El águila imperial española ( Aquila adalberti ), también conocida como águila imperial ibérica , águila española o águila de Adalberto , es una especie de águila originaria de la Península Ibérica . El binomio conmemora al príncipe Adalberto de Baviera . Debido a sus distintivas "charreteras", la literatura antigua a menudo se refería a esta especie como águila de hombros blancos . [3]
Anteriormente, [4] el águila imperial ibérica se consideraba una subespecie del águila imperial oriental , pero ahora se la reconoce ampliamente como una especie separada debido a diferencias en morfología , [5] ecología , [6] y características moleculares. [7] [8]
Se trata de una gran rapaz y un águila bastante grande, muy similar en tamaño a su prima, el águila imperial oriental , que se encuentra en un rango de distribución considerablemente diferente. En comparación con las águilas calzadas simpátricas de gran tamaño , es algo más pequeña que el águila real y algo más grande que el águila perdicera . El águila imperial española puede pesar de 2,5 a 4,8 kg (5,5 a 10,6 libras). El peso promedio de los machos en una muestra de 10 fue de 3,19 kg (7,0 lb), mientras que el de 17 hembras fue de 3,43 kg (7,6 lb). Mientras tanto, otra muestra de 10 adultos sin sexo pesaba una media de 3,93 kg (8,7 libras). Así, el águila imperial española pesa alrededor de un 10% más en promedio que el águila imperial oriental y rivaliza con el águila de cola de cuña, con alas y cola considerablemente más largas , como el tercer miembro más pesado del género Aquila detrás de las águilas reales y de Verreaux . Esta especie tiene una longitud total de 72 a 85 cm (28 a 33 pulgadas) y una envergadura de 177 a 220 cm (5 pies 10 a 7 pies 3 pulgadas). [9] [6] Según se informa, la envergadura típica de un macho es de unos 190 cm (6 pies 3 pulgadas), mientras que la de una hembra puede ser de unos 210 cm (6 pies 11 pulgadas). [10]
El adulto se parece al águila imperial oriental y superficialmente puede sugerir el águila real (especialmente cuando se ve de lejos), pero en general tiene un color más oscuro que cualquiera de los dos, un rico marrón negruzco que se extiende desde la garganta hasta el vientre. Al igual que el imperial oriental, el adulto tiene una amplia banda blanca distintiva en el hombro y el borde de ataque del ala, que es aún más pronunciada en el español que en la especie oriental, y un color leonado mucho más pálido en la nuca y la coronilla, a diferencia de el color amarillo dorado en un área similar en el águila real. El águila imperial española juvenil es muy diferente de los adultos y otras grandes aves rapaces en esta área, siendo en general de un color uniforme pálido pajizo arenoso, que contrasta con amplias bandas negras en los lados superior e inferior de las alas. Tiene un cuello relativamente más largo y, en general, un perfil de ala mucho más plano en vuelo que el diedro invertido típico de un águila real. [11]
La especie se encuentra en el centro y suroeste de España y zonas adyacentes de Portugal , en la península Ibérica . Su reducto se encuentra en las dehesas del centro y suroeste de España, como en Extremadura , Ciudad Real y zonas del norte de Huelva y la Sierra Norte de Sevilla . El águila imperial española es una especie residente, a diferencia del águila imperial oriental parcialmente migratoria. [11] Se discute la presencia estable en Marruecos [12] pero las aves inmaduras durante el período de dispersión visitan regularmente Marruecos. [13]
Se ha observado un número creciente de aves errantes nacidas en España y luego electrocutadas en Marruecos; [14] algunas áreas utilizadas por la especie en Marruecos podrían estar convirtiéndose en una especie de "drenaje" en términos de recuperación de la especie y esto se debe a que el país se encuentra en una situación similar a la de España a principios de los años 1980, cuando Se trata del aislamiento de torres de transmisión. [15] Las aves errantes han llegado incluso a Mauritania y Senegal . [16] Al norte de su área de distribución natural, los vagabundos han llegado hasta los Países Bajos en una rara ocasión. [17]
El hábitat de anidación suele ser bosques maduros y secos, que utilizan para anidar y aislarse, pero los nidos suelen estar bastante cerca de aberturas de arbustos y áreas de humedales donde es más probable que se concentren sus presas. Son una especie tímida hacia el hombre y normalmente anidan sólo donde la perturbación humana es bastante baja. [18] Como la mayoría de las aves rapaces, son muy territoriales y tienden a mantener un área de distribución estable. El águila imperial española anida de febrero a abril. La pareja que anida construye un nido de hasta 1,5 m (4,9 pies) de ancho cuando lo construye por primera vez, lo que aumentará con el tiempo, especialmente en alcornoques maduros ( Quercus suber ) o pinos. El tamaño de la puesta suele ser de dos a tres huevos, con un período de incubación de unos 43 días, pero en promedio se producen entre 1,23 y 1,4 polluelos por nido. La mortalidad de los polluelos generalmente se debe a la perturbación y destrucción humana y al colapso de los nidos, y en segundo lugar a la depredación y el silicidio . El emplumado se alcanza entre los 63 y los 77 días de edad, pero los juveniles pueden permanecer durante un período extremadamente largo, hasta al menos 160 días después de emplumar. [11] [19] [20]
El águila imperial española se alimenta principalmente de conejos europeos , que constituían aproximadamente el 58% de la dieta de esta especie antes de que la mixomatosis y la enfermedad hemorrágica del conejo redujeran en gran medida la población ibérica nativa del conejo. A medida que la población de conejos disminuyó, se ha registrado que se alimentan de una amplia gama de vertebrados con éxito variable dependiendo de las poblaciones de presas y pueden convertirse en cazadores semiespecializados de aves acuáticas , especialmente fochas , patos y gansos euroasiáticos , y también capturan algunas perdices , palomas y cuervos. y cualquier otra ave que encuentren y que sea vulnerable a una emboscada. Se sabe que más de 60 especies de aves están incluidas en su espectro de presas. También se pueden capturar varios mamíferos, incluidos varios roedores , liebres , mustélidos , erizos e incluso otros grandes depredadores como zorros rojos o, en raras ocasiones, ya que no suelen estar presentes en el hábitat del águila, gatos domésticos y perros pequeños. En raras ocasiones, también se pueden cazar reptiles o incluso peces. Las presas más grandes capturadas por esta especie pueden superar fácilmente los 3,3 kg (7,3 libras), como zorros, gansos comunes o cigüeñas blancas , pero la masa media de presas es relativamente baja, especialmente en áreas con menos conejos. Un estudio informó que la masa media de las presas era de 450 g (0,99 libras) a nivel local, aunque también se ha informado un tamaño promedio de presa mayor. [21] [22]
El águila imperial española es una de las varias aves rapaces que prefieren los conejos en España junto con el lince ibérico, igualmente especializado . Esta especie está en gran medida segregada por hábitat de otras águilas que se especializan en conejos aquí para disminuir la competencia directa, ya que el águila imperial prefiere los bosques, mientras que las águilas real y perdicera tienden a habitar en zonas mucho más rocosas. Sin embargo, las águilas imperiales españolas frecuentemente se pelean por la comida con varias aves rapaces, incluso con buitres mucho más grandes , y las aves rapaces en ocasiones pueden intentar matar a las crías de otras. En un caso, para proteger su propio nido, un águila imperial española adulta incluso mató a un buitre negro , el accipítrido más grande del mundo. Las águilas imperiales españolas sanas y que vuelan libremente son depredadores superiores , ya que en su mayoría están libres de depredadores naturales, pero a veces se matan entre sí en conflictos y rara vez los conflictos entre especies pueden ser fatales. Cuando están protegidos de la persecución humana y lejos de amenazas como las líneas eléctricas, la mortalidad de adultos puede ser tan baja como entre el 3% y el 5,4% anual. [21] [23] [24] [25]
La especie está clasificada como Vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza . [1] Las amenazas incluyen la pérdida de hábitat , la invasión humana, colisiones con torres de alta tensión (en algún momento a principios de la década de 1980, las líneas eléctricas fueron responsables del 80% de las muertes de aves en su primer año de vida) [26] y el envenenamiento ilegal. También se ha producido una disminución de las principales presas de la especie: los conejos se han mantenido a raya o incluso han disminuido en algunas de las zonas donde el águila está o podría estar presente como consecuencia de la mixomatosis y, más recientemente, de la enfermedad hemorrágica del conejo . [15]
En la década de 1960 se había convertido en una especie en peligro crítico de extinción , quedando sólo 30 parejas, todas ellas ubicadas en España. Tras los esfuerzos de conservación, la recuperación comenzó en la década de 1980 a un ritmo de cinco nuevas parejas reproductoras por año hasta 1994. Las águilas imperiales casi fueron exterminadas. [1] [27] En 2011, la población global de la especie había aumentado a 324 parejas, con 318 parejas en España. La especie recolonizó Portugal en 2003, tras una ausencia de actividad reproductiva durante más de 20 años, y desde entonces ha ido aumentando lentamente, con seis parejas reproductoras localizadas en 2011 y nueve en 2012. La población en España mostró un aumento medio anual de alrededor de 7 % entre 1990 y 2011. Estas tendencias positivas se atribuyen en gran medida a las medidas de mitigación para reducir la mortalidad asociada con las líneas eléctricas, la alimentación suplementaria, la reparación de nidos, las reintroducciones y la disminución de la perturbación de las aves reproductoras, aunque algunos de los aumentos observados pueden deberse a más búsquedas exhaustivas dentro de su rango. [1] [28]
