El río Assabet es un pequeño río de 55,4 km de largo ubicado a unas 30 km al oeste de Boston, Massachusetts , Estados Unidos. [1] El Assabet nace en una zona pantanosa conocida como el embalse Assabet en Westborough, Massachusetts , y fluye hacia el noreste antes de fusionarse con el río Sudbury en Egg Rock en Concord, Massachusetts , para convertirse en el río Concord . La Organización para los ríos Assabet, Sudbury y Concord, [2] con sede en West Concord, Massachusetts , es una organización sin fines de lucro dedicada a la preservación, protección y mejora de las características naturales y recreativas de estos tres ríos y su cuenca hidrográfica. Como el río Concord es un afluente del río Merrimack , este y los ríos Assabet y Sudbury son parte de la cuenca hidrográfica más grande del río Merrimack.
Los indígenas de esta región dieron por primera vez nombre al río Assabet, aunque el significado original de la palabra "Assabet" es incierto. Se dice que Assabet proviene de la palabra algonquina que significa "el lugar de donde provienen los materiales para hacer redes de pesca". [3] Otros significados algonquinos citados incluyen "en el lugar fangoso", "es fangoso" o "el lugar lleno de juncos". [4]
También es posible decodificar el nombre Assabet en la lengua loup algonquina oriental hablada por el pueblo nipmuc que vivía y pescaba en el río antes de la colonización europea. La palabra assa-pe-t se divide en: assa , "volver atrás"; pe , una forma corta de nippe , "agua", utilizada en compuestos; y un sufijo locativo, -t , una forma más corta de -et después de la vocal, por lo que su nombre en loup significa "en el lugar donde el río vuelve atrás". Durante las inundaciones, el río Assabet alcanza su altura máxima antes que el río Sudbury, de modo que en la unión de los dos ríos la dirección del flujo del Sudbury puede invertirse temporalmente.
Una interpretación eurocéntrica es que el nombre del río es una ortografía corrupta de Elizabeth, o un intento de transliteración del nombre Nipmuc. [5] Varios mapas y documentos históricos denotan el nombre del río como Asibath, Assabeth, Asabett, Assabet, Elizbeth, Elzibeth, Elizabet, Elizabeth, Elsabeth, Elsibeth e Isabaeth. [5] [6] [7] La ortografía uniforme "Assabet" no se adoptó hasta al menos 1850. [7] Los mapas históricos hasta 1835 en su mayoría etiquetan al río como Elizabeth o alguna variación de la misma, pero en 1856 los mapas lo llaman consistentemente Assabet. [8] [9] La historia del nombre se complica aún más por el hecho de que el afluente Elizabeth Brook en la actual Stow desemboca en el río Assabet. [5]
Los pueblos indígenas vivieron en lo que se convirtió en el centro de Massachusetts durante miles de años antes de la colonización europea. Las historias orales indígenas, la evidencia arqueológica y los documentos de los colonos europeos dan fe de los asentamientos históricos de los nipmuc cerca y a lo largo del río Assabet. [10] Los asentamientos nipmuc en el río Assabet se cruzaban con los territorios de otros tres pueblos de habla algonquina relacionados : los massachusetts , los pennacook y los wampanoag . [11]
El río Assabet nace en una zona pantanosa de 130 ha (310 acres) en Westborough conocida como el embalse de Assabet. [12] Los arroyos ubicados en las ciudades de Shrewsbury y Grafton alimentan el embalse. [12] Desde Westborough, el río fluye hacia el noreste 34,4 millas (55,4 km), comenzando a una altura de 320 pies (98 m) y descendiendo a través de las ciudades de Northborough , Marlborough , Berlín , Hudson , Stow , Maynard , Acton y finalmente Concord , donde se fusiona con el río Sudbury en Egg Rock ( 42°27′55″N 71°21′30″O / 42.4653, -71.3584 (Unión con el río Sudbury) ) a una altura de 100 pies (30 m) para formar el río Concord . [3]
La cuenca del río Assabet cubre 177 millas cuadradas (460 km 2 ). [3] Las marismas de Assabet en Stow miden alrededor de 900 acres (360 ha), y el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Río Assabet y sus alrededores en Stow, Maynard, Sudbury y Marlborough abarcan 2600 acres (1100 ha).
Según los registros del Servicio Geológico de Estados Unidos, el caudal medio en el medidor de Maynard es de 200 pies cúbicos (5,7 m 3 ) por segundo. Los caudales de febrero, marzo y abril promedian más de 300 pies cúbicos (8,5 m 3 ) por segundo. Los caudales de julio, agosto y septiembre promedian menos de 100 pies cúbicos (2,8 m 3 ) por segundo, y algunos caudales semanales promedian menos de 40 pies cúbicos (1,1 m 3 ) por segundo. Cinco plantas de tratamiento de aguas residuales municipales vierten agua limpia en el río Assabet (tres aguas arriba del medidor de Maynard). En los meses de verano, esta contribución acumulada de más de 10 000 000 de galones estadounidenses (38 000 000 L) por día (aproximadamente 10 pies cúbicos (0,28 m 3 ) por segundo) puede ser más de la mitad del volumen total del río.
En 2020, hay nueve presas en el río Assabet. Siete presas alimentaban fábricas: Aluminum City, Allen Street, Hudson, Gleasondale , Ben Smith, Powdermill y Damonmill/Westvale. [3] [13] Las presas Nichols y Tyler son presas modernas construidas para el control de inundaciones . La presa Damonmill está parcialmente rota, por lo que no retiene agua, aunque ralentiza el flujo en épocas de inundaciones. Una décima presa de fábrica (la presa Paper Mill en Maynard) fue destruida por la inundación de 1927. En 2020, 39 puentes de carretera, dos puentes peatonales y ciclistas de Assabet River Rail Trail , el puente Taylor Memorial (un puente peatonal) en Hudson, un puente ferroviario abandonado en Hudson y un puente ferroviario activo en Concord cruzan el río.
La presa de Powdermill se construyó para suministrar energía a American Powder Mills , un complejo de 40 edificios situados en 400 acres (160 ha) a lo largo de ambos lados del río a través de las ciudades de Acton, Concord, Maynard y Sudbury. El complejo fabricó pólvora entre 1835 y 1940. Hay evidencia de 23 explosiones registradas durante ese período en algunos lugares a lo largo del río. [14] Acton Hydro Company, Inc., actualmente es propietaria de la presa y la está renovando para generar electricidad nuevamente. [13] Ninguna de las otras presas de molino históricas proporciona actualmente energía hidroeléctrica. [13]
A pesar de su pequeña área de cuenca y la pérdida de hábitat debido a la suburbanización , el río Assabet y la gran cuenca del río Concord albergan muchas especies nativas y naturalizadas de árboles, flores silvestres, plantas acuáticas, aves, peces, mamíferos, reptiles, anfibios, crustáceos e insectos. Las plantas invasoras introducidas amenazan la salud y la presencia continua de plantas nativas a lo largo del río. [15]
Los árboles nativos del área del río Assabet incluyen el arce rojo , el arce plateado , el sauce negro , el abedul de río , la cicuta y el roble blanco de los pantanos . [16] A ellos se unen los arbustos nativos buttonbush , el saúco común , el arándano alto , la rosa multiflora , el arrowwood liso y el pepperbush dulce . [17]
Las flores silvestres abundan a lo largo de las orillas del Assabet. La bandera azul y la bandera amarilla , esta última particularmente abundante entre Hudson y Stow, adornan las riberas del río con color. [18] Otras flores silvestres presentes en el área incluyen arum flecha , arrowweed , belladona agridulce , flor cardenal , jewelweed , joe-pye weed , pickerelweed , salicaria púrpura , salicaria de pantano , hierba inteligente de pantano , sweetflag , verdadero nomeolvides y la cicuta acuática venenosa . [18] Las plantas de pantano que habitan el área incluyen varias especies de bur-reed (pero predominantemente Sparganium americanum ), helecho canela , espadaña común , junco grande , helecho de pantano , hierba sirena de pantano , pasto canario de caña , helecho real , junco blando , juncia tussock y arroz silvestre . [19] Las plantas acuáticas nativas presentes en las aguas del río Assabet o debajo de ellas incluyen elodea común , cola de mapache , lenteja de agua , milenrama acuática baja, varias especies de algas acuáticas , apio de agua , hierba acuática , nenúfar blanco y nenúfar amarillo . [20]
Dada la proximidad del Assabet a diferentes hábitats como bosques, pastos, campos y pantanos, una amplia variedad de aves viven o migran al área. [21] El martín pescador ceñido —el único martín pescador del noreste de los Estados Unidos— pasa el verano y a veces el invierno en el bajo Assabet. [21] La reinita amarilla americana , la oropéndola de Baltimore , el grajo común , la reinita amarilla común , el tirano oriental , el gato gris , el carpintero norteño , la golondrina bicolor y el zorzal de bosque migratorios habitan el área en primavera, verano y, a veces, otoño. [21] Otras especies —el carbonero de cabeza negra , el ampelis cedrero , el pájaro carpintero velloso , el herrerillo copetudo y el trepador pechirrojo— viven cerca del Assabet todo el año. [21] Algunas especies de aves visibles desde el río habitan principalmente campos, pastos y edificios antiguos, incluyendo la becada americana , la golondrina común , el tordo montés , el chorlito americano y el gorrión cantor . [22] Los tordos montés anidan en la hierba de Orchard Hill en Stow a lo largo del Assabet. [22] Las golondrinas comunes se alimentan sobre el agua cerca de la presa Tyler en Marlborough; algunas de ellas anidan en la hierba con los tordos montés, mientras que otras viven en un granero cerca de Orchard Hill. [22] Un subconjunto de aves que viven cerca o en el Assabet prefieren entornos pantanosos, incluyendo el avetoro americano , la garza nocturna coroninegra , la garza azul grande , la garza verde , el cucarachero lagunero y el mirlo de alas rojas . [23]
Una variedad de patos migratorios y no migratorios habitan la cuenca del río Assabet, incluidos el pato negro americano , la cerceta de alas azules , el serreta común , el ánade real , el zampullín picogordo , el pato de collar y el pato de los bosques . [24] Dependiendo de la época del año, se pueden ver algunas aves rapaces a lo largo del río Assabet. El águila pescadora es poco común, pero se puede encontrar cerca del río Assabet, especialmente en Stow y Hudson. [25] El gavilán de alas anchas migratorio es común en el otoño, mientras que el gavilán de cola roja vive en el área durante todo el año. [25] Los cernícalos americanos y los aguiluchos norteños cazan en el área principalmente durante el otoño. [25]
Naturalmente, múltiples especies de peces habitan el río. La trucha de arroyo , el lucio y la lubina negra son comunes. La División de Pesca y Vida Silvestre de Massachusetts almacena truchas de arroyo en los afluentes del Assabet, incluido el mencionado Elizabeth Brook, aunque existen poblaciones naturales. [26] El lucio vive en áreas con maleza a lo largo del Assabet. [26] La lubina negra prospera en el embalse de Assabet y en las tranquilas aguas antes del Hudson. [26] Otros peces nativos que uno puede encontrar en el Assabet incluyen la anguila americana , el tipo de pez negro , el pez gato marrón , el pez dorado , el lucio del norte , el lucio de calabaza , el chupador blanco , la perca blanca , la perca amarilla y algunas otras especies pequeñas. [26] [27]
Los mamíferos comunes que viven cerca del Assabet incluyen visones , ratas almizcleras , mapaches , zorros rojos y venados de cola blanca . [28] Las nutrias de río de América del Norte son menos comunes, pero se pueden encontrar a lo largo del río. [28] El pequeño murciélago marrón alguna vez fue abundante en el área antes de que la enfermedad fúngica del síndrome de la nariz blanca diezmara su existencia ; otras especies de murciélagos siguen presentes en grandes cantidades. [28]
Unas pocas especies de reptiles nativos habitan las aguas del Assabet. Algunas especies, como la tortuga mordedora común , la culebra de agua común , la culebra de liga oriental , la tortuga pintada y la culebra de cinta , son relativamente abundantes. [29] Otros reptiles, como la tortuga de Blanding y la tortuga moteada , están en peligro crítico de extinción y, aunque están presentes a lo largo del Assabet, rara vez son vistos por humanos. [29] Varios anfibios nativos habitan la cuenca del río Assabet. Las especies comunes incluyen la rana toro americana , la rana verde , las ranas leopardo y la rana lucio , todas cuyas vocalizaciones pueden escucharse durante la primavera y el verano. [30] La rana primaveral , la rana de bosque y el tritón oriental también viven en el área. [30] Al menos un crustáceo llama hogar al Assabet: el cangrejo de río de agua dulce del género Cambarus . [31]
Las orillas sombreadas del Assabet proporcionan zonas de apareamiento privilegiadas para las especies de libélulas y caballitos del diablo , ya que se aparean cerca de arroyos y humedales y ponen sus huevos bajo el agua. Las especies de libélulas del diablo en el área incluyen la libélula azul , la libélula de alas negras , la libélula de cola de horquilla oriental (la libélula más común de Massachusetts) y la bailarina violeta . [32] Las especies de libélulas que se aparean a lo largo del Assabet incluyen al gavilán de cara de cereza y otras especies del género Sympetrum , la cola blanca común , el darner verde migratorio y la rayadora de doce puntos . [32] Los insectos acuáticos que surcan las aguas del Assabet incluyen al zapatero común , las chinches acuáticas gigantes del género Belostoma , el nadador de espalda de urogallo y otras especies de nadadores de espalda , varias especies de barqueros acuáticos y escarabajos perinola de los géneros Dineutus y Gyrinus . [32]
El abrojo de agua , más conocido como castaña de agua, es una planta acuática invasora originaria del oeste de Asia. Fue introducido inicialmente en los Estados Unidos en la década de 1870 en Cambridge, Massachusetts , seguido de una introducción deliberada en estanques cerca de los ríos Concord y Sudbury. [33] Ahora es una planta invasora que destruye el hábitat en muchos estados del este, incluso a lo largo del río Assabet. [20] [34] En el río Assabet, OARS organiza un evento anual de extracción de plantas a principios de julio. Voluntarios en canoas extraen a mano las rosetas de hojas y nueces que flotan en la superficie antes de que las nueces maduren y caigan al fondo del río. [35]
Otras especies invasoras en la cuenca de Assabet incluyen la planta acuática trébol de agua europeo [20] y la carpa pez [26] .
La sábalo es una especie anádroma de arenque que se encuentra en América del Norte, lo que significa que se aparea y nace en agua dulce, pero vive la mayor parte de su vida en agua salada. [36] En la época precolonial y a principios de la época colonial, durante su temporada de apareamiento de primavera, la sábalo nadaba desde el océano Atlántico río arriba hasta el río Merrimack y luego hasta los ríos Concord, Assabet y Sudbury. La era industrial trajo consigo presas de molino a estos ríos. Las presas negaron a la sábalo el acceso a los tramos superiores de los ríos, lo que provocó su extinción local. [27]
El castor era común en la cuenca del río Assabet en tiempos precoloniales. Concord fue fundada en parte como un sitio de comercio de pieles de castor entre nativos americanos y colonos ingleses. [37] Alrededor de 1630 se estimó que se capturaban más de 10.000 pieles de castor al año en tierras que ahora conforman Massachusetts y Connecticut . Debido a la caza agresiva, los colonos europeos extirparon al castor de Massachusetts en 1750. La reintroducción en el estado comenzó en los Berkshires alrededor de 1930, luego se extendió al este. [38] Los castores vuelven a poblar la cuenca del río Assabet: son lo suficientemente numerosos como para que las alcantarillas de los arroyos debajo de las carreteras deban limpiarse periódicamente de represas de castores en progreso, y los castores derriban árboles en tierras adyacentes al río para alimentarse, construir represas y construir guaridas. Se contratan tramperos autorizados para eliminar las molestas familias de castores. [39] Cuando no invaden el espacio humano, los castores mejoran la ecología local. Las represas de castor crean humedales que fomentan la diversidad de la vida silvestre, aportan agua a los acuíferos subyacentes y combaten las sequías de verano. [39]
La designación oficial de una inundación importante en el río Assabet es una profundidad de agua de más de 7 pies (2,1 m) y un caudal de 2300 pies cúbicos (65 m 3 ) por segundo, según lo medido en el medidor mantenido por el Servicio Geológico de Estados Unidos en un sitio cerca del puente de Waltham Street en Maynard. El sitio del medidor está aguas abajo de 114 millas cuadradas (300 km 2 ) de las 177 millas cuadradas (460 km 2 ) que conforman el drenaje del río Assabet. [40] Los principales afluentes debajo del medidor que pueden contribuir a inundaciones aguas abajo son los arroyos Fort Pond, Spencer y Nashoba.
Según el Servicio Meteorológico Nacional , "la temporada de huracanes de 1927 trajo consigo una tormenta tropical que arrasó hacia el norte a través del oeste de Nueva Inglaterra los días 3 y 4 de noviembre de 1927. A medida que su aire cálido y húmedo se elevaba sobre las montañas y colinas, cayeron lluvias torrenciales que provocaron graves inundaciones en amplias áreas de prácticamente todo el norte de Nueva Inglaterra y la cuenca superior del río Hudson en Nueva York. Gran parte de Nueva Inglaterra había quedado empapada por las lluvias durante todo octubre. En total, se perdieron 85 personas". A nivel local, la edición del 11 de noviembre de 1927 de The Maynard News informó sobre puentes dañados, inundaciones en los edificios de las fábricas más cercanas al río e inundaciones más al este en American Powder Mills. El puente de Waltham Street, situado junto a lo que ahora es Tedeschi Food Mart en Maynard, fue destruido por la inundación. El puente data de 1840 y se amplió para dar cabida a una vía de tranvía eléctrico y una acera en 1900. El puente fue reemplazado en 1928 y nuevamente en 2013. [40]
La Gran Inundación de 1936 fue descrita como la peor inundación en Nueva Inglaterra desde 1850. Se estimó que los daños en Massachusetts superaron los 200 millones de dólares en ese momento. El duro invierno de 1935-36 tuvo fuertes nevadas y largas olas de frío que congelaron ríos y arroyos. La primavera llegó temprano, con un clima templado y fuertes lluvias. A mediados de marzo, los ríos estaban creciendo en todo el estado. A nivel local, la inundación dañó puentes y arrasó caminos. [40]
Las inundaciones de 1955 se produjeron cuando los restos del huracán Diane llegaron a Nueva Inglaterra. El río Assabet alcanzó una altura de 2,72 m (8,94 pies), el nivel de agua más alto registrado desde que se comenzó a llevar un registro en 1942. Según un residente de Maynard, "en agosto de 1955, mis padres me llevaron a ver el agua fluyendo por el puente. Estábamos en el lado sur, en Waltham Street". [40]
Las inundaciones de 1968 y 1979 fueron las primeras inundaciones importantes después de que se construyeran dos represas de control de inundaciones río arriba. Ambas inundaciones alcanzaron un máximo de 8,1 pies (2,5 m) en el medidor. En Maynard, la inundación de 1968 hizo que el agua sobrepasara el muro de contención junto a los edificios de la fábrica, lo que requirió el uso de bolsas de arena y bombeo para salvar el equipo de la fábrica perteneciente a Digital Equipment Corporation , que era dueña de todo el complejo de la fábrica en ese momento. El agua igualmente alta de enero de 1979 no llegó a la fábrica porque Digital había elevado el muro de contención. Walnut Street se inundó: AT&T tuvo que colocar bolsas de arena en su edificio del lado de Walnut Street. [40]
Tres sitios de control de inundaciones mayores y ocho menores retienen el agua alta en tiempos de inundaciones. La presa George H. Nichols se construyó en Westborough en 1968 o 1969, [12] la presa Tyler en Marlborough en 1965 y el complejo Delaney (en el afluente Elizabeth Brook) en Stow en 1971. Los sitios menores están en otros arroyos tributarios. En conjunto, estos tienen una capacidad de retención de inundaciones de más de 3,5 billones de galones estadounidenses (1,3×10 13 L). La presa Nichols también sirve como reserva de suministro de agua en tiempos de aguas bajas, para ayudar a mantener algo de flujo en el río. Las dos inundaciones importantes más recientes fueron en 1987 y 2010; para ambas, el nivel del agua en el medidor alcanzó un máximo de 7,1 pies (2,2 m), y el volumen fue de 2500 pies cúbicos (71 m 3 ) por segundo. [40]
Nathaniel Hawthorne escribió en elogio del río en su colección de cuentos Musgos de una antigua mansión :
Remando contra la corriente, entre amplias praderas, nos desviamos hacia el río Assabeth. Jamás en la tierra ha corrido un río más hermoso que éste, a una milla de su confluencia con el río Concord; en ningún otro lugar, en realidad, salvo para bañar el interior de la imaginación de un poeta. Está protegido de la brisa por bosques y una ladera, de modo que en cualquier otro lugar podría haber un huracán y aquí apenas una onda en el agua sombreada. [41]
Henry David Thoreau visitaba regularmente y a menudo llevaba a sus estudiantes, incluida Louisa May Alcott , en viajes educativos en barco por el río Assabet. [42] Thoreau escribió un poema titulado "El Assabet" a un interés amoroso; su primera estrofa hace referencia a remar en el río y dice:
Rememos por este agradable río
hasta el largo día de verano,
esparciendo espuma por dondequiera que vayamos
en guirnaldas blancas como la nieve.
¡Remen, remen! [43]
Thoreau reflexionó sobre los placeres sensoriales naturales de Assabet en su diario, comparándolos favorablemente con las alturas del esfuerzo y la creación humanos:
10 de julio de 1852 Río Assabet
Me pregunto si algún emperador romano se permitió jamás semejante lujo: caminar de un lado a otro de un río en un clima tórrido con sólo un sombrero para protegerse la cabeza. ¿Qué eran los baños de Caracalla comparados con esto? Ahora atravesamos un largo río de unos dos pies de profundidad; ahora descendemos a un valle fluvial más oscuro, donde se pierde de vista el fondo y el agua sube hasta nuestras axilas; ahora pasamos por una dura plancha de hierro; ahora nos agachamos y pasamos por debajo de una rama baja de Salix nigra ; ahora nos desplomamos en el barro blando entre las almohadillas de Nymphaea odorata , cerrada a esta hora. [44]