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El oropéndola de Baltimore ( Icterus galbula ) es un pequeño mirlo ictérido común en el este de América del Norte como ave migratoria de cría. Recibió su nombre de la semejanza de los colores del macho con los del escudo de armas de Lord Baltimore del siglo XVII . Las observaciones de cruces entre el oropéndola de Baltimore y el oropéndola de Bullock occidental Icterus bullockii llevaron a que ambos fueran clasificados como una sola especie, llamada oropéndola del norte , entre 1973 y 1995. La investigación de James Rising, profesor de zoología en la Universidad de Toronto, y otros mostraron que las dos aves en realidad no se cruzaron significativamente. [2]
El oropéndola de Baltimore es el ave estatal de Maryland y el homónimo y mascota del equipo de béisbol Baltimore Orioles .
El oropéndola de Baltimore fue descrito formalmente en 1758 por el naturalista sueco Carl Linnaeus en la décima edición de su Systema Naturae bajo el nombre binomial Coracias galbula . [3] Especificó que la localidad tipo era América, pero en 1931 se limitó a Virginia. [4] [5] Linnaeus basó su relato en el "pájaro de Baltimore" que había sido descrito e ilustrado por el naturalista inglés Mark Catesby en su Historia natural de Carolina, Florida y las islas Bahamas que se publicó entre 1729 y 1732. [6] El oropéndola de Baltimore es ahora uno de los 32 oropéndolas del Nuevo Mundo que se incluyen en el género Icterus que fue introducido en 1760 por el ornitólogo francés Mathurin Jacques Brisson . La especie es monotípica : no se reconocen subespecies . [7]
Al igual que todos los oropéndolas del Nuevo Mundo , esta especie recibe su nombre de una familia no relacionada, físicamente similar, que se encuentra en el Viejo Mundo : los Oriolidae . La palabra "oropéndola" deriva en última instancia del latín aureolus , "dorado". [8] El nombre del género Icterus proviene del griego antiguo ikteros , un pájaro amarillo, que generalmente se considera que es la oropéndola euroasiática , cuya vista se creía que curaba la ictericia. El nombre específico galbula es el nombre en latín de un pájaro amarillo, que nuevamente se asume generalmente que es la oropéndola. [9]
Este paseriforme de tamaño mediano mide entre 17 y 22 cm (6,7 y 8,7 pulgadas) de largo y mide entre 23 y 32 cm (9,1 y 12,6 pulgadas) de ancho entre las alas. Su constitución es típica de los ictéridos, ya que tienen un cuerpo robusto, una cola bastante larga, patas bastante largas y un pico grueso y puntiagudo. El peso corporal promedio es de 33,8 g (1,19 oz), con un rango de pesos de 22,3 a 42 g (0,79 a 1,48 oz). [10] El oropéndola macho es ligeramente más grande que la hembra, aunque el dimorfismo de tamaño es mínimo para los estándares de los ictéridos . [11] [12] [13] Los adultos siempre tienen barras blancas en las alas.
El macho adulto es de color naranja en las partes inferiores, la mancha del hombro y la rabadilla; algunos ejemplares tienen un color naranja intenso y otros un naranja amarillento. El resto del plumaje del macho es negro. La hembra adulta es de color marrón amarillento en las partes superiores, con alas más oscuras y un amarillo anaranjado opaco en el pecho y el vientre. El oropéndola juvenil tiene un aspecto similar al de la hembra; los machos tardan hasta el otoño de su segundo año en alcanzar el plumaje adulto.
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Los oropéndolas de Baltimore viven en el Neártico en verano, incluidas las praderas canadienses y el este de Montana en el noroeste hacia el este a través del sur de Ontario , el sur de Quebec y Nuevo Brunswick y el sur a través del este de los Estados Unidos hasta el centro de Mississippi y Alabama y el norte de Georgia . Migran para invernar en los Neotrópicos tan al norte como México y, a veces, la costa sur de los Estados Unidos, pero predominantemente en América Central y el norte de América del Sur . Algunas áreas del sur de los Estados Unidos pueden retener oropéndolas durante todo el invierno si tienen comederos que les atraigan. El área de distribución de esta ave se superpone con la del oropéndola de Bullock similar en el Medio Oeste, y las dos especies alguna vez fueron consideradas conespecíficas bajo el nombre de oropéndola del norte porque forman híbridos fértiles. El oropéndola de Baltimore es un vagabundo raro en Europa occidental .
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Los oropéndolas de Baltimore se encuentran a menudo en lo alto de árboles caducifolios grandes y frondosos, pero por lo general no residen en bosques profundos. La especie se ha encontrado en verano y en migración en bosques abiertos, bordes de bosques y humedales parcialmente arbolados o rodales de árboles a lo largo de ríos. Son muy adaptables y pueden reproducirse en una variedad de hábitats secundarios. En los últimos tiempos, a menudo se encuentran en huertos, tierras de cultivo, parques urbanos y paisajes suburbanos, siempre que conserven los bosques. En México, pasan el invierno en árboles de dosel en flor, a menudo sobre plantaciones de café con sombra . [14]
Entre 1966 y 2015, la oropéndola de Baltimore experimentó una disminución anual de su población de más del 1,5 % en las partes norte y este de su área de reproducción. [15] Entre otras causas, la enfermedad del olmo holandés destruyó una cantidad significativa de sus lugares de anidación favoritos: los olmos. [16]
El canto de los oropéndolas de Baltimore es un conjunto corto de silbidos dulces y reconocibles que suenan como " tyew", "pyeer", "peededoo" y "teer". Los llamados incluyen " veeer", que es un sonido nasal inusual, un llamado de parloteo bajo y dos llamados altos que suenan como " tyew-li y kleek". [17]
El canto del oropéndola macho es un silbido claro con un tono vibrante que fluye e incluye una breve secuencia de notas que se emparejan y se repiten de 2 a 7 veces, con una duración de 1 a 2 segundos. A veces, durante la temporada de reproducción, los oropéndolas machos maduros se hacen un " sonido de tambor aleteante" entre sí mientras vuelan haciendo ruido al mover sus alas. Los oropéndolas machos cantan para proclamar y proteger su territorio. La oropéndola hembra de Baltimore también canta para comunicarse y mientras protege su nido emite un llamado distintivo que suena como un chillido feroz. Tanto los oropéndolas machos como las hembras emiten llamadas de advertencia específicas que suenan como un parloteo inarmónico durante enfrentamientos combativos. Si hay otras especies de oropéndolas en el área que escuchan el parloteo, responderán a los llamados de alerta e intentarán ayudar a defender el territorio. [18]
Los oropéndolas de Baltimore son básicamente solitarios fuera de su temporada de apareamiento. La especie generalmente se considera monógama, aunque la evidencia sugiere que la cópula extrapareja es relativamente común. En la primavera, los machos establecen un territorio y luego se exhiben ante las hembras cantando y parloteando mientras saltan de una percha a otra frente a ellas. Los machos también hacen una exhibición de reverencia, haciendo una reverencia con las alas bajas y la cola en abanico. Dependiendo de su receptividad, las hembras pueden ignorar estas exhibiciones o cantar y emitir llamadas o una exhibición de temblor de alas en respuesta. La exhibición de temblor de alas implica inclinarse hacia adelante, a menudo con la cola parcialmente en abanico, y aletear o hacer temblar las alas ligeramente bajas. [14]
El nido del oropéndola de Baltimore es construido por la hembra. Es una bolsa de tejido apretado, similar a un bulto ubicada en el extremo de una rama, que consiste en cualquier material vegetal o animal fino disponible, colgando en la parte inferior. [19] Regularmente seleccionan árboles como el olmo , el álamo , el arce , el sauce o el manzano , y el nido generalmente se ubica a unos 7 a 9 m (23 a 30 pies) sobre el suelo. La hembra pone de tres a siete huevos, siendo lo normal alrededor de cuatro. Los huevos son de color gris pálido a blanco azulado, midiendo 2,3 cm × 1,6 cm (0,91 pulgadas × 0,63 pulgadas) en promedio. El período de incubación es de 12 a 14 días. Una vez que los polluelos nacen, ambos padres los alimentan por regurgitación y la hembra los cría durante dos semanas. Después de esto, las crías comienzan a emplumar y se vuelven prácticamente independientes poco después. Si los huevos, las crías o el nido son destruidos, el oropéndola no puede poner una nidada de reemplazo. [14]
La depredación de adultos es una fuente común de mortalidad, que generalmente también ocurre con huevos, polluelos y polluelos. Los depredadores comunes en los nidos de oropéndolas de Baltimore pueden incluir mirlos comunes , cuervos americanos , arrendajos azules , urracas de pico negro , ardillas arbóreas y gatos domésticos , que más comúnmente capturan oropéndolas recién emplumadas o adultos involucrados en comportamiento de incubación. Las aves rapaces comúnmente se alimentan de oropéndolas jóvenes y adultas, siendo las más prolíficas el búho chillón oriental y los gavilanes de Cooper y de Cooper . Las aves rapaces algo más grandes también a veces se alimentan oportunistamente de la oropéndola, incluidos los halcones peregrinos , los búhos cornudos y las lechuzas comunes , mientras que los esmerejones pueden hacerlo mientras las oropéndolas están migrando. [20] [21]
El oropéndola de Baltimore más longevo del que se tiene registro vivió hasta 11 años y 7 meses en estado salvaje. Se ha registrado que ha vivido hasta 14 años en cautiverio. [14]
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Los oropéndolas de Baltimore se alimentan en árboles y arbustos, y también realizan vuelos cortos para atrapar insectos. [22] Trepan, flotan y se cuelgan acrobáticamente entre el follaje mientras peinan las ramas altas. Se alimentan principalmente de insectos, bayas y néctar, y a menudo se los ve sorbiendo de los comederos de los colibríes . Su presa favorita es quizás la polilla de la tienda de campaña del bosque , que normalmente comen en su etapa larvaria, y puede ser una especie molesta si no se regula naturalmente por la depredación. La oruga larval es golpeada contra una rama hasta que se le quitan los pelos protectores antes de ser comida. También consumen escarabajos, saltamontes, avispas, chinches y arañas. [16] El consumo de orugas de la tienda de campaña del bosque por parte de los oropéndolas de Baltimore en la etapa de desarrollo cuando más daño hacen a los árboles y plantas del bosque, juega un papel importante en el ecosistema. [23]
A diferencia de los petirrojos americanos y muchas otras aves frugívoras, las oropéndolas de Baltimore parecen preferir sólo la fruta madura y de color oscuro. Las oropéndolas buscan las moras más oscuras, las cerezas más rojas y las uvas de color púrpura más intenso, e ignoran las uvas verdes y las cerezas amarillas incluso si están maduras. Las oropéndolas de Baltimore a veces usan sus picos para "abrir", clavando su pico cerrado en frutas blandas, y luego abriéndolos para lamer el jugo con sus lenguas. Durante la primavera y el otoño, el néctar, la fruta y otros alimentos azucarados se convierten fácilmente en grasa, que proporciona energía para la migración. Actualmente, muchas personas atraen a las oropéndolas de Baltimore a sus patios traseros con comederos para oropéndolas. Muchos contienen esencialmente el mismo alimento que los comederos para colibríes, pero están diseñados para oropéndolas, son de color naranja en lugar de rojo y tienen perchas más grandes. A las oropéndolas de Baltimore también les gustan las naranjas partidas por la mitad, la mermelada de uva y, en sus cuarteles de invierno, los arilos rojos del gumbo-limbo ( Bursera simaruba ). [24] Si descubren un comedero bien cuidado, los oropéndolas llevan allí a sus crías. [25]
