El bombardeo de Alejandría en Egipto por la flota británica del Mediterráneo tuvo lugar del 11 al 13 de julio de 1882.
El almirante Beauchamp Seymour estaba al mando de una flota de quince acorazados de la Marina Real que habían navegado previamente hasta el puerto de Alejandría para apoyar al jedive Tewfik Pasha en medio del levantamiento nacionalista de Ahmed 'Urabi contra su administración y sus estrechos vínculos con los financieros británicos y franceses . También se unió a la demostración de fuerza una flotilla francesa. La medida proporcionó cierta seguridad al jedive, que retiró su corte al puerto ahora protegido, pero fortaleció a los nacionalistas de 'Urabi dentro del ejército y en el resto de Egipto . El 11 de junio, comenzaron disturbios antieuropeos en Alejandría. Los residentes europeos de la ciudad huyeron y el ejército egipcio 'urabista comenzó a fortificar y armar el puerto. Al rechazar un ultimátum para que cesara esta acumulación, la flota británica comenzó un bombardeo de 10 horas y media de la ciudad sin asistencia francesa. Los historiadores discuten si el almirante Seymour exageró la amenaza de las baterías egipcias en Alejandría para forzar la mano de una administración reticente de Gladstone . Una vez que los británicos atacaron la ciudad, procedieron a una invasión a gran escala para restaurar la autoridad del jedive. Egipto permaneció bajo la influencia británica hasta 1952 , y las últimas tropas británicas se marcharon en 1956 .
En 1869, el Jedive Ismail de Egipto inauguró el Canal de Suez , una iniciativa conjunta entre el Gobierno egipcio y la Compañía del Canal de Suez , dirigida por Francia . Durante la excavación del canal murieron tantos trabajadores egipcios que se hizo común en la memoria colectiva de los egipcios decir que la sangre egipcia corrió por el canal antes que el agua de los mares. El canal redujo el tiempo de navegación de Gran Bretaña a la India en semanas y el interés de Gran Bretaña en Egipto aumentó. [4]
Debido al gasto excesivo del gobierno egipcio bajo el ambicioso Jedive, Gran Bretaña compró las acciones del Jedive de la compañía del Canal de Suez en 1875, convirtiéndose así en un socio importante, al poseer el 40% del total de las acciones emitidas. [5] La preocupación francesa y británica por las crecientes deudas de Egipto condujo al establecimiento de un condominio anglo-francés de facto sobre Egipto, que nominalmente todavía era parte del Imperio Otomano . El nacionalismo egipcio se desató y, después de una revuelta de las tropas egipcias en 1881, el control completo del gobierno quedó en manos de 'Urabi Pasha en febrero de 1882. [4] La rebelión expresó el resentimiento hacia los extranjeros. [6]
'Urabi organizó una milicia y marchó sobre Alejandría. Mientras tanto, las potencias europeas se reunieron en Constantinopla para discutir el restablecimiento del poder del Jedive y se ordenó el envío de una flota anglo-francesa al puerto de Alejandría. Los egipcios comenzaron a reforzar y mejorar sus fortificaciones y la Cámara de los Comunes británica ordenó el envío temporal de barcos de la Flota del Canal a Malta bajo el mando del almirante Seymour. [3] [ página necesaria ] [ dudoso – discutir ]
El 20 de mayo de 1882, la flota combinada anglo-francesa, compuesta por el acorazado británico HMS Invincible , el acorazado francés La Galissonnière y cuatro cañoneras, llegó a Alejandría. Para el 5 de junio, seis buques de guerra más habían entrado en el puerto de Alejandría y otros más navegaban frente a la costa. [3] [ página requerida ] Las razones por las que el gobierno británico envió buques de guerra a Alejandría son objeto de debate histórico, con argumentos propuestos de que era para proteger el Canal de Suez y prevenir la anarquía, y otros argumentos que afirman que era para proteger los intereses de los inversores británicos con activos en Egipto (véase Guerra anglo-egipcia de 1882 ).
La presencia de la flota extranjera exacerbó las tensiones en Alejandría entre las fuerzas nacionalistas y la numerosa población extranjera y cristiana. El 11 y el 12 de junio estallaron feroces disturbios, posiblemente iniciados por los partidarios de 'Urabi, pero también atribuidos al propio Jedive como una operación de bandera falsa . [6] Más de 50 europeos y 125 egipcios murieron en el altercado que comenzó cerca de la plaza Mehmet Ali con el almirante británico Seymour, que estaba en tierra en ese momento, escapando por poco de la turba. [3] [ página requerida ] Al enterarse del motín, 'Urabi ordenó a sus fuerzas que restablecieran el orden. [7]
La reacción de los países europeos ante los disturbios fue rápida. Mientras los refugiados huían de Alejandría, una flotilla de más de 26 barcos pertenecientes a la mayoría de los países de Europa se reunió en el puerto. El 6 de julio, casi todos los no egipcios habían evacuado Alejandría. Mientras tanto, la guarnición había seguido fortificando los diversos fuertes y torres con armas adicionales hasta que el almirante Seymour dio un ultimátum a las fuerzas de Urabi para que dejaran de fortificar o la flota británica bombardearía la ciudad. Ese mismo día, el almirante francés Conrad había informado a Seymour de que, en caso de bombardeo británico, la flota francesa partiría hacia Port Said y no participaría en el bombardeo. [3]
El ultimátum, que fue ignorado en medio de negaciones de las obras defensivas por parte del gobernador egipcio, expiraría a las 7:00 am del 11 de julio.
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Al amanecer, el cañonero Helicon fue enviado al puerto enarbolando banderas que decían que llevaba un mensaje del gobierno egipcio a los defensores de la ciudad. [8]
A las 7:00 horas del 11 de julio, el almirante Seymour a bordo del HMS Invincible dio una señal al HMS Alexandra para que comenzara a disparar contra las fortificaciones de Ras El Tin, seguida de la orden general de atacar las baterías enemigas. Según Royle, "las fuerzas atacantes y defensoras mantuvieron un cañoneo constante, y durante las siguientes horas solo se oía el rugido de los cañones y los chillidos de los disparos y los proyectiles". [3] [ página requerida ] El ataque lo llevó a cabo la escuadra de alta mar mientras estaba en marcha, y los barcos giraban de vez en cuando para mantener el bombardeo. Esto no fue del todo efectivo y a las 9:40, el HMS Sultan , el HMS Superb y el HMS Alexandra anclaron frente al Fuerte del Faro y concentraron sus baterías, ahora estacionarias, en Ras El Tin. La batería del fuerte logró acertar, particularmente en Alexandra , pero a las 12:30, Inflexible se había unido al ataque y los cañones del fuerte fueron silenciados. [3] [ página necesaria ]
Mientras tanto, el HMS Temeraire había tomado los fuertes de Mex (con el Invincible repartiendo sus andanadas entre Ras El Tin y Mex) y estaba causando daños a Mex cuando encalló en un arrecife. El cañonero HMS Condor (Beresford) acudió en su ayuda y fue reflotado y reanudó el ataque al fuerte de Mex. Mientras que el escuadrón de alta mar estaba atacando los fuertes a larga distancia, el HMS Monarch , el HMS Penelope y el HMS Condor recibieron órdenes de entrar en combate cuerpo a cuerpo con los fuertes de Maza El Kanat y Fort Marabout. [3] [ página necesaria ]
El HMS Condor , al ver que el Invincible se encontraba dentro del alcance de los cañones de Fort Marabout, navegó hasta 1200 pies del fuerte y comenzó a disparar furiosamente contra él. Cuando los cañones de Fort Marabout quedaron inutilizados, el buque insignia hizo una señal de "Bien hecho, Condor ". La acción del Condor permitió a los barcos acabar con Fort Mex. [3] [ página necesaria ]
Con los cañones del Fuerte Mex silenciados, el HMS Sultan hizo una señal al Invincible para que atacara el Fuerte Adda, lo que hizo con la ayuda del Temeraire . A la 1:30, un proyectil afortunado del HMS Superb hizo estallar el polvorín del Fuerte Adda, y esas baterías dejaron de disparar. Aproximadamente a esa hora, la flota británica empezó a quedarse sin municiones. Sin embargo, casi todos los cañones del Fuerte Adda al oeste estaban silenciados. El HMS Superb , el Inflexible y el Temeraire centraron su fuego en los fuertes orientales restantes hasta que, a las 5:15, se dio la orden general de cesar el fuego. Los egipcios, tanto en inferioridad numérica como en armamento, habían utilizado su potencia de fuego con buenos resultados, pero el resultado del bombardeo nunca había estado en duda. [3] [ página necesaria ] El periódico de El Cairo El Taif informó erróneamente que los fuertes egipcios habían hundido tres barcos. [3] [ página necesaria ]
Al día siguiente, el HMS Temeraire hizo un reconocimiento de los fuertes y descubrió que la batería del Hospital había reconstituido sus defensas. A las 10:30 am, el Temeraire y el Inflexible abrieron fuego, y la batería izó la bandera de tregua a las 10:48 am Muy pronto, un barco egipcio se dirigió al buque insignia que portaba la bandera de tregua, y se ordenó un alto el fuego. A las 2:50 pm, el HMS Bittern señaló que las negociaciones habían fracasado y que el bombardeo debía reanudarse. Aun así, la mayoría de los fuertes ondearon banderas blancas y comenzó un cañoneo irregular por parte de la flota británica. [3] [ página necesaria ]
A las 16:00 horas se había declarado un incendio en la costa, y al anochecer el fuego había envuelto el barrio más rico de Alejandría, la zona habitada predominantemente por europeos. [3] [ página requerida ] El fuego se prolongó durante los dos días siguientes antes de apagarse por sí solo. El almirante Seymour, inseguro de la situación en la ciudad, no desembarcó ninguna tropa para tomar el control de la ciudad o combatir el fuego. [3] [ página requerida ] No fue hasta el 14 de julio que los marines y marineros británicos desembarcaron en Alejandría.
Se ha estimado que hasta un 30 por ciento de los proyectiles disparados por la Marina Real no alcanzaron sus objetivos y cayeron en la propia ciudad, causando muerte y heridas entre los habitantes, dañando o destruyendo muchos edificios y provocando incendios que se extendieron durante los días siguientes. [9] Este daño se vio exacerbado por el pánico, el saqueo y los incendios provocados, mientras que muchos edificios que se volvieron inseguros por el bombardeo fueron posteriormente demolidos por los británicos durante su ocupación. [9]
Los marineros y marines británicos desembarcaron e intentaron tomar el control de las ennegrecidas ruinas de la ciudad y evitar el saqueo, al tiempo que apuntalaban el inestable gobierno del Jedive. Finalmente se restableció el orden y un mes después el general Garnet Wolseley desembarcó una gran fuerza de tropas británicas en Alejandría como punto de preparación para atacar 'Urabi cerca del Canal de Suez en la Batalla de Tell El Kebir . [3] [ página necesaria ]
El fotógrafo Luigi Fiorillo creó un álbum de cincuenta páginas que muestra los cambios que se produjeron en Alejandría desde el principio hasta el final de este ataque. Estas fotografías se pueden encontrar ahora en línea en la Biblioteca Digital de Libros Raros y Colecciones Especiales de la Universidad Americana de El Cairo . Esta biblioteca digital se creó en el otoño de 2011 y las fotografías del bombardeo de Alejandría se recopilaron entre junio y agosto de 2012. [10] [11] [12]
El bombardeo fue descrito en términos despectivos por el diputado británico Henry Richard :
Encuentro a un hombre rondando mi casa con propósitos claramente criminales. Me apresuro a conseguir cerraduras y rejas y a bloquear mis ventanas. Él dice que eso es un insulto y una amenaza para él, y derriba mis puertas y declara que lo hace sólo como un acto de estricta defensa propia. [13]
Después de eso, la revuelta de Urabi fue reprimida. Egipto quedó bajo ocupación militar británica parcial y una importante supervisión gubernamental (incluso como un protectorado británico absoluto entre 1914 y 1922) y permaneció bajo dominación británica durante la Segunda Guerra Mundial .
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