El esturión de nariz corta ( Acipenser brevirostrum ) es una especie pequeña y en peligro de extinción de esturión norteamericano . Los primeros restos de la especie datan del Cretácico Superior, hace más de 70 millones de años. [5] Los esturiones de nariz corta son longevos y tardan en madurar sexualmente. La mayoría de los esturiones son anádromos que se alimentan en el fondo, lo que significa que migran río arriba para desovar, pero pasan la mayor parte de sus vidas alimentándose en ríos , deltas y estuarios . El esturión de nariz corta a menudo se confunde con un esturión juvenil del Atlántico ( A. oxyrinchus oxyrinchus ) debido a su pequeño tamaño. Antes de 1973, los registros de pesca comercial de Estados Unidos no diferenciaban entre las dos especies: ambas fueron reportadas como "esturión común", aunque se cree, basándose en los tamaños, que la mayor parte de la captura fue esturión del Atlántico. El hocico corto se distingue del esturión del Atlántico por su cabeza más corta y redonda.
Históricamente, el esturión de nariz corta se encontraba en los ríos costeros a lo largo de la costa este de América del Norte. Viviendo desde el río Saint John en New Brunswick hasta el río Indian en Florida. Actualmente, el esturión de nariz corta se puede encontrar en 41 bahías y ríos a lo largo de la costa este. Su distribución a lo largo de este rango está dividida, con una gran brecha de aproximadamente 250 millas que separa las metapoblaciones del Atlántico norte y medio de la metapoblación del sur. [6] Ha habido un ligero cambio con niveles más bajos de esturión en los sistemas fluviales, particularmente más al sur. Los lugares de desove modernos del esturión incluyen áreas como el río Saint John, la Bahía de Fundy y el río Altamaha con ausencias notables en los ríos de Carolina del Norte. Se considera extirpado de Washington, DC , y puede estar extirpado en Rhode Island y Virginia . [7]
Las metapoblaciones sureñas de esturión de nariz corta se encuentran actualmente en los ríos Great Pee Dee, Waccamaw, Edisto, Cooper, Santee, Altamaha, Ogeechee y Savannah. También se pueden encontrar en los ríos Black, Sampit, Ashley, Roanoke y Cape Fear. El esturión de nariz corta se consideraba extinto en los ríos Satilla, St. Marys y St. Johns, pero recientemente se volvió a encontrar en los ríos Satilla y St. Marys.
En las metapoblaciones del Atlántico norte y medio, el esturión de nariz corta se encuentra actualmente en los ríos Saint John (Canadá), Penobscot, Kennebec, Androscoggin, Piscataqua, Merrimack, Connecticut, Hudson, Delaware y Potomac. También se les ha visto buscando alimento y transitando por los ríos St. George, Medomak, Damariscotta, Sheepscot, Saco, Deerfield, East y Susquehanna. En raras ocasiones, se les ha visto en los ríos Narraguagus, Presumpscot, Westfield, Housatonic, Schuylkill, Rappahannock y James. [5]
El esturión de nariz corta vive en ríos y aguas costeras que van desde Canadá hasta Florida. Debido a que el esturión de nariz corta es un pez anfídromo , después de desovar la mayor parte del tiempo lo pasa en estuarios y ríos. El esturión de nariz corta rara vez pasa tiempo en el Océano Atlántico . Sin embargo, si el esturión ingresa a aguas marinas para alimentarse o migrar, permanece cerca de la costa. Es más probable que el esturión de nariz corta se mueva por todas las áreas de un sistema fluvial. Los momentos en que permanecen en los sitios durante un período prolongado incluyen períodos de descanso y alimentación. [8]
No se ha designado un hábitat crítico para el esturión de nariz corta. Esta es un área del plan de conservación que es esencial para la conservación de la especie. Es necesario realizar investigaciones para identificar qué hábitats son críticos para garantizar la protección de cada etapa de la vida.
Un área de investigación para descubrir y designar el hábitat crítico del esturión de nariz corta será el estudio de la ecología de la alimentación y el crecimiento de las distintas etapas de la vida, así como la definición de los hábitats bentónicos que sustentan a sus presas preferidas. Para mejorar esta comprensión, se necesitarán resultados sobre el mapeo de los organismos bentónicos para definir mejor las dietas disponibles y preferidas del esturión. Se deberían construir modelos lineales probabilísticos o generalizados o enfoques similares utilizados para mapear el hábitat bentónico para ayudar a identificar la distribución de la densidad del esturión de nariz corta. Además, una de las principales prioridades es obtener información sobre las áreas de vivero y la caracterización del hábitat de vivero.
El esturión de nariz corta es la más pequeña de las tres especies de esturión que están presentes en la costa este de América del Norte. Tiene un cuerpo cilíndrico y, en comparación con el esturión del Atlántico, su cabeza y su hocico son relativamente pequeños. [5] : 7 Los esturiones de nariz corta más jóvenes tienden a tener hocicos más largos en comparación con sus homólogos mayores. [5] : 7 Los esturiones adultos tienen placas óseas a lo largo del esófago que les ayudan a triturar objetos duros en lugar de tener dientes. [5] : 7
El esturión de nariz corta es cartilaginoso y tiene huesos sólo en el cráneo, la mandíbula y la cintura pectoral. [5] : 8 Es un pez fisostoma , por lo que su vejiga natatoria está conectada al tracto intestinal mediante un conducto especial. Este conducto permite regular la presión del gas al tragar aire o liberar aire a través del intestino. [5] : 8 Los intestinos del esturión de nariz corta son oscuros y tienen una válvula en espiral (importante para la absorción de nutrientes), similar a la de los tiburones y las rayas. [5] : 8 Como se ve en la imagen, estos esturiones tienden a ser generalmente de color marrón oscuro a oliva/negro en la superficie dorsal. [5] : 8
El esturión de nariz corta tiende a consumir pequeños bivalvos , gasterópodos , poliquetos y pequeños peces bentónicos según estudios de su contenido intestinal. Las presas más comunes son los anfípodos, mientras que el esturión del Atlántico consume principalmente poliquetos. Algunos informes han encontrado que las hembras adultas de esturión de nariz corta se alimentan durante todo el año, pero un estudio realizado en el río Saint John encontró que las hembras antes del desove rara vez tenían comida en el estómago y probablemente dejaron de alimentarse unos ocho meses antes del desove, mientras que los machos en maduración generalmente estaban llenos. estómagos.
A los esturiones a menudo se les llama "fósiles vivientes", debido a su antiguo linaje y a un registro fósil que apunta a una distribución holártica. Los primeros restos reportados de esturión norteamericano datan del período Cretácico tardío . Los esturiones tienen placas óseas llamadas escudos que se extienden desde el cráneo hasta el pedúnculo caudal y se dividen en cinco filas en el cuerpo: una fila dorsal, luego dos filas laterales y ventrales respectivamente. Las aletas del esturión de nariz corta se encuentran muy atrás en el cuerpo. Las aletas pectorales están en posición baja, mientras que las aletas pélvicas están en posición abdominal. Las características destacadas del esturión de nariz corta son los escudos, la boca protráctil en forma de tubo y las barbillas quimiosensoriales. El esturión tiende a ser longevo, de maduración lenta y desovar con poca frecuencia, lo que ha servido bien a la especie durante el tiempo evolutivo, pero de manera deficiente ante los impactos antropogénicos como la sobreexplotación, la pérdida de hábitat y la degradación.
Los depredadores potenciales del esturión de nariz corta incluyen caimanes, tiburones y otros peces grandes como el bagre . Otros conocidos incluyen lampreas marinas , gar, lubina rayada , carpa común , lucio del norte , bagre de canal , lobina negra, perca amarilla , leucomas, focas grises, peces otoñales y leones marinos . [5]
La historia de vida del esturión de nariz corta comienza con los adultos que ponen sus huevos en agua dulce y luego regresan al agua salada. Los huevos se dejan que se las arreglen solos después del desove. A medida que envejecen, los peces jóvenes se trasladan lentamente a aguas más salinas. Viven en agua dulce o salobre hasta que tienen al menos un año de edad. Los machos pueden vivir hasta unos 30 años, mientras que las hembras pueden vivir cerca de los 70 años.
El esturión de nariz corta desova en agua dulce en movimiento, sobre fondos de escombros o grava. El momento del desove varía según la latitud y probablemente se base en la temperatura del agua en el rango de 6,5 a 15 °C (43,7 a 59,0 °F); esto puede ser tan pronto como enero en Carolina del Sur o tan tarde como mayo en Canadá. Los huevos eclosionan después de 13 días cuando se incuban a temperaturas del agua de 8 a 12 °C (46 a 54 °F), [5] : 12 en crías de 7 a 11 mm de largo con un gran saco vitelino, capacidad mínima para nadar que Se utiliza para fototaxis negativa y una fuerte tendencia a buscar refugio. [5] : 13 Después de otros 8 a 12 días, con aproximadamente 15 mm de longitud, habrán reabsorbido sus sacos vitelino y madurado hasta una etapa de larva nadadora. Se parecen a un adulto en miniatura cuando alcanzan los 20 mm de longitud y comienzan a alimentarse. [ cita necesaria ] Luego se desplazan río abajo en los canales profundos del río y permanecen en agua dulce durante el primer año de sus vidas. Los juveniles, de hasta 18 pulgadas de largo, generalmente se desplazan hacia aguas salobres y con ellas a lo largo del ciclo de las mareas.
Los adultos maduran sexualmente entre 18 y 22 pulgadas de largo. Los machos maduran después de 2 a 3 años en sus hábitats más cálidos o de 10 a 14 años en climas más fríos, y las hembras maduran entre los 6 y 17 años (nuevamente, antes en los ríos del sur). Los adultos continúan creciendo hasta alcanzar entre 3 y 4 pies de largo. Un macho puede reproducirse cada año o cada dos años y rara vez vive más allá de los 30 años. Las hembras generalmente se reproducen cada tercer a quinto año, depositan entre 40.000 y 200.000 huevos cuando se reproducen y pueden vivir hasta los 67 años. Las hembras pasan varios años con alimentación reducida. y crecimiento mientras producen el material gonadal necesario para el desove.
Se ha recopilado información sobre el comportamiento y se han demostrado diferencias en los patrones de dispersión innatos en las primeras etapas de la vida del esturión de nariz corta del río Connecticut frente a los del río Savannah . Esta investigación sugirió que el esturión de nariz corta probablemente tenga un comportamiento adaptado a las características únicas de su cuenca.
La historia de la explotación del esturión de nariz corta se remonta a 4.000 años. [6] Los pescadores nativos americanos capturaban esturiones de nariz corta y del Atlántico para obtener carne y huevos. Esto continuó con los colonos de Jamestown en 1607, quienes utilizaron el esturión como principal fuente de alimento para sobrevivir. El rentable negocio pesquero que utilizaba esturión de nariz corta comenzó a crecer en el siglo XIX, lo que provocó una rápida disminución de la población y distribución de la especie. A finales del siglo XIX, el esturión estaba siendo sobreexplotado. En 1890, se capturaron más de 7 millones de libras de esturión en un año y, como resultado, en 1920, sólo se capturaron 23.000 libras de esturión. Hoy en día, el esturión de nariz corta está en peligro de extinción en toda su área de distribución y fue catalogado como en peligro de extinción según la Ley de Especies en Peligro de Extinción el 11 de marzo de 1967. [5] El esturión de nariz corta está protegido de acuerdo con la Sección 1 (c) de la Ley de Preservación de Especies en Peligro de Extinción. del 15 de octubre de 1966 (80 Stat. 926: 16 USC 668aa(c)) después de consultar a los Estados, organizaciones interesadas y científicos individuales, y encontrar que estaba amenazado de extinción. La UICN incluyó al esturión de nariz corta como una especie vulnerable en 2004 y se necesitan cada vez más planes de acción. [1] NatureServe también enumera la especie como globalmente vulnerable a la extinción. [7]
Aunque en la actualidad hay alrededor de 12.000 esturiones adultos de nariz corta viviendo en el estuario del río Delaware, la población enfrenta graves amenazas inducidas por el hombre. [9] Los contaminantes de la calidad del agua, como los productos químicos de distribución endocrina (EDC), se han relacionado con trastornos reproductivos y de desarrollo en muchas especies de peces. Estos contaminantes se encontraron en tejido de esturión de nariz corta recolectado en 2001 e incluyen PCDD/TCDF, DDE, PCB y cadmio. Otras amenazas para el esturión de nariz corta del río Delaware incluyen la fuerte industrialización y el desarrollo costero. Esta destrucción del hábitat puede afectar la capacidad del esturión para viajar a agua dulce y desovar o puede degradar la calidad del hábitat. [10] Por ejemplo, algunas represas impiden el viaje de los esturiones entre agua dulce y salada, lo que resulta en la interrupción de los ciclos naturales de desove e impide la reproducción de las especies que ya están en dificultades.
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Otras amenazas inducidas por el hombre incluyen colisiones con barcos, caza furtiva , mortalidad por pesca comercial y recreativa (captura incidental) debido a la alta sensibilidad a la captura, daños en las primeras etapas de la vida debido a los sistemas de toma de agua, proyectos de construcción dentro del río dentro del área de desove y dragado. , incluido el proyecto en curso de profundización del río Delaware. [11] Se han realizado investigaciones adicionales para demostrar que la proliferación de algas , que puede ser causada por mayores niveles de nitrógeno en la escorrentía u otros factores antropogénicos, a veces resulta en la muerte del esturión de nariz corta. [12] En general, la combinación de la destrucción del hábitat inducida por el hombre y el consumo excesivo ha devastado muchas especies a lo largo de la costa atlántica. Los efectos futuros del cambio climático no se comprenden completamente; sin embargo, podrían exacerbar aún más a muchas de estas poblaciones en dificultades.
Los esfuerzos de conservación del esturión de nariz corta incluyen la eliminación de represas obsoletas de sus hábitats. El plan de recuperación más reciente fue promulgado en diciembre de 1998 por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica del Servicio Nacional de Pesca Marina. El objetivo declarado de este plan es recuperar las poblaciones a niveles de abundancia en los que ya no requieran protección bajo la ESA. Para cada segmento de población, el tamaño mínimo de la población será lo suficientemente grande como para mantener la diversidad genética y evitar la extinción. [5] NOAA Fisheries trabaja con organizaciones conservacionistas, compañías de energía, estados, tribus y ciudadanos para evaluar las barreras, grandes y pequeñas, para mejorar el paso de los peces.
Actualmente se están utilizando programas de cría para ayudar a las menguantes poblaciones de esturión. Los peces se capturan y crían para ayudar a proporcionar información importante sobre los parámetros físicos, químicos y biológicos necesarios para el crecimiento, la supervivencia y la reproducción óptimos del esturión de nariz corta en la naturaleza. Los peces juveniles pueden morir si la salinidad del agua no es óptima. [13] Los animales criados en cautiverio también se utilizan en exhibiciones educativas permanentes que promueven la conciencia pública sobre la difícil situación de la especie.
También se están haciendo esfuerzos para educar al público sobre el esturión de nariz corta. Los científicos están trabajando con estudiantes y profesores para aprender más sobre los movimientos, el comportamiento y las amenazas a los esturiones. Un ejemplo de esta iniciativa es el programa SCUTES: estudiantes que colaboran para realizar esfuerzos de seguimiento del esturión. [14] Proporciona planes de lecciones, kits educativos y una oportunidad para que las aulas adopten un esturión marcado.
Después de incluir al esturión de nariz corta como especie en peligro de extinción en 1967, se promulgó el Plan de Recuperación de 1998. El objetivo era eliminar de la lista las poblaciones de esturión de nariz corta en toda su área de distribución. El plan enumeró acciones que, de seguirse, podrían restaurar las poblaciones para el año 2024. Cada uno de los segmentos de población podría convertirse en candidato para ser eliminado de la lista cuando alcance un tamaño de población mínimo que: 1) sea lo suficientemente grande como para evitar la extinción, y 2) haga la pérdida de diversidad genética es poco probable. Aún no se había determinado este tamaño mínimo de población para cada segmento de la población. [15] Para lograr y preservar tamaños mínimos de población para cada segmento de población, se identificaron y mantuvieron hábitats esenciales, y se monitoreó y minimizó la mortalidad. Desde entonces, este plan ha quedado obsoleto y reemplazado.
Un equipo de revisión del estado del esturión de nariz corta recopiló datos y presentó una "Evaluación biológica del esturión de nariz corta" al Servicio Nacional de Pesquerías Marinas en 2010. En su evaluación, el equipo identificó aspectos de la ecología del esturión de nariz corta que requieren investigación continua. Es necesario continuar la investigación en áreas como la determinación del tamaño y la estructura de la población, la modelización de la distribución de larvas para identificar los efectos de la manipulación de los ríos por parte de los humanos y la mejora de la eficacia de la cría masiva.
El equipo sugirió que se llevaran a cabo los siguientes proyectos de investigación para mejorar la comprensión del estado de los esturiones de nariz corta. En primer lugar, continuar con el estudio y seguimiento de los adultos para recolectar muestras de tejido adicionales y detectar cambios en el estado de la población (abundancia, rangos de residencia, ecología invernal y éxito de desove). En segundo lugar, determinar el estado de los juveniles (una indicación de reclutamiento) y caracterizar la ecología y el uso del hábitat.
Esta revisión concluyó que el esturión de nariz corta aún requiere esfuerzos de conservación para sustentar a sus poblaciones. La especie todavía corre un alto riesgo según las listas de la UICN y la ESA. [5]
