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El USS Blue Ridge (LCC-19) es el buque líder de los dos buques de comando anfibios de clase Blue Ridge de la Armada de los Estados Unidos , y es el buque insignia de la Séptima Flota . Su función principal es brindar apoyo de comando, control, comunicaciones, computadoras e inteligencia (C4I) al comandante y al personal de la Séptima Flota de los Estados Unidos. Actualmente está desplegado en las actividades de la flota de la Marina de los EE. UU., Yokosuka en Japón, y es el tercer barco de la Armada que lleva el nombre de las Montañas Blue Ridge , una cadena montañosa en los Montes Apalaches del este de los Estados Unidos. Blue Ridge es el buque de guerra desplegado más antiguo de la Marina de los EE. UU., tras el desmantelamiento del USS Denver . [3] Blue Ridge , como barco activo en servicio de la Marina de los EE. UU. que tiene el período total más largo como activo, vuela el First Navy Jack en lugar del gato de los Estados Unidos . [4] Se espera que Blue Ridge permanezca en servicio hasta 2039. [5] [6] [7]
Blue Ridge fue puesto "en comisión especial" el 14 de noviembre de 1970, en el Astillero Naval de Filadelfia como barco de Mando y Control Anfibio (LCC) , con el Capitán Kent J. Carroll como oficial al mando. El barco fue patrocinado por la Sra. Gretchen Byrd, esposa del senador estadounidense por Virginia , Harry F. Byrd Jr. El orador principal de la ceremonia fue John W. Warner , subsecretario de la Marina y más tarde senador por Virginia. [8]
Blue Ridge fue el reemplazo del USS Estes , pero Estes fue dado de baja antes de lo previsto en octubre de 1969 debido a los recortes presupuestarios de finales de los años 1960. [9]
Blue Ridge fue el barco líder de su clase y representó casi siete años de trabajo de planificación y construcción. El resultado fue un barco diseñado específicamente desde la quilla hacia arriba como barco de mando y control. Tal como se diseñó, Blue Ridge era capaz de apoyar al personal tanto del Comandante de una Fuerza de Tarea Anfibia como al personal del Comandante General de la Fuerza de Desembarco. El avanzado sistema informático, el amplio paquete de comunicaciones y los modernos sistemas de vigilancia y detección se moldearon en el centro conjunto de mando y control anfibio más avanzado jamás construido. [10]
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En el momento de su puesta en servicio, Blue Ridge tenía la distinción de llevar el conjunto electrónico más sofisticado del mundo, que se decía que era alrededor de un treinta por ciento más grande que el del portaaviones USS John F. Kennedy , que había sido el más complejo. Blue Ridge estaba armada con una "batería principal" de computadoras, equipos de comunicaciones y otras instalaciones electrónicas para cumplir su misión como nave de mando. Un sistema de comunicaciones extremadamente refinado también fue una parte integral del nuevo diseño radical del barco. A través de un panel de conexión automatizado y una matriz de conmutación controlada por computadora, su tripulación podía usar cualquier combinación de equipo de comunicación deseada. La limpieza del área superior es el resultado de un diseño cuidadoso destinado a minimizar la interferencia del barco con su propio sistema de comunicaciones. [11] Las comunicaciones de largo alcance de la Marina de los EE. UU. dependían en gran medida de los sistemas de radio de alta frecuencia en la década de 1970 y han evolucionado hacia comunicaciones predominantemente por satélite en la década de 2000. Esto se ilustra con las antenas de cable largo y la antena direccional HF yagi o antena logarítmica periódica instalada inicialmente en Blue Ridge y luego retirada y reemplazada por varias antenas de comunicaciones por satélite.
Además de las armas pequeñas, Blue Ridge estaba armada con dos cañones gemelos Mark 33 de calibre 3"/50 en el momento de su puesta en servicio, aunque ya han sido retirados. También llevaba dos lanzadores Mark 25 y componentes electrónicos para el Sistema Básico de Misiles de Defensa Puntual (BPDMS), que era agregado en algún momento de la década de 1970 y eliminado en la década de 1990. Se agregaron dos sistemas Phalanx CIWS de 20 mm para defensa puntual en la década de 1980. En los últimos años también ha llevado cañones Bushmaster de 25 mm .
A finales de enero de 1971, el barco realizó su primer INSURV en el Atlántico Norte, después de transitar el río Delaware , desde y de regreso a Filadelfia. [12]
El 11 de febrero de 1971, Blue Ridge emprendió su viaje inaugural desde el astillero hasta el primer puerto base del barco, San Diego , California, alrededor de América del Sur a través del Estrecho de Magallanes , haciendo escalas en Norfolk, Virginia (15 de febrero), Río de Janeiro. (4 a 6 de marzo), Lima (20 a 22 de marzo), Estación Naval Rodman, Zona del Canal de Panamá (27 a 28 de marzo) y Acapulco (2 a 5 de abril). [8] La manga del Blue Ridge es de 108 pies (33 m), pero las esclusas del Canal de Panamá en ese momento tenían solo 110 pies (34 m), creando problemas para la clase de barcos Blue Ridge con defensas y barcazas para los patrocinadores. .
Cuando el barco cruzó el ecuador el 26 de febrero a 38 grados y 24 minutos de longitud, con destino a Río de Janeiro, Blue Ridge realizó su primera ceremonia de cruce de la línea , iniciando a la mayoría "wog" de la tripulación, excepto uno. [13]
Al ingresar al Estrecho de Magallanes, Blue Ridge contrató un piloto de paso de la Armada de Chile para el tránsito. La patrullera chilena perdió su mástil y dañó una de las antenas de cesta del Blue Ridge , justo detrás del patrocinio de puerto, en la operación de abordaje. [14]
En el tránsito del Blue Ridge desde Lima a la Estación Naval Rodman, Panamá, se le asignó la tarea de acudir en ayuda de cualquier barco pesquero atunero estadounidense que fuera acosado o capturado por la Armada del Ecuador porque estaba pescando en una zona reclamada de 200 millas (320 km) zona de pesca que Estados Unidos no reconoció. Esto se conoció como la Guerra del Atún, pero no se produjo ningún incidente. [15]
Blue Ridge llegó a San Diego el 9 de abril, con el contralmirante David M. Rubel, la Marina de los EE. UU., el comandante del Grupo Anfibio Tres y el personal embarcados. El contraalmirante Rubel es el primer oficial de bandera embarcado en Blue Ridge . El personal del Grupo Anfibio Tres subió a bordo del Blue Ridge en la escala del puerto de Rodman y la siguiente escala fue Acapulco. [dieciséis]
El resto del año estuvo destacado por los ejercicios en el puesto de mando del 3 al 7 de mayo y del 11 al 13 de agosto. A finales de junio y principios de julio se llevaron a cabo cursos de actualización. Blue Ridge actuó como grupo de trabajo anfibio y buque insignia de la fuerza de aterrizaje para el principal ejercicio de entrenamiento anfibio del año, ROPEVAL WESTCO (3-71), del 8 al 16 de septiembre. [8]
Para el primer dique seco de Blue Ridge desde el Astillero Naval de Filadelfia, del 11 de octubre al 19 de noviembre estuvo en el Astillero Naval de Long Beach para disponibilidad posterior al shakedown. La central eléctrica de Blue Ridge pasó del combustible Navy Standard Oil al combustible Navy Distillate. [8] [17]
Desde 1972 hasta 1979, Blue Ridge se desplegó en el Pacífico Occidental en 6 WestPac, como buque insignia de la Fuerza Anfibia del Comandante, Séptima Flota. [18]
Después de completar la desmagnetización en las instalaciones de desmagnetización en Ballast Point, el 7 de enero de 1972, Blue Ridge partió del puerto base de San Diego y se dirigió a Pearl Harbor para su despliegue en el primer WestPac del barco, con visitas a los puertos de Guam , Sasebo, Japón, White Beach , Okinawa. , Bahía de Subic , Hong Kong y Singapur . [19]
Haciendo el siguiente tramo del tránsito a WestPac, Guam, con el USS Sterett y el USS Mahan , [19] Durante el tránsito, cuatro aviones de reconocimiento soviéticos sobrevolaron el convoy para recopilar datos sobre el nuevo barco. [20]
Cuando el barco cruzó el ecuador el 27 de febrero de 1972 a 0 ° 00′N 105 ° 14'E / 0 °N 105,24 ° E / 0; 105.24 , con destino a Singapur, Blue Ridge realizó su segunda ceremonia de cruce de la línea. [19]
Se planearon visitas al puerto adicionales, pero a finales de marzo de 1972, mientras Blue Ridge se preparaba en White Beach, Okinawa para el ejercicio Golden Dragon, Vietnam del Norte invadió Vietnam del Sur a través de la Zona Desmilitarizada de Vietnam (DMZ) el 30 de marzo de 1972 en su Ofensiva de Pascua . Esta fue la mayor invasión desde la Guerra de Corea , apartándose radicalmente de ofensivas anteriores. Fue diseñado para fortalecer la posición de Vietnam del Norte a medida que los Acuerdos de Paz de París se acercaban a su conclusión.
El 3 de abril de 1972, el comandante en jefe de la Flota del Pacífico (CinCPac), almirante John S. McCain Jr., canceló el ejercicio Golden Dragon. Se ordenó al general Miller y al personal de la 9.ª Brigada Anfibia de la Infantería de Marina (9.ª MAB) que permanecieran en Blue Ridge para operaciones de combate o evacuación. El 9º MAB tenía varios planes de contingencia, desde la posibilidad de realizar evacuaciones de emergencia hasta el refuerzo de sus fuerzas. [21]
El 5 de abril de 1972, Blue Ridge partió hacia la zona de guerra, el Golfo de Tonkín . Blue Ridge fue el barco de mando durante abril a julio durante el último gran compromiso anfibio de combate de la Guerra de Vietnam. La Contraofensiva de Pascua fue "la mayor concentración de fuerzas anfibias en tiempos de guerra desde los desembarcos de Inchon y Wonsan en la Guerra de Corea". [19]
El Destacamento "N" del 1.er Batallón de Radio se había desplegado con el 9.º MAB para el ejercicio en Corea. Se integró con el Centro de Inteligencia Conjunta del Task Force 76 y se operó desde los espacios de radio suplementarios de Blue Ridge utilizando información de las agencias criptológicas de servicio en el sudeste asiático. Sin embargo, operar desde Blue Ridge planteó problemas de recepción debido a la distancia desde la costa. Desde el 24 de abril de 1972, dos o tres elementos de apoyo directo estuvieron en operación desde barcos de fuego navales en cualquier momento, y el control permaneció en el elemento del cuartel general en Blue Ridge . En julio de 1972, se trasladaron al USS Paul Revere y cuando Blue Ridge regresó a los Estados Unidos, los analistas del destacamento se trasladaron a la Estación de Comunicaciones Navales de San Miguel , cerca de San Antonio, Zambales , Filipinas . [22] Como CTU 76.0.1, escoltado por el USS John Paul Jones , Blue Ridge llevó a cabo operaciones especiales en el Golfo de Tonkin en la Operación Venture Road. [19]
Con una pausa en los combates y 64 días en el mar, Blue Ridge hizo escala en Subic, del 7 al 14 de junio, en busca de suministros y cordura, y luego regresó al Golfo de Tonkin. [19]
Nguyen Van Thieu , presidente de Vietnam del Sur, subió a bordo del Blue Ridge el 28 de junio de 1972 para conferenciar con el vicealmirante Holloway, el almirante Gaddis, el general Miller y "para transmitir su agradecimiento personal a los marineros y marines de las fuerzas anfibias por 'la preservación de Paz y libertad' en Vietnam del Sur." [23]
El primero de julio, mientras navegaba fuera del puerto de Da Nang , en la zona de combate y con el cañón de 3 pulgadas del puerto tripulado, el Blue Ridge tuvo su primer cambio de mando. Ese día fue también el día en que Blue Ridge obtuvo la Medalla de la Campaña de la República de Vietnam . [24] [25]
La Contraofensiva de Pascua fue el tiempo más largo de Blue Ridge en el mar, 64 días del 5 de abril al 7 de junio de 1972. [19] Después de 7 días en Subic, Blue Ridge regresó al Golfo de Tonkin hasta el 18 de julio de 1972 y luego se le ordenó a Filipinas para recibir ayuda tras el tifón junto con Trípoli , Juneau , Álamo y Cayuga . "La 33.ª MAU y las unidades subordinadas recibieron la Mención de Unidad Presidencial de Filipinas por sus esfuerzos", pero Blue Ridge no. [26]
El 18 de agosto de 1972, Blue Ridge regresó a San Diego. En septiembre, el barco recibió a bordo al almirante CNO Elmo R. Zumwalt Jr. y al secretario de Marina , John Warner, para visitas. Del 5 al 9 de octubre, Blue Ridge realizó una visita al puerto de San Francisco, un entrenamiento y un evento patrocinado por la Primera Flota. [19]
Desde el 12 de febrero de 1973 hasta el 4 de abril de 1973, la Operación Regreso a Casa , los prisioneros de guerra que regresaban de los campos de Hanoi y VC en Vietnam del Sur fueron a la Base Aérea Clark en Filipinas. Con Blue Ridge todavía en su puerto base de San Diego, el oficial de inteligencia del barco actual y el oficial de inteligencia del barco anterior contribuyeron a la operación. "El Ejército, la Armada, la Fuerza Aérea y la Infantería de Marina tenían oficiales de enlace dedicados a preparar el regreso de los prisioneros de guerra estadounidenses mucho antes de su regreso real. Estos oficiales de enlace trabajaron detrás de escena viajando por los Estados Unidos asegurando el bienestar de los retornados. También fueron responsables de interrogar a los prisioneros de guerra para discernir información de inteligencia relevante sobre los desaparecidos y discernir la existencia de crímenes de guerra cometidos contra ellos".
El 24 de febrero de 1973, Blue Ridge salió de San Diego hacia Pearl Harbor (2-3 de marzo) y su segundo WestPac, con visitas al puerto de libertad de Sasebo (7-14 de junio), Yokosuka (25 de julio-5 de agosto), White Beach (15 –31 de marzo, 11 de abril, 16 de agosto, 4-19 de septiembre), Hong Kong (7-12 de mayo), Subic (26 de marzo-5 de abril, 22-26 de septiembre, 7-8 de octubre), Manila , Singapur (24- 29 de agosto) y Chilung (1 a 5 de junio). Blue Ridge llevó a cabo ejercicios de entrenamiento: Operación Golden Dragon a principios de abril frente a Corea del Sur, Operación Pagasa I a mediados de mayo frente a Filipinas, Operación Pagasa II a principios de octubre frente a Filipinas. [27]
Con la Operación End Sweep avanzando en las aguas costeras de Vietnam del Norte para las minas lanzadas allí, Blue Ridge abandonó White Beach nuevamente el 10 de julio de 1973 en dirección al Golfo de Tonkin. Llevaba el equipo que necesitaban los helicópteros estadounidenses que participaban en la limpieza de aguas minadas de Vietnam del Norte. Blue Ridge pasó dos noches en aguas del norte de Vietnam frente a la costa de Vinh y Hon Matt antes de partir hacia Manila en Filipinas. [27]
Debido a los problemas asociados con el embargo petrolero árabe de 1973, el Blue Ridge , en el tránsito de regreso a White Beach, Okinawa, desde el puerto de Singapur, se convirtió en el primer barco de combate de la Séptima Flota en repostar combustible en el mar con un petrolero comercial, asumiendo algunos "158.000 galones de destilado de la Marina del Falcon Princess ". [27]
Al final del segundo WestPac de Blue Ridge , el barco estaba realizando un ejercicio conjunto con la Armada de Filipinas en el Mar de China Meridional llamado PAGASA II, como barco de mando. Uno de los alféreces de Blue Ridge cayó por la borda sin ser detectado y, cuando se le encontró ausente para una reunión de guardia, se llevó a cabo una búsqueda en el compartimiento a bordo del barco en busca del oficial desaparecido. Al no poder encontrarlo el 28 de septiembre de 1973, se inició sin éxito una operación de búsqueda y rescate . Dos días después, el alférez fue declarado desaparecido en el mar y se reanudó el ejercicio PAGASA II. El lunes 1 de octubre de 1973, se notificó a la embajada de Estados Unidos en Moscú que el arrastrero soviético AGI Kursograph encontró a un marinero estadounidense en el área de operaciones de Blue Ridge y que la insignia fue devuelta sana y salva a Blue Ridge al día siguiente después de las negociaciones diplomáticas. [27] [28] [29]
Al final de Pagasa II, el mal tiempo tropical obligó a que el traslado del personal de Blue Ridge a Denver , tras una cortísima estancia en Subic Bay, se produjera en White Beach, el 7 de octubre. El 8 de octubre, Blue Ridge navegó hacia el puerto base de San Diego llevando una patrulla rápida en la cubierta del helicóptero. Blue Ridge llegó a San Diego el 23 de octubre [1973]. [27]
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A finales de marzo de 1975 y en el tercer WestPac de Blue Ridge , el deterioro de la situación militar y política en Camboya y Vietnam del Sur interrumpió los planes operativos de Blue Ridge , como había ocurrido a finales de marzo de 1972.
Blue Ridge estaba en White Beach, Okinawa cuando se alertó al noveno MAB el 25 de marzo de 1975 para su partida inmediata a Da Nang para reforzar las instalaciones estadounidenses, pero Blue Ridge no se puso en marcha hacia Vietnam hasta el 27 de marzo. [30] Infantes de marina y marineros se entrenaron apresuradamente para el control de multitudes, procedimientos de evacuación y un curso de orientación vietnamita. La sección de impresión a bordo del Blue Ridge reprodujo miles de carteles en vietnamita, incluida una tarjeta de instrucciones simplificadas para el líder de la pequeña unidad que incluía frases vietnamitas básicas y "lo que se debe y no se debe hacer" orientados a las relaciones humanas. [31] Sin embargo, las fuerzas norvietnamitas capturaron Da Nang el 29 de marzo.
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El 12 de abril, en respuesta al desmoronamiento de las defensas del gobierno camboyano alrededor de la capital, Phnom Penh , la Operación Eagle Pull evacuó a 289 estadounidenses, camboyanos y nacionales de terceros países en helicóptero al USS Okinawa . [32]
Después del final de la batalla de Xuân Lộc el 21 de abril, el presidente Thieu dimitió y huyó al exilio y las fuerzas norvietnamitas rodearon Saigón . La evacuación de ala fija del aeropuerto de Tan Son Nhut fue detenida por fuego de artillería norvietnamita en la mañana del 29 de abril y comenzó la evacuación en helicóptero ( Operación Viento Frecuente) . [33] El almirante Gayler ordenó al USSAG/Séptima Fuerza Aérea y la Séptima Flota que comenzaran la Opción de viento frecuente IV a las 10:51 (hora de Saigón), pero por alguna razón inexplicable, la difusión de este mensaje a las unidades participantes se había retrasado desde las 10:52 hasta las 12:15. [34] Los helicópteros de evacuación finalmente partieron con la primera oleada que comenzó a aterrizar a las 15:06 y regresó a la flota a las 15:40 con la primera carga de evacuados. [35]
El comandante del ProvMAG 39, el coronel McLenon, ejerció el control de su avión de la Marina a través del Centro de Coordinación Aérea Táctica (TACC) a bordo del Blue Ridge . El Centro de Dirección de Helicópteros a bordo de Okinawa mantuvo el espaciado y la ruta de las aeronaves. La principal diferencia entre TACC y HDC era que TACC controlaba la disposición táctica de los helicópteros y HDC controlaba los helicópteros siempre que estuvieran en el espacio aéreo de la Armada. Estas áreas de responsabilidad a menudo se superponían y en ocasiones incluso se fusionaban. En las condiciones existentes en la mañana del 29 de abril de 1975, la diferencia en las responsabilidades de control de TACC y HDC parecía, en el mejor de los casos, borrosa y, en el peor, redundante. [36] La coordinación y el control de la operación general de embarque sufrieron problemas de comunicación más graves. Las comunicaciones directas con el almirante Whitmire y el 9.º MAB Rear fueron esporádicas, en el mejor de los casos, y requirieron una retransmisión continua por parte del Centro de control y comando del campo de batalla aerotransportado C-130 . [37]
El cielo sobre la flota de evacuación pronto se llenó de helicópteros de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam (RVNAF), que buscaban un lugar para aterrizar y descargar a sus pasajeros. [38] Cinco helicópteros se estrellaron en el barco ese día, sin contar los que fueron abandonados por la borda. Uno se estrelló, provocando casi un desastre y arrojando escombros al barco y al personal. [39] Un equipo de filmación de la NBC, con el reportero George Lewis, filmó esta llegada inesperada de helicópteros RVNAF a la cubierta de vuelo de Blue Ridge , mostrando el procesamiento de los refugiados y las palas del rotor de dos helicópteros chocando. Para liberar espacio en la cubierta de vuelo, los pilotos de los helicópteros RVNAF fueron abandonados en el Mar de China Meridional después de descargar a sus refugiados en los barcos. Junto con la foto ampliamente publicada de un RVNAF UH-1 Huey siendo empujado por el costado de Blue Ridge , filmaron a un miembro desconocido de la tripulación siendo arrojado a una red de seguridad de la cubierta de vuelo por el movimiento del helicóptero que pasaba por el costado. [40]
La evacuación continuó hasta la mañana del 30 de abril, cuando el último helicóptero evacuó a los guardias de seguridad marina del techo de la embajada de Estados Unidos a las 07:53 y aterrizó en el USS Okinawa a las 08:30. [41] A las 11:30, tanques norvietnamitas atravesaron las puertas del Palacio Presidencial a menos de 1 km de la Embajada e izaron la bandera del Viet Cong sobre el edificio, poniendo fin a la Guerra de Vietnam .
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Con el desmantelamiento del crucero insignia de la Séptima Flota USS Oklahoma City en diciembre de 1979, Blue Ridge se convirtió en el nuevo buque insignia de la Séptima Flota de los EE. UU . y desde entonces ha estado desplegado en la Base Naval de Yokosuka , Japón.
Desde el 21 de julio de 1979 hasta el 30 de junio de 1984, el Blue Ridge y otros barcos en el Pacífico Occidental participaron en la operación Boat People , recibiendo la Medalla por Servicio Humanitario , rescatando a refugiados de Vietnam. [25] Por ejemplo, el 6 de octubre de 1980, mientras transitaba por el Mar de China Meridional , Blue Ridge embarcó a refugiados vietnamitas a bordo desde dos pequeñas embarcaciones separadas. El primero avistado antes del mediodía contenía un total de 54 refugiados. El segundo, que contenía 37 personas, se embarcó a bordo del Blue Ridge poco después de las 18:00. Ambos barcos estaban peligrosamente sobrecargados y a la deriva cuando fueron avistados. Del total de 54 refugiados a bordo del primer barco, todos gozaban de buena salud y habían estado en el mar sólo unos días. Del total de 37 refugiados a bordo del segundo barco, todos estaban gravemente deshidratados, muchos de ellos tan débiles que no podían mantenerse en pie, y tuvieron que ser izados a bordo del Blue Ridge . La falla mecánica del segundo barco había dejado al 37 a la deriva muy lejos de la ruta de navegación. Inicialmente no estaba claro cuánto tiempo llevaban en el mar, aunque llevaban muchos días sin agua potable. [ cita necesaria ] También el 15 de mayo de 1984, Blue Ridge rescató a 35 refugiados en el Mar de China Meridional, a 350 millas náuticas (650 km) al noreste de la bahía de Cam Ranh . [42]
En mayo de 1989, Blue Ridge , Sterett y Rodney M. Davis visitaron Shanghai , China. Fueron los primeros buques de guerra estadounidenses que ingresaron al puerto de Shanghai en 40 años y fue sólo la segunda visita de buques de guerra estadounidenses a la República Popular China desde 1949. [43]
Blue Ridge realizó un despliegue de nueve meses y medio como buque insignia del comandante del Comando Central de las Fuerzas Navales de los Estados Unidos (ComUSNavCent), durante las Operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto del 28 de agosto de 1990 al 24 de abril de 1991, recibiendo una Unidad de la Armada. Elogio . [25] [44]
En julio de 1996, Blue Ridge visitó Vladivostok con motivo del 300 aniversario de la Armada rusa. [45] [46]
Blue Ridge participó en la fuerza internacional Timor Oriental (INTERFET) en febrero de 2000.
Blue Ridge participa habitualmente cada año en ejercicios de entrenamiento de Estados Unidos y sus aliados con países de todo el Pacífico occidental y el Océano Índico . Por ejemplo, en 2009 Blue Ridge participó en ANNUALEX 21G (Ejercicio anual 21G) con la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón y PASSEX (Ejercicio de paso) con la Armada francesa . [47]
Blue Ridge fue uno de los varios que participaron en la ayuda en casos de desastre en la Operación Tomodachi , después del terremoto y tsunami de Tōhoku de 2011 . [48] Blue Ridge trajo suministros de socorro desde Singapur a Japón, pero permaneció en las cercanías de Okinawa, donde el personal embarcado de la Séptima Flota estadounidense proporcionó mando y control durante la Operación Tomodachi. La Seventh Fleet Band desembarcó de Blue Ridge para ofrecer al público japonés conciertos dedicados a las víctimas del tsunami. [49] El 9 de mayo de 2010, marineros de Blue Ridge participaron en un Desfile del Día de la Victoria de la Flota del Pacífico de la Armada rusa en la ciudad de Vladivostok , y se reunieron en la plaza de la ciudad junto a marineros franceses. El oficial que inspeccionaba el desfile saludó a los marineros, a lo que los marineros respondieron con un Ura triple al estilo ruso . [50]
El 25 de enero de 2020, un helicóptero MH-60S acoplado al barco se estrelló aproximadamente a 60 millas náuticas (110 km) de Okinawa, Japón. Tras los esfuerzos de búsqueda y rescate, los cinco miembros de la tripulación resultaron ilesos. [51]
Se espera que el barco permanezca en servicio hasta 2039. [52] [5]
El 18 de julio de 1972, Blue Ridge recibió la Cinta de Acción de Combate por su acción en Tiger Island, y el 9 de agosto de 1972, el comandante de la Fuerza Anfibia de la Flota del Pacífico de EE. UU. le otorgó al barco la Batalla "E" . [19] Fue el único que recibió Blue Ridge antes de los cambios sustanciales realizados en el premio en 1976 y no figura como Cinta "E" de la Marina en la página de premios de unidades. Blue Ridge recibió 15 premios Navy "E" Ribbon de 1977 a 2010. [25]
Blue Ridge recibió la Medalla al Servicio de Vietnam y tiene dos estrellas de campaña, una por la Campaña de Consolidación II '72 y la segunda por la Campaña de Alto al Fuego de Vietnam '72 (Contraofensiva de Pascua) con un total de 99 días en la zona de combate, sin contar 18 no acreditados. días de julio de 1972. [19] [25] [53] [54]
Es posible que Blue Ridge haya ganado la Medalla de la Campaña de la República de Vietnam por seis meses de servicio frente a Vietnam del Sur de febrero a julio de 1972, según lo enumerado por NavSource.org. [55] Sin embargo, la página de premios de la Unidad Naval no menciona el premio [25] y la tripulación del barco no pintó la Medalla de la Campaña de la República de Vietnam en el ala del puente del barco en 1993 o 2011. [56]
La Operación Eagle Pull (11-13 de abril de 1975), la evacuación de la Embajada de Estados Unidos en Camboya, Blue Ridge recibió el elogio de unidad meritoria , la medalla expedicionaria de las fuerzas armadas y la medalla de servicio humanitario. [25]
Operación Viento frecuente (29-30 de abril de 1975), la evacuación de Saigón, Vietnam del Sur, Blue Ridge recibió el elogio de la unidad naval, la medalla expedicionaria de las fuerzas armadas y la medalla por servicio humanitario. [25] [57] Blue Ridge recibió medallas por servicio humanitario por dos operaciones diferentes en 1980 y 1984 para rescatar a balseros vietnamitas. [25]
Blue Ridge recibió el segundo elogio de unidad naval del barco junto con la Medalla al Servicio del Sudoeste de Asia , la Medalla de la Liberación de Kuwait (Arabia Saudita) y la Medalla de la Liberación de Kuwait (Kuwait) por Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto. El barco también recibió el Premio a la Unidad Meritoria Conjunta [ cita necesaria ] y la Medalla al Servicio Humanitario durante la Operación Tomodachi. [25]
Blue Ridge obtuvo el premio Captain Edward F. Ney Memorial Award varias veces, incluido 2010. [58]
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