El 1.º Regimiento de Voluntarios de Artillería de Forfarshire fue una unidad a tiempo parcial de la Artillería Real del Ejército británico fundada en Forfarshire (ahora Angus ) en Escocia en 1859. Sirvió con la 51.ª División (Highland) en muchas de las principales batallas del Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial . En la Segunda Guerra Mundial , sus regimientos entraron en acción en la Batalla de Francia , en las campañas del norte de África y Sicilia , y en el noroeste de Europa desde el Día D hasta el Día de la Victoria en Europa . Continuó en el Ejército Territorial de posguerra hasta 1975.
El entusiasmo por el movimiento voluntario después de un temor a una invasión en 1859 vio la creación de muchos Cuerpos Voluntarios de Fusileros y Artillería compuestos por soldados a tiempo parcial deseosos de complementar al Ejército Británico Regular en tiempos de necesidad. [1] [2] [3] [4] A fines de abril de 1860, se habían formado siete Cuerpos Voluntarios de Artillería (AVC) en Forfarshire : [5] [6] [7] [8]
El 14 de diciembre de 1860, estas unidades se unieron para formar la 1.ª Brigada Administrativa de Voluntarios de Artillería de Forfarshire, con base en Dundee, bajo el mando del teniente coronel James Erskine. Cada uno de los cuerpos originales estaba formado por una sola batería, pero en 1862 las unidades de Broughty Ferry se fusionaron en una unidad de dos baterías (la 3.ª) y las de Dundee en un cuerpo de tres baterías (el 4.º). El 1.er AVC en Arbroath añadió baterías en 1865 y 1877, y el 2.º tuvo media batería adicional entre 1866 y 1875. En 1867 el 4.º AVC aumentó a cuatro baterías, en 1868 a seis baterías con su propio teniente coronel comandante (Frank Stewart-Sandeman, que comandó la Brigada Administrativa también desde 1872), y a siete baterías en 1879. El cuartel general (HQ) de la Brigada Administrativa se trasladó a Broughty Ferry en 1862 y de nuevo a Dundee en 1875. En 1876, el 2.º ( Johnshaven ), el 3.º ( St Cyrus ) y el 4.º ( Bervie ) AVC de Kincardineshire fueron transferidos de la 1.ª Brigada Administrativa de Aberdeen a la 1.ª Brigada Administrativa de Forfarshire. [6] [7] [8] [9]
En 1880, la Fuerza Voluntaria se consolidó en unidades más grandes. La 1.ª Brigada Administrativa de Forfar se convirtió en la 1.ª AVC de Forfarshire (Forfar y Kincardine) [a] en marzo de 1880, pero las tres baterías de Kincardine regresaron a la 1.ª Aberdeen en mayo de 1882 y se eliminó el subtítulo de "Forfar y Kincardine". El tamaño del cuerpo se incrementó nuevamente cuando se creó una nueva batería en Perth el año siguiente, lo que dio como resultado la siguiente organización: [6] [7] [8] [9]
Los AVC estaban destinados a servir como artillería de guarnición para defender las defensas fijas, pero varias de las primeras unidades contaban con "baterías de posición" semimóviles de cañones de campaña de ánima lisa tirados por caballos agrícolas. Las baterías de Dundee del 1.er AVC de Forfarshire tenían dos baterías de cuatro cañones de campaña a partir de 1868, pero solo se utilizaron ocasionalmente y no fueron reconocidas oficialmente por el Ministerio de Guerra (WO). Sin embargo, el concepto se revivió en 1888 cuando algunas baterías de voluntarios se reorganizaron como artillería de posición para trabajar junto con las brigadas de infantería voluntaria. En 1889, el 1.er AVC de Forfarshire recibió una batería de posición de cañones de avancarga estriados de 16 libras , que estaban tripulados por dos de las baterías de guarnición de Dundee. En 1891, esta batería fue numerada como la 1.ª Batería de Posición y las baterías de guarnición restantes fueron redesignadas como compañías (números 2 a 6 en Dundee, 7 a 9 en Arbroath, 10 en Montrose, 11 a 12 en Broughty Ferry y 13 en Perth). [6] [7] [8] [10] [11]
En 1882, todos los AVC se afiliaron a una de las divisiones territoriales de guarnición de la Artillería Real (RA) y el 1.º AVC de Forfarshire pasó a formar parte de la División Escocesa . En 1889, la estructura se modificó y el cuerpo se unió a la División Sur . En 1899, la RA se dividió en ramas de campo y de guarnición independientes, y los voluntarios de artillería fueron asignados a la Artillería de Guarnición Real (RGA). Cuando se abolió la estructura divisional, se cambiaron sus títulos y la unidad pasó a ser la 1.ª Artillería de Guarnición Real de Forfarshire (Voluntarios) el 1 de enero de 1902. Al año siguiente, las baterías de posición se rebautizaron como baterías pesadas. [6] [8] [9] [11]
En 1908, el cuartel general de la unidad estaba en Albany Quarters, Bell Street, Dundee, y tenía una batería de ejercicios en Barry Links para prácticas de tiro. Las compañías Dundee y Broughty Ferry utilizaban un campo de tiro en Monifieth Links , mientras que las otras compañías utilizaban campos en Eliot Links, cerca de Arbroath y cerca de Montrose. [7]
Cuando los Voluntarios fueron absorbidos por la nueva Fuerza Territorial (TF) bajo las Reformas Haldane de 1908, [12] [13] el personal de la 1.ª RGA de Forfarshire se distribuyó en dos nuevas unidades: [8] [9] [14] [15] [16]
II Brigada de las Tierras Altas, RFA
Esta unidad formaba parte de la División Highland de la TF . Cada batería estaba equipada con cuatro cañones de 15 libras . [9] [15] [21] [22] [23] [24] [25]
El 29 de julio de 1914, el cuartel general de la División Highland recibió una orden de advertencia sobre la inminencia de la guerra, y la orden de movilización se recibió a las 17.35 horas del martes 4 de agosto de 1914. La movilización comenzó al día siguiente en los salones de instrucción de la unidad. El 12 de agosto, se ordenó a la división que se concentrara en Bedford y el entrenamiento comenzó el 15 de agosto. La concentración se completó el 17 de agosto y la división pasó a formar parte del Primer Ejército (Fuerzas Nacionales) en la Fuerza Central . [22] [23] [24]
Al estallar la guerra, se invitó a las unidades de la Fuerza Territorial a ofrecerse como voluntarias para el Servicio en el Exterior. El 15 de agosto, la WO dio instrucciones para separar a aquellos hombres que se habían alistado sólo para el Servicio en el Interior y formar con ellos unidades de reserva. Luego, el 31 de agosto, se autorizó la formación de una unidad de reserva o de 2.ª Línea para cada unidad de 1.ª Línea en la que el 60 por ciento o más de los hombres se hubieran ofrecido como voluntarios para el Servicio en el Exterior. Los nombres de estas unidades de 2.ª Línea serían los mismos que los originales, pero se distinguirían por un prefijo "2/". De esta manera, se crearon baterías, brigadas y divisiones duplicadas, reflejando las formaciones de la TF que se enviaban al exterior. [22] [23] [26]
Durante el invierno de 1914-15, las unidades de 1.ª línea de la división recibieron entrenamiento de guerra y algunas de ellas se unieron a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en el Frente Occidental . La división recibió la orden de prestar servicio en el extranjero el 13 de abril y el 3 de mayo cruzó a Francia, embarcándose la artillería en Southampton con destino a Le Havre . La División Highland completó su concentración en Lillers , Busnes y Robecq el 6 de mayo y el 12 de mayo fue designada oficialmente como la 51.ª División (Highland). [22] [23] [24]
La división no tardó en entrar en acción en la batalla de Festubert (18-25 de mayo). La 51.ª División (Highland) y la 1.ª División Canadiense formaron juntas la «Fuerza de Alderson», que relevó a las divisiones atacantes al final del primer día de combate. También participó en la batalla de Givenchy (15-16 de junio). Después, la división fue trasladada a un frente tranquilo para ganar más experiencia. Los viejos cañones de 15 libras de la 1/II Highland Bde fueron reemplazados por modernos cañones de 18 libras el 28 de agosto. [22] [27]
El 7 de abril de 1916, la 1/II Highland Bde formó una batería adicional (D Bty). Luego, el 19 de mayo, las brigadas TF de la RFA recibieron números, y la 1/II Highland se convirtió en la Brigada CCLVI (256) , y las antiguas baterías fueron redesignadas A, B y C. La Batería D se cambió entonces por la R (Howitzer) Bty de la III Highland (CCLVIII) Howitzer Bde , que se convirtió en D (H) Bty, equipada con obuses de 4,5 pulgadas . (La Batería R (H) había sido originalmente C (H) Bty de CLI (1st County Palatine) Bde de la 30th Division , una unidad del " Ejército de Kitchener " creada por el conde de Derby en Lancashire en 1914). Las columnas de munición de la brigada fueron abolidas al mismo tiempo y absorbidas dentro de la columna de munición divisional. [15] [22] [24] [25] [28] [29]
En julio, la 51.ª División (Highland) se unió a la Ofensiva del Somme . [22] [23] [24] Un ataque el 14 de julio no logró capturar el terreno dominante de High Wood, y la 51.ª División (H) recibió la tarea de renovar el ataque a High Wood una semana después. Se intentó un ataque nocturno: el bombardeo comenzó a las 19:00 horas del 22 de julio, bajo la dirección de aviones de observación de artillería que volaban a baja altura . Fuentes alemanas informaron que el bombardeo fue de "dolorosa precisión" e impidió que las tropas en High Wood fueran relevadas, a pesar del número de bajas que sufrieron. [30] A la 01.30 de la mañana siguiente, la división atacó, pero a las 03:00 estaban de vuelta en su línea de partida después de haber sufrido grandes bajas propias. Los artilleros británicos tuvieron dificultades para apoyar los ataques a High Wood, porque tuvieron que disparar sobre Bazentin Ridge. La baja elevación de los cañones significaba que los proyectiles rozaban las trincheras británicas, el margen de error era pequeño y se presentaron numerosas quejas de que las bajas de la infantería británica eran causadas por fuego amigo . Los cañones desgastados, la munición defectuosa y la información inexacta sobre la ubicación de las posiciones de la infantería británica fueron culpados por los disparos cortos. [31] El revés pareció confirmar el apodo de la división de 'Harper's Duds' (de su comandante, el mayor general George Harper , y su insignia de formación 'HD'). La división se retiró del frente el 7 de agosto para descansar y reorganizarse. El 23 de agosto, la CCLVI Bde se reorganizó nuevamente: Bty y la Sección Izquierda de C Bty de CCLVIII Bde se unieron para hacer que las A, B y C Btys tuvieran hasta seis cañones de 18 libras cada una. [22] [24] [25]
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La división regresó al frente en octubre para la batalla de las Alturas de Ancre , la serie final de acciones de la Ofensiva del Somme. Se reunió una gran cantidad de cañones, con la artillería de no menos de ocho divisiones y ocho grupos de artillería pesada apoyando el ataque de la 51.ª División (H) sobre Beaumont-Hamel , que había sido un objetivo no capturado el primer día de la ofensiva el 1 de julio. La operación estaba prevista para el 24 de octubre, y las baterías comenzaron a disparar para cortar el alambre de púas el 20 de octubre, pero se pospuso varias veces debido al mal tiempo. Finalmente se eligió el 13 de noviembre. La hora H era las 05.45, cuando los cañones de 18 libras comenzaron un bombardeo progresivo (una innovación reciente) moviéndose frente a la infantería a 100 yardas (91 m) cada cinco minutos. Una cuarta parte de los cañones de 18 libras dispararon deliberadamente a 100 yardas (91 m) de la línea de bombardeo, lo que habría suprimido los puestos avanzados alemanes que se refugiaban en los cráteres de los proyectiles en la tierra de nadie . El ataque fue ayudado por una densa niebla, que protegió a la infantería del fuego de represalia mientras luchaban por atravesar el barro hacia sus objetivos. El bombardeo se detuvo durante una hora en el primer objetivo antes de continuar. Parte de la infantería fue detenida por ametralladoras en el famoso "Y Ravine", que había causado tantos problemas el 1 de julio, pero se emplearon reservas y ambas brigadas atacantes habían alcanzado la tercera línea de trincheras alemana (la Línea Púrpura) a las 07.50. A continuación se tomó la Línea Verde, pero la cuarta oleada de atacantes perdió el bombardeo en su camino hacia los objetivos finales (Amarillo) y tuvo que retroceder a la Línea Verde para consolidar una posición en las trincheras capturadas. Beaumont Hamel finalmente había caído, y la 51.ª División (Highland) había avanzado un poco para sacudirse el insulto de "Harper's Duds". [22] [23] [24] [32] [33]
El 25 de enero de 1917, la Sección Izquierda de la Bty C (H) de la Bde CCLX (I Lowland) se unió a la Bty CCLVI para completar la Bty D (H) con seis obuses. (La Bty C (H)/CCLX había sido originalmente la Bty 535 (H) RFA.) La brigada tuvo entonces la siguiente organización durante el resto de la guerra: [22] [24] [25]
Para la batalla de Arras , que comenzó el 9 de abril, se reunió la mayor concentración de cañones vista hasta el momento, todos trabajando según un único plan. La 51.ª División (H) estaba en el XVII Cuerpo , donde las baterías de campaña se colocaron desde 1.400 yardas (1.300 m) hasta 2.000 yardas (1.800 m) detrás de la línea. Los cañones de 18 libras comenzaron a disparar una andanada progresiva a la hora cero para proteger el avance de la infantería, mientras que los cañones de 4,5 libras lanzaban una andanada permanente sobre cada objetivo por turno. La andanada duró más de 10 horas, avanzando a un ritmo prescrito hacia el objetivo final, a más de 7.000 yardas (6.400 m) de los cañones, algunos de los cuales se movieron hacia adelante durante el día. En general, el ataque del XVII Cuerpo fue un gran éxito, aunque algunos de los hombres del 51.º Highland fueron detenidos por ametralladoras no sometidas y se alejaron de su andanada. Al día siguiente, el comandante de la brigada, el teniente coronel LM Dyson, se adelantó personalmente para reconocer la confusa situación en el frente de la división y descubrió que el objetivo de Point de Jour estaba sólo parcialmente defendido. Después del primer día, los éxitos fueron más difíciles de conseguir: los cañones británicos tuvieron que avanzar en condiciones espantosas y los ataques posteriores estuvieron peor planificados y ejecutados. [34] [35]
La 51.ª División (H) atacó de nuevo en Gavrelle el 23 de abril bajo un bombardeo completo (la 2.ª Batalla de Scarpe), con las plantas químicas y el pueblo de Roeux como sus objetivos, pero no pudo mantener Roeux. [36] La artillería divisional apoyó un ataque de la 34.ª División el 28 de abril (la Batalla de Arleux ). El fuego no fue tan efectivo como se esperaba, no logró cortar el alambre de púas ni someter todas las ametralladoras enemigas, aunque un contraataque alemán fue "aplastado por los cañones de 18 libras que disparaban metralla ". [37] La 51.ª División (H) se distinguió en la eventual captura y defensa de Roeux; la CCLVI Bde primero ayudó a la 4.ª División a tomar el extremo oeste del pueblo el 13 de mayo, luego la 152.ª Bde de la 51.ª División (H) ocupó el resto durante la noche y lo mantuvo contra los contraataques durante los días siguientes. [22] [38]
Una concentración aún mayor de cañones se concentró para la Tercera Ofensiva de Ypres , pero las circunstancias eran menos favorables. Las baterías de cañones se concentraron en el saliente de Ypres , donde estaban bajo observación y fuego de contrabatería (CB) de los alemanes en el terreno más alto. Las bajas entre los cañones y los artilleros fueron altas incluso antes de la hora cero del 31 de julio (la batalla de la cresta de Pilckem ). Dos tercios de los cañones de campaña dispararon una descarga progresiva, el otro tercio y los obuses de 4,5 pulgadas proporcionaron la descarga permanente. La 51.ª División (H) alcanzó la segunda línea alemana y se estaba consolidando cuando fue alcanzada por un contrabombardeo alemán seguido de un contraataque. Los cañones británicos dispararon sus descargas protectoras preestablecidas y destruyeron el contraataque. Se habían logrado avances, pero ahora llegó la lluvia y los cañones tuvieron que avanzar a través del barro revuelto por los proyectiles a nuevas posiciones antes de que se pudiera reanudar el ataque, y continuaron sufriendo gravemente el fuego de CB alemán. La 51.ª División (H) fue relevada el 8 de agosto. [39] [40]
La división volvió a la línea de fuego para la batalla de Menin Road Ridge a partir de las 05.40 del 20 de septiembre. Se trató de un ataque limitado realizado con un apoyo masivo de artillería. La 51.ª División (H) atacó hacia el espolón de Poelcappelle con una brigada ( 154.ª (3.ª Highland) ), apoyada por 22 baterías de 18 libras y seis de 4,5 libras. Al principio, el avance fue duro y hubo una fuerte resistencia alemana en la «Trinchera del Faisán», pero a partir de entonces no hubo problemas y la brigada había ocupado su objetivo final al otro lado del espolón a las 08.25. Un intenso bombardeo alemán por la tarde fue seguido por un contraataque, pero fue completamente destruido por la artillería británica. [41] [42]
La 51.ª División (Highland) se trasladó entonces al sur para participar en el ataque sorpresa del Tercer Ejército con tanques contra la Línea Hindenburg en Cambrai el 20 de noviembre. No hubo bombardeos preliminares, pero para el ataque se reforzó la artillería divisional, disparando una andanada de humo, proyectiles de alto poder explosivo (HE) y metralla. El ataque inicial fue un éxito brillante, pero en el frente de la 51.ª División (H) el avance se estancó una vez que los tanques cruzaron la cresta de Flesquières , donde muchos fueron derribados por cañones enemigos sin silenciadores. No se pudo solicitar apoyo de artillería debido a las comunicaciones interrumpidas. La lucha en Flesquières continuó toda la tarde, pero los Highlanders avanzaron poco terreno. Sin embargo, los defensores del pueblo estaban casi aislados y se retiraron durante la noche. Para entonces, los cañones de la división estaban avanzando hacia la antigua tierra de nadie. A las 07.05 comenzaron los bombardeos y a las 07.30 los montañeses avanzaron por la carretera de Graincourt , pero no pudieron tomar el pueblo de Cantaing hasta que llegaron los tanques. Aunque la 51.ª División (H) tomó Fontaine el 23 de noviembre, la oposición alemana se estaba endureciendo y las tropas tuvieron que consolidar una línea. [43] [44] [45]
La infantería de la 51.ª División (H) había sido relevada cuando se produjo el contraataque alemán el 30 de noviembre, pero la artillería divisional permaneció en la línea, apoyando a la 59.ª División (2.ª División North Midland) . El ataque contra la 59.ª División fue fácilmente interrumpido por los cañones de la 51.ª División (H) y de la Guardia . Pero los avances en otros lugares significaron una retirada apresurada a una línea más atrás. [46]
En marzo de 1918, estaba claro que los alemanes estaban planeando una gran ofensiva en el frente occidental. Las fotografías aéreas revelaron señales de estos preparativos en el frente de la 51.ª División (H), incluidos numerosos montículos rectangulares en el valle del río Agache que el personal denominó "piojos". La artillería divisional sondeó estos curiosos montículos disparando un obús de 4,5 pulgadas a uno: explotó, revelando que los piojos eran depósitos de munición. Por lo tanto, se preparó un tiroteo divisional, y la CCLVI Bde por sí sola hizo que más de 100 de estos depósitos explotaran en 90 minutos. El fuego de sondeo reveló depósitos similares en todas las posiciones de artillería alemanas conocidas, estuvieran ocupadas o no. Para hacer frente al ataque previsto, la 51.ª División (H) desplegó sus cañones en profundidad. Cada brigada de la RFA (la CCLVI apoyaba a la 153.ª (2.ª) Bde a la izquierda de la división) desplegó nueve cañones de 18 libras y cuatro de 4,5 libras en la parte delantera, con el resto de los cañones en las posiciones de la batería principal a 3.500 yardas (3.200 m) atrás. Además, la 51.ª Artillería Divisional desplegó siete cañones de 18 libras y dos viejos cañones de 15 libras como cañones antitanque en la línea de apoyo y reserva, donde podían cubrir los accesos principales a simple vista. En la tarde del 20 de marzo, una patrulla observó a un gran número de tropas alemanas en orden de combate entrando en sus trincheras, obviamente preparándose para un ataque. Todos los cañones divisionales y de cuerpo disponibles abrieron fuego contra estas trincheras de concentración y el valle de Agache. [47] [48]
La ofensiva de primavera alemana se lanzó en la brumosa mañana del 21 de marzo de 1918 con un bombardeo masivo a partir de las 05.00 horas. Este fue particularmente severo en la 153.ª Bde y la vecina 6.ª División . Todas las posiciones de las baterías, ya fueran activas o silenciosas, y los cuarteles generales fueron bombardeados con gas de alto poder y mostaza . En 15 minutos casi todas las comunicaciones habían sido destruidas, y la niebla impedía la observación. El bombardeo alemán disminuyó en el frente de la 51.ª (H) División después de las 07.00 horas, pero siguió siendo intenso en la 6.ª División. A las 09.53, uno de los puestos de observación (OP) de la CCLVI Bde, que todavía tenía una línea telefónica, informó de que había hombres moviéndose entre el frente británico y las líneas de apoyo. Dos minutos más tarde, los dos jóvenes oficiales que lo manejaban, los 2/Tenientes WH Crowder y J. Stuart, confirmaron que se trataba de tropas alemanas, y a las 10.00 informaron que su puesto de operaciones estaba rodeado y que los alemanes estaban lanzando granadas en él. No se recibió ningún otro mensaje. [49] [50] [c] El batallón de la 153.ª Brigada que manejaba el frente y la línea de apoyo había sido invadido, y el frente de la 6.ª División había sido penetrado. La mayoría de los cañones delanteros y antitanque de la CCLVI Bde habían sido destruidos por el fuego de artillería, pero cuando la niebla comenzó a despejarse, los supervivientes se cobraron un alto precio entre la infantería alemana. El 2/Teniente AB McQueen de la A/CCLVI Bty se enfrentó a grandes grupos enemigos a distancias de 400 yardas (370 m) a 400 yardas (370 m), causando numerosas bajas. Cuando los alemanes consiguieron que una ametralladora disparase contra el emplazamiento en enfilada, McQueen destruyó su arma colocando un proyectil en la boca del cañón y otro en la recámara y disparándolo con una cuerda larga. Su destacamento se retiró entonces con una ametralladora Lewis a un camino hundido y se enfrentó al enemigo. Cuando se acabó la munición, retiró a sus hombres, llevando consigo a un sargento herido de la Guardia Negra . La niebla se había despejado hacia el mediodía y, a pesar de las numerosas bajas, las baterías podían ahora disparar a los objetivos observados. En el frente de la 51.ª División (H), los alemanes atacantes describieron el fuego de artillería británico como "insoportable". Sin embargo, el flanco de la división ya había sido desviado y la 153.ª Brigada tuvo que retroceder a una línea de "cambio" mientras que la retaguardia de la zona de batalla principal estaba firmemente defendida desde aproximadamente las 15.00 horas. [51] [52] [53] [54]
Durante la noche llegaron refuerzos de la 25 División , y a la CCLVI Bde se le asignaron dos baterías de la CXII Bde para compensar sus pérdidas. [55] [56] Los alemanes mantuvieron la presión al día siguiente. Intentando ampliar el agujero en el flanco, se vieron grandes cantidades de alemanes a 2.000 yardas (1.800 m) de distancia: las cuatro baterías de la CCLVI Bde sacaron sus cañones de sus fosos, los giraron y atacaron al enemigo a simple vista, infligiendo bajas tan graves que el avance se detuvo por un tiempo. La Batería B luego disparó humo para cubrir el avance de un batallón de tanques británicos que se acercaba. Cuando los alemanes huyeron de este contraataque, las cuatro baterías volvieron a realizar una gran ejecución y pudieron atrapar a la artillería alemana que se acercaba para apoyar a su infantería, los obuses de 18 libras de la Bty B y los obuses de la Bty D se combinaron para destruir dos cañones y sus equipos e impedir que la batería enemiga entrara en acción. La brigada disparó continuamente durante cuatro horas a plena vista, los obuses utilizaron espoletas instantáneas . Afortunadamente, la brigada estaba cerca del depósito de munición de la división, y no había escasez: los 18 cañones supervivientes de la brigada dispararon 18.100 rondas de munición de 18 libras y 2.500 de obús; la Bty B por sí sola disparó 1.750 rondas por cañón (rpg). Cuando los cañones alemanes pudieron disparar, ya estaba anocheciendo, y la CCLVI Bde se escabulló hacia la nueva línea que estaba siendo ocupada por la 51.ª División (H). Esa noche, la 51.ª División de Artillería (H) recibió 17 cañones nuevos para reemplazar los que había perdido. Toda la artillería de campaña que cubría el frente divisional quedó bajo el mando del teniente coronel LM Dyson, comandante de la CCLVI Bde. [57] [58] [59]
Durante los dos días siguientes, la división se retiró lentamente, sus unidades cada vez estaban más cansadas y se reducían en número. El 23 de marzo, la muy débil 152.ª Bde repelió tres ataques con fuego de fusilería y artillería. Al día siguiente, la división se retiró a la Línea Roja (cuarta) detrás de otras formaciones que tomaron el control de la Línea Verde (tercera), cubierta por los cañones de la 51.ª (D) División. El 24 de marzo, toda la artillería de las divisiones del IV Cuerpo se puso en común, y la CCLVI Bde formó parte del "Grupo de la Derecha". Alrededor de las 14.00, la infantería del frente comenzó a ceder y el grupo de artillería tuvo que retirarse; la CCLVI Bde se dirigió al norte de Irles . La 51.ª (H) continuó manteniendo la Línea Roja durante todo el día, formando un flanco defensivo, antes de retroceder durante la noche. El 25 de marzo, la 51.ª (H) División se encontró con algunos objetivos notables de masas alemanas a larga distancia, que no pudieron acercarse, pero el enemigo continuó moviéndose por el flanco. Sin embargo, llegaron reservas y la exhausta 51.ª División (H) finalmente se retiró esa tarde para descansar. [22] [60] [61] [62]
La 51.ª División (H) fue enviada al norte hacia el Primer Ejército , absorbiendo refuerzos en el camino . La artillería divisional llegó la tarde del 9 de abril, justo después de que la segunda fase de la ofensiva alemana (Operación Georgette) hubiera golpeado al Primer Ejército (la Batalla del Lys ). La infantería de la división ya había sido arrojada al hueco dejado por la derrota de la 2.ª División portuguesa . La infantería y la artillería juntas mantuvieron la línea durante los siguientes días críticos. El 10 de abril, el 2.º teniente R. Scott de la CCLVI Bde observó a un grupo de alemanes atrincherándose en la orilla del río y pidió que avanzara un solo cañón para atacarlos. Cuando este llegó a la posición seleccionada por Scott, disparó 96 tiros en tres horas, causando muchas bajas. Esa tarde se observó a los alemanes preparándose para un nuevo ataque, y la artillería lanzó fuego de hostigamiento en sus caminos de acceso durante la noche. Poco después del amanecer, las posiciones de las baterías se volvieron insostenibles, por lo que abrieron fuego rápido contra el enemigo que avanzaba mientras cada batería se retiraba a su nueva posición y reanudaba el fuego de cobertura para las otras, terminando la CCLVI Bde cerca de Le Cornet Malo. [22] [63] [64] [65]
Durante los combates del 11 de abril, un gran número de rezagados separados de sus unidades se reunieron en el cuartel general de la 153.ª Bde, y se llamó a voluntarios de la CCLVI Bde y de una brigada de artillería de campaña australiana para que los ocuparan como oficiales. Dos oficiales de la CCLVI Bde actuaron como comandantes de pelotón de infantería durante los dos días siguientes, manteniendo a sus hombres bajo control durante una serie de retiradas de combate. Durante el 12 de abril, un avance enemigo amenazó las líneas de artillería; mientras el personal del cuartel general de la 153.ª Bde ocupaba una línea de defensa improvisada, la CCLVI Bde abrió fuego a distancias de hasta 500 yardas (460 m), luego preparó sus cañones y las baterías se retiraron sucesivamente. La última en irse fue la D Bty, que solo despejó su posición cuando el enemigo estaba a 300 yardas (270 m) y varios caballos muertos y heridos tuvieron que ser cortados de sus rastros. El oficial de enlace de esa batería con la infantería fue visto por última vez vaciando su revólver contra el enemigo a corta distancia. A las 13:00 horas, la brigada estaba en nuevas posiciones en la carretera Robecq-St Venant, recogiendo su munición de un depósito que ya había sido incendiado. Durante el 13 de abril, la 51.ª División (H) pudo reparar una línea de defensa, que mantuvo durante los siguientes 10 días. [22] [66] [64] [65]
La 51.ª División (H) fue enviada de vuelta al sur en julio para ayudar a los franceses en la Segunda Batalla del Marne . La artillería divisional cubrió 80 millas (130 km) en tres días, cruzando el Marne cerca de Épernay a las 02:00 horas del 20 de julio. Después de una breve parada, siguió adelante y alcanzó su posición de reunión cerca de Nanteuil-la-Fosse . La CCLVI Bde estaba en acción a 500 yardas (460 m) al suroeste de Pourcy a las 11:00 horas, aunque solo se dedicaron al fuego de hostigamiento durante la Batalla de Tardenois , mientras que la infantería de la división había atacado detrás de una andanada disparada por cañones de campaña franceses e italianos. Se esperaba un contraataque enemigo, por lo que las baterías se retiraron al anochecer, dejando algunos cañones en apoyo cercano de la infantería durante la noche. De hecho, los alemanes se retiraron a través del Marne y, cuando la división atacó de nuevo a la mañana siguiente, la información sobre las posiciones enemigas era tan pobre que el bombardeo se realizó demasiado lejos para ser útil. El 23 y el 27 de julio, la división realizó ataques mejor organizados detrás de los bombardeos disparados por su propia artillería, apoyada por los cañones franceses, contra los alemanes que ahora se retiraban. El 28 de julio, en las etapas finales de la batalla, la CCLVI Bde avanzó a través del pueblo de Chaumuzy bajo el fuego de artillería, habiendo sido informada erróneamente de que ya estaba en manos amigas. [22] [67] [68] [69]
En agosto, todos los ejércitos aliados comenzaron a atacar en la Ofensiva de los Cien Días . La 51.ª División (H) regresó del sector francés y se unió al Cuerpo Canadiense en el Primer Ejército a fines de agosto para la Batalla de Scarpe el 26 de agosto. La Brigada CCLVI apoyó el ataque canadiense y luego se unió a la artillería divisional de la 51.ª (H) complementada por la de la 16.ª División (irlandesa) para proporcionar un bombardeo para el ataque de su propia división al segundo objetivo contra poca oposición. La división atacó Greenland Hill al día siguiente y no logró capturarla, pero tuvo éxito dos días después tras otro bombardeo de la artillería divisional 51.ª (H) y la 16.ª (I). [22] [70]
Después de la batalla de la Selle, los ejércitos aliados comenzaron una persecución. El 26 de octubre, el Primer Ejército se estaba quedando atrás del avance, y la 51.ª División (H) estaba entre los que recibieron la tarea de seguir avanzando. La artillería divisional fue complementada por la de la 39.ª División junto con brigadas del ejército y tropas pesadas. El ataque fue bien, aunque en algunos lugares la infantería perdió el fuego de barrera. Los alemanes estaban ahora muy conmocionados y exhaustos, y la campaña se convirtió en una persecución, aunque un serio contraataque fue disuelto por los cañones el 1 de noviembre. [71] [72] A partir del 29 de octubre, la infantería de la 51.ª División (H) comenzó a retirarse de la línea, pero la artillería divisional permaneció en acción. El 1 de noviembre apoyó el asalto de la 49.ª División (West Riding) en el cruce del Rhonelle (la batalla de Valenciennes ), y permaneció en acción hasta que entró en vigor el armisticio con Alemania el 11 de noviembre. [22] [73] [74]
Después del armisticio, la división se instaló en los campamentos y comenzó la desmovilización , que se completó a mediados de marzo de 1919 y la CCLVI Bde pasó a la animación suspendida. [15] [22]
El reclutamiento para la unidad de 2.ª Línea fue bueno, y la 2/II Highland Bde se completó a fines de 1914. [15] [75] [76] La 2.ª División Highland se formó en enero de 1915 (numerada como 64.ª (2.ª Highland) División en agosto), pero la falta de equipo y la necesidad de suministrar reclutas a las unidades de 1.ª Línea retrasaron el entrenamiento. La 2/II Brigada Highland permaneció alrededor del área de Forfar durante 1915. En marzo de 1916, la división se trasladó al sur a Norfolk y se unió al Ejército del Norte (Fuerzas Nacionales) , con la artillería alrededor de Blickling y Worstead . Continuó enviando reclutas a unidades que servían en el extranjero. En mayo, las brigadas de artillería habían recibido cañones de 18 libras y ese mes fueron numeradas: 2/II Highland se convirtió en la Brigada CCCXXI (321) y las baterías se convirtieron en A, B y C; Más tarde se unió una D (H) Bty (probablemente de CCCXXIII (2/III Highland) (H) Bde , que se disolvió). [28] [75] [76] [77]
En otoño de 1916, la B/CCXCIII (2/III County of London) Bty de la 58.ª División (2/1.ª London) se incorporó temporalmente a la brigada. En noviembre, la V. Reserve Bde, RFA, creó una nueva Bde CCCXXII de baterías de 18 libras que se unió a la división, pero el 29 de enero de 1917 se desmanteló para ampliar las baterías existentes a seis cañones cada una. [75]
En el invierno de 1917, la división se había convertido únicamente en una organización de entrenamiento, sin asociaciones con las Tierras Altas. La artillería se acantonó en los alrededores de Norwich , Aylsham y Haveringland ; luego, en el verano de 1918, Westwick Park reemplazó a Haveringland. En el invierno de 1918, los cuarteles de Reepham reemplazaron a Westwick Park. La división permaneció en Norfolk hasta después del armisticio y fue desmovilizada en abril de 1919. [15] [75]
Cuando la TF se reconstituyó el 7 de febrero de 1920, la brigada se reformó y se renombró como la 76.ª Brigada (Highland), RFA, cuando la TF se reorganizó como el Ejército Territorial (TA) en 1921. La brigada estuvo una vez más en la 51.ª División (H), con la siguiente organización: [9] [15] [78] [79]
En 1924, la RFA se incorporó a la Royal Artillery (RA) y se insertó la palabra "Field" en los títulos de sus brigadas y baterías. Al mismo tiempo, la brigada eliminó el artículo definido "The" de los subtítulos de sus baterías, mientras que Forfarshire y Fifeshire se convirtieron simplemente en "Forfar" y "Fife". Forfarshire se convirtió en Angus en 1928 y la 301 Battery cambió su subtítulo a "Angus" en agosto de 1937. En 1938, la RA modernizó su nomenclatura y el mando de un teniente coronel pasó a denominarse "regimiento" en lugar de "brigada"; esto se aplicó a las brigadas de campo de la TA a partir del 1 de noviembre de 1938. [15] [78]
La brigada de artillería divisional TA estaba formada por cuatro baterías de seis cañones, tres de ellas equipadas con cañones de 18 libras y una con obuses de 4,5 pulgadas, todos ellos modelos de la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, las baterías solo contaban con cuatro cañones en tiempos de paz. Los cañones y sus vagones de munición de primera línea seguían siendo tirados por caballos y los puestos de mando de las baterías estaban montados. A partir de 1927 se llevó a cabo una mecanización parcial, pero los cañones conservaron las ruedas de hierro hasta que comenzaron a introducirse los neumáticos justo antes de la Segunda Guerra Mundial . [80]
El TA se duplicó en tamaño después de la Crisis de Munich , y la mayoría de los regimientos se dividieron para formar duplicados. Parte de la reorganización fue que los regimientos de campaña cambiaron de cuatro baterías de seis cañones a un establecimiento de dos baterías, cada una de tres tropas de cuatro cañones . Para el 76.º Regimiento de Infantería (Highland) esto dio como resultado la siguiente organización a partir del 25 de mayo de 1939: [15] [78] [81] [82] [83] [84] [85]
76.º Regimiento de Campaña (Highland)
127.º Regimiento de Campaña (Highland)
Al estallar la guerra, el 76.º Regimiento de Campaña (Highland) se movilizó en la 51.ª División (H) bajo el mando del teniente coronel JSC Sharp, todavía equipado con sus cañones de 18 libras y su obús de 4,5 pulgadas de la época de la Primera Guerra Mundial, aunque ahora con neumáticos y remolcados por tractores de artillería. El 1 de octubre de 1939 se trasladó a Ewshot y comenzó a entrenarse duramente, aunque se informaron muchos problemas con el equipo. Salió de Aldershot y aterrizó en Le Havre el 31 de enero para unirse a la nueva Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), desplegándose en Avelin , cerca de Lille . El 5 de marzo, el regimiento intercambió con un regimiento de campaña de la 3.ª División , y permaneció con esta formación del Ejército Regular durante el resto de la guerra. [85] [86] [87] [88] [81] [89]
La Batalla de Francia comenzó el 10 de mayo con la invasión alemana de los Países Bajos. La BEF respondió ejecutando el plan D preestablecido , avanzando hacia Bélgica para tomar defensas a lo largo del río Dyle . El 76.º Regimiento de Campaña, ahora comandado por el teniente coronel WE Vaudry, partió el 12 de mayo hacia su posición asignada en Diegem, en las afueras del noroeste de Bruselas , y llegó con una gran recepción por parte de los belgas. Al amanecer del día siguiente, el regimiento se desplegó en Berthem para cubrir Lovaina , con el cuartel general en Eegenhoven. La posición densamente arbolada era difícil de ocupar, pero la Batería 303 con obuses de 4,5 pulgadas se extendía a ambos lados de la carretera que iba al este desde Berthem, mientras que la Batería 302 con sus obuses de 18 libras estaba al sur de la carretera principal Lovaina-Malina. Los puestos de observación (OP) estaban con la 9.ª Brigada de Infantería en la línea del Canal Dyle. En la tarde del 14 de mayo, el regimiento causó un gran daño a las unidades alemanas que se acercaban al Dyle. En un momento dado, el regimiento disparó 200 granadas de proyectiles en una hora y media. El Grupo de Ejércitos B de la Wehrmacht había recibido órdenes de abrirse paso rápidamente entre Lovaina y Namur , pero las concentraciones de artillería hicieron que las tropas de vanguardia se retiraran. Por la tarde comenzaron una serie de ataques a las posiciones de la 3.ª División. Durante el 15 de mayo, el regimiento sufrió un ataque aéreo y hubo varias bajas en el Cuartel General y en la 302.ª División. [90] [91]
Sin embargo, los Panzer del Grupo de Ejércitos A habían atravesado las Ardenas y amenazaban el flanco de la BEF, por lo que el 16 de mayo comenzó a retirarse hacia el río Escaut . El 76.º Regimiento de Campaña siguió disparando durante todo el día, con algunas de las tropas tomando posiciones alternativas en Ste Veronique por la tarde, pero con las tropas B y E todavía en posiciones avanzadas. A las 17.00 horas del 17 de mayo, el regimiento recibió la orden de retirarse a Vondelin, a unas 13 millas (21 km) al oeste de Bruselas. Fue un movimiento nocturno difícil a lo largo de carreteras llenas de refugiados y bajo bombardeos, pero al amanecer el regimiento se desplegó en buenas posiciones en apoyo de la 9.ª Brigada en el río Dendre . Después de que la retaguardia ( 4.ª División ) pasara, el regimiento disparó tareas defensivas. Su siguiente movimiento, bajo ataque aéreo, fue 50 millas (80 km) de regreso a la línea del Canal de Escaut , donde se desplegó para apoyar a la 7.ª Brigada de Guardias . [90] [92] [93]
El 22 de mayo, la mayor parte de la BEF quedó aislada del sur y comenzó a retirarse a una «bolsa» alrededor de Dunkerque, de la que se estaba preparando para evacuar ( Operación Dynamo ). El 28 de mayo, el regimiento recibió la orden de trasladarse lo antes posible a Oostduinkerke, en la costa belga, donde se había producido un avance enemigo. Entró en acción cerca de Coxyde , poniendo grupos de fusileros en el canal cerca de Westvleteren . Estaban listos por la mañana y, a partir de las 13:00 horas del 29 de mayo, participaron en un combate de infantería mientras los cañones disparaban a plena vista. Esa noche, los «fusileros» se unieron a los recién llegados South Lancashires en un contraataque que restableció un poco la situación. El historiador del regimiento comenta que «sin duda, estos artilleros salvaron una situación potencialmente crítica con su rápida acción». El regimiento permaneció en acción durante el 30 de mayo, disparando todo el día y recibiendo muchas bajas por los bombardeos. A las 15.00 horas del 31 de mayo, el teniente coronel Vaudrey recibió la orden de destruir todo el equipo y trasladarse a las playas para embarcarse esa noche. El regimiento sufrió más bajas por el fuego enemigo mientras marchaba por la playa hacia Bray-Dunes . Otros grupos se alejaron de La Panne [en pequeñas embarcaciones, pero sufrieron bajas después de haber sido trasladados al ferry de la isla de Wight Gracie Fields cuando se hundió 40 minutos después de zarpar hacia Inglaterra. [94] [95] [96] [97] [98]
Los supervivientes del 76.º Regimiento de Infantería (H) se concentraron en Glastonbury , donde recogieron ocho cañones de 18/25 libras y luego se trasladaron a Chichester para realizar tareas antiinvasión a mediados de junio de 1940. Más tarde se desplegó con la 302.ª Bty en Cissbury Ring, cerca de Worthing , y con la 303.ª Bty en Steepdown Hill, cerca de Lancing College . La 3.ª División se retiró entonces de la costa de Sussex para actuar como división de contraataque en caso de invasión y el 10 de julio el regimiento se dirigió a Winchcomb, en el bosque de Savernake . A finales de año, el 76.º estaba en Dorchester . [94] [99] [100]
Las unidades que regresaron de Dunkerque fueron recuperadas progresivamente y reequipadas. Finalmente, todos los regimientos de campaña fueron equipados con cañones de 25 libras con tractores de cuatro cañones. Una de las lecciones aprendidas de la Batalla de Francia fue que la organización de dos baterías no funcionaba: los regimientos de campaña estaban destinados a apoyar a una brigada de infantería de tres batallones. Como resultado, se reorganizaron en tres baterías de 8 cañones, pero no fue hasta finales de 1940 que la RA tuvo suficientes equipos de baterías entrenados para llevar a cabo la reorganización. [83] [101] En consecuencia, el 76.º Regimiento de Campo (H) formó la 454.ª Bd Bty el 25 de febrero de 1941 cuando el regimiento estuvo estacionado en Dewlish en Dorset . [78]
En 1943, la 3.ª División fue asignada al entrenamiento del 21.º Grupo del Ejército para la invasión aliada de Normandía ( Operación Overlord ). [102] La división fue elegida para encabezar los desembarcos de asalto en Sword Beach y recibió entrenamiento y equipo especializado. El 76.º Regimiento de Campaña (H) se convirtió en un regimiento autopropulsado (SP) que operaba cañones autopropulsados M7 Priest SP fabricados en EE. UU. equipados con el obús de 105 mm , con tanques M4 Sherman como OP blindados. [89] [103] [104]
El desembarco de Normandía se inició el Día D , el 6 de junio de 1944. Los Priests del 76.º Regimiento de Campaña (H) estaban a bordo de tanques de desembarco (LCT), desde los que dieron fuego de apoyo durante el avance hacia la costa, y luego desembarcaron poco después de las tropas de asalto de la 8.ª Brigada . De los 18 LCT que llevaban los tres regimientos de campaña autopropulsados de la 3.ª División, seis fueron dañados por fuego enemigo, cinco por obstáculos de playa y tres por minas ; dos de estos fueron restos totales. Hubo bajas significativas entre los cañones autopropulsados y las tripulaciones. [88] [104] [103] [105] El avance de la 3.ª División se vio ralentizado por la congestión en las playas y por los puntos fuertes enemigos. Se requirió apoyo de artillería y dos ataques para superar el punto fuerte con nombre en código 'Hillman', y la división fracasó en su intento de tomar Caen en el primer día. Los cañones de campaña ayudaron a repeler un ataque de tanques de la 21.ª División Panzer . [106] Durante los días siguientes, los alemanes intentaron avanzar hacia la cabeza de puente sobre el Canal de Orne que había sido tomada por tropas aerotransportadas británicas el Día D. El ataque más serio se produjo el 9 de junio, cuando los cañones de campaña de la 3.ª División realizaron tareas de "fuego defensivo preestablecido" (DF) devastadoramente precisas a través del Orne que dispersaron el ataque. [107]
Durante el resto del mes de junio, la 3.ª División avanzó lentamente hacia Caen y capturó el castillo de la Londe tras dos días de batalla. Después participó en la Operación Charnwood para capturar Caen, que fue precedida por bombardeos aéreos y navales antes de que se iniciara el bombardeo de artillería a las 04.20 horas del 8 de julio. La infantería siguió el bombardeo y avanzó a buen ritmo, y al final del día la 3.ª División avanzaba a lo largo del Orne hacia el centro de la ciudad. La operación se completó al día siguiente. [88] [109] Para la Operación Goodwood, la división cruzó el Orne y atacó a lo largo del flanco izquierdo del avance blindado principal. La infantería atacó detrás de su bombardeo a las 07.45 horas, y tardó todo el día en avanzar a través de los pueblos del flanco izquierdo. Los intentos de avanzar al día siguiente fracasaron. [88] [110] A principios de agosto, la 3.ª División se trasladó al oeste para apoyar el avance de la 11.ª División Blindada hacia Mont Pinçon en la Operación Bluecoat . [88] [111]
Poco después, el 21.º Grupo de Ejércitos abandonó la cabeza de puente de Normandía y comenzó a avanzar a través del norte de Francia y Bélgica antes de detenerse en el Canal Alberto. La 3.ª División desempeñó un papel menor en el flanco de la Operación Market Garden (el intento de apoderarse de puentes hasta el Bajo Rin). Después soportó los combates de bajo nivel del invierno de 1944-45. [88]
La 3.ª División participó en la Operación Veritable , la batalla para despejar el Reichswald . Después de un bombardeo de artillería colosal el 8 de febrero, la operación se convirtió en lo que el comandante del XXX Cuerpo , el teniente general Sir Brian Horrocks, describió como "una batalla a muerte". La 3.ª División tomó Kerverheim el 1 de marzo y Winnekendonk dos días después. [88] [112] [113]
La 3.ª División mantuvo entonces la línea del Rin mientras el resto del XXX Cuerpo se retiraba para organizarse y entrenarse para el asalto que cruzaría la Operación Plunder . En la tarde del 23 de marzo, todos los cañones del XXX Cuerpo dispararon un programa de cuatro horas en apoyo del asalto de la 51.ª (H) División ( ver más abajo ), y luego cambiaron para apoyar el asalto posterior de la 15.ª (Escocesa) División . [88] [114] [115] [116] [117]
La 3.ª División cruzó más tarde el Rin y participó en el avance a través del norte de Alemania, capturando Lingen y cortando la carretera de Bremen a Delmenhorst en el camino hacia la ciudad de Bremen, que cayó después de cinco días de duros combates el 27 de abril. La lucha terminó el 5 de mayo después de la rendición alemana en Lüneburg Heath . [118] [119]
El 76.º Regimiento de Campaña (Highland) fue puesto en animación suspendida en el Ejército Británico del Rin (BAOR) el 31 de diciembre de 1946. [15] [78]
El 127.º Regimiento de Campaña (Highland) se movilizó en la 9.ª División (Highland) , el duplicado de segunda línea de la 51.ª División (H). Se mantuvo en formación en el Comando Escocés hasta el 7 de agosto de 1940, cuando la 9.ª División (H) fue redesignada como 51.ª División (H) para reemplazar a la formación original, la mayoría de la cual había sido capturada en Saint-Valery-en-Caux al final de la Batalla de Francia . [85] [87] [120] El 127.º Regimiento de Campaña generalmente apoyaba a la 153.ª Brigada de la división . [121] [122] El 127.º Regimiento de Campaña formó su tercera batería, 490 Fd Bty, el 1 de marzo de 1941 cuando el regimiento estaba estacionado en Oldmeldrum . Se le autorizó a utilizar el subtítulo "Highland" de su unidad matriz el 17 de febrero de 1942. [15] [78] Después de dos años más de entrenamiento en Escocia, la división zarpó hacia Egipto el 16 de junio de 1942, desembarcando el 12 de agosto. [87]
La primera acción de la división fue la Segunda Batalla de El Alamein . Avanzó durante las noches anteriores, ocupando posiciones de artillería y arrojando munición, y permaneciendo oculta durante el día. Por primera vez en la Campaña del Desierto Occidental , el Octavo Ejército británico tenía suficientes cañones de 25 libras para poder concentrarse y cambiar de un objetivo fijo a otro. Casi todos los cañones se utilizaron para neutralizar las baterías enemigas. El bombardeo comenzó a las 21.40 horas del 23 de octubre y duró 15 minutos; luego, después de 5 minutos de silencio, abrieron de nuevo sobre las posiciones avanzadas del enemigo y la infantería comenzó a avanzar. Después de otros 7 minutos, los cañones comenzaron a disparar en concentraciones en una sucesión de lugares específicos. Todo el programa de artillería duró 5 horas y 30 minutos. La 51.ª División (H) se topó con varios centros de resistencia y solo en el extremo izquierdo alcanzó su objetivo final; sin embargo, la fase de "entrada" de la batalla había comenzado bien. [87] [123]
En la segunda noche de la batalla, los cañones de la 51.ª División (H) dispararon una sucesión similar de tareas de CB, concentraciones y luego una andanada para apoyar el ataque de la 1.ª División Blindada . En la noche del 25 al 26 de octubre, la 51.ª División (H) avanzó hacia su propio objetivo mientras continuaba la fase de "combate aéreo". La fase de "ruptura" comenzó en la noche del 1 al 2 de noviembre con la Operación Supercharge, precedida por otra potente andanada. En las primeras horas del 4 de noviembre, la 51.ª División (H) se abrió paso hasta Rahman Track, y las fuerzas del Eje comenzaron a retirarse. [124]
La 51.ª (H) División participó entonces en la persecución a El Agheila y Trípoli en enero de 1943. La 491.ª División de Campo afirmó que cuatro de sus cañones eran los primeros cañones del Octavo Ejército en la ciudad desierta, habiendo utilizado todo el combustible disponible del regimiento para llegar allí. El regimiento participó en el desfile de la victoria en la ciudad. El 25 de febrero había pasado Medenine en Túnez y se enfrentaba a la Línea Mareth . [122] [125] [126] La fuerza del Eje realizó un ataque de desmantelamiento el 6 de marzo (la Batalla de Medenine ), pero hubo muchas advertencias y el avance fue fácilmente rechazado. La 51.ª (H) División ya había movido la mayor parte de su artillería al sur en espera del ataque, dejando tres tropas para moverse y disparar entre varias posiciones para simular que toda la artillería divisional permanecía en sus antiguas posiciones. El 127.º Regimiento de Infantería realizó una misión de fuego completo contra un grupo de infantería del Eje, pero no participó en otras misiones. A partir de entonces, se dedicó a realizar misiones de fuego de hostigamiento. [87] [127] [128] [129]
La batalla de la Línea Mareth comenzó en la noche del 16 al 17 de marzo, cuando la 51.ª División (H) tomó la línea avanzada contra una oposición insignificante, aunque los oficiales de observación avanzados (FOO) del 127.º Regimiento de Infantería que avanzaban con los zapadores fueron objeto de un intenso fuego de artillería. El ataque principal se produjo el 20 y 21 de marzo con otro bombardeo nocturno masivo, en el que los cañones del 127.º Regimiento de Infantería dispararon una media de 430 proyectiles cada uno. Pero se avanzó poco sobre Wadi Zigzaou durante los dos primeros días y la línea se mantuvo hasta que fue flanqueada por otras fuerzas en el sur. La defensa del Eje se derrumbó el 28 de marzo y al día siguiente la 51.ª División (H) se dirigía a Gabès . [87] [130] [131] [132]
La siguiente línea de defensa del Eje se encontraba a lo largo de Wadi Akarit . El bombardeo para el asalto de la 51.ª División (H) comenzó a las 04.15 del 6 de abril, seguido de otros cuatro bombardeos durante cinco horas, uno de ellos con un difícil cambio de dirección, y el ataque de la división, en palabras de la Historia Oficial , "se desarrolló como un reloj". Las tropas del Eje comenzaron entonces a contraatacar y los montañeses tuvieron que luchar duro para mantener sus ganancias. La persecución se reanudó al día siguiente, a través de Sfax . El 22 de abril, el regimiento estaba en acción cerca de Enfidaville , con los puestos de observación en las colinas. Esto duró hasta la caída de Túnez y el final de la campaña el 15 de mayo. [87] [122] [133] [134]
El 127.º Regimiento de Campaña descansó entonces en Bougie , Argelia , y se entrenó para los desembarcos aliados en Sicilia (Operación Husky). El grupo avanzado del regimiento zarpó del puerto de Sfax el 8 de julio y desembarcó en el segundo buque de desembarco, el Tank , cerca de Pachino cuatro horas después de la infantería de asalto el 10 de julio. La división avanzaba al anochecer, con los objetivos de Palazzolo Acreide y Vizzini , a los que llegó en la noche del 14 al 15 de julio. El 127.º Regimiento de Campaña describió una "feroz lucha" en Vizzini y sufrió algunas bajas, pero la división continuó sin apenas pausa hacia el río Dittaino . [87] [122] [135] [136]
El 17 de julio, la división se desplegó para cruzar el río Dittaino e intentar capturar Paternò . Consiguió una cabeza de puente, pero se detuvo su avance, por lo que en la noche del 20 al 21 de julio la división envió una fuerza compuesta de infantería y blindados contra las principales defensas enemigas en el aeródromo de Gerbini , apoyada por el 127.º Regimiento de Infantería y otra artillería. Aunque el ataque tuvo éxito, los feroces contraataques de la División Hermann Goring expulsaron a los montañeses a la mañana siguiente, tras lo cual la 51.ª División (H) pasó a la defensiva. Otros contraataques y bombardeos intensos el 23 y 24 de julio provocaron más bajas para el regimiento. [137] [138]
La artillería de la 51.ª División (H) se unió a la preparación de artillería del XXX Cuerpo para las operaciones contra Adrano (las batallas en torno al Etna ). Esto comenzó a las 23.50 horas del 31 de julio con 220 rpg mientras la 51.ª (H) tomaba cabezas de puente sobre el Dittaino. Paternò cayó el 4 de agosto, Biancavilla el 6 de agosto y otro programa de 250 rpg se disparó desde la medianoche del 6/7 de agosto. La división comenzó un "desplazamiento lateral" de 50 millas (80 km) el 12 de agosto y los cañones entraron en acción al norte de Zafferana la noche siguiente. Para entonces, las fuerzas del Eje estaban evacuando Sicilia, lo que se completó el 17 de agosto. [87] [139] [140]
La 51.ª División (H) no participó en la posterior Campaña italiana , ya que había sido destinada a la Operación Overlord. Sin embargo, sus cañones ayudaron en el bombardeo masivo que cubría el cruce de asalto del estrecho de Messina el 3 de septiembre ( Operación Baytown ). Un cañón de la Tropa E, 127.º Regimiento de Infantería, disparó una ronda de prueba en la tarde del 2 de septiembre, afirmando ser el primer cañón de campaña británico en lanzar una ronda en Italia continental durante la guerra, y los grupos de OP cruzaron con las tropas de asalto para dirigir el fuego. [122] [141] [142]
El regimiento se embarcó a bordo del SS Argentina con destino al Reino Unido el 9 de noviembre y desembarcó en Liverpool el 27 de noviembre. Luego se entrenó en Beaconsfield y Long Melford . [87] [122] [143]
La 51.ª División (Highland) formó parte de la primera oleada de formaciones que siguió a Overlord. El 2 de junio de 1944 se embarcó en buques Liberty en East India Docks , Londres, con destino a Normandía y comenzó a desembarcar el 7 de junio (D+1). El 127.º Regimiento de Campaña desembarcó al día siguiente y entró directamente en acción cerca de Blainville-sur-Orne en el Canal de Caen, apoyando la cabeza de puente de Orne . Esta posición fue bombardeada intensamente y el regimiento se retiró a Bénouville el 11 de junio. Se dedicó principalmente a tareas de fuego defensivo (DF): varios contraataques alemanes fueron disueltos por el fuego de artillería, pero las bajas del propio regimiento aumentaron de forma constante. [87] [144] [145]
El 23 de junio, la división amplió la cabeza de puente con un ataque nocturno en Ste Honorine la Chardonnerette. Los cañones habían permanecido en silencio antes del ataque para asegurar la sorpresa, tras lo cual los sucesivos intentos del enemigo de recuperar el pueblo fueron detenidos por el fuego de artillería. [146] La división apoyó el ataque de la 3.ª División en el flanco de la Operación Goodwood ( véase más arriba ). [87] [147] El 8 de agosto, la 51.ª (H) División encabezó el ataque del II Cuerpo Canadiense hacia Falaise ( Operación Totalize ), precedido por un bombardeo masivo. [e] El ataque comenzó antes del amanecer y a primera hora de la mañana la entrada iba bien, con varias aldeas tomadas. Tras una segunda preparación de artillería, la 4.ª División Blindada canadiense y la 1.ª División Blindada polaca pasaron para continuar el avance. [87] [149] Los canadienses reanudaron el avance hacia Falaise el 14 de agosto en la Operación Tractable , con la 51.ª División (H) atacando hacia el valle de Laison por el flanco izquierdo. El cuartel general del 127.º Regimiento de Infantería perdió 15 vehículos por bombas mal dirigidas de la Real Fuerza Aérea . Para el 21 de agosto, la bolsa de Falaise había sido cerrada y la división avanzaba hacia el este en dirección a Lisieux . [150] [151]
La 51.ª División (H) se trasladó entonces hasta el Sena y lo cruzó para el asalto a Le Havre ( Operación Astonia ). Se trató de una operación de gran envergadura, en la que el regimiento contó con 500 lanzagranadas, además del apoyo de cañones medianos y bombarderos de la RAF, que amedrentaron a la oposición. A continuación se produjo un asalto similar para tomar Boulogne ( Operación Wellhit ). [122] [152] [153] [154] A continuación, el regimiento realizó un largo desplazamiento hasta la zona de Amberes a finales de septiembre, y luego pasó tres semanas en la línea de Sint-Oedenrode . [155] [156]
La siguiente acción ofensiva de la división fue al oeste de 's-Hertogenbosch en la noche del 23 de octubre, cuando se utilizaron 300 cañones y la infantería tomó todos sus objetivos, con avances de seguimiento durante los días siguientes a través de Loon op Zand y cruzando el Canal de Afwaterings hacia el Mosa ( en holandés : Maas ) a principios de noviembre. [157] [158] [159] El 14 de noviembre, la división llevó a cabo un cruce de asalto del Canal Willems cerca de Weert acompañado de otro bombardeo de artillería pesada, luego se trasladó al Canal de Zig y lo cruzó el 17 de noviembre con mucha menos preparación. [160] [161] [162]
La 51.ª División (H) fue entonces trasladada para defender "La Isla", la zona baja y húmeda entre Nimega y Arnhem que había sido capturada durante la Operación Market Garden ( véase más arriba ). A mediados de diciembre, la división fue sacada de la línea para descansar. [163] [164] [165] El 21 de diciembre, el 127.º Regimiento de Infantería fue trasladado repentinamente al sur como parte de la respuesta al avance alemán en las Ardenas (la Batalla de las Ardenas ). Fue asignado al XII Cuerpo cerca de Sittard, cubriendo los accesos a Amberes, y luego al sur de Lieja el 25 de diciembre. Los informes de tropas alemanas disfrazadas con uniformes estadounidenses llevaron a una mayor seguridad: sin su tarjeta de identidad, el comandante del regimiento, el teniente coronel Maurice Burnett, fue obligado por las tropas estadounidenses a bajarse los pantalones para comprobar que no llevaba ropa interior alemana. El 2 de enero, el regimiento se trasladó para apoyar a la 153.ª Brigada y a la 53.ª División (galesa) en contraataques. La 153.ª Brigada atacó hacia el sur desde Marche-en-Famenne el 9 de enero, y luego la 51.ª División (H) se abrió paso hasta el flanco del 'Bulge' en condiciones invernales. [166] [167] [168]
Al igual que la 3.ª División, la 51.ª División (H) participó en la lucha en el Reichswald (Operación Veritable, véase más arriba ). Comenzó a las 05.00 horas del 8 de febrero con una enorme preparación de artillería, tras lo cual la 153.ª Bde atacó a las 13.00 horas y estuvo en sus objetivos a las 23.00 horas de esa noche. Durante los dos días siguientes, el regimiento disparó humo y explosivos para ayudar a la brigada a continuar el avance a través del bosque. El capitán Swaab, actuando como FOO, hizo caer fuego sobre los alemanes que se retiraban a lo largo de la orilla del Mosa ( en holandés : Maas ) desde el 1.er Batallón Gordon Highlanders . El lento avance continuó a través de Gennep el 11 de febrero, luego los contraataques alemanes fueron rechazados por el fuego de la DF. La fase final de la operación de la 51.ª División (H) comenzó el 18 de febrero contra Goch , que fue tomada con éxito después de duros combates. [87] [113] [169] [170] [171]
La división tuvo un papel destacado en el cruce del Rin (Operación Plunder, ver arriba ). Los grupos de OP del regimiento estuvieron entre las primeras tropas que cruzaron el río en la noche del 23/24 de marzo, mientras que los cañones dispararon durante toda la noche a sólo 600 yardas del río y bajo fuego de respuesta frecuente. La división se abrió paso hasta Rees , y los cañones del 127th Fd Rgt cruzaron el río el 26 de marzo, disparando en apoyo de la 154 Bde y la 43rd (Wessex) Division que también habían cruzado. La división luego continuó a través de Isselburg y Anholt . [87] [114] [115] [116] [117] [122] [172] [173]
Después de un descanso, el regimiento avanzó el 5 de abril como parte del 153.º Grupo de Brigadas que formaba la punta de lanza de la división y llegó al canal Dortmund-Ems el 8 de abril. Después de una pausa en el canal, la división avanzó rápidamente hacia Bremen contra las acciones que la retrasaban. Llegó a Delmenhorst el 20 de abril y se acercó al centro de Bremen. El regimiento todavía estaba bajo fuego el 3 de mayo, pero la rendición alemana en Lüneburg Heath puso fin a la lucha al día siguiente. [174] [175] [176] [177] El regimiento comenzó las tareas de ocupación en Bevern, Baja Sajonia , trasladándose a Verden en junio y entregó sus armas a fines de julio. [178]
El 127.º Regimiento de Campaña (Highland) fue puesto en animación suspendida en BAOR el 1 de abril de 1946. [84] [78]
Cuando el TA se reconstituyó el 1 de enero de 1947, el 127.º Regimiento de Infantería (Highland) se disolvió formalmente, mientras que el 76.º se reformó como el 276.º Regimiento de Campaña (Highland) , ya no en la 51.ª División (Highland), sino ahora en el 84.º Grupo de Ejércitos (Campo) de Artillería Real hasta que esa formación se disolvió en 1950. [15] [78] [179 ] [180] [181] [182] [183] En 1955, tras la disolución del Mando Antiaéreo , el regimiento absorbió al 586.º Regimiento Ligero Antiaéreo/Reflector (Highland) . [15] [180] [183] [184] [185]
Tras la reducción del TA en 1961, el regimiento se fusionó con el 275.º Regimiento de Campaña (Highland) , el Cuartel General de la 51.ª División de Infantería, el Estado Mayor de Contrabatería y la 862.ª Bty de Localización (sucesora del RGA de Escocia del Norte, véase más arriba ), para formar el 400.º Regimiento de Campaña (Highland) (Aberdeen/Angus) con la siguiente organización: [15] [180] [183] [186] [187] [188] [189]
Mientras que la Batallón P del 276.º Regimiento de Infantería se fusionó con el 277.º Escuadrón de Campo (Fife), Ingenieros Reales (RE). [180] [183] [190]
En 1967, el TA se redujo aún más a la Reserva Voluntaria Territorial y del Ejército y el 400.º Regimiento se fusionó con la Bty Q ( Orkney & Zetland ) del 540.º Regimiento de Defensa Aérea Ligera (Lovat Scouts) como Regimiento Highland, RA : [15] [186] [191]
Sin embargo, en 1969 el Regimiento Highland se redujo a un cuadro patrocinado por el 117 (Highland) Field Park Squadron, RE, y luego se disolvió en 1975. [15] [183] [191] En 1986, el 105 (Scottish) Air Defence Regiment fue designado como su unidad sucesora. [15]
El uniforme original del 1.er Regimiento de Artillería de Forfarshire en Arbroath era una túnica y pantalones azules con ganchos, estos últimos con una amplia franja roja y los primeros con cuello y puños escarlata, galón negro alrededor del frente y nudos austríacos de cordón negro en las mangas. Cinturones blancos y un busby completaban el uniforme. El 3.er Regimiento de Artillería de Broughty Ferry llevaba una túnica azul abotonada con ribetes rojos y nudo austríaco negro; el tocado era un shako azul con banda roja y penacho de plumas blancas, mientras que los cinturones eran negros. El 4.er Regimiento de Artillería de Broughty Ferry llevaba el mismo uniforme que el 1.er Regimiento; el 4.er Regimiento de Artillería de Dundee, renumerado, llevaba el mismo uniforme que el 3.er Regimiento, pero el shako tenía una banda verde oliva y ribetes rojos. Desde 1878 hasta 1908, toda la unidad llevaba un casco estándar de la Artillería Real. [8] [7] [192]
Los oficiales al mando de la unidad han incluido:
Los siguientes sirvieron como Coronel Honorario de la unidad:
Otros miembros destacados del regimiento incluyeron: