El río Savannah es un río importante en el sureste de los Estados Unidos y forma la mayor parte de la frontera entre Carolina del Sur y Georgia . Dos afluentes de Savannah, el río Tugaloo y el río Chattooga , forman la parte más septentrional de la frontera estatal. La cuenca de drenaje del río Savannah se extiende hacia el lado sureste de los Montes Apalaches , justo dentro de Carolina del Norte , delimitada por la División Continental Oriental . El río tiene alrededor de 301 millas (484 km) de largo. [4] La sabana se formó por la confluencia del río Tugaloo y el río Séneca . Hoy esta confluencia es parte del lago Hartwell . El desfiladero de Tallulah se encuentra en el río Tallulah , un afluente del río Tugaloo que forma el brazo noroeste del río Savannah.
Dos ciudades importantes se encuentran a lo largo del río Savannah: Savannah y Augusta , Georgia. Fueron núcleos de los primeros asentamientos ingleses durante el período colonial de la historia americana.
El río Savannah tiene mareas en Savannah propiamente dicha. Aguas abajo desde allí, el río se ensancha hasta convertirse en un estuario antes de desembocar en el Océano Atlántico . El área donde el estuario del río se encuentra con el océano se conoce como "Tybee Roads". El Canal Intracostero fluye a través de una sección del río Savannah cerca de la ciudad de Savannah.
El nombre "Savannah" proviene de un grupo de Shawnee que emigró a la región de Piamonte en la década de 1680. Destruyeron el Westo y ocuparon tierras establecidas de Westo en la cabecera de navegación del río Savannah en Fall Line . Cerca de allí se desarrolló la actual Augusta . [5] Estos Shawnee fueron llamados por varias variantes de nombres, todos los cuales derivan de su nombre nativo, Ša·wano·ki (literalmente, "sureños"). [6] Las variantes locales incluían Shawano, Savano, Savana y Savannah. [7]
Otra teoría es que el nombre se deriva del término inglés " savanna ", una especie de pastizal tropical, que los ingleses tomaron prestado de la sabana española y lo utilizaron en el sureste colonial . La palabra española fue tomada prestada de la palabra taína zabana . [8] Otras teorías interpretan que el nombre Savannah proviene de tribus costeras del Atlántico, que hablaban lenguas algonquinas . Estos tienen términos similares que significan "sureño" o quizás "sal". [9] [10]
Los nombres históricos y variantes del río Savannah, según lo enumerado por el Servicio Geológico de EE. UU ., incluyen el río May, el río Westobou (para la tribu Westo ), el río Kosalu, el río Isundiga y el río Girande, entre otros. [1]
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Se pensaba que los Westo habían emigrado del noreste, expulsados por las tribus más poderosas de la Confederación Iroquesa , que habían adquirido armas de fuego a través del comercio. Esta migración, que comenzó a finales del siglo XVI, dio lugar a que los indios Westo llegaran a la actual zona de Augusta, Georgia , a finales del siglo XVII. [ cita necesaria ]
Los Westo utilizaban el río para pescar y abastecerse de agua, para transporte y comercio. Eran lo suficientemente fuertes como para contener a los colonos españoles que realizaban incursiones desde la Florida española . La Colonia Carolina necesitaba la alianza Westo durante sus primeros años. Cuando los carolinianos desearon expandir su comercio a Charleston , vieron a la tribu Westo como un obstáculo. Para eliminar a la tribu, enviaron un grupo llamado Goose Creek Men para armar a los indios Savanna (también conocidos como Savannah), una tribu Shawnee , que derrotó a los Westo en 1680. [ cita necesaria ]
Después de esto, los colonos ingleses cambiaron el nombre del río a Savannah; era parte integral del desarrollo temprano. Fundaron dos ciudades importantes en el río durante la era colonial: Savannah se estableció en 1733 como puerto marítimo en el Océano Atlántico , y Augusta está ubicada donde el río cruza la Línea de Caída del Piamonte , en las cabeceras de la parte navegable del río. río río abajo hasta el océano. Las dos ciudades de Savannah sirvieron como las dos primeras capitales de estado de Georgia. En el siglo XIX, el cauce arenoso del río cambiaba con frecuencia, provocando numerosos accidentes de barcos de vapor.
Durante la Guerra Civil estadounidense , el presidente Abraham Lincoln proclamó un bloqueo alrededor de los Estados Confederados de América , obligando a los mercantes a utilizar puertos específicos a lo largo de la costa más adecuados para este fin. El puerto de Savannah se convirtió en uno de los puertos más activos para los corredores del bloqueo que traían suministros para la Confederación hasta que quedó aislado por la reducción de Fort Pulaski y la captura de la isla Cockspur por parte de la Unión . [11]
La frontera entre Carolina del Sur y Georgia se definió originalmente en el Tratado de Beaufort de 1787, que, entre otras cosas, "[reservaba] todas las islas [del río] a Georgia". Con el tiempo, se crearon nuevas islas. Algunas, a saber, las islas Barnwell, están en el lado de Carolina del Sur de la línea original. En 1990, la Corte Suprema de Estados Unidos decidió que las nuevas islas en el lado de la frontera de Carolina del Sur pertenecen a Carolina del Sur. [12]
Entre 1946 y 1985, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. construyó tres grandes represas en Savannah para generar energía hidroeléctrica , controlar inundaciones y navegar . La presa J. Strom Thurmond (1954), la presa Hartwell (1962) y la presa Richard B. Russell (1985) y sus embalses se combinan para formar más de 190 kilómetros (120 millas) de lagos. [13] En diciembre de 1986, un derrame de petróleo causado por un petrolero atracado en el puerto de Savannah provocó que aproximadamente 500.000 galones estadounidenses (1.900.000 L) de fueloil se filtraran al río.
En la década de 1950, la planta del río Savannah se construyó en 310 millas cuadradas de terreno en la orilla de Carolina del Sur, el río al sur de Aiken , lo que desplazó a los residentes de varios pueblos pequeños cerca del río Savannah. El sitio produjo plutonio , tritio y agua pesada para el programa de armas nucleares de la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos . La instalación ahora se llama Savannah River Site y su operador es ahora el Departamento de Energía. Tres de los cinco reactores de producción del sitio, así como su planta de energía de carbón, descargaron calor residual al río Savannah a través de Pen Branch, Steel Creek y Beaver Creek, mientras que dos reactores descargaron calor al estanque PAR artificial en Lower Three Runs Creek. [14] La planta del río Savannah también produjo la mayor parte del suministro de agua pesada de la Comisión de Energía Atómica procesando el agua del río Savannah a través del proceso de sulfuro Girdler . [15] Se utilizó agua pesada como moderador para los reactores de producción del sitio. En 1956, Clyde L. Cowan y Frederick Reines detectaron por primera vez neutrinos con un experimento llevado a cabo en el reactor P de la planta del río Savannah.
Durante su vida útil, los reactores de la planta del río Savannah elevaron significativamente las temperaturas en varios afluentes del río Savannah. Dado que estos reactores son anteriores a la generación de energía nuclear y fueron algunos de los primeros grandes reactores del mundo, esto ofreció oportunidades únicas para que el Laboratorio de Ecología del Río Savannah estudiara el impacto de la descarga térmica a gran escala y otros efectos de la operación del sitio. Los esfuerzos para remediar la descarga térmica directamente al río, como la construcción de un lago para recibir la descarga del Reactor L [16] y una torre de enfriamiento para disipar la descarga del Reactor K [17], se habían implementado recientemente en ese momento. Los reactores fueron cerrados al final de la Guerra Fría . El sitio del río Savannah ahora extrae tritio, pero utilizando objetivos irradiados en la planta nuclear Watts Bar en Tennessee, por lo que la descarga de calor asociada con la producción de tritio ya no se produce en la cuenca del río Savannah.
La planta de generación eléctrica de Vogtle se construyó al otro lado del río desde la planta del río Savannah, y las unidades 1 y 2 se completaron a mediados de la década de 1980 y las unidades 3 y 4 se completaron a principios de la década de 2020. Esta planta también requiere agua del río, pero las cuatro unidades utilizan grandes torres de enfriamiento de tiro natural para evitar extracciones o descargas a gran escala. La central eléctrica de ciclo combinado de McIntosh y la estación generadora de Jasper están situadas más abajo en el río Savannah, que proporciona agua de alimentación para las torres de enfriamiento de tiro mecánico de sus plantas de gas natural de ciclo combinado .
El río Savannah atraviesa una variedad de climas y ecosistemas durante su curso. Se considera un río aluvial , que drena una cuenca de drenaje de 10.577 millas cuadradas (27.390 km 2 ) y transporta grandes cantidades de sedimentos al océano. En su cabecera en las montañas Blue Ridge , el clima es bastante templado. Los afluentes del río reciben una pequeña cantidad de escorrentía del deshielo en invierno. La mayor parte del caudal del río a través de la región del Piamonte está dominada por grandes embalses. Debajo de Fall Line, el río disminuye su velocidad y está rodeado por grandes pantanos de cipreses calvos de aguas negras . Numerosos meandros marcan la ubicación de antiguos cauces fluviales, que han cambiado de curso debido a los terremotos y la sedimentación.
Otra característica destacada son los numerosos y grandes acantilados que bordean el río en algunos lugares. El más notable de ellos es Yamacraw Bluff , el lugar seleccionado para construir la ciudad de Savannah. El río se convierte en un gran estuario en la costa, donde se mezclan agua dulce y salada. Las operaciones de dragado del río para mantener el puerto de Savannah han provocado que la zona del estuario se desplace río arriba más que su hogar histórico. Esto está provocando que la rara zona pantanosa de agua dulce sea invadida por la marisma de agua salada Spartina .
Los afluentes incluyen:
La cuenca del río Savannah en la región sureste de los EE. UU. ha estado experimentando cambios ambientales debido a actividades antropocéntricas. El río Savannah tiene la cuarta descarga tóxica más alta del país, según un informe de 2009 de Environment America . [18] La conversión de la cubierta vegetal, incluido el crecimiento urbano, la expansión agrícola y la deforestación y reforestación, tienen lugar en toda la cuenca, especialmente cerca de los lagos y aguas tributarias en la cuenca media y baja de Savannah. El cambio continuo de uso de la tierra, como la conversión de áreas forestales a otros tipos de cobertura terrestre y viceversa, puede conducir significativamente a amenazas crecientes a los sistemas ambientales de la región. [19]
El río alberga una gran variedad de especies acuáticas nativas e introducidas:
El río es uno de los cuatro únicos en el sureste con poblaciones significativas de Hymenocallis coronaria , el lirio araña de los cardúmenes. Tiene tres poblaciones en la cuenca principal del río y una en cada uno de los afluentes de Stevens Creek en Carolina del Sur y el Broad River en Georgia. [20]
Gracias a la construcción de varias esclusas y presas en la primera mitad del siglo XX (como la esclusa y presa New Savannah Bluff , terminada en 1937 durante la Gran Depresión ), y embalses aguas arriba como el lago Hartwell , el río Savannah alguna vez fue navegable por barcazas de carga entre Augusta, Georgia (en Fall Line ) y el Océano Atlántico. El mantenimiento de este canal para el envío comercial terminó en 1979 y la única esclusa debajo de Augusta ha sido desactivada. [21]
Cuando fue necesario entregar un equipo grande (un desaireador ) al sitio de construcción de la planta de generación eléctrica de Vogtle en 2013, la barcaza viajó río arriba desde el puerto de Savannah solo hasta el sitio de la planta McIntosh de Georgia Power, cerca de Rincón, Georgia ; Desde allí, la carga era trasladada por un transportista por carretera. [22]
Esta es una lista de cruces del río Savannah.
