Alvis Car and Engineering Company Ltd fue una empresa de fabricación británica en Coventry de 1919 a 1967. Además de automóviles diseñados para el mercado civil, la empresa también produjo coches de carreras, motores de aviones, vehículos blindados y otros vehículos blindados de combate . [2]
La fabricación de automóviles terminó después de que la empresa se convirtiera en filial de Rover en 1965, pero la fabricación de vehículos blindados continuó. Alvis pasó a formar parte de British Leyland y luego, en 1982, se vendió a United Scientific Holdings, que pasó a llamarse Alvis plc .
En 2023, su empresa sucesora volvió a fabricar los modelos clásicos de la marca.
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La empresa original, TG John and Company Ltd., fue fundada en 1919 por Thomas George John (1880-1946). Sus primeros productos fueron motores estacionarios , carburadores y motonetas . Tras las quejas de la compañía de aviones Avro, cuyo logotipo tenía similitudes con el triángulo verde alado original, evolucionó el triángulo rojo invertido más familiar que incorpora la palabra "Alvis". El 14 de diciembre de 1921, la empresa cambió oficialmente su nombre a The Alvis Car and Engineering Company Ltd. Geoffrey de Freville (1883-1965) diseñó el primer motor Alvis y también es responsable del nombre de la empresa. [1]
El origen del nombre Alvis ha sido objeto de mucha especulación a lo largo de los años. Algunos han sugerido que De Freville propuso el nombre Alvis como un compuesto de las palabras " aluminio " y "vis" (que significa "fuerza" en latín ), o tal vez pudo haber sido derivado del armero mitológico nórdico Alvíss . De Freville rechazó enérgicamente todas estas teorías. En 1921 afirmó específicamente que el nombre no tenía significado alguno y fue elegido simplemente porque podía pronunciarse fácilmente en cualquier idioma. Reafirmó esta posición a principios de la década de 1960, afirmando que cualquier otra explicación sobre el origen del nombre era pura coincidencia. [1]
La producción se trasladó a Holyhead Road en Coventry, donde de 1922 a 1923 también se fabricó el coche Buckingham . En 1922, George Thomas Smith-Clarke (1884-1960) dejó su trabajo como subdirector de obra en Daimler y se unió a Alvis como ingeniero jefe y director de obra. Smith-Clarke estuvo acompañado por William M. Dunn, quien dejó su trabajo como dibujante en Daimler para convertirse en dibujante jefe en Alvis. Esta asociación duró casi 28 años y fue responsable de producir algunos de los productos más exitosos en la historia de la empresa. Smith-Clarke se fue en 1950 y Dunn asumió el puesto de Smith-Clarke como ingeniero jefe, permaneciendo en ese puesto hasta 1959. [1]
El primer diseño de motor de De Freville fue un motor de cuatro cilindros con pistones de aluminio y lubricación a presión , algo inusual en esa época. El primer modelo de automóvil que utilizó el motor de Freville fue el Alvis 10/30 . Fue un éxito instantáneo y estableció la reputación de mano de obra de calidad y rendimiento superior por la que la empresa se haría famosa. El motor original de válvulas laterales 10/30 se mejoró, convirtiéndose en 1923 en el Alvis 12/50 de válvulas en cabeza , un automóvil deportivo de gran éxito que se produjo hasta 1932. Alrededor de 700 de los modelos 12/50 y 120 del posterior Alvis 12/ Hoy sobreviven 60 modelos. [ cita necesaria ]
En 1927 se presentó el Alvis 14.75 de seis cilindros. Este motor se convirtió en la base de la larga línea de lujosos coches Alvis de seis cilindros producidos hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial. Estos coches eran elegantes y estaban llenos de innovaciones técnicas. La suspensión delantera independiente y la primera caja de cambios totalmente sincronizada del mundo llegaron en 1933, seguidas de los frenos servoasistidos . En 1928 se presentó el modelo Alvis 12/75, un modelo plagado de innovaciones, como tracción delantera , frenos internos, árbol de levas en cabeza y, como opción, un sobrealimentador tipo Roots . [ cita necesaria ]
Como ocurre con muchas empresas de ingeniería de lujo de la época, Alvis no produjo sus propias carrocerías, sino que confió en los numerosos carroceros disponibles en el área de Midlands , como Carbodies , Charlesworth Bodies , Cross & Ellis , Duncan Industries , E. Bertelli Ltd, Holbrook. , Grose , Gurney Nutting , Hooper , Lancefield Coachworks , Martin Walter , Mayfair Carriage Co , Mulliners , Tickford , Vanden Plas , Weymann Fabric Bodies y Arnold of Manchester . También sobreviven varios coches con carrocerías bastante exóticas y únicas de otros diseñadores. [3]
En 1936, el nombre de la empresa se redujo a Alvis Ltd, y al comienzo de la Segunda Guerra Mundial se agregaron a la empresa las divisiones de motores de aviones y vehículos blindados. Smith-Clarke diseñó varios modelos durante las décadas de 1930 y 1940, incluido el Speed 20 de seis cilindros , el Speed 25 y el modelo Alvis de 4,3 litros . [1]
La producción de automóviles se suspendió inicialmente en septiembre de 1939 tras el estallido de la guerra en Europa. Posteriormente se reanudó y la producción del 12/70, Crested Eagle, Speed 25 y 4,3 litros continuó hasta bien entrado 1940. La fábrica de automóviles sufrió graves daños el 14 de noviembre de 1940 como resultado de varios bombardeos en Coventry por parte de la Luftwaffe alemana , aunque la fábrica de armamento sufrió pocos daños. Se perdieron muchos equipos de corte y otros equipos valiosos y la producción de automóviles se suspendió durante la guerra y no se reanudó hasta finales de 1946. A pesar de esto, Alvis llevó a cabo la producción de guerra con motores de avión (como subcontratista de Rolls-Royce). Limited ) y otros equipos aeronáuticos [1] en sus fábricas en la sombra . [4] [5]
La producción de automóviles se reanudó con un modelo de cuatro cilindros, el TA 14, basado en el 12/70 de antes de la guerra. El TA 14, un coche sólido, fiable y atractivo, encajaba bien con el ambiente de sobria austeridad de la Gran Bretaña de la posguerra, pero gran parte de la magia asociada a los potentes y deportivos modelos de antes de la guerra había desaparecido y la vida no era fácil para un coche especializado. fabricante. Alvis no sólo había perdido su fábrica de automóviles, sino que muchos de los carroceros de antes de la guerra tampoco habían sobrevivido y los que sí lo habían hecho fueron rápidamente adquiridos por otros fabricantes. La historia de Alvis en la posguerra estuvo dominada por la búsqueda de carrocerías fiables y a precios razonables. [ cita necesaria ]
Smith-Clarke se jubiló en 1950 y Dunn asumió el cargo de ingeniero jefe. Antes de jubilarse, a Smith-Clarke se le ocurrió el prototipo Alvis 3L3, TA21 en 1947, carrocería TA14 con un motor de seis cilindros y 3 litros, después de jubilarse utilizó el prototipo Alvis 3L3 como su coche personal. En 1950 se anunció un nuevo chasis basado en el TA14 y un motor de seis cilindros y 3 litros y este motor de gran éxito se convirtió en la base de todos los modelos Alvis hasta que cesó la producción en 1967.
Las carrocerías sedán del TA 21 , como se llamó el nuevo modelo, vinieron nuevamente de Mulliners de Birmingham como lo habían hecho para el TA 14, con Tickford produciendo los cabezales abatibles . Con Mulliners comprometiéndose en octubre de 1954 a suministrar sólo Standard Triumph , que compró a Mulliners en 1958, [6] y Tickford siendo adquirida por David Brown , propietario de Aston Martin Lagonda a finales de 1955, estaba quedando claro que tendrían que realizarse nuevos acuerdos. hecho. Algunos de los diseños más originales y bellos del chasis de 3 litros fueron producidos por el maestro carrocero Carrosserie Herman Graber de Suiza . Estos coches, a menudo de diseño único, son muy buscados hoy en día.
Graber había comenzado a utilizar chasis TA 14 poco después de la guerra, construyendo tres cupés Tropic que fueron muy admirados. Cuando se introdujo el chasis de tres litros, sus carrocerías expuestas en el Salón del Automóvil de Ginebra en 1951 y 1952 atrajeron suficiente interés como para que Graber estableciera un pedido permanente de 30 chasis por año. Los coupés Graber fabricados en Suiza se exhibieron en el stand de Alvis en los salones del automóvil de París y Londres en octubre de 1955.
Con una licencia vigente, desde finales de 1955 todas las carrocerías de Alvis se basaron en diseños de Graber; sin embargo, se construyeron pocos chasis y pocas carrocerías durante los dos años siguientes. Willowbrook Limited de Loughborough construyó alrededor de 15 o 16 TC108 / G y posteriormente Duple Coachbuilders se hizo cargo de Willowbrook. Durante los mismos dos años, Graber construyó 22 TC 108G y se quejó de que si hubiera recibido chasis se habría comprometido a comprar 20 al año.
Sólo después de finales de 1958, con el lanzamiento del TD 21, se reanudó algo parecido a la producción a gran escala cuando Park Ward , filial de Rolls-Royce , comenzó a construir las nuevas carrocerías, ahora modificadas en muchos pequeños aspectos. Estos coches, el TD 21 y sus variantes posteriores, el TE 21 y finalmente el TF 21, son coches bien construidos, atractivos y rápidos. Sin embargo, a mediados de la década de 1960 estaba claro que con un precio de casi el doble que el del Jaguar producido en masa , el final no podía estar lejos. [ cita necesaria ]
De 1952 a 1955, Alec Issigonis , el creador del posterior Mini , trabajó para Alvis y diseñó un nuevo modelo con un motor V8 cuya producción resultó demasiado cara. [ cita necesaria ]
Rover adquirió una participación mayoritaria en Alvis en 1965. Se rumoreaba que un prototipo de cupé V8 con motor central diseñado por Rover llamado P6BS era el nuevo modelo de Alvis, pero con la adquisición por parte de British Leyland esto también quedó archivado. Cuando se lanzó el TF 21 en 1966, disponible, al igual que sus predecesores, tanto en versión berlina como abatible y con caja de cambios manual o automática, el modelo comenzaba a mostrar su edad a pesar de una velocidad máxima de 127 mph: la más rápida de la historia del Alvis. producido. Con sólo 109 vendidos y con muchos problemas políticos en el negocio de fabricación de automóviles del Reino Unido en ese momento, la producción cesó en 1967.
En 1968, se finalizó la compra por parte de la gerencia de las operaciones del automóvil y todos los planes de diseño del automóvil de Alvis, los registros de clientes, el stock de piezas y los empleados restantes se transfirieron a Red Triangle, [7] [8] una empresa fundada por ex empleados de Alvis. para proporcionar repuestos y servicios para sus automóviles. [9]
Como parte de Rover, Alvis Limited se incorporó a British Leyland pero fue comprada por United Scientific Holdings plc en 1981. Posteriormente, el nombre de la empresa se cambió a Alvis plc . Alvis plc adquirió el fabricante británico de camiones Universal Power Drives en 1994 y llamó a su nueva filial Alvis Unipower Limited. Posteriormente, los camiones pasaron a denominarse Alvis-Unipower.
En 1998, Alvis plc adquirió el negocio de vehículos blindados de GKN plc y la principal operación de fabricación del Reino Unido se trasladó de Coventry a Telford . El sitio de las obras de Alvis en Holyhead Road es ahora un complejo comercial fuera de la ciudad, pero su nombre, Alvis Retail Park, refleja el patrimonio del sitio. En 2002, Alvis plc compró Vickers Defense Systems para formar la filial Alvis Vickers Ltd, que a su vez fue comprada por BAE Systems en 2004. BAE Systems puso fin al uso de la marca distintiva del triángulo rojo de Alvis. [ cita necesaria ]
En 2009, Red Triangle negoció la transferencia legal de las marcas de automóviles Alvis. Al año siguiente, la compañía anunció que volvería a estar disponible el tourer de chasis corto de 4,3 litros. Todos los registros de Alvis permanecen intactos en la sede de la empresa en Kenilworth junto con un gran stock de piezas de época. Uno de los hombres que trabajó en el último coche Alvis producido en 1967 todavía permanece en Red Triangle con fines de formación.
Construido según los planos originales, el nuevo coche ha sido denominado "Serie Continuación", para reflejar la interrupción de 73 años en su producción entre 1937 y 2010. Sólo se diferencia en detalles de los ejemplos de antes de la guerra: en cuanto a las emisiones, el motor Está gobernado por un sistema de inyección electrónica de combustible con encendido electrónico , los frenos son hidráulicos en lugar de por cable, la columna de dirección plegable y la disposición de las luces traseras reconfiguradas para ajustarse a los estándares modernos. [ cita necesaria ]
En 2012, Alvis anunció que ofrecería cinco variantes de sus coches. [10] Estos incluían derivados de chasis de 4,3 litros y 3 litros. En 2019 se lanzó un sexto modelo coincidiendo con el acuerdo para que Meiji Sangyo fuera el distribuidor para Asia. [11]
En 2021, la empresa apareció en el documental de BBC Four Classic British Cars: Made in Coventry [12] y lanzó su automóvil de continuación Graber Super Coupe, con una versión convertible que saldrá en 2022. [13] [14]
Tres compañías automovilísticas británicas (Alvis, Bentley y Sunbeam ) inscribieron vehículos en eventos de carreras locales entre 1920 y 1930. Alvis y Sunbeam eran en ese momento las únicas compañías británicas que fabricaban automóviles según las especificaciones de las carreras de fórmula de Gran Premio . De ellas, Alvis era la única empresa cuyos coches de carreras se caracterizaban por la tracción delantera y la suspensión totalmente independiente . [29]
Alvis fue un pionero de los vehículos con tracción delantera. Mientras que J. Walter Christie había diseñado el primer coche de carreras con tracción delantera, que condujo en la Copa Vanderbilt de 1906 , [30] el siguiente coche de carreras con tracción delantera notable fue el coche de carreras sobrealimentado Alvis 12/50 diseñado por GT Smith. -Clarke y WM Dunn, que participó en la Kop Hill Climb de 1925 en Princes Risborough , Buckinghamshire , el 28 de marzo de 1925. Dos meses después (el sábado 30 de mayo de 1925), el coche Miller 122 de tracción delantera de Harry Arminius Miller fue participó en las 500 Millas de Indianápolis de 1925 . [29]
Los motores de avión iniciales de Alvis eran radiales Gnome-Rhone fabricados bajo licencia . El primer motor de avión diseñado y construido por Alvis fue el radial Alvis Pelides de 14 cilindros en 1936. El desarrollo de este y otros motores relacionados (Pelides Major, Alcides, Alcides Major, Maeonides Major) se detuvo con el inicio de la Segunda Guerra Mundial con sólo un puñado construido.
El Alvis Leonides , un radial más pequeño de 9 cilindros, continuó en desarrollo durante la guerra y se usó después de la guerra en algunos aviones y helicópteros hasta que terminó la producción en 1966. En 1952, Alvis volvió a los radiales de 14 cilindros con el desarrollo del Leonides. como el Leónides Mayor . [31] [32] El Major fue utilizado en el helicóptero Westland Whirlwind .
El ingeniero automovilístico húngaro Nicholas Straussler diseñó en 1932 un vehículo blindado (AC1), que fue construido bajo licencia por la empresa Manfred Weiss en Budapest. Cuando Hungría se alineó poco después con Alemania, Straussler emigró a Inglaterra. [33] La pequeña nueva empresa de Straussler, Straussler Mechanisations Ltd, carecía de los recursos y la capacidad necesarios para construir el vehículo a gran escala, por lo que Straussler se acercó a Alvis, y en julio se formó Alvis-Straussler Ltd, una empresa conjunta de corta duración. 1936. [33] [34]
El prototipo de vehículo producido, el Alvis Straussler AC2, se construyó sobre el chasis AC1. El primer AC3, el primer vehículo blindado operativo construido expresamente jamás producido [ cita necesaria ] , fue entregado en 1937 por Alvis-Straussler Ltd, construido sobre el prototipo AC2. [33] Se construyeron veintisiete vehículos: 12 para la Royal Air Force , 3 para el ejército portugués y 12 para el Real Ejército de las Indias Orientales Holandesas . [34] El AC2 se utilizó posteriormente como base para el vehículo de exploración blindado 39M Csaba construido para el Ejército Real Húngaro durante la Segunda Guerra Mundial.
En 1938 se formó Alvis Mechanisations para hacerse cargo de las obligaciones de Alvis-Straussler Ltd. En 1938, Alvis produjo un prototipo de vehículo ligero blindado de reconocimiento para realizar pruebas comparativas con otros fabricantes. El Alvis Dingo perdió ante un diseño de BSA Cycles, pero se adoptó ' Dingo ' como nombre para el diseño de BSA; que fue construido por una filial de BSA como Daimler Dingo .
Después de la guerra, Alvis diseñó una serie de vehículos con tracción en las seis ruedas. El vehículo blindado Saladin (FV601) y el vehículo blindado de transporte de personal Saracen fueron los primeros. El Saracen se construyó como una serie de vehículos relacionados, incluido el vehículo de comando del regimiento FV604 y el puesto de comando blindado FV610. El Salamander era una embarcación de aeródromo que se estrelló en un aeródromo. Posteriormente sirvió de base para el camión militar anfibio Stalwart . [35] El modelo FV611 también fue construido para servir como ambulancia blindada. [36]
El vehículo blindado de transporte de personal con orugas FV432 y vehículos relacionados fue desarrollado a principios de la década de 1960 por GKN Sankey y pasó a manos de Alvis en 1998.
La familia de vehículos de orugas de reconocimiento de vehículos de combate (con orugas) se diseñó en la década de 1960. La familia incluye FV101 Scorpion , FV102 Striker , FV103 Spartan , FV104 Samaritan , FV105 Sultan , FV106 Samson , FV107 Scimitar , FV4333 Stormer y Streaker. [35] El primer vehículo de esta serie fue el FV101 Scorpion, que fue el primer tanque con casco de aluminio jamás construido. El casco y la torreta en realidad están fabricados a partir de una aleación soldada de aluminio, zinc y magnesio. En febrero de 1969 se entregaron diecisiete prototipos de Scorpion para pruebas de campo .
Más del 20 por ciento de todos los automóviles Alvis jamás fabricados todavía existían en 1989. [1] El Alvis Owner Club, fundado en 1951, es un club para todos los entusiastas de los automóviles y vehículos militares Alvis. Tiene más de 1.300 miembros. Anualmente organiza fines de semana internacionales, donde propietarios del Reino Unido y del extranjero exhiben sus automóviles.
El Alvis Register es un club con más de 600 miembros, dedicado a todo lo relacionado con los automóviles antiguos Alvis (1920-1932). Los miembros pueden acceder a información técnica e histórica y compartir sus intereses con otros entusiastas de Alvis. La mayoría de los propietarios conservan uno o varios automóviles elegibles. [37]
Citas
En 1968, los intereses de los automóviles de pasajeros se trasladaron a Kenilworth junto con el stock completo de repuestos, casi 22.000 registros de automóviles y más de 50.000 planos de trabajo, hojas de datos técnicos y archivos de correspondencia y, como Red Triangle, continuaron brindando apoyo a los propietarios de automóviles de pasajeros hasta En la actualidad.
Fundada por los ex empleados, con la ayuda y el apoyo de Alvis Company, Red Triangle inició su actividad en junio de 1968 proporcionando repuestos y servicios para los automóviles de uso diario en ese momento.
Bibliografía
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