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El mirlo común ( Quiscalus quiscula ) es una especie de ave ictérida de gran tamaño que se encuentra en grandes cantidades en gran parte de América del Norte . Descrito por primera vez en 1758 por Carl Linnaeus , el mirlo común tiene tres subespecies. Los mirlos comunes adultos tienen un pico largo y oscuro, ojos de color amarillo pálido y una cola larga. Los adultos suelen tener una apariencia iridiscente en la cabeza, especialmente los machos. Los mirlos comunes se pueden encontrar ampliamente en América del Norte al este de las Montañas Rocosas .
El zanate común fue descrito por primera vez en 1758 por Carl Linneo en la décima edición de Systema Naturae , como Gracula quiscula . Fue asignado al género Quiscalus por el ornitólogo francés Louis Pierre Vieillot en su Dictionnaire d'histoire naturallle de 1816 . [3]
Se reconocen tres subespecies: [4] [5]
Los adultos de los mirlos comunes miden de 28 a 34 cm (11 a 13 pulgadas) de largo, miden de 36 a 46 cm (14 a 18 pulgadas) de ancho entre las alas y pesan de 74 a 142 g (2,6 a 5,0 oz). [7] Los mirlos comunes son menos dimórficos sexualmente que las especies de mirlos más grandes, pero las diferencias entre los sexos aún pueden ser notables. El macho, que promedia 122 g (4,3 oz), es más grande que la hembra, con un promedio de 94 g (3,3 oz). [8] Los adultos tienen un pico largo y oscuro, ojos de color amarillento pálido y una cola larga; sus plumas parecen negras con iridiscencia púrpura, verde o azul en la cabeza y principalmente brillo bronce en el plumaje del cuerpo. Las hembras adultas, además de ser más pequeñas, suelen ser menos iridiscentes; Sus colas, en particular, son más cortas y, a diferencia de los machos, no presentan una cresta longitudinal durante el vuelo y son de color marrón sin ningún brillo púrpura o azul. Los ejemplares jóvenes son de color marrón con ojos de color marrón oscuro.
Cuando los mirlos están en grupo, se les llama "plaga". [9]
El hábitat de reproducción son áreas abiertas y semiabiertas en toda América del Norte al este de las Montañas Rocosas . El nido es una copa bien escondida en árboles densos (en particular pinos) o arbustos, generalmente cerca del agua; a veces, el mirlo común anida en cavidades o en estructuras artificiales. A menudo anida en colonias, algunas de las cuales son bastante grandes. Las casas para pájaros también son un lugar adecuado para anidar. Hay de cuatro a siete huevos en cada nidada.
Esta ave es residente permanente en gran parte de su área de distribución. Las aves del norte migran en bandadas hacia el sureste de los Estados Unidos. La distribución del mirlo común se explica en gran medida por la temperatura media anual, y la especie ha expandido su área de distribución más de tres veces desde el último máximo glacial, hace aproximadamente 22.000 años. [10]
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El mirlo común busca alimento en el suelo, en aguas poco profundas o en arbustos; puede robar comida a otras aves. Es omnívoro y come insectos , pececillos , ranas , huevos , bayas , semillas , granos e incluso pájaros pequeños y roedores . Los mirlos que se encuentran en áreas de comida al aire libre suelen esperar con entusiasmo hasta que alguien deja caer algo de comida. Se lanzan hacia adelante e intentan agarrarla, a menudo arrebatándole la comida del pico a otra ave. Los mirlos prefieren comer del suelo en los comederos para pájaros , por lo que las semillas esparcidas son una excelente opción de alimento para ellos. Se los puede ver regularmente buscando insectos, especialmente después de cortar el césped.
Los zanates tienen una adaptación única en la quilla de su pico que les permite romper y cortar nueces o granos duros. La quilla se proyecta hacia abajo desde el paladar córneo y es más afilada y abrupta en la parte anterior. Se extiende por debajo del nivel del tomio y se utiliza en un movimiento de sierra para abrir bellotas o granos secos. Los músculos aductores más grandes dentro de su mandíbula en comparación con los de otros ictéridos hacen que esta adaptación sea aún más útil para abrir semillas duras y bellotas. [11]
Junto con algunas otras especies de mirlos, se sabe que el mirlos común practica el " anting ", frotando insectos en sus plumas posiblemente para aplicar líquidos como ácido fórmico secretado por los insectos.
El canto del grackle es particularmente áspero, especialmente cuando estas aves, en bandada, están llamando. Los cantos varían desde el llamado chewink chewink que se escucha todo el año hasta un llamado más complejo en la temporada de reproducción ooo whew, whew, whew, whew, whew que se hace cada vez más rápido y termina con un fuerte crewhewwhew! También, ocasionalmente, suena como el zumbido de una línea eléctrica. El grackle también puede imitar los sonidos de otras aves o incluso de los humanos, aunque no con tanta precisión como el sinsonte , que se sabe que comparte su hábitat en el sureste de los Estados Unidos.
En la época de reproducción, los machos inclinan la cabeza hacia atrás y erizan las plumas para exhibirse y mantener alejados a otros machos. Este mismo comportamiento se utiliza como postura defensiva para intentar intimidar a los depredadores. Los machos de los mirlos comunes son menos agresivos entre sí y más cooperativos y sociales que las especies de mirlos de cola de barco, de mayor tamaño.
El área de distribución de esta ave se expandió hacia el oeste a medida que se talaban los bosques. En algunas áreas, los agricultores la consideran una plaga debido a su gran cantidad y a su afición por los cereales. A pesar de que actualmente su población es robusta, un estudio reciente de la National Audubon Society sobre los datos del Censo Navideño de Aves indicó que las poblaciones habían disminuido en un 61% hasta una población de 73 millones desde máximos históricos de más de 190 millones de aves. [12] Como resultado, ahora está clasificada por la UICN como Casi Amenazada .
A diferencia de muchas aves, el mirlo común se beneficia de la expansión de las poblaciones humanas debido a su naturaleza ingeniosa y oportunista. Algunos consideran que los mirlos comunes son una amenaza grave para los cultivos y son notoriamente difíciles de controlar; esto generalmente requiere el uso de halcones o aves rapaces grandes similares . [13]
Aunque el mecanismo exacto no se conoce bien, varios estudios han examinado la capacidad del mirlo común para interpretar el campo magnético de la Tierra (o, en este caso, su variabilidad). Se ha descubierto que el mirlo común (como la mayoría de sus parientes Quiscalus ) está en sintonía con un campo magnético dinámico en un grado científicamente significativo. [14]
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