La batalla de Anzio fue una batalla de la campaña italiana de la Segunda Guerra Mundial que comenzó el 22 de enero de 1944. La batalla comenzó con el desembarco anfibio aliado conocido como Operación Shingle y terminó el 4 de junio de 1944 con la liberación de Roma . La operación fue resistida por fuerzas alemanas y de la Repubblica Sociale Italiana (RSI) italiana en el área de Anzio y Nettuno . [a] [4]
Los desembarcos aliados en el continente italiano comenzaron en septiembre de 1943 y, tras avances lentos contra la resistencia alemana, el avance se detuvo en diciembre de 1943 en la línea defensiva alemana Gustav , al sur de Roma. [5]
La operación fue comandada inicialmente por el mayor general John P. Lucas , del Ejército de los EE. UU. , al mando del VI Cuerpo de los EE. UU., con la intención de flanquear a las fuerzas alemanas en la Línea de Invierno y permitir un ataque a Roma .
El éxito de un desembarco anfibio en ese lugar, en una cuenca que consistía sustancialmente en pantanos recuperados y rodeada de montañas, dependía del elemento sorpresa y de la rapidez con la que los invasores pudieran acumular fuerzas y avanzar tierra adentro en relación con el tiempo de reacción y la fuerza de los defensores. Cualquier retraso podría resultar en la ocupación de las montañas por los defensores y la consiguiente trampa de los invasores. El teniente general Mark W. Clark , comandante del Quinto Ejército de los EE. UU ., comprendió ese riesgo, pero no transmitió su apreciación de la situación a su subordinado Lucas, [ cita requerida ] que prefirió tomarse su tiempo para atrincherarse contra un contraataque esperado. El desembarco inicial logró una sorpresa completa sin oposición y una patrulla en jeep incluso llegó hasta las afueras de Roma. Sin embargo, Lucas, que tenía poca confianza en la operación tal como estaba planeada, no supo aprovechar el elemento sorpresa y retrasó su avance hasta que juzgó que su posición estaba suficientemente consolidada y tenía suficiente fuerza.
Mientras Lucas se consolidaba, el mariscal de campo Albert Kesselring , el comandante alemán en el teatro italiano, movió todas las unidades que pudo prescindir en un anillo defensivo alrededor de la cabeza de playa . Sus unidades de artillería tenían una visión clara de todas las posiciones aliadas. Los alemanes también detuvieron las bombas de drenaje e inundaron el pantano recuperado con agua salada, planeando atrapar a los aliados y destruirlos por epidemia . Durante semanas una lluvia de proyectiles cayó sobre la playa, el pantano, el puerto y sobre cualquier otra cosa observable desde las colinas, con poca distinción entre posiciones de avanzada y de retaguardia.
Después de un mes de combates duros pero inconclusos, Lucas fue relevado y enviado a casa. Su reemplazo fue el mayor general Lucian Truscott , que había comandado la 3.ª División de Infantería de los EE. UU. Los aliados estallaron en mayo. Pero, en lugar de atacar tierra adentro para cortar las líneas de comunicación de las unidades del Décimo Ejército alemán que luchaban en Montecassino , Truscott, por orden de Clark, giró a regañadientes sus fuerzas al noroeste hacia Roma, que fue capturada el 4 de junio de 1944. Como resultado, las fuerzas del Décimo Ejército alemán que luchaban en Cassino pudieron retirarse y reunirse con el resto de las fuerzas de Kesselring al norte de Roma, reagruparse y hacer una retirada de combate a su siguiente posición defensiva importante preparada en la Línea Gótica .
La batalla fue costosa, con 24.000 bajas estadounidenses y 10.000 británicas. [5]
A finales de 1943, tras la invasión aliada de Italia , las fuerzas aliadas se vieron atrapadas en la Línea Gustav , una línea defensiva que atravesaba Italia al sur del objetivo estratégico de Roma. El terreno del centro de Italia había demostrado ser ideal para la defensa, y el mariscal de campo Albert Kesselring lo aprovechó al máximo.
La Operación Shingle fue concebida originalmente por el primer ministro británico Winston Churchill en diciembre de 1943, mientras se recuperaba de una neumonía en Marrakech . Su idea era desembarcar dos divisiones en Anzio, evitando a las fuerzas alemanas en el centro de Italia, y tomar Roma, el objetivo estratégico de la actual Batalla de Roma. [6] En febrero se había recuperado y estaba acosando a sus comandantes para que le propusieran un plan de ataque, acusándolos de no querer luchar, sino de estar interesados solo en cobrar su paga y comer raciones. [7] El general Harold Alexander , comandante de los ejércitos aliados en Italia , ya había considerado un plan de este tipo desde octubre utilizando cinco divisiones. Sin embargo, el 5.º Ejército no tenía las tropas ni los medios para transportarlas. Clark propuso desembarcar una división reforzada para desviar a las tropas alemanas de Montecassino . Sin embargo, este segundo desembarco, en lugar de fracasar de manera similar [ aclaración necesaria ] , mantendría "la teja" durante una semana a la espera de un avance en Cassino, por lo que la operación se denominó Shingle. [8] [9]
La cabeza de playa de Anzio se encuentra en el extremo noroeste de una zona de marismas recuperadas, antiguamente las Marismas Pontinas , ahora los Campos Pontinos (Agro Pontino). Anteriormente inhabitable debido a los mosquitos portadores de malaria , en la época romana los ejércitos marchaban lo más rápido posible a través de ella por la vía militar, la Vía Apia . La marisma estaba delimitada por un lado por el mar y por el otro por las montañas: los Monti Albani, los Monti Lepini , los Monti Ausoni y, más al sur, los Monti Aurunci (donde los aliados se habían detenido antes de Monte Cassino ). En general, estas montañas se conocen con el nombre de Monti Laziali, las montañas del Lacio , el antiguo Lacio . Los ejércitos invasores del sur tenían la opción de cruzar la marisma o tomar la única otra ruta a Roma, la Vía Latina , que discurría por los flancos orientales de los Monti Laziali, arriesgándose a quedar atrapados. En los años 30, durante el gobierno de Benito Mussolini, las marismas se convirtieron en tierras cultivables . Se construyeron canales y estaciones de bombeo para extraer el agua salobre de la tierra. Estos canales dividieron la tierra en parcelas personales con nuevas casas de piedra para los colonos del norte de Italia. Mussolini también fundó las cinco ciudades destruidas por la batalla.
Cuando la 3.ª División de Lucian Truscott fue seleccionada por primera vez para la operación, le señaló a Clark que la posición era una trampa mortal y que no habría supervivientes. Clark estuvo de acuerdo y canceló la operación, pero el primer ministro Churchill la reanudó. Los dos aliados tenían conceptos diferentes: los estadounidenses veían ese desembarco como otra distracción de Cassino, pero si no podían abrirse paso en Cassino, los hombres de Anzio quedarían atrapados. Churchill y el alto mando británico previeron un movimiento de flanqueo que terminaría con la captura de Roma. El comandante del teatro mediterráneo, el general Dwight D. Eisenhower , que se marchó para tomar el mando de la Operación Overlord , dejó la decisión en manos de Churchill con una advertencia sobre la imprevisibilidad alemana. [10]
El plan final preveía que Lucas liderara al VI Cuerpo de los EE. UU. en un desembarco en el área de Anzio, seguido de un avance hacia los Montes Albanos , para cortar las comunicaciones alemanas y "amenazar la retaguardia del XIV Cuerpo Panzer alemán " [ cita requerida ] (bajo el mando de Fridolin von Senger und Etterlin ). Se esperaba que dicho avance alejaría a las fuerzas alemanas del área de Monte Cassino y facilitaría un avance aliado.
Los planificadores argumentaron que si Kesselring (a cargo de las fuerzas alemanas en Italia) retiraba tropas de la Línea Gustav para defenderse del asalto aliado, entonces las fuerzas aliadas podrían atravesar la línea; si Kesselring no retiraba tropas de la Línea Gustav, entonces la Operación Shingle amenazaría con capturar Roma y aislar a las unidades alemanas que defendían la Línea Gustav. Si Alemania tenía refuerzos adecuados disponibles para defender tanto Roma como la Línea Gustav, los aliados consideraron que la operación sería útil para enfrentar fuerzas que de otro modo podrían estar comprometidas en otro frente. La operación fue cancelada oficialmente el 18 de diciembre de 1943. Sin embargo, más tarde fue reelegida.
Clark no creía que tuviera suficientes efectivos en el frente sur para explotar cualquier avance. Por lo tanto, su plan se basaba en que la ofensiva del sur atrajera las reservas de Kesselring y proporcionara a la fuerza de Anzio la oportunidad de penetrar rápidamente en el interior. Esto también reflejaría las órdenes que había recibido de Alexander de "... llevar a cabo un desembarco de asalto en las playas cercanas a Roma con el objeto de cortar las líneas de comunicación enemigas y amenazar la retaguardia del XIV Cuerpo alemán [en la Línea Gustav]". [11] Sus órdenes escritas a Lucas realmente no reflejaban esto. Inicialmente, Lucas había recibido órdenes de "1. Tomar y asegurar una cabeza de playa en las cercanías de Anzio 2. Avanzar y asegurar Colli Laziali [las colinas Albanas] 3. Estar preparado para avanzar sobre Roma". [11] Las órdenes finales de Clark decían "... 2. Avanzar sobre Colli Laziali", lo que le daba a Lucas una flexibilidad considerable en cuanto al momento de cualquier avance sobre las colinas Albanas. [12] Es probable que la cautela mostrada tanto por Clark como por Lucas fuera en cierta medida producto de las experiencias de Clark en la dura batalla por la cabeza de playa de Salerno y de la cautela natural de Lucas derivada de su falta de experiencia en batalla. [13]
Ni Clark ni Lucas tenían plena confianza en sus superiores ni en el plan operativo. [14] Junto con la mayor parte del personal del Quinto Ejército, sentían que Shingle era propiamente una misión de dos cuerpos o incluso de un ejército completo. [15] Unos días antes del ataque, Lucas escribió en su diario: "Terminarán desembarcándome con fuerzas inadecuadas y me meterán en un serio aprieto... Entonces, ¿quién cargará con la culpa?" [12] y "[La operación] tiene un fuerte olor a Galípoli y aparentemente el mismo aficionado seguía en el banco del entrenador". [15] El "aficionado" solo puede haberse referido a Winston Churchill, arquitecto de los desastrosos desembarcos de Galípoli de la Primera Guerra Mundial y defensor de Shingle .
Uno de los problemas del plan era la disponibilidad de barcos de desembarco . Los comandantes estadounidenses, en particular, estaban decididos a que nada retrasara la invasión de Normandía y los desembarcos de apoyo en el sur de Francia . La Operación Shingle requeriría el uso de los barcos de desembarco necesarios para estas operaciones. Inicialmente , Shingle tenía previsto liberar estos activos el 15 de enero. Sin embargo, al considerar que esto era problemático, el presidente Roosevelt concedió permiso para que las embarcaciones permanecieran allí hasta el 5 de febrero.
Inicialmente, Shingle solo contaba con suficientes buques de desembarco de tanques (LST) para desembarcar una sola división . Más tarde, por insistencia personal de Churchill, se pusieron a disposición suficientes para desembarcar dos divisiones. La inteligencia aliada creía que había cinco o seis divisiones alemanas en la zona, aunque la inteligencia del 5.º Ejército de los EE. UU. subestimó gravemente la capacidad de combate del 10.º Ejército alemán en ese momento, creyendo que muchas de sus unidades estarían agotadas después de las batallas defensivas libradas desde septiembre.
Grupo de trabajo 81
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Fuerzas aliadas desembarcaron: aproximadamente 40.000 soldados y más de 5.000 vehículos [16] Pérdidas navales: 2 cruceros ligeros, 3 destructores, 2 dragaminas, 1 buque hospital [17]
El ataque del Quinto Ejército a la Línea Gustav comenzó el 16 de enero de 1944 en Montecassino . La operación no logró abrirse paso, pero logró parcialmente su objetivo principal. Heinrich von Vietinghoff, al mando de la Línea Gustav, pidió refuerzos y Kesselring trasladó las divisiones Panzergrenadier 29 y 90 desde Roma.
Los desembarcos comenzaron el 22 de enero de 1944.
Aunque se esperaba resistencia, como se vio en Salerno durante 1943, los desembarcos iniciales no encontraron prácticamente oposición, con la excepción de algunos ataques esporádicos de la Luftwaffe .
A medianoche, 36.000 soldados y 3.200 vehículos habían desembarcado en las playas. Trece soldados aliados murieron y 97 resultaron heridos; unos 200 alemanes habían sido tomados como prisioneros de guerra . [18] La 1.ª División penetró 2 millas (3 km) tierra adentro, los Rangers capturaron el puerto de Anzio, el 509.º PIB capturó Nettuno y la 3.ª División penetró 3 millas (5 km) tierra adentro.
En los primeros días de operaciones, el mando del movimiento de resistencia italiano tuvo una reunión con el Cuartel General Aliado: ofreció guiar a la Fuerza Aliada a través del territorio de los Montes Albanos , pero el mando aliado rechazó la propuesta.
Está claro que los superiores de Lucas esperaban algún tipo de acción ofensiva por su parte. El objetivo del desembarco era hacer girar las defensas alemanas en la Línea de Invierno, aprovechando su retaguardia expuesta y con la esperanza de que entraran en pánico y se retiraran hacia el norte, pasando Roma. Sin embargo, Lucas, en cambio, envió más hombres y material a su pequeña cabeza de puente y reforzó sus defensas.
Winston Churchill se mostró claramente disgustado con esta acción. Dijo: "Tenía la esperanza de que estuviéramos arrojando un gato montés a la orilla, pero lo único que obtuvimos fue una ballena varada". [19]
La decisión de Lucas sigue siendo controvertida. El famoso historiador militar John Keegan escribió: "Si Lucas se hubiera arriesgado a atacar Roma el primer día, sus puntas de lanza probablemente habrían llegado, aunque pronto habrían sido aplastadas. No obstante, podría haber "defendido sus posiciones en el interior". [20] Sin embargo, "Lucas no tenía confianza en la planificación estratégica de la operación. Además, sin duda podía argumentar que su interpretación de las órdenes que recibió de Clark no era irrazonable. Con dos divisiones desembarcadas y enfrentándose a dos o tres veces esa cantidad de alemanes, habría sido razonable que Lucas considerara que la cabeza de playa era insegura". Pero según Keegan, las acciones de Lucas "logró lo peor de ambos mundos, exponiendo a sus fuerzas al riesgo sin imponer ninguno al enemigo".
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Kesselring fue informado de los desembarcos a las 3 de la mañana del 22 de enero. Aunque los desembarcos fueron una sorpresa, Kesselring había hecho planes de contingencia para hacer frente a posibles desembarcos en todos los lugares probables. Todos los planes se basaban en que cada una de sus divisiones había organizado previamente una unidad motorizada de reacción rápida ( Kampfgruppe ) que pudiera moverse rápidamente para hacer frente a la amenaza y ganar tiempo para que el resto de las defensas estuvieran en su lugar. [21] A las 5 de la mañana inició la Operación "Richard" y ordenó al Kampfgruppe de la 4.ª División Paracaidista y a la División Panzer Hermann Göring Fallschirm que defendieran las carreteras que conducían desde Anzio a los Montes Albanos a través de Campoleone y Cisterna, mientras que sus planes esperaban que unas 20.000 tropas de defensa hubieran llegado al final del primer día. Además, solicitó que el OKW enviara refuerzos, y en respuesta a esto ordenaron el equivalente a más de tres divisiones de Francia, Yugoslavia y Alemania, mientras que al mismo tiempo liberaron a Kesselring otras tres divisiones en Italia que habían estado bajo el mando directo del OKW. [22] Más tarde esa mañana, ordenó al general Eberhard von Mackensen ( Decimocuarto Ejército ) y al general Heinrich von Vietinghoff ( Décimo Ejército - Línea Gustav) que le enviaran refuerzos adicionales.
Las unidades alemanas en las inmediaciones habían sido enviadas para reforzar la Línea Gustav unos días antes. Todas las reservas disponibles del frente sur o en camino hacia él fueron enviadas rápidamente hacia Anzio y Nettuno; entre ellas, la 3.ª División Panzer de Granaderos y la 71.ª División de Infantería , y el grueso de la División Panzer Hermann Göring de la Luftwaffe. Kesselring inicialmente consideró que no se podría lograr una defensa exitosa si los Aliados lanzaban un ataque importante el 23 o 24 de enero. Sin embargo, a fines del 22 de enero, la falta de acciones agresivas lo convenció de que se podía lograr una defensa. Sin embargo, pocos defensores adicionales llegaron el 23 de enero, aunque la llegada en la tarde del 22 de enero del teniente general Alfred Schlemm y su cuartel general del 1.er Cuerpo de Paracaidistas trajo mayor organización y propósito a los preparativos defensivos alemanes. Para el 24 de enero, los alemanes tenían más de 40.000 tropas en posiciones defensivas preparadas. [23]
Tres días después del desembarco, la cabeza de playa estaba rodeada por una línea de defensa formada por tres divisiones: la 4ª División Paracaidista al oeste, la 3ª División Panzer Grenadier al centro frente a los Montes Albanos y la División Panzer Hermann Göring al este.
El 14.º Ejército de Von Mackensen asumió el control general de la defensa el 25 de enero. Elementos de ocho divisiones alemanas se emplearon en la línea de defensa alrededor de la cabeza de playa, y cinco divisiones más se dirigían hacia el área de Anzio. Kesselring ordenó un ataque a la cabeza de playa para el 28 de enero, aunque se pospuso al 1 de febrero.
Los buques Liberty , que nunca fueron concebidos como buques de guerra, participaron en algunos combates durante la Batalla de Anzio. Del 22 al 30 de enero de 1944, el SS Lawton B. Evans estuvo bajo repetidos bombardeos desde baterías costeras y aviones durante un período de ocho días. Soportó un bombardeo prolongado de metralla, fuego de ametralladora y bombas. La tripulación del cañón contraatacó con fuego de artillería y derribó cinco aviones alemanes. [24]
Otros movimientos de tropas, incluida la llegada de la 45.ª División de Infantería y la 1.ª División Blindada de los EE. UU ., llevaron el total de fuerzas aliadas en la cabeza de playa a 69.000 hombres, 508 cañones y 208 tanques el 29 de enero, mientras que el total de defensores alemanes había aumentado a 71.500. [25] [26] Lucas inició un ataque de dos frentes el 30 de enero. Mientras que una fuerza debía cortar la autopista 7 en Cisterna di Latina antes de moverse al este hacia las colinas Albanas, una segunda debía avanzar al noreste por la Via Anziate hacia Campoleone.
En un duro combate, la 1.ª División británica ganó terreno pero no logró tomar Campoleone y terminó la batalla en un saliente expuesto que se extendía a lo largo de la Vía Anziate.
El ataque principal de la 3.ª División estadounidense capturó terreno hasta 4,8 km de profundidad en un frente de siete millas de ancho, pero no logró abrirse paso ni capturar Cisterna. A la derecha, por delante del asalto principal, dos batallones de Rangers realizaron un atrevido avance encubierto hacia Cisterna. Debido a una información errónea, cuando llegó la luz del día se vieron atacados y aislados. A continuación se produjo una brutal batalla con elementos de la División Panzer Fallschirm "Hermann Göring". Los Rangers comenzaron a rendirse individualmente o en pequeños grupos, lo que provocó que otros, actuando por su propia cuenta, los fusilaran. De los 767 hombres del 1.er y 3.er Batallón de Rangers, seis regresaron a las líneas aliadas y 761 murieron o fueron capturados. [27]
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A principios de febrero, las fuerzas alemanas del Decimocuarto Ejército sumaban unos 100.000 soldados organizados en dos Cuerpos de Ejército, el 1.er Cuerpo de Paracaidistas bajo el mando de Schlemm y el LXXVI Cuerpo Panzer bajo el mando del Teniente General Traugott Herr . Las fuerzas aliadas en ese momento sumaban un total de 76.400 (incluyendo la recién llegada 56.ª División de Infantería británica , bajo el mando del mayor general Gerald Templer , que llegó completa el 16 de febrero). [28] Después de realizar sondeos exploratorios en el saliente de Campoleone en la tarde del 3 de febrero, las fuerzas alemanas lanzaron un contraataque total a las 23:00 [29] para reducir el saliente y "planificar" la línea del frente. [28] Von Mackensen había planeado que el saliente fuera demolido en lugar de emplear un ataque rápido y concentrado para cortarlo. Algunas horas después de que comenzara el ataque, la coherencia de la línea del frente había quedado completamente destrozada, y la lucha por el saliente había dado paso a acciones de pequeñas unidades, balanceándose de un lado a otro a través de los barrancos. En la mañana del 4 de febrero, la situación se estaba volviendo más grave, con el 1.er Batallón de Guardias Irlandeses (de la 24.ª Brigada de Guardias ), con solo una compañía de fusileros cohesionada restante y en el lado opuesto del saliente, el 6.º Batallón de Gordon Highlanders (de la 2.ª Brigada ) estaba comenzando a desmoronarse y más tarde perdió tres compañías completas como prisioneros . [30]
Aunque la base del saliente estaba casi rota, Lucas pudo reforzar las defensas de la 1.ª División británica con la recién llegada 168.ª Brigada (de la 56.ª División, que contenía el 1.er Batallón, London Irish Rifles , el 1.er Batallón, London Scottish , el 10.º Batallón, Royal Berkshire Regiment ). [31] La 3.ª Brigada había recibido la tarea de mantener la punta del saliente de 2 millas de largo y 1.000 yardas de ancho en la carretera que iba al norte de Campoleone, pero después de los ataques alemanes en las primeras horas del 4 de febrero, el 2.º Batallón, Sherwood Foresters , el 1.er Batallón, King's Shropshire Light Infantry y el 1.er Batallón, Duke of Wellington's Regiment (todos de la 3.ª Brigada) habían sido aislados y estaban rodeados en la bolsa. Mantuvieron la línea durante todo el día, sufriendo grandes bajas, pero finalmente se les ordenó retroceder e hicieron una retirada combatiendo a las 5 p. m. hacia la Fábrica con la ayuda de la artillería y un asalto exitoso lanzado por los London Scottish, de la 168.ª Brigada, [32] apoyados por el 46.º Regimiento de Tanques Reales (46 RTR). [33]
Del 5 al 7 de febrero, ambos bandos emplearon concentraciones de artillería pesada y bombarderos para desbaratar al otro bando y a las 21:00 horas del 7 de febrero los alemanes renovaron su ataque. [34] Una vez más, la lucha fue feroz y lograron infiltrarse entre el 5.º Batallón de Granaderos de la Guardia (24.ª Brigada de la Guardia) y el 2.º Batallón del Regimiento de North Staffordshire (2.ª Brigada) y casi los rodearon; fue por su liderazgo de los contraataques británicos durante este período que el mayor William Sidney , un comandante de compañía de los 5.º Granaderos de la Guardia, recibió más tarde la Cruz Victoria . [35] [36] Poco a poco, los aliados se vieron obligados a ceder terreno y el 10 de febrero habían sido expulsados del saliente. [37] Lucas ordenó ataques el 11 de febrero para recuperar el terreno perdido, pero los alemanes, advertidos por una intercepción de radio, repelieron el ataque mal coordinado de los aliados. [38]
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El 16 de febrero, los alemanes lanzaron una nueva ofensiva ( Operación Fischfang ) a lo largo de la línea de la Vía Anziate, apoyados por tanques Tiger . Invadieron la 167.ª Brigada , de la recién llegada 56.ª División (Londres), y prácticamente destruyeron las Compañías X e Y del 8.º Batallón, Fusilieros Reales , cada una de las cuales se redujo de alrededor de 125 a un solo oficial y otros 10 rangos. Uno de los hombres muertos fue el segundo teniente Eric Waters, cuyo hijo Roger Waters de Pink Floyd , creó una canción ( When the Tigers Broke Free ) en memoria de su padre y describe su muerte. [39]
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El 18 de febrero, tras una lucha desesperada, la línea final de la cabeza de playa de los aliados (defensas preparadas más o menos en la línea de la cabeza de playa original) estaba bajo ataque. Se lanzaron numerosos ataques contra el 1.er Batallón, Regimiento Leal (2.ª Brigada) y perdieron una compañía, fueron superados y al día siguiente habían sufrido 200 bajas. [40] El mismo día, el mayor general Ronald Penney , oficial general al mando (GOC) de la 1.ª División británica, había sido herido por fuego de artillería y la división estaba comandada temporalmente por el mayor general Templer, de la 56.ª División (Londres) GOC, [36] que había llegado completa. Sin embargo, un contraataque con las reservas del VI Cuerpo detuvo el avance alemán y el 20 de febrero, Fischfang se agotó con ambos bandos exhaustos. Una importante contribución fue la artillería aliada, que superó a la alemana en una proporción de aproximadamente diez a uno, que había disuelto los ataques que golpeaban las áreas de reunión alemanas. Durante la batalla de Fischfang, los alemanes habían sufrido unas 5.400 bajas, mientras que los aliados habían sufrido 3.500. Ambos habían sufrido casi 20.000 bajas cada uno desde los primeros desembarcos, [41] y fue " la mayor densidad de destrucción de la campaña italiana, tal vez de toda la guerra " . [42] También el 18 de febrero, mientras regresaba a Anzio, el crucero ligero HMS Penelope fue alcanzado por dos torpedos y se hundió con una pérdida de 417 hombres. A pesar del estado de agotamiento de las tropas, Hitler insistió en que el 14.º Ejército debía seguir atacando. [43] A pesar de las dudas tanto de Kesselring como de von Mackensen, [44] se organizó un nuevo asalto el 29 de febrero, esta vez en el frente del LXXVI Cuerpo Panzer [45] alrededor de Cisterna. Este avance logró poco, excepto generar otras 2.500 bajas para el 14.º Ejército. [46]
Algunas unidades italianas de la RSI combatieron en la zona de Anzio-Nettuno, especialmente desde marzo; las unidades terrestres formaban parte del 14º Ejército alemán: sólo los paracaidistas del Batallón "Nembo" estaban allí desde febrero, participando en el contraataque alemán. En marzo, los soldados de infantería del Batallón "Barbarigo" (de la Decima Flottiglia MAS al mando del capitán Junio Valerio Borghese ) se unieron al frente a lo largo del Canale Mussolini . [47]
Churchill había seguido molesto por la pasividad percibida de Lucas. Había escrito el 10 de febrero al general Alexander [38] alentándolo a ejercer su autoridad y Alexander había visitado la cabeza de playa el 14 de febrero para decirle a Lucas que deseaba una ruptura tan pronto como la situación táctica lo permitiera. [48] Después de su visita, Alexander escribió al Jefe del Estado Mayor Imperial , Alan Brooke , diciendo: [48]
Estoy decepcionado con el Cuartel General del VI Cuerpo. Son negativos y carecen del impulso y el entusiasmo necesarios para hacer las cosas. Parecían deprimidos por los acontecimientos.
Lucas escribió en su diario el 15 de febrero: [48]
Me temo que la parte superior no está completamente satisfecha con mi trabajo... Naturalmente están decepcionados de que no haya podido expulsar a los hunos de Italia, pero no había ninguna razón militar para que pudiera hacerlo. De hecho, no hay ninguna razón militar para Shingle .
El 16 de febrero, en una conferencia de alto nivel organizada por Alexander y a la que asistieron Mark W. Clark y Henry Maitland Wilson , comandante del Cuartel General de las Fuerzas Aliadas, se decidió nombrar a dos adjuntos bajo Lucas, Lucian Truscott y el mayor general británico Vyvyan Evelegh, que eran conocidos por ser más agresivos. [49] El 22 de febrero, Clark reemplazó a Lucas por Truscott, nombrando a Lucas comandante adjunto del Quinto Ejército hasta que se pudiera encontrar un trabajo adecuado para él en los Estados Unidos. [50]
Ambos bandos se habían dado cuenta de que no se podría lograr un resultado decisivo hasta la primavera y volvieron a una postura defensiva que incluía patrullas agresivas y duelos de artillería mientras trabajaban para reconstruir sus capacidades de combate. En previsión de la primavera siguiente, Kesselring ordenó la preparación de una nueva línea de defensa, la línea C de César , detrás de la línea de cabeza de playa que iba desde la desembocadura del río Tíber, justo al sur de Roma, a través de Albano , bordeando el sur de los montes Albanos hasta Valmontone y atravesando Italia hasta la costa adriática en Pescara , detrás de la cual el 14.º Ejército y, a su izquierda, el 10.º Ejército podrían retirarse cuando surgiera la necesidad. [51] Mientras tanto, Lucian Truscott , que había sido ascendido desde el mando de la 3.ª División de Infantería de los EE. UU. para reemplazar a Lucas como comandante del VI Cuerpo el 22 de febrero, trabajó con su personal en los planes para un ataque decisivo como parte de una ofensiva general que Alexander estaba planeando para mayo y que incluiría una gran ofensiva en la Línea Gustav, la Operación Diadem . El objetivo del plan era atacar a los ejércitos de Kesselring con una gran ofensiva y eliminar cualquier posibilidad de que los alemanes retiraran sus fuerzas de Italia para desplegarlas en otro lugar. También se pretendía atrapar al grueso del 10.º Ejército alemán entre las fuerzas aliadas que avanzaban por la Línea Gustav y el VI Cuerpo que avanzaba tierra adentro desde Anzio.
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En marzo, el 2.º Batallón SS italiano "Vendetta" y el 29.º Batallón de Fusileros SS italianos fueron enviados a luchar contra las fuerzas angloamericanas en la cabeza de playa de Anzio. Dispersos entre los batallones alemanes, los oficiales al mando alemanes dieron más tarde informes favorables a las compañías italianas. Los miembros de la "Vendetta" del ex teniente coronel Camisa Negra Degli Oddi ayudaron a derrotar un decidido intento de la 3.ª División de Infantería estadounidense de invadir sus posiciones y capturaron a varios prisioneros. [ cita requerida ] Su actuación en Anzio condujo a su designación como unidades de las Waffen-SS, con todos los deberes y derechos que ello implicaba. [ 52 ]
En las semanas siguientes se produjeron muchos cambios en las divisiones de ambos bandos. El 504.º Regimiento de Infantería Paracaidista estadounidense , que había luchado con distinción pero había sufrido grandes pérdidas, se retiró a Inglaterra el 23 de marzo de 1944. Además, en marzo, la 34.ª División de Infantería estadounidense y, a principios de mayo, la 36.ª División de Infantería estadounidense habían llegado a Anzio. Del lado británico, la 24.ª Brigada de Guardias de la 1.ª División de Infantería británica fue sustituida en la primera semana de marzo por la 18.ª Brigada de Infantería (de la 1.ª División Blindada británica en el norte de África). La Brigada de Guardias había sufrido bajas devastadoras (casi 2.000 de una fuerza inicial de más de 2.500) en poco menos de dos meses en Anzio. [42] A finales de marzo, la 56.ª División de Infantería (Londres) también había sido relevada, después de sufrir pérdidas muy graves (uno de sus batallones, el 7.º Ox and Bucks de la 167.ª Brigada (Londres) — había sido reducido de 1.000 [53] a 60), por la 5.ª División de Infantería británica . A finales de mayo, había unos 150.000 soldados aliados en la cabeza de puente, [54] incluidas cinco divisiones estadounidenses y dos británicas, que se enfrentaban a cinco divisiones alemanas. Los alemanes estaban bien atrincherados en defensas preparadas, pero eran débiles en número de oficiales y suboficiales y, en el momento de la ofensiva de finales de mayo, carecían de reservas (que habían sido todas enviadas al sur a la lucha de Gustav). [55]
A pesar de que el plan general de Alexander para Diadem requería que el VI Cuerpo atacara tierra adentro y cortara la Ruta 6, Clark le pidió a Truscott que preparara alternativas y estuviera listo para cambiar de una a otra con 48 horas de aviso. De los cuatro escenarios preparados por Truscott, la Operación Buffalo exigía un ataque a través de Cisterna, hacia el hueco en las colinas y cortar la Ruta 6 en Valmontone. La Operación Turtle, por otro lado, preveía un avance principal hacia la izquierda de las colinas de Alban, tomando Campoleone, Albano y Roma. El 5 de mayo, Alexander seleccionó Buffalo y le dio órdenes a Clark a tal efecto. [56]
Sin embargo, Clark estaba decidido a que el VI Cuerpo atacara directamente a Roma, como se evidencia en su escrito posterior: "No sólo queríamos el honor de capturar Roma, sino que sentíamos que lo merecíamos... No sólo pretendíamos convertirnos en el primer ejército en apoderarse de Roma desde el sur, sino que pretendíamos asegurarnos de que la gente en casa supiera que era el Quinto Ejército el que hacía el trabajo, y sabía el precio que se había pagado por ello". [57] Argumentó a Alexander que el VI Cuerpo no tenía la fuerza para atrapar al 10.º Ejército alemán y Alexander, en lugar de dejar claras sus exigencias, fue conciliador y dio la impresión de que un avance sobre Roma todavía era una posibilidad si Buffalo se encontraba en dificultades. [58] El 6 de mayo, Clark informó a Truscott que "... la captura de Roma es el único objetivo importante y que hay que estar preparados para ejecutar tanto a Turtle como a Buffalo ". [58]
La planificación de Truscott para Buffalo fue meticulosa: la 5.ª División y la 1.ª División británicas, a la izquierda, atacarían a lo largo de la costa y por la Vía Anziate para inmovilizar a las divisiones alemanas 4.ª de Paracaidistas, 65.ª de Infantería y 3.ª de Panzergrenadier, mientras que las divisiones estadounidenses 45.ª de Infantería, 1.ª de Blindados y 3.ª de Infantería lanzarían el asalto principal, enfrentándose a las divisiones alemanas 362.ª y 715.ª de Infantería y atacando hacia Campoleone, Velletri y Cisterna respectivamente. En el extremo derecho de los Aliados, la 1.ª Fuerza de Servicio Especial protegería el flanco del asalto estadounidense. [59]
A las 5:45 am del 23 de mayo de 1944, 1.500 piezas de artillería aliadas comenzaron a bombardear. Cuarenta minutos después, los cañones se detuvieron mientras se realizaban ataques con apoyo aéreo cercano y luego se reanudaron cuando la infantería y los blindados avanzaron. [60] La lucha del primer día fue intensa: la 1.ª División Blindada perdió 100 tanques y la 3.ª División de Infantería sufrió 955 bajas. Los alemanes también sufrieron, y se estima que la 362.ª División de Infantería perdió el 50% de su fuerza de combate. [61]
Mackensen estaba convencido de que el principal avance de los aliados sería por la Vía Anziate, y la ferocidad de la finta británica el 23 y 24 de mayo no hizo nada para persuadirlo de lo contrario. Kesselring, sin embargo, estaba convencido de que las intenciones de los aliados eran ganar la Ruta 6 y ordenó a la División Panzer Hermann Göring , que descansaba a 150 millas (240 km) de distancia en Livorno , [c] que se dirigiera a Valmontone para mantener abierta la Ruta 6 para el Décimo Ejército , que se estaba retirando por esta carretera desde Cassino. [62]
En la tarde del 25 de mayo, Cisterna finalmente cayó ante la 3.ª División, que tuvo que ir casa por casa para ahuyentar a la 362.ª Infantería alemana, que se había negado a retirarse y, como consecuencia, había dejado prácticamente de existir al final del día. A finales del 25 de mayo, la 3.ª Infantería se dirigía hacia el paso de Velletri cerca de Cori , y elementos de la 1.ª División Blindada habían llegado a 3 millas (4,8 km) de Valmontone y estaban en contacto con unidades de la División Hermann Göring que estaban empezando a llegar desde Livorno. [c] Aunque el VI Cuerpo había sufrido más de 3.300 bajas en los tres días de combate, la Operación Buffalo iba según lo previsto, y Truscott confiaba en que un ataque concertado de la 1.ª División Blindada y la 3.ª División de Infantería al día siguiente llevaría a sus tropas a horcajadas sobre la Ruta 6. [63]
En la tarde del 25 de mayo, Truscott recibió nuevas órdenes de Clark a través de su oficial de operaciones, el general de brigada Don Brand. Éstas eran, en efecto, implementar la Operación Tortuga y girar la línea principal de ataque 90 grados a la izquierda. Lo más importante, aunque el ataque hacia Valmontone y la Ruta 6 continuaría, la 1.ª División Blindada debía retirarse para prepararse para explotar el avance planeado a lo largo de la nueva línea de ataque, dejando a la 3.ª División para continuar hacia Valmontone con la 1.ª Fuerza de Servicio Especial en apoyo. [64] Clark informó a Alexander de estos acontecimientos a última hora de la mañana del 26 de mayo, momento en el que el cambio de órdenes era un hecho consumado . [65]
En ese momento, Truscott se sorprendió y escribió más tarde:
... Me quedé estupefacto. No era el momento de avanzar hacia el noroeste, donde el enemigo todavía era fuerte; debíamos concentrar todo nuestro poder en el paso de Valmontone para asegurar la destrucción del ejército alemán en retirada. No cumpliría la orden sin hablar primero con el general Clark en persona... [Sin embargo] no estaba en la cabeza de playa y no se podía contactar con él ni siquiera por radio... tal fue la orden que desvió el principal esfuerzo de las fuerzas de la cabeza de playa del paso de Valmontone e impidió la destrucción del Décimo Ejército alemán. El día 26 la orden se puso en práctica. [66]
Continuó escribiendo
Nunca me ha quedado la menor duda de que si el general Clark hubiera seguido fielmente las instrucciones del general Alexander, si no hubiera cambiado la dirección de mi ataque hacia el noroeste el 26 de mayo, los objetivos estratégicos de Anzio se habrían cumplido plenamente. Ser el primero en llegar a Roma fue una pobre compensación por esta oportunidad perdida. [67]
El 26 de mayo, mientras el VI Cuerpo iniciaba su difícil maniobra, Kesselring lanzó elementos de cuatro divisiones a la brecha de Velletri para detener el avance en la Ruta 6. Durante cuatro días se enfrentaron a la 3.ª División hasta que finalmente se retiraron el 30 de mayo, habiendo mantenido abierta la Ruta 6 y permitido que siete divisiones del 10.º Ejército se retiraran y se dirigieran al norte de Roma. [68]
[69]
En el nuevo eje de ataque se hicieron pocos progresos hasta que el 1.er Cuerpo Blindado estuvo en posición el 29 de mayo, cuando el frente avanzó hacia las principales defensas de la Línea C de César. Sin embargo, una ruptura temprana parecía improbable hasta que el 30 de mayo la 36.ª División del mayor general Fred L. Walker encontró una brecha en la Línea César en la unión entre el 1.er Cuerpo Paracaidista y el LXXVI Cuerpo Panzer. Escalando las empinadas laderas del Monte Artemisio amenazaron a Velletri por la retaguardia y obligaron a los defensores a retirarse. Este fue un punto de inflexión clave, y von Mackensen presentó su dimisión, que Kesselring aceptó. [70]
Para aumentar aún más la presión, Clark asignó al II Cuerpo de EE. UU. que, luchando a lo largo de la costa desde la Línea Gustav, se había unido al VI Cuerpo el 25 de mayo para atacar alrededor del lado derecho de las Colinas Albanas y avanzar a lo largo de la línea de la Ruta 6 hasta Roma.
El 2 de junio, la Línea César se derrumbó bajo la creciente presión y el 14.º Ejército inició una retirada combativa a través de Roma. Ese mismo día, Hitler, temiendo otro Stalingrado, había ordenado a Kesselring que no se debía "defender Roma". [71] Durante el día siguiente, las retaguardias fueron superadas gradualmente y Roma fue conquistada en las primeras horas del 4 de junio, con Clark dando una conferencia de prensa improvisada en las escaleras del Ayuntamiento en la Colina Capitolina esa mañana. Se aseguró de que el evento fuera un asunto estrictamente estadounidense al colocar policías militares en los cruces de carreteras para impedir la entrada a la ciudad al personal militar británico. [72]
Aunque sigue habiendo controversia sobre lo que podría haber sucedido si Lucas hubiera sido más agresivo desde el principio, la mayoría de los comentaristas coinciden en que el plan inicial para Anzio fue defectuoso. Se preguntan si el desembarco inicial de poco más de dos divisiones de infantería, sin blindados de apoyo, tuvo la fuerza suficiente para lograr los objetivos: cortar la Ruta 6 y luego contener los inevitables contraataques que vendrían, mientras Kesselring redistribuía sus fuerzas.
El quinto volumen de La Segunda Guerra Mundial de Churchill está plagado de críticas implícitas a Lucas, que atribuyen el fracaso a su cautela. Después de la guerra, Kesselring hizo su evaluación:
El error básico de los angloamericanos hubiera sido el de ir más allá de sus posibilidades. La fuerza de desembarco era inicialmente débil, sólo una división de infantería y sin blindados. Era una medida intermedia de una ofensiva. [73]
Además, el mariscal de campo Sir Harold Alexander , en su despacho oficial, afirmó: "El curso real de los acontecimientos fue probablemente el más ventajoso al final". [73]
Churchill defendió la operación [74] y creía que había suficientes fuerzas disponibles. Claramente había hecho grandes esfuerzos políticos para conseguir ciertos recursos, especialmente los LST adicionales necesarios para llevar una segunda división a la costa, pero también unidades específicas útiles para el ataque, como el 504.º Regimiento de Infantería Paracaidista . Argumentó que incluso independientemente del resultado táctico de la operación, hubo un beneficio estratégico inmediato con respecto a la guerra en general. Después de los desembarcos, el Alto Mando alemán abandonó sus planes de transferir cinco de las mejores divisiones de Kesselring al noroeste de Europa . Esto benefició a la próxima Operación Overlord . Churchill también tuvo que asegurarse de que las fuerzas dominadas por los británicos en Italia contribuyeran a la guerra en un momento en que el Ejército Rojo soviético sufría tremendas pérdidas en el Frente Oriental .
Debido al cambio de plan de Clark, la Operación Diadem (durante la cual el Quinto Ejército estadounidense y el Octavo Ejército británico sufrieron 44.000 bajas) fracasó en su objetivo de destruir al Décimo Ejército alemán . También condenó a los Aliados a otro año de sangrientos combates en Italia, en particular alrededor de la Línea Gótica desde agosto de 1944 hasta marzo de 1945.
La mayor pérdida fue que si el esfuerzo principal del VI Cuerpo del Ejército de los EE. UU. hubiera continuado en el eje Valmontone a partir del 26 de mayo, Clark probablemente podría haber llegado a Roma más rápidamente que por la ruta al noroeste desde Cisterna. El VI Cuerpo también podría haber cortado la carretera 6 y luego haber ejercido mucha más presión sobre el 10.º Ejército de la que realmente ejerció. [75]
Alan Whicker , que era corresponsal de guerra de la Unidad de Cine y Fotografía del Ejército británico y estuvo presente durante los combates, dijo más tarde:
Después de escapar de Anzio, el plan de Alejandro era que el Quinto Ejército avanzara hacia el este para cortar la ruta de escape de Kesselring hacia el norte y atrapar a gran parte de sus Décimo y Decimocuarto Ejércitos. La operación comenzó bien, pero de repente, cuando las tropas líderes estaban a solo seis kilómetros de cerrar su trampa en Frosinone , el Quinto Ejército fue redirigido y enviado al norte hacia Roma. La trampa quedó abierta. El general Mark Clark estaba tan ansioso de que el mundo viera imágenes que lo mostraran como el libertador de Roma, que permitió que los ejércitos de un encantado Kesselring escaparan.
Había ignorado las órdenes del mariscal de campo Alexander en una decisión tan militarmente estúpida como insubordinada.
Este error vanaglorioso, el peor de toda la guerra, nos hizo perder una victoria impresionante, alargó la guerra muchos meses y le valió a Mark Clark el desprecio de otros generales estadounidenses y británicos, que vieron cómo una operación que podría haber ganado la guerra en Italia se desperdició a costa de muchas vidas aliadas, debido a la obsesión y la vanidad de un solo hombre.
Si el general Mark Clark hubiera estado en el ejército alemán, Hitler lo habría mandado fusilar.
— Alan Whicker [76]
El ciclo de noticias fue igualmente cruel con Clark. Apenas dos días después de su conferencia de prensa organizada en el Capitolio de Roma , el "avance" quedó relegado a las últimas páginas, mientras que la cobertura de la invasión del Día D de Normandía ocupó el centro de la escena el 6 de junio.
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