La disolución de Bell System fue ordenada el 8 de enero de 1982, mediante un decreto de consentimiento que disponía que AT&T Corporation , como había propuesto inicialmente AT&T, renunciaría al control de Bell Operating Companies , que había proporcionado servicio telefónico local en los Estados Unidos. . [1] Esto efectivamente tomó el monopolio que era Bell System y lo dividió en compañías completamente separadas que continuarían brindando servicio telefónico. AT&T continuaría siendo un proveedor de servicios de larga distancia , mientras que las ahora independientes Regional Bell Operating Companies (RBOC), apodadas "Baby Bells", brindarían servicio local y ya no recibirían equipos directamente de la subsidiaria de AT&T. Eléctrica occidental .
Esta desinversión se inició en 1974 cuando el Departamento de Justicia de los Estados Unidos presentó Estados Unidos contra AT&T , una demanda antimonopolio contra AT&T. [2] En ese momento, AT&T tenía un control sustancial sobre la infraestructura de comunicaciones de Estados Unidos. No sólo era el único proveedor de telefonía en la mayor parte del país, sino que su filial Western Electric producía gran parte de su equipo. Renunciar a la propiedad de Western Electric fue una de las principales demandas del Departamento de Justicia. [3]
Creyendo que estaba a punto de perder la demanda, AT&T propuso una alternativa: su disolución. Propuso conservar el control de Western Electric, Yellow Pages , la marca Bell, Bell Labs y AT&T Long Distance. También propuso que se le liberara de un decreto de consentimiento antimonopolio de 1956, entonces administrado por el juez Vincent P. Biunno en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Nueva Jersey , que le prohibía participar en la venta general de computadoras (retirada del mercado internacional). mercados, renunciar a la propiedad de Bell Canada y Northern Electric, una filial de Western Electric). [4] A cambio, propuso renunciar a la propiedad de las empresas operativas locales. Esta última concesión, argumentó, lograría el objetivo del gobierno de crear competencia en el suministro de equipos y suministros telefónicos a las empresas operadoras. El acuerdo finalizó el 8 de enero de 1982, con algunos cambios ordenados por el tribunal de decreto: las sociedades holding regionales recibieron la marca registrada Bell, las Páginas Amarillas y aproximadamente la mitad de los Laboratorios Bell.
A partir del 1 de enero de 1984, las numerosas empresas miembros de Bell System se fusionaron en siete "sociedades holding regionales" independientes, también conocidas como empresas operativas regionales de Bell (RBOC) o "Baby Bells". Esta desinversión redujo el valor contable de AT&T en aproximadamente un 70%.
La desintegración de Bell System resultó en la creación de siete compañías independientes que se formaron a partir de los veintidós miembros originales del Sistema controlados por AT&T. [5]
El 1 de enero de 1984, estas empresas eran NYNEX, Pacific Telesis, Ameritech, Bell Atlantic, Southwestern Bell Corporation, BellSouth y US West.
Además, había dos miembros de Bell System que sólo eran propiedad parcial de AT&T. Ambas empresas eran monopolios en sus áreas de cobertura, recibían equipos de Western Electric y tenían acuerdos con AT&T mediante los cuales les proporcionaban servicio de larga distancia. Continuaron existiendo en su forma anterior a la ruptura después del caso antimonopolio, pero ya no recibieron directamente equipos de Western Electric y ya no estaban obligados a utilizar AT&T como su proveedor de larga distancia. [5] Estas empresas fueron:
La ruptura provocó un aumento de la competencia en el mercado de las telecomunicaciones de larga distancia por parte de empresas como Sprint y MCI . [5] La táctica de AT&T a cambio de su desinversión, AT&T Computer Systems , fracasó, y después de escindir sus operaciones de fabricación (sobre todo Western Electric, que se convirtió en Lucent, luego Alcatel-Lucent , ahora Nokia ) y otras adquisiciones equivocadas como NCR y AT&T Broadband , se quedó sólo con su negocio principal con raíces como AT&T Long Lines y su sucesor AT&T Communications . Fue en ese momento cuando AT&T fue comprada por una de sus propias spin-offs, SBC Communications , la empresa que también había comprado otras dos RBOC y una antigua empresa operativa asociada a AT&T (Ameritech, Pacific Telesis y SNET), y que más tarde compró otro RBOC (BellSouth).
Una consecuencia de la ruptura fue que las tarifas de los servicios residenciales locales, que antes estaban subsidiadas por los ingresos de larga distancia, comenzaron a aumentar más rápido que la tasa de inflación. Las tarifas de larga distancia, por su parte, cayeron tanto por el fin de esta subvención como por el aumento de la competencia. [5] La FCC estableció un sistema de cargos de acceso en el que las redes de larga distancia pagaban a las redes locales más caras tanto para iniciar como para terminar una llamada. De esta manera, los subsidios implícitos del Bell System se volvieron explícitos después de la desinversión. Estos cargos de acceso se convirtieron en una fuente de fuerte controversia a medida que una empresa tras otra buscaba arbitrar la red y evitar estos cargos. En 2002, la FCC declaró que los proveedores de servicios de Internet serían tratados como si fueran locales y no tendrían que pagar estos cargos de acceso. Esto llevó a los proveedores de servicios VoIP a argumentar que no tenían que pagar cargos de acceso, lo que generó ahorros significativos en las llamadas VoIP. La FCC estuvo dividida sobre este tema durante algún tiempo; Los servicios de VoIP que utilizaban IP pero que en todos los demás aspectos parecían una llamada telefónica normal generalmente tenían que pagar cargos de acceso, mientras que los servicios de VoIP que se parecían más a aplicaciones en Internet y no se interconectaban con la red telefónica pública no tenían que pagar cargos de acceso. . Sin embargo, una orden de la FCC emitida en diciembre de 2011 declaró que todos los servicios VoIP tendrían que pagar los cargos durante nueve años, momento en el cual todos los cargos de acceso se eliminarían gradualmente. [6]
Otra consecuencia de la desinversión fue la forma en que tanto la televisión nacional (es decir, ABC , NBC , CBS , PBS ) como las cadenas de radio ( NPR , Mutual , ABC Radio ) distribuyeron su programación a sus estaciones locales afiliadas. Antes de la ruptura, las redes de transmisión dependían de la infraestructura de retransmisión de microondas terrestre , cable coaxial y, para la radio, redes de líneas arrendadas con calidad de transmisión de AT&T Long Lines para entregar su programación a las estaciones locales. Sin embargo, a mediados de la década de 1970, la entonces nueva tecnología de distribución satelital ofrecida por otras compañías como RCA Astro Electronics y Western Union , con sus respectivos satélites Satcom 1 y Westar 1 , comenzó a darle competencia a Bell System en el campo de la distribución de transmisiones. , y los satélites proporcionan una mayor calidad de vídeo y audio, así como costes de transmisión mucho más bajos. [5]
Sin embargo, las redes permanecieron con AT&T (además de transmitir simultáneamente sus transmisiones vía satélite desde finales de la década de 1970 hasta principios de la de 1980) debido a que algunas estaciones aún no estaban equipadas con equipos de recepción terrestres para recibir las transmisiones satelitales de las redes, y debido a la transmisión. obligaciones contractuales de las redes con AT&T hasta su ruptura en 1984, cuando las redes inmediatamente cambiaron exclusivamente a satélite. Esto se debió a varias razones: las tarifas de transmisión mucho más baratas ofrecidas por los operadores de satélite que no estaban influenciados por las altas tarifas fijadas por AT&T para los clientes de transmisión, la división del Bell System en RBOC separados y el fin de los contratos que empresas tenían con AT&T. [5]
A AT&T se le permitió ingresar al mercado de las computadoras después de la ruptura; Los observadores esperaban que con Bell Labs y Western Electric, American Bell desafiara al líder del mercado IBM . [7] La estrategia posterior a la ruptura de la empresa no funcionó como había planeado. Su intento de entrar en el negocio de las computadoras fracasó y rápidamente se dio cuenta de que Western Electric no era rentable sin los clientes garantizados que Bell System le había proporcionado. [8] En 1995, AT&T escindió su división de informática y Western Electric, exactamente como el gobierno le había pedido inicialmente que hiciera. Luego volvió a entrar en el negocio telefónico local del que había salido después de la ruptura, que se había vuelto mucho más lucrativo con el aumento del acceso telefónico a Internet a principios de los años noventa. [8] Sin embargo, ni siquiera esto salvaría a AT&T Corporation. Pronto sería absorbida por una de las Baby Bell, SBC Communications (anteriormente Southwestern Bell), que luego cooptó el nombre de AT&T para formar la actual AT&T Inc.
Tras la desinversión en 1984 y la creación de los siete Baby Bells, el servicio dentro de las LATA permaneció regulado hasta 1996, cuando se aprobó la Ley de Telecomunicaciones de 1996 . Después de esto, los Baby Bells comenzaron a consolidarse entre ellos. La Sección 271 de la Ley de Telecomunicaciones de 1996 también estableció una forma en que los reguladores podrían aprobar a los BOC para ingresar al mercado interLATA en regiones donde brindan servicios de intercambio local. [9] En 1998, Ameritech vendió algunas de sus líneas Wisconsin Bell (que cubren 19 centrales) a CenturyTel , que las fusionó en su empresa CenturyTel del Medio Oeste-Kendall . [10] [11]
SBC Communications (llamada Southwestern Bell Corporation hasta 1995) compró Pacific Telesis en 1997 por 16.500 millones de dólares, creando una organización con alrededor de 100.000 empleados, un ingreso neto anual de 3.000 millones de dólares e ingresos de alrededor de 23.500 millones de dólares. [12] SBC compró Southern New England Telecommunications en 1998 por 5.010 millones de dólares, [13] y Ameritech en 1999 por 61.000 millones de dólares, creando la mayor compañía telefónica local de Estados Unidos en ese momento. [14] AT&T Corporation , la empresa matriz original, fue adquirida a partir del 18 de noviembre de 2005 por SBC, que cambió su nombre a AT&T Inc. y comenzó a utilizar el símbolo "T" y un nuevo logotipo corporativo de AT&T. [15] La nueva empresa adquirió BellSouth por 85.800 millones de dólares el 3 de enero de 2007, con la aprobación de la FCC. [dieciséis]
Bell Atlantic se fusionó con NYNEX el 18 de agosto de 1997, en un acuerdo de 25.600 millones de dólares, conservando el nombre Bell Atlantic, [17] y luego con otra empresa que no es Bell GTE el 30 de junio de 2000, para crear Verizon Communications en un acuerdo de 70.000 millones de dólares. [18] Verizon vendió todas sus operaciones de telefonía fija en el norte de Nueva Inglaterra ( Maine , New Hampshire y Vermont ) en 2008 a FairPoint Communications por 2.700 millones de dólares; [19] Se creó una nueva empresa operativa, Northern New England Telephone Operations . Las operaciones en Vermont se dividieron posteriormente en Telephone Operating Company of Vermont , pero continuaron con FairPoint. [ cita necesaria ] En 2010, Verizon vendió 4,8 millones de líneas de acceso en 14 estados, incluido Verizon West Virginia (originalmente The Chesapeake and Potomac Telephone Company de West Virginia), a Frontier Communications . [20]
US West fue adquirida por Qwest en junio de 2000 por 43.500 millones de dólares. [21] El 6 de abril de 2011, Qwest fue adquirida por CenturyLink (ahora Lumen Technologies ), un proveedor de telefonía independiente, [22] poniendo a Qwest Corporation (originalmente Mountain Bell), Northwestern Bell y Pacific Northwest Bell bajo su control.
Aunque AT&T Inc. tiene su sede en San Antonio, Texas, desde 1992, trasladó su sede a Dallas a finales de 2008. El cambio de nombre se produjo después de la fusión de AT&T con BellSouth, así como con las operaciones telefónicas de la región sureste. [ cita necesaria ] Bedminster, Nueva Jersey , alberga el Centro de operaciones de red global de AT&T y es la sede de AT&T Corp., la subsidiaria de larga distancia de AT&T Inc. La nueva AT&T Inc. carece de la integración vertical que caracterizó a la histórica AT&T Corporation y condujo a la demanda antimonopolio del Departamento de Justicia. [23] AT&T Inc. anunció que no volvería al logotipo de Bell, [24] poniendo así fin al uso corporativo del logotipo de Bell por parte de Baby Bells, con la única excepción de Verizon.
Debido a las discrepancias entre el precio de las acciones "antiguas" de AT&T y las nuevas acciones "cuando se emitieron", los inversores pudieron obtener ganancias sin riesgo, la más espectacular fue Edward O. Thorp , que ganó 2,5 millones de dólares en lo que en ese momento era la operación en bloque más grande (nominal) de la Bolsa de Nueva York . [25]
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