La Batalla de Vukovar fue un asedio de 87 días de Vukovar en el este de Croacia por parte del Ejército Popular Yugoslavo (JNA), apoyado por varias fuerzas paramilitares de Serbia , entre agosto y noviembre de 1991. Antes de la Guerra de Independencia de Croacia , la ciudad barroca era una próspera , comunidad mixta de croatas , serbios y otros grupos étnicos. Cuando Yugoslavia comenzó a desintegrarse , el presidente de Serbia, Slobodan Milošević , y el presidente de Croacia, Franjo Tuđman, comenzaron a aplicar una política nacionalista. En 1990, las milicias serbias de Croacia iniciaron una insurrección armada , apoyadas por el gobierno serbio y grupos paramilitares, que tomaron el control de zonas de Croacia pobladas por serbios. El JNA comenzó a intervenir a favor de la rebelión y el conflicto estalló en la región croata oriental de Eslavonia en mayo de 1991. En agosto, el JNA lanzó un ataque a gran escala contra el territorio controlado por los croatas en Eslavonia oriental, incluido Vukovar.
Vukovar fue defendida por alrededor de 1.800 soldados ligeramente armados de la Guardia Nacional Croata (ZNG) y voluntarios civiles, contra hasta 36.000 soldados del JNA y paramilitares serbios equipados con blindaje pesado y artillería. [4] [5] [6] Durante la batalla, se dispararon proyectiles y cohetes contra la ciudad a un ritmo de hasta 12.000 por día. [7] En ese momento, fue la batalla más feroz y prolongada vista en Europa desde 1945, y Vukovar fue la primera ciudad europea importante en ser completamente destruida desde la Segunda Guerra Mundial . [8] [9] Cuando cayó Vukovar el 18 de noviembre de 1991, varios cientos de soldados y civiles fueron masacrados por las fuerzas serbias y al menos 20.000 habitantes fueron expulsados. [10] En total, alrededor de 3.000 personas murieron durante la batalla. La mayor parte de Vukovar fue limpiada étnicamente de su población no serbia y pasó a formar parte del autoprotoestado autoproclamado conocido como República de la Krajina Serbia . Varios funcionarios militares y políticos serbios, incluido Milošević, fueron posteriormente acusados y, en algunos casos, encarcelados por crímenes de guerra cometidos durante y después de la batalla.
La batalla agotó al JNA y resultó un punto de inflexión en la Guerra de Independencia de Croacia. Unas semanas más tarde se declaró un alto el fuego. Vukovar permaneció en manos serbias hasta 1998, cuando fue reintegrada pacíficamente a Croacia con la firma del Acuerdo de Erdut . Desde entonces ha sido reconstruido, pero tiene menos de la mitad de su población de antes de la guerra y muchos edificios todavía están marcados por la batalla. Sus dos principales comunidades étnicas siguen profundamente divididas y no ha recuperado su antigua prosperidad.
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Vukovar es un importante centro regional en la frontera oriental de Croacia, situado en el este de Eslavonia , en la orilla occidental del río Danubio . La zona tiene una población diversa de croatas , serbios , húngaros , eslovacos , rutenos y muchas otras nacionalidades, que habían vivido juntas durante siglos en relativa armonía antes de la Guerra de Independencia de Croacia . También era una de las zonas más ricas de Yugoslavia antes del conflicto. [11] La larga prosperidad de Vukovar se reflejó en uno de los mejores conjuntos de arquitectura barroca de Croacia . [12]
La región experimentó importantes cambios demográficos después de la Segunda Guerra Mundial , cuando sus habitantes de etnia alemana fueron expulsados y reemplazados por colonos de otras partes de Yugoslavia. [13] En 1991, el último censo yugoslavo registró que el municipio de Vukovar, que incluía la ciudad y las aldeas circundantes, tenía 84.189 habitantes, de los cuales el 44 por ciento eran croatas, el 38 por ciento eran serbios y el resto eran miembros de otros grupos étnicos. La población de la ciudad era 47 por ciento croata y 33 por ciento serbia. [14]
Desde 1945, Yugoslavia fue gobernada como un estado socialista federal compuesto por seis repúblicas de nueva creación: Eslovenia , Croacia , Bosnia y Herzegovina , Serbia , Montenegro y Macedonia . [15] La frontera actual entre Serbia y Croacia fue definida en 1945 por una comisión del gobierno federal yugoslavo que asignó áreas con mayoría serbia a la República Socialista de Serbia y aquellas con mayoría croata a la República Socialista de Croacia. Sin embargo, una considerable minoría serbia permaneció dentro de este último. [dieciséis]
Tras la muerte del líder yugoslavo Josip Broz Tito en 1980, el nacionalismo étnico largamente reprimido revivió y las repúblicas individuales comenzaron a afirmar su autoridad con más fuerza a medida que el gobierno federal se debilitaba. Eslovenia y Croacia avanzaron hacia una democracia multipartidista y una reforma económica, pero el autoritario presidente comunista de Serbia, Slobodan Milošević , se opuso a la reforma y buscó aumentar el poder del gobierno yugoslavo. [17] En 1990, Eslovenia y Croacia celebraron elecciones que pusieron fin al régimen comunista y llevaron al poder a los partidos nacionalistas independentistas en ambas repúblicas. En Croacia, la Unión Democrática Croata (HDZ) de Franjo Tuđman tomó el poder, con Tuđman como presidente. [18]
Muchos miembros de la minoría serbia de Croacia se opusieron al programa de Tuđman, hacia quienes se mostraba abiertamente antagónico. [18] El Partido Democrático Serbio (SDS) de Croacia , apoyado por Milošević, denunció al HDZ como una reencarnación del movimiento nacionalista-fascista Ustaše , que había masacrado a cientos de miles de serbios durante la Segunda Guerra Mundial. [19] Desde mediados de 1990, el SDS montó una rebelión armada en zonas habitadas por serbios de Croacia y estableció el autoproclamado Óblast Autónomo Serbio de Krajina , con el apoyo encubierto del gobierno serbio y de grupos paramilitares serbios. El gobierno croata perdió rápidamente el control de grandes zonas de la república. [19] En febrero de 1991, los serbios de Krajina declararon su independencia de Croacia y anunciaron que se unirían a Serbia. Otras comunidades serbias en Croacia también anunciaron que se separarían y establecerían sus propias milicias. [20]
El conflicto entre serbios y croatas se extendió al este de Eslavonia a principios de 1991. El 1 de abril, los aldeanos serbios de los alrededores de Vukovar y otras ciudades de Eslavonia oriental comenzaron a levantar barricadas en las carreteras principales. [21] Las Águilas Blancas , un grupo paramilitar serbio liderado por Vojislav Šešelj , se trasladaron a la aldea de Borovo Selo , poblada por serbios, justo al norte de Vukovar. [22] A mediados de abril de 1991, ocurrió un incidente en las afueras de Borovo Selo cuando tres armas portátiles sin retroceso Armbrust fueron disparadas contra posiciones serbias. Hubo acusaciones de que Gojko Šušak , entonces viceministro de Defensa, dirigió el ataque. [23] No hubo víctimas, pero el ataque agravó y profundizó las tensiones étnicas. [24] El 2 de mayo, paramilitares serbios tendieron una emboscada a dos autobuses de la policía croata en el centro de Borovo Selo, matando a 12 policías e hiriendo a 22 más. [21] Un paramilitar serbio también fue asesinado. [25] La batalla de Borovo Selo representó el peor acto de violencia entre serbios y croatas del país desde la Segunda Guerra Mundial. [26] Enfureció a muchos croatas y provocó una oleada de violencia étnica en toda Eslavonia. [27]
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Poco después, unidades del Ejército Popular Yugoslavo (JNA) se trasladaron a Borovo Selo. La intervención del ejército fue bien recibida por los líderes croatas locales, pero el viceministro del Interior de Croacia, Milan Brezak, acusó al JNA de impedir que la policía croata tratara con los paramilitares. [28] [29] Estallaron tiroteos en toda la región entre milicias rivales. [27] En Vukovar, los croatas acosaron a los residentes serbios, a veces violentamente. La policía croata tomó por la fuerza la estación de radio local, Radio Vukovar, y los miembros serbios del personal étnicamente mixto de la estación fueron despedidos y reemplazados por croatas. [30] Las milicias serbias bloquearon sistemáticamente las rutas de transporte en el campo habitado predominantemente por serbios alrededor de Vukovar, y en cuestión de días sólo se podía llegar a la ciudad por una pista sin pavimentar que atravesaba aldeas habitadas por croatas. Se decía que el ambiente en Vukovar era "asesino". [31]
El 19 de mayo de 1991, el gobierno croata celebró un referéndum nacional sobre una declaración de soberanía . En Vukovar, como en otras partes de Croacia, los nacionalistas serbios de línea dura instaron a los serbios a boicotear el referéndum, mientras que los moderados abogaron por utilizar la encuesta para registrar la oposición a la independencia. Muchos serbios locales votaron. [32] El referéndum fue aprobado con un 94 por ciento de votos a favor a nivel nacional. [33]
La violencia en Vukovar y sus alrededores empeoró después del referéndum de independencia. Se informó de repetidos ataques con armas de fuego y bombas en la ciudad y las aldeas circundantes. [34] Los bombardeos esporádicos de la ciudad comenzaron en junio y aumentaron en intensidad a lo largo del verano. Borovo Naselje , el suburbio norteño de Vukovar controlado por los croatas, sufrió un importante bombardeo el 4 de julio. [35] Los paramilitares serbios expulsaron a miles de no serbios de sus hogares en el municipio. [36] Los paramilitares croatas, liderados por Tomislav Merčep , atacaron a los serbios en Vukovar y sus alrededores (en lo que más tarde se investigó como los asesinatos de serbios en Vukovar en 1991 ). Entre 30 y 86 serbios desaparecieron o fueron asesinados, y miles más huyeron de sus hogares. [37] [38] Un representante del gobierno croata en Vukovar dijo a las autoridades de Zagreb que "la ciudad es nuevamente [la] víctima del terrorismo, los conflictos armados y los tiroteos provocativos con consecuencias potencialmente insondables. La política seguida hasta ahora ha creado una atmósfera de terror entre la población croata y serbia". [39] Hombres armados de ambos bandos quemaron y saquearon cientos de casas y granjas en la zona. [40]
El conflicto desdibujó las líneas étnicas. Muchos serbios que habían vivido en Vukovar durante generaciones –conocidos como starosedioci o “viejos colonos”– resistieron la propaganda proveniente de Belgrado y Knin y continuaron viviendo pacíficamente con sus vecinos croatas. Los došljaci , o "recién llegados", cuyas familias se habían trasladado desde el sur de Serbia y Montenegro para reemplazar a los alemanes deportados después de 1945, fueron los que más respondieron a los llamamientos nacionalistas. El periodista Paolo Rumiz describe cómo "intentaron ganarse a sus coetáneos para la movilización patriótica y, cuando no lo consiguieron, los mataron, saquearon sus propiedades y bienes o los expulsaron. Los antiguos colonos no se permitieron ser incitados contra otras nacionalidades." [41] Cuando los croatas huyeron de los combates, a menudo entregaban las llaves de sus casas para su custodia a sus vecinos serbios, en quienes confiaban, en lugar de a la policía croata. La politóloga Sabrina P. Ramet señala que un rasgo distintivo de la guerra en Eslavonia oriental fue "la movilización de aquellos que no estaban integrados en la vida multicultural de las ciudades contra el multiculturalismo urbano". [42] El ex alcalde de Belgrado, Bogdan Bogdanović, caracterizó el ataque a Vukovar como un acto de urbicidio , un asalto deliberado al urbanismo. [43]
A finales de julio de 1991, una improvisada fuerza de defensa croata en Vukovar estaba casi rodeada por milicias serbias en las aldeas vecinas. Paramilitares, soldados del JNA y reclutas de la Defensa Territorial Serbia (TO) estaban presentes en zonas habitadas por serbios. Había un pequeño cuartel del JNA en el distrito Sajmište de Vukovar, rodeado por territorio controlado por Croacia. [44] Aunque los dos bandos eran comúnmente denominados "croatas" y "serbios" o "yugoslavos", los serbios y croatas, así como muchos otros grupos nacionales de Yugoslavia, lucharon en ambos bandos. El primer comandante de la fuerza atacante era macedonio. [45] Los serbios y miembros de otras etnias constituían una parte sustancial de los defensores croatas. [46]
La fuerza croata en Vukovar estaba compuesta por 1.800 hombres procedentes de unidades de la recién creada Guardia Nacional Croata, incluidos 400 miembros de la 3.ª Brigada de la Guardia y la 1.ª Brigada de la Guardia . El 4.º Batallón de la 3.ª Brigada de Guardias estuvo estacionado en la ciudad desde el principio, mientras que elementos de la 1.ª Brigada de Guardias llegaron retirándose de otras partes del oeste de Syrmia. Además de los guardias, había 300 policías y 1.100 voluntarios civiles de Vukovar y comunidades cercanas. [47] La mayor parte de la fuerza se había organizado inicialmente de manera improvisada. [48] A finales de septiembre de 1991, se reorganizó formalmente como la 204.ª Brigada de Vukovar , también conocida como la 124.ª Brigada. [48]
Llegaron voluntarios de otras partes de Croacia, incluidos 58 miembros de las Fuerzas de Defensa Croatas (HOS), paramilitares de extrema derecha , [49] respaldados por el ultranacionalista Partido de los Derechos Croatas (HSP) de Dobroslav Paraga . [50] Los defensores eran una muestra representativa de la sociedad de Vukovar. Hasta un tercio no eran croatas, incluidos serbios, rutenos, húngaros y miembros de otras etnias. [46] Alrededor de 100 de los defensores eran serbios. "Teníamos plena confianza en ellos", dijo más tarde un veterano croata. "Defendieron Vukovar junto a nosotros". [51]
Las fuerzas croatas en Vukovar estaban al mando de Mile Dedaković , un ex oficial del JNA que se había unido al ZNG y se había ofrecido como voluntario para hacerse cargo de las defensas de la ciudad. [52] Durante la batalla, utilizó el nombre de guerra Jastreb ("Halcón"). [53] Gojko Šušak, ahora ministro de Defensa de Croacia , utilizó a Dedaković como ejemplo de cómo los serbios también participaban en la defensa de Vukovar. [54] La afirmación fue reimpresa posteriormente por fuentes independientes, [53] pero era falsa. [54] El segundo al mando de Dedaković, Branko Borković, era otro ex oficial del JNA que se había ofrecido como voluntario para servir en Vukovar. [55] Los dos hombres establecieron una estructura de mando unificada, organizaron a los defensores en una sola brigada e implementaron un sistema de defensa integrado. [56] Se estableció un anillo defensivo de seis sectores, cada uno asignado a una unidad dentro de la 204.a Brigada. [57] Los defensores utilizaron una red de sótanos, canales, zanjas y trincheras para redesplegarse alrededor de los sectores según fuera necesario. [58]
Al comienzo de la batalla, estaban mal armados y muchos sólo estaban equipados con rifles de caza. Se basaban principalmente en armas de infantería ligera, pero obtuvieron algunas piezas de artillería y cañones antiaéreos e improvisaron sus propias minas terrestres. [59] También obtuvieron varios cientos de armas antitanques, como lanzacohetes M79 y M80 , pero estuvieron críticamente escasos de municiones durante toda la batalla. [47] [60] La captura del cuartel del JNA mejoró un poco la situación ya que Vukovar tenía la prioridad en el suministro de armas. Se estima que el campo de batalla de Vukovar consumió entre el 55 y el 60 por ciento de todas las municiones disponibles para las fuerzas croatas. [61]
La fuerza atacante incluía soldados del JNA reclutados en toda Yugoslavia, miembros del TO, Chetniks (paramilitares nacionalistas serbios), milicianos serbios locales y unidades de la Armada yugoslava y de la Fuerza Aérea Yugoslava . [59] En su apogeo, las fuerzas yugoslavas y serbias en las cercanías de Vukovar sumaban alrededor de 36.000. [62] Estaban equipados con artillería pesada, cohetes y tanques y apoyados por aviones y buques de guerra en el Danubio. [59]
Aunque la batalla fue librada principalmente por el ejército federal yugoslavo, el gobierno de Serbia estuvo directamente involucrado. La agencia de policía secreta serbia, SDB, participó en operaciones militares y algunos de sus oficiales comandaban unidades TO serbias que luchaban en Vukovar. [63] El Ministerio del Interior de Serbia dirigió las actividades de los paramilitares. [64] También era responsable de armarlos y equiparlos. [65] Slobodan Milošević fue posteriormente acusado de participación directa. Según Veselin Šljivančanin , que más tarde fue condenado por crímenes de guerra cometidos en Vukovar, la orden de bombardear Vukovar provino "de Dedinje ", el barrio de élite de Belgrado donde vivía Milošević. [66]
Al comienzo de la guerra en Eslovenia, el ejército todavía se veía a sí mismo como el defensor de una Yugoslavia federal y comunista, más que como un instrumento del nacionalismo serbio. Su jefe, el general Veljko Kadijević , ministro yugoslavo de Defensa y comunista comprometido, inicialmente buscó mantener unida a Yugoslavia por la fuerza y proclamó la neutralidad del ejército en el conflicto serbio-croata. [67] Los dirigentes del JNA pretendían dividir a Croacia en dos apoderándose de las regiones del interior habitadas por serbios, casi toda la costa dálmata y gran parte del centro y este de Croacia. Su objetivo era obligar a los dirigentes políticos de Croacia a capitular y renegociar su membresía en Yugoslavia. [68] El liderazgo del JNA aún no estaba dominado por los serbios étnicos, y estos primeros objetivos reflejaban la perspectiva yugoslava de su liderazgo multiétnico. Kadijević era mitad croata y mitad serbio, su segundo era esloveno, el comandante de las fuerzas del JNA en la primera fase de la batalla era un macedonio y el jefe de la Fuerza Aérea Yugoslava, que bombardeó repetidamente Vukovar durante la batalla, era croata. [45] [69]
La pérdida de Eslovenia en la Guerra de los Diez Días hizo imposible cumplir el objetivo original de mantener intacta a Yugoslavia. Muchos de los miembros serbios del ejército ya no querían luchar por una Yugoslavia multiétnica. El ejército desarrolló un carácter cada vez más serbio a medida que los no serbios desertaban o se negaban a ser reclutados. [67] Algunos comandantes del JNA apoyaron abiertamente a los rebeldes serbios en Croacia y les proporcionaron armas. [65] Aunque Kadijević y otros altos comandantes del JNA inicialmente argumentaron que "el JNA debe defender todas las naciones de Yugoslavia", [65] finalmente reconocieron que no tenían ninguna posibilidad de lograr sus objetivos originales y dieron su apoyo a los rebeldes serbios. de Croacia. [67]
La propaganda yugoslava y serbia retrataba a los separatistas croatas como Ustaše genocidas , que se habían apoderado ilegalmente del territorio yugoslavo y amenazaban a los civiles serbios en una repetición de los pogromos antiserbios de la Segunda Guerra Mundial. [44] Kadijević posteriormente justificó la ofensiva del JNA contra Vukovar alegando que era parte de la "columna vertebral del ejército croata" y tenía que ser "liberado". El periódico del JNA Narodna Armija afirmó después de la batalla que Vukovar "había estado preparado durante décadas para apoyar la penetración militar alemana por el Danubio". [50] Šešelj declaró: "Todos somos un ejército. Esta guerra es una gran prueba para los serbios. Aquellos que pasen la prueba serán ganadores. Los desertores no pueden quedar impunes. Ni un solo Ustaša debe salir de Vukovar con vida". [70]
La Batalla de Vukovar tuvo lugar en dos fases durante unos 90 días: de agosto a septiembre de 1991, antes de que la ciudad fuera completamente rodeada, y desde principios de octubre hasta mediados de noviembre, cuando la ciudad fue rodeada y luego tomada por el JNA. [57] A partir de junio, Vukovar y las aldeas vecinas fueron sometidas a fuego de artillería y mortero diario o casi diario. [44] En julio, el JNA y el TO comenzaron a desplegarse en gran número en toda Eslavonia oriental, rodeando Vukovar por tres lados. [57] Los intensos combates comenzaron a finales de agosto. El 23 de agosto, Borovo Naselje fue objeto de intensos bombardeos y las fuerzas croatas derribaron dos aviones de ataque a tierra yugoslavos G-2 Galeb utilizando misiles antiaéreos lanzados desde el hombro . Al día siguiente, el JNA, la Fuerza Aérea Yugoslava y la Armada Yugoslava lanzaron un importante ataque utilizando aviones, buques de guerra en el Danubio, tanques y artillería. El ataque, que se realizó desde ambos lados de la frontera, causó grandes daños y provocó muchas víctimas civiles. [44]
El 14 de septiembre, el gobierno croata ordenó un ataque contra todas las guarniciones y depósitos de armas del JNA en el país, una ofensiva denominada Batalla de los Cuarteles . El cuartel del JNA de Vukovar estuvo entre los atacados ese día, pero el JNA logró defenderlo. En represalia, los paramilitares serbios atacaron zonas al suroeste de Vukovar desde la dirección de Negoslavci , obligando a unas 2.000 personas a huir. Hubo informes de matanzas en masa y decenas de muertes de civiles. [71] Las fuerzas croatas fuera del perímetro de Vukovar recibieron grandes cantidades de armas y municiones de depósitos capturados en otros lugares, lo que les permitió mantener la línea. [57]
El JNA respondió lanzando una gran ofensiva en Eslavonia oriental , desde donde pretendía avanzar hacia el oeste vía Vinkovci y Osijek hasta Zagreb. El JNA no pasó por alto Vukovar porque sus dirigentes deseaban aliviar los cuarteles sitiados y eliminar una posible amenaza a sus líneas de suministro. El JNA no tenía intención de hacer de Vukovar el foco principal de la ofensiva, pero como ocurrió con Stalingrado en la Segunda Guerra Mundial , un compromiso inicialmente intrascendente se convirtió en un símbolo político esencial para ambos bandos. [1]
El 19 de septiembre, una fuerza del JNA compuesta por al menos 100 tanques T-55 y M-84 con vehículos blindados de transporte de personal y piezas de artillería pesada abandonó Belgrado. Cruzó hacia Croacia cerca de la ciudad serbia de Šid el 20 de septiembre. [72] Los croatas fueron rápidamente derrotados y retrocedieron a Vukovar. La 1.ª Brigada Mecanizada de Guardias del JNA pronto llegó al cuartel de Vukovar y levantó el asedio croata de las instalaciones. También se movilizaron para rodear Vukovar. El 30 de septiembre, la ciudad estaba casi completamente rodeada. Todos los caminos de entrada y salida estaban bloqueados, y la única ruta de entrada era a través de un camino agrícola a través de un campo de maíz peligrosamente expuesto. [73]
El JNA lanzó repetidos ataques contra Vukovar, pero no logró ningún progreso. Su blindaje, diseñado para el combate en campo abierto, apenas podía entrar por las estrechas calles de Vukovar. Faltaba el apoyo de la infantería regular y las tropas mal entrenadas y motivadas del TO eran sustitutos inadecuados. [62] Los soldados del JNA parecían tener poca comprensión de cómo llevar a cabo operaciones urbanas y sus oficiales mostraron una toma de decisiones lenta y reactiva en el terreno. [74]
Las fuerzas croatas contrarrestaron los ataques del JNA minando caminos de acceso, enviando equipos móviles equipados con armas antitanques, desplegando muchos francotiradores y contraatacando desde posiciones fuertemente fortificadas. [62] El JNA inicialmente se basó en concentrar puntas de lanza blindadas que avanzarían a lo largo de una calle en una columna seguida por algunas compañías de infantería. [75] Los croatas respondieron abriendo fuego con armas antitanques a muy corta distancia, a menudo a tan solo 20 metros (66 pies), para desactivar los vehículos delanteros y traseros, atrapando al resto de la columna, donde podría ser sistemáticamente atacado. desactivado. [76] Intentaron evitar destruir completamente el blindaje del JNA, ya que el material que recuperaron de los vehículos averiados era una fuente importante de reabastecimiento. [77] Los croatas emplearon una estrategia de "defensa activa", llevando a cabo ataques de golpe y fuga para mantener al JNA fuera de equilibrio. [78] Las minas antitanque y antipersonal obstaculizaron las maniobras del JNA. Se utilizaron tácticas no convencionales para socavar la moral del JNA, como disparar cohetes meteorológicos [79] y sabotear los tanques del JNA colocando minas debajo de ellos mientras estaban estacionados por la noche, lo que los hizo explotar cuando sus tripulaciones los pusieron en marcha por la mañana. [80] Las bajas del JNA fueron numerosas. En una carretera, denominada "cementerio de tanques", fueron destruidos alrededor de un centenar de vehículos blindados del JNA, quince de ellos por el coronel Marko Babić . [81] El elevado número de bajas tuvo un efecto debilitante en la moral en toda la cadena de mando. [82]
El JNA comenzó a lanzar ráfagas de artillería y cohetes contra la ciudad. Al final de la batalla, se habían disparado más de 700.000 proyectiles y otros misiles contra Vukovar [83] a un ritmo de hasta 12.000 por día. [7] Se estima que Vukovar y sus alrededores fueron bombardeados con más de 2,5 millones de proyectiles de más de 20 milímetros (0,79 pulgadas). [84] Metro a metro, el bombardeo fue más intenso que en Stalingrado. [55] Los miles de civiles que permanecieron en Vukovar se refugiaron en sótanos y refugios antiaéreos que habían sido construidos durante la Guerra Fría . [73]
La falta de apoyo de infantería del JNA se debió a un nivel desastrosamente bajo de movilización en los meses anteriores. Muchos reservistas, provenientes de todas las repúblicas yugoslavas, incluida Croacia, se negaron a presentarse al servicio y muchos soldados en servicio desertaron en lugar de luchar. [85] Serbia nunca estuvo formalmente en guerra y no se llevó a cabo ninguna movilización general. [86] Se estima que 150.000 serbios viajaron al extranjero para evitar el servicio militar obligatorio, y muchos otros desertaron o se ocultaron. [87] Sólo el 13 por ciento de los reclutas se presentaron para el servicio. [88] Otros 40.000 protagonizaron rebeliones en ciudades de toda Serbia; El periódico serbio Vreme comentó en julio de 1991 que la situación era de "total desintegración militar". [89]
La moral en el campo de batalla era pobre. Los comandantes del JNA recurrieron a disparar contra sus propias posiciones para motivar a sus hombres a luchar. Cuando el comandante de una unidad del JNA en Vukovar exigió saber quién estaba dispuesto a luchar y quién quería volver a casa, la unidad se dividió en dos. Un recluta, incapaz de decidir de qué lado tomar, se pegó un tiro en el acto. [90] Un oficial del JNA que sirvió en Vukovar describió más tarde cómo sus hombres se negaron a obedecer órdenes en varias ocasiones, "abandonando vehículos de combate, descartando armas, reuniéndose en un terreno plano, sentándose y cantando Give Peace a Chance de John Lennon". A finales de octubre, todo un batallón de infantería de Novi Sad , en Serbia, abandonó un ataque contra Borovo Naselje y huyó. Otro grupo de reservistas abandonó sus armas y regresó a Serbia a pie por un puente cercano. [91] Un conductor de tanque, Vladimir Živković, condujo su vehículo desde la línea del frente en Vukovar hasta el parlamento yugoslavo en Belgrado, donde aparcó en las escaleras frente al edificio. Fue arrestado y declarado loco por las autoridades. Su trato enfureció a sus colegas, quienes protestaron tomando una estación de radio local a punta de pistola y emitiendo una declaración de que "no somos traidores, pero no queremos ser agresores". [92]
A finales de septiembre, el teniente coronel general Života Panić fue puesto a cargo de la operación contra Vukovar. Estableció nuevos cuarteles generales y acuerdos de mando y control para resolver la desorganización que había obstaculizado las operaciones del JNA. Panić dividió las fuerzas del JNA en Áreas de Responsabilidad (AOR) del Norte y del Sur. El AOR del norte fue asignado al general de división Mladen Bratić , mientras que el coronel Mile Mrkšić quedó a cargo del sur. [93] Además de tropas frescas, se trajeron voluntarios paramilitares de Serbia. Estaban bien armados y muy motivados, pero a menudo eran indisciplinados y brutales. Se formaron en unidades del tamaño de compañías y batallones como sustitutos de los reservistas desaparecidos. [62] El comandante del cuerpo de Novi Sad fue grabado en vídeo después de la batalla alabando a la Guardia de Voluntarios Serbios ("Tigres") de Željko Ražnatović , conocida como "Arkan": [94]
¡El mayor crédito por esto es para los voluntarios de Arkan! Aunque algunas personas me acusan de actuar en connivencia con formaciones paramilitares, ¡aquí no se trata de formaciones paramilitares! Son hombres que vinieron voluntariamente a luchar por la causa serbia. Rodeamos un pueblo, él entra corriendo y mata a quien se niega a rendirse. ¡Vamos! [94]
Panić combinó infantería paramilitar bien motivada con unidades de ingenieros entrenadas para limpiar minas y posiciones defensivas, apoyadas por blindados pesados y artillería. [95] Los paramilitares encabezaron una nueva ofensiva que comenzó el 30 de septiembre. El asalto logró cortar la ruta de suministro croata a Vukovar cuando el pueblo de Marinci , en la ruta de salida de la ciudad, fue capturado el 1 de octubre. Poco después, la comandante de la 204.ª Brigada croata, Mile Dedaković, irrumpió con una pequeña escolta y atravesó las líneas serbias para llegar a la ciudad de Vinkovci, controlada por los croatas. Su adjunto, Branko Borković, asumió el mando de las defensas de Vukovar. El general Anton Tus , comandante de las fuerzas croatas fuera del perímetro de Vukovar, puso a Dedaković a cargo de una operación de avance para aliviar la ciudad y lanzó una contraofensiva el 13 de octubre. [62] [96] Alrededor de 800 soldados y 10 tanques participaron en el ataque, que comenzó temprano en la mañana con preparación de artillería. Las fuerzas especiales de la policía entraron en Marinci antes del mediodía, pero tuvieron que retirarse porque no tenían fuerzas suficientes para mantener sus posiciones. Los tanques y la infantería croatas encontraron una fuerte resistencia por parte del JNA y fueron detenidos en Nuštar por fuego de artillería. La 252.ª Brigada Blindada del JNA infligió grandes pérdidas en el lado croata. [97] Sólo la Unidad Antiterrorista de élite Lučko sufrió 12 muertes. [98] Alrededor de las 13:00 el ataque fue detenido por el Estado Mayor del HV. Un convoy humanitario de la Cruz Roja fue dejado pasar hacia Vukovar. [97]
Durante la fase final de la batalla, los habitantes restantes de Vukovar, incluidos varios miles de serbios, se refugiaron en sótanos y refugios antiaéreos comunitarios, que albergaban hasta 700 personas cada uno. Se creó un comité de crisis que opera desde un búnker nuclear debajo del hospital municipal. El comité asumió el control de la gestión de la ciudad y organizó la entrega de alimentos, agua y suministros médicos. Mantuvo al mínimo el número de civiles en las calles y garantizó que cada refugio estuviera vigilado y tuviera al menos un médico y una enfermera asignados. [99]
El hospital de Vukovar tuvo que hacer frente a cientos de heridos. En la segunda quincena de septiembre, el número de heridos alcanzó entre 16 y 80 por día, las tres cuartas partes de ellos civiles. [71] Aunque estaba marcado con el símbolo de la Cruz Roja , el hospital fue alcanzado por más de 800 proyectiles durante la batalla. Gran parte del edificio quedó destrozado y el personal y los pacientes tuvieron que trasladarse a pasillos de servicio subterráneos. La unidad de cuidados intensivos se trasladó al refugio contra bombas nucleares del edificio. [7] El 4 de octubre, la Fuerza Aérea Yugoslava atacó el hospital, destruyendo su quirófano. Una bomba cayó a través de varios pisos, no explotó y aterrizó en el pie de un hombre herido, sin herirlo. [71]
Las fuerzas croatas adaptaron varios biplanos Antonov An-2 para lanzar en paracaídas suministros a Vukovar. Los aviones también arrojaron bombas improvisadas hechas con latas de combustible y calderas llenas de explosivos y barras de metal. [100] Las tripulaciones utilizaron GPS para localizar sus objetivos y luego empujaron la artillería a través de la puerta lateral. [101]
La Comunidad Europea intentó proporcionar ayuda humanitaria a los 12.000 civiles atrapados dentro del perímetro, pero sólo un convoy de ayuda logró pasar. [102] El 12 de octubre, los croatas suspendieron la acción militar para permitir el paso del convoy, pero el JNA utilizó la pausa como cobertura para lograr mayores avances militares. Una vez que el convoy partió, el JNA lo retrasó dos días y aprovechó ese tiempo para colocar minas, traer refuerzos y consolidar el control del JNA sobre la carretera que salía de Vukovar. [103] Cuando llegó el convoy, entregó suministros médicos al hospital de Vukovar y evacuó a 114 civiles heridos. [102]
El 16 de octubre, el JNA organizó un importante ataque contra Borovo Naselje. Logró algunos avances, pero se estancó ante la decidida resistencia croata. [62] El 30 de octubre, el JNA lanzó un asalto totalmente coordinado, encabezado por fuerzas paramilitares, con tropas de infantería y de ingeniería abriéndose paso sistemáticamente a través de las líneas croatas. Las fuerzas del JNA, divididas en sectores de operaciones norte y sur, atacaron varios puntos simultáneamente y hicieron retroceder a los croatas. [95] El JNA también adoptó nuevas tácticas, como disparar directamente a las casas y luego atravesarlas con tanques, así como utilizar gases lacrimógenos y bombas de humo para expulsar a los que estaban dentro. También se capturaron edificios con el uso de cañones antitanques y antiaéreos. [104]
El 2 de noviembre, el JNA llegó al estratégico suburbio de Lužac, entre Borovo Naselje y Vukovar, cortando una de las dos carreteras que unen el centro de la ciudad con su suburbio norte. [105] Después de la caída de Lužac, 69 civiles locales fueron asesinados por los "Tigres" de Arkan. [106] Mientras tanto, el ZNG (que había pasado a llamarse Ejército croata ) intentó retomar las aldeas de Marinci y Cerić para reabrir la ruta de suministro a Vukovar. Montó un intenso bombardeo de las rutas de acceso del JNA a Vukovar y lanzó un ataque con tanques contra las líneas del JNA. El 4 de noviembre, el general del JNA Mladen Bratić murió cuando su tanque fue alcanzado por un proyectil. [58] La ventaja del JNA en artillería y cohetes le permitió detener el avance croata e infligir numerosas bajas. [58]
Las tropas del JNA lanzaron un asalto anfibio a través del Danubio al norte de Lužac el 3 de noviembre para unirse con los "Tigres" de Arkan. Este ataque dividió el perímetro croata por la mitad y dividió al grupo principal de defensores en el centro de la ciudad de un bastión más pequeño en Borovo Naselje. El Grupo Operativo Sur del JNA comenzó a limpiar sistemáticamente el centro de la ciudad, aislando a los soldados croatas restantes. [95] El 5 de noviembre, las fuerzas croatas bombardearon la ciudad serbia de Šid, matando a tres civiles e hiriendo a varios más. [107] El JNA y los paramilitares capturaron una colina clave, Milova Brda, [105] el 9 de noviembre, lo que les dio una vista clara de Vukovar. El asalto fue encabezado por paramilitares, con soldados del JNA y combatientes del TO desempeñando un papel de apoyo, especialmente en operaciones de desminado y apoyo cercano de artillería. [95] La aldea de Bogdanovci , controlada por los croatas , justo al oeste de Vukovar, cayó el 10 de noviembre. [105] Hasta 87 civiles murieron después de su captura. [108]
El 13 de noviembre, el JNA cortó el último enlace entre Borovo Naselje y Vukovar. Las fuerzas croatas fuera del perímetro de Vukovar montaron un último intento de romper el asedio atacando desde la aldea de Nuštar, pero fueron repelidas por el JNA una vez más. A estas alturas, los croatas se estaban quedando sin municiones y estaban agotados de luchar día y noche sin ninguna perspectiva de alivio. [105] Se habían reducido a tres bolsillos separados. Con la derrota ahora inevitable, varios cientos de soldados y civiles croatas intentaron escapar en el transcurso de varios días, mientras el JNA preparaba su ofensiva final. [105] La mayoría de los que estaban en Borovo Naselje no pudieron hacerlo y fueron asesinados. [58]
El 18 de noviembre se rindieron los últimos soldados croatas en el centro de la ciudad de Vukovar. [95] El 18 de noviembre, muchos de los habitantes civiles de Vukovar vivían en condiciones miserables y al borde de la inanición. Una mujer dijo al enviado especial de la ONU, Cyrus Vance , que había pasado los dos meses anteriores en un refugio antiaéreo con sus cinco hijos, sin baños ni agua para lavarse. Vivían con dos rebanadas de pan y un trozo de paté al día. [109] Uno de los soldados croatas describió las condiciones cuando la batalla alcanzó su punto máximo:
A principios de octubre ya no había cigarrillos. La gente fumaba hojas de parra o té. No había levadura para el pan. Mi hijo estaba comiendo comida enlatada conmigo y mi esposa. Cada vez había menos de eso. Los bombardeos se hicieron las 24 horas del día y los altos el fuego fueron peores. Cuando la gente salió de los refugios para ir al pozo durante el alto el fuego, los francotiradores les dispararon. No se puede tener a los niños encerrados durante dos meses, y cuando salían corriendo, cuando había sol por la mañana, también les disparaban. [110]
Cuando terminó la batalla, la magnitud de la destrucción de la ciudad sorprendió a muchos que no habían abandonado sus refugios en semanas. Siniša Glavašević , reportero de la Radio Croata y nativo de Vukovar, que había permanecido en la ciudad durante toda la batalla, describió la escena cuando los supervivientes emergieron:
La imagen de Vukovar en la hora 22 del día 87 [del asedio] permanecerá para siempre en la memoria de quienes la presenciaron. Las escenas sobrenaturales son infinitas: el olor a quemado, bajo los pies los restos de viejas tejas, materiales de construcción, cristales, ruinas y un silencio espantoso. ... Esperamos que terminen los tormentos de Vukovar. [111]
Aunque el combate activo había terminado en el centro de Vukovar el 18 de noviembre, los combates esporádicos continuaron durante varios días en otras partes de la ciudad. Algunos soldados croatas continuaron resistiendo hasta el 20 de noviembre y algunos lograron escapar de Borovo Naselje el 23 de noviembre. [105] Periodistas extranjeros y observadores internacionales entraron a la ciudad poco después de la rendición y registraron lo que vieron. Blaine Harden del Washington Post escribió:
Ningún tejado, puerta o pared en todo Vukovar parece haber escapado a las hendiduras dentadas o a los enormes agujeros dejados por metralla, balas, bombas o proyectiles de artillería, todo ello como parte de un esfuerzo de tres meses por parte de los insurgentes serbios y el gobierno yugoslavo liderado por los serbios. ejército para arrebatar la ciudad a sus defensores croatas. Ningún edificio parece habitable, ni siquiera reparable. Casi todos los árboles han sido cortados en pedazos por las armas de fuego. [112]
Chuck Sudetic del New York Times informó:
Sólo soldados del ejército dominado por los serbios, perros callejeros y algunos periodistas caminaban por las calles llenas de humo y escombros entre las ruinas de los edificios de apartamentos, tiendas y hoteles en el centro de Vukovar. Ninguno de los edificios vistos durante una excursión de un día podría describirse como habitable. En un parque, el fuego de artillería había cortado árboles gruesos por la mitad como briznas de hierba cortadas por una cortadora de césped. Al otro lado de la calle, la cúpula de una iglesia cristiana ortodoxa se había caído sobre el altar. Cada pocos minutos estallaban disparos de armas automáticas mientras los soldados serbios que merodeaban, algunos de ellos borrachos, apuntaban a minas terrestres, palomas y ventanas que habían sobrevivido a los combates. [113]
Laura Silber y Allan Little de la BBC describieron cómo "cadáveres de personas y animales cubrían las calles. Espeluznantes esqueletos de edificios aún quemados, apenas una pulgada cuadrada había escapado al daño. Los voluntarios serbios, con los ojos desorbitados, rugieron por las calles, con sus bolsillos lleno de tesoros saqueados." [114] El JNA celebró su victoria, como lo describió Marc Champion de The Independent :
Los coroneles que dirigieron la "Operación Vukovar" entretuvieron a más de 100 periodistas dentro de las ruinas del Hotel Dunav en una especie de celebración de la victoria del Sombrerero Loco. Repartiron postales de la antigua Vukovar como recuerdos y sirvieron bebidas sobre manteles blancos almidonados, mientras el viento y la lluvia entraban a través de las ventanas rotas... Dentro del hotel Dunav había un mundo de Alicia en el país de las maravillas, donde el coronel [Miodrag] Gvero anunció que el Los defensores croatas habían abierto enormes agujeros en las paredes. Habían colocado cartuchos de dinamita en los ladrillos para hacer quedar mal al ejército, dijo. [115]
En total, unas 3.000 personas murieron durante la batalla. [116] Croacia sufrió numerosas bajas militares y civiles. La parte croata informó inicialmente de 1.798 muertos en el asedio, entre soldados y civiles. [22] El general croata Anton Tus declaró más tarde que alrededor de 1.100 soldados croatas murieron y 2.600 soldados y civiles figuraban como desaparecidos. Otros 1.000 soldados croatas murieron en los accesos a Vinkovci y Osijek, según Tus. Señaló que los combates fueron tan intensos que las pérdidas en Eslavonia oriental entre septiembre y noviembre de 1991 constituyeron la mitad de todas las bajas de guerra croatas de ese año. [58] Según cifras publicadas en 2006 por el Ministerio de Defensa croata, 879 soldados croatas murieron y 770 resultaron heridos en Vukovar. [117] La Agencia Central de Inteligencia (CIA) estima que las bajas croatas en todo el este de Eslavonia se sitúan entre 4.000 y 5.000. La 204.ª Brigada de Vukovar perdió más del 60 por ciento de sus efectivos en la batalla. [95] La CIA informa que 1.131 civiles murieron en el transcurso de los combates. [118] Entre los muertos había 86 niños. [119] Kardov estimó que 550 civiles desaparecieron durante la batalla. [3] Según funcionarios croatas, en Eslavonia oriental, 2.000 croatas fueron asesinados, 800 desaparecieron, 3.000 fueron hechos prisioneros y 42.852 se convirtieron en refugiados a finales de 1991. [120]
Aunque las pérdidas del JNA fueron indudablemente sustanciales, las cifras exactas no están claras debido a la falta de datos oficiales. El JNA reconoció oficialmente 1.279 muertos en combate, incluidos 177 oficiales, durante toda la guerra en Croacia. El historiador militar Norman Cigar sostiene que el número real puede haber sido considerablemente mayor, ya que las bajas no se informaron sistemáticamente durante la guerra. [121] Según Tus, solo el cuerpo de Novi Sad del JNA perdió 1.300 soldados durante la campaña en Eslavonia oriental. Extrapola esto para estimar que entre 6.000 y 8.000 soldados y voluntarios murieron en Eslavonia oriental, con la pérdida de 600 vehículos blindados y armas pesadas, así como más de 20 aviones. [58]
Fuentes serbias no están de acuerdo con esta valoración. Después de la guerra, el coronel Milisav Sekulić dijo que la batalla provocó la muerte de 1.180 soldados del JNA y personal del TO. [122] El general Andrija Biorčević, ex comandante del cuerpo de Novi Sad, comentó que "[no] hubo más de 1.500 muertos de nuestro lado". [123] Este sentimiento fue compartido por el general del JNA Života Panić, quien compartía una figura similar. [124] En 1997, el periodista Miroslav Lazanski , que tiene estrechos vínculos con el ejército serbio, escribió en el periódico Večernje novosti de Belgrado que "del lado del JNA, la Defensa Territorial y las unidades de voluntarios, exactamente 1.103 miembros fueron asesinados". Citó las pérdidas de 110 vehículos blindados y dos aviones de combate derribados, además de otro destruido por fallo técnico. En ese momento, la evaluación de Lazanski fue respaldada por tres generales retirados del JNA. [123] Según fuentes serbias de Croacia, 350 serbios de Vukovar murieron en la batalla, incluidos 203 combatientes del TO y 147 civiles. [125]
Muchos soldados y civiles croatas capturados fueron ejecutados sumariamente después de la batalla. Los periodistas presenciaron uno de esos asesinatos en la calle principal de Vukovar. [113] También informaron haber visto las calles sembradas de cadáveres vestidos de civil. [126] Los reporteros de la televisión de la BBC grabaron a los paramilitares serbios cantando: " Slobodane, Slobodane, šalji nam salate, biće mesa, biće mesa, klaćemo Hrvate! " ("Slobodan [Milošević], Slobodan, envíanos un poco de ensalada, [porque] habrá carne, habrá carne, mataremos a los croatas"). [127] Un periodista serbio integrado en las fuerzas de reserva del JNA en Vukovar informó más tarde:
Después de la caída de Vukovar, la gente fue puesta en fila y obligada a caminar hasta las zonas de detención. Mientras los prisioneros pasaban, los paramilitares serbios locales sacaron a la gente de las filas al azar, alegando que tenían que ser ejecutados porque eran "criminales de guerra". La mayoría de estas personas eran croatas que habían pasado los combates en sótanos, especialmente en el hospital de Vukovar. La selección de los que iban a ser ejecutados también se hizo cuando estas personas salían de los refugios. Fueron retirados de las líneas bajo la supervisión, y aparentemente con el permiso, del mayor Veselin Šljivančanin, el oficial del JNA a cargo de la seguridad tras la caída de Vukovar. [128]
El JNA se llevó a unas 400 personas del hospital de Vukovar (pacientes no serbios, personal médico, figuras políticas locales y otras personas que se habían refugiado allí). Aunque algunos fueron liberados posteriormente, alrededor de 200 fueron transportados a la cercana granja de Ovčara y ejecutados en lo que se conoció como la masacre de Vukovar . Al menos otras 50 personas fueron llevadas a otra parte y nunca más se las volvió a ver. [129] Miles más fueron trasladados a campos de prisioneros en Serbia y Croacia controlada por los rebeldes. Siguieron más asesinatos en masa. En Dalj , al norte de Vukovar, donde muchos habitantes fueron masacrados anteriormente , numerosos prisioneros de Vukovar fueron sometidos a duros interrogatorios, palizas y torturas, y al menos 35 fueron asesinados. [130] El JNA encarceló a 2.000 personas en las instalaciones industriales de Velepromet en Vukovar, 800 de las cuales fueron clasificadas por el JNA como prisioneros de guerra. Muchos fueron interrogados brutalmente, varios fueron fusilados en el acto por miembros del TO y paramilitares, y otros fueron enviados a Ovčara, donde fueron asesinados en la masacre. Los prisioneros restantes fueron trasladados a un campo de prisioneros dirigido por el JNA en Sremska Mitrovica . [131] [132] Los desnudaron al llegar, los golpearon, los interrogaron y los obligaron a dormir durante semanas sobre pisos de madera desnudos. La mayoría fueron liberados en enero de 1992 en virtud de un acuerdo negociado por el enviado de la ONU, Cyrus Vance. [114] Otros permanecieron prisioneros hasta mediados de 1992. [133] Los serbios que lucharon en el lado croata fueron considerados traidores por sus captores y tratados con especial dureza, soportando palizas salvajes. [51]
Los detenidos que no eran sospechosos de participación en actividades militares fueron evacuados de Vukovar a otros lugares de Serbia y Croacia. [131] La población no serbia de la ciudad y la región circundante fue sistemáticamente limpiada étnicamente, y al menos 20.000 habitantes de Vukovar se vieron obligados a marcharse, sumándose a las decenas de miles ya expulsados de todo el este de Eslavonia. [10] Alrededor de 2.600 personas desaparecieron como resultado de la batalla. [134] A noviembre de 2017 [actualizar], se desconoce el paradero de más de 440 de estas personas. [135] También hubo incidentes de violaciones de guerra , por los cuales dos soldados fueron posteriormente condenados. [136] [137] [138]
Las fuerzas serbias señalaron a varios individuos destacados. Entre ellos se encontraba la Dra. Vesna Bosanac, directora del hospital de la ciudad, [139] considerada una heroína en Croacia pero demonizada por los medios serbios. [114] [140] Ella y su marido fueron llevados a la prisión de Sremska Mitrovica, donde la encerraron en una habitación individual con más de otras 60 mujeres durante varias semanas. Su marido fue sometido a repetidas palizas. Después de llamamientos del Comité Internacional de la Cruz Roja , [114] la pareja finalmente fue liberada en un intercambio de prisioneros. [139] El periodista Siniša Glavašević fue llevado a Ovčara, brutalmente golpeado y fusilado junto con las otras víctimas de la masacre. [141] [114]
Vukovar fue saqueada sistemáticamente tras su captura. Un soldado del JNA que luchó en Vukovar dijo al periódico serbio Dnevni Telegraf que "los [paramilitares] Chetnik se comportaron como saqueadores profesionales, sabían qué buscar en las casas que saqueaban". [142] El JNA también participó en el saqueo; un funcionario del Ministerio de Defensa serbio comentó: "Háblame de algún reservista, especialmente si es un oficial, que haya pasado más de un mes en el frente y no haya regresado con un bonito coche lleno de todo lo que cabía en su interior. el coche." [143] Más de 8.000 obras de arte fueron saqueadas durante la batalla, incluido el contenido del museo municipal, el Castillo de Eltz , que fue bombardeado y destruido durante el asedio. [144] Serbia devolvió 2.000 piezas de arte saqueadas en diciembre de 2001. [145]
Tres oficiales del JNA –Mile Mrkšić, Veselin Šljivančanin y Miroslav Radić– fueron acusados por el Tribunal Penal Internacional para la ex Yugoslavia (TPIY) de múltiples cargos de crímenes contra la humanidad y violaciones de las leyes de la guerra , por haberse rendido o haber sido capturados en 2002 y 2003. El 27 de septiembre de 2007, Mrkšić fue condenado a 20 años de prisión por asesinato y tortura, Šljivančanin fue condenado a cinco años de prisión por tortura y Radić fue absuelto. [146] La sentencia de Šljivančanin se aumentó a 17 años en apelación. [147] Se redujo a diez años después de una segunda apelación y se le concedió la libertad anticipada en julio de 2011. [148] Slavko Dokmanović , el alcalde serbio de Vukovar, también fue acusado y arrestado por su papel en la masacre, pero se suicidó. en junio de 1998, poco antes de que se dictara sentencia. [149]
El líder paramilitar serbio Vojislav Šešelj fue acusado de crímenes de guerra, incluidos varios cargos de exterminio, por la masacre del hospital de Vukovar, en la que supuestamente estaban involucradas sus "Águilas Blancas". [150] En marzo de 2016, Šešelj fue absuelto de todos los cargos pendientes de apelación. [151] El 11 de abril de 2018, la Sala de Apelaciones del Mecanismo de Seguimiento de los Tribunales Penales Internacionales lo condenó por crímenes de lesa humanidad y lo condenó a 10 años de prisión por un discurso pronunciado en mayo de 1992 en el que pidió la expulsión de Croatas de Vojvodina . Fue absuelto de los crímenes de guerra y de lesa humanidad que presuntamente había cometido en otros lugares, incluido Vukovar. [152]
La acusación del TPIY contra Slobodan Milošević caracterizó la ofensiva general del JNA y los serbios en Croacia –incluidos los combates en Eslavonia oriental– como una " empresa criminal conjunta " para expulsar a las poblaciones no serbias de las zonas de Croacia habitadas por serbios. Milošević fue acusado de numerosos crímenes contra la humanidad, violaciones de las leyes de la guerra e infracciones de las Convenciones de Ginebra en relación con la batalla y sus secuelas. [10] Murió en marzo de 2006, antes de que pudiera completarse su juicio. [153] El líder serbio croata Goran Hadžić fue acusado de "destrucción desenfrenada de viviendas, edificios religiosos y culturales" y "devastación no justificada por necesidad militar" en toda Eslavonia oriental, y de deportar a la población no serbia de Vukovar. [154] Fue arrestado en julio de 2011, después de siete años de fuga, y se declaró inocente de 14 cargos de crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad. [155] Murió en julio de 2016, antes de que pudiera completarse su juicio. [156]
En diciembre de 2005, un tribunal serbio condenó a 14 ex paramilitares por su participación en la masacre del hospital. [157] En 2011, un tribunal serbio acusó a más de 40 croatas por presuntos crímenes de guerra cometidos en Vukovar. [158] Una acusación anterior contra un soldado croata fue retirada debido a irregularidades en la investigación. [159] Croacia también acusó a varios serbios por crímenes de guerra cometidos en Vukovar, [160] incluidos los ex generales del JNA Veljko Kadijević y Blagoje Adžić . [161] Adžić murió por causas naturales en Belgrado en marzo de 2012 y nunca fue juzgado. [162] Kadijević huyó de Yugoslavia tras el derrocamiento de Milošević y buscó asilo en Rusia . Se le concedió la ciudadanía rusa en 2008 y murió en Moscú en noviembre de 2014. [163] En 1999, Croacia demandó a Yugoslavia ante la Corte Internacional de Justicia (CIJ), alegando que se había cometido genocidio en Vukovar. Tras la disolución de Serbia y Montenegro en 2006, esta demanda pasó a Serbia. En febrero de 2015, la CIJ dictaminó que la batalla y la posterior masacre no constituían genocidio, pero afirmó que el JNA y los paramilitares serbios habían cometido graves crímenes. [164] [165]
Los medios serbios y croatas libraron una feroz lucha propagandística sobre el progreso de la batalla y las razones detrás de ella. Las máquinas de propaganda de ambas partes tenían como objetivo promover sentimientos ultranacionalistas y denigrar a la otra parte sin pretensión de objetividad o autocrítica. Los medios croatas describieron a las fuerzas serbias como "terroristas serbios" y un "ejército de ocupación serbocomunista" decidido a aplastar el sueño milenario de una Croacia independiente. [166] La propaganda alcanzó su máxima intensidad tras la caída de Vukovar. El periódico croata Novi List denunció a los serbios como "caníbales" y "brutales extremistas serbios". Los medios de comunicación serbios describieron al JNA y a las fuerzas serbias como "libertadores" y "defensores" del pueblo serbio, y a las fuerzas croatas como "hordas ustashoides", "camisas negras", "militantes" y "monstruos borrachos y apedreados". Hubo apelaciones abiertas a los prejuicios raciales y de género, incluidas afirmaciones de que los combatientes croatas se habían "vestido de mujer para escapar de la ciudad" y habían reclutado "hombres negros". [167]
La condición de víctima se convirtió en un objetivo central para las máquinas propagandísticas de ambos bandos, y la batalla se utilizó para respaldar las denuncias de atrocidades. Las víctimas se volvieron intercambiables cuando las víctimas anónimas fueron identificadas como croatas por los medios croatas y como serbias por los medios serbios. Según el periódico de oposición serbio Republika , la emisora estatal TV Novi Sad tenía órdenes de identificar los cuerpos que sus reporteros filmaran como "cadáveres serbios". [168] Después de la batalla, la televisión de Belgrado mostró imágenes de cientos de cadáveres alineados fuera del hospital de Vukovar y afirmó que eran serbios que habían sido "masacrados" por los croatas. Según Human Rights Watch , los cadáveres pertenecían a quienes habían muerto a causa de sus heridas en el hospital, cuyo personal no pudo enterrarlos debido al intenso bombardeo serbio y se vio obligado a dejarlos tirados al aire libre. La televisión serbia continuó transmitiendo denuncias de "serbios masacrados en Vukovar" durante algún tiempo después de la caída de la ciudad. [169]
Esta propaganda centrada en las víctimas tuvo un poderoso efecto motivador. Un voluntario serbio dijo que nunca había visto la ciudad antes de la guerra, pero que había venido a luchar porque "los croatas tenían una red de catacumbas debajo de la ciudad donde mataban y torturaban a niños sólo porque eran serbios". [170] Reuters informó erróneamente que 41 niños habían sido masacrados en Vukovar por soldados croatas. Aunque la afirmación fue retractada un día después, los medios serbios la utilizaron para justificar una acción militar en Croacia. [171] Muchos de los que lucharon en Vukovar creían que estaban involucrados en una lucha para liberar la ciudad de un ocupante hostil. [172]
La comunidad internacional hizo repetidos intentos infructuosos de poner fin a los combates. Ambas partes violaron los altos el fuego, a menudo en cuestión de horas. Los llamamientos de algunos miembros de la Comunidad Europea para que la Unión Europea Occidental interviniera militarmente fueron vetados por el gobierno británico . En cambio, se estableció una Conferencia para Yugoslavia bajo la presidencia de Lord Carrington para encontrar una manera de poner fin al conflicto. Las Naciones Unidas (ONU) impusieron un embargo de armas a todas las repúblicas yugoslavas en septiembre de 1991 en virtud de la Resolución 713 del Consejo de Seguridad , pero esto fue ineficaz, en parte porque el JNA no tenía necesidad de importar armas. Las potencias europeas abandonaron los intentos de mantener unida a Yugoslavia y acordaron reconocer la independencia de Croacia y Eslovenia el 15 de enero de 1992. [173]
Los observadores internacionales intentaron, sin éxito, impedir los abusos contra los derechos humanos que siguieron a la batalla. El JNA obstaculizó sistemáticamente la visita de los enviados de la ONU, Marrack Goulding y Cyrus Vance. Las demandas de Vance de ver el hospital, desde donde sacaban a los pacientes heridos para matarlos, fueron rechazadas por uno de los principales arquitectos de la masacre, el mayor Veselin Šljivančanin. [174] El mayor también bloqueó a los representantes de la Cruz Roja en un airado enfrentamiento grabado por las cámaras de televisión: "Este es mi país, lo hemos conquistado. Esto es Yugoslavia, ¡y yo estoy al mando aquí!" [175]
No hubo presencia de medios internacionales en Vukovar, como la hubo en el asedio simultáneo de Dubrovnik y el posterior asedio de Sarajevo , y relativamente poco de los combates en Vukovar se transmitió a audiencias extranjeras. El periodista británico Misha Glenny comentó que el JNA, el gobierno serbio croata y muchos serbios comunes y corrientes eran a menudo hostiles a los medios extranjeros, mientras que los croatas eran más abiertos y amigables. [176]
Los medios de comunicación croatas cubrieron intensamente la batalla y transmitieron repetidamente transmisiones desde la ciudad sitiada de la periodista Siniša Glavašević. Gran parte del arte de guerra popular se centró en la "VukoWAR", como la denominaron los carteles. [177] El gobierno croata comenzó a suprimir las transmisiones de Glavašević cuando quedó claro que la derrota era inevitable, [177] a pesar de los lemas confiados de "Vukovar no caerá" y "Vukovar no debe caer". Dos de los principales diarios, Večernji list y Novi list , no informaron de la pérdida de Vukovar y, el 20 de noviembre, dos días después de su caída, repitieron la línea oficial de que la lucha aún continuaba. La noticia de la rendición fue descartada como propaganda serbia. [178] Muchos croatas pronto vieron transmisiones por satélite occidentales de soldados del JNA y paramilitares serbios caminando libremente por la ciudad y deteniendo a sus habitantes. [179] Cuando ya no se pudo negar la rendición, los dos periódicos interpretaron la pérdida como una demostración de valentía y resistencia croata, culpando a la comunidad internacional por no intervenir para ayudar a Croacia. [178]
El gobierno croata fue criticado por su enfoque de la batalla. [178] Los defensores supervivientes y los políticos de derecha acusaron al gobierno de traicionar y sacrificar deliberadamente a Vukovar para asegurar el reconocimiento internacional de Croacia. La única explicación que muchos estaban dispuestos a aceptar para la caída de la ciudad era que había sido entregada como parte de una conspiración. [180] Los comandantes croatas en Vukovar, Mile Dedaković y Branko Borković, sobrevivieron a la batalla y hablaron públicamente contra las acciones del gobierno. En un aparente intento de silenciarlos, ambos hombres fueron detenidos brevemente por la policía militar croata. [95] El gobierno croata también suprimió una edición del periódico Slobodni tjednik que publicaba una transcripción de una llamada telefónica desde Vukovar, en la que Dedaković había suplicado a un evasivo Tuđman asistencia militar. Las revelaciones provocaron indignación pública y reforzaron la percepción de que los defensores habían sido traicionados. [181]
Desde un punto de vista militar, el resultado en Vukovar no fue un desastre para el esfuerzo bélico general de Croacia. La batalla destrozó al JNA, dejándolo exhausto e incapaz de avanzar más en el país. Vukovar era probablemente indefendible, ya que estaba casi completamente rodeada por territorio controlado por los serbios y situada más cerca de Belgrado que de Zagreb. Aunque la derrota fue perjudicial para la moral croata, en un contexto estratégico, los daños y retrasos infligidos al JNA compensaron con creces la pérdida de la ciudad. [95]
Después de la batalla, Vukovar se convirtió en un símbolo de la resistencia y el sufrimiento croatas. Los supervivientes, veteranos y periodistas escribieron numerosas memorias, canciones y testimonios sobre la batalla y su simbolismo, llamándola de diversas formas "el fenómeno", "el orgullo", "el infierno" y "el caballero croata". Los escritores apelaron al "principio de Vukovar", a la "espiritualidad de Vukovar" y a la "ética de Vukovar", cualidades que supuestamente exhibieron los defensores y los habitantes de la ciudad. [180] Los veteranos de guerra croatas recibieron medallas que llevaban el nombre de Vukovar. [182] En 1994, cuando Croacia reemplazó el dinar croata por su nueva moneda, la kuna , utilizó el destruido castillo de Eltz en Vukovar y la paloma Vučedol , un artefacto de una antigua cultura neolítica centrada en Eslavonia oriental, que fue descubierto cerca de Vukovar. – en el nuevo billete de veinte kunas. Las imágenes enfatizaban la naturaleza croata de Vukovar, que en ese momento estaba bajo control serbio. [183] En 1993 y 1994, hubo un debate nacional sobre cómo se debería reconstruir Vukovar después de su reintegración a Croacia, y algunos croatas sugirieron que debería preservarse como un monumento. [182]
El gobernante HDZ hizo un amplio uso de la cultura popular relacionada con Vukovar como propaganda en los años previos a la reintegración de la región a Croacia. [184] En 1997, el presidente Tuđman organizó una gira por Eslavonia oriental, acompañada de una campaña musical llamada Sve hrvatske pobjede za Vukovar ("Todas las victorias croatas para Vukovar"). La campaña se conmemoró con el lanzamiento de una recopilación de música patriótica de Croatia Records . [185] Cuando Vukovar volvió a estar bajo control croata en 1998, su recuperación fue aclamada como la culminación de una larga lucha por la libertad y la identidad nacional croata. [186] Tuđman aludió a tales sentimientos cuando pronunció un discurso en Vukovar para conmemorar su reintegración a Croacia:
Nuestra llegada a Vukovar –símbolo del sufrimiento croata, de la resistencia croata, de las aspiraciones croatas de libertad, del deseo croata de regresar a sus fronteras orientales en el Danubio, de las que canta el himno nacional croata– es una señal de nuestra determinación de lograr realmente la paz y reconciliación. [186]
Aunque la batalla se libró en nombre de la defensa y la unidad serbias, las reacciones en Serbia estuvieron profundamente divididas. El JNA, los medios de comunicación serbios controlados por el Estado y los ultranacionalistas serbios saludaron la victoria como un triunfo. El JNA incluso erigió un arco de triunfo en Belgrado a través del cual podían marchar los soldados que regresaban, y los oficiales fueron felicitados por tomar "la fortaleza más dura y feroz de Ustaša ". [187] El periódico serbio Politika publicó un titular en primera plana el 20 de noviembre anunciando: "Vukovar finalmente libre". [175] En enero de 1992, desde las ruinas de Vukovar, el pintor ultranacionalista Milić Stanković escribió un artículo para el periódico serbio Pogledi ("Puntos de vista"), en el que declaraba: "Europa debe saber que Vukovar fue liberada de los nazis croatas. Fueron ayudados por la escoria centroeuropea. Salieron de debajo de la tiara papal , como un dardo de la lengua de la serpiente que sobresalía del hinchado alemán y del ano eurocomunal demasiado estirado. [188]
El geógrafo serbio Jovan Ilić expuso una visión para el futuro de la región, previendo su anexión a Serbia y su población croata expulsada siendo reemplazada por serbios de otras partes de Croacia. El rediseño de las fronteras de Serbia uniría a todos los serbios en un solo estado y curaría a los croatas de la oposición al nacionalismo serbio, que Ilić denominó un "trastorno etnopsíquico". Por lo tanto, argumentó Ilić, "las nuevas fronteras deberían ser principalmente una terapia para el tratamiento de los trastornos etnopsíquicos, principalmente entre la población croata". Otros escritores nacionalistas serbios reconocieron que el registro histórico mostraba que Eslavonia oriental había estado habitada por croatas durante siglos, pero acusaron a la mayoría croata de la región de "conversión al catolicismo, unificación y croatización", así como de "destrucción genocida". La mayor parte de la propaganda irredentista se centró en la proximidad de la región a Serbia y su considerable población serbia. [189]
Los dirigentes serbios de Croacia también valoraron positivamente el resultado de la batalla. Entre 1991 y 1995, mientras Vukovar estaba bajo el control de la República de Krajina Serbia (RSK), la caída de la ciudad se conmemoró oficialmente como el "Día de la Liberación". La batalla fue retratada como una lucha exitosa de los serbios locales para defender sus vidas y propiedades de la agresión del Estado croata. Miles de serbios de Vukovar que habían sufrido junto a sus vecinos croatas, refugiados en sótanos o refugios antiaéreos durante tres meses en condiciones espantosas, ahora fueron denigrados como podrumaši , la "gente del sótano". A los civiles serbios muertos se les negó el reconocimiento, y las únicas personas enterradas en el cementerio conmemorativo serbio de Vukovar eran serbios locales que habían luchado con el JNA o junto a él. [190]
En contraste, muchos en Serbia se oponían firmemente a la batalla y a la guerra en general, y resistieron los esfuerzos del Estado para involucrarlos en el conflicto. [191] Múltiples movimientos pacifistas aparecieron en Serbia cuando Yugoslavia comenzó a desintegrarse. En Belgrado, se organizaron importantes protestas pacifistas en oposición al conflicto. Los manifestantes exigieron que se celebrara un referéndum sobre una declaración formal de guerra, así como el fin del servicio militar obligatorio. [192] Cuando el JNA intentó llamar a los reservistas, los padres y familiares se reunieron alrededor del cuartel para impedir que sus hijos participaran en la operación. [191] La resistencia al servicio militar obligatorio se generalizó en toda Serbia, desde actos individuales de desafío hasta motines colectivos de cientos de reservistas a la vez. Varios políticos de la oposición serbia condenaron la guerra. Desimir Tošić, del Partido Demócrata, acusó a Milošević de "utilizar el conflicto para aferrarse al poder", y Vuk Drašković , líder del Movimiento de Renovación Serbio , apeló a los soldados del JNA a "tomar sus armas y huir". [193] Después de la caída de Vukovar, condenó lo que se había hecho en nombre de Yugoslavia, escribiendo en el diario Borba :
No puedo aplaudir la victoria de Vukovar, tan eufóricamente celebrada en la propaganda de guerra de la ebria Serbia. No puedo, porque no violaré las víctimas, los miles de muertos, ni el dolor y la desgracia de todos los supervivientes de Vukovar... [Vukovar] es la Hiroshima de la locura tanto croata como serbia... Todos en este estado, serbios excepto especialmente los croatas, han establecido días de mayor vergüenza y caída. [194]
A finales de diciembre de 1991, poco más de un mes después de que se proclamara la victoria en Vukovar, las encuestas de opinión encontraron que el 64 por ciento quería poner fin a la guerra inmediatamente y sólo el 27 por ciento estaba dispuesto a que continuara. Milošević y otros altos líderes serbios decidieron no continuar los combates, ya que consideraban políticamente imposible movilizar más reclutas para luchar en Croacia. Las deserciones del JNA continuaron a medida que el ejército croata, bien motivado y cada vez mejor equipado, se volvió más difícil de contrarrestar. A finales de 1991, los dirigentes políticos y militares de Serbia llegaron a la conclusión de que sería contraproducente continuar la guerra. El inminente conflicto en Bosnia también requería que los recursos militares inmovilizados en Croacia fueran liberados para uso futuro. [195]
Aunque la batalla fue retratada públicamente como un triunfo, afectó profundamente el carácter y el liderazgo del JNA entre bastidores. Los líderes del ejército se dieron cuenta de que habían sobreestimado su capacidad para llevar a cabo operaciones contra objetivos urbanos fuertemente defendidos, como la estratégica ciudad de Gospić , en el centro de Croacia , que el JNA evaluó como potencialmente un "segundo Vukovar". La "serbianización" del ejército se aceleró enormemente y, a finales de 1991, se estimaba que el 90 por ciento era serbio. Su identidad panyugoslava, anteriormente procomunista, fue abandonada, y ahora se recomendó a los nuevos oficiales "amar, por encima de todo, su unidad, su ejército y su patria: Serbia y Montenegro". El fracaso del JNA permitió al gobierno serbio reforzar su control sobre el ejército, cuyo liderazgo fue purgado y reemplazado por nacionalistas pro-Milošević. Después de la batalla, el general Veljko Kadijević, comandante del JNA, se vio obligado a retirarse por "razones de salud" y, a principios de 1992, otros 38 generales y otros oficiales se vieron obligados a retirarse, y varios de ellos fueron juzgados por incompetencia y traición. [196]
Muchos soldados del JNA que participaron en la batalla se rebelaron por lo que habían visto y protestaron ante sus superiores por el comportamiento de los paramilitares. El coronel Milorad Vučić comentó más tarde que "simplemente no quieren morir por esas cosas". Las atrocidades que presenciaron llevaron a algunos a experimentar sentimientos posteriores de trauma y culpa. Un veterano del JNA le dijo a un periodista del periódico en lengua árabe Asharq Al-Awsat :
'Yo estaba en el ejército y cumplí con mi deber. Vukovar fue más una matanza que una batalla. Muchas mujeres y niños fueron asesinados. Muchos muchos.' Le pregunté: '¿Participaste en el asesinato?' Él respondió: "Yo deserté". Le pregunté: '¿Pero mataste a alguien?' Él respondió: “después de eso deserté... La matanza de Vukovar continúa atormentándome. Todas las noches imagino que la guerra ha llegado a mi casa y que mis propios hijos están siendo masacrados.' [143]
En Bosnia y Herzegovina, el Presidente Alija Izetbegović hizo un llamamiento televisado a los ciudadanos bosnios para que rechazaran el reclutamiento alegando que "ésta no es nuestra guerra". Llamó a su "derecho y deber" resistir las "malas acciones" que se están cometiendo en Croacia y dijo: "Que la emprendan quienes la quieran. No queremos esta guerra". [101] Cuando las tropas del JNA se trasladaron al frente a través de la región de Višegrad en el noreste de Bosnia, los croatas y musulmanes bosnios locales levantaron barricadas y puestos de ametralladoras. Detuvieron una columna de 60 tanques del JNA, pero fueron dispersados por la fuerza al día siguiente. Más de 1.000 personas tuvieron que huir de la zona. Esta acción, casi siete meses antes del inicio de la Guerra de Bosnia , provocó las primeras bajas de las Guerras Yugoslavas en Bosnia. [197]
El parlamento de Macedonia adoptó una declaración de independencia de Yugoslavia en enero de 1991, pero no entró en vigor hasta que un referéndum en septiembre de 1991 la confirmó. Un grupo de oficiales del JNA macedonio intentó en secreto evitar que se enviaran soldados de Macedonia a Croacia, y autobuses llenos de padres de soldados, financiados por el gobierno macedonio, viajaron a Montenegro para encontrar a sus hijos y traerlos a casa. [198] Mientras tanto, los macedonios continuaron siendo reclutados en el JNA y sirviendo en la guerra en Croacia. [198] El comandante de las fuerzas del JNA en la primera fase de la batalla, el general Aleksandar Spirkovski, era un macedonio. Su origen étnico fue probablemente un factor importante en la decisión de reemplazarlo por Života Panić, un serbio. [45] En 2005, el Jefe de Estado Mayor del ejército macedonio, general Miroslav Stojanovski, se convirtió en el foco de una controversia internacional después de que se alegara que había estado involucrado en posibles crímenes de guerra después de la batalla. [199]
Vukovar sufrió daños catastróficos en la batalla. Los funcionarios croatas estimaron que el 90 por ciento de su parque de viviendas resultó dañado o destruido, [120] lo que representa 15.000 unidades de vivienda en total. [200] Las autoridades cifraron el costo de la reconstrucción en 2.500 millones de dólares. [201] La ciudad apenas se recuperó durante sus siete años bajo control serbio. [202] Marcus Tanner de The Independent describió Vukovar después de la batalla como:
un paisaje silencioso y fantasmal, formado por kilómetros y kilómetros de ladrillos, coches oxidados, tejados derrumbados, postes de telégrafo y vigas de madera que sobresalen de los escombros. El viento silba entre los almacenes desiertos a lo largo de la orilla del río. Para la próxima primavera, la hierba y los árboles jóvenes estarán brotando y los pájaros anidarán en estos montones, y la esperanza de reconstrucción se habrá acabado. [203]
Cuando Michael Ignatieff visitó Vukovar en 1992, encontró a sus habitantes viviendo en la miseria:
La ley y el orden que allí administran los señores de la guerra. Hay poca gasolina, así que... todo el mundo va a pie. Las ancianas campesinas buscan combustible en el bosque, porque no hay gasóleo para calefacción. La comida escasea porque los hombres están demasiado ocupados luchando para cuidar los campos. En los desolados páramos frente a los rascacielos bombardeados, los supervivientes cavan el suelo con azadas. Todo hombre va armado. [204]
La población aumentó a unas 20.000 personas cuando las autoridades de RSK reubicaron a refugiados serbios de otras partes de Croacia y Bosnia. Al principio vivieron sin agua ni electricidad, en edificios dañados y remendados con láminas de plástico y tablas de madera. [205] Los residentes hurgaron en las ruinas en busca de fragmentos de vidrio que pudieran volver a unir para hacerse ventanas. [206] Las principales fuentes de ingresos eran la especulación de la guerra y el contrabando, aunque algunos pudieron encontrar trabajo en la revivida industria petrolera de Eslavonia oriental. [207] La reconstrucción se retrasó considerablemente debido a las sanciones económicas y la falta de ayuda internacional. [208]
Después de la firma del Acuerdo de Erdut en 1995, se creó la Autoridad Provisional de las Naciones Unidas para Eslavonia Oriental, Baranja y Srijem Occidental (UNTAES) para permitir el regreso de los refugiados croatas y preparar la región para su reintegración a Croacia. Esta fuerza de mantenimiento de la paz de la ONU proporcionó seguridad durante el período de transición entre 1996 y 1998. [83] No fue hasta 1999 que los croatas comenzaron a regresar a Vukovar en cantidades significativas, y muchos de los habitantes de antes de la guerra nunca regresaron. En marzo de 2001, se registró que el municipio tenía 31.670 habitantes (menos de la mitad del total de antes de la guerra), de los cuales 18.199 (57,46 por ciento) eran croatas y 10.412 (32,88 por ciento) eran serbios. La comunidad no recuperó su carácter mixto: croatas y serbios ahora vivían vidas sociales separadas. Las instalaciones públicas como tiendas, cafés, restaurantes, clubes deportivos, escuelas, organizaciones no gubernamentales y estaciones de radio se restablecieron en líneas segregadas, con instalaciones separadas para cada comunidad. [180]
Aunque el gobierno croata patrocinó los esfuerzos de reconstrucción en Vukovar y sus alrededores, el centro de la ciudad, poblado por serbios, permaneció en ruinas hasta 2003. Tanto los residentes croatas como los serbios creían que el gobierno lo había descuidado deliberadamente para castigar a la comunidad serbia. [83] Human Rights Watch señaló que, de 4.000 casas que habían sido reconstruidas, ninguna estaba habitada por serbios. [209] El desempleo era alto debido a la destrucción de las principales industrias de la ciudad, y muchos de los habitantes no podían vender sus casas. [210] La mayoría de las casas y muchos de los edificios históricos de Vukovar habían sido restaurados en 2011. [211]
Los signos de la batalla aún son evidentes en Vukovar, donde muchos edificios siguen visiblemente marcados por las balas y la metralla. El hospital de la ciudad presenta una exposición y una reconstrucción de las condiciones del edificio durante la batalla. En Ovčara, el lugar de la masacre está marcado por una fosa común y una exposición sobre la atrocidad. Los guías locales, algunos de los cuales vivieron la batalla, ofrecen a los turistas la oportunidad de visitar estos y otros sitios en recorridos a pie y en bicicleta. La torre de agua junto al río se conservó durante mucho tiempo en su estado muy dañado como monumento a los caídos. [212] En 2016, se lanzó una campaña para restaurar la torre de agua a su estado anterior a la guerra. La torre de agua reconstruida se abrió al público en octubre de 2020. [213]
Cada noviembre, las autoridades de Vukovar celebran cuatro días de festividades para conmemorar la caída de la ciudad, que culminan con una "Procesión de la Memoria" que se celebra el 18 de noviembre. Esto representa la expulsión de los habitantes croatas de la ciudad e implica una caminata de cinco kilómetros (3,1 millas) desde el hospital de la ciudad hasta el Cementerio Conmemorativo Croata de las Víctimas de la Guerra Patria. A él asisten decenas de miles de personas de toda Croacia. [214] Los serbios locales han evitado participar en las conmemoraciones croatas, prefiriendo a menudo abandonar la ciudad o quedarse en casa el 18 de noviembre. Hasta 2003, celebraban una conmemoración discreta y separada en el cementerio militar serbio el 17 de noviembre. [215] Desde entonces, estas conmemoraciones se han celebrado el 18 de noviembre. El término "Día de la Liberación" de la era RSK se ha eliminado, pero los serbios también evitan utilizar la terminología croata y lo llaman simplemente "18 de noviembre". [216] La cuestión de cómo recordar a los serbios muertos ha planteado dificultades particulares. Los serbios locales que murieron luchando junto al JNA fueron enterrados por las autoridades serbias croatas en un terreno donde alguna vez estuvieron casas croatas. [215] Las lápidas estaban originalmente rematadas con una evocación escultórica de la gorra militar serbia en forma de V, o šajkača . Después de la reintegración de Vukovar a Croacia, las lápidas fueron destrozadas repetidamente. La comunidad serbia las reemplazó por lápidas más neutrales sin connotaciones militares manifiestas. [217] Los serbios de Vukovar informan que se sienten marginados y excluidos de lugares asociados con el sentimiento nacionalista croata, como los monumentos de guerra. El sociólogo croata Kruno Kardov pone el ejemplo de un monumento conmemorativo destacado, una gran cruz de piedra blanca, en el lugar donde el Vuka desemboca en el Danubio. Según Kardov, los serbios rara vez van allí, y si lo hacen sienten un gran estrés. Un niño serbio habló de que quería saber qué estaba escrito en el monumento pero que estaba demasiado asustado para ir a leer la inscripción; un día se armó de valor, corrió hacia el monumento, lo leyó e inmediatamente volvió corriendo a "lugar seguro". Como dice Kardov, Vukovar permanece dividida por una "línea fronteriza invisible... inscrita sólo en el mapa cognitivo de los miembros de un grupo particular". [218]
La batalla se conmemora ampliamente en Croacia. Casi todas las ciudades tienen calles que llevan el nombre de Vukovar. [182] En 2009, el buque líder de los dos barcos de misiles clase Helsinki recién lanzados por la Armada croata recibió el nombre de la ciudad. [219] El Parlamento croata ha declarado el 18 de noviembre como el "Día de Conmemoración del Sacrificio de Vukovar en 1991", cuando "todos aquellos que participaron en la defensa de la ciudad de Vukovar – símbolo de la libertad croata – serán debidamente honrados con dignidad." [182]
Como símbolo de la identidad nacional de Croacia, Vukovar se ha convertido en un lugar de peregrinación para personas de toda Croacia que buscan evocar sentimientos de "interioridad indirecta", como los describe Kardov, en el sufrimiento soportado durante la guerra de independencia del país. Algunos se reúnen frente a la principal cruz conmemorativa de la ciudad en la víspera de Año Nuevo para rezar mientras termina el año, aunque tales sentimientos han atraído críticas de los croatas locales por no permitirles "regocijarse ni siquiera por una sola noche", como dijo uno. [215] La ciudad se ha convertido así, en palabras de Kardov, en "la encarnación de una identidad croata pura" y la batalla en "el mito fundacional del Estado croata". Esto ha llevado a que se convierta tanto en un "lugar imaginado", un receptáculo del sentimiento y el simbolismo nacional croata, como en un lugar real. Kardov concluye que es cuestionable que Vukovar pueda volver a ser "un lugar para todos sus ciudadanos". [220]
En noviembre de 2010, Boris Tadić se convirtió en el primer presidente de Serbia en viajar a Vukovar, cuando visitó el lugar de la masacre en Ovčara y expresó sus "disculpas y pesar". [221]
La batalla fue retratada en las películas serbias Dezerter ("El desertor") (1992), [222] Kaži zašto me ostavi ("¿Por qué me has dejado?") (1993) [222] y Vukovar, jedna priča ("Vukovar : Una historia") (1994); [223] en las películas croatas Vukovar se vraća kući ("Vukovar: The Way Home") (1994), [224] Zapamtite Vukovar ("Remember Vukovar") (2008); y en la película francesa Harrison's Flowers (2000). [225] Un documental serbio de 2006 sobre la batalla, Vukovar – Final Cut , ganó el Premio de Derechos Humanos en el Festival de Cine de Sarajevo de 2006 . [226] La batalla también está en el centro de la novela U potpalublju ("En la bodega") del escritor serbio Vladimir Arsenijević de 1995 . [227] La película croata de 2022 Šesti autobus ("El sexto autobús"), que inauguró el Festival de Cine de Pula de ese año , tiene como tema la Batalla por Vukovar. [228]
45°22′27″N 18°57′45″E / 45.37417°N 18.96250°E / 45.37417; 18.96250