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Durante la Primera Guerra Mundial , Francia fue una de las potencias de la Triple Entente aliada contra las Potencias Centrales . Aunque los combates se produjeron en todo el mundo, la mayor parte de las operaciones del ejército francés se produjeron en Bélgica , Luxemburgo , Francia y Alsacia-Lorena a lo largo de lo que llegó a conocerse como el Frente Occidental , que consistía principalmente en una guerra de trincheras . Las decisiones operativas, tácticas y estratégicas específicas del alto mando de ambos lados del conflicto condujeron a cambios en la capacidad organizativa, mientras el ejército francés intentaba responder a los combates diarios y a las agendas estratégicas y operativas a largo plazo. En particular, muchos problemas hicieron que el alto mando francés reevaluara los procedimientos estándar, revisara sus estructuras de mando, reequipara al ejército y desarrollara diferentes enfoques tácticos.
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Francia había sido la principal potencia en Europa durante la mayor parte de la era moderna : Luis XIV , en el siglo XVII, y Napoleón I en el XIX, habían extendido el poder francés a la mayor parte de Europa mediante una hábil diplomacia y destreza militar. El Tratado de Viena de 1815 confirmó a Francia como un agente de poder europeo. A principios de la década de 1850, el canciller prusiano Otto von Bismarck inició un sistema de alianzas diseñado para afirmar el dominio prusiano sobre Europa Central. Las maniobras diplomáticas de Bismarck y la torpe respuesta de Francia a crisis como el envío del Ems y la candidatura Hohenzollern condujeron a la declaración de guerra francesa en 1870. La posterior derrota de Francia en la guerra franco-prusiana , incluida la pérdida de su ejército y la captura de su emperador en Sedan , la pérdida de territorio, incluida Alsacia-Lorena , y el pago de cuantiosas indemnizaciones, dejaron a los franceses furiosos y situaron la readquisición del territorio perdido como objetivo principal a finales del siglo XIX; la derrota también acabó con la preeminencia francesa en Europa. Después de la unificación alemana , Bismarck intentó aislar diplomáticamente a Francia haciéndose amigo de Austria-Hungría , Rusia , Gran Bretaña e Italia .
Después de 1870, las potencias europeas comenzaron a establecerse en África, y el colonialismo en ese continente alcanzó su punto máximo entre 1895 y 1905. Sin embargo, las disputas coloniales fueron sólo una causa menor de la Primera Guerra Mundial, ya que la mayoría se habían resuelto en 1914. La rivalidad económica fue no sólo fue una fuente de algunos de los conflictos coloniales, sino también una causa menor del inicio de la Primera Guerra Mundial. Para Francia, la rivalidad era principalmente con la Alemania en rápido proceso de industrialización, que se había apoderado de la región rica en carbón de Alsacia-Lorena en 1870. y más tarde luchó con Francia por Marruecos , rico en minerales .
Otra causa de la Primera Guerra Mundial fue el creciente militarismo que condujo a una carrera armamentista entre las potencias. Como resultado de la carrera armamentista, todas las potencias europeas estaban preparadas para la guerra y tenían calendarios que enviarían millones de reservas al combate en cuestión de días.
Francia estaba obligada por tratado a defender a Rusia. [1] Austria-Hungría había declarado la guerra a Serbia debido al asesinato del archiduque Fernando por parte de la Mano Negra , que lo utilizó como pretexto para una guerra con Serbia que muchos en los gobiernos austríaco y húngaro habían defendido durante mucho tiempo. [2] Francia entró en la guerra mediante una declaración de guerra alemana el 3 de agosto de 1914. [3]
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Al igual que la mayoría de las demás potencias de Europa continental, el ejército francés estaba organizado sobre la base del servicio militar obligatorio universal. Cada año, la "clase" de hombres que cumpliera veinte años el año siguiente sería incorporada al ejército francés y pasaría tres años en servicio activo. Después de dejar el servicio activo avanzarían por varias etapas de reservas , cada una de las cuales implicaba un menor grado de compromiso.
El ejército en tiempos de paz estaba formado por 173 regimientos de infantería, 79 regimientos de caballería y 87 regimientos de artillería. Todos estaban sustancialmente escasos de efectivos y, tras la movilización, serían completados por las tres primeras clases de la Reserva (es decir, hombres entre 24 y 26 años). Cada regimiento también dejaría un cuadro de personal de capacitación para realizar cursos de actualización para los reservistas más antiguos, que estaban organizados en 201 Regimientos de Reserva y 145 Regimientos Territoriales. Por encima del nivel de regimiento, Francia estaba dividida en 22 Regiones Militares, cada una de las cuales se convertiría en un Cuerpo de Ejército en caso de movilización.
En la cúspide del ejército francés estaba el Estado Mayor, desde 1911 bajo el liderazgo del general Joseph Joffre . El Estado Mayor fue el encargado de elaborar el plan de movilización, conocido como Plan XVII . Utilizando la red ferroviaria, el ejército sería trasladado de sus guarniciones en tiempos de paz en toda Francia a la frontera oriental con Alemania.
La orden de movilización se dio el 1 de agosto de 1914, el mismo día en que Alemania declaró la guerra a Rusia. Inmediatamente fueron llamadas a sus regimientos las clases de 1896 a 1910, compuestas por casi tres millones de reservistas de 24 a 38 años. [4]
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Tras la movilización, Joffre se convirtió en comandante en jefe del ejército francés. La mayor parte de sus fuerzas se concentraron en el noreste de Francia, tanto para atacar Alsacia-Lorena como para hacer frente a la esperada ofensiva alemana a través de los Países Bajos.
En el transcurso de la Primera Guerra Mundial se formarían otros cinco ejércitos de campaña. El temor a la guerra llevó a que se movilizaran otros 2,9 millones de hombres en el verano de 1914 y las costosas batallas en el frente occidental obligaron a Francia a reclutar hombres de hasta 45 años. Esto se hizo mediante la movilización en 1914 del Ejército Territorial y su reservas, compuestas por hombres que habían completado su servicio en tiempos de paz con los ejércitos activo y de reserva (de 20 a 34 años). [5]
En junio de 1915, los países aliados se reunieron en la primera conferencia interaliada. [6] Gran Bretaña, Francia, Bélgica , Italia, Serbia y Rusia acordaron coordinar sus ataques, pero los intentos fueron frustrados por las ofensivas alemanas en el frente oriental y las ofensivas destructivas en Ypres y en las colinas al oeste de Verdún. [6]
En 1918, hacia el final de la guerra, la composición y estructura del ejército francés habían cambiado. El cuarenta por ciento de todos los soldados franceses en el frente occidental operaban artillería y 850.000 soldados franceses eran infantería en 1918, en comparación con 1,5 millones en 1915. Las causas de la disminución de la infantería incluyen el aumento del uso de ametralladoras , vehículos blindados y tanques , así como el Creciente importancia de la fuerza aérea francesa, el Service Aéronautique . Al final de la guerra, el 11 de noviembre de 1918, los franceses habían convocado a 8.817.000 hombres, entre ellos 900.000 tropas coloniales. El ejército francés sufrió alrededor de 6 millones de bajas, incluidos 1,4 millones de muertos y 4,2 millones de heridos, aproximadamente el 71% de los que lucharon. Del millón de soldados de infantería franceses que murieron en la guerra, más de la mitad murió entre el estallido de la guerra y noviembre de 1915. [7]
El Jefe del Estado Mayor y Comandante en Jefe en ese momento era Joseph Joffre , un ex oficial de ingeniería que había servido en África Occidental. Fue nombrado en 1911 durante la crisis de Agadir . [8] Desempeñó un papel importante en el desarrollo y posterior fracaso del plan de movilización y despliegue de Francia contra Alemania, el Plan XVII . [9] Si bien se ganó elogios por su papel en la desaceleración del avance alemán, especialmente en la decisiva batalla del Marne , su negativa a aceptar noticias negativas en los meses posteriores provocó numerosos errores estratégicos, lo que llevó a la pérdida de hasta 300 000 hombres. en los primeros meses de la guerra. [10] [11] En 1915, la confianza en Joffre estaba cayendo rápidamente; sin embargo, fue nombrado generalísimo el 2 de diciembre. [12] Tras las grandes pérdidas en la batalla de Verdún y el Somme , y la derrota de Rumania , Joffre fue reemplazado por Robert Nivelle y efectivamente relevado de sus funciones el 12 de diciembre de 1916. [13] [14] Debido a su popularidad , no se presentó al público como un despido y se convirtió en el primer mariscal de la Tercera República . [15]
Robert Nivelle , que comenzó la guerra como coronel de regimiento , fue nombrado comandante en jefe en diciembre de 1916, tras la caída en desgracia de Joffre. [13] La decisión de promover a Nivelle se debió a varios factores, incluida su identidad como protestante, sus éxitos en el campo de batalla en Verdún, su capacidad para hablar inglés con fluidez y su creencia en su capacidad para romper el punto muerto. [15] Habiendo servido previamente en un regimiento de artillería, defendió el bombardeo progresivo como clave para el éxito francés. [16] En 1917, él y Douglas Haig , comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica , elaboraron planes para una ofensiva, conocida como la ofensiva de Nivelle . [17] La parte principal de la ofensiva, la Segunda Batalla del Aisne , fue en gran medida infructuosa, extremadamente costosa en términos de mano de obra y condujo directamente a los motines del ejército francés de 1917 . Como resultado de sus fracasos, se instó a Nivelle a dimitir. El 15 de mayo de 1917, Philippe Pétain fue designado para reemplazarlo, aunque Nivelle se negó a irse hasta el 19 de mayo .
Philippe Pétain fue nombrado comandante en jefe el 15 de mayo de 1917, después de algunas semanas como Jefe del Estado Mayor del Ejército. Se le atribuye la resolución de los motines del ejército francés que habían comenzado durante ese período. Había pedido moderación al afrontar el motín y, en contra de la tradición militar, intentó sustituir la jerarquía militar por un sistema basado en la confianza mutua. También rechazó ataques a gran escala hasta que llegaran más soldados aliados, y mejoró las condiciones de vida de los soldados de primera línea, aumentando los alimentos frescos y los tiempos de descanso. [19] Pétain, un comandante cauteloso y confiado por las tropas, se apegó a una estrategia defensiva, con ataques limitados. [20] [21] Debido a su éxito en la defensa contra los ataques alemanes en la Segunda Batalla del Marne , se le concedió la Médaille militaire , el tercer honor militar más alto de Francia. [22] Tras el final de la guerra el 19 de noviembre de 1918, Pétain fue ascendido a mariscal de Francia . [23] Debido a su papel durante la Batalla de Verdún , los motines del ejército francés y su reputación como "soldado de soldado", [24] fue considerado un héroe francés, hasta su colaboración con la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial , por lo que fue juzgado y condenado. [ cita necesaria ]
La Batalla de las Fronteras consistió en cinco ofensivas, comandadas y planificadas por el comandante en jefe francés Joseph Joffre y el jefe del Estado Mayor alemán Helmuth von Moltke . Se libró en agosto de 1914. [25] [26] Estas cinco ofensivas, Mulhouse , Lorena , Ardenas , Charleroi y Mons , se lanzaron casi simultáneamente. Fueron el resultado de la colisión del Plan XVII francés y los planes alemanes . [26] Joffre concibió la batalla de Mulhouse , del 7 al 10 de agosto de 1914, para anclar la reconquista francesa de Alsacia , pero resultó en que Joffre responsabilizara al general Louis Bonneau por su fracaso y lo reemplazara con el general Paul Pau . [27] La batalla de Lorena , del 14 al 25 de agosto, fue una invasión francesa indecisa de esa región por parte del general Pau y su ejército de Alsacia . [28] La Batalla de las Ardenas , que se libró entre el 21 y el 23 de agosto en los bosques de las Ardenas , fue provocada por el encuentro desprevenido de fuerzas francesas y alemanas, y resultó en una derrota francesa, perdiendo a los alemanes una fuente de mineral de hierro. [29] La batalla de Charleroi , que comenzó el 20 de agosto y terminó el 23 de agosto, resultó en una victoria alemana. La retirada del general Charles Lanrezac probablemente salvó al ejército francés, pero Joffre lo culpó por el fracaso del Plan XVII, a pesar de que la retirada había sido permitida. Podría decirse que la retirada del Quinto Ejército después de la Batalla de Charleroi salvó al ejército francés de una derrota decisiva, ya que impidió el tan buscado envolvimiento del plan Schlieffen . Lanrezac fue despedido por Joffre el 3 de septiembre (cuatro días después del general Pierre Ruffey , comandante del Tercer ejército) y reemplazado por d'Espèrey. [30]
Alemania marchó a través de la neutral Bélgica como parte del Plan Schlieffen para invadir Francia, y el 23 de agosto había llegado a la ciudad fronteriza francesa de Maubeuge , cuyo verdadero significado residía en sus fuertes. [31] Maubeuge era un importante cruce ferroviario y, en consecuencia, era una ciudad protegida. [31] El asedio alemán de Maubeuge comenzó el 25 de agosto. [31] La fortaleza fue entregada el 7 de septiembre por el general Fournier, quien más tarde fue sometido a un consejo de guerra, pero exonerado, por la capitulación. [32] En un artículo web de 2006, Didier Lodier escribió que 1.300 soldados franceses habían muerto y 45.000 hombres (incluidos 3.000 heridos) fueron capturados junto con 400 armas (la mayoría dañadas) para 2.500 bajas alemanas . [32] En 2009, Holger Herwig escribió que los alemanes tomaron 32.692 prisioneros y 450 armas cuando Maubeuge se rindió el 6 de septiembre; los alemanes sufrieron 1.100 bajas. [33]
La Batalla de Guisa , iniciada el 29 de agosto, fue un intento del Quinto Ejército de capturar Guisa ; lo lograron, pero luego se retiraron el 30 de agosto. [34] Esto retrasó la invasión de Francia por parte del Segundo Ejército alemán , pero también perjudicó a Lanrezac. reputación ya dañada.
La Primera Batalla del Marne se libró entre el 6 y el 12 de septiembre. Comenzó cuando las fuerzas francesas en retirada (los ejércitos Quinto y Sexto ) se detuvieron al sur del río Marne . [35] La victoria parecía cercana, el Primer Ejército alemán recibió órdenes de rodear París , sin saber que el gobierno francés ya había huido a Burdeos . [36] La Primera Batalla del Marne fue una victoria francesa, pero sangrienta: los franceses sufrieron 250.000 bajas, de las cuales 80.000 murieron, y se cree que cifras similares fueron para los alemanes y más de 12.700 para los británicos. [37] [38]
La retirada alemana después de la Primera Batalla del Marne se detuvo en el río Aisne , y los aliados pronto la alcanzaron, comenzando la Primera Batalla del Aisne el 12 de septiembre. Duró hasta el 28 de septiembre, fue indecisa, en parte debido a los golpes de las ametralladoras. Infantería de espalda enviada para capturar posiciones enemigas. [39]
Desde el 17 de septiembre hasta mediados de octubre, [una] fuerzas franco-británicas y alemanas participaron en una serie de maniobras de flanqueo ahora conocidas como la " Carrera hacia el Mar ". La "carrera" fue el resultado de los intentos de los ejércitos opuestos de flanquearse entre sí por el norte, lo que dio lugar a un movimiento hacia el norte de las líneas del frente, que finalmente se detuvieron cuando llegaron al "mar". [48] La Primera Batalla de Alberto fue la primera batalla de la llamada ' Carrera hacia el Mar '. [44] La Primera Batalla de Alberto se libró del 25 al 29 de septiembre de 1914, después de la Primera Batalla del Marne y la Primera Batalla del Aisne. Ocurrió después de que ambas partes se dieron cuenta de que no era posible lograr un gran avance. Era evidente que tanto el Plan XVII francés como el Plan Schlieffen alemán habían fracasado. Luego, ambos bandos procedieron a intentar superar al otro y la batalla terminó indecisa. [49] [50] La batalla de Arras , que fue otro intento por parte de los franceses de flanquear a los alemanes, comenzó el 1 de octubre. [51] A pesar de los fuertes ataques de tres cuerpos del primer, segundo y séptimo ejércitos , los franceses conservaron Arras , aunque perdieron Lens el 4 de octubre. [51] La batalla del Yser , librada entre el 18 de octubre y el 30 de noviembre, fue la batalla más septentrional de la "Carrera hacia el Mar". La batalla fue una victoria alemana y la lucha continuó a lo largo del río Yser hasta el avance aliado final que ganó la guerra. Una brigada de infantería naval francesa ( Fusiliers marins ), identificable por los pompones rojos en sus gorras , se distinguió durante los combates. [52]
La última de las batallas de la 'Carrera hacia el Mar', la Primera Batalla de Ypres , que comenzó el 19 de octubre, marcó la formación de un vínculo entre los ejércitos británico y francés. La batalla fue una victoria aliada y terminó, según Francia, Gran Bretaña y Alemania, el 13, 22 o 30 de noviembre respectivamente. En esta batalla participaron las formaciones del VIII Ejército francés . El 23 de octubre, el IX Cuerpo francés se apoderó del extremo norte del saliente de Ypres, relevando al I Cuerpo con la 17.ª División. La BEF tuvo muchas bajas y utilizó todas sus reservas, pero el 30 de octubre el IX Cuerpo francés envió sus últimos tres batallones Zouave y recuperó la situación en el sector del I Cuerpo. El 31 de octubre, los ataques alemanes cerca de Gheluvelt se abrieron paso hasta que un contraataque del Regimiento de Worcestershire restableció la situación. [53] El 12 de noviembre, un ataque alemán sorprendió al IX Cuerpo francés y la 8.ª División británica llegó al frente el 13 de noviembre y se realizaron más ataques en el frente del II Cuerpo británico a partir del 14 de noviembre. Entre el 15 y el 22 de noviembre, el I Cuerpo fue relevado por los cuerpos IX y XVI franceses y se reorganizó la línea británica. [54]
El primer gran ataque aliado contra las fuerzas alemanas desde la encarnación de la guerra de trincheras en el frente occidental , la Primera Batalla de Champaña , que duró desde el 20 de diciembre de 1914 hasta el 17 de marzo de 1915; Fue una victoria alemana. Joffre consideró que el fracaso de la ofensiva se debió a un apoyo de artillería inadecuado y a muy poca infantería. Se habían realizado ataques en frentes estrechos de unos pocos cientos de metros, a pesar de que la ofensiva tuvo lugar en un frente de 19 km (12 millas) y dejó a la infantería demasiado vulnerable al fuego de artillería masivo. A De Langle se le ordenó rápidamente realizar varios ataques limitados, pero Joffre le dijo a Poincaré, el presidente francés , que una guerra de movimiento estaba muy lejos. [55]
La indecisa Segunda Batalla de Ypres , del 22 de abril al 25 de mayo, fue el lugar del primer ataque alemán con cloro gaseoso y la única gran ofensiva alemana en el frente occidental en 1915. Ypres quedó devastada después de la batalla. [56]
La Segunda Batalla de Artois , del 9 de mayo al 18 de junio, la parte más importante de la ofensiva aliada de primavera de 1915, no fue el éxito que los aliados esperaban. A pesar del cambio de intentos de batalla continua a ataques metódicos, con pausas para reorganizarse y consolidarse, los franceses tomaron menos terreno, menos prisioneros y sufrieron más bajas. [57] Vimy Ridge no volvería a estar en manos aliadas hasta 1917.
La Segunda Batalla de Champaña , del 25 de septiembre al 6 de noviembre, fue un fracaso general, con los franceses sólo avanzaron unos 4 kilómetros (2,5 millas) y no capturaron la segunda línea alemana. [58] La Historia Oficial francesa registró 191.795 bajas en los combates en Champaña y Artois. [59]
La Batalla de Verdún fue la más larga de la guerra, durando desde el 21 de febrero de 1916 hasta el 18 de diciembre del mismo año. La batalla comenzó después de que se ejecutara un plan del general alemán Erich von Falkenhayn para capturar Verdún y provocar una batalla de desgaste . Después de unas semanas, la batalla se convirtió en una serie de acciones locales. [60] Para los franceses, la batalla significó la fuerza y la fortaleza del ejército francés. [60] Muchos historiadores militares consideran a Verdún como la batalla "más exigente" y "más grande" de la historia. [60]
El ataque alemán a Verdún comenzó con un millón de tropas, dirigidas por el príncipe heredero Guillermo , frente a sólo unos 200.000 soldados franceses. Al día siguiente, los franceses se vieron obligados a retirarse a su segunda línea de trincheras y, el 24 de febrero, fueron obligados a regresar a su tercera línea, a sólo 8 kilómetros (5,0 millas) de Verdún. El recién nombrado comandante del sector de Verdún, general Philippe Pétain , declaró que no habría más retiradas y, finalmente, hizo que todos los soldados franceses que estuvieran disponibles lucharan en el sector de Verdún; 259 de 330 regimientos de infantería . Una única carretera permaneció abierta para los camiones, lo que permitió un flujo continuo de suministros a los defensores.
Las fuerzas atacantes alemanas no pudieron entrar en la ciudad de Verdún y en diciembre de 1916 se habían visto obligadas a retroceder más allá de las líneas de trincheras francesas originales de febrero. El sector volvió a quedar relativamente inactivo cuando el foco aliado se desplazó hacia el Somme y los alemanes adoptaron una postura defensiva. Aunque generalmente se considera una victoria táctica para los franceses, la batalla causó pérdidas masivas en ambos bandos. Las bajas francesas habían sido mayores, pero el objetivo original alemán de tomar Verdún y al mismo tiempo destruir al ejército defensor mediante una batalla de desgaste no había tenido éxito. [61]
Los franceses y británicos se habían comprometido a lanzar una ofensiva en el Somme durante la Conferencia de Chantilly en diciembre de 1915. Los combates en Verdún afectaron los planes franceses, por lo que el Grupo de Ejércitos Norte tenía sólo 22 divisiones y 555 piezas de artillería, en lugar de las 39 divisiones. y 1.700 piezas de artillería inicialmente previstas. [62] Los británicos ocupaban posiciones en el sector al norte del río Somme, los franceses estaban al sur del río.
El Sexto Ejército (Francia) , con un cuerpo en la orilla norte desde Maricourt hasta el Somme y dos cuerpos en la orilla sur hacia el sur hasta Foucaucourt, realizaría un ataque subsidiario para proteger el flanco derecho del ataque principal realizado por los británicos. Los franceses, utilizando tácticas de armas combinadas, tuvieron éxito en sus ataques contra los alemanes los días 1 y 2 de julio. Entre Belloy y el Somme, una zona de más de 10 kilómetros, el enemigo había sido destruido, rechazado o hecho prisionero. El 3 de julio, Joffre ordenó que cesara el ataque. Cinco días después ordenó un ataque en el sur, pero mientras tanto los alemanes habían aprovechado ese tiempo para reagruparse. La ofensiva duró una semana y fracasó. [63] El 3 de septiembre se produjo un nuevo asalto francés, con feroces combates alrededor de las ciudades de Combles y Bouchavesnes. El 20 de septiembre, las fuerzas francesas habían entrado en la peor fase de los combates. [63]
La Batalla del Somme , se libró a lo largo de un frente de 30 kilómetros (19 millas) desde el norte del río Somme entre Arras y Albert . Se libró entre el 1 de julio y el 18 de noviembre y participaron más de 2 millones de hombres. Los franceses sufrieron 202.567 bajas. [64] [65] [63] [62]
Suman catorce divisiones en línea, cuatro de reserva y cuatro de caballería a lo largo de un frente de 15 kilómetros.
En octubre de 1916, las tropas bajo el mando de Robert Nivelle capturaron Douaumont y otros fuertes de Verdún , convirtiéndolo en un héroe nacional. Nivelle formuló un plan utilizando sus tácticas de "aluvión progresivo" que supuestamente pondría fin a la guerra en 48 horas con sólo 10.000 bajas. El ministro de Guerra , Hubert Lyautey , el general Philippe Pétain y Sir Douglas Haig se opusieron al plan, aunque Aristide Briand apoyó la " ofensiva de Nivelle ". [66] Lyautey renunció después de haber sido gritado en la Cámara de Diputados por negarse a discutir secretos de la aviación militar. Para la ofensiva de abril de 1917, se desplegaron un millón de soldados franceses en un frente entre Royle y Reims .
La acción principal de la ofensiva de Nivelle, la segunda batalla del Aisne , comenzó el 16 de abril de 1917; los franceses tuvieron 134 000 bajas, entre ellas 30 000 muertos en los primeros nueve días. [67] En 1962, Gerald Nicholson , el historiador oficial canadiense, registró bajas alemanas de c. 163.000 y bajas francesas de c. 187.000 hombres. [68] Los aliados finalmente sufrieron más de 350.000 bajas en la ofensiva de Nivelle.
En la primavera de 1917, tras la fallida ofensiva de Nivelle , se produjeron una serie de motines en el ejército francés . [69] Más de 35.000 soldados estuvieron involucrados y 68 de 112 divisiones se vieron afectadas, pero menos de 3.000 hombres fueron castigados. [69] Tras una serie de consejos de guerra, hubo 49 ejecuciones documentadas y 2.878 sentencias a trabajos forzados. De las 68 divisiones afectadas por motines, 5 habían sido "profundamente afectadas", 6 habían sido "muy gravemente afectadas", 15 habían sido "gravemente afectadas", 25 habían sido afectadas por "incidentes repetidos" y 17 habían sido afectadas por "un incidente". sólo”, según las estadísticas recopiladas por el historiador militar francés Guy Pedroncini . [69]
Los motines comenzaron en abril de 1917 tras el fracaso de la Segunda Batalla del Aisne , la acción principal de la Ofensiva de Nivelle. Los motines comenzaron el 17 de abril y terminaron el 30 de junio de 1917. [69] Participaron unidades de casi la mitad de las divisiones de infantería francesas estacionadas en el frente occidental. Los motines se mantuvieron en secreto en ese momento, y su alcance e intensidad no se revelaron hasta pasado medio siglo. Los episodios más graves afectaron sólo a unas pocas unidades; Los motines no amenazaron con un colapso militar completo, pero sí hicieron que el alto mando se mostrara reacio a lanzar otra ofensiva. El grito popular fue esperar la llegada de millones de nuevas tropas estadounidenses. Los soldados amotinados estaban motivados por la desesperación, no por la política o el pacifismo. Temían que las ofensivas masivas de infantería nunca prevalecieran sobre las ametralladoras y la artillería. El general Pétain restableció la moral en el verano de 1917 mediante una combinación de rotaciones de descanso para las unidades de primera línea, permisos de regreso a casa y una disciplina más estricta. [70] Sin embargo, Smith ha argumentado que los motines eran similares a huelgas laborales y pueden considerarse políticos. Los soldados no sólo exigieron paz, licencia y mejor alimentación, y se opusieron al uso de trabajadores coloniales en el frente interno; también estaban preocupados por el bienestar de sus familias. Los consejos de guerra eran meramente simbólicos y estaban destinados a demostrar la autoridad absoluta del alto mando. [71] El gobierno británico se alarmó, ya que interpretó los motines como un signo de profundo malestar en la sociedad francesa, y trató de revitalizar la moral francesa lanzando una ofensiva en Passchendaele (también conocida como la Tercera Batalla de Ypres ). [72]
El ejército francés estuvo muy involucrado en la línea de defensa aliada durante las últimas ofensivas alemanas en la primavera de 1918 . Cuando las tropas británicas fueron atacadas durante la Operación Michael , se enviaron 40 divisiones francesas para ayudarlas. Esas tropas finalmente participaron en la batalla. Luego, se lanzó la tercera ofensiva alemana contra las posiciones francesas en Champaña. Las tropas francesas comenzaron a perder terreno pero finalmente los alemanes fueron detenidos por un contraataque liderado por el general Charles Mangin.
En julio se lanzó un último asalto alemán contra los franceses en el Marne. Las tropas alemanas fueron aplastadas por unas 40 divisiones francesas ayudadas por tropas británicas y estadounidenses. Este fue un punto de inflexión en la guerra en el frente occidental.
Durante el verano de 1918, el general Ferdinand Foch fue nombrado comandante supremo de las fuerzas aliadas. Tras la derrota decisiva de los alemanes en la segunda batalla del Marne, Foch ordenó una ofensiva contra Amiens. Algunas unidades francesas participaron en esta batalla. Entonces se lanzó una ofensiva general contra las posiciones alemanas en Francia. El Primer Ejército francés ayudó a las tropas británicas en el norte, mientras que ocho ejércitos de campaña franceses formaron el centro de la ofensiva. Se envió un ejército adicional para ayudar a los estadounidenses. Las fuerzas francesas eran las más numerosas de todas las tropas aliadas y durante la última etapa de la guerra tomaron alrededor de 140.000 prisioneros. Las tropas británicas encabezaron el ataque principal atacando Flandes y Bélgica occidental, donde primero aplastaron la línea Hindenburg [ cita requerida ] . Mientras tanto, el ejército francés, más exhausto, logró liberar la mayor parte del norte de Francia y entrar en territorio belga.
Estas numerosas ofensivas dejaron al ejército alemán al borde del desastre y cuando Alemania buscó un armisticio, las tropas británicas, francesas y estadounidenses estaban listas para lanzar una importante ofensiva en Lorena, donde los alemanes estaban colapsando.
Si bien el principal compromiso del ejército francés fue inevitablemente el frente occidental, se desplegaron fuerzas importantes en otros teatros de guerra. Estas incluyeron la ocupación de las colonias alemanas de Togo y Kamerun en África occidental [73] , la participación en las campañas de los Dardanelos [74] y Palestina [75] contra el Imperio Otomano y una ofensiva de distracción en los Balcanes [76] llevada a cabo conjuntamente con otras fuerzas aliadas.
Al observar el orden de batalla respectivo de cada una de las fuerzas militares francesas utilizadas en las campañas de África Occidental, [73] Dardanelos [74] y Palestina [75] , una proporción considerable eran unidades norteafricanas y coloniales, tanto europeas como indígenas . Sin embargo, los refuerzos franceses, compuestos por seis divisiones de infantería, [b] enviados al frente italiano en 1917 después de la batalla de Caporetto procedieron de unidades francesas metropolitanas continentales, lo que marcó una desviación de recursos del frente occidental. El 29 de marzo de 1918, Jean César Graziani se convirtió en comandante del 12.º Cuerpo de Ejército francés , que sumaba las dos divisiones restantes estacionadas en Italia, y ayudó a rechazar en junio la ofensiva austríaca durante la batalla del río Piave . [78]
Además de proporcionar tropas para el combate en teatros de guerra en el extranjero, los franceses debían ayudar a otros aliados con equipos de entrenamiento para entrenar a soldados de otras naciones, en particular a los serbios reconstituidos y al ejército estadounidense. El mayor despliegue de entrenamiento francés para ayudar a un aliado fue la misión a Rumanía , dirigida por Henri Berthelot , durante la segunda mitad de la guerra. [79]
El armamento de la artillería de campaña francesa en 1914 consistía casi en su totalidad en un modelo de cañón, el modelo 1897 de 75 mm: la dotación total era de 4.986 cañones de 75 mm, de los cuales 3.680 formaban parte del cuerpo de batalla desplegado en Francia [80] y 364 eran en las fortificaciones (los otros cañones de 75 mm se utilizaban para entrenamiento, en las colonias o en las reservas). Esta homogeneidad tenía la ventaja de facilitar la logística y el mantenimiento. Esta dotación se completó con 128 cañones M de 65 mm modelo 1906 (M de "montaña") destinados a las tropas alpinas, así como con algunos cañones de 75 mm modelo 1912 para la artillería a caballo. Tenía una velocidad de disparo de 12 a 18 disparos por minuto y un alcance máximo de entre 6 y 10 kilómetros. [81]
La artillería de campaña pesada era bastante limitada en 1914, especialmente en comparación con su homóloga alemana: la culpa la tienen los desacuerdos entre los servicios, la falta de financiación y el dominio de los 75 mm. [82] Sin embargo, los ejércitos se llevaron consigo 84 obuses de 120 mm C modelo 1890 (C de "corte", que significa corto, apodado Baquet de 120 mm; otros 126 obuses estaban en la retaguardia) y 104 obuses de 155 mm C TR modelo 1904 ( C TR para "fuego corto y rápido", apodado Rimailho de 155 mm. [83]
A partir de 1915, el rifle Berthier Mle 1907/15 reemplazó al rifle Lebel Modelo 1886 , tenía un cargador de tres balas. [84] Posteriormente, este rifle también se modificó y se convirtió en un rifle Berthier Mle 1916 para usar cargadores de cinco rondas.
Cuando estalló la guerra en agosto de 1914, los modelos franceses de ametralladora existentes eran la St. Étienne Mle 1907 y la Hotchkiss M1914 . La ametralladora Saint-Etienne fue abandonada gradualmente porque se consideraba demasiado frágil para su uso en la guerra de trincheras y desapareció del frente en 1917. Fue reemplazada por la ametralladora Hotchkiss, accionada por gas y refrigerada por aire. Esta ametralladora permite dos tipos de disparo, fuego intermitente o disparo automático, tiene una velocidad de disparo de 450 disparos/min, se alimenta mediante cargadores de cartuchos metálicos de 24 disparos o mediante correas flexibles de 300 disparos. [85] Al comienzo de la guerra, la sección de ametralladoras medianas de cada batallón de infantería tenía dos cañones, [c] pero esto se cuadruplicó a medida que continuaba la guerra. Las compañías de ametralladoras se agruparon a nivel de regimiento y brigada, [89] y la Rama de Infantería del Cuerpo de Ametralladoras del ejército británico llevó a cabo una práctica similar .
En enero de 1915, Joffre ordenó la investigación de una ametralladora ligera para obtener una potencia de fuego significativa y al mismo tiempo ser móvil. En 1916 se puso en servicio la ametralladora Chauchat, esta arma más ligera tenía menos personal para tripular el arma, cargadores semicirculares de 20 cartuchos con una velocidad de disparo potencial de 250 disparos/min. Tiene la posibilidad de disparar a tiro (60 a 80 disparos/min) o ametralladora. Esta arma permite realizar cortes y cambios rápidos de objetivo, y tiene una precisión equivalente a una ametralladora hasta 600 o 700 metros, a partir de los cuales la dispersión del fuego es mayor. [90] Cada compañía de infantería estaba equipada con 8 de estas ametralladoras ligeras.
El ejército francés utilizó inicialmente granadas de mano del modelo 1882, inicialmente destinadas a la defensa de fuertes. Durante 1915 se probaron en el frente numerosos prototipos de granadas explosivas, asfixiantes, lacrimógenas, incendiarias y de humo. Estas diferentes granadas se clasificaron como del tipo mecha con una mecha de combustión lenta que causó la explosión 5 segundos después de ser disparada, o del tipo de percusión cuya explosión fue causada por el impacto del percutor. [91] Después de muchas pruebas y errores, las granadas de percusión fueron abandonadas, con la excepción de la Citron-Foug, debido a su uso peligroso. En 1916, se adoptaron las granadas de percusión Citron-Foug y las granadas F1 en las fases de combate defensivo. En el modo de combate ofensivo, se prefirieron las granadas OF explosivas de corto alcance, granadas asfixiantes, granadas incendiarias y granadas de humo modelo 1916. [92] A finales de 1915, comenzaron las primeras pruebas de la granada de fusil Viven-Bessières . En 1916, esta arma se generalizó: el uso de un descargador de copa en la punta del rifle y un cartucho propulsor Balle D permitió enviar la granada (475 gramos, incluidos 60 gramos de explosivos) en buenas condiciones de seguridad a 190 metros. [93] Entonces es posible producir un bombardeo durante una fase defensiva, destruir almenas durante las batallas de acoso o alcanzar ametralladoras ocultas durante las fases ofensivas.
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, el ejército alemán tenía una reserva de 150 morteros, lo que fue una sorpresa para franceses y británicos. Los franceses pudieron utilizar morteros Coehorn modelo 1838 que databan inmediatamente después de las guerras napoleónicas , algunos de los cuales fueron prestados a los británicos. [94] El Mortier de 58 T se desarrolló apresuradamente al comienzo de la guerra. A partir de febrero de 1915, los morteros de trinchera de alta potencia quedaron confiados exclusivamente a la artillería (organizados en baterías de doce piezas), mientras que los de baja potencia quedaron a cargo de la infantería. [95] El Centro de instrucción de artillería de tramo (CIAT) se creó el mismo año en Bourges. Ante el desprecio de los demás artilleros hacia estas unidades, el personal asignado a la artillería de trinchera (TA) incluía inicialmente a condenados con sentencia suspendida en consejos de guerra procedentes de todas las ramas del ejército. [96] Más adelante en la guerra, después de haber encargado 1000 ejemplares en julio de 1917, los franceses mejoraron el diseño del mortero Stokes británico . Un mayor desarrollo del mortero y municiones mejoradas que continuó durante el período de entreguerras conduciría al Brandt Mle 27/31 . [97] [98] [99] En septiembre de 1917, el subsecretario de estado francés para invenciones envió una carta circular solicitando a los inventores que diseñaran un mejor proyectil para el exitoso mortero Stokes, y Brandt escaló su proyectil de 60 mm hasta 81 mm. [100] Tanto el ejército británico como el francés adoptaron el diseño ampliado excepto por las ranuras (aparentemente, su importancia no se dio cuenta en ese momento) en 1918 como proyectil BM (Brandt-Maurice) modelo 1918 (luego simplificado a FA (fonte aciérée) modèle 1921 [101] ) y Mk. II bomba HE respectivamente. Al final de la guerra, la infantería francesa utilizó morteros Stokes de 81 mm y Jouhandeau-Deslandres de 75 mm, sus dos principales morteros de apoyo al fuego. [99]
Contrariamente a la creencia popular, el primer país que utilizó la guerra química en la Primera Guerra Mundial no fue Alemania, sino Francia, que utilizó granadas de gas lacrimógeno contra el ejército alemán en agosto de 1914; [102] sin embargo, los alemanes fueron los primeros en investigar seriamente la guerra química. Los primeros gases mortales utilizados estaban hechos de halógenos (cloro, bromo, yodo), cuya producción Alemania disfrutaba en 1914 de un virtual monopolio europeo. Las empresas químicas alemanas BASF , Hoechst y Bayer (que formaron el conglomerado IG Farben en 1925) habían sido fabricando cloro como subproducto de la fabricación de tintes. En cooperación con Fritz Haber del Instituto de Química Kaiser Wilhelm de Berlín , comenzaron a desarrollar métodos para descargar cloro gaseoso contra las trincheras enemigas . [103] El gas venenoso ( cloro ) fue utilizado por primera vez el 22 de abril de 1915, en la Segunda Batalla de Ypres , por el ejército alemán. [104]
La respuesta inicial fue improvisar y utilizar toallas sanitarias empapadas en bicarbonato de sodio u orina. [105] Los franceses adoptaron la máscara de gas M2 a partir de marzo de 1916. Esta fue reemplazada por la ARS (appareil respiratoire spécial), una copia de la máscara de gas alemana GM15, con filtro de carbón, que fue adoptada en enero de 1917, pero que sólo se emitió en cantidades significativas a partir de febrero de 1918. El 11 de noviembre de 1918, Francia había sufrido 190.000 bajas en la guerra química, incluidos 8.000 muertos. [105]
En enero de 1916, el coronel Jean Baptiste Eugène Estienne convenció a Joffre para que comenzara la producción de tanques franceses ("barcos terrestres"). [106] Pronto se realizó un pedido de 400 Schneider CA1 y 400 Saint-Chamonds . [107] Su debut en combate fue cuando los franceses desplegaron 128 tanques el 16 de abril de 1917 en Berry-au-Bac como parte de la Segunda Batalla del Aisne . Fue una experiencia dolorosa. De hecho, sus pérdidas habían sido cuantiosas: 76 de los 128 tanques de combate en combate se habían perdido. Muchos de ellos se habían quemado: 57 en total; la mayoría habían sido incendiadas por la artillería alemana. Una cuarta parte de las pérdidas se produjeron cuando los tanques se averiaron en el campo de batalla. [108]
Dado que el general Estienne fue escuchado tanto por el Grand Quartier Général (1914-1919) como por los industriales, obtuvo el acuerdo de Louis Renault (industrial) para que a partir de julio de 1916 iniciaría el estudio de un tanque ligero, más rápido pero con una armamento más ligero. Se encargaron 150 de estas máquinas el 22 de febrero de 1917, y se aumentaron a 1.000 el 9 de abril siguiente, después de las primeras pruebas: [109] A finales de año se lanzó la producción en masa del Renault FT de 6,7 toneladas , con una sola arma montada en la torreta, una ametralladora Hotchkiss modelo 1914 o un cañón SA 1918 de 37 mm (SA por "semiautomático"). El primer enfrentamiento de los tanques Renault FT tuvo lugar frente a Saint-Pierre-Aigle el 31 de mayo de 1918, durante la Tercera Batalla del Aisne .
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Al estallar la guerra, el ejército francés conservó los coloridos uniformes tradicionales del siglo XIX para el servicio activo. Estos incluían características llamativas como abrigos azules y pantalones rojos para la infantería y la caballería. [110] Los coraceros franceses llevaban cascos con plumas y corazas casi sin cambios desde el período napoleónico. [111] A partir de 1903 se habían hecho varios intentos de introducir una vestimenta de campaña más práctica, pero la opinión conservadora se había opuesto tanto dentro del ejército como entre el público en general. En particular, los pantalones rojos que llevaba la infantería se convirtieron en un tema de debate político. [112] Adolphe Messimy , que fue brevemente Ministro de Guerra en 1911-1912, afirmó que "Este estúpido y ciego apego al color más visible tendrá consecuencias crueles"; sin embargo, al año siguiente, uno de sus sucesores, Eugène Étienne , declaró "¿Abolir los pantalones rojos? ¡Nunca!". [113]
Para apaciguar a los tradicionalistas, se ideó una nueva tela tejida con hilos rojos, blancos y azules, [114] conocida como " tela tricolor ", que resultó en un monótono color marrón púrpura. Desafortunadamente, el hilo rojo sólo se pudo producir con un tinte fabricado en Alemania, por lo que sólo se utilizaron hilos azul y blanco. La adopción del uniforme azul grisáceo (conocido como " azul horizonte " porque se pensaba que evitaba que los soldados se destacaran en el horizonte) había sido aprobada por la Cámara de Diputados francesa el 10 de julio de 1914 [115] pero nuevas cuestiones habían surgido. No había sido posible antes del estallido de la guerra unas semanas después. [116]
Las grandes pérdidas francesas durante la Batalla de las Fronteras podrían atribuirse en parte a la alta visibilidad de los uniformes franceses, combinada con el entrenamiento en tiempos de paz que ponía énfasis en atacar en formaciones masivas. [117] Las deficiencias de los uniformes se dieron cuenta rápidamente y durante el primer trimestre de 1915 se llevó a cabo la distribución general de ropa azul horizonte en patrones simplificados. La práctica de larga data de la infantería de usar abrigos para el servicio de campaña, abotonados hacia atrás cuando estaban en marcha, continuó en las trincheras. A partir de octubre de 1914 se emitieron polainas de estilo británico en lugar de polainas de cuero .
Los primeros meses del conflicto muestran que el 77% de las heridas recibidas por los soldados fueron heridas en la cabeza y en el 80% de los casos estas heridas fueron mortales. Para limitar estas lesiones, a partir de diciembre de 1914 se distribuyeron gorros que se colocaron debajo del quepis. [119] El 21 de febrero de 1915, el Ministerio de Guerra decidió encargar cascos de acero. En abril de 1915, el coronel Adrian propuso un casco formado por tres piezas de acero laminado de 7 mm de espesor. El casco se encargó en junio de 1915 y se distribuyó a partir de septiembre. El ejército francés fue el primero en introducir cascos de acero para protección contra la metralla y en diciembre de 1915 se habían fabricado más de tres millones de cascos "Adrian" . [120]
El uniforme azul horizonte y el casco Adrian resultaron lo suficientemente prácticos como para mantenerse sin cambios durante el resto de la guerra, aunque después de diciembre de 1914 se introdujo el color caqui de un tono descrito como "mostaza" para las tropas del 19.º Distrito Militar (norteafricano) que prestaba servicio. en Francia. [121] [122]
El gorro de policía francés de las Guerras Revolucionarias Francesas se reintrodujo para vestirse o vestirse de fatiga en 1891. [123] En 1915, el gorro de policía (o " calot ") generalmente reemplazó al quepis para otros rangos durante el resto de la Primera Guerra Mundial. , debido a su mayor comodidad cuando se emitió el casco de acero Adrian . [124] Los chasseurs alpins (tropas de montaña) habían usado una boina negra flexible, conocida en la jerga de los soldados como " tarte ", dada su similitud en apariencia, desde 1889. [125] Desde principios de 1915 hasta 1916 también se emitió a otras unidades, del mismo color que sus túnicas, pero no era popular, y la mayoría de los hombres preferían su confiable calot . Una prenda similar, la gorra de servicio general , se introdujo en el ejército británico en la Segunda Guerra Mundial y también cayó en desgracia. [126]
Más de un millón de personas de todas las nacionalidades murieron, resultaron heridas o desaparecidas durante la Batalla del Somme, el conflicto más mortífero de la Primera Guerra Mundial. Pero un siglo después, la participación de Francia en la ofensiva de cinco meses ha sido prácticamente olvidada.
Con motivo del centenario de la batalla, FRANCE 24 habló con
el comandante (de rango)
Michaël Bourlet, jefe del departamento de historia y geografía de la
academia militar de Saint-Cyr Coëtquidan,
en el oeste de Francia, quien recordó el papel del ejército francés en los combates.
Hasta 1915 también contó con una Sección de Ametralladoras... Estos hombres formaban dos equipos de artillería.
Cuarenta antiguos morteros Coehorn, que disparaban munición esférica utilizando cargas de pólvora negra, se obtuvieron de los franceses y, de hecho, se dispararon en las batallas de Neuve Chapelle y Aubers Ridge.
El mortero Stokes... Francia hizo un pedido de 1000 a Gran Bretaña en julio de 1917.
Hizo su debut en combate cuando se utilizaron 96 durante el ataque de La Malmaison por los Cuerpos de Ejército 21 y 11 (octubre de 1917).
Luego fueron modificados por Francia y denominados "modèle 1918".
Este y el mortero Jouhandeau-Deslandres de 75 mm fueron los dos morteros principales que proporcionaron apoyo de fuego (como "motores de acompañamiento")... En noviembre de 1918, el ejército francés tenía 809 morteros Stokes (de los cuales 716 estaban en el frente). .. Los morteros Brandt reemplazaron tanto a los Stokes como a los JD en la década de 1930.
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