Quercus suber , comúnmente llamado alcornoque , es un roble de hoja perenne de tamaño medianode la sección Quercus . Cerris . Es la principal fuente de corcho para tapones de botellas de vino y otros usos, como suelos de corcho y núcleos de pelotas de críquet . Es originaria del suroeste de Europa y del noroeste de África . En la cuenca mediterránea el árbol es una especie antigua con restos fósiles que se remontan al período Terciario . [3]
Soporta la sequía y exige poco la calidad del suelo y se considera una defensa contra la desertificación . Los bosques de alcornoques albergan multitud de especies animales y vegetales. Dado que el corcho está siendo desplazado cada vez más por otros materiales como las tapas de las botellas, estos bosques están en peligro como parte del paisaje cultural y, como resultado, especies animales como el lince ibérico y el águila imperial están en peligro de extinción. [4]
El alcornoque crece como un árbol de hoja perenne , alcanzando una altura promedio de 10 a 15 metros (33 a 49 pies) o en casos raros hasta 25 m y un diámetro de tronco ( DAP ) de 50 a 100 centímetros (20 a 39 pulgadas). . Forma una copa densa y asimétrica que comienza a una altura de 2 a 3 m ( 6+1 ⁄ 2 –10 pies) y se propaga ampliamente en árboles independientes. La corona se puede dividir en varias coronas parciales redondeadas y separadas. [5] [6]
Las ramitas jóvenes son densamente peludas de color gris claro o blanquecino. Las ramas más viejas son fuertes y nudosas. Los árboles más viejos sólo forman brotes cortos de entre 7 y 15 cm (3 y 6 pulgadas) de largo. [5]
Las gruesas capas de corcho de la corteza del tronco de color marrón grisáceo, agrietadas longitudinalmente, son características del alcornoque. El cambium de la corteza lisa de los árboles jóvenes forma muy pronto una capa de corcho, que puede medir de 3 a 5 cm ( 1+1 ⁄ 4 a 2 pulgadas) de espesor. El tejido de corcho, ligero y esponjoso, presenta grietas verticales y es de color blanco por fuera y de color rojo a marrón rojizo por dentro. Una vez recolectado el corcho, el tronco aparece de color marrón rojizo, pero luego se vuelve mucho más oscuro. [5] La madera tiene poros anulares, un duramen marrón y una albura de color rojizo claro. [7] El alcornoque desarrolla una raíz pivotante que alcanza una profundidad de1 a 2 m ( 3+1 ⁄ 4 a 6+1 ⁄ 2 pies) y desde donde se extienden raíces laterales de varios metros de largo que se extienden horizontalmente. [8] Los árboles pueden vivir más de 400 años y los especímenes cosechados pueden tener entre 150 y 200 años. [5] [6]
Las hojas coriáceas son alternas y miden de 2,5 a 10 cm (1 a 4 pulgadas) de largo y de 1,2 a 6,5 cm ( 1 ⁄ 2 a 2+1 ⁄ 2 pulgada) de ancho. La forma varía entre redonda, ovalada y lanceolada-ovalada. La lámina de la hoja tiene de cinco a siete dientes afilados en ambos bordes y un cono de vegetación puntiagudo (ápice). La nervadura central destaca claramente en el envés de la hoja, los nervios laterales de primer orden suelen conducir a los dientes del margen de la hoja. La parte superior de la hoja es de color verde claro, la parte inferior de la hoja blanquecina y densamente peluda. No hay pelos en los árboles jóvenes. Los tallos de las hojas miden de6 a 18 milímetros ( 1 ⁄ 4 a 3 ⁄ 4 pulgadas) de largo y también son peludos. En la base del pecíolo hay dos estípulas estrechas, lanceoladas, de5 mm ( 1 ⁄ 4 pulgadas) de largo y de color rojo brillante que se caen durante el primer año. Las hojas nuevas aparecen en abril y mayo, cuando también se caen las hojas más viejas. Por lo general, permanecen en el árbol durante dos o tres años, con menos frecuencia sólo un año, este último especialmente en condiciones ambientales severas y en el límite norte del área de distribución. Los inviernos extremadamente fríos también pueden provocar una defoliación total. [5]
El alcornoque es de un solo sexo ( monoico ), con flores femeninas y masculinas en un espécimen. [5] Las flores femeninas forman inflorescencias verticales en las axilas de las hojas de las ramas jóvenes. Estos se forman a partir de un eje peludo de 5 a 30 mm ( 1 ⁄ 4 a 1+1 ⁄ 4 pulgada) de largo con dos a cinco flores separadas. Las flores femeninas contienen una envoltura floral pequeña, peluda, de cuatro a seis lóbulosy de tres a cuatro estilos . [8] Los amentos masculinos también surgen en las axilas de las hojas de las ramas jóvenes. Son de color rojo brillante al principio y se mantienen erguidos, los amentos más viejos son amarillos y colgantes, de4 a 7 cm ( 1+1 ⁄ 2 a 2+3 ⁄ 4 pulgadas) de largo y tienen un eje peludo blanquecino. Las flores individuales son sésiles y tienen una cubierta floral densamente peluda que se tiñe de rojo cuando se abre. Los cuatro a seis estambres son blanquecinos con anteras amarillas en forma de huevo. Son más largas que las brácteas. [5]
Los racimos de frutos miden de 0,5 a 4 cm ( 1 ⁄ 4 a 1+1 ⁄ 2 pulgada) de largo y lleva de dos a ocho bellotas. Aproximadamente la mitad de los frutos están encerrados en la copa de la fruta ( cúpula ); las copas de fruta miden de2 a 2,5 cm ( 3 ⁄ 4 a 1 pulgada) de diámetro. Las escamas superiores de la cúpula son grises y peludas; en la subespecie Quercus suber occidentalis las escamas están muy juntas o fusionadas. El tamaño de las bellotas varía entre longitudes de2 a 4,5 cm ( 3 ⁄ 4 a 1+3 ⁄ 4 in) y diámetros de1 a 1,8 cm ( 1 ⁄ 2 a 3 ⁄ 4 in). La tripa del fruto ( pericarpio ) es desnuda, lisa y de color rojo parduzco brillante. El hilio (el punto de partida de la semilla) es convexo y tiene un diámetro de6 a 8 mm ( 1 ⁄ 4 a 3 ⁄ 8 pulgadas). [8]
Quercus suber es una especie de la sección Cerris a la que, por ejemplo, también pertenecen las siguientes especies:
Lo característico de esta sección es el pericarpio sin pelo y el tiempo de maduración de los frutos, normalmente de dos años. El alcornoque es una excepción porque los frutos pueden madurar tanto en el primer como en el segundo año. [9]
En la especie Quercus suber se distinguen dos subespecies:
Junto con el roble ( Quercus cerris ) y la encina ( Quercus ilex ), el alcornoque forma bastardos híbridos . [7]
El nombre científico Quercus suber deriva de la palabra latina quercus , que los romanos utilizaban para describir el roble común ( Quercus robur ). El epíteto específico suber significa en latín alcornoque y también corcho. [10]
El alcornoque ocupa la zona que rodea la cuenca mediterránea occidental . En Portugal, las masas naturales y cultivadas cubren una superficie de 750.000 hectáreas. [9] [11] Hay poblaciones naturales de la forma nominada en altitudes entre 150 y 300 m (490 y 980 pies) sobre el nivel del mar; la subespecie occidentalis se encuentra a lo largo de la costa atlántica . En España, las apariciones se mantienen en su mayoría por debajo de los 600 m (2000 pies), pero rara vez alcanzan alturas de 1200 m (3900 pies). En España, los alcornoques son comunes en la mitad sur del país, así como en las zonas occidental y nororiental, pero raros en el centro de España. En Italia se encuentran fenómenos naturales a lo largo del mar Tirreno y en el este de Apulia en el mar Adriático . También en el Adriático se encuentra el alcornoque de la costa dálmata . Es uno de los árboles forestales más comunes en Cerdeña . Existen fenómenos naturales y provocados por el hombre en África en la costa mediterránea de Túnez, Argelia y Marruecos y en altitudes de hasta 1.000 m (3.300 pies), en el Alto Atlas hasta 2.000 m (6.600 pies). [9] En su área de distribución nativa, los bosques de alcornoques cubren aproximadamente 22.000 kilómetros cuadrados (8.500 millas cuadradas). [1] Fuera de su área de distribución natural, el alcornoque se cultiva en Crimea , el Cáucaso , India y el suroeste de Estados Unidos . [12] La subespecie Quercus suber occidentalis también prospera en zonas templadas de Inglaterra.
La especie necesita muy poca luz y no puede sobrevivir en poblaciones densas. [ se necesita aclaración ] Le encanta el calor, crece a temperaturas medias anuales de 13 a 17 °C (55 a 63 °F) y puede soportar temperaturas máximas de hasta 40 °C (104 °F). En el área de distribución, la temperatura rara vez cae por debajo del punto de congelación, pero se pueden tolerar temperaturas de hasta -5 °C (23 °F) sin daños y de hasta -10 °C (14 °F) sin daños importantes. El alcornoque no es resistente en Europa Central . Soporta la sequía y sobrevive a los períodos secos en verano reduciendo su metabolismo. Una precipitación anual de 500 a 700 milímetros (20 a 28 pulgadas) se considera óptima; en lugares más fríos, de 400 a 450 milímetros (16 a 18 pulgadas) pueden ser suficientes con suficiente humedad. Los alcornoques exigen poco suelo y también crecen en lugares pobres, secos o rocosos. Rara vez prosperan en suelos calcáreos , pero se encuentran a menudo en pizarras cristalinas, gneis, granitos y arenas. La acidez del suelo debe estar entre pH 4,5 y 7. [13]
El alcornoque se considera pirófito porque se recupera rápidamente tras los incendios forestales al estar protegido por el corcho. [ cita necesaria ]
El alcornocal es una de las principales comunidades vegetales de la ecorregión de bosques y bosques mediterráneos . [14] En poblaciones naturales, el alcornoque crece junto con las encinas ( Quercus ilex , Quercus rotundifolia ), el roble portugués ( Quercus faginea ), el rebollo ( Quercus pyrenaica ), el roble de Mirbeck ( Quercus canariensis ), el pino marítimo ( Pinus pinaster ), el pino piñonero ( Pinus pinea ), el madroño ( Arbutus unedo ) y el olivo ( Olea europaea ), en localidades más frescas también con el castaño ( Castanea sativa ). Además de estas especies arbóreas, entre las especies formadoras de arbustos se encuentran la coscoja ( Quercus coccifera ), el roble lusitano ( Quercus lusitanica ), el espino amarillo ( Rhamnus alaternus ), especies del género Phillyrea , el mirto ( Myrtus communis ), el El brezo verde ( Erica scoparia ), el smilax común ( Smilax aspera ) y la jara de Montpellier ( Cistus monspeliensis ) se encuentran a menudo junto con el alcornoque. [13]
Al ser pirófito , este árbol tiene una corteza gruesa y aislante que lo adapta bien a los incendios forestales . [1] Después de un incendio, muchas especies de árboles se regeneran a partir de semillas (como, por ejemplo, el pino marítimo ) o rebrotan de la base del árbol (como, por ejemplo, la encina ). La corteza del alcornoque le permite sobrevivir a los incendios y luego simplemente volver a hacer crecer ramas para llenar el dosel. La rápida regeneración de este roble lo hace exitoso en los ecosistemas adaptados al fuego del bioma mediterráneo . [15]
El alcornoque entra en simbiosis micorrízica con varios tipos de hongos . El fino sistema de raíces del roble está en estrecho contacto con el micelio del hongo. El roble recibe agua y sales nutritivas del hongo a cambio de productos de la fotosíntesis. Esta simbiosis existe, entre otras, con las siguientes especies: [8]
El alcornoque es relativamente resistente a los patógenos, pero se producen algunas enfermedades en la especie. La mancha foliar puede ser causada por el hongo Apiognomonia errabunda . Otros hongos pueden causar quemaduras en las hojas, mildiú polvoriento , roya y cancros . [dieciséis]
El patógeno más virulento del alcornoque puede ser Diplodia corticola , un hongo del saco que provoca aftas hundidas en la madera que sangran por savia, marchitamiento de las hojas y lesiones en las bellotas. El hongo Biscogniauxia mediterranea es cada vez más común en los alcornocales. Sus cuerpos fructíferos aparecen como cancros de color negro carbón. Ambos hongos son transmitidos por el barrenador del roble ( Platypus cylindrus ), una especie de gorgojo. [dieciséis]
El moho acuático común Phytophthora cinnamomi crece en las raíces del árbol y se sabe que devasta los bosques de alcornoques. [dieciséis]
Varias especies de mariposas dañan el alcornoque, siendo la más importante la polilla esponjosa ( Lymantria dispar ). La especie pone sus huevos en la corteza de las ramas y troncos, y las orugas que eclosionan en primavera se distribuyen en la copa y se los comen desnudos. La especie bacteriana Bacillus thuringiensis se utiliza como agente fitosanitario biológico contra la polilla esponjosa. Otra plaga es la tortrix del roble verde ( Tortrix viridana ), cuyas orugas comen flores y hojas tiernas y las enrollan con hilo para formar los típicos espirales. La polilla lacaya ( Malacosoma neustria ) también causa daños a las hojas, pegando sus huevos a la corteza de ramitas delgadas en múltiples filas, y también la polilla de cola marrón ( Euproctis chrysorrhoea ), cuyas orugas esqueletizan las hojas y dañan aún más el árbol después. pasar el invierno en primavera. Una plaga especial del corcho es el escarabajo joya Coraebus undatus , que pone sus huevos en el tejido del corcho. Otra especie dañina de escarabajo es el gran escarabajo capricornio ( Cerambyx cerdo ), cuyas larvas comen largos pasillos en el bosque de robles. [17]
Las condiciones climáticas desfavorables y el ataque de hongos son responsables del debilitamiento de los árboles y del daño a las copas. Estos parásitos fúngicos debilitantes son Botryosphaeria stevensii , Biscogniauxia mediterranea , Endothiella gyrosa y representantes del género de mohos Fusarium . La sequía y las plagas de parásitos también se consideran la causa del síndrome de debilidad en algunas partes de España y Portugal. [17]
El alcornoque se cultiva para la producción de corcho en varios países mediterráneos. Los centros de producción de corcho se encuentran en el sur de Portugal (que representa el 50% de la producción total [11] ) y el sur de España, donde se cultivan en grandes superficies árboles bajos con copas grandes y ramas fuertes, que proporcionan el mayor rendimiento de corcho. [18] Estos hábitats, en su mayoría gestionados de forma extensiva, se denominan montados en Portugal y dehesas en España. [19] Se consideran extremadamente valiosos desde el punto de vista de la biodiversidad y el patrimonio cultural. [20]
El corcho está formado por células muertas, llenas de aire y de paredes delgadas y contiene celulosa y suberina . El corcho aísla el calor y el sonido, la suberina le confiere propiedades repelentes al agua. La capa de corcho es replicada por el felógeno que produce el corcho y, por lo tanto, se puede cosechar repetidamente sin dañar demasiado el árbol. La primera cosecha suele tener lugar después de unos 25 años con un diámetro de tronco (DAP) de 70 cm (28 pulgadas), aunque nuevas técnicas (como mejores sistemas de riego) podrían acortarla a sólo 8 a 10 años. [21] [1] La primera capa de corcho se llama “corcho macho” o “corcho virgen”, todavía es poco elástica y está agrietada y sólo se utiliza para esteras aislantes. El corcho de segunda cosecha (conocido como secundeira ), tiene una estructura más regular y más blanda, pero todavía se utiliza sólo como aislamiento y en objetos decorativos. [21] Sólo las siguientes cosechas de corcho producen un corcho de mayor calidad, el "corcho hembra", que puede utilizarse comercialmente en su totalidad. El corcho de mejor calidad se obtiene a partir de la tercera y cuarta cosecha. La recolección del corcho se realiza cada nueve a doce años, cuando se alcanza un espesor de capa de 2,7 a 4 cm (1 a 1+Se alcanza 1 ⁄ 2 pulg. En condiciones favorables (cálidas), la cosecha puede tener lugar cada ocho años, en el norte de África cada siete años. Un alcornoque se puede cosechar de cinco a diecisiete veces en total. [21] Para minimizar el daño a la superficie del tronco, la cosecha se puede realizar cada tres años, eliminando sólo un tercio de la superficie utilizable. Una medida de mantenimiento importante es la poda , que comienza alrededor de los diez años a una altura de unos 3 m (10 pies). Algunas fuentes dicen que un roble puede proporcionar alrededor de 100 a 200 kilogramos (220 a 440 libras) de corcho durante su vida útil, y una hectárea alrededor de 200 a 500 kg (440 a 1100 libras) por año [ 22], mientras que otras sugieren que un solo árbol puede producen en promedio de 40 a 60 kg (88 a 132 lb) de corcho por cosecha, [21] un valor comparativamente más alto, ya que los alcornoques pueden vivir más de 200 años en buenas condiciones. [15] [1]
El corcho se utiliza principalmente para la producción de tapones y corchos , así como para aislamiento térmico y acústico, papel de corcho, volantes de bádminton, pelotas de críquet , mangos de cañas de pescar y herramientas manuales, dispositivos especiales para la industria espacial [19] y para otras aplicaciones técnicas (incluidos materiales compuestos , suelas de zapatos, revestimientos de suelos). [22] [23] La producción de corcho para botellas representa alrededor del 70% del valor añadido del cultivo del corcho. Dado que los corchos naturales están siendo sustituidos cada vez más por cierres de plástico o chapa, en el suroeste de Europa podría producirse una disminución significativa de la población de alcornoques, lo que pone en peligro la biodiversidad de estas zonas. [22]
También se utiliza la corteza, que contiene alrededor del doce por ciento de tanino extraíble . Además, las bellotas se utilizan como pienso en engorde extensivo de cerdos (ceba de bellota), como por ejemplo para la elaboración de jamón ibérico ; [24] aunque para ello se prefiere la Encina ( Quercus ilex ), por sus frutos más dulces. [25] [26] Un alcornoque puede proporcionar de 15 a 30 kg (33 a 66 lb) de bellotas por año. [22]
Los alcornoques no pueden talarse legalmente en Portugal, excepto para la tala de árboles viejos e improductivos por gestión forestal , e, incluso en esos casos, los agricultores necesitan un permiso especial del Ministerio de Agricultura. [27] [1]
La recolección del corcho se realiza totalmente sin maquinaria, dependiendo únicamente del trabajo humano. Por lo general, se necesitan cinco personas [ cita necesaria ] para cosechar la corteza del árbol, utilizando un hacha pequeña. El proceso exige una formación especializada debido a la habilidad necesaria para cosechar la corteza sin causar demasiado daño al árbol. [28]
La industria corchera europea produce 300.000 toneladas de corcho al año, con un valor de 1.500 millones de euros y emplea a 30.000 personas. Los corchos de vino representan el 15% del uso de corcho en peso, pero el 66% de los ingresos. [ cita necesaria ]
Los alcornoques a veces se plantan como árboles individuales, lo que proporciona un ingreso menor a sus propietarios. El árbol también se cultiva a veces como adorno. Los híbridos con el roble turco ( Quercus cerris ) no son infrecuentes, tanto cuando sus áreas de distribución se superponen en estado silvestre en el suroeste de Europa como en cultivo; el híbrido Quercus × hispanica se conoce como roble de Lucombe, por William Lucombe , quien lo identificó por primera vez. [29] [30]
También se produce algo de corcho en el este de Asia a partir del alcornoque chino ( Quercus variabilis ). [ cita necesaria ]
El alcornoque aparece en los escudos de varias ciudades de Portugal, como la ciudad de Reguengos de Monsaraz , que muestra un alcornoque recién cosechado. [31]
En 2007 se acuñó en Portugal una moneda conmemorativa de 2 euros con el motivo de un alcornoque en memoria de la presidencia portuguesa de la Unión Europea. [32]
En la localidad portuguesa de Águas de Moura se encuentra el Sobreiro Monumental ( Alcornoque Monumental ), también conocido como 'El Árbol de Whistler', un árbol de 236 años (plantado en 1783/1784), de más de 14 metros de altura y con un baúl que requiere al menos tres personas para abrazarlo. Está considerado Monumento Nacional desde 1988, y Guinness World Records lo cataloga como el alcornoque más grande del mundo. [33] [34]
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