El M26 Pershing es un tanque pesado , posteriormente designado como tanque mediano , [nb 1] utilizado anteriormente por el Ejército de los Estados Unidos . Se utilizó en los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial durante la Invasión de Alemania y ampliamente durante la Guerra de Corea . El tanque recibió su nombre en honor al general de los ejércitos John J. Pershing , quien dirigió la Fuerza Expedicionaria Estadounidense en Europa durante la Primera Guerra Mundial .
El M26 fue concebido como un reemplazo del M4 Sherman , [2] pero un período de desarrollo prolongado significó que solo un pequeño número vio combate en Europa. Basándose en los criterios de potencia de fuego, movilidad y protección, el historiador estadounidense RP Hunnicutt clasificó al Pershing detrás del tanque pesado alemán Tiger II , pero por delante de los tanques pesados Tiger I y medianos Panther . [3] Fue retirado en 1951 a favor de su derivado mejorado, el M46 Patton , que tenía un motor más potente y confiable y una suspensión avanzada. [4] El linaje del M26 continuó con el M47 Patton , y se reflejó en los nuevos diseños de los posteriores tanques M48 Patton y M60 . [ cita requerida ]
El M26 fue la culminación de una serie de prototipos de tanques medianos que comenzaron con el T20 en 1942, y fue una desviación significativa del diseño de la línea anterior de tanques del Ejército de los EE. UU. que había terminado con el M4 Sherman . Varias características de diseño se probaron en los prototipos. Algunos de estos fueron callejones sin salida experimentales, pero muchos se convirtieron en características permanentes de los tanques posteriores del Ejército de los EE. UU. [5] Esta serie de vehículos prototipo comenzó como un proyecto de tanque mediano que era similar, pero más moderno que el recientemente presentado M4 Sherman, y terminó varios años después como el primer tanque pesado operativo del Ejército de los EE. UU .
El primer linaje de tanques del Ejército de los EE. UU. evolucionó a partir del M1 Combat Car y progresó al M2 Light Tank , M2 Medium Tank , M3 Lee y, finalmente, al M4 Sherman . Todos estos tanques tenían motores de avión radiales Continental refrigerados por aire montados en la parte trasera y una transmisión de rueda dentada delantera . Esta disposición requería que un eje de transmisión pasara por debajo de la torreta, lo que aumentaba la altura total del tanque, una característica compartida con los tanques alemanes de la Segunda Guerra Mundial que también usaban esta disposición. [6] [7] El gran diámetro de los motores radiales en los tanques M4 se sumaba a la altura del casco. Estas características explicaban la alta silueta y los grandes sponsons laterales que eran característicos del linaje M4. [8] [9]
En la primavera de 1942, cuando el M4 Sherman estaba entrando en producción, la artillería del ejército estadounidense comenzó a trabajar en un tanque de seguimiento. El tanque T20 alcanzó una etapa de maqueta en mayo de 1942, y estaba destinado a ser un tanque mediano mejorado para suceder al M4. [10] Un tanque pesado anterior, el M6 , había sido estandarizado en febrero de 1942, pero resultó ser un fracaso. El ejército estadounidense no tenía un uso doctrinal para un tanque pesado en ese momento. [11] [12]
El T20 fue diseñado para tener un casco más compacto que el M4. El Ford GAN V-8, una versión de silueta más baja del motor GAA utilizado en variantes posteriores del M4, ya estaba disponible. El motor había sido originalmente un esfuerzo de Ford para producir un motor de avión V-12 refrigerado por líquido inspirado en el Rolls-Royce Merlin , pero no logró obtener ningún pedido de avión y, por lo tanto, se adaptó como un V-8 para su uso en tanques; el uso de este motor de perfil más bajo junto con la elección de una transmisión trasera y un diseño de transmisión por rueda dentada trasera hicieron posible bajar la silueta del casco y eliminar los sponsons laterales. [10]
El T20 estaba equipado con el nuevo cañón M1A1 de 76 mm , mientras que el M7 de 3 pulgadas se consideraba demasiado pesado [13], ya que pesaba aproximadamente 1990 lb (900 kg). [14] Se utilizaron aceros nuevos y más fuertes [15] para crear un arma que pesaba aproximadamente 1200 lb (540 kg). [16] El blindaje frontal del casco de 3 pulgadas era 0,5 pulgadas (13 mm) más grueso que el blindaje frontal de 63 mm (2,5 pulgadas) del M4. La pendiente de la placa del glacis era similar a 46°. El peso total del T20 era aproximadamente el mismo que el del M4. [17] [18]
El T20 utilizó una versión temprana de la suspensión de resorte de voluta horizontal (HVSS), otra mejora en comparación con la suspensión de resorte de voluta vertical (VVSS) menos robusta de las primeras versiones del M4. [19] Los prototipos posteriores del M26 probaron una suspensión de barra de torsión , que se convirtió en el estándar para los futuros sistemas de suspensión de tanques estadounidenses.
La serie T22 volvió a la transmisión M4 debido a problemas con la transmisión Torqmatic inicial utilizada en el T20. El T22E1 probó un cargador automático para el cañón principal y eliminó la posición del cargador con una pequeña torreta para dos hombres.
Durante gran parte de 1943, hubo poca percepción dentro del Ejército de los EE. UU. de una necesidad mejor que el M4 Sherman de 75 mm y, por lo tanto, a falta de ideas del resto del Ejército sobre lo que se necesitaba, el Departamento de Artillería tomó un desvío de desarrollo hacia las transmisiones eléctricas con la serie T23 .
La transmisión eléctrica fue construida por General Electric y el motor accionaba un generador que alimentaba dos motores de tracción . El concepto era similar al sistema de transmisión del "Porsche Tiger" alemán . Tenía ventajas de rendimiento en terrenos accidentados o montañosos, donde el sistema podía manejar mejor los cambios rápidos en los requisitos de par. [20]
El Departamento de Artillería promovió el T23 con transmisión eléctrica durante esta fase de desarrollo. Después de que se construyeran los prototipos iniciales a principios de 1943, se fabricaron 250 tanques T23 adicionales entre enero y diciembre de 1944. Estos fueron los primeros tanques del Ejército de los EE. UU. con el cañón M1A1 de 76 mm que entraron en producción. [21] Sin embargo, el T23 habría requerido que el ejército adoptara una línea completamente separada de entrenamiento, reparación y mantenimiento, por lo que fue rechazado para operaciones de combate. [22]
El principal legado del T23 sería, por tanto, su torreta de fundición de serie, que se diseñó desde el principio para que fuera intercambiable con el anillo de la torreta del M4 Sherman. La torreta del T23 se utilizó en todas las versiones de serie del M4 Sherman de 76 mm, ya que se consideró que la torreta original del M4 de 75 mm era demasiado pequeña para montar fácilmente el cañón M1A1 de 76 mm. El primer M4 de 76 mm de serie con la torreta del T23, el M4E6, se construyó en el verano de 1943. [23]
Las líneas de tanques T25 y T26 surgieron en medio de un acalorado debate interno dentro del Ejército de los EE. UU. desde mediados de 1943 hasta principios de 1944 sobre la necesidad de tanques con mayor potencia de fuego y blindaje. En ambas series se instaló un cañón de 90 mm montado en una nueva torreta enorme. La serie T26 recibió un blindaje frontal adicional en el casco, con una placa de glacis aumentada a 4 pulgadas (100 mm). Esto aumentó el peso de la serie T26 a más de 40 toneladas cortas (36 t) y disminuyó su movilidad y durabilidad, ya que el motor y el tren motriz no se mejoraron para compensar el aumento de peso.
El T26E3 fue la versión de producción del T26E1 con una serie de modificaciones menores realizadas como resultado de las pruebas de campo. En febrero de 1945, el T26 se desplegó en el teatro europeo, donde su desempeño recibió elogios tempranos de los oficiales de artillería del ejército. [24] El ejército nombró al tanque en honor al general del ejército John J. Pershing cuando fue rebautizado como M26 en marzo. [25] [26]
Después de la Segunda Guerra Mundial, se modernizaron unos 800 tanques M26 con motores y transmisiones mejorados y el cañón M3A1 de 90 mm mejorado. Se los denominó M26E2 y, más tarde, se los rebautizó como M46 Patton .
El M26 se introdujo a finales de la Segunda Guerra Mundial y solo se utilizó en combate de forma limitada. Los historiadores de tanques, como RP Hunnicutt, George Forty y Steven Zaloga , han coincidido en general en que la principal causa del retraso en la producción del M26 fue la oposición al tanque por parte de las Fuerzas Terrestres del Ejército , encabezadas por el general Lesley McNair . [27] [28] Zaloga, en particular, ha identificado varios factores específicos que llevaron tanto al retraso del programa M26 como a mejoras limitadas en la potencia de fuego del M4:
Desde mediados de 1943 hasta mediados de 1944, el desarrollo del prototipo T26 con blindaje de 90 mm continuó avanzando lentamente debido a los desacuerdos dentro del Ejército de los EE. UU. sobre sus futuras necesidades de tanques. Los relatos de lo que sucedió exactamente durante este período varían según el historiador, pero todos coinciden en que las Fuerzas Terrestres del Ejército fueron la principal fuente de resistencia que retrasó la producción del T26.
En septiembre-octubre de 1943, se produjo una serie de discusiones sobre la cuestión del inicio de la producción del T26E1, que fue defendido por el jefe de la Fuerza Blindada, el general Jacob Devers . Ordnance favoreció el cañón de 76 mm, transmisión eléctrica T23. Los comandantes del teatro en general favorecieron un tanque mediano con cañón de 76 mm como el T23 y estaban en contra de un tanque pesado con cañón de 90 mm. Sin embargo, las pruebas del T23 en Fort Knox habían demostrado problemas de confiabilidad en la transmisión eléctrica de los que la mayoría de los comandantes del ejército no eran conscientes. El nuevo cañón M1A1 de 76 mm aprobado para el M4 Sherman parecía abordar las preocupaciones sobre la potencia de fuego contra los tanques alemanes. Sin embargo, todos los participantes en el debate desconocían la inadecuación del cañón de 76 mm contra el blindaje frontal del tanque Panther , ya que no habían investigado la eficacia de este cañón contra los nuevos tanques alemanes, que ya se habían encontrado en combate. [33]
El general Lesley J. McNair había aceptado la producción del M4 Sherman de 76 mm y se oponía firmemente a la producción adicional del T26E1. En el otoño de 1943, escribió esta carta a Devers, respondiendo a la defensa que este último hacía del T26E1:
El tanque M4, en particular el M4A3, ha sido ampliamente aclamado como el mejor tanque en el campo de batalla hoy en día. Hay indicios de que el enemigo coincide con esta opinión. Aparentemente, el M4 es una combinación ideal de movilidad, fiabilidad, velocidad, protección y potencia de fuego. Aparte de esta petición particular, que representa la opinión británica, no ha habido ningún otro llamado de ningún teatro para un cañón de tanque de 90 mm. No parece haber miedo por parte de nuestras fuerzas al tanque alemán Mark VI (Tiger)... No puede haber ninguna base para el tanque T26 más allá de la concepción de un duelo tanque contra tanque, que se cree poco sólida e innecesaria. La experiencia de batalla tanto británica como estadounidense ha demostrado que el cañón antitanque en número adecuado y dispuesto correctamente es el amo del tanque. Cualquier intento de blindar y armar tanques para superar a los cañones antitanque está condenado al fracaso... No hay indicios de que el cañón antitanque de 76 mm sea inadecuado contra el tanque alemán Mark VI (Tiger). [34]
El general Devers siguió adelante con su defensa del T26, pasando por encima de McNair al general George Marshall, y, el 16 de diciembre de 1943, Marshall desestimó la decisión de McNair y autorizó la producción de 250 tanques T26E1. Luego, a fines de diciembre de 1943, Devers fue transferido al Mediterráneo, donde finalmente lideró la invasión del sur de Francia con el 6.º Grupo de Ejércitos. En su ausencia, se hicieron más intentos para descarrilar el programa T26, pero el apoyo continuo de los generales Marshall y Eisenhower mantuvo viva la orden de producción. Sin embargo, las pruebas y la producción del T26E1 avanzaron lentamente, y el T26E1 no comenzó a producirse a plena capacidad hasta noviembre de 1944. Estos modelos de producción fueron designados como T26E3. [33]
Chrysler construyó un único prototipo de torreta T26 montada en un chasis M4(105) en el verano de 1944, pero no llegó a producirse. [35]
Hunnicutt, investigando los documentos del Departamento de Artillería, afirma que Ordnance solicitó la producción de 500 de cada uno de los tanques T23, T25E1 y T26E1 en octubre de 1943. La AGF se opuso al cañón de 90 mm de los tanques, mientras que la Fuerza Blindada quería el cañón de 90 mm montado en un chasis de tanque Sherman. El general Devers envió un cable desde Londres solicitando la producción del T26E1. En enero de 1944, se autorizaron 250 T26E1. El general Barnes de Ordnance continuó presionando para la producción de 1.000 tanques. [36]
Según Forty, Ordnance recomendó que se construyeran 1.500 unidades del T26E1. La Fuerza Blindada recomendó solo 500. La AGF rechazó la versión de 90 mm del tanque y quería que se construyera con el cañón de 76 mm en su lugar. De alguna manera, Ordnance logró que la producción del T26E1 comenzara en noviembre de 1944. Forty citó principalmente un informe de posguerra del Departamento de Artillería [37].
La producción comenzó finalmente en noviembre de 1944. Ese mes se fabricaron diez tanques T26E3 en el Arsenal de Tanques Fisher: 30 en diciembre, 70 en enero de 1945 y 132 en febrero. El Arsenal de Tanques de Detroit también comenzó la producción en marzo de 1945 y la producción combinada fue de 194 tanques ese mes. La producción continuó hasta el final de la guerra y a fines de 1945 se fabricaron más de 2000 tanques.
El cañón M3 de 90 mm del Pershing era similar al alemán KwK 36 de 88 mm utilizado en el Tiger I. En un esfuerzo por igualar la potencia de fuego del más potente KwK 43 de 88 mm del King Tiger , se desarrolló el cañón T15E1 de 90 mm y se montó en un T26E1 en enero de 1945. Este tanque fue designado T26E1-1. El cañón T15E1 tenía 73 calibres de longitud y tenía una recámara de alta capacidad mucho más larga que le permitía penetrar hasta 330 mm de blindaje. Esto le dio una velocidad inicial de 3750 pies/s (1140 m/s) con el proyectil APCR T30E16 y podía penetrar el blindaje frontal del Tiger más allá de 3300 yd (3000 m). El modelo mostrado usaba munición de una sola pieza de 50 pulgadas de largo (1300 mm) y fue el único Super Pershing enviado a Europa. Las pruebas de disparo con el T15E1 revelaron que la longitud y el peso de la munición de una sola pieza hacían que fuera difícil guardarla dentro del tanque y cargarla en el cañón.
Se convirtió un segundo tanque piloto a partir de un T26E3 y se utilizó un cañón T15E2 modificado que tenía munición de dos piezas. Se construyeron veinticinco modelos de producción del tanque, designados T26E4. Un montaje mejorado eliminó la necesidad de resortes estabilizadores. [38]
Después de la guerra, se instaló el cañón T54 en dos tanques M26, que tenía el mismo cañón largo, pero el cartucho de munición se diseñó para que fuera más corto y grueso, pero conservando la fuerza propulsora del proyectil original. Los tanques fueron designados como tanque M26E1, pero la falta de fondos interrumpió la producción posterior. [39]
En mayo de 1946, debido a los cambios en las concepciones de las necesidades de tanques del Ejército de los EE. UU., el M26 fue reclasificado como un tanque mediano . [ cita requerida ] Diseñado como un tanque pesado , [ nb 2 ] el Pershing fue una mejora significativa del M4 Sherman en términos de potencia de fuego, protección y movilidad. Por otro lado, no era satisfactorio para un tanque mediano (porque usaba el mismo motor que impulsaba al M4A3, que era unas diez toneladas más ligero) y su transmisión era algo poco confiable. En 1948, se desarrolló la versión M26E2 con un nuevo motor. Finalmente, la nueva versión fue rebautizada como M46 Patton y se reconstruyeron 1.160 M26 según este nuevo estándar. Por lo tanto, el M26 se convirtió en la base de la serie de tanques Patton, que lo reemplazó a principios de la década de 1950. El M47 Patton era un M46 Patton con una nueva torreta. Los posteriores M48 Patton y M60 , el primero entró en servicio más tarde en la Guerra de Vietnam y ambos entraron en combate en varios conflictos en Medio Oriente y todavía sirven en servicio activo en muchas naciones hoy en día, fueron rediseños evolutivos del diseño original establecido por Pershing.
El desarrollo del M26 durante la Segunda Guerra Mundial se vio prolongado por una serie de factores, siendo el más importante la oposición al tanque por parte de las Fuerzas Terrestres del Ejército. Sin embargo, las pérdidas de tanques sufridas en la Batalla de las Ardenas contra una fuerza de tanques alemana concentrada compuesta por unos 400 tanques Panther, [41] así como tanques Tiger II y otros vehículos blindados de combate alemanes, revelaron las deficiencias de los M4 Sherman y los cazacarros de las unidades estadounidenses. Esta deficiencia motivó al ejército a enviar los tanques a Europa, y el 22 de diciembre de 1944 se ordenó el despliegue de los tanques T26E3 en Europa. [42]
Debido a los repetidos retrasos en el diseño y la producción, solo se introdujeron 20 tanques Pershing en el teatro de operaciones europeo antes de que la Batalla de las Ardenas mostrara el grave desajuste entre los blindados aliados y alemanes. Este primer envío de Pershings llegó a Amberes en enero de 1945. Fueron entregados al 1.er Ejército, que los dividió entre las Divisiones Blindadas 3.ª y 9.ª. [43] Un total de 310 tanques T26E3 fueron finalmente enviados a Europa antes del Día de la Victoria en Europa , de los cuales 200 fueron entregados a las tropas. Se desconoce el número real de los que participaron en el combate. [44]
En febrero de 1945, el mayor general Gladeon M. Barnes , jefe de la Sección de Investigación y Desarrollo de Artillería del Ejército, dirigió personalmente un equipo especial al Teatro Europeo, llamado Misión Zebra. Su propósito era apoyar a los tanques T26E3, que todavía tenían problemas iniciales, así como probar otras armas nuevas. [43] En marzo, los tanques T26E3 fueron rebautizados como M26. [39]
El 3.er Regimiento Blindado utilizó por primera vez el M26 para enfrentarse al enemigo el 25 de febrero cerca del río Roer . El 26 de febrero, un T26E3 llamado Fireball fue derribado en una emboscada en Elsdorf mientras vigilaba un puesto de control. Recortado por un fuego cercano, el Pershing estaba en una posición desventajosa. Un tanque Tiger oculto disparó tres tiros desde unos 91 m. El primero penetró en la torreta a través del puerto de ametralladora en el mantelete, matando tanto al artillero como al cargador. El segundo disparo impactó en el cañón del arma, provocando que el proyectil que estaba en la recámara se disparara con el efecto de distorsionar el cañón. El último disparo rebotó en el costado de la torreta, arrancando la escotilla superior de la cúpula. Mientras retrocedía para escapar, el Tiger se enredó en escombros y fue abandonado por la tripulación. [45] El Fireball fue reparado rápidamente y volvió al servicio el 7 de marzo. [46]
Poco después, también en Elsdorf, otro T26E3 derribó a un Tiger I y dos Panzer IV . [47] El Tiger fue derribado a 900 yd (820 m) con la munición T30E16 HVAP de 90 mm. [43] Las fotografías de este Tiger I derribado en el libro de Hunnicutt mostraban una penetración a través del escudo inferior del cañón. [48]
El 6 de marzo, justo después de que la 3.ª División Blindada hubiera entrado en la ciudad de Colonia , tuvo lugar un famoso duelo de tanques. Un tanque Panther estaba en la calle frente a la Catedral de Colonia esperando a los tanques enemigos. Dos M4 Sherman estaban apoyando a la infantería y llegaron a la misma calle que el Panther. Terminaron deteniéndose justo delante de la Catedral debido a los escombros de la calle y no vieron al Panther enemigo. El Sherman que iba en cabeza quedó fuera de combate, matando a tres de los cinco tripulantes. Un T26E3 estaba en la calle de al lado y fue llamado para enfrentarse al Panther. Lo que sucedió a continuación fue descrito por el artillero del T26E3, cabo Clarence Smoyer:
Nos dijeron que nos adentráramos en la intersección lo suficiente para disparar al costado del tanque enemigo, que tenía su cañón apuntando hacia la otra calle [donde el Sherman había sido destruido]. Sin embargo, cuando entramos en la intersección, nuestro conductor tenía el periscopio girado hacia el Panther y vio que su cañón giraba para encontrarse con nosotros. Cuando giré nuestra torreta, estaba mirando hacia el tubo del cañón del Panther; así que en lugar de detenerse para disparar, nuestro conductor se dirigió al medio de la intersección para que no fuéramos un blanco fácil. Mientras nos movíamos, disparé una vez. Luego nos detuvimos y disparé dos proyectiles más para asegurarme de que no dispararan a nuestro lado. Los tres proyectiles penetraron, uno por debajo del escudo del cañón y dos en el costado. Los dos impactos laterales atravesaron completamente y salieron por el otro lado.
Cuatro de los tripulantes del Panther lograron salir del tanque accidentado antes de que fuera destruido. [49] La acción fue grabada por un camarógrafo del Cuerpo de Señales, el sargento Jim Bates. [50] [51]
El mismo día, otro T26E3 fue derribado en la ciudad de Niehl, cerca de Colonia, por un cazacarros Nashorn de 88 mm , poco visto, a una distancia de menos de 300 yardas (270 m). [52] Hubo otros dos enfrentamientos con tanques que involucraron al T26E3, con un Tiger I derribado durante los combates alrededor de Colonia y un Panzer IV derribado en Mannheim. [53]
Los T26E3 de la 9.ª División Blindada entraron en acción en combate alrededor del río Roer, con un Pershing inutilizado por dos impactos de un cañón de campaña alemán de 150 mm. [43]
Un pelotón de cinco M26, menos uno que estaba en servicio, jugó un papel clave al ayudar al Comando de Combate B del 9.º Blindado a capturar el Puente Ludendorff durante la Batalla de Remagen el 7 y 8 de marzo de 1945, proporcionando apoyo de fuego a la infantería para tomar la cabeza de puente antes de que los alemanes pudieran volarla. En los encuentros con los Tigers y Panthers, el M26 tuvo un buen desempeño. [54] Algunos de los otros tanques de la división pudieron cruzar el puente, pero los T26E3 eran demasiado grandes y pesados para cruzar el puente dañado y tuvieron que esperar cinco días antes de cruzar el río en barcaza. [55] Los puentes de Europa en general no estaban diseñados para cargas pesadas, lo que había sido una de las objeciones originales al envío de un tanque pesado a Europa.
Un solo Super Pershing fue enviado a Europa y la unidad de mantenimiento le dio un blindaje adicional al mantelete del cañón y al casco delantero antes de asignarlo a una de las tripulaciones de tanques de la 3.ª División Blindada. El nuevo cañón del Super Pershing podía perforar 13 pulgadas (330 mm) de blindaje a 100 yardas (91 m). El casco delantero recibió dos placas de acero de 38 mm, lo que elevó el blindaje frontal a 38+38+102 mm. Las placas se aplicaron con una pendiente mayor que la placa del casco original subyacente. La torreta tenía un blindaje homogéneo laminado (RHA) de 80 mm de espesor procedente de un glacis superior Panther soldado al mantelete, que cubría el frente. Esto añadió unas cinco toneladas al peso del tanque, lo que requirió un blindaje adicional añadido a la torreta para equilibrarlo. [ cita requerida ]
Un relato de las acciones de combate de este tanque apareció en la memoria de guerra Another River, Another Town , de John P. Irwin, quien era el artillero del tanque. Zaloga describió tres acciones en su libro. [ vago ] [ cita requerida ] El 4 de abril, entre Weser y Nordheim, el Super Pershing atacó y destruyó un tanque alemán, o algo parecido a un tanque, a una distancia de 1.500 yd (1.400 m). Según Zaloga, es posible que este vehículo fuera un Jagdpanther del 507.º Batallón Panzer Pesado. El 12 de abril, el Super Pershing reclamó un tanque alemán de tipo desconocido. El 21 de abril, el Super Pershing estuvo involucrado en un duelo de tanques de corto alcance con un tanque alemán, al que noqueó con un disparo en el vientre. Irwin describió este tanque alemán como un Tiger, pero Zaloga se mostró escéptico ante esta afirmación. [56] [57] El tanque probablemente era un Panzer IV. [58] Después de la guerra, el único Super Pershing en Europa fue fotografiado por última vez en un vertedero de vehículos en Kassel, Alemania, y probablemente fue desguazado. [59]
En mayo de 1945, mientras continuaban los feroces combates en la isla de Okinawa y aumentaban las pérdidas de tanques M4, se hicieron planes para enviar los tanques M26 Pershing a esa batalla. El 31 de mayo de 1945, se envió un cargamento de 12 tanques M26 Pershing al Pacífico para su uso en la Batalla de Okinawa. Debido a una variedad de retrasos, los tanques no fueron descargados completamente en la playa de Naha, Okinawa hasta el 4 de agosto. Para entonces, los combates en Okinawa habían llegado a su fin y el Día de la Victoria sobre Japón se produjo el 2 de septiembre de 1945. [60] [61]
Al estallar la Guerra de Corea , solo cuatro compañías de tanques equipadas con el M24 Chaffee estaban operativas bajo el Comando del Lejano Oriente de los EE. UU. En julio de 1950, cuando se reveló que el M24 era ineficaz contra los tanques norcoreanos como el T-34-85, el ejército estadounidense comenzó apresuradamente a movilizar tanques de tamaño mediano para lidiar con ellos. El Comando del Lejano Oriente mantuvo urgentemente tres tanques M26, que quedaron desatendidos en el depósito de artillería de Tokio , y los organizó en un pelotón de tanques provisional, comandado por el teniente Samuel Fowler, y los desplegó en la península de Corea. Sin embargo, mientras defendían Jinju el 31 de julio, todos estos tanques experimentaron un sobrecalentamiento del motor y quedaron inmovilizados debido al mantenimiento insuficiente de las correas y los ventiladores de refrigeración, y finalmente todos ellos se autodestruyeron. [62] [63]
Casi al mismo tiempo, varios batallones de tanques del Ejército y una compañía de tanques de la 1.ª Brigada Provisional de Infantería de Marina, que eran todas unidades de entrenamiento blindadas completamente organizadas, fueron enviados a la península de Corea junto con el tanque M26 Pershing. [63] El 70.º Batallón de Tanques en Fort Knox , Kentucky, había sacado de sus pedestales los M26 conmemorativos de la Segunda Guerra Mundial y los había reacondicionado para su uso, pero tuvo que completar dos compañías con M4A3. El 72.º Batallón de Tanques en Fort Lewis, Washington, y el 73.º Batallón de Tanques en Fort Benning, Georgia, estaban completamente equipados con M26. El 89.º Batallón de Tanques Medianos se constituyó en Japón con tres compañías de M4A3 reacondicionados y una de M26 de varias bases en el Pacífico; debido a la escasez de M26, la mayoría de las compañías de tanques de regimiento tenían en su lugar M4A3 Sherman. Dos batallones destacados de la 2.ª División Blindada en Fort Hood, Texas, el 6.º Batallón de Tanques Medianos y el 64.º Batallón de Tanques Pesados, estaban completamente equipados con tanques M46 Patton. La 1.ª División de Marines en Camp Pendleton, California, tenía todos los tanques obús M4A3, que fueron reemplazados por M26 unos días antes de abordar los barcos rumbo a Corea. [64]
El 17 de agosto, un M26 de la Compañía de Tanques de la Marina de los EE. UU. destruyó tres T-34-85 del 109.º Regimiento de Tanques del ejército norcoreano en unos pocos minutos durante su primer contacto en Obong-ri, Changnyeong . Luego, durante la Batalla de Bowling Alley , los M26 del 73.º Batallón de Tanques, que apoyaron a la 1.ª División de Infantería de la República de Corea durante la Batalla de Tabu-dong , destruyeron 13 tanques T-34-85 y cinco cañones autopropulsados SU-76M. Un total de 309 tanques M26 fueron desplegados en la península de Corea a fines de 1950, y 29 tanques norcoreanos fueron derrotados por ellos durante el mismo período. En particular, gracias al cañón principal de 90 mm, el M26 fue evaluado como más efectivo en el combate de tanques que el M4A3E8. Sin embargo, el tanque M26 fue reemplazado gradualmente por el nuevo tanque M46 en 1951 debido a su falta crónica de movilidad a medida que la guerra evolucionó hacia batallas entre montañas. [63]
Un estudio de 1954 concluyó que hubo en total 119 acciones de tanque contra tanque, en su mayoría de pequeña escala, que involucraron a unidades del Ejército y la Marina de los EE. UU. durante la Guerra de Corea, con 97 tanques T-34-85 destruidos y otros 18 probables. El M4A3E8 estuvo involucrado en el 50% de las acciones de tanques, el M26 en el 32% y el M46 en el 10%. [65] El M26/M46 demostró ser un rival superior al T-34-85, ya que su munición HVAP de 90 mm podía, a quemarropa, atravesar el T-34 desde el blindaje del glacis frontal hasta la parte posterior, [66] mientras que el T-34-85 tenía dificultades para penetrar el blindaje del M26 o M46. [67] El M4A3E8, que disparaba proyectiles HVAP de 76 mm que estaban ampliamente disponibles durante la Guerra de Corea (a diferencia de la Segunda Guerra Mundial), era más parecido al T-34-85, ya que ambos tanques podían destruirse entre sí a distancias de combate normales. [67] [68]
Después de noviembre de 1950, rara vez se encontraron tanques norcoreanos. China entró en el conflicto en febrero de 1951 con cuatro regimientos de tanques (una mezcla de tanques T-34-85 en su mayoría, con algunos tanques IS-2 y algunos otros vehículos blindados). Sin embargo, debido a que estos tanques chinos estaban dispersos con la infantería, las batallas tanque contra tanque con las fuerzas de la ONU eran poco comunes. [69]
Con la marcada disminución de las acciones de tanque a tanque, las deficiencias automotrices del M26 en el terreno montañoso coreano se convirtieron en una mayor carga, por lo que algunos M26 fueron retirados de Corea durante 1951 y reemplazados por M4A3 Sherman y M46 Patton. [70] La variante de tanque obús M45 solo fue utilizada por el pelotón de cañones de asalto del 6.º Batallón de Tanques Medianos, y estos seis vehículos fueron retirados en enero de 1951. [71]
Después del final de la Segunda Guerra Mundial, las unidades del Ejército de los EE. UU. en servicio de ocupación en Alemania se convirtieron en unidades de policía, una fuerza cuasi policial diseñada para controlar el flujo de refugiados y el mercado negro; las unidades de combate se convirtieron en unidades motorizadas ligeras y se extendieron por toda la zona de ocupación estadounidense. [72] Para el verano de 1947, el ejército necesitaba una reserva de combate para respaldar a la escasamente dispersa policía; al año siguiente, se reconstituyó y consolidó la 1.ª División de Infantería, que contenía tres compañías de tanques del regimiento y un batallón de tanques de la división. [73] Las tablas de organización y equipamiento de 1948 para una división de infantería incluían 123 tanques M26 Pershing y 12 tanques obuses M45. [74] En el verano de 1951, se enviaron tres divisiones de infantería más y la 2.ª División Blindada a Alemania Occidental como parte del Programa de Aumento de la OTAN. [75] Aunque los M26 Pershing desaparecieron de Corea durante 1951, las unidades de tanques desplegadas en Alemania Occidental estaban equipadas con ellos, [76] [77] hasta que fueron reemplazados por M47 Patton durante 1952-53. [78] [79] Las tablas de organización y equipamiento de 1952-53 para una división de infantería incluían 135 tanques M47 Patton que reemplazaron a los M26 y M46. [80]
En 1952, el ejército belga recibió 423 M26 y M26A1 Pershings, arrendados gratuitamente como parte de un Programa de Asistencia de Defensa Mutua , entonces la designación oficial de la ayuda militar estadounidense a sus aliados. Los tanques se utilizaron principalmente para equipar unidades de reserva movilizables con fuerza de batallón: 2º, 3º y 4º Régiments de Guides / Regiment Gidsen (las unidades belgas tienen nombres oficiales tanto en francés como en holandés); 7º, 9º y 10º Régiments de Lanciers / Regiment Lansiers y finalmente el 2º, 3º y 5º Bataillon de Tanks Lourds / Bataljon Zware Tanks . Sin embargo, en la primavera de 1953, los M26 equiparon durante tres meses al 1er Batallón de Tanques Pesados de la 1ª División de Infantería, una unidad activa, antes de que fueran reemplazados por M47.
En 1961, se redujo el número de unidades de reserva y se reorganizó el sistema de reserva, y los M26 se incorporaron al 1.er y 3.er Escuadrón de Tanques como reserva general del arma de infantería. En 1969, todos los M26 fueron descontinuados.
Mientras las unidades del ejército estadounidense en Alemania Occidental se reequipaban con M47 en 1952-1953, Francia e Italia también recibieron M26 Pershing; [81] mientras que Francia los reemplazó rápidamente con M47 Patton, Italia continuó usándolos operativamente hasta 1963. [82]
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Bélgica
Italia
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Corea del Sur : Se transfirieron varios M26 de las tropas estadounidenses que se retiraban después de la Guerra de Corea. [88]
Unión Soviética : Recibió uno a través del programa Préstamo y Arriendo; [89] supuestamente era un modelo T26 [90]
Reino Unido : Recibió doce a través del programa Lend-Lease , presumiblemente seis T26 y seis T26E3 [90].svg/1280px-Flag_of_the_United_States_(1959-1960).svg.png){kind=small}
Estados Unidos