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El expresionismo fue un movimiento teatral que se desarrolló principalmente en Alemania en las primeras décadas del siglo XX. Luego se popularizó en Estados Unidos, España, China, el Reino Unido y en todo el mundo. Al igual que el movimiento más amplio del expresionismo en las artes, el teatro expresionista utilizó elementos teatrales y escenografías con exageración y distorsión para transmitir sentimientos e ideas fuertes al público.
El movimiento teatral y dramático expresionista temprano en Alemania tuvo influencias de las filosofías dionisíaca , helenística y nietzscheana . [1] Fue influenciado por personajes como el poeta alemán August Stramm y el dramaturgo sueco August Strindberg . [2] Asesino, esperanza de las mujeres de Oskar Kokoschka , escrito en 1907 y presentado por primera vez en Viena en 1909, fue el primer drama completamente expresionista. [2] El expresionismo fue luego explorado y desarrollado en Alemania por una multitud de dramaturgos, el más famoso de los cuales fue Georg Kaiser , cuya primera obra exitosa, Los burgueses de Calais , fue escrita en 1913 y estrenada en 1917. [2] Otro dramaturgo expresionista alemán muy influyente fue Ernst Toller , quien tuvo su primera obra exitosa, Transformación , estrenada en Berlín en 1919. [3] Estos dramaturgos alemanes y muchos otros exploraron y desarrollaron el teatro y el drama expresionistas hasta que el movimiento perdió popularidad en toda Alemania en 1924. [2] En la década de 1920, el expresionismo teatral se volvió muy popular en los Estados Unidos entre el público y los artistas por igual. Eugene O'Neill , aunque ampliamente conocido por sus dramas realistas , fue el primer dramaturgo en los Estados Unidos en experimentar el éxito con una pieza expresionista. El mono peludo de O'Neill fue la primera obra completamente expresionista escrita por un dramaturgo estadounidense, se estrenó en 1922. [4] Elmer Rice ganó notoriedad poco después con el estreno de su obra expresionista La máquina sumadora en 1923. [3] Estos dramaturgos y muchos otros dentro de los Estados Unidos escribieron obras expresionistas bastante exitosas, incluyendo Rapid Transit (obra) de Lajos Egri , estrenada por primera vez en 1927, [5] y Machinal de Sophie Treadwell , estrenada por primera vez en 1928. [6] El expresionismo en el teatro y el drama también ha tenido éxito en China y España. En particular, The Wilderness (obra) de Cao Yu y Yama Zhao de Hong Shen se produjeron con frecuencia en las décadas de 1920 y 1930 en China. El expresionismo en el teatro chino ha experimentado recientemente un resurgimiento en popularidad desde la década de 1980. [7] En España, Esperpento de Ramón Valle-Inclan , que se representó por primera vez en 1925, era muy similar a las obras expresionistas alemanas de la misma década. [8]
Las características más definitorias del expresionismo en el contexto teatral fueron el énfasis en descubrir emociones intensas y el fracaso de los sistemas sociales que han sido pasados por alto. Comúnmente, el teatro expresionista criticaba al gobierno, las grandes empresas, el ejército, las estructuras familiares y el sexismo. [2] El expresionismo cambió el énfasis del texto de las piezas a la actuación física y destacó el papel del director en la creación de un vehículo para transmitir sus pensamientos y sentimientos y los del dramaturgo al público. [9] Este cambio también reflejó una mayor fe en la capacidad del público para recibir el mensaje de un dramaturgo por sí solo sin una guía textual completa. [10] En el teatro expresionista alemán temprano, los protagonistas a menudo representaban variaciones del Hombre Nuevo , uno que no era ni demasiado dócil ni demasiado testarudo, que era inteligente y que no tenía miedo de actuar según su moral. [9] Estructuralmente, el expresionismo en el teatro se caracterizaba a menudo por escenas episódicas o dramas de estaciones (Stationendramen) que se basaban en el Vía Crucis . [11] Machinal de Sophie Treadwell utilizó nueve episodios para contar la historia de Helen Jones en lugar de escenas. [6] El teatro expresionista también adoptó comúnmente nombres muy generales o simples para los personajes de las obras, como Un hombre, Una mujer o, en La máquina sumadora , "Sr. Zero" [5]
El teatro expresionista tenía un diseño escénico muy diferente al de los movimientos teatrales que lo precedieron, como el naturalismo y el romanticismo. [4] Los decorados y los accesorios se usaban con moderación y se hacía mucho más hincapié en crear un diseño de luz y sonido llamativo. [9] Cuando se utilizaba escenografía, era típicamente muy simbólica y era una exageración o subestimación intencionada del entorno. [10] El diseño escénico expresionista se centraba más en ayudar a transmitir el significado de una escena que en una mera representación del entorno. [10] Emil Pirchan, Ludwig Sievert y Ernst Stern fueron diseñadores escénicos expresionistas muy influyentes. [9]