El esturión del Atlántico ( Acipenser oxyrinchus oxyrinchus ) es un miembro de la familia Acipenseridae y, junto con otros esturiones, a veces se lo considera un fósil viviente . El esturión del Atlántico es una de las dos subespecies de A. oxyrinchus , la otra es el esturión del Golfo ( A. o. desotoi ). El área de distribución principal del esturión del Atlántico se encuentra en el este de América del Norte, extendiéndose desde Nuevo Brunswick , Canadá, hasta la costa este de Florida , Estados Unidos. Una población disjunta se encuentra en la región báltica de Europa (hoy solo a través de un proyecto de reintroducción). El esturión del Atlántico era muy abundante cuando los primeros colonos europeos llegaron a América del Norte, pero desde entonces ha disminuido debido a la sobrepesca , la contaminación del agua y los impedimentos del hábitat, como las represas. [3] Se considera amenazado, en peligro de extinción e incluso extinto localmente en muchos de sus hábitats originales . El pez puede alcanzar los 60 años de edad, 15 pies (4,6 m) de longitud y más de 800 libras (360 kg) de peso. [4]
En lugar de tener escamas verdaderas, el esturión del Atlántico tiene cinco filas de placas óseas conocidas como escudos . Se han registrado ejemplares que pesan más de 800 libras y casi 15 pies de largo, pero por lo general crecen hasta medir entre 6 y 8 pies (1,8 y 2,4 m) y no más de 300 libras (140 kg). Su coloración varía desde el negro azulado y el verde oliva en su espalda hasta el blanco en su parte inferior. Tiene un hocico más largo que otros esturiones y tiene cuatro barbillas a los lados de su boca. [5]
Los esturiones del Atlántico menores de seis años permanecen en las aguas salobres donde nacieron antes de trasladarse al océano. Pueden medir entre 0,91 y 1,52 m (3 y 5 pies) de largo en esta etapa. En las zonas donde también hay esturiones de hocico corto , los adultos de esa especie pueden confundirse (y así ha sido históricamente durante siglos) con los esturiones del Atlántico inmaduros. Cuando alcanzan la madurez, viajan río arriba para desovar. Las hembras pueden poner entre 800.000 y 3,75 millones de huevos en un solo año, y lo hacen cada dos a seis años. Después de poner sus huevos, las hembras viajan río abajo, pero los machos pueden permanecer río arriba después del desove hasta que el agua cada vez más fría los obliga a regresar río abajo. Incluso pueden regresar al océano, donde permanecen cerca de la costa . [ cita requerida ]
La especie también es conocida por su ocasional comportamiento de "saltar", durante el cual el pez emerge completamente fuera del agua en un movimiento enérgico que puede ser peligroso para cualquier animal lo suficientemente desafortunado como para ser golpeado. [6] [7] La razón exacta por la que el esturión salta sigue siendo desconocida, aunque algunos investigadores creen que el salto es una forma de comunicación grupal. En un estudio, de una población de la especie en el río Suwannee en el noroeste de Florida, se encontró que el comportamiento de saltar variaba estacionalmente, con la mayor frecuencia de ocurrencia en junio. [8]
En sus orígenes, el esturión del Atlántico se consideraba un pez sin valor. Su piel áspera a menudo rasgaba las redes, impidiendo a los pescadores capturar peces más rentables. El esturión fue uno de los tipos de peces capturados en la primera pesquería comercial de América del Norte, y fue el primer "cultivo" comercial cosechado en Jamestown, Virginia . [ cita requerida ] Otras pesquerías a lo largo de la costa atlántica los capturaban para usarlos como alimento, un material de cuero utilizado en ropa y encuadernación, y cola de pescado , una sustancia gelatinosa utilizada para clarificar jaleas, pegamentos, vinos y cerveza. Sin embargo, la razón principal para capturar esturión era el caviar de alta calidad que se podía hacer de forma económica a partir de sus huevas, llamado oro negro por los pescadores. A fines del siglo XIX, se exportaban siete millones de libras de carne de esturión desde los EE. UU. por año. Sin embargo, en unos años, esa cantidad se redujo a 22.000 libras. La cifra luego aumentó a aproximadamente 200.000 libras por año en la década de 1950. [ cita requerida ]
En febrero de 2012, el Servicio de Pesca de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica incluyó al esturión del Atlántico en la lista de especies en peligro de extinción (ESA). [9] Cuatro segmentos poblacionales distintos (DPS) fueron incluidos en la lista de especies en peligro de extinción (New York Bight, Chesapeake Bay, Carolina y Atlántico Sur), mientras que un DPS fue incluido en la lista de especies amenazadas (Golfo de Maine). [10] Al momento de escribir este artículo (22 de julio de 2015), existe la preocupación de que la construcción del puente para reemplazar el Tappan Zee que conecta el condado de Rockland con el condado de Westchester en Nueva York, en el río Hudson, pueda afectar la estabilidad ecológica del esturión . [11]
La Sociedad Estadounidense de Pesca considera que este pez está amenazado en toda su área de distribución, aunque se cree que ya no habita en toda su área de distribución anterior. En la cuenca de Chesapeake, el río James en Virginia es uno de los últimos remanentes confirmados para la población de esa región. En mayo de 2007, un estudio capturó 175 esturiones en el río, con 15 especímenes que superaban los 5 pies (1,5 m). [12] Un estudio basado en recompensas de esturiones vivos del Atlántico en la parte de la bahía de Maryland encontró un alto número de capturas reportadas en 2005-06. [13] [14]
En 2016, el Servicio Nacional de Pesca Marina consideró designar dieciséis ríos como hábitat en peligro, lo que requeriría que se prestara más atención a los usos de los ríos que afectan a los peces. [15] Luego, en 2018, el NMFS mapeó un total de treinta y un hábitats fluviales críticos a lo largo de las costas atlánticas de los Estados Unidos. [16]
La población de esturión de la zona del mar Báltico , hoy casi extinta, pertenece al esturión atlántico A. oxyrinchus y no a la especie europea A. sturio , como se creía. A. oxyrinchus emigró al Báltico hace unos 1300 años y desplazó al esturión nativo A. sturio . [17]
El último ejemplar conocido de esturión del Atlántico en la región del Báltico fue capturado en 1996 cerca de Muhumaa en Estonia . Medía 2,9 m (9,5 pies) de largo, pesaba 136 kg (300 libras) y se estima que tenía unos 50 años. [18]
En 2009 se puso en marcha un proyecto germano-polaco para reintroducir el esturión en el Báltico mediante la liberación de ejemplares capturados en el río San Juan de Canadá en el Óder , un río en la frontera entre Alemania y Polonia donde la especie alguna vez desovaba. [19] El proyecto se amplió en 2013 para incluir a Estonia, donde se liberaron ejemplares juveniles de un año en el río Narva . [20]
UICN: Vulnerable [1]
CITES: Apéndice II [21]
La Sociedad Americana de Pesca considera que está en peligro en todos los sistemas fluviales, excepto en los que dependen de la conservación en los ríos Hudson, Delaware y Altamaha. [ cita requerida ]
El esturión del Atlántico del río Delaware está incluido en la ESA como parte del segmento de población diferenciado (DPS) de la bahía de Nueva York, [22] [23] que incluye todos los esturiones del Atlántico que desovan en cuencas hidrográficas que drenan a las aguas costeras desde Chatham, Massachusetts, hasta la frontera entre Delaware y Maryland en la isla Fenwick, [23] : 5881 el DPS de la bahía de Chesapeake, el DPS de Carolina y el DPS del Atlántico Sur, mientras que el DPS del golfo de Maine está catalogado como amenazado. [22] [23] Las poblaciones de origen canadiense no están incluidas actualmente en la ESA de EE. UU. [22] NMFS cree que menos de 300 adultos reproductores se encuentran en la población del río Delaware; hace poco más de 100 años la población estimada era de 180 000 hembras adultas reproductoras. [ cita requerida ]
El esturión del Atlántico es actualmente una especie amenazada. La gestión de la especie se basa en gran medida en la restricción de la pesca de la especie. Esto ayuda a limitar la mortalidad del esturión debido a la captura incidental. [24]
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