Una profecía autocumplida es una predicción que se cumple al menos en parte como resultado de la creencia o expectativa de una persona de que la predicción se haría realidad. [1] En los fenómenos, las personas tienden a actuar de la manera que se espera que lo hagan para que las expectativas se hagan realidad. [2] Las profecías autocumplidas son un ejemplo del fenómeno más general de los bucles de retroalimentación positiva . Una profecía autocumplida puede tener resultados negativos o positivos. El mero hecho de aplicar una etiqueta a alguien o algo puede afectar la percepción de la persona/cosa y crear una profecía autocumplida. [3] La comunicación interpersonal juega un papel importante en el establecimiento de estos fenómenos, así como en el proceso de etiquetado. [4]
Los sociólogos estadounidenses WI Thomas y Dorothy Swaine Thomas fueron los primeros académicos occidentales en investigar este fenómeno. En 1928, desarrollaron el teorema de Thomas (también conocido como el dictamen de Thomas): "Si los hombres definen las situaciones como reales, son reales en sus consecuencias". [5] Otro sociólogo estadounidense, Robert K. Merton , continuó la investigación y se le atribuye haber acuñado el término "profecía autocumplida" y popularizado la idea de que "una creencia o expectativa, correcta o incorrecta, podría producir un resultado deseado o esperado". [1] [6] Las obras de los filósofos Karl Popper y Alan Gerwith también contribuyeron a la idea. [7]
Un precursor temprano del concepto aparece en La decadencia y caída del Imperio Romano de Edward Gibbon : "Durante muchas épocas, la predicción, como suele ser habitual, contribuyó a su propio cumplimiento".
La frase "profecía autocumplida" fue acuñada por Robert K. Merton , un sociólogo que también desarrolló las ideas de anomia , estructura social y los modos de adaptación individual. [8] En su libro Teoría social y estructura social , utiliza el ejemplo de una corrida bancaria para mostrar cómo los pensamientos autocumplidos pueden hacer que sucedan situaciones no deseadas. En su ilustración, se propagaron rumores por la ciudad de que el banco local se iba a declarar en quiebra, lo que provocó que muchas personas se apresuraran a ir al banco y cerraran sus cuentas. Debido a que los bancos no mantienen sus activos totales en efectivo, el banco no pudo cumplir con todos los retiros de sus clientes, lo que finalmente provocó la quiebra del banco. Merton concluye con el análisis: "La profecía del colapso condujo a su propio cumplimiento". [9]
Si bien el ejemplo de Merton se centró en las profecías autocumplidas dentro de una comunidad, las profecías autocumplidas también se aplican a los individuos, ya que estos a menudo se ajustan a las expectativas de los demás. Esto también se conoce como el efecto Pigmalión , basado en los experimentos de Robert Resenthal y Lenore Jacobson, en los que se les dijo a los maestros que se esperaba que una selección aleatoria de estudiantes tuviera un desempeño excepcional; esos estudiantes mostraron un aumento significativo en las calificaciones de las pruebas al final del año. [3] [10] [11]
El filósofo Karl Popper llamó a la profecía autocumplida el efecto Edipo :
Una de las ideas que había tratado en La miseria del historicismo era la influencia de una predicción sobre el acontecimiento predicho. Lo había llamado el «efecto Edipo», porque el oráculo desempeñaba un papel importantísimo en la secuencia de acontecimientos que conducían al cumplimiento de su profecía. [...] Durante un tiempo pensé que la existencia del efecto Edipo diferenciaba las ciencias sociales de las naturales. Pero también en biología —incluso en biología molecular— las expectativas desempeñan a menudo un papel en la consecución de lo esperado. [12]
La idea es similar a la que el filósofo William James denominó “ la voluntad de creer ”, pero James la consideraba positiva, como la autovalidación de una creencia. [ cita requerida ]
Abundan los ejemplos [ ejemplo necesario ] en los estudios de la teoría de la disonancia cognitiva y la teoría de la autopercepción relacionada ; las personas a menudo cambiarán sus actitudes para alinearse con lo que profesan públicamente. [13] [14]
En los Estados Unidos, el concepto se aplicó de manera amplia y consistente en el campo de la reforma de la educación pública, luego de la " Guerra contra la Pobreza ", ya que se ha demostrado que las expectativas de los maestros influyen en el rendimiento académico de los estudiantes. [15] [16] : 114 [17] Theodore Brameld señaló: "En términos más simples, la educación ya proyecta y, por lo tanto, refuerza cualquier hábito de vida personal y cultural que se considere aceptable y dominante". [18] Los efectos de las actitudes, creencias y valores de los maestros, que afectan sus expectativas, se han probado repetidamente, más notablemente en el estudio Pigmalión en el aula, donde se les dijo a los maestros arbitrariamente que era probable que los estudiantes al azar mostraran un crecimiento intelectual significativo. Como resultado, esos estudiantes al azar en realidad terminaron el año con una mejora significativamente mayor cuando se les realizó otra prueba de CI. [19] Aunque los cambios pueden ser subconscientes, los maestros que tienen expectativas más altas generalmente dan "más tiempo para responder preguntas, retroalimentación más específica y más aprobación". [20] Asimismo, los estudiantes que tienen experiencias positivas con sus maestros pueden estudiar más. [16] : 115 Sin embargo, las profecías académicas autocumplidas pueden ser negativas: un estudio indicó que las estudiantes pueden tener un peor desempeño si esperan que su instructor masculino sea sexista. [21]
El fenómeno de la "inevitabilidad de la guerra" es una profecía autocumplida que ha recibido considerables estudios. [22]
El miedo al fracaso conduce a un deterioro de los resultados, incluso si la persona es objetivamente capaz de afrontar adecuadamente el problema. Por ejemplo, el miedo a caerse provoca más caídas entre las personas mayores. [23]
Los estadounidenses de origen chino y japonés tienen más probabilidades de morir de un ataque cardíaco el día 4 de cada mes, debido a que el número cuatro se considera de mala suerte y un presagio de muerte. [24] [25]
La ley de Moore, que predice que el número de transistores en un circuito integrado (CI) se duplica aproximadamente cada dos años, a menudo se considera una profecía autocumplida.
La creencia de que un banco es insolvente puede ayudar a crear ese hecho, pero la confianza en las perspectivas del banco puede mejorarlas. [ cita requerida ] De manera similar, los pánicos bursátiles y las burbujas especulativas pueden ser desencadenados por una creencia generalizada de que las acciones bajarán (o subirán), iniciando así el movimiento masivo de compra/venta, etc.
Las personas se adaptan a los juicios y valoraciones que realiza la sociedad, independientemente de si en un principio eran correctos o no. Existen ciertos prejuicios contra un grupo socialmente marginado (por ejemplo, las personas sin hogar, los drogadictos u otras minorías) y, por lo tanto, las personas de este grupo marginado realmente comienzan a comportarse de acuerdo con las expectativas. [26]
Un estudio de la Universidad de Columbia concluyó que las profecías autocumplidas tienen algún papel en las relaciones: las creencias de las personas que tienen una relación pueden afectar la probabilidad de una ruptura o la salud general de la relación. L. Alan Sroufe sugirió que "las expectativas de rechazo pueden llevar a las personas a comportarse de maneras que provocan el rechazo de los demás". [27] El estudio examinó los mecanismos internos detrás del papel de las profecías autocumplidas en las relaciones románticas de personas que se consideraron altas en sensibilidad al rechazo, que se definió como "la disposición a esperar ansiosamente, percibir fácilmente y reaccionar exageradamente al rechazo". El estudio descubrió que las mujeres tenían más probabilidades de experimentar sensibilidad al rechazo en comparación con la negatividad que tenían los hombres sobre el futuro de sus relaciones, y que las mujeres sensibles al rechazo "pueden ser más propensas a comportarse de maneras que exacerban los conflictos", lo que podría conducir a un comportamiento que "erosionaría la satisfacción y el compromiso de la relación de sus parejas". [27]
Otros ejemplos específicos discutidos en psicología incluyen:
Las profecías autocumplidas han sido evidentes a lo largo de la historia con la " trampa de Tucídides ": la aparición de una potencia en ascenso que amenaza a una potencia gobernante o dominante. [28] Tuicídides fue un historiador y general ateniense que registró la guerra del Peloponeso entre Esparta y Atenas. Escribió: "Fue el ascenso de Atenas y el miedo que esto infundió en Esparta lo que hizo que la guerra fuera inevitable".
Otro ejemplo de profecías autocumplidas es la invasión de Irak por parte de los Estados Unidos en 2003. La invasión se basó en la suposición de que Irak representaba una amenaza terrorista para los Estados Unidos, [29] aunque la evidencia muestra que en realidad no representaba ninguna amenaza. [30] [31] [32] La invasión y el posterior derrocamiento del régimen dieron como resultado que Irak se convirtiera en un bastión de la organización terrorista Al Qaeda , cumpliendo así la creencia inicial de una amenaza potencial. [ cita requerida ]
Las profecías autocumplidas son una de las principales contribuciones al prejuicio racial y viceversa. [ cita requerida ] [ aclaración necesaria ] Según el Dictionary of Race, Ethnicity & Culture, "La profecía autocumplida permite resaltar el trágico círculo vicioso que victimiza a las personas dos veces: primero, porque la víctima es estigmatizada con una cualidad negativa inherente; y segundo, porque se le impide refutar esta cualidad". [33] Se da un ejemplo en el que los trabajadores blancos esperaban que las personas negras estuvieran en contra de los principios del sindicalismo porque consideraban que los trabajadores negros eran "indisciplinados en las tradiciones del sindicalismo y el arte de la negociación colectiva". [34] Debido a esta creencia, los trabajadores negros no eran contratados en empresas propiedad de blancos, lo que hizo que los trabajadores negros no pudieran aprender los principios del sindicalismo y, por lo tanto, les impidió sindicalizarse.
Los profesores pueden fomentar cursos basados en estereotipos y pueden interactuar con los estudiantes de una manera que fomente pensamientos autocumplidos: por ejemplo, las estudiantes pueden parecer malas en matemáticas si los profesores nunca las alientan a mejorar sus habilidades matemáticas. [35]
El término "profecía autocumplida" apareció por primera vez en la literatura educativa en la década de 1960, cuando el psicólogo afroamericano Kenneth B. Clark estudió las respuestas de los niños negros a las muñecas blancas y negras. [3] Las respuestas del estudio de Clark iban desde algunos niños que llamaban fea a la muñeca negra hasta una niña que se echaba a llorar cuando se le pedía que eligiera la muñeca con la que se identificaba. Los niños negros internalizaron la inferioridad que aprendieron y actuaron en consecuencia. [ cita requerida ] Clark, cuyo trabajo presionó a la Corte Suprema para desegregar las escuelas , notó la influencia de los maestros en los niveles de rendimiento entre los estudiantes negros y blancos. Esto impulsó a Clark a comenzar un estudio en diez escuelas del centro de la ciudad donde evaluó las actitudes y comportamientos de los maestros. La creencia sostenida por los maestros era que los estudiantes de minorías no eran inteligentes y, por lo tanto, los maestros no se esforzaban por enseñarles. Esto condujo a un ciclo de retroalimentación en el que esos estudiantes no eran educados y, por lo tanto, se los percibía como poco inteligentes. [ cita requerida ]
En la literatura, las profecías autocumplidas se utilizan a menudo como recursos argumentales . Se han utilizado en historias durante milenios, pero son especialmente populares en la ciencia ficción y la fantasía . [ cita requerida ] A menudo se utilizan para la ironía dramática , con los eventos profetizados sucediendo debido a los intentos de evitar la profecía. También se utilizan a veces como alivio cómico .
Muchos mitos, leyendas y cuentos de hadas hacen uso de este motivo como elemento central de narraciones diseñadas para ilustrar un destino inexorable , fundamental para la cosmovisión helénica. [36] En un motivo común, se profetiza que un niño, ya sea recién nacido o aún no concebido, causará algo que los que están en el poder no quieren que suceda, pero los eventos profetizados ocurren como resultado de las acciones tomadas para prevenirlos.
La palabra "profeta" se deriva de la palabra griega Prophete , que significa "uno que habla por otro". [37]
El ejemplo más conocido de la leyenda griega es el de Edipo. Cuando Layo , que había sido advertido de que su hijo un día lo mataría, abandonó a su hijo recién nacido para que muriera, pero Edipo fue encontrado y criado por otros, ignorando así su verdadero origen. Cuando creció, le advirtieron de que mataría a su padre y se casaría con su madre. Trató de evitarlo y, creyendo que sus padres adoptivos eran sus verdaderos padres, abandonó su hogar y viajó a Grecia, donde finalmente llegó a la ciudad donde vivían sus padres biológicos. Allí, se peleó con un extraño, lo mató y se casó con su viuda, solo para descubrir que el extraño al que había matado era su padre biológico y su nueva esposa era su madre biológica.
Aunque la leyenda de Perseo comienza con la profecía de que matará a su abuelo Acrisio , la profecía solo se cumple por sí sola en algunas variantes. En algunas, accidentalmente clava su lanza a su abuelo en una competición, un acto que podría haber sucedido independientemente de la respuesta de Acrisio a la profecía. En otras variantes, su presencia en los juegos se debe a que escuchó la profecía. En otras, Acrisio es uno de los invitados a la boda cuando Polidectes intenta obligar a Dánae a casarse con él, y muere accidentalmente cuando Perseo convierte a todos los invitados en piedra con la cabeza de la gorgona .
La historiografía griega ofrece una variante famosa: cuando el rey lidio Creso preguntó al oráculo de Delfos si debía invadir Persia, éste le respondió que, si lo hacía, destruiría un gran reino. Suponiendo que eso significaría que tendría éxito, atacó, pero fracasó: el reino que destruyó era el suyo. [38]
Cuando se predijo que Cronos sería derrocado por su hijo y usurparía su trono como rey de los dioses, Cronos se comió a sus hijos, cada uno poco después de que nacieran, lo que enfureció a su esposa, Rea. Para vengarse, cuando ella dio a luz a Zeus, le dio a Cronos una piedra para comer en su lugar, y envió a Zeus para que lo criara Amaltea . El intento de Cronos de evitar la profecía convirtió a Zeus en su enemigo, lo que finalmente llevó a su cumplimiento.
La historia de Rómulo y Remo es otro ejemplo. Según la leyenda, un hombre derrocó a su hermano, el rey. Luego ordenó que sus dos sobrinos, Rómulo y Remo, fueran ahogados, temiendo que algún día lo mataran como él hizo con su hermano. Los niños fueron colocados en una canasta y arrojados al río Tíber . Una loba encontró a los bebés y los crió. Más tarde, un pastor encontró a los gemelos y los llamó Rómulo y Remo. Cuando eran adolescentes, descubrieron su herencia y mataron a su tío en venganza, cumpliendo la profecía.
Una variación de la profecía autocumplida es el sueño autocumplido, que se remonta a la literatura árabe medieval . Varios cuentos de Las mil y una noches , también conocidos como Las mil y una noches , utilizan este recurso para presagiar lo que va a suceder, como una forma especial de prolepsis literaria . Un ejemplo notable es " El hombre arruinado que se hizo rico de nuevo a través de un sueño ", en el que a un hombre se le dice en su sueño que abandone su ciudad natal de Bagdad y viaje a El Cairo , donde descubrirá el paradero de un tesoro escondido. El hombre viaja allí y experimenta la desgracia después de perder la creencia en la profecía, terminando en la cárcel, donde le cuenta su sueño a un oficial de policía. El oficial se burla de la idea de los sueños premonitorios y le dice al protagonista que él mismo tuvo un sueño sobre una casa con un patio y una fuente en Bagdad donde hay un tesoro enterrado bajo la fuente. El hombre reconoce el lugar como su propia casa y, después de ser liberado de la cárcel, regresa a casa y desentierra el tesoro. En otras palabras, el sueño premonitorio no sólo predijo el futuro, sino que el sueño fue la causa de que su predicción se hiciera realidad. Una variante de esta historia aparece más tarde en el folclore inglés con el nombre de "El buhonero de Swaffham ". [39]
Otra variación de la profecía autocumplida se puede ver en " El cuento de Attaf ", donde Harun al-Rashid consulta su biblioteca (la Casa de la Sabiduría ), lee un libro al azar, "se echa a reír y a llorar y despide al fiel visir " Ja'far ibn Yahya de la vista. Ja'far, "perturbado y molesto, huye de Bagdad y se sumerge en una serie de aventuras en Damasco , que involucran a Attaf y a la mujer con la que Attaf finalmente se casa". Después de regresar a Bagdad, Ja'far lee el mismo libro que hizo reír y llorar a Harun, y descubre que describe sus propias aventuras con Attaf. En otras palabras, fue la lectura del libro por parte de Harun lo que provocó que ocurrieran las aventuras descritas en el libro. Este es un ejemplo temprano de causalidad inversa . [40] En el siglo XII, este cuento fue traducido al latín por Petrus Alphonsi e incluido en su Disciplina Clericalis . En el siglo XIV, una versión de este cuento también aparece en las Gesta Romanorum y en El Decamerón de Giovanni Boccaccio . [41]
Las profecías autocumplidas aparecen en la literatura clásica sánscrita . En la historia de Krishna en la epopeya india Mahabharata , el gobernante del reino de Mathura , Kamsa , temeroso de una profecía que predecía su muerte a manos del hijo de su hermana Devaki , la hizo encarcelar donde planeó matar a todos sus hijos al nacer. Después de matar a los primeros seis hijos, y el aparente aborto espontáneo de Devaki del séptimo, nació Krishna (el octavo hijo). Como su vida estaba en peligro, fue sacado de contrabando para que lo criaran sus padres adoptivos Yashoda y Nanda en el pueblo de Gokula . Años después, Kamsa se enteró de la fuga del niño y siguió enviando varios demonios para acabar con él. Los demonios fueron derrotados a manos de Krishna y su hermano Balarama . Krishna, siendo un hombre joven, regresó a Mathura para derrocar a su tío, y Kamsa finalmente fue asesinado por su sobrino Krishna. Fue debido a los intentos de Kamsa de evitar la profecía que esta se hizo realidad, cumpliéndose así la profecía.
Oleg de Nóvgorod fue un príncipe varego que gobernó al pueblo rus a principios del siglo X. Según cuentan las antiguas crónicas eslavas orientales , los sacerdotes paganos profetizaron que el semental de Oleg sería la causa de su muerte. Para evitarlo, envió lejos al caballo. Muchos años después, preguntó dónde estaba su caballo y le dijeron que había muerto. Pidió ver los restos y lo llevaron al lugar donde yacían los huesos. Cuando tocó el cráneo del caballo con su bota, una serpiente se deslizó desde el cráneo y lo mordió. Oleg murió, cumpliéndose así la profecía. En la Crónica Primaria , Oleg es conocido como el Profeta, haciendo una referencia irónica a las circunstancias de su muerte. La historia fue romantizada por Alexander Pushkin en su célebre balada "La canción del sabio Oleg". En las tradiciones escandinavas, esta leyenda perduró en la saga de Orvar-Odd .
Muchos cuentos de hadas, como El diablo de los tres cabellos de oro , El pez y el anillo , La historia de los tres mendigos maravillosos o El rey que sería más fuerte que el destino , presentan una profecía de que un niño pobre se casará con una niña rica (o, con menos frecuencia, una niña pobre se casará con un niño rico). [42] Este es el tipo de historia 930 en el esquema de clasificación de Aarne-Thompson . Los esfuerzos del padre de la niña por evitarlo son la razón por la que el niño termina casándose con ella.
Otro cuento de hadas se desarrolla con niños mayores. En El lenguaje de los pájaros , un padre obliga a su hijo a decirle lo que dicen los pájaros: que el padre sería su sirviente. En El carnero , el padre obliga a su hija a contarle su sueño: que su padre sostendría un jarro para que ella se lavara las manos. En ambos casos, el padre toma la respuesta del niño como una prueba de malicia y lo echa; esto permite que el niño cambie para que el padre no reconozca a su propia descendencia más tarde y se ofrezca a actuar como su sirviente.
En algunas variantes de La Bella Durmiente , como Sol, Luna y Talia , el sueño no es provocado por una maldición, sino una profecía de que estará en peligro por el lino (o el cáñamo), lo que da como resultado la orden real de eliminar todo el lino o el cáñamo del castillo, lo que resulta en su ignorancia del peligro y su curiosidad.
Macbeth de Shakespeare es otro ejemplo clásico de profecía autocumplida. Las tres brujas profetizan que Macbeth acabará convirtiéndose en rey, pero que los hijos de su mejor amigo gobernarán en lugar de los suyos. Motivado por la profecía, Macbeth mata al rey y a su propio amigo, algo que, posiblemente, no habría hecho de otro modo, lo que conduce a una revolución en su contra y a su muerte. La profecía posterior, realizada por la primera aparición de las brujas, de que Macbeth debería "Cuidarse de Macduff" también es una profecía autocumplida. Si a Macbeth no le hubieran dicho esto, tal vez no hubiera considerado a Macduff como una amenaza. Por lo tanto, no habría matado a la familia de Macduff, y Macduff no habría buscado venganza y matado a Macbeth. [ cita requerida ]
La ley de la atracción es un ejemplo típico de profecía autocumplida. Es el nombre que se da a la creencia de que "lo similar atrae a lo similar" y que al centrarse en pensamientos positivos o negativos, uno puede lograr resultados positivos o negativos. [43] [44] Según esta ley, todas las cosas son creadas primero por la imaginación, que conduce a pensamientos, luego a palabras y acciones. Los pensamientos, palabras y acciones que se tienen en la mente afectan las intenciones de alguien, lo que hace que se produzca el resultado esperado. Aunque hay algunos casos en los que las actitudes positivas o negativas pueden producir resultados correspondientes (principalmente los efectos placebo y nocebo ), no hay una base científica para la ley de la atracción. [45]
Algunos investigadores descubrieron en 2008 que, en el baloncesto, los entrenadores principales daban una retroalimentación más sesgada, mientras que los entrenadores asistentes daban una retroalimentación más crítica. Predijeron que esto se debía a las expectativas externas de los entrenadores hacia los atletas, lo que podría haber dado lugar al efecto Pigmalión con resultados positivos y negativos. [46]
La investigadora Helen Brown publicó los resultados de dos experimentos realizados con atletas en los que investigaba el efecto que los medios de comunicación tienen sobre ellos y concluyó que el rendimiento de los atletas se veía afectado por las expectativas de rendimiento y se alineaba con ellas. [47] Un experimento de seguimiento en Londres descubrió que dichas expectativas pueden afectar su juicio y sus procesos de pensamiento, e incluso pueden tener un impacto peligroso y destructivo en algunos atletas. [47]
Una profecía autocumplida puede ser una forma de bucle de causalidad. La predestinación no implica necesariamente un poder sobrenatural , y podría ser el resultado de otros mecanismos de "conocimiento previo infalible". [48] Los problemas que surgen de la infalibilidad y que influyen en el futuro se exploran en la paradoja de Newcomb . [49] Un ejemplo ficticio notable de una profecía autocumplida ocurre en la obra clásica Edipo rey , en la que Edipo se convierte en el rey de Tebas , mientras que en el proceso cumple involuntariamente una profecía de que mataría a su padre y se casaría con su madre. La profecía en sí misma sirve como impulso para sus acciones y, por lo tanto, es autocumplida. [50] La película 12 Monkeys trata en gran medida los temas de la predestinación y el complejo de Casandra , donde el protagonista que viaja en el tiempo explica que no puede cambiar el pasado. [51]
1832 Morning Post 4 de abril. Baste decir que los fabricantes autorizados de profecías autocumplidas están nuevamente en sus taburetes.
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