El USS Hutchins (DD-476) fue un destructor de la clase Fletcher de la Armada de los Estados Unidos que recibió su nombre en honor al aviador naval teniente Carlton B. Hutchins (1904-1938), quien, aunque herido de muerte, pudo permanecer a los mandos de su avión y permitir que su tripulación sobreviviente saltara en paracaídas a un lugar seguro y recibió póstumamente la Medalla de Honor .
Construido por Boston Navy Yard , Boston, Massachusetts El Hutchins entró en servicio en 1942 y fue asignado a la flota del Pacífico en marzo de 1943. El Hutchins participó en campañas en las islas Aleutianas , desembarcos anfibios en el cabo Gloucester , la operación Wakde-Sarmi e Iwo Jima . El 25 de abril de 1945, el destructor fue atacado por un barco suicida y sufrió graves daños. Todavía en reparación al final de la guerra, fue dado de baja en 1945 y vendido como chatarra en 1948.
El Hutchins (DD-476) fue botado el 20 de febrero de 1942, patrocinado por la Sra. CB Hutchins, viuda del Teniente Hutchins, y puesto en servicio el 17 de noviembre de 1942. Se planeó que fuera uno de los seis destructores de la clase Fletcher construidos con una catapulta para un hidroavión , pero el plan fue abandonado.
Después de completar un crucero de prueba en la bahía de Casco , Maine , el Hutchins partió de Boston el 17 de marzo de 1943 y escoltó a dos petroleros hasta Galveston, Texas . Desde allí, procedió a través del Canal de Panamá hasta San Diego , a donde llegó el 11 de abril. Después de un viaje de escolta a Nueva Caledonia y Espíritu Santo , el Hutchins llegó a Pearl Harbor el 30 de mayo para la adición de dos montajes de cañones gemelos de 40 mm en el centro del barco. [1]
El 25 de junio, mientras probaba sus cañones en aguas hawaianas , un fallo eléctrico provocó que un cañón se disparara contra la chimenea del Hutchins , matando a nueve personas e hiriendo a veinte. Mientras se reparaba en Pearl Harbor, el barco fue equipado con el equipo más moderno del Centro de Información de Combate (CIC).
El barco regresó a San Diego el 11 de julio de 1943 para realizar un entrenamiento y siete días después se puso en marcha con un grupo de tanques de desembarco (LST) para el viaje a la isla Adak en las Aleutianas . Participó en la ocupación de Kiska el 15 de agosto después de que los japoneses abandonaran la isla y en los meses siguientes patrulló y participó en maniobras de entrenamiento de la flota.
El Hutchins partió del Pacífico norte el 18 de noviembre de 1943 hacia Milne Bay , Nueva Guinea , y protegió a los LST durante los desembarcos en Cape Gloucester . Diseñados para asegurar los importantes estrechos entre Nueva Bretaña y Nueva Guinea, los desembarcos comenzaron el 26 de diciembre. El Hutchins y los otros buques de protección sufrieron un intenso ataque aéreo en los días siguientes, y el Hutchins se atribuyó el derribo de un avión y ayudó a otro. Después de escoltar un convoy de apoyo a Cape Gloucester desde Buna en la parte continental de Nueva Guinea, el destructor navegó con otro grupo de LST a Saidor , más arriba en la costa de Nueva Guinea. Durante una borrasca , chocó con otro destructor en la congestionada zona de asalto y se vio obligado a navegar a Cairns , Australia, el 16 de enero de 1944 para reparar su proa.
El Hutchins partió de Cairns el 22 de febrero y, después de ejercicios tácticos nocturnos, zarpó el 28 de febrero con el grupo anfibio del almirante Daniel E. Barbey para el Almirantazgo . Al llegar al día siguiente, el barco llevó a cabo un bombardeo costero de Manus , una base que se volvería vital en las próximas campañas, y con el contralmirante Victor Crutchley , RN, en el crucero pesado HMAS Shropshire , estableció una patrulla frente a Manus. A fines de marzo y abril, el Hutchins y otros destructores bombardearon Wewak y Hansa Bay , como una distracción para el asalto planeado en Hollandia .
El Hutchins partió de Cabo Sudest el 18 de abril y llegó a Hollandia el 22 de abril. Junto con otras unidades de la flota, brindó apoyo con fuego de artillería al asalto inicial. Luego se retiró para proteger a los portaaviones de escolta . Navegó al sur de Truk el 10 de mayo para recoger a los sobrevivientes de un ataque con B-24 al bastión japonés y regresó para el siguiente paso en la campaña de Nueva Guinea.
El 17 de mayo, el Hutchins participó en la operación Wakde-Sarmi . Después de los bombardeos costeros y las operaciones de detección, se trasladó a Biak diez días después. A principios de junio, operó con la Fuerza de Tareas 74 frente a Biak. En la noche del 8 de junio, los barcos detectaron una fuerza japonesa que se acercaba desde el noroeste. Los destructores japoneses soltaron sus barcazas de tropas mientras el Hutchins y el resto de la fuerza de Crutchley los perseguían, intercambiando disparos a larga distancia. Los barcos aliados interrumpieron la persecución poco antes de las 02:30 y regresaron a la zona de asalto.
En julio, el Hutchins brindó apoyo con fuego de artillería a los desembarcos de Noemfoor y operó con lanchas PT en el área de Aitape entre el 15 y el 25 de julio, hostigando las comunicaciones japonesas. También participó en los desembarcos del 30 de julio en Sansapor , completando una serie de saltos anfibios a lo largo de la costa norte de Nueva Guinea.
El mes de agosto de 1944 se pasó en Sydney y en ejercicios de flota frente a Nueva Guinea. Después de un período en dique seco, el Hutchins zarpó de la bahía de Humboldt el 12 de septiembre para participar en los desembarcos de Morotai , un trampolín hacia las Filipinas . Bombardeó pistas de aterrizaje el 16 de septiembre y regresó al puerto de Seeadler el 29 de septiembre para prepararse para la invasión de Filipinas. La flota de invasión llegó al golfo de Leyte el 20 de octubre. El Hutchins formó parte del bombardeo previo a la invasión y dirigió la flota después del asalto inicial .
Mientras la flota japonesa avanzaba hacia las Filipinas en un gran intento de tres frentes para detener la invasión, Hutchins se unió a las fuerzas de superficie del almirante Jesse Oldendorf que esperaban en el estrecho de Surigao a la Fuerza del Sur del almirante Shoji Nishimura . En esta fase de la batalla más grande por el golfo de Leyte conocida como la batalla del estrecho de Surigao , Hutchins , buque insignia del escuadrón de destructores 24 (DesRon 24) del capitán KM McManes , estaba estacionado en el flanco derecho de la fuerza que Oldendorf había reunido. Mientras Nishimura navegaba por el estrecho a principios del 25 de octubre, sus barcos fueron acosados por lanchas PT y luego atacados por destructores. El grupo de Hutchins navegó hacia el sur, lanzó torpedos alrededor de las 03:30 y giró para cerrar el rango. Cuando los grandes barcos japoneses comenzaron a disminuir la velocidad y dispersarse, los destructores dispararon una segunda ráfaga de torpedos. El Michishio fue alcanzado por un torpedo disparado por el USS McDermut y luego rematado por disparos del Hutchins en la posición 10°25′N 125°23′E / 10.417, -125.383 . [2] Después de intercambiar disparos con los buques pesados japoneses, McManes sacó al escuadrón del alcance para que los cañones más grandes de la flota que esperaba pudieran atacar.
Después de las acciones del Golfo de Leyte, el Hutchins volvió a la vigilancia. El 26 de octubre chocó contra un casco desconocido y, tras ayudar a repeler ataques aéreos hasta el 29 de octubre, zarpó hacia San Francisco vía Pearl Harbor, a donde llegó el 25 de noviembre de 1944 para reparaciones.
Los ejercicios de entrenamiento se llevaron a cabo hasta el 3 de febrero, cuando navegó hacia Saipán para unirse a una fuerza de portaaviones para la operación Iwo Jima . Su grupo de portaaviones llegó tres días antes de los desembarcos para bombardear posiciones japonesas y apoyar la operación durante febrero y marzo de 1945. Después de que la isla fuera capturada, Hutchins regresó a Ulithi antes de zarpar el 27 de marzo para la operación para capturar Okinawa , el último paso en la campaña de salto de islas hacia Japón. Protegió a un grupo de transporte durante los primeros cuatro días de abril, ayudó a repeler ataques aéreos antes de ser asignada al apoyo de fuego el 4 de abril. Hutchins pasó las siguientes horas del día cerca de las playas y sus noches, protegiendo a la flota. Afirmó que varios aviones fueron derribados durante un gran ataque aéreo el 6 de abril y ayudó al destructor Newcomb dañado . [3]
El 27 de abril, durante una operación de apoyo cercano, el Hutchins fue atacado por una lancha suicida japonesa de clase Shin'yō que se había deslizado a través de la formación y había dejado caer una carga explosiva cerca de su casco. El Hutchins fue sacudido violentamente por la explosión y sufrió graves daños, pero no hubo víctimas y se logró controlar la inundación. El barco se retiró a Kerama Retto para reparaciones temporales y luego navegó a Portland, Oregón , el 15 de julio de 1945.
Todavía en reparaciones al final de la guerra, el Hutchins fue remolcado a Puget Sound el 20 de septiembre de 1945, dado de baja en Bremerton, Washington, el 30 de noviembre de 1945 y vendido como chatarra en enero de 1948 a Learner & Co., Oakland, California .
Hutchins recibió seis estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.