El desastre de Aberfan fue el catastrófico derrumbe de un vertedero de escombros de una mina de carbón el 21 de octubre de 1966. El vertedero se había creado en la ladera de una montaña sobre el pueblo galés de Aberfan , cerca de Merthyr Tydfil , y estaba cubierto por un manantial natural. Las fuertes lluvias provocaron una acumulación de agua dentro del vertedero que provocó que se deslizara repentinamente cuesta abajo en forma de lodo , matando a 116 niños y 28 adultos al engullir la escuela secundaria Pantglas y una hilera de casas. El vertedero era responsabilidad de la Junta Nacional del Carbón (NCB), y la investigación posterior culpó del desastre a la organización y a nueve empleados identificados.
En las colinas que se encuentran por encima de Aberfan había siete vertederos de escombros; el vertedero n.° 7, el que se deslizó hacia el pueblo, se inició en 1958 y, en el momento del desastre, tenía una altura de 34 m (111 pies). En contravención de los procedimientos de la NCB, el vertedero se apoyaba parcialmente sobre un terreno del que brotaban manantiales. Después de tres semanas de fuertes lluvias, el vertedero se saturó y aproximadamente 110 000 m3 (140 000 yardas cúbicas ) de escombros se deslizaron por la ladera de la colina y sobre la zona de Pantglas del pueblo. El edificio principal afectado fue la escuela primaria local , donde las clases acababan de comenzar; murieron 5 maestros y 109 niños.
El juez Edmund Davies presidió una investigación oficial . El informe culpó directamente a la NCB. El presidente de la organización, Lord Robens , fue criticado por hacer declaraciones engañosas y por no aclarar si la NCB tenía conocimiento de la presencia de manantiales de agua en la ladera. Ni la NCB ni ninguno de sus empleados fueron procesados y la organización no recibió multas.
El Fondo Conmemorativo del Desastre de Aberfan (ADMF, por sus siglas en inglés) se creó el día del desastre. Recibió casi 88.000 contribuciones, por un total de 1,75 millones de libras esterlinas. Los escombros restantes se retiraron solo después de una larga lucha de los residentes de Aberfan contra la resistencia de la NCB y el gobierno por razones de costo. La limpieza del sitio se pagó con una subvención del gobierno y una contribución forzada de 150.000 libras esterlinas tomadas del fondo conmemorativo. En 1997, el gobierno británico devolvió las 150.000 libras esterlinas al ADMF, y en 2007 el gobierno galés donó 1,5 millones de libras esterlinas al fondo y 500.000 libras esterlinas a la organización benéfica de educación de Aberfan como compensación por el dinero tomado indebidamente. Muchos de los residentes del pueblo desarrollaron problemas médicos como resultado del desastre, y la mitad de los sobrevivientes han experimentado trastorno de estrés postraumático en algún momento de sus vidas.
Aberfan está situada hacia el fondo de la ladera occidental del valle de Taff, en la ladera oriental de Mynydd Merthyr , aproximadamente a cuatro millas (6 km) al sur de Merthyr Tydfil . Cuando John Nixon y sus socios hundieron la mina de carbón Merthyr Vale el 23 de agosto de 1869 , Aberfan constaba de dos cabañas y una posada frecuentada por granjeros y barqueros locales. [1] [2] En 1966 su población había crecido a aproximadamente 5.000, la mayoría de los cuales estaban empleados en la industria del carbón. [2] [3] Desde la nacionalización de la industria del carbón británica en 1947, la mina de carbón de Aberfan había estado bajo el control de la Junta Nacional del Carbón (NCB). [4] La regulación de la industria del carbón estaba a cargo de la Inspección de Minas de Su Majestad . Los inspectores habían trabajado como ingenieros en la industria del carbón y eran antiguos empleados de la NCB. [5] El río Taff corre de norte a sur a través del pueblo; En la parte superior del asentamiento, en las afueras occidentales, el lecho del Canal de Glamorganshire en desuso y un terraplén ferroviario en desuso corren paralelos al río. [6] [7]
Los primeros escombros de la mina de carbón se depositaron en las laderas más bajas del valle, al este del canal, pero durante la década de 1910 se inició el primer vertedero en las laderas occidentales, por encima de la línea del canal y el pueblo. En 1966 había siete montones de escombros, que comprendían aproximadamente 2,6 millones de yardas cúbicas (2,0 millones de m 3 ) de desechos. [8] [9] [a] Los vertederos 4 y 5 eran montículos cónicos en el vértice de la pendiente, aunque el vertedero 4 estaba deformado por un deslizamiento anterior; los cinco restantes estaban más abajo; todos estaban directamente encima del pueblo. El vertedero 7 fue el único que se utilizó en 1966. De unos 34 m (111 pies) de altura, contenía 227 000 m3 (297 000 yardas cúbicas ) de escombros, que incluían 23 000 m3 (30 000 yardas cúbicas ) de relaves , desechos de la extracción química de carbón, partículas finas de carbón y cenizas que adquirían propiedades similares a las arenas movedizas cuando estaban mojadas. [2] [13] [14] [15]
La estabilidad de la punta se ve afectada por las condiciones del agua. Las puntas 4, 5 y 7 habían sido ubicadas en arroyos o manantiales. [16] La presencia de los manantiales era de conocimiento común en el área, y habían sido marcados en los mapas de Ordnance Survey y Geological Society desde 1874. [17] [18] La punta 4 en Aberfan, que se había utilizado entre 1933 y 1945, era grande y se había comenzado en un terreno pantanoso entre dos arroyos. En el momento de su planificación, el ingeniero del distrito de Merthyr Tydfil pensó que a pesar de la posición, sería poco probable que se produjera una avalancha. Después de algunos movimientos de tierra en la punta a principios de la década de 1940, se cavó un canal de drenaje a principios de 1944. En noviembre de ese año, parte de la punta se deslizó 1.600 pies (490 m) montaña abajo para detenerse aproximadamente a 500 pies (150 m) por encima del pueblo. [14] [19] En mayo de 1963, el vertedero 7 se desplazó ligeramente; en noviembre de ese año se produjo un deslizamiento más sustancial. La NCB declaró que el movimiento no había sido un "deslizamiento", sino un "deslizamiento de relaves" (un desprendimiento de relaves de la superficie del vertedero) que no afectó su estabilidad. Después del deslizamiento, la NCB dejó de verter relaves en el vertedero número 7, pero se siguió depositando material de desecho normal. [20]
Aberfan se encuentra en una zona de precipitaciones relativamente altas, con una media de 1.500 mm al año. En 1960 fueron 1.790 mm, la más intensa de los últimos años en el período previo al desastre. [21] [22] Entre 1952 y 1965, hubo graves inundaciones en la zona de Pantglas de Aberfan en al menos 11 ocasiones. Los residentes se quejaron de que el agua de la inundación era negra y dejaba un residuo grasiento cuando retrocedía. [23] Los residentes habían presentado quejas al Ayuntamiento del condado de Merthyr Tydfil , que se comunicó con el NCB entre julio de 1963 y marzo de 1964 sobre el tema del "Peligro de que se vertiera lodo de carbón en la parte trasera de las escuelas de Pantglas". [24] A principios de 1965 se celebraron reuniones entre el consejo y la NCB en las que la Junta acordó tomar medidas para solucionar el problema de las tuberías y zanjas de drenaje obstruidas que eran la causa de la inundación. En octubre de 1966, cuando se derrumbó el vertedero, no se había tomado ninguna medida. [25]
Durante las tres primeras semanas de octubre de 1966 cayeron 170 mm de lluvia, casi la mitad de la cual se produjo en la tercera semana. [21] Durante la noche del 20 al 21 de octubre, el pico del vertedero 7 se hundió entre 2,7 y 3,0 m y los raíles en los que se transportaban los escombros hasta la parte superior del vertedero cayeron en el agujero resultante. El movimiento de los escombros fue descubierto a las 7:30 am por los primeros miembros del turno de la mañana que estaban a cargo de los montones. Uno de los trabajadores caminó hasta la mina para informar del deslizamiento; regresó con el supervisor por los vertederos y se decidió que no se realizarían más trabajos ese día, pero que se decidiría una nueva posición de vertido para la semana siguiente. [8] [26] [27] [b]
A las 9:15 am, una cantidad significativa de escombros saturados de agua se desprendió de la punta 7 y fluyó cuesta abajo a 11-21 millas por hora (18-34 km/h) en olas de 20-30 pies (6,1-9,1 m) de altura. [c] GMJ Williams, un ingeniero consultor que prestó testimonio en el tribunal posterior, declaró que el movimiento de las 9:15 am:
tomó parte del material saturado más allá del punto donde ocurrió la licuefacción. Este material inicialmente licuado comenzó a moverse rápidamente, liberando energía que licuó el resto de la porción saturada de la punta, y casi instantáneamente la naturaleza de las partes inferiores saturadas de la Punta N° 7 cambió de la de un sólido a la de un líquido pesado con una densidad de aproximadamente el doble de la del agua. Esta fue "la ola oscura y brillante" que varios testigos vieron estallar desde el fondo de la punta. [30]
Aproximadamente 110.000 m3 de escombros se deslizaron 640 m por la montaña, destruyendo dos casas de campo y matando a sus ocupantes. Alrededor de 38.000 m3 atravesaron el canal y el terraplén del ferrocarril hasta llegar al pueblo. [31] [32] [33] El flujo destruyó dos cañerías de agua enterradas en el terraplén y el agua adicional saturó aún más los escombros. [34] Quienes oyeron la avalancha dijeron que el sonido les recordó a un avión volando a baja altura o a un trueno. [35]
La avalancha golpeó la escuela secundaria Pantglas en Moy Road, demoliendo y engullendo gran parte de la estructura y llenando las aulas con barro espeso, lodo y escombros; 109 niños, de 240 asistentes, y cinco maestros murieron en la escuela. Los alumnos de la escuela secundaria Pantglas habían llegado solo unos minutos antes para el último día antes de las vacaciones de mitad de período, que debían comenzar a las 12 del mediodía. Los maestros acababan de comenzar a registrar la asistencia de los niños en los registros cuando se produjo el deslizamiento de tierra. [36] La escuela secundaria adyacente también resultó dañada y 18 casas en las carreteras circundantes quedaron destruidas. [31] El barro y el agua del deslizamiento inundaron otras casas en las cercanías, lo que obligó a muchos a evacuar sus hogares. Una vez que el material del deslizamiento se detuvo, volvió a solidificarse. [d] Un enorme montículo de lodo de hasta 30 pies (9,1 m) de altura bloqueó el área. [29] [37] [38] El director en funciones del instituto recordó:
La entrada de las niñas [de la escuela secundaria] estaba llena de escombros y material de desecho entre dos tercios y tres cuartos... Me subí a los escombros de la entrada... cuando miré directamente frente a mí... vi que las casas de Moy Road habían desaparecido en una masa de material de desecho y que los frontones de la escuela secundaria, o parte del techo, sobresalían de este lodazal. Miré hacia abajo a mi derecha y vi que las casas de Moy Road habían desaparecido. [39]
Algunos miembros del personal murieron tratando de proteger a los niños. Nansi Williams , la empleada de comedores escolares, usó su cuerpo para proteger a cinco niños, que sobrevivieron; Williams no lo hizo, y fue encontrada por los rescatistas todavía sosteniendo un billete de una libra que había estado recogiendo como dinero para el almuerzo. [40] Dai Beynon , el subdirector, intentó usar una pizarra para protegerse a sí mismo y a cinco niños del lodo que se derramaba a través de la escuela. Él y los 34 alumnos de su clase murieron. [41] Cuando la avalancha se detuvo, también lo hizo el ruido; un residente recordó que "en ese silencio no se podía escuchar un pájaro o un niño". [42]
Después de que el deslizamiento de tierra se detuvo, los residentes locales corrieron a la escuela y comenzaron a cavar entre los escombros, moviendo el material a mano o con herramientas de jardinería. [43] A las 9:25 am, la policía de Merthyr Tydfil recibió una llamada telefónica de un residente local que dijo "Me han pedido que informe que ha habido un deslizamiento de tierra en Pantglas. La punta ha caído sobre la escuela"; [44] el cuerpo de bomberos, con base en Merthyr Tydfil, recibió una llamada aproximadamente al mismo tiempo. [45] Luego se hicieron llamadas a los hospitales locales, al servicio de ambulancias y al Cuerpo de Defensa Civil local . [46] Los primeros mineros de la mina de carbón de Aberfan llegaron dentro de los 20 minutos del desastre, habiendo sido rescatados de las vetas de carbón donde habían estado trabajando. Dirigieron la excavación temprana, sabiendo que una excavación no planificada podría provocar el derrumbe de los escombros y los restos de los edificios; trabajaron en grupos organizados bajo el control de sus gerentes de mina. [46] [47]
Las primeras víctimas de los escombros de la escuela llegaron al Hospital St Tydfil en Merthyr Tydfil a las 9:50 am; las demás víctimas rescatadas llegaron antes de las 11:00 am: 22 niños, uno de los cuales estaba muerto al llegar, y 5 adultos. Otras 9 víctimas fueron enviadas al Hospital General de East Glamorgan . [48] No se encontraron supervivientes después de las 11:00 am. De las 144 personas que murieron en el desastre, 116 eran niños, la mayoría de entre 7 y 10 años; 109 de los niños murieron dentro de la escuela secundaria Pantglas. Cinco de los adultos que murieron eran profesores de la escuela. Otros 6 adultos y 29 niños resultaron heridos. [31]
El resumen de noticias de la BBC de las 10:30 am comenzó con la historia del desastre. El resultado fue que miles de voluntarios viajaron a Aberfan para ayudar, aunque sus esfuerzos a menudo obstaculizaron el trabajo de los mineros experimentados o los equipos de rescate capacitados. [49]
Mientras las dos tuberías principales rotas seguían bombeando agua a los escombros de Aberfan, el deslizamiento continuó avanzando por el pueblo y no fue hasta las 11:30 am que las autoridades del agua lograron cortar el suministro. [e] Se estimó que las tuberías principales agregaron entre 2 y 3 millones de galones imperiales (9-14 millones de litros) de agua al lodo de escombros. [50] Como el movimiento en las laderas superiores seguía siendo un peligro, a las 12:00 del mediodía los ingenieros de NCB comenzaron a cavar un canal de drenaje, con el objetivo de estabilizar el vertedero. Se necesitaron dos horas para desviar el agua a un lugar más seguro, desde donde se desvió hacia un curso de agua existente. [51]
Esa mañana, una junta directiva de la NCB, encabezada por el presidente de la organización, Lord Robens , fue informada del desastre. Se decidió que el Director General de Producción de la compañía y su Ingeniero Jefe de Seguridad debían inspeccionar la situación, y partieron hacia el pueblo de inmediato. [52] En su autobiografía, Robens afirmó que la decisión de no ir se debió a que "la aparición de un profano en una etapa demasiado temprana inevitablemente distrae a las personas mayores y esenciales de las tareas en las que deberían concentrarse exclusivamente". [53] En lugar de visitar el lugar, esa noche Robens fue a la ceremonia para investirlo como rector de la Universidad de Surrey . [54] Los funcionarios de la NCB lo cubrieron cuando Cledwyn Hughes , el Secretario de Estado para Gales , se puso en contacto con ellos, afirmando falsamente que Robens estaba dirigiendo personalmente el trabajo de socorro. [55]
Hughes visitó el lugar a las 16:00 horas durante una hora. Telefoneó a Harold Wilson , el primer ministro , y confirmó la opinión de Wilson de que también debía visitarlo. [56] Wilson le dijo a Hughes que "tomara cualquier acción que creyera necesaria, independientemente de cualquier consideración de 'procedimientos normales', gastos o limitaciones legales". [57] Wilson llegó a Aberfan a las 21:40 horas, donde escuchó informes de la policía y las fuerzas de defensa civil, y visitó a los trabajadores de rescate. Antes de irse, a medianoche, él y Hughes acordaron que era necesario realizar una investigación independiente de alto nivel. [58] Esa noche, el alcalde de Merthyr Tydfil lanzó un llamamiento para obtener donaciones financieras (que pronto se denominaría formalmente Fondo de Desastre de Aberfan) para aliviar las dificultades financieras y ayudar a reconstruir la zona. [59]
El 21 de octubre se instaló un depósito de cadáveres improvisado en la capilla Bethania del pueblo, que funcionó hasta el 4 de noviembre, a 229 m del lugar del desastre; miembros de la policía de Glamorgan ayudaron con la identificación y el registro de las víctimas. Dos médicos examinaron los cuerpos y emitieron certificados de defunción; la causa de la muerte fue típicamente asfixia , fractura de cráneo o múltiples heridas por aplastamiento. Las condiciones de hacinamiento en la capilla significaron que los padres solo podían ser admitidos de a uno por vez para identificar los cuerpos de sus hijos. El edificio también actuó como una oficina de personas desaparecidas y su sacristía fue utilizada por voluntarios de la Cruz Roja y camilleros de la ambulancia St John . Cuatrocientos embalsamadores se ofrecieron como voluntarios para ayudar con la limpieza y el vendaje de los cadáveres; un contingente que voló desde Irlanda del Norte quitó los asientos de su avión para transportar ataúdes de tamaño infantil. La capilla calvinista de Aberfan, más pequeña y cercana, se utilizó como un segundo depósito de cadáveres del 22 al 29 de octubre. [60] [61] [62]
En la mañana del sábado 22 de octubre se habían recuperado 111 cuerpos, de los cuales 51 habían sido identificados. Al amanecer, el cuñado de la reina, Lord Snowdon , visitó el lugar y habló con los trabajadores y los padres; a las 11:00 horas, el príncipe Felipe, duque de Edimburgo , visitó el lugar y habló con los trabajadores de rescate. [63] A primera hora de la tarde comenzó a caer una lluvia ligera, que se hizo cada vez más intensa; provocó más movimiento en el vertedero, lo que amenazó las labores de rescate y planteó la posibilidad de que hubiera que evacuar la zona. [64]
Robens llegó a Aberfan el sábado por la tarde. Después de visitar la mina y el lugar del desastre, dio una conferencia de prensa en la que afirmó que la NCB colaboraría con cualquier investigación pública. En una entrevista con The Observer , Robens dijo que la organización "no intentará esconderse detrás de ningún vacío legal ni planteará ninguna objeción legal sobre la responsabilidad". [65] Robens regresó al pueblo a la mañana siguiente para ver la situación a la luz del día. Fue entrevistado por un equipo de noticias de televisión mientras examinaba el vertedero. Cuando se le preguntó sobre la responsabilidad de la NCB por el deslizamiento, respondió:
Yo no habría pensado que alguien pudiera saber que había un manantial en lo profundo del corazón de una montaña, como tampoco puedo decirles que hay uno bajo nuestros pies donde estamos ahora. Si me preguntan si alguna de las personas que estaban en el lugar sabía que había ese manantial, la respuesta es: no, no podían saberlo. ... Era imposible saber que había un manantial en el corazón de esa punta que estaba convirtiendo el centro de la montaña en lodo. [66]
El 23 de octubre, el Ejército Territorial brindó ayuda . A esto le siguió la llegada de los marineros del HMS Tiger y de miembros del Regimiento Real Fronterizo del Rey . [67] Ese día, Wilson anunció el nombramiento de Lord Justice Edmund Davies como presidente de la investigación sobre el desastre ; [68] Davies había nacido y se había educado en el cercano pueblo de Mountain Ash . [55] [69] El 24 de octubre se abrió una investigación forense para determinar las causas de muerte de 30 de los niños localizados. Un hombre que había perdido a su esposa y a sus dos hijos gritó cuando escuchó sus nombres mencionados: "No, señor, enterrado vivo por la Junta Nacional del Carbón"; una mujer gritó que la NCB había "matado a nuestros hijos". [70] Los primeros funerales, para cinco de los niños, tuvieron lugar al día siguiente. [71] Un funeral masivo para 81 niños y una mujer tuvo lugar en el cementerio de Bryntaf en Aberfan el 27 de octubre. Fueron enterrados en un par de trincheras de 80 pies de largo (24 m); asistieron 10.000 personas. [72]
Debido a la gran cantidad y consistencia de los restos, transcurrió una semana antes de que se recuperaran todos los cuerpos; la última víctima fue encontrada el 28 de octubre. [55] [73] [f] La reina y el duque de Edimburgo visitaron Aberfan el 29 de octubre para presentar sus respetos a los que habían muerto. Su visita coincidió con el final de la fase principal de rescate; solo una empresa contratista permaneció en el pueblo para continuar con las últimas etapas de limpieza. [74]
El 25 de octubre de 1966, después de resoluciones en ambas Cámaras del Parlamento , el Secretario de Estado para Gales designó formalmente un tribunal para investigar el desastre. [75] Antes de que comenzara el tribunal, Elwyn Jones , el Fiscal General , advirtió a los medios de comunicación que comentar sobre asuntos que serían investigados por el tribunal podría exponerlos a las mismas consecuencias que el desacato al tribunal . [76] [g] Junto a Lord Justice Davies en la investigación estaban el ingeniero civil Harold Harding y Vernon Lawrence, el ex secretario del Consejo del Condado de Monmouthshire . [77] La investigación tuvo una reunión pública inicial el 2 de noviembre de 1966 y tomó pruebas en público durante 76 días, repartidos en los siguientes cinco meses; durante ese tiempo testificaron 136 testigos. [78] [79] El informe del tribunal declaró que "gran parte del tiempo del Tribunal podría haberse ahorrado si ... la Junta Nacional del Carbón no se hubiera resistido obstinadamente a cada intento de poner la culpa donde tan claramente debe recaer: en su puerta". [80]
El diputado de Aberfan, SO Davies , prestó declaración ante el tribunal y declaró que durante mucho tiempo había tenido preocupaciones de que la escombrera "no sólo pudiera deslizarse, sino que al deslizarse pudiera llegar al pueblo"; añadió que no había hablado porque tenía "más que una sospecha aguda de que esa mina de carbón sería cerrada". [81] Brian Gibbens, QC , el abogado del Sindicato Nacional de Mineros (NUM), cuestionó la declaración de Davies y declaró que si el testamento "debe aceptarse como veraz y preciso en su recuerdo ... entonces él tiene lo que debe ser una de las mayores cargas personales de responsabilidad por el desastre". [81] Gibbens solicitó que se rechazara el testimonio de Davies, sobre la base de que "nunca apreció cuál era de hecho el significado de sus palabras". [82] El tribunal estuvo de acuerdo y declaró que "dudamos de que él entendiera completamente la grave implicación de lo que estaba diciendo". [82]
En un principio, el tribunal decidió no llamar a Robens a testificar; tomaron como un rumor su comentario a los medios sobre el desconocimiento de la existencia del manantial y pensaron que su testimonio no podía ayudar. El abogado de las familias, Desmond Ackner , QC, atacó a Robens por hacer la declaración sobre el manantial, diciendo que era "un escándalo público"; añadió que "en ningún momento de esta investigación la Junta Nacional del Carbón ha tomado la iniciativa de corregir esta frase". Ackner también criticó la ausencia de Robens de la investigación, diciendo que "no se ha ofrecido ninguna explicación por parte de Lord Robens ni en su nombre y, por lo tanto, su ausencia en este sentido ha sido notoria". [83] Los miembros del tribunal decidieron que Robens debería poder defender su posición y fue invitado a asistir. Bajo el contrainterrogatorio de Ackner, Robens dio testimonio incoherente con el proporcionado por la NCB, en particular sobre el punto de si el desastre era previsible; el abogado de la organización pidió al tribunal que ignorara el testimonio de Robens. [84]
El tribunal concluyó sus audiencias el 28 de abril de 1967 y publicó su informe el 3 de agosto. Entre sus conclusiones figuraba que "la culpa del desastre recae sobre la Junta Nacional del Carbón... Esta culpa es compartida (aunque en distintos grados) entre la sede de la Junta Nacional del Carbón, la Junta Divisional del Sudoeste y ciertas personas". [85] Añadieron que la "responsabilidad legal de la Junta Nacional del Carbón de pagar una indemnización por las lesiones personales (mortales o de otro tipo) y los daños a la propiedad es incontestable e indiscutible". [85] En su introducción, el equipo de investigación escribió que era su responsabilidad
opinión firme y unánime... de que el desastre de Aberfan podría y debería haberse evitado... el informe que sigue no habla de maldad, sino de ignorancia, ineptitud y fallas en las comunicaciones. Ignorancia por parte de los encargados en todos los niveles de la ubicación, control y gestión diaria de los vertederos; ineptitud chapucera por parte de los que tenían el deber de supervisarlos y dirigirlos; y falla por parte de los que tenían conocimiento de los factores que afectan la seguridad de los vertederos para comunicar ese conocimiento y ver que se aplicara. [86]
Nueve empleados de la NCB fueron censurados por la investigación, con "muchos grados de culpabilidad, desde muy leve a grave", aunque McLean y Johnes consideran que se omitió a algunos miembros del personal de alto rango que la evidencia muestra que fueron culpables, y un miembro del personal subalterno nombrado en el informe no debería haber sido culpado. [87] [88] [h] El tribunal decidió que no había culpa alguna sobre el Consejo Municipal del Condado de Merthyr Tydfil o el NUM. [98]
El tribunal formuló varias recomendaciones, entre ellas la necesidad de ampliar la Ley de Minas y Canteras de 1954 para que abarque los vertederos y la formación de un Comité Nacional de Seguridad en Vertederos para asesorar al gobierno. El informe de la investigación también recomendó que "se tomen medidas para salvaguardar la condición futura de los vertederos de Aberfan". [99]
En un estudio de 1976, el sociólogo Barry Turner identificó varios errores que llevaron al desastre de Aberfan, entre ellos, años de indiferencia rígida y poco realista por la importancia de la seguridad de los vertederos en la superficie (en contraposición a los peligros dentro de las minas); [100] un proceso de toma de decisiones defectuoso que ignoró o minimizó la probabilidad y la escala del peligro emergente; una actitud despectiva hacia las quejas de los residentes de Aberfan, descontando la validez de sus preocupaciones; [101] y una respuesta incompleta e inadecuada a las condiciones que provocaron esas quejas. [102]
McLean y Johnes observan que el tribunal no cuestionó en gran medida la actuación de la Inspección de Minas de Su Majestad, aunque ambos consideran que la organización no cumplió con su deber; al hacerlo, creó una situación de captura regulatoria , donde en lugar de proteger el interés público (en este caso, los ciudadanos de Aberfan), sus fallas regulatorias se alinearon con los intereses de la NCB, la organización que se suponía que debían supervisar. [103]
Durante el rescate, la conmoción y el dolor de los padres y los habitantes del pueblo se vieron exacerbados por la insensibilidad de los medios de comunicación; un miembro del equipo de rescate recordó haber oído a un fotógrafo de prensa pedirle a un niño que llorara por sus amigos muertos porque así saldría una buena foto. [104] La respuesta del público en general, que donó al fondo conmemorativo, junto con más de 50.000 cartas de condolencias que acompañaron a muchas de las donaciones, ayudó a muchos residentes a aceptar el desastre. Una madre afligida dijo: "La gente de todo el mundo se compadeció de nosotros. Sabíamos que con sus cartas y las contribuciones que enviaron... nos ayudaron a construir un Aberfan mejor". [105]
Un estudio publicado en el British Journal of Psychiatry (BJP) en 2003 encontró que la mitad de los sobrevivientes del desastre habían experimentado trastorno de estrés postraumático (TEPT) en algún momento de sus vidas, que tenían más de tres veces más probabilidades de haber desarrollado TEPT de por vida que un grupo de comparación de individuos que habían experimentado otros traumas potencialmente mortales, y que el 34 por ciento de los sobrevivientes que participaron en el estudio informaron que todavía tenían pesadillas o dificultad para dormir debido a pensamientos intrusivos sobre el desastre. [106] En 2005, Imperial Tobacco llegó a un acuerdo extrajudicial para poner fin a una demanda por despido injustificado presentada contra la empresa por una sobreviviente de Aberfan, que había sido empleada por la fábrica de papel de cigarrillos Rizla de la empresa cerca de Pontypridd . Había sido despedida después de que se negara a seguir trabajando en turnos de noche, afirmando que le había provocado recuerdos de 1966, cuando había quedado enterrada hasta la cintura en el deslizamiento de tierra mientras caminaba hacia la escuela. Sobrevivió, pero una amiga que caminaba con ella murió. [107]
El estudio del BJP también encontró que no hubo un aumento significativo en el riesgo de depresión o abuso de sustancias en los sobrevivientes. [106] Algunos padres de niños fallecidos informaron sentimientos extremos de culpa , al igual que los alumnos que sobrevivieron, [108] uno de los cuales informó:
No había nada de la disciplina que teníamos antes... No salimos a jugar durante mucho tiempo porque quienes habían perdido a sus propios hijos no soportaban vernos. Todos sabíamos lo que estaban sintiendo y nos sentíamos culpables de estar vivos. [109]
Los habitantes de Aberfan experimentaron problemas médicos tras el desastre. Muchos supervivientes informaron de que tenían «dificultades para dormir, nerviosismo, falta de amigos, falta de voluntad para ir a la escuela y enuresis ». [110] En el año posterior al desprendimiento de tierras, los parientes cercanos de las víctimas tenían una tasa de mortalidad siete veces superior a la normal. [111] Un médico local escribió más tarde: «Con cada estadística, pacientes atendidos, recetas médicas emitidas, muertes, puedo demostrar que este es un pueblo con una enfermedad excesiva». [109] A pesar de estos problemas, durante los cinco años posteriores al desastre la tasa de natalidad aumentó considerablemente, en marcado contraste con la de Merthyr Tydfil. [112]
La NCB como organización no fue procesada, [i] y ningún miembro de su personal fue degradado, despedido o procesado como consecuencia del desastre de Aberfan o por las pruebas aportadas a la investigación. [115] Durante un debate parlamentario sobre el desastre, Margaret Thatcher —entonces portavoz de la oposición en materia de poder— planteó la situación de un testigo, criticado por la investigación, que posteriormente había sido ascendido a un puesto de nivel directivo en la NCB cuando se publicó el informe. [116] [117]
En 2000, Iain McLean, profesor de política, y Martin Johnes, investigador en historia galesa, emprendieron un estudio del desastre de Aberfan y sus repercusiones; su trabajo incluyó documentos gubernamentales publicados en 1997 bajo la regla de los treinta años . [118] Su opinión es que "la Junta del Carbón ' manipuló ' su salida del problema, controlando la agenda pública desde el día del desastre hasta que finalmente se retiraron los vertederos". [117] Robens había recibido una copia del informe de la investigación diez días antes de su publicación oficial y comenzó una campaña para fortalecer su posición. Realizó una gira por los yacimientos de carbón británicos, dando discursos que promovían el uso del carbón y criticaban la creciente popularidad de la energía nuclear . Todos los mensajes de apoyo a él fueron catalogados por la NCB, y copias de algunos se filtraron a la prensa; [119] La maniobra provocó críticas en un editorial de The Guardian , que afirmaba que "el comportamiento de la Junta del Carbón ha sido... más bien indecoroso en las circunstancias". [120]
En agosto de 1967, tras la publicación del informe de la investigación, Robens discutió su posición con el Ministro de Energía, Richard Marsh . Después de recibir garantías de que su puesto en la NCB estaba asegurado, ofreció dimitir; de acuerdo con el acuerdo entre los dos hombres, la oferta fue rechazada. [115] [121] En el parlamento, el diputado galés Leo Abse dijo que "cuando vi lo que consideré una pavana sin gracia bailada por Lord Robens y el Ministro, mientras el Presidente de la Junta del Carbón ofrecía tímidamente su dimisión y, con la misma timidez, el Ministro rechazaba la oferta, pensé que era un espectáculo vergonzoso". [122]
Inicialmente, la NCB ofreció a las familias en duelo una compensación de 50 libras, pero la cantidad se aumentó a 500 libras por cada familia en duelo; [j] la organización calificó la cantidad como "una buena oferta y una ¨donación generosa¨. Muchas familias pensaron que la cantidad era insuficiente y solicitaron a la NCB un aumento; el personal de seguros de la NCB le informó a Robens que "sólo el núcleo duro [de padres en duelo] es el que está tratando de sacar provecho". [115] [124] [125]
El fondo creado por el alcalde de Merthyr Tydfil creció rápidamente y en pocos meses se habían recibido casi 88.000 contribuciones, por un total de 1.606.929 libras esterlinas; el total final recaudado fue de 1,75 millones de libras esterlinas. [126] [127] [k] El alcalde no había esbozado ningún objetivo específico para el fondo hasta que se le dio una base jurídica firme bajo los auspicios de un comité permanente con una clara representación local. [128] Redactaron una escritura que describía los objetivos del fondo como:
- Para el alivio de todas las personas que han sufrido como resultado de dicho desastre y se encuentran por ello en necesidad.
- Sujeto a lo mencionado anteriormente para cualquier propósito caritativo en beneficio de personas que eran habitantes de Aberfan y su vecindad inmediata (en adelante denominada "el área de beneficio") el día 21 de octubre de 1966 o que ahora son o en el futuro se convertirán en habitantes del área de beneficio y en particular (pero sin perjuicio de la generalidad del último fideicomiso anterior) para cualquier propósito caritativo en beneficio de niños que eran el día 21 de octubre de 1966 o que ahora son o en el futuro pueden convertirse en residentes en el área de beneficio. [127]
En 1967, la Comisión de Beneficencia advirtió que cualquier dinero que se pagara a los padres de las familias en duelo iría en contra de los términos de la escritura de fideicomiso. Después de los argumentos de los abogados del fideicomiso, coincidieron en que había un "estado emocional sin precedentes" en torno a Aberfan, y sugirieron que no se debían pagar sumas superiores a 500 libras. Los miembros del fideicomiso dijeron a la comisión que se debían pagar 5.000 libras a cada familia; la comisión estuvo de acuerdo en que la cantidad era permisible, pero declaró que cada caso debía examinarse antes del pago "para determinar si los padres habían estado cerca de sus hijos y, por lo tanto, era probable que estuvieran sufriendo mentalmente", según un miembro de la Comisión de Beneficencia. [129] [130] En noviembre de 1967, la comisión amenazó con destituir a los administradores del fondo de desastres o dictar una orden financiera contra ellos si otorgaban subvenciones a los padres de niños que no habían sufrido lesiones físicas pero que sufrían mentalmente (algunos niños supervivientes se quejaron de tener miedo a la oscuridad y a los ruidos fuertes, mientras que otros se negaban a dormir solos); la comisión les informó de que cualquier pago sería "bastante ilegal". [131] [132] La decisión afectó a 340 niños que no habían sufrido lesiones físicas. [133]
Otras subvenciones otorgadas por el fideicomiso fueron menos controvertidas: para aquellos que perdieron su casa, o cuya propiedad sufrió daños significativos, el fideicomiso donó £100 para ayudar con la evacuación y fondos adicionales para ayudar a reemplazar los efectos dañados. [134] [l] Se reservaron £100,000 para las necesidades futuras de los ocho niños heridos físicamente en el desastre, y se colocaron £5,000 en fideicomiso para ellos cuando alcanzaran la mayoría de edad. [133] [m] La organización benéfica financió la construcción de un centro comunitario en el pueblo y un jardín conmemorativo, que fue inaugurado por la Reina en marzo de 1973. [135] [136] El jardín está en el sitio de la Pantglas Junior School e incluye paredes de piedra para mostrar dónde estaban las aulas. [137]
McLean y Johnes consideran que "la Comisión no protegió ni a los donantes ni a los beneficiarios. Se vio atrapada entre la defensa de una ley obsoleta e inflexible... y el cumplimiento de las diversas expectativas de los donantes, los beneficiarios y el comité de gestión del fondo". [138] En un estudio del fondo, la Oficina del Gabinete del gobierno del Reino Unido consideró que "en lo que respecta al fondo y lo que logró, es importante señalar que ayudó a aliviar el sufrimiento y fue un foco de dolor para muchos". [127] En 1988, el Fondo de Desastres de Aberfan se dividió en dos entidades: la Aberfan Memorial Charity y el Aberfan Disaster Fund and Centre, el segundo de los cuales es administrado por el Ayuntamiento del Condado de Merthyr Tydfil. [139] [140] La organización benéfica Aberfan Memorial Charity supervisa el mantenimiento del jardín conmemorativo y del cementerio Bryntaf, y brinda asistencia financiera a "todos aquellos que han sufrido como resultado del desastre de Aberfan otorgando subvenciones de dinero o proporcionando o pagando artículos, servicios o instalaciones calculados para reducir la necesidad, las dificultades o la angustia de dichas personas". [141]
El informe del tribunal citó a un experto que dijo que Tip 5 "ha estado en pie y se mantiene en pie con un factor de seguridad muy bajo"; [143] la cita fue leída por Thatcher en el debate parlamentario de octubre de 1967 sobre el informe de la investigación. [144] SO Davies habló en el debate sobre el mismo punto:
No debemos hacernos ilusiones de que los vertederos de Aberfan ya están seguros. No es así. Hay dos vertederos justo en lo alto del antiguo vertedero, que nos miran con furia todos los días, llenos de amenaza. Podrían caer y cubrir de nuevo alguna parte del pueblo. Los habitantes de Aberfan insisten -y yo insisto con ellos- en que hay que retirar lo que queda de esos vertederos. Espero que el Ministro y el Secretario de Estado para Gales nos apoyen en este asunto. [145]
Los residentes de Aberfan pidieron a George Thomas , que había sucedido a Hughes como Secretario de Estado para Gales en abril de 1968, que se eliminaran los vertederos; entraron en la Oficina de Gales y dejaron una pequeña pila de lodo de carbón en la mesa frente a él para exponer su punto de vista; Thomas declaró más tarde que los vertederos "constituyen un peligro psicológico y emocional" para la gente de Aberfan. [142] La NCB había recibido una gama de costos estimados para eliminar los vertederos, desde £ 1.014 millones a £ 3.4 millones. Robens informó al Tesoro de Su Majestad que el costo sería de £ 3 millones y les informó que la NCB no pagaría por la eliminación; entre noviembre de 1967 y agosto presionó para evitar que la NCB pagara. El Secretario en Jefe del Tesoro también se negó a pagar y dijo que los costos eran demasiado altos. Aunque el gobierno inicialmente había favorecido el paisajismo, una opción más barata que la eliminación, finalmente se convencieron de que la eliminación era preferible. [146]
Para pagar la retirada de los vertederos, se sacaron 150.000 libras del fondo de desastres (reducción de las 250.000 libras iniciales solicitadas en un principio), la NCB pagó 350.000 libras y el gobierno proporcionó el resto, con la condición de que fuera solo hasta un millón. El coste final de la retirada fue de 850.000 libras. [147] Los fideicomisarios del fondo votaron aceptar la solicitud de pago después de darse cuenta de que no había otra alternativa si querían que se retirasen los vertederos. SO Davies, el único miembro del comité que votó en contra del pago, dimitió en protesta. [148] Hubo un recordatorio del peligro para los residentes de Aberfan cuando, en agosto de 1968, unas fuertes lluvias hicieron que el lodo se arrastrara por las calles del pueblo. [149] En ese momento, la Comisión de Beneficencia no puso objeciones a esta acción; Los politólogos Jacint Jordana y David Levi-Faur consideran que el pago es "indiscutiblemente ilegal" según la ley de beneficencia. [150]
En 1969, como resultado de las preocupaciones suscitadas por el desastre, y en línea con las conclusiones del informe del tribunal, el gobierno elaboró una nueva legislación para remediar la ausencia de leyes y reglamentos que regulasen los vertederos de escombros de minas y canteras. El título largo de la Ley de Minas y Canteras (Vertederos) de 1969 era "Ley para establecer disposiciones adicionales en relación con los vertederos asociados con minas y canteras; para evitar que los vertederos en desuso constituyan un peligro para los miembros del público; y para fines relacionados con esos asuntos". [151] [152] La Ley era una extensión de la anterior Ley de Minas y Canteras de 1954, que no legislaba sobre los vertederos. [153] Según McLean y Johnes, "el compromiso general con la seguridad pública que el Tribunal había previsto no se implementó" a través de la ley, ya que el tribunal había recomendado una legislación más amplia que debería "considerar la seguridad, la salud y el bienestar de todas las personas que realizan sus actividades comerciales legítimas en las proximidades de una mina, incluida la seguridad de su propiedad". [154]
En mayo de 1970, Barbara Castle , Secretaria de Estado de Empleo y Productividad , nombró a Robens presidente del Comité de Salud y Seguridad en el Trabajo, para revisar la legislación en la materia y recomendar las disposiciones que deberían adoptarse para los trabajadores y el público en general. En 1972, el comité publicó sus conclusiones en el Informe Robens, que condujo a la creación de la Ley de Salud y Seguridad en el Trabajo, etc. de 1974 y a la formación de la Comisión de Salud y Seguridad y del Ejecutivo de Salud y Seguridad . [155] [156]
Además de las noticias y la cobertura histórica, el desastre de Aberfan y sus consecuencias se han descrito en libros, incluidas historias de lo que sucedió, memorias personales de los involucrados y colecciones de poesía, en música, canciones y en la pantalla. [157] [n]
La mina de carbón de Merthyr Vale cerró en 1989. [173] En 1997, Ron Davies , el Secretario de Estado para Gales en el gobierno laborista entrante, devolvió al fondo de desastres las 150.000 libras que se le había inducido a contribuir para el coste de la retirada del vertedero. No se hizo ninguna concesión por la inflación ni por los intereses que se habrían ganado durante el período intermedio, que habrían sido 1,5 millones de libras en 1997. [174] [175] El pago se realizó en parte después de que Iain McLean examinara los documentos publicados por el gobierno. [176] En febrero de 2007, el gobierno galés anunció una donación de 1,5 millones de libras a la Aberfan Memorial Charity y de 500.000 libras a la Aberfan Education Charity, lo que representaba una cantidad ajustada a la inflación del dinero tomado. [177] El dinero destinado a la caridad conmemorativa se utilizó para el mantenimiento de los monumentos conmemorativos del desastre. [178]
En mayo de 1997, la Reina y el Duque de Edimburgo plantaron un árbol en el Jardín Memorial de Aberfan. [179] En octubre de 2016, el quincuagésimo aniversario del desastre, se llevaron a cabo eventos conmemorativos en el jardín y en el cementerio; el Príncipe de Gales representó a la Reina y los ministros del gobierno estuvieron presentes para rendir homenaje. [137] [176] En el momento del aniversario, Huw Edwards , periodista y presentador de BBC News , describió la necesidad de seguir aprendiendo lecciones de Aberfan; escribió:
Lo que sí podemos hacer, sin embargo, en esta semana del 50º aniversario, es intentar centrar la atención de muchos en Gran Bretaña y en el extranjero en las lecciones de Aberfan, lecciones que siguen teniendo una profunda relevancia hoy en día. Abordan cuestiones de responsabilidad, competencia y transparencia públicas. [180]
En agosto de 2021 se instaló una escultura conmemorativa del artista galés Nathan Wyburn en el Museo del Patrimonio de Rhondda . [181] En enero de 2022 se hizo un llamamiento para encontrar un hogar permanente para los artefactos rescatados del desastre. Entre ellos se encontraba un reloj que se había parado en el momento exacto en que se produjo el desastre. [182] En febrero del mismo año, el cementerio, junto con el jardín conmemorativo y la zona del vertedero y su camino de deslizamiento, se incluyeron en el Registro Cadw/ICOMOS de Parques y Jardines de Especial Interés Histórico en Gales . El registro del sitio de Grado II* lo describe como de "gran importancia y significado nacional". [183]
