Un tanque pesado es una variante de tanque producida desde la Primera Guerra Mundial hasta el final de la Guerra Fría . Estos tanques generalmente sacrificaban la movilidad y la maniobrabilidad a cambio de una mejor protección del blindaje y una potencia de fuego igual o mayor que la de los tanques de clases más ligeras.
Los tanques pesados alcanzaron su mayor éxito, aunque limitado, al luchar contra tanques más ligeros y destruir fortificaciones. Los tanques pesados a menudo vieron un combate limitado en sus funciones previstas, [1] convirtiéndose en lugar de ello en fortines móviles o posiciones defensivas, como los diseños alemanes Tiger I y Tiger II , o los diseños rusos KV e IS . [2]
Los tanques pesados tienen un blindaje y un armamento muy pesados en comparación con los tanques más ligeros. Muchos tanques pesados compartían componentes con tanques más ligeros. Por ejemplo, el tanque pesado estadounidense M103 compartía muchos componentes con el tanque más ligero Patton , incluida la transmisión y el motor. Como resultado, tienden a ser poco potentes y comparativamente lentos, o tener problemas de confiabilidad del motor y el tren de transmisión. En el caso de un desarrollo de diseño completamente nuevo, que fue el caso del Tiger I alemán , los diseños a menudo se volvieron innecesariamente complejos y costosos, lo que resultó en bajos números de producción. Aunque a menudo se asume que los tanques pesados sufrían una movilidad inferior a los tanques medianos , este no siempre fue el caso, ya que muchos de los diseños de tanques pesados más sofisticados presentaban suspensiones y transmisiones avanzadas para contrarrestar este inconveniente. Como se mencionó anteriormente, los tanques pesados a menudo son extremadamente caros y requieren muchos recursos para producir y operar. El Tiger I alemán , por ejemplo, tenía una velocidad similar y mejores características de manejo del terreno en comparación con su principal competidor, el tanque mediano Panzer IV significativamente más ligero. Sin embargo, la baja fiabilidad y los recursos limitados hicieron que sólo se produjeran 1.347 unidades, frente a los aproximadamente 8.800 Pz.Kpfw. IV.
Los orígenes de la clase se remontan a la Primera Guerra Mundial y a los primeros diseños de tanques, que estaban destinados a operar en estrecha colaboración con la infantería .
Prácticamente todos los primeros tanques poseían un blindaje grueso que les permitía sobrevivir en tierra de nadie . A medida que se introdujeron diseños más ligeros y maniobrables durante el período de entreguerras , estos vehículos más grandes con capacidades defensivas y ofensivas más fuertes pasaron a conocerse como tanques "pesados".
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, los tanques pesados habían ido evolucionando gradualmente desde su función de guerra de trincheras y destrucción de búnkeres hasta su función exclusiva de antitanques . Al comienzo de la guerra, Francia utilizó los tanques pesados de forma limitada y solo los utilizó en conflictos la Alemania nazi y la URSS desde aproximadamente 1943 hasta el final de la guerra.
Este tipo de tanque siguió siendo un factor decisivo en los primeros años de la Guerra Fría. El propósito de los tanques pesados no cambiaría hasta que fueron reemplazados por el tanque de batalla principal . A menudo denominados MBT, estos diseños cubrieron efectivamente todas las funciones requeridas por los ejércitos, dejando así obsoletos los diseños más especializados.
El primer tanque británico, el Mark I de la Primera Guerra Mundial, se introdujo para romper las líneas defensivas alemanas de trincheras y alambre de púas . Cuando se introdujeron tanques más ligeros y rápidos, los tanques más grandes se clasificaron como pesados.
El Char 2C francés fue uno de los tanques más grandes jamás producidos. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Francia y la Unión Soviética eran los únicos países que tenían inventarios de tanques pesados, como el Char B1 , el T-35 y el KV-1 . El Matilda II fue diseñado bajo el concepto de tanque de infantería británico , que es similar al tanque pesado, con un blindaje grueso y tendiendo a pesar más que sus otros tanques. Sin embargo, generalmente se lo considera separado porque los tanques de infantería generalmente tenían menos potencia de fuego, y sus tanques de crucero (comparables a los medianos) en ese momento tenían el mismo armamento principal pero más ametralladoras. Los ejemplos de guerra posteriores fueron los alemanes Tiger I y II , así como la serie soviética IS . Tenga en cuenta que "pesado" versus "medio" es más una cuestión de roles tácticos que de peso; el Panther , por ejemplo, era un tanque "medio" que superaba en peso a la mayoría de los tanques "pesados" aliados.
Las fuerzas estadounidenses rara vez desplegaron tanques pesados, ya que todavía se aferraban a la doctrina de apoyo de infantería como los británicos; además, los estadounidenses reconocían los problemas logísticos y de movilidad que conllevaba poseer una fuerza de tanques pesados y no querían comprometer su línea de suministro de 4.800 km (3.000 millas) a Europa. El tanque pesado M6 fue diseñado en 1940, pero tenía pocas ventajas sobre los tanques medianos y la producción planificada de varios miles se detuvo. [3] El proyecto de tanque pesado angloamericano T14 iniciado en 1941 no entregó un modelo piloto hasta 1944. Estados Unidos prefería usar destructores de tanques (vehículos móviles pero relativamente ligeramente blindados) para la defensa antitanque, y antes de 1944 había pocos indicios de que el M4 Sherman estadounidense fuera superado en términos de blindaje y armas por los tanques pesados alemanes, que eran pocos en número. Cerca del final de la Segunda Guerra Mundial, algunos modelos tempranos del M26 Pershing fueron enviados a Europa para ganar experiencia en combate. Aparte de estos, lo más cerca que los estadounidenses estuvieron de poner un tanque pesado en servicio fueron los M4 Sherman "Jumbos" blindados que se usaron como cañones de asalto .
Tanto los EE. UU. como el Reino Unido desarrollaron tanques muy bien blindados y armados, destinados a asaltar áreas fuertemente defendidas: el T28 GMC y el ' Tortoise ' tenían diseños abatibles y pesaban alrededor de 80 toneladas, pero no entraron en servicio.
El período inmediatamente posterior a la guerra vio el despliegue final de tanques pesados, incluyendo el tanque pesado estadounidense M103 , el británico FV214 Conqueror y el francés ARL 44 (en cantidades muy limitadas para el ARL 44), todos en respuesta a los tanques pesados soviéticos del período . Los cañones de tanque más grandes se acercaban al calibre máximo cuyo proyectil aún podía ser manejado por la tripulación, incluso usando munición incómoda de dos partes (proyectil y caja de propulsor separados, similar a los cañones de los acorazados), lo que disminuía enormemente su cadencia de fuego. Gracias a los diseños mejorados de los proyectiles y a la tecnología de control de fuego que mejoraba la precisión, los tanques medianos de posguerra estaban alcanzando a los tanques pesados en potencia de fuego. El valor táctico de los tanques pesados decayó así hasta el punto de que no se desplegaron nuevos diseños; los medianos fuertemente armados llegaron a ser conocidos como el tanque de batalla principal (MBT). La doctrina sostenía que la artillería autopropulsada menos costosa podía servir en el papel de apoyo a la infantería. El peso de los MBT aumentó rápidamente durante la Guerra Fría , y la mayoría de los MBT de tercera generación, incluidos el M1 Abrams , Challenger 2 , Leopard 2 , Merkava , Arjun MBT y Type 99 , tienen pesos similares a los de los tanques pesados de la década de 1950.
Los tanques pesados más antiguos con blindaje de acero quedaron obsoletos ante los misiles antitanque guiados y la munición antitanque de alto poder explosivo (HEAT). Los misiles, mucho más flexibles, son eficaces a distancias superiores al alcance de un cañón de tanque , y la masa del blindaje ya no era una garantía de supervivencia contra las ojivas HEAT más grandes de los cañones de tanque o los misiles.
Chamberlain, Peter; Ellis, Chris (1981) [1969], Tanques británicos y estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial , Arco Publishing
