un plan con el nombre en código ' Bovril ' para defender las carreteras que se alejaban de la costa sur en caso de invasión, y al mismo tiempo para reconocer y preparar sitios de armas AA para cuando las armas estén disponibles. Esto se hizo en Ashford , Canterbury , Edenbridge , Sevenoaks , Tenterden y Tunbridge Wells . A finales de agosto, 6 HAA Rgt estaba al mando de un grupo de baterías, incluidas sus propias 12 HAA Bty y 251/80 HAA Bty, como fuerza móvil en Kent (para lo cual 12/6 Bty tuvo que pedir prestados vehículos de 251/80 ). [49] [51] [52]
La Batalla de Gran Bretaña ya estaba en marcha y, a finales de julio y durante todo agosto, las baterías tuvieron enfrentamientos fugaces con un pequeño número de asaltantes a lo largo de la costa sur. Hubo ataques en Southampton y Portsmouth (una incursión particularmente grave en Portsmouth el 24 de agosto) y en los aeródromos de Lee-on-Solent y Gosport . A principios de septiembre, la pauta de objetivos fugaces –pero no “muertes”– para todas las baterías continuó día y noche. La mayoría de los cañones de 3 pulgadas en el área de batalla habían sido reemplazados por 3,7, junto con el nuevo Sperry Predictor No 2. [53] [54] [55]
Después de las grandes pérdidas sufridas hasta el momento durante la Batalla de Gran Bretaña, la Luftwaffe cambió de táctica y comenzó a bombardear Londres. El 9 de septiembre, 12 HAA Bty abandonaron el mando de 80 HAA Rgt y se dirigieron a fortalecer la Zona de Artillería Interior de Londres (IAZ). A medida que las redadas contra Londres empeoraron, el 14 de septiembre se trajo desde Kent el RHQ de 6 HAA Rgt con dos secciones de 250/80 HAA Bty para hacerse cargo de más sitios en la IAZ de Londres. Los cazas de la Royal Air Force (RAF) interceptaron grandes incursiones diurnas contra Londres el 15 de septiembre , pero había pocos combatientes de repuesto para hacer frente a los ataques simultáneos en la costa sur, de los cuales los cañones de la 5ª División AA tuvieron que soportar la peor parte. [53] [56] [57] [58] [59]
Después de la derrota del 15 de septiembre, la Luftwaffe se concentró en incursiones nocturnas (el London Blitz ) que se desarrollaban noche tras noche. Sin embargo, también hubo cinco incursiones importantes en Portsmouth y cinco más en Southampton durante el invierno de 1940-1941. [53] [60] [61] [62] [63] [64]
El regimiento proporcionó un cuadro de oficiales experimentados y otros rangos como base para un nuevo 412 HAA Bty formado el 16 de enero de 1941 en el 209th HAA Training Rgt, Blandford ; esta batería se unió más tarde al 124.º Regimiento HAA [40]
A finales de febrero de 1941, mientras el Blitz aún continuaba, 249 HAA Bty fueron reclutados para el servicio en el extranjero y transferidos a la Reserva de la Oficina de Guerra , [65] seguidos unas semanas más tarde por el resto del regimiento, aunque temporalmente siguió siendo parte de AA. Dominio. [66]
Un grupo de avanzada de 249 HAA Bty (Berkshire RHA) llegó a Islandia en marzo de 1941, seguido por el cuerpo principal con cuatro cañones de 3,7 pulgadas. Estaba allí para reforzar la cobertura AA de la 'Fuerza Alabaster', que había ocupado la isla desde mayo de 1940 para negársela a las fuerzas alemanas. Hubo poca acción aparte de enfrentamientos ocasionales con aviones de reconocimiento de largo alcance Junkers Ju 88 o Focke-Wulf Fw 200 Condor . Más tarde llegó el 12º cuartel general del HAA Rgt para tomar el mando de las baterías HAA independientes en la isla. En junio de 1941 se tomó la decisión de entregar la ocupación de Islandia a los (todavía neutrales) Estados Unidos, y poco después se entregaron todas las posiciones AA y las tropas regresaron al Reino Unido. [40] [67] [68]
El RHQ del 80.º HAA Rgt, junto con 250 y 252 HAA Bty, abandonaron el Comando AA en julio de 1941, mientras que 251 HAA Bty permanecieron como una batería independiente. [69] El 4 de septiembre, la batería se unió al 131.º Regimiento HAA (mixto) para convertirse en un establecimiento "mixto" en el que dos tercios de los puestos estaban ocupados por mujeres del Servicio Territorial Auxiliar (ATS). Sin embargo, esto fue rescindido y 251 HAA Bty volvieron a salir el 7 de octubre para pasar a formar parte de la Reserva WO como una batería exclusivamente masculina. [40] [70] Salió del Reino Unido en diciembre de 1941 hacia el Comando de África Occidental , donde permaneció hasta 1944. Muchos hombres de esta batería formaron los cuadros de las unidades de Artillería de África Occidental y fueron con sus unidades en servicio activo a Birmania. . [71] [72]
Entre el entrenamiento para el servicio en el extranjero, las unidades AA de la Reserva WO eran prestadas periódicamente al Comando AA. El 10 de octubre de 1941, el 80º HAA Rgt con 250 y 252 HAA Bty se unió al Área de Defensa de Humber Gun bajo 39 AA Bde . Los cuarteles generales de las baterías se establecieron en Scunthorpe en la orilla sur y Halsham en la orilla norte, y los dieciséis cañones de 3,7 pulgadas que traían las baterías se emplazaron en sitios de cuatro cañones. El regimiento partió (con sus cañones) el 1 de enero de 1942. [73] [74] [75]
Durante el verano de 1942, el Primer Ejército comenzó a reunirse para la Operación Antorcha , el desembarco aliado en el norte de África. El 80.º Regimiento HAA fue asignado a 22 AA Bde en este ejército y alcanzó su pleno establecimiento de guerra cuando se le unió el 194 HAA Bty independiente (originalmente parte del 60.º Regimiento HAA (Ciudad de Londres) que había entrado en acción en la Batalla de Francia y la evacuación de Dunkerque) y por las unidades auxiliares necesarias para la guerra móvil: [40] [42] [71] [76] [77]
El convoy 'Torch' se reunió en el Clyde en octubre de 1942 y zarpó a través del Estrecho de Gibraltar . La 22 Brigada AA fue la única formación AA entrenada en operaciones móviles y guerra anfibia, y se le asignó la tarea de aterrizar temprano en la operación para proporcionar cobertura AA para las playas, puertos y aeródromos. Los regimientos mejor entrenados fueron seleccionados para el asalto inicial, con el 80.º HAA Rgt suministrando una batería (194 HAA Bty) y el 58.º HAA Rgt (Kent) enviando dos; 250 HAA Battery estuvo entre los escalones de seguimiento. Los grupos de avanzada AA desembarcaron con las tropas de asalto en las playas de las afueras de Argel el 8 de noviembre, seguidos más tarde por su equipo pesado. Las baterías HAA estaban equipadas con el cañón más antiguo de 3 pulgadas en un remolque modernizado, en lugar del más nuevo de 3,7 pulgadas, porque el más ligero de 3 pulgadas era más fácil y rápido de desplegar en el terreno accidentado previsto para la campaña. Después de los combates iniciales, en los que 194 HAA Bty sufrieron numerosas bajas, 22 AA Bde acompañaron a los elementos principales del Primer Ejército en su larga marcha hacia el este, hacia Túnez , aunque todo el despliegue AA se vio obstaculizado por la congestión en los muelles de Argel y el hecho de que A los cañones AA se les había dado baja prioridad a la hora de cargar los barcos de suministros. Los elementos de seguimiento sufrieron bajas de hombres y equipo cuando sus barcos fueron atacados en el camino hacia el norte de África: el 80º HAA Rgt perdió 71 hombres cuando el HM Transport J-43 fue hundido por la acción enemiga. Un equipo del 80º HAA Rgt y los Ingenieros Reales pasaron un mes intentando sin éxito recuperar cañones de 3 pulgadas de barcos mercantes hundidos en el puerto de Bougie . [78] [79] [80] [81]
El 9 de noviembre, el RHQ al mando del teniente coronel JAS Crum, con el regimiento Signals y REME y los escalones de asalto de 252 HAA Bty, se trasladó a Liverpool para embarcarse en el HM Transport P-29 ( RMS Orion ) para unirse a un convoy que zarpó del Clyde. el 14 de noviembre. También en el Orion bajo el mando del regimiento estaban los escalones de retaguardia del 58º HAA Rgt: 264 HAA Bty y los talleres REME. Las unidades de la HAA desembarcaron en Argel el 22 de noviembre, donde permanecieron en un campo de tránsito mientras un grupo de conductores era enviado a bordo del HMS Queen Emma a Bône, donde se descargó el transporte motorizado del SS Inventor el 27 de noviembre. El RHQ, con 252/80 y 264/58 Bty, los siguió hasta Bône en un viaje en tren de dos días, llegando el 4 de diciembre, con 252 HAA Bty en acción esa misma noche contra un intenso ataque aéreo. El RHQ del 80º HAA Rgt estaba bajo 66 AA Bde, y tenía 207/58, 217/72 y 252/80 HAA Btys bajo su mando, mientras que 194 y 250 HAA Btys permanecían separados bajo el V Cuerpo . [81] [82]
Durante diciembre, hubo ataques aéreos sobre Bône la mayoría de las noches y frecuentes ataques diurnos por parte de cazabombarderos , siendo el puerto y el aeródromo los objetivos principales. El 6 de enero de 1943, el regimiento avanzó hacia el aeródromo de Souk-el-Khemis para unirse a 22 AA Bde, dejando atrás sus señales y REME, junto con 207 y 217 HAA Btys. 250 HAA Bty ya estaba en Souk-el-Khemis, pero a principios de febrero avanzó nuevamente hacia Testour , donde más tarde se le unió el cuartel general avanzado del regimiento, camuflado en un olivar. El 11 de febrero, el regimiento finalmente tenía 194 y 250 HAA Bty bajo su mando, operando bajo la 78.a División , aunque 252 HAA Bty ahora se habían trasladado desde Bône y estaban destacados con la 46.a División durante todo marzo. [81] [83]
El regimiento estaba estacionado cerca de la línea del frente aliada, y el radar de colocación de armas de la batería 250 HAA fue el primer conjunto ubicado en las áreas de avanzada. El 14 de febrero, Testour fue atacado por Junkers Ju 87 Stukas , uno de los cuales apuntó a un lugar de tiro de 250 HAA Bty y mató a un hombre. Al día siguiente, 194 HAA Bty fueron atacados por bombardeos enemigos. Cuando los cañones de 250 HAA Bty se trasladaron para apoyar a 1 (Guards) Bde el 17 de febrero, se les asignó la tarea de defensa antitanque (A/Tk) y AA hasta que llegaron unidades especializadas A/Tk. Esto se repitió cuando se informó que había tanques alemanes en las cercanías después de la Batalla del Paso de Kasserine , y pronto el regimiento estaba tomando cursos de artillería A/Tk. [81] [84]
La 22 Brigada AA reorganizó sus compromisos durante abril: 194 HAA Bty quedaron bajo el mando de la 1.ª División Blindada en el aeródromo de Souk-el-Arba , 250 HAA Bty regresaron al aeródromo de Souk-el-Khemis para apoyar al Grupo No. 242 de la RAF bajo el mando. del 71.º (Cuarto) HAA Rgt , y 252 HAA Bty estaban bajo la 78.ª División, dejando así al RHQ (que se trasladó a Medjez el Bab ) sin baterías bajo su mando. Todavía había una actividad considerable de la Luftwaffe y las baterías lograron una serie de "muertes". El 1 de mayo, 194 y 252 HAA Bty regresaron al mando del regimiento, en apoyo de la 7.ª y 6.ª Divisiones Blindadas respectivamente. Estas formaciones participaron en la Operación Vulcan , el avance final sobre Túnez , y mientras hacían enlace con ellas el 6 de mayo, el teniente coronel Crum y uno de sus oficiales fueron capturados por las tropas alemanas. Fueron liberados cuando Túnez cayó al día siguiente; El teniente coronel Crum había resultado herido, pero pronto volvió al servicio. "El 80.º Regimiento HAA reclamó 11 'muertes' durante la campaña de Túnez" . [81] [85]
Incluso antes de la rendición final de las fuerzas del Eje en Túnez, el 80º HAA Rgt se retiró a través de Souk-el-Khemis a Bougie y llegó el 16 de mayo. Inmediatamente comenzó a entrenar con 62 AA Bde para la próxima invasión aliada de Sicilia (Operación Husky). [81] [86] Para los desembarcos en Sicilia, se formaron ocho grupos de playa compuestos para defender los puntos de desembarco lo antes posible después de la Hora Cero. 194 HAA Battery fue asignada a 20 Beach Group y RHQ y 252 HAA Bty a 21 Beach Group. Mientras entrenaban, se desplegaron 250 HAA Bty para defender la zona, con una tropa en el aeródromo de Djidjelli . [81] [87]
La disponibilidad de buques de desembarco y tanques (LST) hizo factible el aterrizaje de cañones de 3,7 pulgadas y equipos de radar GL adecuadamente impermeables en la primera oleada del ataque. Las tropas HAA estaban equipadas con un nuevo sistema de radar GL, el No 3 Mark III , o 'Baby Maggie'. Diseñado por 62 AA Bde, este tenía su transmisor, receptor, antena y pantalla operativa transportados en un remolque de dos ruedas remolcado por un camión de 3 toneladas. Los 'Maggies' del 80.º Regimiento HAA llegaron tarde al embarque, que fue apresurado. [81] [88]
Los desembarcos de asalto comenzaron a las 02:45 del 10 de julio de 1943. Como en 'Torch', los grupos de avanzada de las unidades AA adscritas a los grupos de playa aterrizaron desde Landing Craft Infantry (LCI) mientras la infantería se preparaba para un tiroteo, pero solo hubo una ligera oposición. y pronto pudieron trasladarse a los sitios seleccionados para las posiciones de armas cuando los LCT llegaron aproximadamente 4 horas después. Desafortunadamente, 194 HAA Bty perdió sus armas en un incendio a bordo de un barco camino a las playas. Sin embargo, se unió a la defensa AA del aeródromo de Pachino , que había sido capturado sin dificultad y estaba siendo reparado para uso de la RAF a pesar de las frecuentes incursiones diurnas y nocturnas. 252 HAA Battery se unió a la defensa de las playas del XXX Cuerpo , aunque las 'Baby Maggies' no habían podido resistir el manejo brusco de los desembarcos. Más importante aún, las comunicaciones por radio con el barco AA HQ se interrumpieron durante las primeras 48 horas después del aterrizaje, y el fuego defensivo se redujo a toscos métodos de "aluvión". [89] [90]
Después de los desembarcos, el Octavo Ejército avanzó rápidamente por la costa este de Sicilia y las fuerzas AA de seguimiento comenzaron a desembarcar. El cuartel general de la 62.a Brigada AA llegó a Siracusa el 17 de julio, trayendo al resto del 80.º Regimiento HAA y asumió la responsabilidad de los aeródromos de Pachino y Cassibile . [89]
La campaña aliada continuó con la invasión de Italia continental, primero a través del Estrecho de Messina ( Operación Baytown ) el 3 de septiembre, donde el 80º HAA Rgt (194 y 250 HAA Btys) proporcionó cobertura AA desde Messina , seguido el 9 de septiembre por desembarcos en Salerno. ( Operación Avalancha ). Para 'Avalanche', 252 HAA Bty estaba en el grupo de playa número 4 bajo 12 AA Bde . Esta vez no hubo sorpresa, y los LST y LCI fueron objeto de ataques aéreos y luego de intenso fuego de artillería a medida que se acercaban a las playas. Sin embargo, las bajas entre las tropas AA fueron leves y todos los grupos de ataque aterrizaron con éxito: los primeros cañones HAA estaban en acción entre 4 y 6 horas después de que comenzaran los aterrizajes. La oposición siguió siendo fuerte y los refuerzos llegaron a una cabeza de playa muy restringida mientras continuaban intensos combates en las cercanías. Aunque la alerta temprana y las comunicaciones volvieron a resultar un problema, los sitios de la HAA pudieron usar su radar GL para disparar concentraciones contra los asaltantes. El 17 de septiembre comenzó el avance desde la cabeza de playa hacia Nápoles : las unidades AA estaban tan ansiosas que el brigadier Mortimer Wheeler del 12 AA Bde propuso utilizar una columna de tropas AA para avanzar hacia Pompeya , aunque el plan fue vetado por el X Cuerpo . [90] [91]
Una vez capturada Nápoles, 12 unidades del AA Bde fueron traídas por carretera y lanchas de desembarco y defendieron el puerto desde el 1 de octubre hasta que fueron relevadas tres semanas después, tiempo durante el cual se enfrentó a un ataque aéreo grave. Luego ascendió para reunirse con el X Cuerpo contra la Línea Volturno . El resto del 80.º HAA Rgt permaneció en Sicilia durante el resto del año, primero en Messina y luego en el aeródromo de Catania , bajo el mando del 73 AA Bde. Se unió a 12 AA Bde en enero de 1944, momento en el que su ex CO, James Crum, había sido ascendido al mando de 8 AA Bde. [92] [93]
En enero de 1944, se enviaron 12 AA Bde para cubrir los preparativos para el cruce del X Cuerpo por el Garigliano , protegiendo las áreas de reunión y los sitios de ferry, así como las rutas y aeródromos. En abril, el 80.º HAA Rgt se había transferido de nuevo al 62 AA Bde, que estaba comprometido en la defensa del aeródromo para el Quinto Ejército de los EE. UU . Una vez que el Quinto Ejército capturó Roma en junio de 1944, 12 AA Bde desplegaron sus unidades para defender los puentes sobre el Tíber y el puerto de Piombino . Luego, cuando fue relevado, pudo seguir de cerca al Quinto Ejército. Aunque las pérdidas de la Luftwaffe significaron que la amenaza aérea se redujo, las baterías HAA de 62 AA Bde también emplearon sus versátiles cañones de largo alcance de 3,7 pulgadas en una función de artillería media contra objetivos terrestres. Esto incluía disparos de contrabatería (CB), fuego defensivo (DF) y fuego de acoso (HF), pero también disparos con ráfagas de aire contra posiciones atrincheradas y destrucción de objetivos duros como edificios. [93] [94]
Una vez cruzado el Arno , el Quinto Ejército se enfrentó al Serchio y a las defensas de la Línea Gótica . El 26 de diciembre, las fuerzas alemanas lanzaron un importante contraataque, Unternehmen Wintergewitter (Operación Tormenta de Invierno), entre Lucca y Pistoia con el objetivo de retomar el puerto de Livorno (Livorno). La 62 Brigada AA estuvo al frente en la Batalla de Garfagnana resultante , con los regimientos de la LAA actuando como artilleros de infantería y antitanques, mientras que los regimientos de la HAA actuaron como artillería media divisional. El 80.º Regimiento HAA respondió a 166 llamadas de fuego con 5.011 disparos. Habiendo rechazado el ataque, el IV Cuerpo de EE. UU. avanzó hacia las montañas acompañado por el 80.º HAA Rgt, con 194 HAA Bty desplegados en condiciones de hielo a 2.500 pies (760 m). Hubo poca actividad por parte de la Luftwaffe , por lo que se utilizaron amplias existencias de munición AA de 3,7 pulgadas para ayudar al IV Cuerpo de EE. UU. a tomar los bien fortificados puntos fuertes de las montañas. [93] [94]
Sin embargo, las fuerzas aliadas en Italia sufrían una grave escasez de mano de obra y las unidades AA excedentes se estaban disolviendo en cantidades cada vez mayores. El 18 de diciembre de 1944 fue el turno del 80.º Regimiento HAA (Berkshire), que fue puesto en animación suspendida y su personal se dispersó. [5] [7] [40] [48] [94] [95] [96]
Cuando se reconstituyó la TA el 1 de enero de 1947, el regimiento se reformó en Reading como 480.º Regimiento Antiaéreo Pesado (Berkshire) en 73 AA Bde (los 47 AA Bde en tiempos de guerra, con base en Reading). El Comando AA se disolvió el 10 de marzo de 1955 y hubo fusiones masivas entre sus unidades. El 480.o Regimiento HAA se fusionó con el 536.o Regimiento Antiaéreo/Reflector Ligero (Surrey) y el 645.o Regimiento LAA (Buckinghamshire) (anteriormente el 1.er Batallón de Infantería Ligera de Buckinghamshire (TA) de Oxfordshire y Buckinghamshire ) para formar la Batería P (Berkshire y Oxfordshire) en un nuevo 431.º Regimiento Antiaéreo Ligero , con el cuartel general en Reading. [7] [5] [40] [97] [98] [99] [100] [101] [102] [103]
En otra ronda de fusiones en 1961, el 431.º LAA Rgt fue absorbido por el 299.º Regimiento de campo (Royal Buckinghamshire Yeomanry, Queen's Own Oxfordshire Hussars y Berkshire) , en el que R (Berkshire) Battery continuó el linaje Berkshire RHA. Esto duró hasta 1967, cuando la TA se convirtió en la Reserva Territorial y de Voluntarios del Ejército y la unidad en Reading se convirtió en la Compañía B (Artillería de Berkshire) en los Territorios Reales de Berkshire . Sin embargo, este regimiento se redujo a un cuadro en 1969 y el linaje de Berkshire RHA terminó. [7] [5] [101] [104] [105] [106]
El coronel AT Loyd, OBE , fue nombrado coronel honorario del 80.º regimiento HAA (Berkshire) en su formación el 1 de octubre de 1938. [42]
